Chương 514: Qua sông

Một nam một nữ thong dong cưỡi ngựa, băng qua quận Đông Phong, tiến gần tới đất Chiết Quế. Từ Phượng Niên và Bùi Nam Vi sóng đôi trên con đường núi quạnh hiu. Chỉ cách thêm trăm dặm về phía Đông, chính là Đồng Môn Quan hiểm yếu, nơi được mệnh danh là yết hầu Đông Tây của Bắc Lương. Quan ải này vững chắc đến mức có câu: Đồng Môn Quan cứng thì Bắc Lương cứng.

Nơi đây trấn giữ trọng binh dưới trướng Giáo úy Vi Sát Thanh—một tâm phúc được Bắc Lương Vương cực kỳ xem trọng. Lần này, dù Từ Phượng Niên điều động binh mã Lăng Châu rời khỏi doanh trại, Đồng Môn Quan vẫn giữ nguyên một tốt một binh, đủ thấy địa vị siêu phàm của nó.

Thế tử không dẫn sáu trăm kỵ binh của Hoàng Tiểu Khoái theo, mà đi trước vòng qua nơi chỉnh đốn của Đồng Môn Quan. Trên con đường bí mật chỉ dành cho quân mã này, chỉ có ba người họ: Từ Phượng Niên, Bùi Nam Vi và Từ Yển Binh.

Trước kia, nơi này còn là chốn con cháu quan phủ, tướng lĩnh đua ngựa, nhưng nay một tờ lệnh ban ra, không kẻ nào dám tự rước họa vào thân khi vị tướng quân Lăng Châu sắp rời đi.

Bùi Nam Vi xuống xe ngựa để hít thở khí trời, bởi nàng xuất thân từ thư hương, từng nghe về vị thi sĩ thiên tử tiền triều đã dùng một bài thơ viếng thăm Đồng Môn Quan để đoạt giải nhất trong các bài thơ biên ải qua nhiều triều đại. Chính vì lẽ đó mà quận Chiết Quế này mới tồn tại. Nghe nói trên vách đá phía trước còn lưu lại vết khắc của hiệp khách, khiến lòng nàng không khỏi hướng về.

Từ Phượng Niên hai tay buông dây cương, nhắm mắt tĩnh tâm, mặc chiến mã tự do phi nước đại. Bùi Nam Vi, dù cưỡi ngựa không thuần thục nhưng không sợ ngã, đã cởi màn mũ, khoác áo lông chồn tía. Nàng cưỡi trên lưng con hắc mã thần tuấn, trông giống như một cánh bướm nhẹ nhàng hay một đóa mẫu đơn lung lay trong tuyết trắng mênh mông.

Khi Bùi Nam Vi dừng ngựa, ngửa đầu nhìn những vết khắc đá mờ ảo trên sườn dốc, nàng lại thấy có phần nhạt nhẽo, vô vị, mang chút thất vọng khi hứng thú ban đầu bị xói mòn. Đặc biệt, khi Từ Phượng Niên nhắc rằng con đường núi này, trong suốt hơn hai trăm năm quốc phúc của tiền triều, đã chôn vùi hơn hai vạn bộ thi thể, Bùi Nam Vi rùng mình ớn lạnh, không còn một chút tâm tư nhàn nhã nào.

Hoàng hôn buông xuống, tuyết lông ngỗng vẫn không ngừng rơi. Đường núi tĩnh mịch âm u khiến nàng có phần sợ sệt. Bùi Nam Vi đành kiếm chuyện để nói, chậm dần tốc độ ngựa, hỏi nam tử bên cạnh về thủ đoạn thông thiên của gián điệp Bắc Lương, nhưng tại sao vẫn chưa thể tìm ra nội tình của đôi chủ tớ bí ẩn kia.

Từ Phượng Niên đưa tay ra, hứng đầy một nắm bông tuyết, nắm lại thành một viên cầu nhỏ tròn trịa, hờ hững đáp: "Một gián điệp thành công còn hiếm có và quý giá hơn cả một vị Giáo úy hay Đô úy dũng mãnh. Họ phải chịu đựng sự cô độc năm này qua năm khác, vượt qua mọi âm mưu quỷ kế, điều cốt yếu là phải giữ được lòng trung thành tuyệt đối, lại còn phải đủ khả năng độc lập sàng lọc mọi tin tức, rồi dùng tính mạng để truyền về."

"Vậy nên, không trải qua năm sáu năm mài giũa, không thể có một gián điệp đạt chuẩn để ta yên tâm giao phó. Nhiều lão gián điệp hoặc là biệt tăm biệt tích, hoặc là trực tiếp phản bội sang phe địch. Tình báo khó khăn chính là ở chỗ gián điệp làm việc đã không dễ, càng phải khảo nghiệm sự bền bỉ của một người. Không phải ai cũng cam tâm làm cái nghề này."

"Trước kia dưới trướng Chử Lộc Sơn, gián điệp tử sĩ nằm vùng ngoài Bắc Lương, ròng rã hơn hai mươi năm ở ba mươi mấy châu của Ly Dương, cũng chỉ bồi dưỡng được hơn bốn trăm người. Hơn nữa, một nửa trong số đó cần phải thả dây dài câu cá lớn, phân tán khắp hơn ba mươi châu và hai trăm quận—mỗi quận được mấy người? Hơn nữa năm ngoái, để những sĩ tử kia thuận lợi đến Lương, chúng ta đã tổn thất rất nhiều gián điệp quý giá đã ẩn mình nhiều năm."

"Hơn nữa, Bắc Lương chúng ta phí hết tâm tư tiêu diệt gián điệp của cả Ly Dương lẫn Bắc Mãng. Triệu Câu và mạng lưới của hắn chưa một ngày nghỉ ngơi. Ba phe địch ta, hàng năm đều có rất nhiều người phải bỏ mạng. Cũng may là Chử Lộc Sơn chấp chưởng công việc tình báo. Đổi thành bất cứ ai, Bắc Lương đã sớm thành một kẻ mù lòa."

"Chỉ có 30 vạn thiết kỵ kia nói ra nghe rất ghê gớm, nhưng không đánh thắng được chiến dịch lớn. Trong trận chiến Nam triều, thiết kỵ Bắc Lương đột phá một mạch, phần lớn quân công đều phải ghi tạc lên đầu gián điệp Bắc Lương. Lần trước ta đi quận Hoàng Nam, chỉ lo giết người xả hận, diệt đi mấy tên gián điệp hai mặt. Sau đó, tỷ tỷ ta mắng ta là đồ phá gia chi tử không biết quản lý việc nhà, không biết củi gạo dầu muối đắt. Quả thật không oan uổng chút nào."

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng ném viên tuyết cầu về phía xa, khẽ nói: "Thiên hạ này, quả thực quá lớn rồi. Muốn tìm ra một người, không hề dễ dàng."

Bùi Nam Vi liếc nhìn hắn, không thấy rõ biểu cảm của Thế tử điện hạ, chỉ cảm nhận được một thoáng cô đơn hiếm thấy mờ ảo.

Gió tuyết gào thét. Đồng Môn Quan còn cách mấy chục dặm. Trong ngày thường quãng đường này không đáng kể, nhưng giờ đây, tuyết đọng dày đặc trên đường núi, móng ngựa lún sâu, Bùi Nam Vi dù khoác áo lông chồn ấm áp cũng bắt đầu cảm thấy khổ sở không ít. Kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng quả thực vụng về trong mắt người lành nghề.

Từ Phượng Niên nhìn sắc trời, thấy tuyết có dấu hiệu càng lúc càng lớn, ba con ngựa lại phải đi ngược gió. Nhưng Bùi Nam Vi cứ khăng khăng muốn tự mình vượt gió tuyết ban đêm. Từ Phượng Niên thờ ơ lạnh nhạt, mặc nàng tự xoay xở.

Bất chợt, ngựa của nàng trượt chân. Hai tay nàng đã lạnh cóng, tê dại, không còn sức nắm chặt dây cương, cứ thế ngã lăn xuống đường núi một vòng. May mắn tuyết đọng mềm mại nên không bị thương tích gì.

Từ Phượng Niên ghìm ngựa quay lại, đưa một tay ra. Nàng lại cứng rắn, đứng dậy quay lưng lại, đưa tay vào cổ áo lông chồn, dùng hơi ấm cơ thể sưởi ấm, cắn răng trèo lên ngựa, tiếp tục thúc ngựa tiến lên. Từ Phượng Niên lười biếng không nói lời châm chọc, thúc ngựa tăng tốc đi trước, che chắn cơn gió lạnh thấu xương cho nàng.

Khi cuối cùng họ nhìn thấy chóp tường Đồng Môn Quan nguy nga và ánh đèn lờ mờ, Bùi Nam Vi, người đã dựa vào một ngụm oán khí để kiên trì đến cùng, cuối cùng cũng ngất lịm, ngã khỏi lưng ngựa. Lúc này, Từ Phượng Niên mới ôm nàng lên ngựa, phóng nhanh vào thành.

Giáo úy Đồng Môn Vi Sát Thanh đích thân dẫn đường, đưa Thế tử điện hạ vào tòa dinh thự đơn sơ, không hề có chút vẻ xa hoa quyền quý.

Khi Bùi Nam Vi tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ, nàng thấy mình đang nằm trong một căn phòng ấm áp như mùa xuân. Trừ chiếc áo khoác lông bị tuyết làm ướt đã được cởi ra, quần áo bên trong vẫn còn nguyên vẹn. Vương phi Tĩnh An sau một vòng đi qua quỷ môn quan mới hoàn hồn đôi chút, quay đầu nhìn thấy trong phòng kê một chậu lò lửa. Người nam tử lưng đối diện với giường đang nấu rượu, mùi rượu nồng đượm lan tỏa.

Bùi Nam Vi bụng đói cồn cào, dưỡng lại chút sức lực, mặc vào đôi giày mới ấm áp, ngồi xuống bên cạnh hắn, đưa tay sưởi ấm. Từ Phượng Niên chỉ vào hộp thức ăn bằng gỗ lim khắc hoa đặt trên ghế, ra hiệu nàng tự lo cho mình no ấm. Tuy vậy, hắn vẫn rót cho nàng một chén thuần rượu gạo nóng hổi.

Bùi Nam Vi mở nắp hộp, không còn chú ý đến phong thái, vùi đầu ăn như hổ đói. Uống hết chén rượu, nàng xin thêm hai chén nữa. Cơn buồn ngủ đậm đặc nhanh chóng ập đến, nhưng có lẽ vì không yên tâm về hắn, nàng cố chịu đựng đôi mí mắt dính vào nhau, không chịu lên giường ngủ.

Kỳ thực, cả hai đều hiểu rõ họ đang đánh một ván cược, cược xem ai sẽ là người buông vũ khí đầu hàng trước. Trước khi ván cược kết thúc, họ vẫn là nước sông không phạm nước giếng, nàng không cần phải cố ý bày ra dáng vẻ trinh tiết liệt nữ.

Bùi Nam Vi chống chọi cơn buồn ngủ, liếc nhìn hắn. Khuôn mặt hắn được ánh lửa than chiếu rọi sáng ngời. Hắn đã cởi áo ngoài, để lộ món nhuyễn giáp màu xanh đậm mà ngay cả người ngoại đạo như Bùi Nam Vi cũng nhận ra là vô giá. Nàng cắn môi để tỉnh táo hơn, giọng khàn khàn hỏi: "Ngươi vì sao lại luyện đao?"

Từ Phượng Niên hơi thất thần, rồi lắc đầu, giọng điệu bình thản: "Nếu nói với nàng là ta luyện đao vì vui, hay vì ta từng một lòng muốn làm anh hùng hảo hán rút đao tương trợ khi gặp chuyện bất bình, nàng chắc chắn không tin. Còn nếu nói là để bảo mệnh, nàng lại sẽ bảo ta sinh trong phúc mà không biết phúc, ra vẻ than vãn."

Bùi Nam Vi tự rót cho mình một chén rượu, nhưng không uống cạn một hơi phóng khoáng như lúc trước, mà cầm chén rượu ấm áp áp vào má, cười nói: "Về dự tính ban đầu của việc ngươi luyện đao, ta lại tin vế trước hơn."

Nàng khó khăn lắm mới có hứng thú trò chuyện, nhưng Từ Phượng Niên lại tỏ vẻ lạnh nhạt, dửng dưng nói: "Sáng mai còn phải lên đường, nàng ngủ đi. Yên tâm, ta ngồi đủ ấm rồi sẽ ra cửa."

Bùi Nam Vi nhíu đôi mày đẹp đầy mị lực tự nhiên, vẫn là đi lên giường nằm xuống. Hai tay nàng nắm chặt góc chăn, rất lâu không nghe thấy động tĩnh gì, nàng mới nghiêng người, nhìn về phía bóng lưng trong phòng.

Không lâu sau, hắn dùng kìm sắt gảy chút bụi than che lên lửa, để than củi trong lò cháy chậm lại, sau đó đứng dậy, nhẹ nhàng rời khỏi căn phòng.

Từ Phượng Niên đi đến chóp tường Đồng Môn Quan. Từ Yển Binh và Vi Sát Thanh đều đứng đợi ở đằng xa, rất hiểu ý mà không đến quấy rầy.

Tuyết lớn rơi liên miên suốt một đêm. Khi ánh nắng ban mai ló rạng, những ngọn núi đã phủ trắng xóa.

Một kỵ một tôi tớ, thông suốt không trở ngại, xông thẳng vào quận Chiết Quế. Kể từ khi mới bước chân vào biên cảnh Bắc Lương, chấn nhiếp vài đội binh mã quan phủ như kiến cỏ, về sau bọn họ đi lại như vào chốn không người.

Tên tùy tùng có thực lực Kim Cương cảnh nhịn không được hỏi: "Công tử, lẽ nào Thế tử Bắc Lương này đã sợ hãi mà trốn đi rồi? Hắn nghĩ treo cao bài miễn chiến là có thể vạn sự đại cát sao?"

Vị công tử tuấn dật cầm quạt xếp, nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay, thưởng thức cảnh tuyết dọc đường, cười mỉa: "Nhạc Chương à Nhạc Chương, ngươi thật sự dùng mông để suy nghĩ mọi chuyện. Năm xưa, Hàn Lao Sơn không giết ngươi, chẳng phải vì chê bẩn tay sao?"

Tên tùy tùng cường tráng cười hắc hắc một tiếng, không dám cãi lại nửa lời.

Công tử ca mở chiếc quạt xếp hoa đào mỹ nhân trong tay ra, mỉm cười nói: "Vị Thế tử điện hạ kia còn chưa đến mức gan nhỏ mà tránh né mũi nhọn. Bất quá, bản công tử thật sự không để hắn vào mắt, ta vẫn muốn lĩnh giáo đao tay trái của Gấu Trắng Viên Tả Tông hơn."

"Thế nhân chỉ biết Viên Bạch Hùng là người cưỡi ngựa chiến giỏi nhất thiên hạ, nhưng không biết rằng hắn từng luận bàn đao pháp với Cố Kiếm Đường. Sau đó hắn mới đổi sang luyện đao tay trái, muốn chờ ngày đòi lại món nợ cho Cố đại tướng quân. Tuy nhiên, muốn gặp được Viên Bạch Hùng, thống soái kỵ quân ấy, cũng không dễ dàng. Mấy chi thiết kỵ Bắc Lương trong cảnh nội Lăng Châu cũng không phải dễ đối phó, vẫn không thể khinh thường."

"Cứ xem Từ Phượng Niên rốt cuộc có thể bày ra trận chiến đón khách lớn đến mức nào. Nhạc Chương, nếu chỉ là mấy trăm kỵ binh nhỏ đánh nhỏ nháo, cứ để ngươi giải quyết. Nhớ kỹ một điều, đứt tay đứt chân không sao, giết người thì miễn."

Tên nô bộc Kim Cương cảnh vặn cổ, vang lên tiếng răng rắc như một chuỗi đậu nành nổ tung, gật đầu cười lạnh: "Nếu Thế tử điện hạ không rộng lượng, chỉ mang ba bốn trăm kỵ đến qua loa lừa gạt Công tử, thì dù trận hình có dày đặc đến mấy, cũng không chịu nổi mấy lần ta xung phong liều chết qua lại."

Công tử ca không hề "đeo" đao bên hông, mà dùng một sợi dây thừng dài màu son buộc chặt chuôi danh đao kia, đầu dây kia thắt vào cổ tay, cứ thế treo lủng lẳng bên hông ngựa.

Nhạc Chương liếc nhìn chuôi đao ấy, ánh mắt có chút kiêng kị. Món trọng khí này ngang ngửa với Phù Đao Nam Hoa Bát Lạng Rưỡi đệ nhất thiên hạ. Tên của nó, không biết do vị tiền bối nào đặt, lại vô cùng giản đơn: "Quá Hà".

Nhạc Chương hắn đường đường là một nhân vật lớn lừng lẫy của Ma giáo. Mấy tháng trước, mấy vị Thiên Ma đi Trảm Ma Đài khiêu chiến Đại Chân nhân Tề Huyền Tránh của Long Hổ Sơn, kết quả không những không thể chia đôi thiên hạ, ngược lại đều bị tiêu diệt gần hết, khiến Trục Lộc Sơn từ đó không gượng dậy nổi, thế lực ngày càng suy giảm.

Hai mươi năm trước, khi còn là đệ tử Ngoại Sơn của Ma giáo, Nhạc Chương miễn cưỡng được coi là cao thủ hạng nhất. Đặc biệt sau khi bước lên cảnh giới nhất phẩm, hắn có chút khinh suất, từ chối lời mời chiêu mộ của một vị công hầu lớn mạnh còn sót lại của Trục Lộc Sơn, không chịu vào núi phong hầu, mà tự ý dẫn một đám thủ hạ nổi dậy, tự xưng thủ lĩnh Ma giáo, gây ra một trận gió tanh mưa máu không nhỏ trong võ lâm.

Chưa kịp kiến công lập nghiệp xưng bá giang hồ, hắn đã bị vị Đại Thái giám mặc áo mãng bào đỏ chót chặn lại. Con người mèo đơn độc đó đến, ngoại trừ hắn, tất cả thủ hạ đều bị rút gân lột da. Nếu không phải Hàn Lao Sơn giữ lại mạng hắn để tìm hiểu bí chỉ của Trục Lộc Sơn, hắn đã sớm khó thoát khỏi cái chết.

Chỉ là về sau Trục Lộc Sơn không còn muốn hắn vào núi nữa. Những năm này, Nhạc Chương sống như chuột chạy qua đường, luôn nơm nớp lo sợ bị người mèo xem là phế vật mà xử lý. Đến khi tin tức Hàn Lao Sơn tạ thế truyền về kinh thành vào năm ngoái, hắn mới mừng đến phát khóc.

Đang tính toán xem có nên tái xuất giang hồ, Đông Sơn tái khởi hay không, thì kết quả lại bị vị công tử trẻ tuổi tự xưng đến từ Trục Lộc Sơn trước mặt đánh cho không nhận ra cha mẹ. Hắn thậm chí có thể sử dụng cả chiêu Phương Thốn Lôi của Cố đại tướng quân, cùng vô số bí thuật bất truyền của Ngô gia kiếm trủng và Đông Việt kiếm trì, tầng tầng lớp lớp.

Hơn nữa, mấy chiêu thức trấn áp hòm đựng đồ (ép rương) của chính hắn, chỉ cần bị người trẻ tuổi kia nhìn qua một lần, đã có thể tiện tay cầm lấy biến hóa để sử dụng. Nhạc Chương hắn dù là cao thủ nhất phẩm thì có là gì, làm sao có thể không kinh hãi?

Nhạc Chương không thể không tâm phục khẩu phục, dưới gầm trời này quả thực có những thiên tài võ học trăm năm khó gặp. Trước kia là những bậc tiền bối giang hồ như Vương Tiên Chi, Lý Thuần Cương, về sau, phần lớn nên đến lượt vị chủ nhân trẻ tuổi của đao "Quá Hà" này rồi.

Vị công tử ca ngẩng đầu nhìn thấy một con chim Du Chuẩn lướt qua, nở một nụ cười mê hồn, lẩm bẩm: "Đến hơi chậm rồi."