Chương 520: Son phấn bình son phấn

Đông qua xuân lại đến, tiếng oanh lảnh lót như trộm đi âm thanh của bách điểu. Dọc theo dịch lộ trong cảnh nội U Châu, cỏ cây mọc xanh mơn mởn, thỉnh thoảng có thể thấy những đàn chim hoàng oanh nhỏ bé bay lượn. Đáng tiếc, dân phong Bắc Lương thô mộc, chẳng có văn nhân nhã sĩ nào hứng chí dừng lại nghe chim hót. Trên đường, một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến về phía Bắc. Trong xe, Bùi Nam Vi cầm trên tay tổ chim oanh được hái từ cành cây thấp, thỉnh thoảng vén rèm ngắm cảnh ven đường.

Hành trình gấp gáp, họ hiếm khi dừng chân trong thành thị. Khó khăn nhất của phụ nữ khi đi đường là nhu cầu cá nhân. Lần đầu tiên, nàng phải kẹp chặt hai chân, cắn răng chịu đựng suốt nửa canh giờ. Từ Phượng Niên sớm đã nhận ra sự khác lạ, nhưng cố tình không mở lời. Mãi đến khi nàng không nhịn được, xin xuống xe, lúc nàng quay người ngồi lại vào thùng xe, hắn vẫn kịp thời kể một câu chuyện đùa thô thiển.

Hắn kể về một vị quan cải trang vi hành, bụng dạ không yên, mỗi lần có ý liền bảo mã phu tìm chỗ vắng vẻ để giải quyết. Mã phu tìm mấy nơi, nhưng cứ mỗi lần vị quan tháo dây lưng ngồi xuống lại thôi. Dần dần, mã phu cứ trả lời là "chưa tìm thấy". Cuối cùng, vị quan chịu không nổi, nhảy xuống xe chạy như bay vào rừng, khi xong việc quay lại còn cảm thán đó đúng là một nơi phong thủy bảo địa. Hắn còn trêu chọc thêm một câu: "Nàng cũng tìm được phong thủy bảo địa rồi sao?"

Bùi Nam Vi tức giận, tiện tay cầm chiếc tổ oanh tết bằng lá tùng mà nàng hái được, giáng mạnh vào hắn. Từ Phượng Niên dùng một tay nhẹ nhàng vẽ vòng tròn, tiếp lấy tổ chim, cười đưa trả lại nàng. Để chuộc lỗi, hắn kể về một chuyện xấu hổ của bản thân.

Năm xưa khi du lịch, hắn vô tình vào nhà xí, nghe động tĩnh bên cạnh không nhỏ, liền buông lời trêu chọc: "Huynh đệ có phải ăn tỏi rồi không?" Chờ một lát sau, cửa nhà xí của hắn bị một nữ hiệp mặt lạnh như băng dùng kiếm phá tan. Hắn sợ đến suýt rơi xuống hầm, vội vàng lấy tay che hạ bộ. Nàng ta lạnh lùng đe dọa sẽ chém đứt ba cái chân của hắn.

Quả là họa từ miệng mà ra! Nếu không phải hắn nhanh trí, buông tay ra để nữ hiệp kia được mục sở thị cái gọi là "hùng phong chấn động", dọa nàng lui bước, e rằng hắn đã phải ăn một trận đòn no bụng.

Bùi Nam Vi nhìn vẻ dương dương tự đắc hiếm thấy của tên khốn này, vừa buồn cười vừa bất lực, cũng không muốn so đo thêm. Đến cả Thế tử điện hạ Bắc Lương còn trải qua những khoảnh khắc chật vật như vậy, nàng, một nữ tử đã không còn là phiên vương chính phi, cũng chẳng cần gắng gượng giữ phong thái nữ hiệp.

Chuyến đi về phía Bắc này, mật báo của Du Chuẩn liên tục được gửi đến. Từ Phượng Niên không nói những quân tình tối quan trọng, nhưng lại kể cho nàng nghe tất cả những bí văn không quá nhạy cảm. Ví dụ như Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố của Thanh Dương Cung đã vào kinh thụ phong, chia sẻ quyền lực với vị khanh tướng áo lông của Thiên Sư phủ, cùng nhau chấp chưởng Nam Bắc Đạo môn.

Long Hổ Sơn, vốn luôn cao ngạo, dường như không chịu nổi sự ủy khuất này, lập tức tung ra át chủ bài cuối cùng: Chưởng giáo Triệu Đan Hà tu thành Ngọc Hoàng Lâu – cảnh giới thâm sâu nhất của Đạo giáo – cùng với Lão Thiên Sư Triệu Hi Dực hai cha con ngang nhiên phi thăng. Ngay sau đó, triều đình lập tức cho phép tể tướng thanh từ Triệu Đan Bình nhậm chức chưởng giáo Đạo môn phương Nam, đồng thời đặc ân ban cho đạo sĩ trẻ tuổi Triệu Ngưng Thần của Thiên Sư phủ vào triều làm quan, trở thành Khởi Cư Lang – một chức quan hầu cận Thiên tử khiến người ta thèm muốn hơn cả Hoàng Môn Lang.

Còn một chuyện khác không liên quan đến triều đình, thuần túy là chuyện giang hồ. Lão kiếm khách vô danh mê ăn kiếm rốt cuộc đã xuất một kiếm. Không phải Vương Tiên Chi của Võ Đế Thành đích thân ra tay, mà là tùy ý bốn đệ tử chân truyền chặn kiếm. Ba đồ đệ được công nhận là kỳ tài ngút trời đều không chống đỡ nổi, cuối cùng chỉ có đại đồ đệ Vu Tân Lang, người vốn luôn bị các sư đệ che lấp phong mang, dùng đao đỡ được kiếm này. Sự kiện chấn động giang hồ, khiến vị đao khách này lập tức được coi là cao thủ hàng đầu, có thể khiến Đại tướng quân Cố Kiếm Đường phải dốc toàn lực chiến đấu.

Nghe những bí ẩn hậu trường khiến binh sĩ giang hồ sôi máu này, Bùi Nam Vi không còn chút hứng thú nào, coi như những tiết mục giải khuây trên đường đi mà thôi.

Gần đến biên ải, xe ngựa dừng chân đôi chút tại Thanh Án Quận. Từ Phượng Niên cố ý dẫn Bùi Nam Vi vào một quán rượu ăn món cơm xanh tinh (thanh tinh phạn) độc đáo của địa phương. Món cơm được hấp chín bằng nước ép từ lá Nam nến giã nát, có màu xanh biếc và hương thơm quyến rũ. Chỉ có điều, chén cơm lại lớn đến gần một thước, khiến Bùi Nam Vi kinh ngạc trợn tròn mắt.

Nàng miễn cưỡng ăn chưa đến nửa bát đã không thể nuốt nổi nữa. Từ Phượng Niên thì chén sạch phần của mình, sau đó không khách khí giành lấy bát cơm còn lại của Bùi Nam Vi, vẫn ăn một cách ngon lành.

Từ Yển Binh lúc trước không vào quán rượu, khi xuất hiện bên cạnh có thêm một trung niên nam tử mặc thường phục gấm vóc. Từ Phượng Niên, đang cúi đầu ăn cơm, vẫy tay ra hiệu cho nam tử tướng mạo thanh kỳ ngồi xuống. Nam tử khẽ nói: "Mạt tướng tham kiến Thế tử điện hạ."

Từ Phượng Niên cất chén đũa, lười biếng dựa vào lưng ghế thô ráp, cười trêu: "Hoàng Phủ Xứng, còn mạt tướng gì nữa? Đã từ Quả Nghị Đô úy biến thành tướng quân nắm giữ quân quyền một châu U Châu rồi, vẫn chưa quen sao?"

Hoàng Phủ Xứng, tân nhiệm U Châu tướng quân, không hề có vẻ sợ hãi hay khiêm tốn thường thấy ở các giáo úy, chỉ trầm giọng đáp: "Vạn lần chết không dám để điện hạ thất vọng!"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Chuyện Trần Tích Lượng quản lý muối chính, nếu hắn không cầu viện, Hoàng Phủ Xứng ngươi cũng không cần tự mình đa tình. Cứ mặc kệ đám thổ hào địa phương ngang ngược kia nhảy nhót. Đến khi nào Trần Tích Lượng mở miệng mượn binh để giết người, lúc đó ngươi hãy ra tay, chớ nên nương tay."

Tốc độ thăng tiến của Hoàng Phủ Xứng ở Bắc Lương Đạo chỉ kém Từ Bắc Chỉ, hoàn toàn xứng đáng là tâm phúc của điện hạ. Nhưng cái giá phải trả thực sự lạnh lẽo thấu xương, đó là trơ mắt nhìn cả gia tộc mình tan biến. Một Hoàng Phủ Xứng cuồng chức quyền đến phát điên như vậy, tiếng tăm trong quan trường U Châu đương nhiên có thể đoán được.

Hoàng Phủ Xứng vốn là kẻ tử chiến đến cùng, hạng tiểu nhân thâm hiểm như hắn muốn kết đảng cũng chẳng ai dám ngồi cùng mâm. Loại người này thích hợp nhất để dùng làm con rối mượn đao giết người, ai dùng cũng yên tâm, nhưng ở Bắc Lương, chỉ có Từ Phượng Niên mới có tư cách cầm đao. Nói nhiều ắt sai lời, vả lại Hoàng Phủ Xứng luôn giữ nguyên tắc dùng công lao đổi lấy chức quan, dù thăng tiến nhanh chóng vẫn mang lại cảm giác buồn bã, không vui.

Từ Phượng Niên không hỏi vị U Châu tướng quân này đã ăn cơm chưa, vẫn giúp hắn gọi thêm một phần cơm xanh tinh, cười nói: "Ngươi chỉnh hợp thế lực giang hồ U Châu rất tốt, tỷ tỷ ta đánh giá cao việc này. Ta cho phép ngươi sau này thoải mái vươn tay chân sang Lương Châu. À, tiền cơm này ngươi chi trả, ta coi như ngươi đã làm trọn tình nghĩa chủ nhà."

Hoàng Phủ Xứng đứng dậy cung tiễn Thế tử điện hạ rời đi. Sau khi ngồi xuống, hắn gắp cơm ăn từng ngụm lớn. Cuối cùng, dưới ánh mắt nhìn như kẻ ngốc của tiểu nhị quán rượu, hắn móc hết vàng bạc, đặt cả lên bàn, nghênh ngang rời đi. Tình nghĩa chủ nhà! Số vàng bạc kia, đổi lấy toàn bộ quân quyền U Châu, là đắt hay rẻ?

Xe ngựa lăn bánh ra khỏi Thanh Án Quận thành. Từ Phượng Niên thoải mái nằm trong khoang xe, vắt chéo chân ợ một tiếng. Bùi Nam Vi châm chọc: "Hoàng Phủ Xứng khét tiếng này không phải là hạng người không có điểm mấu chốt như ngươi nói sao? Ngươi dùng chẳng phải vẫn thấy thoải mái dễ chịu?"

Từ Phượng Niên cười: "Sao nàng biết hắn không có điểm mấu chốt? Hoàng Phủ Xứng, thậm chí là Trữ Lộc Sơn, kỳ thực đều không đơn giản như ngoại giới nghĩ. So với người tốt, bọn họ đương nhiên là hạng không thể chạm tới, nhưng nếu nói về việc có ranh giới cuối cùng hay không, ta nghĩ họ còn có ranh giới hơn nhiều so với những danh sĩ luôn miệng lo nước thương dân mà một mặt vẫn mê luyến đồng nam, chơi gái. Quá đề cao bản thân mình là người, rất dễ dàng không coi người khác là người. Kẻ bề ngoài không coi mình là người, ngược lại càng giữ lại được chút xích tử chi tâm."

"Lấy một ví dụ không thích hợp lắm, Võ Đang Sơn và Long Hổ Sơn cùng là tổ đình Đạo giáo. Thiên Sư phủ đầy rẫy quý nhân áo vàng tía, tiên khí bừng bừng, cao không thể với, không phải quan to hiển quý thì không bước qua được cánh cửa đó. Còn vị lão đạo nhân có bối phận cao nhất trên Võ Đang Sơn lại không hề có tiên khí, ngược lại có thể cùng bá tánh hành hương lảm nhảm chuyện nhà. Nàng nói xem, ai có tình vị hơn một chút? Hoàng Phủ Xứng làm chó săn cho ta, cả Thế tử điện hạ này lẫn Hoàng Phủ Xứng đều không phủ nhận. Nhưng nỗi chua xót khổ cay trong bụng Hoàng Phủ Xứng, nếu để vị tướng quân U Châu này trút hết ra, e rằng nàng cũng không đành lòng nghe."

Bùi Nam Vi bình thản: "Ta cũng không muốn nghe."

Từ Phượng Niên cảm thán: "Mỗi nhà có một nỗi khổ riêng, chỉ có gió mát vô cớ lật sách mới thấu hiểu được."

Bùi Nam Vi ngẩn người, cười nói: "Nhìn không ra, ngươi cũng biết sầu xuân buồn thu sao?"

Từ Phượng Niên trợn mắt: "Ta dù gì cũng là một tài tử làm ra cả trăm bài thơ hay mỗi năm, được không?"

Bùi Nam Vi liếc xéo: "Mua thơ chép thơ cũng tính sao?"

Từ Phượng Niên cười: "Nếu không phải ta bỏ tiền lớn mua thơ của các hàn sĩ Bắc Lương, nàng nghĩ họ có đủ lộ phí đến kinh thành thi cử xa ngàn dặm sao?"

Bùi Nam Vi hỏi ngược: "Vậy đã có ai nói lời hay, niệm ân tình của ngươi chưa?"

Từ Phượng Niên bĩu môi, hiếm khi thấy hắn có vẻ xấu hổ: "Chắc là họ nói rồi mà ta không nghe thấy thôi."

Bùi Nam Vi cười lạnh: "Hơn nữa, Bắc Lương cằn cỗi, sĩ tử càng ngày càng tàn lụi, kết quả đều bị ngươi dâng tặng hết cho triều đình. Thế tử điện hạ, quả là độ lượng lớn lao!"

Từ Phượng Niên xoa cái bụng có thể chứa được hai chén cơm xanh tinh lớn, tự giễu: "Độ lượng không nhỏ thật. Nhưng người tốt có báo đáp tốt, chẳng phải sắp có gần ngàn sĩ tử xứ khác đến cắm rễ ở Bắc Lương rồi sao?"

Từ Thanh Án Quận của U Châu đi lên phía Bắc là biên cảnh Yên Chi Quận. Sở dĩ được gọi là Yên Chi, là bởi nơi đây nổi tiếng có những bà nương son phấn xinh đẹp tuyệt trần, tiếng tăm đã vang xa tận Trung Nguyên. Một số lão ông phú quý ở Giang Nam Đạo còn lấy việc nạp được một phòng thê thiếp là thiếu nữ Yên Chi Quận làm vinh dự. Nhiều thiếu nữ có chút nhan sắc nhưng không cam chịu cuộc sống khổ cực ở biên ải đều rời đi, hướng về Trung Nguyên phồn thịnh, một đi không trở lại. Dù trong số đó có nhiều người đáng thương lưu lạc phong trần, họ cũng quyết không quay đầu. Triều đình Ly Dương thường chế giễu việc này là "hoa nở trong tường, hương bay ngoài tường".

Yên Chi Quận còn có một Yên Chi Huyện cùng tên, càng sản sinh nhiều mỹ nữ. Cưới được một bà di Yên Chi Huyện về làm ấm giường, đó quả là phúc phận mà đàn ông phải tu luyện mấy đời mới có. Quan viên U Châu nào mà không có một nữ tử son phấn làm thị thiếp hoặc nha hoàn phòng the thì không dám ra cửa chào hỏi đồng liêu.

Bùi Nam Vi có lẽ đã chán ghét chiếc màn che vướng víu. Khi họ vào khách sạn qua đêm trong thành Yên Chi Quận lúc hoàng hôn, nàng đã vứt bỏ màn che. Những người may mắn nhận ra dung nhan nàng đều kinh động như gặp thiên nhân.

Hôm nay là ngày Nguyên Tiêu năm Tường Phù thứ nhất. Nguyên Tiêu là ngày lễ lớn, quan dân cùng vui, cùng nhau ra phố ngắm đèn. Cảnh nội U Châu rõ ràng khác biệt lớn so với Lăng Châu có kho lúa. Phố xá chợ hoa đăng tuy náo nhiệt nhưng không thấy mấy phần khí thế xán lạn, nam nữ ăn mặc phần lớn giản dị, không xa hoa lãng phí như Lăng Châu.

U Châu không phải Lương Châu của Từ gia, cũng không phải Lăng Châu an nhàn sung túc, luôn bị quan viên U Châu tự giễu là "con ghẻ được mẹ kế nuôi". Những kẻ có chút tiền đồ đều tìm mọi cách rót dầu nước sang Lăng Châu, đương nhiên không quên mang theo một hai nữ tử Yên Chi Quận mua bằng số tiền lớn, làm bước đệm cho con đường thăng tiến chốn quan trường xa lạ. Tặng bạc thì quá tục, lỡ tặng ít còn bị khinh thường; tặng nữ tử vừa nhã khí lại vừa thiết thực.

Từ Phượng Niên và Bùi Nam Vi sóng vai đi bên nhau, mang chút hương vị trai tài gái sắc. Trong màn đêm, chỉ dựa vào ánh lửa đèn soi rọi, những nơi xa hơn thì không nhìn rõ dung mạo Bùi Nam Vi, nên không gây ra quá nhiều chấn động. Chỉ một số người lỡ thấy khuôn mặt và dáng vẻ của nàng thì không chịu rời đi. Dù không phải đồ trong chén của mình, nhưng được nhìn nhiều lần đồ trong chén người khác cũng đủ thỏa mãn cơn thèm.

Mấy tên du côn lang thang không sợ trời đất muốn thừa dịp người đông đúc xáp lại gần để chấm mút, bị Từ Phượng Niên một cước đạp bay ra xa. Chúng đều là lũ tôm tép ngoài mạnh trong yếu, giận mà không dám nói gì, hơn nữa còn là kẻ đuối lý trước. Chúng thu liễm lại, vốn định giả vờ hô người đến vây đánh công tử ca kia, nhưng không ai muốn bỏ lỡ việc ngắm nhìn người phụ nữ đẹp như tiên bay trên tường, nên đành hậm hực thôi. Vả lại, ở U Châu, lúc bình thường ẩu đả thì quan phủ có thể nhắm một mắt, mở một mắt, nhưng gây rối tại chợ hoa đăng Nguyên Tiêu thì chắc chắn bị giáp sĩ tuần thành bắt đi lột da.

Trước mặt Từ Phượng Niên và Bùi Nam Vi là ba vị sĩ tử đang đi bộ, nghe giọng nói thì là sĩ tử đến từ Lương Trung Nguyên. Chắc chắn họ nghe nói Yên Chi Quận mỹ nữ như mây, khắp đường dễ dàng gặp lương nhân mỹ quyến, nên chạy đến đây thử vận may. Tập tục nữ tử Bắc Lương phóng khoáng, bảo đảm họ sẽ có một trận duyên phận sớm tối.

Ba vị sĩ tử trẻ tuổi đã sớm trông thấy nữ tử tuyệt mỹ có phong thái thiếu phụ phía sau, nhưng vì ngại lễ nghi và muốn khoe khoang thân phận, không tiện bắt chuyện, đành phải cố tình đi chậm lại, lớn tiếng buông lời khoác lác, như thể đang thi xem ai nói lời kinh người nhất. Kẻ thì nói mình là thân thích với quan lão gia nào đó ở Lăng Châu, chẳng mấy chốc sẽ vào nha môn quận thành làm quan. Kẻ thì nói Ly Dương vương triều luôn âm thầm xem náo nhiệt Bắc Lương, giờ Tây Sở sắp phục quốc, Bắc Lương cuối cùng cũng có thể bưng ghế cắn hạt dưa, ngồi xuống xem trò hề của triều đình. Lại có người nói từ nhỏ đã hướng tới kim qua kỵ binh nơi biên tái, khao khát làm vạn hộ hầu thư sinh, nên mới từ bỏ công danh dễ dàng đạt được, muốn đến nơi nghèo khó này tòng quân nhập ngũ.

Từ Phượng Niên nghe một thư sinh nhắc đến chuyện thắng bại của Tây Sở phục quốc, khẽ cười, tăng tốc bước chân tiến lên, chủ động hỏi: "Vị công tử này, sao ngươi biết Tây Sở phục quốc nhất định sẽ thảm bại kết thúc trong vòng nửa năm?"

Vị thư sinh có khí chất thanh nhã kia không trả lời thẳng, mà úp mở nhìn Bùi Nam Vi, tự giới thiệu: "Tiểu tử là con cháu Phạm thị ở Hoán Sa Quận, Giang Nam Đạo."

Từ Phượng Niên cũng thuận nước đẩy thuyền tỏ vẻ kinh ngạc: "Phạm thị Hoán Sa Quận, đó là đại vọng tộc nổi tiếng nhất phía Nam Bắc Hán cũ! Không ngờ Phạm công tử gia thế lẫy lừng như vậy, cả Bắc Lương cũng không tìm ra mấy nhà. Chắc chắn các thái thú đại nhân của chúng ta cũng phải coi ngài là thượng khách. Thật vinh hạnh, được gặp Phạm công tử thật vinh hạnh!"

Một sĩ tử khác cũng vội vàng tự báo gia môn, là Chu thị Thạch Tảo trên Đông Việt Đạo. Người đọc sách còn lại có lẽ vì xuất thân bình thường nên uất ức không nói gì. Kỳ thực, Phạm thị Hoán Sa và Chu thị Thạch Tảo trong thời Xuân Thu tuy cành lá sum suê, nhưng cũng chẳng phải là môn phiệt bậc nhất khó với tới. Chỉ cần ở bản địa mang họ Phạm hay họ Chu, phần lớn đều có thể nhận thân thích, chẳng ai làm thật. Hai người này hiển nhiên là đi đến Bắc Lương không rộng tầm mắt để giương cao cờ hiệu, hòng thật giả lẫn lộn.

Trong thời đại mà ngay cả gia nô nhà giàu cũng có thể dựa vào một chiếc thắt lưng để đoán ra gia sản sâu dày, thủ đoạn vụng về này thật không đáng nhắc tới. Họ rõ ràng đã coi thường đạo hạnh của quan viên Bắc Lương. Bắc Lương nghèo, nhưng nghèo là những lão bá tánh mặt hướng đất vàng lưng hướng trời, còn làm quan, thực sự không nghèo.

Từ Phượng Niên vốn còn muốn nói vài lời khách sáo cho vui, không ngờ Bùi Nam Vi mở lời, câu nói mang tính lật trời lở đất không thể nghi ngờ: "Các ngươi họ gì tên gì, liên quan gì đến rắm lão nương?! Lão nương chỉ thích hán tử cường tráng nặng từ hai trăm cân trở lên, ba người các ngươi đều cút sang một bên hóng mát đi!"

Ba tên học trò như bị sét đánh, sau đó không dám thả lấy một cái rắm, xám xịt rời đi.

Từ Phượng Niên giơ ngón cái về phía Bùi Nam Vi. Nàng vuốt ve lọn tóc xanh bên thái dương, quay đầu lại nhếch khóe miệng, vẻ mặt hiếm thấy kiểu "lão nương không ra tay thì thôi, ra tay tất vô địch".

Từ Phượng Niên bật cười, tán thưởng: "Bắc Lương quả là một mảnh đất phong thủy bảo địa, Bùi tỷ tỷ cũng nhiễm phải khí khái phóng khoáng rồi."

Bùi Nam Vi nhíu mày lạnh lùng, đạp một cước vào lưng giày Từ Phượng Niên, nhéo mạnh vào chỗ hiểm.

Từ Phượng Niên ăn mềm không ăn cứng, cũng chẳng thấy đau, nhưng vẫn phối hợp lẩm bẩm: "Mới nửa năm sao? Tào Trường Khanh và Tôn Hi Tể hai đại di dân Tây Sở liên thủ, không đến nỗi kém cỏi như vậy chứ?"

Bùi Nam Vi lạnh nhạt: "Sẽ có rất nhiều người phải chết."

Ánh mắt Từ Phượng Niên lạnh buốt, chậm rãi nói: "Đúng vậy, sẽ có rất nhiều người phải chết. Nhưng nàng cũng nên biết Tây Sở có biết bao nhiêu người cạo tóc trốn vào chùa chiền, không tiếc tự nhốt mình trong hầm đất, trốn vào rừng sâu làm dã lão, bị điên đến nửa đêm gõ mõ tuần thành kêu la 'toàn là quỷ, toàn là quỷ', đều là sống không bằng chết. Bọn cô hồn dã quỷ vẫn luôn nhớ nhung vương triều Tây Sở này, hận không thể mang nhà mang người cùng chết một cách oanh liệt. Loại di dân ngu trung như vậy, nàng cũng không biết phải đánh giá thế nào."

Bùi Nam Vi oán hận: "Họ muốn chết có ý nghĩa, không ai cản. Nhưng đừng liên lụy đến những người dân vô tội chỉ muốn sống cuộc đời an ổn, ngủ giấc ngủ yên bình!"

Từ Phượng Niên cười: "Trước kia ta luôn thấy nàng âm u đầy tử khí, cứ như nữ quỷ khoác da người ẩn hiện trong ngôi chùa cổ nơi núi sâu. Hôm nay mới biết nàng còn có thể nói được vài câu tiếng người. Hay là nàng ở lại Yên Chi Quận này đi? Biết đâu sau này nàng sẽ hoàn toàn trở thành một người sống sờ sờ. Khi nào hoài niệm cỏ lau bên hồ Thính Triều thì quay về mà xem."

Bùi Nam Vi không hề do dự: "Được."

Từ Phượng Niên thoáng mất thần. Lời nói ra nhẹ nhàng như vậy, hắn dường như đã từng nói với một người khác. Nhưng hắn nhanh chóng khôi phục thái độ bình thường, gật đầu mỉm cười: "Vậy ta chỉ có thể khoe khoang chút thân phận Thế tử rồi. Ta sẽ lên tiếng với Thái thú đại nhân Yên Chi Quận, đặt mua cho nàng một tòa nhà riêng không bị người khác quấy rầy."

Từ Phượng Niên hỏi đường đến phủ Thái thú. Thật trùng hợp, Quận thủ đại nhân cũng đang dẫn theo một đám lớn gia quyến và bá tánh đi chơi hội. Người gác cổng vốn đã luyện thành đôi hỏa nhãn kim tinh, thấy khí thái hắn bất phàm, liền mời hắn vào phòng nhỏ bên cửa phụ ngồi. Hắn chờ ròng rã hai canh giờ, đến cả người gác cổng cũng có chút bội phục tính nhẫn nại của thanh niên này, liên tục ân cần dâng trà hỏi han. Điều này đương nhiên là nhờ Bùi mỹ nhân trên Son Phấn Phổ kia.

Khi Quận thủ Hồng Sơn Đông hứng chí trở về, dụi mắt, đời này ông ta cũng từng đặt chân qua Bắc Lương Vương phủ, không nhận ra vị công tử ca, nhưng lại nhận ra "tùy tùng" chỉ đứng đó — thị vệ thân cận của Đại tướng quân, Từ Yển Binh!

Năm nọ Đại tướng quân tuần tra biên ải, đi qua thành Yên Chi Quận, Hồng Sơn Đông may mắn được gặp một lần. Người này lại có tư cách ngồi cùng uống rượu với Đại tướng quân, ký ức càng khắc sâu rõ ràng. Từ Yển Binh còn phải đứng, vậy người trẻ tuổi ngồi uống trà kia là ai? Hồng Sơn Đông không phải kẻ thiếu thông minh, lập tức thu liễm thần sắc, phất tay áo, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, bái kiến Thế tử điện hạ vừa đến hàn xá.

Một đám lớn con cháu Hồng gia chen chúc ngoài cửa phòng nhỏ đều tròn mắt. Những người lớn tuổi hiểu lễ nghĩa thì có chút sợ hãi, còn những đứa trẻ, trong ánh mắt sạch sẽ tràn đầy sự tò mò ngây thơ. Đừng thấy cửa phủ Thái thú, phụ mẫu một quận, không tính là thấp. Nhưng trong phủ cho đến nay, quan viên mũ lớn nhất được tiếp kiến cũng chỉ là U Châu tướng quân đời trước. Thế tử điện hạ là quan lớn cỡ nào? Đợi đến khi thanh niên này tương lai khoác lên mình áo mãng bào chính hoàng, làm Bắc Lương Vương, cả Ly Dương sẽ biết hắn lớn đến mức nào.

Trong phòng sách đậm mùi thư hương, cuộc mật đàm diễn ra. Hồng Sơn Đông từ đầu đến cuối không dám nhìn Bùi Nam Vi lấy một cái. Biết được vị nữ tử không có danh phận rõ ràng này sẽ ở lại Yên Chi Quận, ông ta vừa kinh vừa sợ. Hồng Sơn Đông không ngại cung phụng nàng như một nữ Bồ Tát, đó là bổn phận. Nhưng xưa nay hồng nhan họa thủy, vạn nhất xảy ra chút sơ suất, con đường làm quan vốn thuận buồm xuôi gió của ông ta chẳng phải sẽ đi đến hồi kết sao? Chỉ là Thế tử điện hạ đã mở kim khẩu, Hồng Sơn Đông chỉ có thể cắn nát răng cũng phải gượng cười đồng ý.

Ngay trong đêm, Thái thú đại nhân đã dọn ra một tòa nhà riêng nhã trí có núi có nước. Từ Phượng Niên tiện thể dặn dò tử sĩ Dần trong bóng tối liên lạc với gián điệp Yên Chi Quận. Tử sĩ Dần vốn là một gián điệp lớn có ảnh hưởng sâu rộng, đối với loại chuyện này đã quá quen thuộc, có thể làm đến mức giọt nước không lọt. Sau đó, Từ Phượng Niên bỏ lại cỗ xe ngựa đã thừa thãi, cùng Từ Yển Binh hai ngựa trong đêm ra khỏi thành, thẳng tiến Đảo Mã Quan không hề xa lạ.

Khi Bùi Nam Vi bước xuống xe ngựa, nàng không quên mang theo chiếc màn che. Trong tòa nhà vắng lặng chỉ có hai tỳ nữ lớn tuổi, nàng đứng lặng giữa sân không nói một lời. Đến trước tủ trang điểm trong phòng ngủ, nàng liếc thấy mấy hộp son phấn quý giá, tinh xảo, may mắn, liền cười lạnh: "Đều là vướng víu."

Những thứ nhìn có vẻ đáng tiền, rốt cuộc có mấy thứ là thực sự đáng tiền?