Chương 519: Bắc thượng Nam hạ

Giang Phủ Đinh vừa rời đi, trên trời Du Chuẩn cùng dưới đất thám báo lập tức chuyển động theo. Hoàng Tiểu Khoái dẫn Trân Châu kỵ quân truy sát về phía Đông, có Hàn Lao Sơn theo sau trấn giữ. Quân lệnh cũng khẩn cấp truyền tới Bắc quốc giáo úy Nhâm Xuân Vân và phong cừu giáo úy Chu Bá Du. Thế tử điện hạ tiện tay giao xác thịt Nhạc Chương cho vài tùy tùng mang về Đông Phùng Khê Thành thuộc Bắc Lương đạo.

Khi Thế tử chầm chậm bước lên đỉnh đồi, Mã Kim Sai, vị đống dã giáo úy kia, cùng kỵ quân Trân Châu lướt qua vai nhau, vội vã dẫn theo thân vệ tùy tùng chạy lên. Đến nơi, hắn đã thở dốc không ngừng, nhìn thấy Thế tử điện hạ đang định lên xe ngựa, liền vội vàng xuống ngựa quỳ sụp xuống đất tạ tội.

Theo tính cách Mã giáo úy trước đây, nếu Thế tử điện hạ không giết người, không đuổi kẻ thù đi mà lại bị cặp chủ tớ kia quát tháo ở Bắc Lương, hắn đã chẳng dại gì mà tiến lại gần chịu mắng, cứ giao việc rối ren cho trưởng bối nhà mình giải quyết là xong. Dòng họ nhà Mã, từ ông nội đến cha hắn, đều là công thần cũ có chiến công hiển hách với Từ gia. Hắn Mã Kim Sai không tin Thế tử thật sự sẽ gạt hắn khỏi chức giáo úy. Dù Thế tử có vô tình đến mấy, với quan hệ thông gia giữa Mã Kim Sai và Yên Văn Loan (quân đầu Bắc Lương), hắn sợ gì không thể làm lại từ đầu ở Đông Sơn?

Tuy nhiên, Mã Kim Sai tự biết chuyến vây quét lần này, đống dã kỵ quân của hắn đã xuất sư bất lợi, ban đầu muốn lập công lớn, cuối cùng lại mất cả chì lẫn chài, ngược lại còn để lộ hết sự yếu kém trước mặt Thế tử và hai vị phó tướng Lăng Châu. Hắn nghĩ cứ lên đỉnh đồi để Thế tử mắng vài câu, trút cơn giận tại chỗ, chức giáo úy của hắn ắt sẽ giữ được. Dù là con cháu tướng lĩnh, trị quân cẩu thả, nhưng Mã Kim Sai vẫn rất rõ ràng quy tắc quan trường.

Từ Phượng Niên vừa nhấc chân định bước vào xe, nghe thấy vị giáo úy đống dã kia sau lưng khóc lóc thảm thiết giả mù sa mưa. Thế tử quay người bước về phía Mã Kim Sai. Mã Kim Sai nghe tiếng bước chân, vội ngẩng đầu nhìn thoáng qua, thấy Thế tử thần sắc bình thản. Hắn đã nghe nhiều lời đồn về tâm tính Thế tử, nhưng may mắn thay, Thế tử không thể hiện sự giận dữ hừng hực. Điều này khiến Mã Kim Sai yên tâm đôi chút, thầm nghĩ: dòng họ Mã ta quả nhiên vẫn còn chút danh tiếng, ngay cả Thế tử cũng phải kiêng nể vài phần, không tiện trút giận lên mình hắn.

Ngay lúc Mã Kim Sai tự cho rằng đã thoát được một kiếp, Từ Phượng Niên giẫm một cước lên cái đầu to béo của hắn. Nửa cái đầu Mã Kim Sai lún thẳng xuống đất bùn, hắn ngất lịm tại chỗ. Ba tên tùy tùng đi theo cùng quỳ dưới đất kinh sợ đến ngây người, lập tức cúi gằm mặt xuống sát mặt đất, nội tâm dậy sóng dữ dội.

Sau đó, Thế tử điện hạ với hành động tàn nhẫn vừa rồi lạnh băng cất lời: "Khiêng phế vật này đi! Chờ hắn tỉnh lại, nói cho hắn biết đống dã kỵ quân giải tán toàn bộ. Kể cả ba người các ngươi, sáu trăm người trong danh sách đó, vĩnh viễn không được thu nhận vào quân đội Bắc Lương! Muốn tái nhập ngũ, trừ phi lấy quân công của cha chú các ngươi ra chuộc tội. Nếu không muốn, cứ an phận làm con cháu hoàn khố Lăng Châu cả đời đi. Về sau nếu tái phạm chuyện tương tự, tất cả đều chịu phạt nặng. Đừng trách bản Thế tử không nhắc nhở: Mã Kim Sai, kẻ giờ đây đã mang thân phận thường dân, chính là hậu quả cho các ngươi."

Vi Sát Thanh và Tân Ẩm Mã đang đứng lại trên đỉnh đồi lặng lẽ nhìn nhau, đều nhận ra đối phương không thể nở nụ cười. Trước đây, lớn nhỏ tướng lĩnh Lăng Châu đều cười chê đám quan văn, đứng đầu là kinh lược sứ Lý Công Đức. Giờ đây, phong thủy đã xoay chuyển, xem ra giới quan văn sắp có dịp cười nhạo giới võ tướng rồi.

May mắn thay, hai vị giáo úy Đồng Môn Quan này luôn giữ thái độ bàng quan trong quan trường Lăng Châu, và luôn được Bắc Lương xem là cánh tay đắc lực, là tâm phúc. Nếu không, chuyến này có lẽ cả hai vị cũng phải uống no một bình rượu cay đắng. Sống chung một châu mà võ quan không có ngày nào yên ổn, Vi Sát Thanh và Tân Ẩm Mã, những người nắm giữ tinh binh, khó tránh khỏi cảm giác thỏ chết cáo buồn.

Từ Phượng Niên sau khi giẫm Mã Kim Sai ngất đi, quay đầu lại, ôm quyền tươi cười với Vi, Tân: "Đồng Môn Quan làm phiền hai vị Mậu thủ rồi. Sau này Bắc Lương cải chế, chức quan xưng hô có lẽ phải ủy khuất Vi giáo úy, Tân giáo úy một chút, nhưng phẩm trật không thay đổi. Hơn nữa, vị trí Đồng Môn Quan trọng yếu, bổng lộc của tướng sĩ cũng sẽ được tăng lên tương đối. Nếu cần chiến mã, quân giới ưu đãi, hai vị có thể trực tiếp mở lời với bản Thế tử."

Hai vị giáo úy lập tức quỳ xuống tạ ơn. Không hạ phẩm trật, nghĩa là Thế tử sẽ không động đến tận gốc rễ Đồng Môn Quan. Hơn nữa, lời hứa hẹn của Thế tử là lợi ích thực tế, thật sự có giá trị. Những năm qua, võ quan Lăng Châu muốn tranh đoạt chiến mã, binh khí với U Châu, Lương Châu giáp biên là điều không thể mơ tới, vì đó đều là đồ thừa thãi từ miệng người khác.

Ngay như Vi Sát Thanh và Tân Ẩm Mã, thỉnh thoảng tụ họp uống rượu với đồng liêu ở biên cảnh được nghỉ phép về quê, dù đối phương chỉ là Đô úy cấp bậc thấp hơn, họ vẫn cảm thấy mình thấp kém hơn một bậc. Qua sự việc này, Thế tử điện hạ gần đây cất nhắc Thứ sử và Biệt giá thế hệ mới cho Lăng Châu, rõ ràng là muốn nói cho Bắc Lương đạo biết rằng ngài rất bất mãn với quan trường Lăng Châu. Nhưng đối với các quân trấn quan ải Lăng Châu, Thế tử lại tỏ ra càng thêm coi trọng. Điều này khiến những võ quan mong muốn tiếp tục thăng tiến như Vi Sát Thanh và Tân Ẩm Mã tự nhiên mừng rỡ vô cùng.

Từ Phượng Niên cố ý bỏ lửng lời, để mặc hai vị giáo úy tự mình nghiền ngẫm dư vị. Thế tử ngồi vào xe ngựa, vẫn là Từ Yển Binh đảm đương vị trí mã phu. Để truy kích và tiêu diệt Giang Phủ Đinh, có Hàn Lao Sơn, một cao thủ Chỉ Huyền cảnh, làm kim chỉ nam là đủ rồi. Không cần phải dùng Từ Yển Binh—người thậm chí có phần thắng khi đối đầu trực diện với Hồng Kính Nham—để làm đao mổ trâu giết gà, trừ khi kẻ chạy trốn là cao thủ tầm cỡ Mèo Hoang Hàn Sinh Tuyên.

Thế tử muốn đi lên biên cảnh phía Bắc, sau đó sẽ hội hợp cùng Từ Kiêu.

Bùi Nam Vi nhìn thấy trong tay Từ Phượng Niên có thêm một thanh trường đao vỏ trắng, có chút hiếu kỳ. Ban đầu nàng không thể quan sát rõ ràng tình cảnh trên dịch lộ, nhưng qua cuộc trò chuyện sơ sài của hai vị phó tướng và hai vị giáo úy Lăng Châu, nàng biết Thế tử đã xuống núi giết chết vị cao thủ Kim Cương cảnh tưởng chừng bất khả chiến bại kia. Đối với chuyện này, Bùi Nam Vi không hề lấy làm ngạc nhiên. Kẻ trẻ tuổi này đã từng dẫn hai trăm kỵ binh đối đầu với ngàn kỵ của Lão Tĩnh An Vương Triệu Hành, còn dám giơ thương giết người ngay trước trận.

Bùi Nam Vi xê dịch vị trí, ngồi ở một góc. Nàng đặt ngang đao trên đầu gối, bảy khiếu thấm ra tơ máu. Xem ra việc giết người vừa rồi cũng không hề dễ dàng. Chỉ đến khi không còn ai, sự suy yếu mới lộ ra. Bùi Nam Vi cười một tiếng, thực chất là đang tự giễu: lẽ nào ta không phải người sao? Từ Phượng Niên tưởng lầm nàng đang chế giễu mình, ánh mắt lạnh lùng liếc nàng một cái. Bùi Nam Vi cũng không bận tâm, hỏi: "Sao ngươi không đi đánh con chó lạc đường kia?"

Từ Phượng Niên rút Quá Hà tốt ra khỏi vỏ chỉ hai tấc, trong khoang xe đã có một luồng "vinh quang" lan tỏa. Dù là Bùi Nam Vi cũng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Khi Từ Phượng Niên rút Quá Hà tốt ra khỏi vỏ hoàn toàn, Bùi Nam Vi cảm thấy một luồng ý lạnh thấm vào da thịt, khiến nàng không kìm được phải khoanh tay ôm ngực chống lại hơi lạnh.

Có lẽ nhận thấy sự chật vật của mình trên thân đao trong veo như mặt gương, Từ Phượng Niên dùng tay áo lau đi vết máu trên mặt. Hắn dùng một ngón tay gõ vào phần giữa thân đao. Điều bất ngờ là Quá Hà tốt không hề có tiếng vang lớn như các trọng khí khác; thân đao gợn sóng nhè nhẹ, thầm lặng tiêu trừ chấn động từ ngón tay Thế tử.

Nhìn từ bên ngoài, Quá Hà tốt giống như một tuyệt mỹ nữ tử thanh cao ngạo mạn đến cực điểm, đối diện với mọi lời nịnh hót của nam tử, vẫn bất động. Từ Phượng Niên nâng Quá Hà tốt lên, gần sát tầm mắt, lúc này mới phát hiện trên thân đao khắc những phù lục vân văn rườm rà tối nghĩa, như mây cuộn mây tan, tràn đầy sinh cơ.

Mở rộng tầm mắt, Từ Phượng Niên không khỏi cảm khái: "Thanh đao này là vật sống."

Bùi Nam Vi lúc này mới thực sự châm chọc: "Trên đời này còn có vật gì khiến Thế tử điện hạ phải động lòng?"

Từ Phượng Niên không quay đầu lại, nhìn gần phong cảnh kiều diễm đang nổi lên trên thân đao, bình thản đáp: "Trong xe chẳng phải đang có hai kiện sao."

Quá Hà tốt là một. Món còn lại đương nhiên là nàng, Bùi Nam Vi.

Bùi Nam Vi cười lạnh: "Tiểu nữ tử quả thực rất vinh hạnh."

Từ Phượng Niên tra đao vào vỏ, cười nói: "Ngươi còn 'tiểu nữ tử'? Phụ nữ đã ba mươi tuổi có lẻ rồi. Nếu ở thôn quê kết hôn sinh con sớm, nói không chừng giờ này đã làm bà nội rồi."

Câu nói này, đặt trong giang hồ tranh phong giữa nam nữ, không khác gì lực sát thương của một kiếm của kiếm tiên. Bùi Nam Vi quả nhiên tức giận đến mức lồng ngực khẽ run, một tay ghì chặt ngực, tay kia nắm chặt thành quyền đặt trên đùi, cố gắng hết sức bình ổn cảm xúc.

Nàng nở một nụ cười tuyệt đẹp: "Nhìn ngươi chảy nhiều máu như vậy, cân nhắc một chút, chẳng phải đã bị thương nặng hơn nhị trọng rồi sao? Có đau không?"

Từ Phượng Niên tựa lưng vào thành xe không nói gì, duỗi hai ngón tay bóp vào đùi nàng, dùng lực không hề nhẹ mà nhéo mạnh. Lông mày Bùi Nam Vi nhíu chặt lại, nhưng nàng cắn răng không rên một tiếng.

Từ Phượng Niên thả tay ra. Bùi Nam Vi thở hắt ra một hơi. Nào ngờ Thế tử lại lặp lại trò cũ, khiến Bùi Nam Vi hít ngược một ngụm khí lạnh. Khuôn mặt đoan trang mềm mại đáng yêu, từng giúp nàng Tĩnh An Vương phi này đăng quang bảng xếp hạng mỹ nữ son phấn, lộ ra vẻ thống khổ tột cùng.

Từ Phượng Niên làm tới nghiện, lặp đi lặp lại nhiều lần. Về sau, sự ngăn trở không thành tiếng của Bùi Nam Vi đã dần chuyển sang mất cảm giác. Trong lòng nàng, sự hận ý đối với Thế tử lên đến đỉnh điểm. Đối với kẻ trẻ tuổi mà nàng hận không thể thiên đao vạn quả này, nàng Bùi Nam Vi quả thực chẳng khác gì thanh danh đao vỏ trắng vừa đoạt được từ tay người khác. Cả hai đều là những thứ chỉ cần động lòng là phải cướp lấy. Chán thì mang ra "chơi đùa" một phen, lúc không rảnh thì cất lại vào vỏ, mắt cũng không thèm nhìn thẳng, mặc cho bụi bặm phủ đầy.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên không còn cố ý khiến Bùi Nam Vi chịu đựng nỗi đau da thịt này nữa. Không cần nghĩ cũng biết, trên cái đùi thon dài kia của nàng đã có nhiều vết bầm tím. Từ Phượng Niên đổi sang dùng bàn tay xoa nhẹ lên chân nàng. Cơn đau đớn như băng tuyết tan chảy sau một cơn gió xuân. Nhưng điều này lại khiến Bùi Nam Vi càng cảm thấy khuất nhục vì thân phận "đồ chơi". Nàng cắn môi, đôi môi mỏng manh bị nàng cắn bật ra tơ máu.

Từ Phượng Niên cười nhẹ: "Lần đầu sẽ rất đau, càng về sau rồi cũng chỉ là chuyện thường tình. Ngươi hỏi ta bảy khiếu chảy máu có đau không, kỳ thực cũng cùng một đạo lý với ngươi. Những điều ta nói suông này, ngươi phần lớn sẽ nghe không lọt, nên ta đành phải để ngươi cảm nhận bằng chính bản thân mình. Thế nào, có phải lúc này mới hiểu được khi không còn đau đớn đã là một niềm hạnh phúc rồi không?

"Cho nên, chúng ta ai nấy đều là tiện nhân. Đứng nói chuyện không biết rõ phúc khí của cái eo không đau. Ta trước kia nghe một chuyện cười, nói bách tính nghèo khổ đoán xem Hoàng đế lão nhi có phải bữa nào cũng ăn hành tây với bánh không. Thấy buồn cười. Lần đầu tiên du lịch giang hồ, đến khi mình gặm những cái ổ đầu, khoai nướng, mới biết rõ có thể lấp đầy cái bụng đã là thỏa mãn lắm rồi, thậm chí vui đến mức không thèm nghĩ tới những sơn trân hải vị kia.

"Niềm vui sướng và khổ cực của một người, tùy thuộc vào vị trí khác nhau mà khác biệt, nhưng độ sâu cạn đại khái là tương đương. Cho nên ai cũng không cần khinh thường ai, ai cũng không cần cười nhạo ai. Mọi chuyện đều có thể tranh thủ, duy chỉ có việc đầu thai ở đâu, lại là thứ cả đời này có dụng tâm dùng sức thế nào cũng không thể tranh giành được. Gặp chuyện bất bình, có thể nhận mệnh là bản lĩnh, còn có thể liều mạng thì càng không tầm thường rồi.

"Nhưng người không muốn nhận mệnh mà lại thích liều mạng, thì cũng không tốt, bởi vì họ thường làm việc không có điểm mấu chốt, thích hại người. Viên Đình Sơn ở Kế Châu một bước lên mây chính là một ví dụ. Ta đã gặp đủ loại nhân vật đủ màu sắc dưới đáy giang hồ, và cũng nhìn thấy tam giáo cửu lưu đứng ở nơi cao trên Thanh Lương Sơn. Đối với những kẻ không có điểm mấu chốt, ta luôn không quá thích kết giao."

Bùi Nam Vi cười nhạo: "Nếu ngươi không phải là Thế tử Bắc Lương được tập ấm võng thế, ai sẽ vui vẻ khách sáo trò chuyện với ngươi? Càng đừng nhắc đến chuyện nịnh bợ! Ngươi có tư cách nói những đạo lý này, chẳng qua là vì ngươi đầu thai đúng chỗ thôi."

Lần đầu tiên Từ Phượng Niên không phản bác, chỉ "Ừ" một tiếng.

Chỉ là Bùi Nam Vi chẳng những không có cảm giác đại thắng, ngược lại thấy có chút tẻ nhạt vô vị. Đầu thai tốt, Tĩnh An Vương thế tử Triệu Tuần không nghi ngờ gì cũng là một người. Nhưng rồi thì sao?

Từ Phượng Niên đột nhiên hỏi: "Ta muốn đi U Lương biên cảnh giáp ranh Bắc Mãng. Ngươi có muốn đi xem phong cảnh sa mạc lớn không? Ta từng đi qua Bắc Mãng, tận mắt thấy tầng mây hạ xuống, cảnh tượng tựa như trời đất nối liền một đường, thật sự rất đẹp. Nhìn thấy những thứ đó, tâm cảnh con người cũng có thể khoáng đạt hơn một chút. Phía Bắc U Châu còn có ngọn Kê Minh Sơn, lúc ngày đêm giao thoa, cát kêu như gà trống gáy sáng."

Bùi Nam Vi không trả lời thẳng, thuận miệng hỏi: "Ngươi đi biên cảnh tham gia duyệt binh thao trường? Sao, Đại tướng quân đã bắt tay chuẩn bị để ngươi tập ấm vương vị Bắc Lương rồi à? Sợ ngươi không thể phục chúng, muốn đích thân đến biên quân Bắc Lương để trấn áp cho ngươi?"

Vừa thốt ra lời này, Bùi Nam Vi liền im bặt như ve sầu mùa đông. Nàng không kiêng dè kẻ trẻ tuổi mà nàng còn có lực lượng đối kháng ngang hàng bên cạnh, mà là từ tận đáy lòng e sợ lão nhân lưng còng cười híp mắt kia, người nàng đã gặp vài lần ở Bắc Lương Vương phủ.

Lão nhân kia đã già rồi, nhưng Bùi Nam Vi thủy chung không thể tưởng tượng được lão nhân sẽ chết vào ngày nào, ở nơi nào. Nếu lão nhân cuối cùng chết đi, phải chăng chỉ khi đó Xuân Thu tám nước đã vong mới có thể nhắm mắt xuôi tay?

Từ Phượng Niên trầm mặc rời khỏi khoang xe, xin một con chiến mã Đồng Môn Quan, một mình cưỡi ngựa đi.

Bắc Lương không có Từ Kiêu, liệu còn là Bắc Lương nữa không?

Đúng lúc này, trên biên cảnh Nam triều Bắc Mãng, nơi bị thiết kỵ Bắc Lương giày xéo đầy rẫy thương tích, một cỗ xe ngựa đơn sơ lặng lẽ tiến vào.

Mã phu chính là người đứng thứ hai thiên hạ: Thác Bạt Bồ Tát.