Chương 540: Trời cao mặc điểu bay

Long Vương Phủ coi như đã long trời lở đất, nhưng thành Thanh Thương ngược lại không hề xảy ra đại biến. Đối với lưu dân trong thành, chỉ thấy thêm vài trăm cái đầu trọc sáng bóng. Những người có tin tức nhanh nhạy hơn thì biết, có một đội kỵ binh tinh nhuệ tám trăm người, áo trắng giáp trắng, đêm tối vào thành, trấn giữ Phủ Long Vương, khí thế vô cùng hùng mạnh.

Bắc Lương kiểm soát Thanh Thương là sự thật không thể chối cãi. Không có lệnh đồ thành, ngược lại vật tư không ngừng đổ vào, khiến nhiều món hàng hiếm ngày thường có tiền cũng không mua được, chỉ sau một đêm đã mọc lên như nấm. Đa số lưu dân thuận nước đẩy thuyền, mặc kệ sự đời. Tuy nhiên, cũng có những người dân bỏ thành chạy nạn, nhưng cổng thành mở rộng, không hề ngăn cản. Mấy ngày sau, những quyền quý Thanh Thương có chút của cải đã lẳng lặng quan sát, thấy nội thành một vẻ thái bình thịnh thế, lại đành ngậm ngùi quay trở về.

Thanh Thương ngoài việc lập nồi phát cháo ở cổng thành, còn dán cáo thị khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Một sĩ tử trẻ tuổi họ Trần của Bắc Lương tạm thời đảm nhiệm chức Thành Mục Thanh Thương. Phủ Long Vương đã biến thành dinh thự Châu Mục mới. Bắc Lương không còn cấm vận muối sắt với Thanh Thương. Vị Thành Mục đại nhân bắt đầu chế định hộ điệp. Nghe nói, bất cứ người dân Thanh Thương nào qua thẩm tra đều được phép sang Lăng Châu, châu giàu có nhất Bắc Lương đạo, để làm ăn.

Người có lòng đều nhận ra cảm giác mưa xuân thấm nhuần vạn vật này, tự nhiên có người buồn kẻ vui. Nhưng Chu Tuấn Thần, người cả đời không còn cơ hội khoác long bào, dù sao cũng rất mừng rỡ. Bắc Lương Vương làm việc nhanh gọn. Công văn bổ nhiệm hắn làm Quận Thủ Hoàng Nam ở kho lúa Lăng Châu đã được Đô Hộ Bắc Lương Chử Lộc Sơn và Kinh Lược Sứ Lý Công Đức phê duyệt.

Nếu không phải còn phải giúp vị Thành Mục họ Trần thu dọn mớ hỗn độn ở Thanh Thương, lẽ ra hắn đã có thể mang cả gia đình đến Lăng Châu nhậm chức. Quận Thủ này là một chức quan béo bở thật sự. Vị chủ quan đời trước là Tống Nham nay đã đắt giá làm Biệt Giá Lăng Châu, rõ ràng đây là đất phong thủy để thăng quan phát tài.

Chu Tuấn Thần, kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, chỉ cần được ngoại nhân ban cho lợi lộc lớn, hắn có thể dốc mười phần sức lực. Hơn nửa tuần nay, hắn theo sau vị Thành Mục non nớt kia, gọi là cúc cung tận tụy, chịu đựng gian khổ. Từ một vị vương có thể ngày ngày không thiết triều, vị hoàng đế thổ địa này những ngày qua chưa hề ngủ một giấc no.

Trong chớp mắt, thân binh Thanh Thương, những kẻ được Chu Tuấn Thần coi như con nuôi, vừa có oán khí lại vừa sợ hãi. Kẹp giữa chủ mới và thuộc hạ cũ, Chu Tuấn Thần thật sự vừa làm bà mối lại vừa làm cô dâu, nóng đến mức miệng nổi đầy bọng nhiệt. Tuy nhiên, Chu Tuấn Thần, người nghiễm nhiên tự cho mình là Quận Thủ đại nhân, lại có tinh thần rất tốt. Nhân vật có hy vọng, dù nông cạn đến đâu, chỉ cần thấy được tiền đồ thì không sợ mệt mỏi.

Hoàng hôn sắp buông. Trước giờ đóng cổng thành, một người trẻ tuổi dáng thư sinh được một đội khinh kỵ áo trắng hộ tống, một mình bước lên tường thành Bắc đổ nát. Hắn thấy kẻ búi tóc theo kiểu đạo quan Võ Đang đang ngồi xổm trên đầu tường, lưng đeo song đao, phóng tầm mắt về phương Bắc.

Thư sinh nhìn theo ánh mắt đao khách, nơi đó là Cô Tắc Châu của Bắc Mãng. Trận chiến một chiều năm ngoái, nhìn như thiết kỵ Bắc Lương đại thắng ngoài dự kiến, nhưng thư sinh thừa hiểu, chỉ là đánh đau Bắc Mãng, chứ xa xa chưa khiến chúng thương gân động cốt. Tổng thể mà nói, lợi và hại nửa nọ nửa kia. Cái lợi là Cô Tắc Châu bị nghiền nát tan tành, Phong Toại và trạm dịch mất tám chín phần mười, trong thời gian ngắn khó lòng điều động kỵ quân quy mô lớn nam hạ. Cái hại là đã đánh thức Bắc Mãng. Lần tới, khi chiến sự toàn diện kéo màn, Bắc Lương sẽ khó lòng dễ dàng dùng thế như chẻ tre tiến thẳng về phương Bắc.

Thành Mục Thanh Thương trẻ tuổi bước tới, khẽ nói: “Tham kiến Bắc Lương Vương.”

Từ Phượng Niên quay đầu, cười đáp: “Tích Lượng đến rồi à. Nửa tuần nay thấy ngươi bận rộn đến nỗi sứt đầu mẻ trán, ta không dám mời rượu.”

Trần Tích Lượng chỉ khẽ cười, không đáp lời. Đây có lẽ là điểm khác biệt giữa hắn và Từ Bắc Chi. Người sau, dù ở cùng Thế tử điện hạ hay Lương Vương mới, đều luôn trào phúng, liếc xéo khi cần, chưa bao giờ ăn nhờ ở đậu mà mất đi ngộ tính. Trần Tích Lượng thì khác, luôn cẩn thủ bổn phận.

Thời điểm đó, hai tâm phúc phụ tá của hai vị Thế tử điện hạ “mỗi người đi một nẻo.” Từ Bắc Chi ra ngoài nhậm chức ở Long Tình quận, còn Trần Tích Lượng ở ẩn tại vương phủ Thanh Lương Sơn. Hắn ở tầng cao nhất của Thính Triều Các, đọc sách, những sách vở mà Lý Nghĩa Sơn còn sót lại.

Giờ đây, việc chỉnh đốn quân đội Bắc Lương, đặc biệt là việc phân chia lại chức quan võ thần, cùng với việc bố trí mười bốn vị Giáo Úy thực quyền nhất tương lai của Bắc Lương theo địa lý, đều là do Trần Tích Lượng chấp bút. Chỉ có điều, sau khi xuất các, Trần Tích Lượng được giao toàn quyền xử lý hai việc: vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào Lương và quan doanh muối sắt. Cả hai việc đều không được như ý.

Việc vận lương thất bại do sự gây khó dễ của Hoàn Ôn, chủ quan Môn Hạ Tỉnh của triều đình Ly Dương. Trần Tích Lượng thua cũng không oan. Nhưng sau đó ở U Châu, dù có thể “sai sử” Hoàng Phủ Xứng đang nắm quân quyền U Châu, hắn vẫn bị thế lực cường hào muối mặn liên thủ cô lập. Đến nay, mấy hồ muối vẫn chưa giải quyết được. Điều này khiến nhiều quan lớn Bắc Lương khịt mũi coi thường, lén lút chê cười vị học sĩ xuất thân hàn môn cùng tuổi với Từ Bắc Chi này, ném lại một câu: Quả nhiên hàn môn không quý tử!

Sau đó, Trần Tích Lượng chưa kịp lập công đã bị Lương Vương mới triệu hồi khẩn cấp, ném đến Thanh Thương, nơi lưu dân tự sinh tự diệt. Thành Mục Thanh Thương ư? Có bằng một Quận Thủ tùy tiện ở Lăng Châu không? Đây chẳng phải rõ ràng là bị giáng chức sao? Quay đầu nhìn Từ Bắc Chi, người kia đã là quan văn chỉ dưới Kinh Lược Sứ một châu chủ quan. Người so với người, thật khiến người ta tức chết.

Từ Phượng Niên đổi tư thế ngồi, hai chân thả lơ lửng bên ngoài tường, tay vỗ nhẹ chuôi đao Quá Hà Tốt và Xuân Lôi. Hắn nói: “Việc vận lương bằng đường thủy ta đã giao cho Kinh Lược Sứ đại nhân tự mình giao tiếp với quan cao Ly Dương. Còn về việc công tư muối hồ, ta biết rõ ý định của ngươi. Ngươi muốn văn về văn, võ về võ, lập quy tắc mới cho Bắc Lương, nên thà đụng tường chứ không chịu để Hoàng Phủ Xứng nhúng tay, muốn chậm rãi lập công, không để lại hậu họa.

Kỳ thực, vốn dĩ dù ngươi đến Thanh Thương, vẫn có thể xa lĩnh việc đó. Nhưng ta vẫn để ngươi không còn nhúng tay. Một mặt là ngươi có lẽ không biết rõ, Bắc Mãng đã quyết đánh tuyến Tây trước. Chúng quả thực muốn dọn đi khối đá thối trong hố phân Bắc Lương này. Bắc Lương không thể kéo dài, không thể tốn thời gian. Không phải sách lược của ngươi không tốt, mà là xu thế không cho phép. Người của ngươi thua bởi thiên thời.

Mặt khác, sự trọng yếu của Thanh Thương đối với toàn bộ Bắc Lương, đạt đến cấp độ mà nhiều tướng quân Bắc Lương cũng không nghĩ tới. Giống như Ly Dương sau mấy lần chiến sự thua thiệt lớn, đương kim Thiên Tử lúc đó bị triều chính trên dưới mắng là kẻ phá gia chi tử số một thiên hạ, quốc khố cạn kiệt. Mười năm trước, triều đình dưới sự mù quáng mưu đồ của nhiều danh thần đại khanh, đã dời toàn bộ chiến tuyến Nam thêm hai trăm dặm, xóa bỏ nhiều quân trấn tắc bảo. Điều này dĩ nhiên không hoàn toàn sai, thậm chí đã giúp triều đình Ly Dương thở dốc, chậm rãi tu sinh dưỡng tức, tuyến Nam ngày càng củng cố.

Nhưng vì sao Cố Kiếm Đường khăng khăng muốn mạo hiểm rủi ro chính trị lớn, bị Ngự Sử Đài cùng Binh Bộ và Ngũ Khoa Cấp Sự Trung gắn mác hiếu chiến, vẫn nhất định phải Bắc đẩy chiến tuyến? Theo bản ý Cố Kiếm Đường, tuyến Đông dài đằng đẵng nuốt gần một nửa phú thuế của đế quốc, không cần tập thể Bắc tiến, mà là có chọn lọc khôi phục mười sáu hùng quan quân trấn.

Chỉ là dù có Thiên Tử dốc sức duy trì, cùng với Cố Kiếm Đường đạt được cáo mệnh tổng lĩnh quân chính Bắc địa, cũng chỉ xây được sáu tòa. Sau đó, ngươi cũng rõ, Trần Chi Báo, vị Thượng Thư Bộ Binh mới, một sủng nhi được Triệu thị Thiên Tử thưởng thức, cũng chỉ có thể tranh thức ăn với cả triều văn võ đầy toan tính. Thêm vào việc không biết làm cách nào đạt được sự thống nhất với Cố Kiếm Đường, bề mặt lùi nửa bước, nhưng lén lút tiến một bước dài, xóa bỏ một số quân trấn thứ yếu trùng lặp ở tuyến Đông mới. Điều này mới không dễ dàng từ miệng triều đình khôi phục được ‘Lục Hậu Hựu ba trấn’ trên tuyến Đông cũ.

Khi Trần Chi Báo từ chức, tổng cộng mới khiến đại cục tuyến Đông hoàn mỹ trong cảm nhận Cố Kiếm Đường hoàn thành được hơn nửa. Chín đại trấn mới nuốt vô số vàng bạc này, tác dụng của chúng không phải là một hơi ngăn được thiết kỵ Bắc Mãng ở phía Bắc, mà là để tử thủ. Tử thủ không hề biết xấu hổ, không hề muốn sống, làm theo cách Vương Dương Minh cố thủ Tương Phiền thành.

Ý đồ thực sự của chúng, là khiến Bắc Mãng mang tâm tư đánh nhanh thắng nhanh, biết rõ công cứng không xong. Một khi vòng qua mà đi, đường tiếp tế của chúng sẽ bị tinh kỵ của những quân trấn này quấy rối, ít nhất cũng phải mệt mỏi ứng phó. Ly Dương cho dù giai đoạn đầu có bại, bại một lần nữa, đem toàn bộ tuyến Đông mới dâng lên, mặc cho Bắc Mãng binh lâm thành hạ, đánh thẳng tới Thái An Thành, vậy cũng không sao. Chỉ cần các phiên vương Cần Vương thành công, khi đó có chín tòa quân trấn này hô ứng lẫn nhau, rất có hy vọng khiến Bắc Mãng có đến mà không có về.

Đương nhiên, nhiều người cho rằng Bắc Mãng đại khái sẽ từng miếng từng miếng ăn sạch các quân trấn mới trên tuyến Đông cũ. Nhưng Bắc Mãng những năm này dù học được không ít chiến thuật công thành của Trung Nguyên, trong xương cốt vẫn là tính cách du mục cướp bóc. Thật sự muốn xuống ngựa công thành, cái giá thương vong quá lớn. Thắng được nhất thời một nơi chiến dịch, nhưng sẽ thua đại cục vấn đỉnh thiên hạ. Về cơ bản, Bắc Mãng chỉ là một Bắc Lương có cương vực lớn hơn, đồng dạng không thể tốn thời gian.

Đợi đến khi Tây Sở phục quốc thất bại, Ly Dương thu thập đám tàn dư cuối cùng của Xuân Thu. Khi đó, không chỉ tài lực Trung Nguyên đều nằm trong tay Triệu thị, mà nhân tâm cũng được toàn vẹn. Ly Dương khi đó, mới thật sự đi đến đỉnh phong. Ừm, đại khái có sức đánh một trận với Đại Tần tám trăm năm trước rồi.”

Trần Tích Lượng mím chặt môi, không lên tiếng.

Từ Phượng Niên cười khẽ: “Biết rõ trong lòng ngươi còn có lời oán giận, cảm thấy hai tay nắm hai chuyện đều không sai. Nhưng ngươi nói thì nói, ta sẽ không nghe. Dù sao ta sắp rời Thanh Thương. Ngươi làm xong Thành Mục Thanh Thương, không ngoài ý muốn, kế tiếp sẽ làm Thứ Sử Lưu Châu…”

Trần Tích Lượng lắc đầu ngắt lời: “Ta là người tự lượng sức mình, biết rõ cân lượng. Quản lý Thanh Thương sự vụ đã rất cố hết sức. Cho nên ta sẽ không làm Thứ Sử Lưu Châu. Vả lại, Bắc Lương Vương ngươi cũng nói, Thanh Thương cực kỳ trọng yếu với chiến tuyến Bắc Lương, càng đừng đề cập bao quát Lưu Châu và Thanh Thương. Ta cũng chỉ biết động môi mép, đánh trận càng là ngoại đạo, mà ta lại rất sợ chết. Việc đổ máu vì mưu đồ của ta, chỉ cần ta không nhìn thấy, vẫn tính có thể yên tâm thoải mái. Nhưng tận mắt thấy khói lửa nổi lên, thấy người chết ngay bên mình, Trần Tích Lượng ta vạn vạn làm không được.”

Từ Phượng Niên thở dài. Hắn đã quyết định chủ ý, mười con trâu cũng kéo không trở lại được tính tình chết cứng này, ngược lại không khác gì Quất Tử. Từ Phượng Niên mỉm cười tự giễu: “Không làm thì không làm, ta không làm khó dễ ngươi. Huống hồ ta lại có thêm một mồi câu lớn. Chức Thứ Sử một châu, là vị trí cao vô số người thèm muốn.

Lần chỉnh đốn quân đội Bắc Lương này, ba châu vốn có của Bắc Lương đạo đều để quan văn lên vị. Văn nhân trị chính, võ nhân thống binh. Không hy vọng nhanh chóng hợp nhau lại càng tăng thêm sức mạnh, ít nhất cũng phải để nước giếng không phạm nước sông, tướng ăn đôi bên đừng quá khó coi. Có thêm cái chức Thứ Sử ngươi không cần này, ta có thể cho đám võ phu đang lỗ vốn đó ăn phải một quả táo. Không chỉ Thứ Sử, mà các chức vụ trên dưới đều giao cho bọn họ đi giành giật chỗ đứng, coi như là an ủi họ. Chứ ngươi đừng thấy sau giáo võ đầu xuân, biên cảnh đều an phận thủ thường, không thiếu nhân vật thực quyền còn đang lén đâm sau lưng ta. Họ đều mượn rượu giải sầu đấy. Nghe nói rượu lục nghĩ bán chạy hơn hẳn mọi năm.”

Trần Tích Lượng hiểu ý, cười một tiếng.

Từ Phượng Niên gật đầu.

Trần Tích Lượng không nói thêm gì.

Hai người này, gặp gỡ tại Khúc Thủy Lưu Thương ở chùa Báo Quốc Giang Nam. Từ Phượng Niên đã bỏ qua Lục Hủ nổi tiếng, may mắn thay không bỏ qua tên hàn sĩ Giang Nam này, người được Lý Nghĩa Sơn xưng là chỉ cần mở rộng được cách cục sẽ thành tài.

Trần Tích Lượng đứng trên đầu tường, hai tay đặt lên bức tường đất thô ráp, sắc mặt hòa hoãn hơn nhiều. Hắn cười nhẹ: “Năm đó, Trần Tích Lượng ta bất quá là kẻ điên hy vọng hão huyền muốn chết thụy Văn Chính, ngay cả cổng chùa Báo Quốc cũng không vào được. Đừng nói những danh sĩ ngồi trong chùa, ngay cả đám con cháu hoàn khố lang thang bên ngoài chùa cũng có thể liếc xéo chết ta. Suốt ngày chỉ có thể dùng than gỗ vẽ rồng giải buồn. Nào ngờ bỗng chốc có một ngày, lại xa hoa đến mức có người dâng chức Thứ Sử một châu mà ta không muốn làm.

Cuộc tao ngộ nhân sinh này, thật khiến ngay cả kẻ điên này cũng thấy hoang đường. Có lúc sáng sớm tỉnh lại, rất muốn tự tát mình hai cái, chỉ có đau mới tin không phải nằm mơ. Ta đang cùng một Phiên Vương chói lọi, người nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ, trò chuyện chuyện phiếm, thuận tiện chỉ điểm giang sơn ư? Một hàn sĩ cùng quẫn đầy bụng bất mãn, cũng có thể biến thành nhân vật lớn đầy hào khí?”

Từ Phượng Niên bị chọc cười, đùa: “Hy vọng hai ta có thể có gặp nhau thì cũng có lúc chia tay, ngàn vạn đừng để ngươi Trần Tích Lượng sinh ra cảm khái gặp người không quen đấy.”

Trần Tích Lượng gật đầu, nắm chặt hai tay đặt trên tường thành: “Hy vọng có thể cùng Bắc Lương Vương toàn vẹn trước sau.”

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: “Ta đây trên danh nghĩa đã có hai bà vợ rồi, không như ngươi, còn chưa lập gia thất. Nay lại đến Thanh Thương làm quan lớn, có thể mặc chim bay trên trời rồi.”

Trần Tích Lượng một đầu mờ mịt: “Hả?”

Từ Phượng Niên cười xấu xa, chỉ vào chỗ kín của mình.

Khóe miệng Trần Tích Lượng giật giật, không nói nên lời.

Từ Phượng Niên đứng dậy, nhảy xuống đầu tường, vỗ vai Trần Tích Lượng: “Hảo hán giang hồ đều nói người chết trứng hướng lên trời. Khi còn sống, phải xứng đáng với ‘chim’ của mình chứ.”

Trần Tích Lượng chỉ khẽ cười, không đi theo Từ Phượng Niên xuống thành, mà hiếm hoi đứng yên tại chỗ, dựa vào ánh chiều tà, thất thần ngắm nhìn cát vàng vạn dặm phương Bắc.

Trần Tích Lượng là người Giang Nam chính gốc. Khi mới đến Bắc Lương, hắn rất không quen với phong thổ Tây Bắc. Hoàng hôn nơi này luôn đến chậm rãi, bầu trời luôn cảm thấy cao hơn phương Nam một chút. Sa mạc cát vàng mênh mông khiến bản thân cảm thấy nhỏ bé. Mỗi tấc đất nơi này đều từng thấm đẫm máu tươi, cùng với những ngọn khói báo hiệu ngày đêm không ngừng rồi dần dần tiêu tán.

Hướng Bắc, là nơi Trung Nguyên miêu tả là man nhân ăn lông ở lỗ, nhưng kỳ thực là một kình địch chưa từng có trong bất kỳ vương triều Trung Nguyên nào trước đây. Hướng Đông, mãi mãi hướng Đông, là Thái An Thành, nơi Triệu thị Ly Dương ngự trị. Ly Dương lúc này, quân thần hòa thuận, càng lúc càng như mặt trời ban trưa. Trần Tích Lượng, người yêu thích đọc sử, vô cùng xác định rằng sử thư tương lai, bất kể Thiên Tử có họ Triệu hay không, đều phải khuất phục trước hai mươi năm sau Xuân Thu này.

Hậu nhân đều sẽ sinh lòng hướng tới. Ly Dương lại một lần nữa bước vào thịnh thế khai quốc, với một vị minh quân nổi tiếng là cần chính và khoan dung. Xung quanh ngài là một loạt danh thần đủ để hậu thế phải run sợ: Trương Cự Lộc, Hoàn Ôn, Diêu Bạch Phong, Lô Đạo Lâm, Cố Kiếm Đường, Trần Chi Báo, Lô Bạch Hiệt, Lô Thăng Tượng, Nạp Lan Hữu Từ, Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân... Cùng với Võ Đế Thành Vương Tiên Chi, Tào Trường Khanh đắc ý nhất của Tây Sở, Tề Dương Long của Học cung Thượng Âm. Những nhân vật này, cùng nhau rực rỡ trên đống đổ nát Xuân Thu. Khí tượng cường thịnh này, tám trăm năm qua chỉ độc nhất vô nhị.

Trần Tích Lượng vô thức tìm kiếm bóng dáng Từ Phượng Niên. Bắc Lương Vương trẻ hơn hắn vài tuổi đã đi xa rồi.

Cái người đó.

Thật sự có thể mặc chim bay trên trời sao?