Chương 543: Thiên hạ đại loạn

Lăng Châu, Phì Thọ Thành ở phía Nam, là điểm cuối cùng của tuyến vận tải thủy Tây Bắc thuộc Ly Dương. Còn Tương Phiền thuộc Thanh Châu lại là trung tâm tiếp tế huyết mạch của đế quốc, bởi vậy triều đình muốn nắm chắc được yết hầu của Bắc Lương, nhất định phải có sự phối hợp của Tĩnh An Vương Triệu Tuần.

Hiện tại, vị Tả Phó Xạ Trung Thư Tỉnh đang rất hài lòng với những động thái từ phía Tương Phiền. Vì lẽ đó, ông ta đã đòi hỏi triều đình một phần thăng chức đặc biệt, thậm chí là một sự thụ hàm trái với quy củ, đường hoàng mời Lục Hủ, người đứng sau Tĩnh An Vương phủ, ra ánh sáng. Lục Hủ được ban Hàn Lâm Giáo Học, dân gian gọi là Đại Hoàng Môn Lang, đồng thời đặc cách không cần về kinh thành nhậm chức.

Trước kia, Trần Tích Lượng của Bắc Lương từng tạm trú tại Phì Thọ Thành, phải dây dưa với Phó sứ vận tải thủy Cố Đại Thành ròng rã cả tuần. Dù mưu tính kỹ càng đến mấy, cũng không thể khiến vị phó sứ đại nhân này nhả ra một lời nào.

Sáng sớm, một cỗ xe ngựa giản dị từ cổng Bắc tiến vào Phì Thọ Thành, dừng lại ở bến tàu Sơn Hải phía Nam. Ba nam tử với khoảng cách tuổi tác rõ rệt bước xuống: hai người trẻ tuổi trạc tuổi và một lão giả gầy gò mặc áo xanh.

Họ đứng trên bến tàu vắng lặng, nơi không thấy bóng dáng mấy chiếc thuyền chở lương thực. Người trẻ tuổi có dáng thấp nhỏ, bên hông đeo một thanh Lương Đao, dùng chân đạp mạnh vào một cọc gỗ buộc thuyền. Hắn liếc nhìn về phía dinh thự tạm thời của Phó sứ vận chuyển lương thực thủy vận, bực tức nói với vị công tử tóc hoa râm bên cạnh:

“Cố Đại Thành và cha hắn là Cố Truy, được gọi là Cố Tỳ Hưu lớn nhỏ trên sông. Cố Truy năm đó nhận sư phụ của thái giám Chưởng Ấn Tư Lễ Giám làm cha nuôi, nên hai cha con mới được thay nhau nắm giữ quyền vận chuyển lương thực. Nghe nói số bạc kiếm được đủ lấp đầy một cái kho lương cấp Bính.

Nhưng gã Cố Đại Thành này tham thì tham, triều đình hiện tại có Lão Đầu tự mình nhìn chằm chằm túi tiền của hắn, hắn có béo gan đến mấy cũng không dám nhận lấy một đồng tiền nào của Bắc Lương.

Ta thấy đây vốn là cục diện chết, chi bằng cứ dứt khoát làm thịt họ Cố đi. Về sau, cứ đến mấy tên phó sứ vận tải thủy thì giết mấy tên, giết đến khi Ly Dương không còn ai dám đến chịu rủi ro. Đến lúc đó, Bắc Lương chúng ta cứ đường hoàng tự vận chuyển lương thực.

Đoạn thủy vận từ Phì Thọ Thành đến Tương Phiền, mười sáu con mương lớn nhỏ, không dưới năm mươi kho lúa, luôn có nơi nào đó dám ngang tàng giao thương với Bắc Lương. Lùi một bước mà nói, nếu thật sự không được, chúng ta cướp! Thanh Lương Sơn nuôi nhiều chó săn giang hồ như vậy, chẳng lẽ cứ ăn cơm trắng mãi mà không làm công sao? Dưới gầm trời này không có chuyện dễ dàng như thế.”

Đáng tiếc, Bắc Lương Vương đang cải trang vi hành cùng thợ giỏi Mặc Môn Dương Quang Đấu không hùa theo hắn nửa lời, chỉ chậm rãi tản bộ dọc theo phiến đá xanh của bến tàu Sơn Hải, đi về phía dinh thự của Phó sứ vận tải thủy cách đó không xa.

Dinh thự đã được xây dựng từ lâu, ít được sửa chữa, lại nằm sau phủ quận thủ trong thành, càng lộ rõ vẻ tàn tạ. Điều này cũng là bất đắc dĩ cho cha con họ Cố để tránh tỏ vẻ phô trương. Nếu phô trương quá mức, sẽ bị triều đình ngôn quan nói thành cấu kết Bắc Lương làm đầy túi riêng. Khi đó, cho dù có chỗ dựa là đại thái giám trong kinh thành cũng vô dụng, ai xin xỏ lúc này người đó chết.

Bên ngoài dinh thự của Phó sứ vận tải thủy có hàng rào bao quanh, mười mấy tên lính mặc giáp đều có vẻ kinh hồn bạt vía, ánh mắt sợ hãi. Một đám trẻ con ương bướng sinh trưởng tại địa phương không ngừng ném đá vào trong hàng rào, nhưng không một tên lính nào dám ló mặt ra. Quá nhàm chán, họ đành phải lấy khổ làm vui, lợi dụng lúc quan lớn không có mặt, dùng mâu sắt chọc cho đá rơi xuống, khiến đám trẻ con vốn hiếu thắng kia càng chơi không biết mệt, tìm đá khắp nơi để ném.

Từ Phượng Niên đứng cách hàng rào ngoài mấy trượng, khẽ nói: “Triều đình gây khó dễ cho Bắc Lương trong chuyện thủy vận, không hoàn toàn là để thăm dò giới hạn của ta. Thật sự là Tây Sở phục quốc sắp đến, đến lúc đó các nơi Cần Vương chi sư tuy không dám đòi hỏi quá đáng, nhưng cũng phải đảm bảo họ no bụng. Cung nỏ vừa vang, đó chính là hoàng kim vạn lượng. Đánh trận, nói cho cùng vẫn là so đấu gia sản. Nếu không có tiền, không có lương thực, Cố Kiếm Đường dù có mấy chục vạn đại quân nhìn chằm chằm, cũng khó mà chịu đựng nổi Tây Sở mới có Tôn Hi Tể bày mưu tính kế bên trong, Tào Trường Khanh thống binh chinh chiến bên ngoài.

Nhiều người nói, năm đó Tây Sở nếu sớm hạ quyết tâm, trước tường lũy phía Tây, sớm để Tào Trường Khanh phân bớt binh quyền của Diệp Bạch Quỳ, thì Ly Dương muốn bình định hoàn toàn Xuân Thu, ít nhất phải mất thêm năm mười năm nữa.”

Dương Quang Đấu mỉm cười nói: “Chuyện Tây Sở phục quốc, Dương mỗ từng thôi diễn vô số lần, có thể đánh, nhưng nhất thời khẳng định chưa thể kết thúc.”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Sáu phần thuế phú của thiên hạ xuất từ Tây Sở, những năm này Ly Dương đã vắt kiệt Tây Sở quá thảm. Đất đai màu mỡ đến mấy cũng không chịu nổi kiểu mổ gà lấy trứng như vậy. Bất quá, Nguyên Bản Khê cùng đám mắt xanh kia vốn có chủ tâm muốn ép Tây Sở nổi loạn. Cố Kiếm Đường và nhà họ Cố cũng nằm mơ mong được giao chiến với Tây Sở.

Thái bình thịnh thế, quan văn hưởng phúc, võ tướng chỉ có thể sống bằng tiền tích cóp. Cho nên, thiên tử họ Triệu cố gắng tìm việc cho Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, những trọng thần triều đình này, hoặc là đi khảo hạch quan viên, hoặc là chủ trì khoa cử, tránh cho đến lúc tinh lực quá dồi dào lại dùng để cản trở nhau.

Nhiều năm như vậy, triều đình cố ý suy yếu binh phòng quanh Tây Sở. Một mặt để Tây Sở cảm thấy phục quốc có hy vọng, mặt khác thì dụng tâm hiểm độc hơn. Trong số mấy đại phiên vương, không nói đến Giao Đông Vương Triệu Tuy xa xôi, chỉ nói Hoài Nam Vương Triệu Anh và Tĩnh An Vương Triệu Hành, đều thuộc về phiên vương thế yếu. Nhưng trong tay họ vẫn còn giữ ít thì bốn, năm ngàn, nhiều thì hơn vạn tinh binh.

Buộc họ đi dẹp loạn, chính là dương mưu không thể không bị triều đình nắm mũi dẫn đi. Trung thực chạy đến biên cảnh Tây Sở, đem tinh binh đánh cho tan tác hết. Động thái tước phiên âm độc như vậy, khẳng định là chủ ý của Nguyên Bản Khê.

Chờ đến khi chuyện Tây Sở lắng xuống, Quảng Lăng Vương Triệu Nghị phải chính diện giao phong. Mớ thịt mỡ vất vả nuôi dưỡng kia, trải qua trận này, phải cắt mất hơn nửa thu hoạch. Vận khí không tốt, e rằng không giữ lại được một binh một tốt nào. Ta còn thấy đau lòng thay cho hắn.

Liêu Đông Triệu Tuy vốn bị Cố Kiếm Đường áp chế đến không thở nổi. Như vậy, chỉ còn lại ta và Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh vẫn không chịu quản thúc. Nhưng Bắc Mãng kia khéo hiểu lòng người biết bao, tâm linh tương thông với Ly Dương, lập tức sẽ cùng Bắc Lương đồng quy vô tận. Ngươi đánh Tây Sở của ngươi, ta đánh Bắc Lương của ta, mỗi bên làm việc của mình. Ta còn nghi ngờ Nguyên Bản Khê và Thái Bình Lệnh có phải là cùng một giuộc hay không. Nói tóm lại, chỉ có vị đại phiên vương là cha của Triệu Chú còn có thể tiêu diêu tự tại.”

Dương Quang Đấu nhẹ nhàng cười: “Khả năng tránh họa của Nạp Lan Hữu Từ, tự xưng thiên hạ thứ hai không ai dám xưng thứ nhất.”

Từ Phượng Niên lẩm bẩm: “Trận chiến Ly Dương – Tây Sở này khẳng định phải đánh đến trước mặt chúng ta và Bắc Mãng. Triệu thất dù biết rõ Bắc Mãng không rảnh bận tâm Đông Tuyến, cũng sẽ không để Cố Kiếm Đường tham dự. Vất vả lắm mới dẹp được một Từ Kiêu, không thể lại nuôi dưỡng ra Từ Kiêu thứ hai.

Quan văn không bàn đến phong thưởng không thể thưởng, võ tướng thì phần lớn muốn cầm binh quyền nặng. Không ngoài dự đoán, có lẽ là Lô Bạch Hiệt và Lô Thăng Tượng, một người trấn thủ Binh Bộ, một người xuất kinh Nam hạ. Tuy nhiên, Lô Bạch Hiệt là Thượng thư Binh Bộ thế hệ mới, có lẽ sẽ phải nhún nhường hơn một chút. Lô Thăng Tượng chỉ cần lập được quân công, năm nào trở về kinh mới dễ dàng đối chọi với Lô Bạch Hiệt, tránh để Binh Bộ trở thành Binh Bộ riêng của một mình kiếm tiên Đường Khê.

Nếu là Lô Thăng Tượng dẫn đầu, mấy lão bất tử như An Quốc Đại Tướng Quân Dương Thận Hạnh khẳng định thừa dịp còn có thể miễn cưỡng cưỡi ngựa vung đao, muốn chạy đi kiếm một chén canh. Nhưng Lô Thăng Tượng cũng như đám lão tướng Xuân Thu Dương Thận Hạnh này, đều kém Tào Trường Khanh một khoảng lớn.

Lô Thăng Tượng còn đỡ, kỳ thực dụng binh không kém, chỉ là nhất định sẽ chịu cản trở từ mọi mặt. Giai đoạn đầu có thể tử chiến trong tình huống yếu thế, e rằng chỉ có binh mã của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị. Theo ta thấy, trận chiến này không phải có đánh, mà là nói không chừng Tào Trường Khanh sẽ một đường thế như chẻ tre, trực tiếp đánh tới Thái An Thành.”

Dương Quang Đấu nhíu mày: “Tây Sở chiếm ưu thế xong muốn Bắc tiến? Đừng nói là Tào Trường Khanh, cho dù là Bắc Mãng, chỉ cần dám đặt trận quyết chiến bên ngoài Thái An Thành, phần thắng cũng không nhiều.”

Từ Phượng Niên cười: “Ta chỉ thuận miệng nói thôi.”

Dương Quang Đấu cười ha hả: “Nếu thật sự như thế, đối với Bắc Lương ngược lại là chuyện đại phúc trời cho. Chỉ không chừng Bắc Mãng sẽ lâm thời nảy ý, dứt khoát từ bỏ Tây Tuyến, quay đầu đi đánh Đông Tuyến, cùng Tây Sở một Bắc một Nam giáp công Thái An Thành, vậy mới thật là đặc sắc đến cực điểm. Cố Kiếm Đường chẳng phải luôn cảm thấy sở dĩ bại dưới tay Đại Tướng Quân, chỉ là thua ở thiên thời sao? Lần này hắn có cơ hội chứng minh mình rồi.

Đông Tuyến kia hắn chế tạo nhiều năm như vậy, muốn người có người, muốn tiền có tiền, nếu lại còn không thành chuyện, gã Cố Kiếm Đường này cứ đi lấy mấy sợi mì treo cổ cho xong.”

Tào Ngôi chen vào hỏi: “Tào Trường Khanh thật sự lợi hại đến vậy sao?”

Dương Quang Đấu khẽ cảm khái: “Xuân Thu lấy sĩ tử Tây Sở là cường thịnh nhất, Tây Sở lại lấy Tào Long Lý đắc ý nhất. Tào Đầu Tú, một mình tỏa sáng Tây Sở, đây không phải là khoe khoang. Chỉ là thế nhân đều bị hành động vĩ đại bốn lần tiến vào hoàng cung của hắn che lấp, phần lớn cho rằng hắn là cao thủ võ công cái thế.

Nói về bản lĩnh bày binh bố trận, đại khái chỉ có hắn và Trần Chi Báo là mạnh nhất. Cố Kiếm Đường mạnh ở chỗ mỗi trận chiến đều phải nghiêm khắc chiếm hết địa lợi, được gọi là không đánh thì thôi, đánh là tất thắng. Tổng thể mà nói, so với Tào và Trần, vẫn kém hơn một chút.

Bất quá, chuyện thiên thời phụng thiên thừa vận, đã hư vô phiêu diễu, cũng có thể ngộ nhưng không thể cầu. Thiên thời của Cố Kiếm Đường chính là đại thế Ly Dương, còn Tào Trường Khanh là khí số dài ngắn của Tây Sở. Về phần Trần Chi Báo, đoán chừng vẫn còn đang chờ.”

Từ Phượng Niên cười lạnh nhạt: “Trần Chi Báo đang chờ Tào Trường Khanh cùng Tây Sở hủy diệt. Chờ Bắc Mãng và Bắc Lương cùng với Cố Kiếm Đường đánh cho nguyên khí đại thương. Sau đó, liền đến lượt vai diễn tiểu nhân của hắn lên sàn. Từ Kiêu bất quá là san bằng Xuân Thu, dã tâm của Trần Chi Báo hiển nhiên lớn hơn, hắn muốn tự tay nhất thống thiên hạ, rèn đúc ra một đế quốc rộng lớn ngàn năm chưa từng có. Còn về việc hắn có muốn tự mình làm hoàng đế hay không, trời mới biết.”

Dương Quang Đấu thở ra một hơi: “Đại Tướng Quân vừa đi, thiên hạ này liền bắt đầu đại loạn rồi.”

Tào Ngôi chậc chậc nói: “Dù sao thì ta khẳng định sẽ không cùng Trần Chi Báo mặt đối mặt chém giết.”

Gã lùn này nắm chặt ngón tay, chậm rãi nói: “Nơi đất lưu dân đã có Phượng Tự Doanh đóng quân Thanh Thương. Long Tượng Quân của tiểu vương gia cũng đã thấm nhuần gần như xong. Thêm vào lão mập Chử và Viên Bạch Hùng ở phía Bắc Lương U hai châu, cuối cùng Bắc Lương chúng ta cũng có Đông Tuyến và Tây Tuyến riêng rồi.

Thêm vào mười bốn vị giáo úy mới trong cảnh nội trấn giữ trọng trấn quan ải, đó là phòng tuyến thứ hai. Còn ta, lại ở phía Tây Bắc hơn chút nữa, xem như là phòng tuyến thứ ba cực kỳ trọng yếu. Kỳ thực không bàn đến phòng thủ hay không phòng thủ, dù sao chỉ công không thủ. Chờ các ngươi đánh cho chết đi sống lại, lão tử đến cái một chùy định âm.

Ê, họ Từ, trước đó đã nói rồi, cho ta năm ngàn khinh kỵ và một vạn thớt chiến mã thượng đẳng, ta có thể giúp ngươi đục nước béo cò, một hơi san bằng ổ sào Nam Triều. Nếu dám cho ta một vạn người hai vạn ngựa, ta sẽ giúp ngươi ăn luôn Đại Vương Trướng của Bắc Triều.”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: “Không phải không thể cho ngươi, nhưng ngươi thật sự cho rằng Bắc Mãng đều là một đám người mù, một đám giá áo túi cơm sao?”

Tào Ngôi liếc mắt: “Về trận đại bôn tập nhất định được ghi vào sử sách này, lão tử đã thôi diễn lật đi lật lại suốt mười năm rồi. Đời này ta trông cậy vào một trận chiến thành danh, ngươi nghĩ sao?”

Từ Phượng Niên đang định nói chuyện, thì nghe thấy một tiếng “ha ha” quen thuộc không thể quen thuộc hơn.