Chương 55: Một kiếm liền là trăm vạn sư

Võ tướng Ninh Nga Mi, người mang danh hiệu "Đại Kích," dẫn một trăm kỵ binh nhẹ thuộc Doanh Kỵ binh Phượng Tự tiếp tục theo sát Thế tử điện hạ. Khi lướt qua võ tướng áo trắng Trần Chi Báo, hắn cũng không lên tiếng. Tuy là một võ phu hạng nhất trên chiến trường, Ninh Nga Mi lại có vẻ chậm chạp trong việc mưu cầu danh vọng và địa vị trong quân đội Bắc Lương.

Hôm nay, Trần Chi Báo dẫn hơn ba trăm Thiết Kỵ trọng giáp phi nước đại hàng chục dặm để tiễn biệt, tạo nên một thế trận oai hùng. Sau khi vượt qua bóng dáng áo trắng nổi bật đó, Ninh Nga Mi không khỏi nhíu mày. Dù có hậu tri hậu giác đến mấy, hắn cũng nhận ra ánh mắt Thế tử điện hạ nhìn mình vừa rồi đã không còn thân thiết như trước.

Hắn siết chặt cây thiết kích nặng gần bằng vũ khí của Vương Đồng Sơn, quay đầu lại thấy hơn trăm thân vệ Phượng Tự Doanh đằng sau đều ngoái nhìn, ngưỡng mộ phong thái của Trần Chi Báo. Ninh Nga Mi rơi vào trầm tư.

Trong số Tứ Nha Bắc Lương, Điển Hùng Súc chỉ huy sáu ngàn Thiết Phù Đồ (đội trọng kỵ tinh nhuệ thứ hai Bắc Lương), còn Vi Phủ Thành nắm giữ một phần ba lực lượng Bạch Nỏ Vũ Lâm (cung nỏ). Cả hai đều là tâm phúc đại tướng do Trần Chi Báo đích thân bồi dưỡng. Lúc này, họ đang nghiêm nghị cầm roi ngựa theo sau.

Ninh Nga Mi không hề quen thân với hai vị tướng trẻ nổi tiếng này, chỉ giới hạn ở sự phối hợp tác chiến thuần thục trên chiến trường. Về danh vọng trong quân, Ninh Nga Mi tự tin không hề thua kém, nhưng xét về binh quyền trong tay, sự khác biệt đâu chỉ là ba cấp quan giai? Ninh Nga Mi cười tự giễu, nhấc cây đại kích, giảm tốc độ đội kỵ binh, kéo dài khoảng cách nửa dặm theo yêu cầu của Thế tử điện hạ.

Điển Hùng Súc (người có mái tóc như sư tử) quay đầu nhổ bãi nước bọt xuống đất, khinh thường nói: "Tướng quân, Thế tử điện hạ đây không phải là sợ mất mật rồi sao? Không dám để chúng ta tiễn. Không tiễn càng tốt, lão Điển đây không thích bị người ta nhiệt tình mà lạnh nhạt. Thiết Phù Đồ của ta ai nấy đều là hảo hán lấy đầu man di Bắc Mãng làm chậu rửa mặt, gánh không nổi cái người này!"

Vi Phủ Thành, người trông giống như một nho sinh dạy học, tỏ ra hàm súc hơn, cười khẽ nói: "Bốn năm trước Điện hạ ra ngoài du lịch chỉ mang theo một lão phu xe. Lần này cuối cùng cũng được bù đắp. Đang lúc cao hứng, tự nhiên không muốn chúng ta quấy rầy. Lão Điển à, ông lão thất phu chỉ biết chém giết này làm sao hiểu được chuyện phong hoa tuyết nguyệt của Thế tử điện hạ?"

Sáu ngàn Thiết Phù Đồ trọng kỵ xếp thứ hai trong quân đội Bắc Lương (nơi Thiết Kỵ hùng bá thiên hạ), chỉ sau Long Kỵ quân Đại Tuyết Doanh do chính Từ Kiêu chỉ huy. Một bên đen, một bên trắng, khiến ba mươi lăm vạn biên quân Bắc Mãng nghe danh đã kinh hồn bạt vía.

Trong Quốc chiến Xuân Thu, Từ Kiêu (nhân đồ) đã dạy cho thiên hạ một chân lý máu me: thắng bại trên chiến trường chưa bao giờ chỉ là sự so sánh thuần túy về số lượng giáp sĩ, thậm chí không nằm ở chất lượng trang bị, mà ở sự phối hợp binh chủng. Phải dùng cả chính binh và kỳ binh, sau đó dùng lực lượng tinh nhuệ nhất để giải quyết dứt khoát trong lúc giằng co.

Tại Tường thành Tây Lũy, chính sự hung hãn không sợ chết của Ngư Cổ Doanh (đơn vị tử chiến hàng đầu) đã mở ra một con đường máu bằng phẳng, xuyên thẳng vào phúc địa của Đại Kích Quân Diệp Bạch Quỳ, tạo điều kiện cho ba ngàn Long Kỵ binh Đại Tuyết (kỵ chiến đệ nhất) tiến vào. Trần Chi Báo tọa trấn trong quân, bày mưu tính kế; Vương Phi đích thân đánh trống; Từ Kiêu bỏ mũ giáp, cầm mâu tiên phong. Ba ngàn ngựa trắng giáp trắng, một đường cuồn cuộn như lôi đình lao đi.

Thời đại Xuân Thu cửu quốc, nơi kim qua thiết mã và danh tướng xuất hiện lớp lớp, là thời kỳ huy hoàng nhất của võ phu. Điển Hùng Súc và Vi Phủ Thành là những tướng lĩnh trẻ tuổi quật khởi từ chiến hỏa đó. Công danh của họ đều được tích lũy trên xương trắng của các đại tướng Xuân Thu, mang trong mình một sự kiêu ngạo khó giải thích. Làm sao họ có thể coi trọng những con cháu nhà giàu chỉ biết ăn chơi?

Ngươi là Thế tử điện hạ thì sao? Quân đội Bắc Lương coi trọng quân công. Hằng năm, biết bao công tử bột nhà giàu bị cha chú ném ra biên giới, ai mà không bị bọn họ thao luyện đến mức sống dở chết dở, khóc không nổi? Cuối cùng, ai mà không quên mười tám đời tổ tông, chỉ nhớ đến cấp trên trong quân? Từ Phượng Niên ngươi, trừ danh hiệu Thế tử điện hạ ra, còn có gì?

Điển Hùng Súc khịt mũi khinh miệt, cười nhăn nhở nói: "Mẹ kiếp cái chuyện phong hoa tuyết nguyệt! Năm ngoái, lão tử dẫn sáu trăm thiết kỵ thần tốc tiến quân tám trăm dặm đất Bắc Mãng, cướp một thiên kim của thứ sử, lột sạch nàng ngay trên lưng ngựa, xong việc thì đâm chết treo lên trường mâu. Đó mới là chuyện phong hoa tuyết nguyệt của lão tử!"

Vi Phủ Thành quay người sờ lên bờm con ngựa yêu, trêu chọc nói: "Kết quả là bị Đại Trụ Quốc treo trên hàng rào doanh trại đóng băng cả đêm. Ta nghe nói cái thứ đó của ngươi bị đông cứng đến mức không nhìn thấy, bây giờ còn dùng được không?"

Điển Hùng Súc vỗ bụng, cười sảng khoái: "Vẫn thô mà nhỏ như cũ! Lão Điển trên ngựa hay trên giường đều là không hai lời. Vi phu tử, nếu ngươi không tin, mượn con gái cưng nhà ngươi đến thử một lần, bảo đảm ngươi phải phục sát đất!"

Vi Phủ Thành đau đầu nói: "Dám đánh chủ ý lên con gái ta? Tin hay không Bạch Nỏ Vũ Lâm của ta diệt sáu ngàn Thiết Phù Đồ của ngươi?" Điển Hùng Súc bĩu môi: "Phu tử lại lắm lời. Có bản lĩnh thì mỗi bên lôi một trăm người ra thao trường đấu một trận, xem ranh con nhà ai bò sấp dưới đất gọi mẹ."

Từ đầu đến cuối, Trần Chi Báo vẫn giữ vẻ mặt đạm mạc, không hề xen vào cuộc nói chuyện. Danh tiếng của hắn nặng hơn tổng danh tiếng của cả Tứ Nha Bắc Lương cộng lại. Hắn không lên tiếng nhắc nhở các phụ tá đắc lực phải cẩn trọng lời nói, cũng không hùa theo chế nhạo vị Thế tử điện hạ không được ưa chuộng kia.

Đại Trụ Quốc (Từ Kiêu) sắp vào kinh diện thánh, mọi quân vụ sẽ do Trần Chi Báo phụ trách. Ba mươi vạn Thiết Kỵ Bắc Lương đã quen với điều này. Trần Chi Báo vừa là con nuôi đầu tiên của Đại Trụ Quốc, lại là danh tướng văn thao võ lược vượt trội. Ai mà chẳng biết, nếu năm đó võ tướng áo trắng này không đích thân từ chối lời mời của Hoàng đế bệ hạ để độc lĩnh một quân ở phương Nam, thì giờ đây hắn đã là một đại tướng biên cương quyền khuynh Nam quốc.

Vi Phủ Thành mỉm cười nói: "Ninh Đại Kích nhận phần khổ sai này, chắc là sẽ bực bội đến mức ngày nào cũng không ngủ yên giấc."

Điển Hùng Súc cười hả hê: "Ninh Thiết Kích người này không tồi, chém giết chưa bao giờ nương tay, kỵ chiến bộ chiến đều đủ sức, lão Điển đây cùng hắn nổi danh, chịu phục! Còn Vi phu tử ngươi à, nói thật thì kém chút rồi." Vi phu tử không để ý lắm, Điển Hùng Súc xưa nay nhanh mồm nhanh miệng, giảng đạo lý lớn về binh pháp với hắn cũng chẳng lọt tai.

Trần Chi Báo quan sát sắc trời trên đỉnh đầu, thì thầm: "Trời sắp thay đổi rồi."

Ngư Ấu Vi tỏ vẻ muốn tự mình ngồi ngựa, Từ Phượng Niên không lay chuyển được, đành nhường con ngựa trắng cho nàng, còn mình thì lên xe ngựa.

Trong xe, lão già đầu gà (lão đạo sĩ Ngụy Thúc Dương) cuối cùng cũng đã xỏ giày vào. Ông ta nghển cổ lên nhìn Khương Nê tay nâng bí kíp. Khương Nê ngồi co ro trong góc, rất keo kiệt, dựng bìa sách lên, vừa đọc thầm vừa đối phó với lão già. Lão già thấy Thế tử điện hạ chui vào thùng xe thì lộ vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, cau mày giương mắt, không cho chút sắc mặt tốt nào.

Sau khi ngồi xuống, Từ Phượng Niên đặt cặp song đao Tú Đông Xuân Lôi lên gối. Đao Xuân Lôi ngắn hơn nằm dưới, đao Tú Đông tinh xảo nằm trên. Cặp đao tạo thành một cảnh tượng đẹp mắt, đến Khương Nê cũng không nhịn được nhìn thêm hai mắt. Nàng từng tận mắt chứng kiến gã mặt cáo trắng (Từ Phượng Niên) dùng song đao cuốn lên ngàn đống tuyết trên mặt hồ Nghe Triều. Lòng căm hận dành cho Từ Phượng Niên càng sâu thêm một tầng.

Từ Phượng Niên tự động bỏ qua lão già khoác áo da dê, nhắm mắt lại, phân phó: "Đọc quyển «Thiên Kiếm Thảo Cương»."

Khương Nê mở rương sách đựng đầy bí kíp và điển tịch dưới chân, vất vả lắm mới tìm ra quyển «Thiên Kiếm Thảo Cương» có bìa chữ triện cổ. Mở ra đọc, khoảng thời gian này, việc đọc sách không chỉ kiếm được tiền mà còn bị buộc phải nhận gần trăm chữ hiếm gặp. Cái giá đau đớn mười đồng tiền một chữ đã khiến Khương Nê mỗi khi gặp lại đều nghiến răng nghiến lợi, quả nhiên nàng là một tiểu tượng đất ghét ác như kẻ thù.

Từ Phượng Niên lắng nghe giọng đọc đã trôi chảy hơn nhiều so với lần đầu. Khí tức của hắn thay đổi theo văn phong. «Thiên Kiếm Thảo Cương» này quả là chữ chữ ngân vang, khó trách gã mặt cáo trắng lại cực kỳ tôn sùng, nói đây là một cuốn sách hay có thể xếp vào top ba trong kho tàng sách phong phú ở lầu hai.

Từ Phượng Niên đang nghe say sưa thì bị người khác ngắt lời: "Toàn là lời nói nhảm." Khương Nê bị đứt mạch, thò đầu ra sau cuốn sách, lườm một cái.

Lão già vẫn tỏ ra vô cùng bất kính với Thế tử điện hạ, hết sức lạnh nhạt, nhưng đối với Khương Nê lại là thái độ ưu ái hơn hẳn. Ông ta nặn ra một nụ cười, chủ động giải thích: "Lão phu nói là cuốn sách này toàn chữ hoang đường, lầm người con cháu."

Từ Phượng Niên mở mắt, mỉm cười nói: "Xin chỉ giáo?" Lão già liếc một cái, mỉa mai nói: "Lão phu mà từng chữ từng chữ nói kỹ càng về kiếm đạo với ngươi, có khác gì đàn gảy tai trâu?" Từ Phượng Niên đành chịu.

Khương Nê rõ ràng rất thích thú khi thấy Từ Phượng Niên bị người ta coi thường. Lão già thấy sắc mặt Khương Nê thay đổi, tâm tình rất tốt, hết sức đả kích Từ Phượng Niên: "Ngươi là một thường dân chỉ biết múa đao, đừng có mà giày xéo «Thiên Kiếm Thảo Cương». Cuốn sách này dù nói nhảm dài dòng đến đâu, cũng không phải thứ ngươi có thể lĩnh hội được cái cốt lõi bên trong."

"Quả thực, Đỗ Tư Thông (người mới nắm được da lông thô sơ của kiếm đạo ở tuổi năm mươi) sở trường những chiêu kiếm quỷ quyệt là không sai, nhưng nó đã bị lão phu quở trách rồi. Sau đó mới có bản này, từ chiêu kiếm diễn sinh ra cái gọi là 'cầu kiếm ý' trong «Thiên Thảo Kiếm Cương». Chỉ là Đỗ tiểu tử cuối cùng chỉ có nửa thùng nước, lúc ẩn lúc hiện, chỉ có chút bọt nước nhỏ bắn ra ngoài thùng. Điều buồn cười là hậu nhân đều không nhìn ra chính những bọt nước này mới là những diệu dụng còn sót lại không nhiều."

Từ Phượng Niên kinh ngạc nói: "Đỗ Tư Thông, người viết «Thiên Kiếm», đã thỉnh giáo ngươi?" Lão già giơ ba ngón tay, hiển nhiên nói: "Đứng trong đống tuyết ba ngày ba đêm, lão phu mới miễn cưỡng chỉ điểm ba câu." Từ Phượng Niên trong lòng kinh ngạc.

Khương Nê ngược lại tỉnh táo hơn Thế tử điện hạ gấp trăm lần, với vẻ mặt 'ta tin ngươi ta là đồ ngốc' hoạt bát, không nặng không nhẹ nói: "Nói khoác thì giỏi thật đấy. Có bản lĩnh thì cũng viết một quyển kinh điển đưa vào kho vũ khí đi."

Lão già cười ha hả: "Tiểu nha đầu, lão phu quen độc lai độc vãng rồi, vạn ngàn khí tượng trong lòng khinh thường thay đổi bằng bút pháp. Hơn nữa, Tàng Thư Lâu kia có thể lọt vào pháp nhãn của lão phu cũng chỉ có năm sáu cuốn rải rác, chẳng phải là nơi phi thường gì." Khương Nê trợn tròn mắt: "Vẫn còn khoác lác, chưa xong à?!" Lão già sững sờ một chút, không những không giận mà còn lấy làm mừng, cười ha hả.

Từ Phượng Niên bị lão già quấy rầy đến mức không còn hứng thú với «Thiên Thảo», liền bảo Khương Nê đổi một quyển bí kíp khác. Kết quả, đọc chưa đến một ngàn chữ lại bị lão già kiêu căng bình phẩm cắt ngang. Đổi sang quyển khác, không ngoài dự đoán lại bị chê bai không đáng một xu.

Từ Phượng Niên cảm thấy được lợi ích không nhỏ, còn Khương Nê thì đã sắp phát điên. Lão già lại ở đó ra vẻ cao nhân chỉ điểm giang sơn. Thoạt đầu, Khương Nê nén nhịn vì ông ta lớn tuổi, nhưng sau năm lần bảy lượt, nàng thực sự không chịu nổi, liền ném sách, mặt đầy giận dữ nói: "Câm miệng!"

Từ Phượng Niên không để ý cơn thịnh nộ của Khương Nê, cười ha hả hỏi: "Hay là ta tìm Lữ Tiễn Đường luyện đao đi, ông chỉ điểm bên cạnh nhé?"

Lão già duỗi người, thoải mái nằm trong xe, bực bội nói: "Chủ nhân cũ của hai thanh đao ngươi đeo, lão phu ngược lại rất sẵn lòng nói vài câu. Còn ngươi thì thôi đi. Ngộ tính thì cũng tạm được, đại khái bằng một nửa lúc lão phu còn trẻ. Đáng tiếc là luyện đao quá muộn, một thân nội lực còn không phải của mình, ta không tin ngươi có thể luyện ra hồn cốt sau ba năm sáu tháng."

Khương Nê với ý cười tràn đầy, buông lời mỉa mai: "Lời này thật thành thật." Từ Phượng Niên cúi đầu duỗi một ngón tay, lướt qua vỏ đao Tú Đông.

Khương Nê dường như nhớ ra điều gì, hừ lạnh: "Người kia là Trần Chi Báo à? Trông hắn giống Thế tử điện hạ hơn ngươi nhiều." Từ Phượng Niên ngẩng đầu cười nói: "Đó cũng chỉ là giống mà thôi."

Khương Nê lại có chút ý tứ giận vì đối thủ không chịu phấn đấu, có lẽ là bực tức vì kẻ thù số một của mình lại kém cỏi như vậy. Nàng hung dữ nói: "Ngươi không biết áp chế danh tiếng của Trần Chi Báo sao? Quay đầu bỏ chạy, không sợ bị người ta chê cười!"

Từ Phượng Niên im lặng nói: "Nếu không thì còn cùng Trần Chi Báo đánh một trận à?" Khương Nê oán hận nói: "Đánh thắng hay không là chuyện khác, có đánh hay không mới là chuyện quan trọng!"

Lão già cử động áo da dê, cười nói: "Tiểu nha đầu ngươi đây lại không biết rồi. Vị Thế tử điện hạ trước mắt chúng ta đây đao thuật tầm thường, nhưng tâm tư và lòng dạ lại được chân truyền từ Từ Kiêu. Chỉ là Trần Chi Báo kia e rằng sớm đã biết điều này, không dễ lừa gạt. Ngược lại, những tên man phu Bắc Lương sau lưng, kẻ đầu óc quang đãng, sức lực lớn, tám chín phần mười không nhìn ra được."

Từ Phượng Niên làm ngơ. Khương Nê như có điều suy nghĩ.

Lão già một lời nói toạc thiên cơ: "Tiểu nha đầu, so về tâm cơ, đời này ngươi chắc chắn không sánh bằng gã âm hiểm này rồi. Nếu không, lão phu dạy ngươi chút công phu, vẫn còn hy vọng ganh đua cao thấp. Hắn dù có được toàn bộ Đại Hoàng Đình, chỉ cần chưa từng thực sự chạm đến cánh cửa võ đạo, ngươi vẫn có thể một kiếm phá tan mọi thứ. Ai nói nữ tử không thể một kiếm trấn áp trăm vạn binh sư? Mẫu thân của tiểu tử này, chính là một trong ba vị kiếm đạo đại thành mà lão phu hiếm thấy trong đời."

Từ Phượng Niên im lặng không lên tiếng, tay trái nắm chặt đao Xuân Lôi. Lão già liếc nhìn cặp song đao, cười nói: "Thì ra là quen dùng đao tay trái. Tiểu nha đầu, ngươi xem, lão phu đã nói tiểu tử này cực kỳ xảo quyệt."

Từ Phượng Niên cười thả đao đứng dậy, chậm rãi nói: "Hôm nay trước hết không nghe sách nữa."

Chờ Từ Phượng Niên rời khỏi khoang xe, Khương Nê kinh ngạc ngẩn người, có chút bực tức.

Lão già hỏi: "Tiểu nha đầu họ Khương, thế nào? Có muốn theo lão phu học chút bản lĩnh thật sự không?" Khương Nê không chút do dự nói: "Học cái gì mà học!"

Lão già bực bội nói: "Vì sao không học? Năm đó những kẻ ngu dốt cầu xin lão phu thu làm đồ đệ, có thể xếp hàng từ Bắc Lương tới Đông Hải." Khương Nê lạnh giọng: "Nếu ta theo ngươi học, Từ Phượng Niên đã sớm cho ta chết rồi."

Lão già chống đôi lông mày thưa thớt xuống: "Hắn dám sao?!" Khương Nê đặt sách vào rương, thở dài: "Hơn nữa, ngươi cũng chỉ có tài ăn nói lợi hại thôi, theo ngươi học chẳng có tiền đồ lớn lao gì."

Lão già cười phá lên, bụng phình to, suýt nữa lăn lộn trong xe. Khương Nê tức giận nói: "Cười cái gì mà cười!"

Lão già ngồi thẳng người, thần thần bí bí nói nhỏ: "Ngươi có biết lão phu là ai không?" Khương Nê bình thản nói: "Ta chẳng cần biết ngươi là ai."

Lão già vuốt vuốt cằm, nằm ngửa trong xe, bắt chéo chân, lẩm bẩm: "Phải rồi, ngay cả lão phu cũng sắp quên mất mình là ai, lại có thể có ai nhớ kỹ Ngụy Thúc Dương (Mộc Mã Ngưu) cơ chứ?"