Chương 54: Áo Trắng Tiễn Đưa

Thế tử điện hạ cưỡi bạch mã, đeo song đao rời khỏi thành. Phía sau ngài là một võ tướng khôi ngô dẫn đầu hơn trăm kỵ binh nhẹ. Điều lạ lùng là chiếc xe ngựa kéo đi rất bình thản, người đánh xe là một thiếu nữ thanh tú. Ngay cả Thế tử cũng phải thúc ngựa đi, hiển nhiên không ai có tư cách ngồi trong thùng xe đó.

Ra khỏi thành hơn mười dặm, một trăm lính nỏ thuộc Phượng Tự Doanh cố ý duy trì khoảng cách, bám theo từ xa. Vị võ tướng điển lĩnh kia một mình thúc ngựa đến bên cạnh Từ Phượng Niên.

Mặc dù đối diện là một trong Tứ Nha Bắc Lương với lòng trung thành không thể nghi ngờ, nhưng ba cận vệ thân tín của Đại Trụ Quốc—Lữ Tiễn Đường, Thư Tu, và Dương Thanh Phong—vẫn cẩn thận đề phòng, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Có thể thấy, ba người họ quả thực sợ Đại Trụ Quốc Từ Kiêu đến tận xương tủy, chỉ sợ một chút gió lay cỏ động làm Thế tử bị thương, họ sẽ phải lấy cái chết để tạ tội.

Từ Phượng Niên đang thỉnh giáo lão đạo sĩ Cửu Đấu Mễ Ngụy Thúc Dương về tinh túy của bộ 《 Lưỡng Nghi Tham Đồng Khế 》. Thấy Lữ Tiễn Đường cùng hai người kia tỏ vẻ căng thẳng, hắn không nói gì. Chỉ đến khi vị tướng quân cầm kích xoay người ngựa xin chỉ thị, hắn mới cười đáp: "Ninh tướng quân, ta bảo binh mã dưới trướng ngươi theo sau là vì ta không muốn hít bụi, không có ý gì khác. Đừng lo lắng, kéo dài khoảng cách nửa dặm đường. Nếu thực sự có nguy hiểm, đó chỉ là chuyện của một cú phi nước đại."

"Ninh tướng quân không tin Phượng Tự Doanh sao? Đây là thân vệ doanh của bản Thế tử, mỗi người đều là dũng mãnh tinh nhuệ được chọn lọc trăm người có một từ các quân Bắc Lương, lại thêm có Ninh tướng quân tọa trấn chỉ huy, tuyệt đối không thể có sai sót."

Vị võ tướng điển lĩnh cầm đại kích này lại có một cái tên mang ý thơ, Ninh Nga Mi. Tuy nhiên, ngoại hình hắn lại cao lớn thô kệch, toàn thân cơ bắp. Phượng Tự Doanh toàn bộ là kỵ binh nhẹ mang nỏ và bội đao, chỉ riêng hắn khoác trọng giáp, cưỡi thiết kỵ, tay cầm một cây thiết kích chữ Bói gây chú ý. Lưng hắn còn đeo một túi lớn cắm đầy mười mấy đoản kích. Nhìn qua liền biết đây là loại võ tướng xung trận có thể một mình đấu vạn người.

Trước khi rời thành, Từ Phượng Niên đã xem qua sơ lược chiến công của Ninh Nga Mi, không khỏi vài phần kính trọng và thán phục. Ninh Nga Mi là cô nhi chiến trường, được Đại tướng Vương Tiễn nhặt về nuôi dưỡng. Sau khi Vương Cự Linh mất, hắn kế thừa y bát của nghĩa phụ. Chỉ cần có kích trong tay, hắn đã vài lần lập chiến công vĩ đại: xông vào vạn quân lấy thủ cấp của thượng tướng.

Sau mỗi lần như vậy, Đại Trụ Quốc đều phải dùng đại công để trừ tiểu tội cho hắn, bằng không hắn đã không phải người có võ giai thấp nhất trong Tứ Nha Bắc Lương. Tuy nhiên, Ninh Nga Mi không chú trọng những điều này, hắn chỉ cần được ra trận, được giết người, chứ không thích co ro ở hậu trận làm nhiệm vụ cổ vũ.

Từ xưa đến nay, những kẻ dám dùng kích làm binh khí tùy thân đều là những mãnh hán hổ lang, giết người như rạ. Trên chiến trường là sát thần, nhưng khi rời chiến trường, Ninh Nga Mi lại không phải loại tướng thô bạo, hay roi vọt binh sĩ. Ngược lại, hắn cực kỳ ôn hòa, cung kính. Giọng nói của hắn, vì trung khí sung mãn, khó tránh khỏi vang trời, nhưng ngữ khí lại giống như phát ra từ miệng cô gái Giang Nam, thật sự là một sự khó chịu đến cực điểm.

Lúc này, nghe Thế tử điện hạ giải thích, Ninh Nga Mi nghiêng cầm đại kích, mũi kích chạm đất, ngượng ngùng cười nói: "Chuyến đi xa này, Đại Trụ Quốc đã lệnh cho thuộc hạ phải luôn tuân theo phân phó của Thế tử điện hạ, ngài nói thế nào thì làm thế ấy."

Từ Phượng Niên liếc nhìn cây thiết kích lớn trong tay Ninh Nga Mi, tò mò hỏi: "Ninh tướng quân, cây kích chữ Bói này hẳn nặng bảy mươi, tám mươi cân?"

Ninh Nga Mi kinh ngạc: "Thế tử điện hạ nhận ra đây là kích chữ Bói sao?"

Từ Phượng Niên bật cười: "Ngẫu nhiên nghe nhị tỷ ta nói qua. Không đến mức nhầm với loại kích lễ khí mà những kẻ mê thích nhất thời hay dùng."

Ninh Nga Mi không hề nhận ra bầu không khí bên cạnh đang có chút ngưng trệ, vẫn hợp tác giải thích: "Thế tử điện hạ đoán không sai, kích này nặng bảy mươi lăm cân, người thường không thể xách nổi."

Từ Phượng Niên, người đang đeo song đao bên hông, cười lớn: "Có dịp ta muốn được chiêm ngưỡng phi kích của Ninh tướng quân. Nghe Từ Kiêu nói đoản kích của ngươi có thể một kích hạ một người, chưa từng trượt mục tiêu."

Ninh Nga Mi hơi đỏ mặt vì ngượng, chỉ cười một tiếng. Cuối cùng, hắn chào từ biệt rồi thúc ngựa, kéo kích quay trở lại vị trí.

Thư Tu, người có dung nhan kiều mị nhưng tâm địa khó lường, giữ chặt dây cương, thờ ơ lạnh nhạt. Nàng nhếch môi, đầy vẻ khinh thường. Tên kiêu tướng Bắc Lương thân tín của Đại Trụ Quốc này quả thực không hiểu sự đời quan trường. Thế tử điện hạ đã nhận ra binh khí của hắn, bất kể là ngài thực sự biết hàng hay chỉ là mèo mù vớ phải chuột chết, hắn cũng không biết thuận nước đẩy thuyền, nịnh hót vài câu sao?

Lại còn dám nói trước mặt Thế tử, người đang đeo song đao, rằng người thường không nhấc nổi đại kích, chẳng lẽ ngươi đang trào phúng Thế tử điện hạ tay trói gà không chặt? Tên mãng phu đầu óc chậm chạp này, dù Thế tử không phải cao thủ dùng đao, nhưng hai thanh tuyệt thế hảo đao kia chứa đầy hàn ý, nhìn sơ qua đã biết đó là đao giết người được ngâm trong máu, "người bình thường" có thể khống chế được sao?

Kiếm khách Lữ Tiễn Đường, người có thân hình khôi ngô không thua kém Ninh Nga Mi, chỉ nhắm mắt ngưng thần, ngón cái giữ chặt chuôi thanh cự kiếm Xích Hà được chọn từ kho vũ khí. Dương Thanh Phong ẩn mình trong bộ áo bào đen rộng thùng thình, làm nổi bật đôi tay trắng như tuyết càng thêm chói mắt.

Từ Phượng Niên tiếp tục đi tới, khẽ cảm khái: "Năm đó Tây Sở tự xưng đất rộng năm ngàn dặm, cầm kích trăm vạn người, nhưng mấy trăm ngàn kích sĩ bách chiến bách thắng đó chẳng phải đã bại dưới tay thiết kỵ của Từ Kiêu sao? Xem ra, dưới gầm trời này, mũi giáo vẫn là sắc bén nhất khi ở trong tay thiết kỵ Bắc Lương."

Lão đạo Ngụy Thúc Dương vuốt râu cười nhẹ: "Lão đạo từng may mắn được thấy mấy ngàn thiết kỵ Bắc Lương lao đi như sấm sét, cảnh tượng kỳ vĩ, hệt như cơn đại triều trên sông Quảng Lăng, dời sông lấp biển, núi cũng phải vỡ, thật khiến người ta hướng về."

Từ Phượng Niên nháy mắt: "Ngụy gia gia, điều này thì cháu thấy nhiều rồi."

Lão đạo sĩ ngạc nhiên hồi lâu, cuối cùng chợt hiểu ra, gương mặt ánh lên ý cười vui mừng. Điều này khiến Thư Tu đang mơ hồ không thể nào giải thích nổi.

Ba người Thư Tu làm chó săn được Đại Trụ Quốc nuôi dưỡng trong Vương phủ thời gian không quá ngắn cũng không quá dài, lâu nhất là Dương Thanh Phong mới bảy tám năm. Khi ấy, Thế tử điện hạ đã là đệ nhất công tử bột vô phương cứu chữa, nổi tiếng xấu khắp Bắc Lương.

Trên giang hồ không hề có khái niệm ma môn tà giáo. Tông môn bang phái nào không biết sống chết tự gắn cho mình cái danh "Tà ma" ư? Ngay cả những tông phái hành sự độc ác, một khi bị gán cho hai chữ này, phần lớn đều phải chạy đến nơi đông người kêu khóc than oan. Đặc biệt là giang hồ bị thiết kỵ Bắc Lương nghiền ép, không ai dám nhắc đến đề tài chắc chắn đoản mệnh này.

Khoảng sáu mươi năm trước, giang hồ hỗn tạp, chư hầu cát cứ như chín nước Xuân Thu Trung Nguyên, quả thực có một môn phái được toàn giang hồ ngưỡng mộ tự xưng là Ma Môn. Kết cục ra sao? Tiên nhân trăm năm khó gặp Tề Huyền Tránh của Long Hổ Sơn xuất thế, gửi thư mời thách đấu khắp thiên hạ, hẹn chiến tại Trảm Ma Đài trên đỉnh Hoa Sen. Tề Đại Chân Nhân một mình tiêu diệt sạch sáu vị cao thủ ma đạo tự cho mình là siêu phàm. Từ đó, Ma Môn không gượng dậy nổi, đã nhạt nhòa khỏi tầm mắt suốt năm mươi năm, không biết đã bị các môn phái thuộc hàng cháu chắt năm xưa cưỡi lên cổ tiểu bao nhiêu lần rồi.

Thư Tu xuất thân từ một chi phái bàng môn tả đạo nước Tây Sở, từng nghiên cứu vu cổ thuật bị chính đạo chèn ép rất ác liệt nhưng không thành tựu. Nàng là một trong số ít vu nữ trong môn phái, có hy vọng kế thừa vị trí tông chủ, nhưng Thư Tu có dã tâm riêng, không lọt mắt cái bang phái nhỏ chưa tới trăm người.

Nàng bỏ đi một mình tiêu dao khoái hoạt, dựa vào ngoại hình xinh đẹp và mị thuật tầm thường. Tình cờ, nàng nhận được một phần tâm pháp thượng thừa từ một đạo nhân trung niên mang ngọc không rõ lai lịch ở Không Động Sơn. Sau khi tu tập, công lực tăng vọt không thể ngăn cản.

Biết được đó chỉ là một trong ba phần của 《 Bạch Đế Bão Phác Quyết 》, nàng lần theo nguồn gốc, mò tới Kho Vũ Khí của Triều Đình. Việc không chết đã là may mắn cực độ. Vừa vào Vương phủ, chưa thấy bóng dáng Kho Vũ Khí đâu, nàng đã bị cao thủ ẩn nấp trong phủ đánh cho gần chết. Sau đó, nàng phải dùng vài lần ám sát thành công để đổi lấy cơ hội sống sót. Lần này có được 《 Bão Phác Quyết 》, đương nhiên là vô cùng trân quý.

Đừng tưởng rằng Bắc Lương Vương phủ chỉ có phần bị ám sát. Lần nào có nhóm thích khách tìm đến, Bắc Lương mà không lập tức phái ra người tiến hành trả thù bằng máu và sắt? Lần nào mà không nhổ cỏ tận gốc?

Đây chính là sự độc ác của Đại Trụ Quốc Từ Kiêu. Chỉ có từng vụ án máu me chồng chất, những nhân sĩ tả đạo không sợ trời không sợ đất như Thư Tu mới trở nên nhát gan như chuột thế này. Ngay cả hảo hán hay nữ hiệp không sợ chết cũng không thể chịu nổi trăm loại, ngàn loại thủ đoạn khiến người sống không bằng chết của Đại Trụ Quốc.

Từ Phượng Niên không có hảo cảm gì với ba người Thư Tu, càng không cần phải khách sáo hàn huyên. Hắn thúc ngựa đến bên cạnh xe, vén rèm lên. Hắn thấy Ngư Ấu Vi đang ôm Võ Mị Nương (tượng đất) đùa nghịch. Tâm trạng nàng khá tốt.

Dù là hoa khôi Ngư Ấu Vi hay cô nhi Ngư Huyền Cơ (con gái Hoàng đế Tây Sở), hiện tại nàng ở đâu cũng chỉ là chim trong lồng. Nhưng nếu có thể đổi sang một cái lồng lớn hơn, dịch chuyển từ Vương phủ ra toàn bộ giang hồ, tâm trạng nàng cuối cùng cũng sẽ tốt hơn chút.

Khương Nê nép vào một góc, không ngồi mà ngồi xổm, đọc một quyển bí kíp, khẽ nhíu mày, làm gì cũng tỏ ra nghiêm túc và hết sức cố gắng. Còn về phần lão già áo da dê kia, hắn chiếm cứ hơn nửa thùng xe, cởi giày ra, lấy tay móc chân thối, móc xong còn đưa lên mũi ngửi.

Từ Phượng Niên buông rèm xuống, bất đắc dĩ nói: "Thật làm khó Ngư Ấu Vi và tượng đất nhỏ rồi."

Thế tử điện hạ tự lẩm bẩm: "Có nên đổi một chiếc xe khác không? Thôi, ở trên cùng một chiếc xe ngựa, nếu xảy ra chuyện, ít ra lão già kỳ quái này còn chịu ra tay. Bằng không, ngay cả ta gặp chuyện cũng chưa chắc làm hắn bận tâm, đừng nói là ra tay vì hai nữ tử."

Từ Phượng Niên rút ra tấm bản đồ 《 Vũ Công Địa Lý Chí 》 mới vẽ từ trong ngực. Sau khi vương triều Ly Dương thống nhất Trung Nguyên, sáu châu ban đầu đã khuếch trương thành mười chín châu hiện tại. Có thể thấy trong loạn chiến Xuân Thu, vương triều Ly Dương đã nuốt trọn cả vùng đất rộng lớn. Việc Từ Kiêu trở thành Đại Trụ Quốc duy nhất của vương triều là điều hợp lý.

Bắc Lương là tên gọi chung, bao gồm toàn bộ Lương Châu và nửa Lăng Châu. Hiện tại bọn họ mới ra khỏi thành không lâu, thành trì vốn nằm ở cực nam Bắc Lương, còn cách biên giới phía Bắc Ung Châu một ngày hành trình. Tuyến đường quan đạo Từ Phượng Niên đang đi đã từng đi qua bốn năm trước. Đoạn đường này trước đây đi rất nhẹ nhàng, có thể coi là tiên y nộ mã, nhưng sau khi tiến vào phúc địa Ung Châu mới bắt đầu chuỗi ngày thê lương.

Có lẽ không chịu nổi lão già mắt gà trong xe, Ngư Ấu Vi bế mèo trắng thò đầu ra, ánh mắt hơi cầu xin nhìn về phía Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên vỗ tay. Dương Thanh Phong đột nhiên mở mắt, hắn huýt sáo một tiếng, một con tuấn mã đỏ thẫm không người cưỡi, vốn ngoan ngoãn đi theo phía sau hắn, liền chạy chậm về phía Thế tử điện hạ. Nghe nói Dương Thanh Phong có thể thuần phục cả sơn khôi dã quỷ, việc khống chế ngựa thì khỏi phải nói.

Ngư Ấu Vi biết cưỡi ngựa, vừa lên lưng ngựa đã cẩn thận từng li từng tí an ủi Võ Mị Nương.

Trong chốc lát, phía sau quan đạo chỉ thấy bụi đất tung trời, tiếng vó ngựa rền vang, mặt đất rung chuyển. Rõ ràng, đây không phải là trận thế mà một trăm kỵ binh nhẹ có thể tạo ra.

Từ Phượng Niên quay đầu ngựa lại, nheo mắt nhìn về phía bên kia. Chiếc xe ngựa cũng dừng lại, Khương Nê, lần đầu tiên trong đời rời khỏi Vương phủ, cũng thò đầu ra.

Từ Phượng Niên cười một tiếng, vẫy tay với Ngư Ấu Vi đang sợ hãi: "Đổi ngựa, sang đây ngồi với ta."

Ở toàn bộ Bắc Lương, người có khí phách và thủ đoạn như vậy chỉ có hai người. Lão cha Từ Kiêu không dám chiếm đoạt danh tiếng của Thế tử điện hạ. Vậy thì manh mối đã rõ ràng. Kẻ được đồn đại là tiểu nhân mà mười vạn thiết kỵ Bắc Lương đều răm rắp nghe lời đó. Từ Phượng Niên lẽ nào lại không nhận ra?

Ngư Ấu Vi không dám làm trái, thấy Từ Phượng Niên nheo dài đôi mắt lại, đành xuống ngựa rồi lên ngựa, ngồi vào trong lòng hắn.

Cộng thêm Ninh Nga Mi cầm đại kích, Tứ Nha Bắc Lương đã xuất hiện ba vị.

Từ Phượng Niên chặc lưỡi nói: "Thật là phô trương lớn."

Giữa vòng vây thiết kỵ đao mâu dày đặc, một người mặc áo trắng thúc ngựa tiến ra. Tưởng tượng năm đó, nam nhân áo trắng này cũng từng với phong thái như vậy, một ngựa tuyệt trần xông trận, sống sờ sờ đâm chết đôi thê nữ của danh tướng đứng đầu thiên hạ Diệp Võ Thánh ngay trước trận tiền.

Nam tử tuấn nhã phong lưu vô song trên ngựa khẽ khom người, nhẹ nhàng nói: "Trần Chi Báo đến tiễn Thế tử điện hạ."

Trong tầm mắt của ba vị Tứ Nha Bắc Lương cùng mười mấy kiêu tướng hàng đầu, chỉ thấy Thế tử điện hạ ôm một mỹ nhân trong ngực, còn mỹ nhân lại ôm một con mèo trắng.

Một bên là nhân vật kiệt xuất xuất thân tướng môn trung liệt, từ nhỏ đã theo Đại Trụ Quốc chinh chiến Xuân Thu. Một bên lại là công tử ca đùa mèo trong chốn ôn nhu hương? Dường như trong chốc lát, cao thấp đã được phân định.

Từ Phượng Niên lại quay đầu ngựa, một ngón tay quấn lấy mái tóc xanh của cô gái, chậm rãi nói: "Không tiễn."