Chương 551: Phong núi bốn trăm năm

Dàn xe ngựa uy thế đồ sộ chậm rãi tiến về phía Nam. Quy mô chiến trận này thậm chí còn vượt xa cả binh mã của Đại tướng quân Lô Bạch Hiệt. Đoàn hộ tống hơn hai trăm người, trong đó có tám mươi kỵ vệ Kim Ngô nội cung đeo đao vàng tinh xảo. Hơn một trăm kỵ sĩ còn lại đều mặc áo đen, binh khí khác nhau, nhưng ai nấy bên hông đều treo một chiếc túi gấm thêu cá chép vàng rực rỡ.

Số đuôi cá chép trên túi thể hiện công trạng, ít thì bốn năm đuôi, nhiều thì bảy đuôi. Họ là những cao thủ giang hồ được triều đình Ly Dương công nhận, mang thân phận quan phủ chính thức, không còn là thảo mãng vô danh. Nhờ chiếc túi này, họ được quyền ra vào thành trì mà không cần trình thẻ bài. Chuyến này có ba người đeo túi bảy đuôi tượng trưng cho cao thủ Nhất Phẩm, mười bốn người đeo túi sáu đuôi của Tiểu Tông Sư Nhị Phẩm.

Các môn phái hàng đầu như Long Hổ Sơn, Ngô Gia Kiếm Trủng, Đông Việt Kiếm Trì đều cử tâm phúc đi theo. Phần lớn là những “cá chép” giang hồ đã quy phụ Long Môn từ lâu, chuyên trợ giúp Hình bộ điều tra tin tức và tiêu diệt du côn, đổi lại triều đình ban cho họ một lá bùa hộ mệnh để tự do hành tẩu giang hồ.

Hai trăm kỵ mã chỉ hộ tống duy nhất một cỗ xe ngựa. Chiếc xe xa hoa mang đậm khí phái hoàng gia này được kéo bởi bốn con hãn huyết bảo mã. Xung quanh là hơn hai mươi thái giám, trong đó có cả cao thủ đeo túi cá sáu, bảy đuôi, mỗi người đảm nhiệm công việc riêng, mọi thứ đâu vào đấy.

Dọc đường đi về phía Nam, họ tránh thành mà không dừng lại, chỉ hạ trại ngoài trời. Tuy nhiên, bất cứ quân trấn nào đi qua đều phải điều động một đến ba ngàn kỵ binh nhẹ hộ tống từ xa hàng trăm dặm. Khoảng cách luôn được giữ nghiêm ngặt một dặm, kẻ nào vi phạm, chỉ cần lỡ đến gần thêm nửa dặm, viên giáo úy cầm quân lập tức bị tước bỏ quan bào.

Suốt nửa tuần lễ, ngay cả kỵ binh chấp Kim Ngô tinh nhuệ và các cao thủ túi cá vàng cũng chưa từng thấy rèm xe được kéo lên hoàn toàn. Các thái giám chuyên trách việc ăn uống, mỗi lần đều quỳ gối trước rèm, hạ giọng mở lời, sau đó vén một góc rèm để nhận hộp thức ăn.

Ban đầu, mọi người đoán người ngồi trong là Liễu Hao Sư. Nhưng sau đó, họ thấy thái giám mang bô xí đi tẩy rửa, khiến sự thật trở nên khó lường. Đa số họ đều bị Triệu Câu triệu tập gấp rút, không rõ nhiệm vụ, phải khởi hành ngay lập tức. Chuyến đi này không khổ cực, nhưng lại lộ ra vẻ quỷ dị. Chẳng lẽ họ đang đi tới Võ Đế Thành để gây sự với Vương Tiên Chi?

Sự thật bên trong xe ngựa lại khiến người ta kinh ngạc: chỉ có hai người. Một lão thái giám đang dựa vào thành xe ngủ gật, bộ mãng phục đỏ thẫm chứng tỏ thân phận phi thường. Ông vốn là di dân Đông Việt, được ban tên là Triệu Tư Khổ. Ông đến Thái An Thành khi đã ngoài bốn mươi.

Triệu Tư Khổ từng nắm giữ Thượng Bảo Giám và Ấn Thụ Giám, hầu hạ hai đời hoàng đế Ly Dương mà không hề mắc một lỗi nhỏ. Suốt nhiều năm, ông đã làm việc cẩn trọng đến mức giọt nước không lọt, ngay cả Hàn Sinh Tuyên cũng phải nể nang đồng liêu này. Triệu Tư Khổ là một trong số ít thái giám không cần phải rụt rè, né tránh như "mèo tránh người".

Sư phụ của ông là bạn chí cốt với sư phụ của Tống Đường Lộc (Thủ hoạn hiện tại của Tư Lễ Giám). Khi Tống Đường Lộc lên làm thủ hoạn, dù lạnh nhạt với tất cả mọi người, ông vẫn luôn giữ lễ vãn bối với Triệu Tư Khổ. Việc hai vị "hoàng đế đứng" của Ly Dương đều phải kính trọng một người đã cho thấy công lực của Triệu điêu tự thâm sâu đến mức nào.

Lão thái giám thân thể gầy yếu khoanh chân ngồi, không che giấu được vẻ mệt mỏi mà thiếp đi, chợt giật mình tỉnh giấc. Vẻ mặt còn ngái ngủ, ông khẽ thở dài.

Ly Dương tiếp quản Xuân Thu, thu về cương thổ, vàng bạc, kho vũ khí. Tuy nhiên, việc tiên đế Ly Dương tiếp nhận hầu hết thái giám của tám nước bại vong khi xưa là một hành động bị chỉ trích cả trong lẫn ngoài, khiến Hoàng cung Thái An Thành trở nên cồng kềnh với hai mươi bốn nha môn.

Bấy giờ, cả võ tướng lẫn văn thần Ly Dương đều không hiểu, khi tân triều đang chuẩn bị quyết chiến với Bắc Mãng, cớ gì lại bận tâm đến đám thái giám này? Thế nhưng, tiên đế phớt lờ. Ân sư của Trương Cự Lộc đã liên tiếp dâng sớ nhưng đều bị bỏ qua.

Sau khi chiến sự lắng xuống, đám thái giám này lại an phận thủ thường, vô cùng trung thành với chủ mới. Hai mươi năm cẩn trọng, chỉ nghe nói các lão thái giám chết già trong cung, chứ chưa hề có ai gây họa loạn nội cung. Điều này phần lớn là nhờ lòng biết ơn của họ với tiên đế, người đã khai ân, giúp họ không phải lưu lạc sau khi vong quốc.

Lão điêu tự liếc nhanh góc xe, một hành động đã quá quen thuộc. Nơi đó ngồi một nam nhân trung niên, tướng mạo tuấn nhã, thần thái an tường. Giữa trán hắn có một vòng son đỏ dựng đứng, tựa như con mắt thứ ba hé mở ngoài hai mắt thường.

Sau khi Hàn Sinh Tuyên "chết bất đắc kỳ tử", lão thái giám chuẩn bị an hưởng tuổi già lại không được thăng lên Tư Lễ Giám, mà bị hai vị tông sư luyện khí sĩ độc lập dẫn đi gặp một "thứ" tương tự. Triệu Tư Khổ trải qua từ kinh ngạc tột độ đến trấn tĩnh, rồi cuối cùng là tê dại.

Từ ngày đó, ông tiếp xúc với những bí mật mà người thường cả đời không thể biết: hàng ngàn luyện khí sĩ phái Cửu Long rải rác khắp nơi, thu lôi thiên địa để rèn đúc một "Ao Sấm" chưa từng có; và các đời Thiên Sư Long Hổ Sơn, mỗi khi đạo pháp đại thành, đều phải đến Thái An Thành khắc một đạo phù lục trấn áp lên "người" này.

Người này chính là "Vong Ưu Nhân" Cao Thụ Lộ, Thiên Nhân duy nhất từng đi lại giang hồ với tư thái đích thực. Cái gọi là Tứ Cảnh Nhất Phẩm của giang hồ đương đại, xét về nguồn cội, đều thoát thai từ tâm đắc võ học của "người" này bốn trăm năm trước. Chính hắn là người đã đưa Kim Cương Cảnh vào phạm trù cao thủ.

Bốn trăm năm trước, Cao Thụ Lộ đi khắp nam bắc, nổi hứng là giết người, khiến giang hồ nhuộm máu tanh. Hắn từng giết hai vị kiếm tiên. Tám mươi mốt vị chân nhân Đạo Môn liên thủ kết trận Trấn Ma vẫn bị hắn tàn sát gần hết trên đỉnh Địa Phế Sơn. Hắn ung dung bỏ đi, để lại một câu: "Ta vốn là tiên nhân nhân gian, trấn ma gì đây?"

Cao Thụ Lộ cuối cùng gặp một đạo nhân trẻ tuổi vô danh, trận chiến đó long trời lở đất, đến nay không ai dám so sánh. Người ta tin rằng chỉ có Tề Huyền Tránh Trảm Ma Đài hoặc Hồng Tẩy Tượng Võ Đương xuất sơn đối chiến Vương Tiên Chi mới có thể sánh ngang. Lão thái giám Triệu Tư Khổ đang trông giữ một kẻ không nên gọi là người sống hay người chết này. Suốt bốn trăm năm, Cao Thụ Lộ không ăn uống, không hô hấp, thân thể vẫn trơn bóng như ngọc.

Ngoài mười tám tấm bùa của Thiên Sư Long Hổ Sơn, trước đó còn có mười tám đạo cấm chế của các danh sơn Đạo giáo. Chín đạo đầu tiên xuất phát từ tổ đình Võ Đương Sơn khi xưa, trong đó đạo đầu tiên được gọi là "Khai Sơn Phù" của tiên nhân, chính là thủ bút của vị đạo nhân trẻ tuổi đã đánh bại Cao Thụ Lộ. Chỉ một tấm phù ấy đã nâng đỡ "Thang Lên Trời" cho mười mấy tông phái Đạo giáo đời sau.

Triệu Tư Khổ xê dịch chiếc mũ nhung chồn dày cộp. Lão nhân không hề biết võ, tuổi già sợ nhất là cái rét đầu xuân. Ông từng tự hỏi vì sao Triệu thị lại chọn mình làm người giữ chìa khóa này: phải chăng vì mình không biết võ công? Hay vì hai mươi năm cẩn trọng không phạm sai lầm?

Triệu Tư Khổ vốn nghĩ mình sẽ chết già, mang theo đầy rẫy bí ẩn này nhắm mắt xuôi tay. Không ngờ, tiểu chủ tử của ông, người đã bí mật hiệu trung Bắc Lương, lại lặng lẽ truyền đến một tin tức qua một cung nữ không đáng chú ý. Triệu Tư Khổ tin vế đầu tin tức, còn vế sau có lẽ là mưu đồ ám sát Lý Nghĩa Sơn.

Triệu Tư Khổ xuất thân từ Triệu thị Lục Đình. Ông không trung thành với Bắc Lương vì gia tộc, mà vì phong thái và ân tri ngộ của tiểu chủ tử Triệu Trường Lăng. Điều ông có thể làm là giao phó lộ trình Nam hạ chi tiết cùng nội tình võ bị cho Bắc Lương. Bí mật chôn vùi hai mươi năm, giờ đây như một vò rượu cũ vừa mở phong, uống một hơi cạn sạch, cảm giác nôn ra thật thống khoái.

Triệu Tư Khổ theo thói quen duỗi ra hai ngón tay khô héo, nhíu mày. Ông không thể nghĩ ra Bắc Lương sẽ dùng thứ gì để tranh đoạt vị Thiên Nhân này. Chìa khóa mở khóa thì nằm trong tay ông, còn cách phong tỏa Cao Thụ Lộ lần nữa lại nằm ở phe luyện khí sĩ trong bóng tối.

Bắc Lương cho dù đắc thủ, họ cũng chỉ có được một củ khoai tây nóng bỏng, lớn như trời. Ai mà biết bốn trăm năm sau Cao Thụ Lộ tỉnh dậy sẽ làm gì? Khai Sơn Phù một khi bị xé, ai có thể "phong sơn" thì người đó mới miễn cưỡng có thể nói chuyện với hắn. Nếu không, một kẻ điên đã giết sạch cao thủ thiên hạ, hắn sẽ nghe ai nói nửa lời nhảm nhí?

Triệu Tư Khổ nhìn người trung niên thần sắc thản nhiên đang ngồi đối diện, khẽ nói: "Ta đây lão thái giám được sư phụ đặt tên là Tư Khổ (Nghĩ đến Khổ). Nhiều năm nay ngoại trừ mệt mỏi vì đấu đá nội cung, cũng không nói là có khổ hay không. Ngươi Cao Thụ Lộ được gọi là vong ưu Thiên Nhân. Cái gọi là vong ưu, theo cách nói nhà Phật, chẳng qua là tự phong thêm hai loại thức nữa, mới đạt đến tự tại."

"Cái tự tại kiểu này, ta là kẻ tục nhân lăn lộn trong vũng bùn, không cách nào tưởng tượng. Nhưng ta nghĩ, bị nhiều vị chân nhân Đạo giáo phong sơn suốt bốn trăm năm như vậy, làm sao còn có thể gọi là vong ưu hai chữ? Thôi đi, mặc dù ngươi không thể thấy, không thể nghe, ta cũng không muốn giậu đổ bìm leo..."

Tiếng tên nhọn đột nhiên rít lên.

Triệu Tư Khổ không hề sợ hãi, ngược lại còn có chút giải thoát. Lão nhân hiếu kỳ Bắc Lương sẽ dùng gì để khiêu chiến. Dù khu vực này nằm ở biên giới phía Nam kinh kỳ, nhưng nếu Bắc Lương có phục binh mấy ngàn người ở đây, dù là tạm thời xúi giục, thì quả thật quá kinh khủng, chẳng khác nào gián tiếp làm phản.

Sự thật chắc chắn sẽ khiến lão thái giám, Ly Dương, thậm chí cả Bắc Lương trở tay không kịp.

Ở cuối con đường, chỉ có ba kỵ mã. Kẻ bên trái là một thanh niên gầy gò, mang dáng vẻ thô ráp của nam tử Bắc Mãng, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm hai trăm kỵ sĩ đối diện, cười hắc hắc: "Trung Nguyên có câu nói hay lắm, sói đi ngàn dặm để ăn thịt nha." Kẻ bên phải vác theo một cây mâu gãy. Ở giữa là một người áo trắng dung mạo âm nhu, thần thái siêu phàm.

Đoàn kỵ mã hộ tống Cao Thụ Lộ vẫn không ngừng nghỉ, tiếp tục thúc ngựa tiến lên. Lão thái giám vén một góc rèm xe, khẽ "ồ" một tiếng. Thì ra là ma đầu Trục Lộc Sơn. Hồ sơ của Triệu Câu từng ghi chép về kẻ áo trắng không cần hòa thượng cản đường—chính là Lạc Dương, ma đầu đệ nhất Bắc Mãng và thiên hạ, kẻ đã không hiểu vì sao lại làm chủ Trục Lộc Sơn.

Về hai kỵ sĩ bên cạnh, phía Triệu Câu không hề có tin tức gì. Đại Tần mất Lộc, đã tám trăm năm rồi.

Lão thái giám lưng đối diện với Cao Thụ Lộ, đương nhiên không hề hay biết rằng vị "người bị phong sơn" sau lưng mình, tựa hồ đã khẽ mở mắt.