Chương 560: Thiên hạ thứ hai thứ ba

Lão hoạn quan chưa từng luyện võ, nhưng nơi cung cấm Thái An Thành chưa bao giờ thiếu cao thủ. Với kiến thức và nhãn lực của một điêu nô cấp cao, trận chiến thần tiên trên núi, hô mưa gọi gió, khiến lão hít một hơi lạnh. Gió lạnh mưa dầm cuối xuân Bắc Lương càng thêm thấu xương, Triệu Tư Khổ càng thấy khó khăn. Bóng người cao gầy kia chậm rãi xuống núi, mỗi bước chân như giẫm lên lồng ngực đã nặng trĩu của lão, khiến lão đau nhói cả răng.

Khi người thanh niên đeo đao ấy bước tới chân núi, Triệu lão điêu nô ôm tâm trạng bi tráng chuẩn bị cho cái chết, vội vàng chạy lên. Lão định bụng mở lời nịnh hót vài câu, chỉ mong vị Bắc Lương Vương này không đánh người cười tươi, cho lão một kiểu chết nhẹ nhàng. Nhưng bất ngờ thay, người kia đã xua tay, mở lời trước: "Bản vương thay Bắc Lương cảm tạ Triệu lão tiên sinh. Nơi này không được phồn hoa gấm vóc như Thái An Thành, nhưng một nơi an ổn để lão tiên sinh dưỡng già, bản vương vẫn có thể lo liệu được."

Triệu Tư Khổ ngẩn người. Lão nghe người đến gần cười tiếp: "Từ gia đã nợ Triệu Trường Lăng quá nhiều, nhưng không thể trả hết. Lão tiên sinh đã là cố nhân mới của Triệu Dương Bắc Lương chúng ta, lần này lại vì Bắc Lương liều mình thành công, không phụ kỳ vọng của sư phụ bản vương. Vì vậy, lão tiên sinh cứ yên tâm. Bản vương nói nhiều như vậy, kỳ thực chỉ mong lão tiên sinh thật sự có thể an lòng."

Lão nhân cao tuổi cười nhẹ một tiếng, mang theo sự tự giễu: "Một thân hoạn quan bị người đời phỉ báng như ta, có xứng với danh xưng 'tiên sinh' này không? Vương gia dùng lời lẽ như vậy, chẳng lẽ lại muốn ta bán mạng lần nữa? Nếu quả thật là thế, chỉ hai chữ 'tiên sinh' e rằng chưa đủ nặng."

Từ Phượng Niên bật cười lớn: "Ta đã nói Triệu lão tiên sinh sẽ không thực sự yên lòng mà."

Lão nhân cúi người, nghi hoặc hỏi: "Ta thật có thể ở Bắc Lương muốn sống thế nào thì sống thế ấy, muốn chết thế nào thì chết thế ấy sao?"

Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu. Triệu Tư Khổ thở dài nặng nề, ngẩng đầu nhìn đỉnh Thanh Lộc Sơn đã hóa thành mây trôi nước chảy. Với giọng nói lanh lảnh đặc trưng của hoạn quan, lão khẽ khàng nói: "Vì Vương gia phúc hậu, ta xin mạn phép nói một câu đại nghịch bất đạo trong lòng. Tiểu chủ tử năm xưa xem trọng Trần Chi Báo, dù vị binh tiên áo trắng này không nắm quyền Bắc Lương, cũng không thể nói tiểu chủ tử nhìn lầm người. Nhưng nếu tiểu chủ tử có thể sống đến ngày nay, có lẽ cũng sẽ không còn quá nhiều uất hận."

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Nếu Triệu Trường Lăng không chết, Bắc Lương e rằng sẽ chẳng còn chuyện gì đến lượt bản vương can dự."

Triệu Tư Khổ nhìn sâu vào vị phiên vương trẻ tuổi, cảm thán: "Tâm tính Vương gia thế nào, ta nhất thời chưa nhìn thấu, nhưng những lời người nói ra lại rất thật lòng, nghe vào thấy thoải mái."

Lão hoạn quan quay đầu nhìn về phía Thái An Thành: "Người ở nơi đó dường như thích mây mù sương giăng. Dù đội trên đầu thời tiết tốt thế nào, cũng khiến người ta cảm thấy âm u."

Từ Phượng Niên không bình luận thêm, chỉ ôn hòa nói: "Bắc Lương này quanh năm cát bụi, mùa đông buốt giá vô cùng gian nan. Nhưng đứng ở bất cứ đâu, tầm mắt đều khoáng đạt. Ở lâu rồi, dù trong lòng có chút u uất, cứ để gió lớn thổi qua, tuyết dày đè xuống, tự khắc sẽ vơi đi ít nhiều."

Lão hoạn quan cười từ đáy lòng: "Xin mượn lời cát ngôn của Bắc Lương Vương. Ban đầu chỉ nghĩ hoàn thành tâm nguyện tiểu chủ tử là mãn nguyện, nào ngờ còn có thể mong sống thêm vài năm nữa."

Từ Phượng Niên quay lại, thấy cô nương "ha ha" đang rảnh rỗi vẫy vẫy cổ tay. Anh nói với Triệu Tư Khổ: "Lão tiên sinh không ngại lên núi ngắm phong cảnh. Đến lúc đó hãy cùng Hồ Khôi và Hoàng Phủ Bình xuống núi." Lão nhân đáp lời: "Vậy ta nên tranh thủ lúc chân cẳng còn lanh lẹ, đi thăm thú cho nhiều."

Lão hoạn quan già nua lướt qua thiếu nữ, lẩm bẩm một mình: "Năm xưa Đại Tần mất Lộc, anh hùng thiên hạ cùng nhau tranh giành. Tám trăm năm chia cắt hợp tan, chỉ có Đại Phụng bốn trăm năm trước là có dấu hiệu thống nhất Nam Bắc. Nhưng rồi lại mở đường cho Bắc Man tử xâm nhập Trung Nguyên. Từ đó về sau, các triều đại thay đổi mà không triều nào yên ổn được phương Bắc. Triều đại này cũng không ngoại lệ."

"Thủ phụ Trương Cự Lộc chấp chính hơn hai mươi năm, một nửa thời gian đó đều tập trung vào biên cảnh phương Bắc. Ngay cả Đại tướng quân Cố Kiếm Đường cũng chỉ kéo thế yếu về thế cân bằng. Nay Ly Dương tự sát hươu, thiên hạ sẽ ra sao đây? Ta cả đời không hiểu thấu thế đạo này. Kẻ đọc sách không dung hoạn quan, kẻ đọc sách không dung thất phu, cuối cùng kẻ đọc sách lại không dung kẻ đọc sách. Toàn bộ điển tịch Thánh nhân nhà họ Trương để lại, ta đều đã đọc qua, không thấy có đạo lý nào như vậy. Nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ vì 'trên có chỗ lợi, dưới tất có tranh giành'. Ta thật sự muốn mở to mắt nhìn xem thư viện nơi này, xem những kẻ đọc sách ở đây có khác biệt chút nào không."

Từ Phượng Niên cười khẽ: "Quả không hổ là người xuất thân từ gia tộc Triệu Trường Lăng."

Thiếu nữ nghiêng đầu. Từ Phượng Niên nắm lấy tay nàng, ôn nhu nói: "Chúng ta không cần nghĩ nhiều như vậy." Nàng khẽ đáp: "Lão Hoàng nghĩ nhiều hơn."

Từ Phượng Niên kéo nàng cùng ngồi vào cỗ xe ngựa đang đậu dưới chân núi. Từ Yển Binh, người từ đầu đến cuối không ra tay, nhìn Từ Phượng Niên một cái, cả hai cùng gật đầu, ngầm hiểu không lời.

Từ Phượng Niên hiếm hoi có được chút thời gian nghỉ ngơi thực sự, liền cùng thiếu nữ trò chuyện phiếm: "Nói về mưu thần, khí độ cá nhân là một chuyện, nhưng vị thế đặt chân lại là chuyện khác. Nguyên Bản Khê luôn được xếp trên sư phụ ta Lý Nghĩa Sơn, Dương Tài Triệu Trường Lăng, và cả Nạp Lan Hữu Từ (người đứng sau Yến Sắc Vương) trong hàng ngũ mưu sĩ thời Xuân Thu. Kỳ thực, học tài của Nguyên Bản Khê chưa chắc đã cao hơn những người kia. Chỉ là vị trí ông ấy đứng đã định sẵn ông có khoảng trống để mưu đồ lớn hơn, trong tay cũng nắm giữ nhiều thứ hơn. Giống như người thợ khéo có đủ gạo củi dầu muối, tự khắc làm ra món ăn phong phú hơn."

"Bắc Lương chúng ta hiện tại có Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng. Nếu Bắc Lương không bị Bắc Mãng đạp phá, thành tựu tương lai của họ chắc chắn không thấp, nhưng muốn nói cao bao nhiêu thì rất khó. Lục Hủ ở Tương Phiền Thành cũng cùng đạo lý. Đây chính là mấu chốt vì sao Tôn Dần, kẻ nghiên cứu thuật đồ long, không muốn ở lại Bắc Lương. Ao Bắc Lương chỉ có mãng, không có rồng, hắn không để mắt tới. Nhưng thân ở triều đình Ly Dương lại có cả lợi và hại. Cái hại là dưới mí mắt Thiên tử, người dùng được quá nhiều, dễ bị mê hoặc."

"Dù có kỳ tài ngút trời như Từ Bắc Chỉ hay Trần Tích Lượng, thứ nhất khó nổi bật nhanh như ở Bắc Lương; thứ hai, như Triệu điêu nô đã nói, văn nhân khó dung văn nhân. Triều đình Triệu thị lại nhiều quy củ, chí khí của nhiều văn nhân khó mà thành. Tuyệt đại đa số đều không ốm mà rên, nhưng quả thực có những người tài năng mà không gặp thời. Nếu Hoàng Long Sĩ sinh ra vào thời điểm này, e rằng đừng nói trở thành đại ma đầu Hoàng Tam Giáp thời Xuân Thu, ngay cả làm Đại Tế Tửu Thượng Âm học cung cũng khó như lên trời."

Từ Phượng Niên liếc nhìn cô nương "ha ha", có chút bất lực: "Nhìn ta làm gì? Ta đâu có nói xấu lão Hoàng nhà nàng, ta đang khen ông ấy đấy. Sư phụ ta còn nói ông ấy là người phi thường, siêu thế chi kiệt, ta sao dám coi thường Hoàng Long Sĩ."

Từ Phượng Niên chợt nghĩ xa xôi: "Tên Triệu Chú này vận khí tốt đến mức có thể nói là khí vận tốt. Hắn được ba người đồng thời để mắt: Hoàng Long Sĩ, Quốc sư Bắc Mãng Kỳ Lân chân nhân Viên Thanh Sơn, và Nạp Lan Hữu Từ. Triệu Giai, người chết ngoài Thiết Môn Quan, chỉ có Dương Thái Tuế và Hàn Sinh Tuyên làm sư phụ, vẫn kém Triệu Chú một bậc khí số. Còn Tứ hoàng tử Triệu Triện, đã là Thái tử một nước, không cần nói nhiều. Dù sao, giang sơn Ly Dương sau này thuộc về hai vị này."

Trên đường trở về Phủ tướng quân U Châu trong Nghi Hà thành, họ gặp hai toán thích khách dám lấy trứng chọi đá ám sát. Ngay cả người đánh xe và ba người trong xe cũng không cần ra tay, những kẻ này đã bị Ưng Sĩ và gián điệp chặn giết gần hết. Dân phong Bắc Lương vốn đã dũng mãnh, huống hồ là tử sĩ được nuôi dưỡng trong các tướng môn. Võ nhân trong những môn hộ này đa phần tính tình cương liệt, không coi tính mạng người khác là đồ chơi, thậm chí không coi mạng mình là mạng. Họ trọng chữ Nghĩa, lấy sự báo đáp ân nuôi dưỡng mười mấy năm bằng một cái mạng làm đầu. Đó là hào khí ngất trời, là phong cốt đại hiệp. Người ngoài khó mà phán xét đúng sai.

Từ Phượng Niên bất chợt vén rèm xe, nhìn đôi mắt chết không nhắm của kẻ nằm trong vũng máu. Anh không hề có lòng trắc ẩn, chỉ nghĩ đến những chuyện bên ngoài Bắc Lương. Ngay cả Triệu gia Thiên tử, xét về một họ Thiên tử, cũng đủ để được sử sách ghi nhận là minh quân trăm năm có một. Nhưng ngay sau khi đăng cơ ông đã muốn giết Từ Kiều, giờ lại muốn giết công thần Trương Cự Lộc. Đây không phải là vì Hoàng đế này không tốt. Ông có thể cho hàn lâm viện sĩ tử phong lưu, có thể cho hai nhà Trương Cố, có thể cho di dân tám nước khuấy động bút mực. Nhưng một vị Hoàng đế đương gia thiên hạ, ắt có cái khó của người đứng đầu. Ông nguyện vì bách tính thiên hạ mà ngày đêm chăm lo chính sự, nhưng trước hết vẫn phải tính toán lợi hại cho Triệu thị.

Trương Cự Lộc có thể không tính toán lợi hại bản thân, dựng lên một cánh cổng cá chép hóa rồng cho hàn sĩ thiên hạ. Có thể nói, Trương Cự Lộc không chỉ dùng một cái chết để đổi lấy bốn ngàn gian phòng ở các nha môn Lục Bộ đương thời, mà còn thay đổi chỗ đứng của con cháu bình dân nghèo khó trên triều đình sau này. Trùng hợp thay, Triệu gia Thiên tử lại không phải người tầm nhìn thiển cận. Dù trong vòng trăm năm sau, hàn môn sĩ tử vẫn có thể tuân thủ lễ tiết quân thần, một lòng vì Đế vương mưu sự, nhưng hai trăm năm sau có còn đảm bảo như vậy không?

Nếu trên triều đình ai cũng như Trương Cự Lộc, lo lắng cả Triệu thị lẫn thiên hạ, thậm chí xem bách tính nặng hơn quân vương, hoặc chỉ quan tâm thiên hạ mà không quan tâm Triệu thị—cánh cửa này đã mở, đến lúc đó ai có thể đóng lại? Đây không phải chuyện nói suông. Hàn môn sĩ tử không có quy củ như con cháu hào tộc. Con cháu thế gia vọng tộc đã quen đi giày tốt, không nỡ cởi ra, nhưng hàn tộc vốn đi chân trần. Nếu họ mặc kệ không quan tâm nữa, dù sao có tài học sát nhân, phò tá ai mà chẳng là phò tá? Thậm chí dứt khoát tự mình ngồi lên long ỷ thì sao? Cho nên, Triệu gia Thiên tử giết Trương Cự Lộc, đúng là giết công thần hàng đầu Ly Dương, nhưng càng là hành động bất đắc dĩ để cố gắng che đậy bớt cánh cửa đã mở rộng kia.

Những chuyện này, sư phụ Lý Nghĩa Sơn nhìn thấy, Hoàng Long Sĩ Nguyên Bản Khê chắc chắn cũng thấy, bản thân Trương Cự Lộc càng thấu hiểu. Còn về việc đó là tốt hay xấu, Từ Phượng Niên không phải Hoàng đế, không cần phải bận lòng.

Từ Phượng Niên lẩm bẩm: "U Châu vừa loạn như thế, Ly Dương hẳn sẽ cảm thấy đây là lũ chuột mang đao gây bạo ngược trong nhà. Ta vừa lúc cũng cần hoãn lại, ừm, cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt một chút."

Tiểu cô nương xòe một bàn tay, trừng mắt nhìn Từ Phượng Niên, người mà mái tóc trắng xám đang dần chuyển sang đen.

Từ Phượng Niên cười lắc đầu.

Thiếu nữ cong một ngón tay, ánh mắt hỏi ý: "Thứ tư?"

Từ Phượng Niên vẫn lắc đầu.

Nàng lại chậm rãi cong xuống một ngón tay.

Từ Phượng Niên tiếp tục lắc đầu.

Khi nàng chỉ còn lại hai ngón tay chưa khép, Từ Phượng Niên cười: "Chưa đấu với Thác Bạt Bồ Tát, khó mà nói là thứ hai hay thứ ba."

Thiếu nữ thần thái sáng láng.

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: "Nhưng chỉ cần Vương Tiên Chi còn tại thế, là thứ hai, thứ ba, hay là thứ mười cuối cùng trong Võ Bình, cũng không có ý nghĩa quá lớn."

Thiếu nữ đưa ngón tay ra, vuốt ve "con mắt" màu vàng tím đang mơ hồ hiện lên nơi trán Từ Phượng Niên. Nó không hoàn toàn giống màu vàng rực rỡ của hoa hướng dương vào cuối hạ đầu thu, nhưng nàng vẫn vô cùng yêu thích.

Thuở nhỏ, trong nhà nàng, ngoài gã đàn ông chỉ biết cờ bạc chưa từng làm tròn trách nhiệm người cha, chỉ có nàng, mẹ nàng, và những đóa hướng dương vàng rực ngoài ruộng. Những gã lạ mặt được gã đàn ông kia dẫn về nhà, cũng từng chà đạp mẹ nàng ngay trên ruộng. Nàng chỉ dám trốn từ xa. Mỗi lần mẹ mặc lại y phục, chải lại mái tóc gọn gàng bước ra khỏi ruộng, bà đều tìm thấy cô con gái không dám khóc của mình. Bà mỉm cười dịu dàng với con, rồi trao cho nàng một cành hướng dương vừa hái, cùng nhau về nhà. Sau này mẹ mất, nàng chỉ có thể một mình nhìn những đóa hoa hướng dương ấy.