Chương 571: Tiểu thí ngưu đao

Cuộc chiến nhỏ này không đến mức kinh thiên động địa, nhưng Phù Lục Sơn đã nắm trọn thiên thời địa lợi. Hơn hai mươi tên thám báo quan phủ bị ném vào núi, tìm kiếm tin tức quân cơ hữu ích, nhưng muốn thành công truyền tin về ngay lập tức là điều vô cùng khó khăn. Phù Lục Sơn bố trí sáu đài Phong Toại (trạm gác), nhưng theo chủ trương "ngoài lỏng trong chặt" của Ngụy Tấn (cựu giáo úy quân lữ), bên ngoài chỉ có một trạm.

Một trăm tám mươi thanh niên trai tráng Phù Lục Sơn được chia làm ba đội. Đội của Tam Sơn chủ Nam Báo Du, một tráng hán cao lớn dùng đôi đại chùy lưu kim, có ít người nhất (ba mươi người), nhưng đều là những kẻ thân thủ mạnh mẽ, mang dao ngắn cung nỏ, dáng vẻ như những cung thủ cơ động chuyên nghiệp. Họ triển khai đội hình hình quạt, nhanh chóng tiến lên.

Các thám báo quan binh cẩn thận nhanh chóng chạm trán đám giặc cỏ. Đây là một cuộc vật lộn cận chiến không phân biệt sáng tối. Tên giặc cỏ tráng hán, dù võ nghệ vượt trội, rõ ràng không quen với lối đánh đổi mạng này, nhưng dựa vào ưu thế kỹ năng, hắn di chuyển linh hoạt như vượn trong rừng, kéo dài khoảng cách chiến đấu.

Bị giặc cỏ đâm một nhát vào vai, tên thám báo lăn lộn bắn nỏ ngắn trả đũa. Mũi tên xẹt qua má hắn, găm vào thân cây, khiến hắn lạnh toát mồ hôi. Hắn vừa chạy vừa rút phi đao từ áo choàng bên hông, ném liên tiếp về phía tên thám báo đang bị thương nặng. Tên thám báo không kịp né tránh, ngực và đùi bị găm mấy chuôi phi đao, hấp hối.

Hán tử tiến lên như rắn, cẩn thận vẽ cung áp sát, không cho đối thủ cơ hội dùng nỏ. Sau khi tránh được mũi nỏ cuối cùng, hắn đứng sau lưng thám báo, cười dữ tợn, rồi quay người chém xuống đầu đối thủ.

Hán tử đá đổ xác không đầu, vỗ tay mừng rỡ. Năm mươi lạng bạc đã trong tầm tay, còn có lời hứa của sơn chủ cho hắn một đêm vui vẻ với nha hoàn xinh đẹp trên núi. Hắn định xách đao rời đi, nhưng lồng ngực chợt rung lên, đầu cũng giật mạnh về phía trước, lập tức ngã xuống đất, chết ngay tại chỗ. Hai mũi tên nỏ gần như đồng thời găm vào ngực và gáy hắn.

Một tên giặc cỏ khác nghe động tĩnh chạy tới, chứng kiến cảnh tượng hồn phi phách tán này. Hắn vừa định tìm chỗ ẩn nấp, hai mũi nỏ đã bắn tới. Dù bản năng giúp hắn tránh được một mũi, mũi còn lại xuyên qua cổ họng. Hắn gục vào thân cây, buông đao, hai tay ôm lấy cổ đang phun máu xối xả. Hai thám báo (một người dưới đất, một người trên cây) ra dấu hiệu, xác nhận không còn kẻ nào mắc bẫy, rồi tiếp tục lặng lẽ tiềm hành. Đây chính là chiến thuật "Ba người thành hổ" mà thám báo Bắc Lương tinh thông hơn cả phi đao của tên giặc cỏ vừa chết kia.

Sau đợt chạm trán đầu tiên, hơn hai mươi thám báo đã chết tám người, nhưng đổi lại đã vây giết chín tên giặc cỏ. Nhìn qua tưởng chừng hòa nhau, nhưng nếu loại bỏ ba thám báo bị Nam Báo Du tự tay giết chết bằng man lực áp đảo, thì rõ ràng, ngay cả khi hảo thủ giang hồ chiếm ưu thế về đơn binh chiến lực, họ vẫn lép vế trước những tay lính già dặn, chuyên tận dụng chiến trận và sự phối hợp.

Hơn nữa, bốn thám báo đã thành công vượt qua tuyến phòng thủ hình quạt của Nam Báo Du. Hai người sống sót cuối cùng đã về kịp với Bạch Thượng Khuyết (huyện úy Bích Sơn) và tường thuật lại chiến cuộc cho Đô úy Tô Chấn tại quận Yên Chi.

Tô Chấn đích thân dẫn gần một trăm giáp sĩ vào núi tiễu phỉ, mang theo một nửa số thám báo tinh nhuệ của mình. Nghe thấy số thương vong sơ bộ, vị Đô úy thực quyền khoác giáp trụ sáng loáng này mím chặt môi, ánh mắt âm trầm. Hắn phất tay ra hiệu cho thám báo vượt qua chiến trường đầu tiên, xâm nhập sâu vào Phù Lục Sơn cho đến khi gặp nhóm giặc cướp thứ hai mới dừng lại.

Đội quân của Tô Chấn là Mậu quân (quân phòng vệ) nửa bộ nửa kỵ thông thường của quận Yên Chi, xếp hạng trung bình tại U Châu. Tuy nhiên, Tô Chấn vốn xuất thân từ thám báo Ngựa Trắng Bắc Lương, nên các thám báo dưới trướng hắn rất có danh tiếng ở U Châu.

Dù địa phương đô úy theo lệ nên dùng chiến đao bộ binh, nhưng Tô Chấn là kỵ binh lão luyện nên đã được cấp trên Ngụy Tấn lén mở lưới. Đương nhiên, đổi lại Tô Chấn đã phải cắt thịt hiếu kính hai tên thám báo cho hắn. Tô Chấn nhìn về phía trước, nhếch mép cười khẽ. Vị giáo úy quen biết gần chục năm kia, sau khi biết hai tên nhãi ranh đó là chim non mới làm thám báo chưa nửa năm, nghe đồn đã giận đến tuyên bố muốn đuổi Tô Chấn cút xéo, dám lừa cả lão ngũ trưởng.

Bên cạnh Tô Chấn có Bạch Thượng Khuyết và Huyện lệnh Bích Sơn Phùng Quán, kẻ nhất quyết tham gia cho bằng được. Tô Chấn không ưa Phùng Quán, chẳng hề đếm xỉa đến bước chân cà nhắc của hắn sau khi xuống ngựa. Vào núi, họ tiến quân với tốc độ không đổi. Gã thư sinh yếu ớt này chắc chắn đã phồng rộp cả lòng bàn chân, nhưng Tô Chấn mặc kệ sống chết, chỉ nghĩ nể mặt Bạch huyện úy mà chia cho hắn chút quân công.

Hai tên phó úy đều lĩnh một tiêu bộ tốt giáp sĩ khoác giáp nhẹ, xông phong đi đầu, chăm chú nhìn, chỉ chờ lão đại Tô Chấn một tiếng hạ lệnh. Tô Chấn không yên tâm để bốn trăm tuần bổ rải rác của hai quận Thanh Án và Yên Chi tự trấn thủ, hắn tin tưởng Bạch Thượng Khuyết và Tống Ngu (con cháu thế tộc hiểu rõ ngọn ngành) nhưng hai người trẻ tuổi này thiếu danh vọng để đám đầu mục tuần bổ lão luyện kia tâm phục khẩu phục. Hành quân đánh trận không phải trò đùa bàn suông, nếu sau này truyền ra Tô Chấn mang năm trăm người, diệt hai ba trăm giặc cỏ mà vẫn chật vật, hắn mất hết mặt mũi.

Phía sau thám báo của Tô Chấn là hơn một trăm tuần bổ có võ lực nổi trội. Họ không tham gia trận đầu nhưng nhanh chóng đụng độ Nam Báo Du.

Nam Báo Du ngồi trên tảng đá, để hai tên trinh sát nhanh nhẹn điểm quân số. Ba mươi huynh đệ đã mất đi chín người mà chẳng chiếm được chút lợi lộc nào đáng kể. Sự phẫn uất khiến Nam Báo Du gõ hai chiếc chùy vào nhau, tiếng vang như chuông chùa, mặc kệ việc bại lộ vị trí ẩn nấp. Hắn gầm lên một tiếng đầy uất ức, không tránh khỏi có chút nản lòng.

Tuy nhiên, chiến sự không cho phép Tam phẩm cao thủ Nam Báo Du có thời gian nghỉ ngơi. Chẳng mấy chốc, trinh sát báo tin có đội quan binh đến. Hắn hỏi bao nhiêu người, nhưng tên trinh sát chỉ thấy mười tên tuần bổ chen chúc trong tầm mắt đã vội vàng chạy thoát, không thể đưa ra con số chính xác. Nam Báo Du, là một trong các sơn chủ Phù Lục Sơn, hiểu rõ thực lực của mình. Hắn hừ lạnh, không hề tính toán, sải bước dẫn đầu xông thẳng vào đội hình dày đặc của đám tuần bổ. Thật coi lão tử không phải tiểu tông sư thì muốn nắn bóp thế nào cũng được sao?

Hơn một trăm tuần bổ được dẫn dắt bởi bốn vị việc tay dày dạn kinh nghiệm. Họ chỉ hiểu chút da lông về chiến trận, nên đội hình trong mắt nhà nghề là rời rạc, nhưng ít ra vẫn giữ được hình thức cơ bản. Bốn tên đầu lĩnh này đều có chút võ nghệ, tuần bổ dưới trướng họ là tinh nhuệ của hai quận, thường tham gia chiến đấu đường phố, nên chênh lệch trong lâm chiến nhỏ hơn nhiều so với chiến đấu bộ kỵ.

Khi họ thấy lão già vạm vỡ mang đôi đại chùy đơn độc xông ra như ngựa hoang chạy rãnh, cung tiễn được bắn ra theo thứ tự. Mũi tên như mưa trút xuống, len lỏi qua các thân cây. Nam Báo Du cười lớn không chút kiêng dè. Dựa vào thể phách cường tráng của võ phu Tam phẩm, hắn điên cuồng vung vẩy đại chùy lưu kim. Kim quang lấp lánh. Những mũi tên yếu ớt, hắn thậm chí chẳng thèm né, chỉ cọ xát ra chút máu loãng trên thân thể. Mắt đỏ ngầu, hắn lao thẳng về phía trước.

Bốn vị việc tay dày dạn kinh nghiệm không cần ra lệnh đã đồng loạt xuất trận, liên thủ đón địch. Họ không xông lên liều mạng, mà chọn cách triền đấu, né tránh so cảnh giới với vị cao thủ giang hồ hiển nhiên này. Bốn người bước chân nhất trí, ra đao hô ứng nhau, vờn quanh Nam Báo Du. Làn mưa tên thứ hai được ném về phía mười mấy tên giặc cỏ đang muốn tiếp viện sơn chủ, khiến hai tên phỉ nhân chưa từng trải qua chiến trận như vậy lập tức bị bắn thành nhím.

Dưới sự chỉ huy của một cao thủ trẻ tuổi Phù Lục Sơn, đám giặc cỏ khẩn cấp chia làm hai nhóm, nhanh chóng đột kích từ hai bên, quyết tâm phá vỡ trận tuyến cung tiễn trước tiên. Cao thủ trẻ tuổi đó chính là Lưu Dục, đệ tử cưng của tiên sư Ngụy Tấn và là công thần số một trong vụ cướp ngục huyện Bích Sơn.

Lưu Dục là kẻ duy nhất xông lên từ chính diện. Theo Ngụy Tấn tinh thông phù lục, Lưu Dục mang trên người vô số bí thuật Đạo môn. Từng tờ giấy vàng tuôn ra từ tay áo, "gieo trồng" những đạo phù huyền thông tâm huyết lên thân cây. Hắn khẽ phun ra một chữ "Đốt", hai tay vặn cổ tay, hai cây đại thụ ầm ầm đổ về phía đám tuần bổ giương cung. Dù không đè chết ai, nó khiến đội hình vốn dĩ đã lộn xộn càng thêm rối loạn.

Lưu Dục không ngừng tuôn phù vàng, miệng niệm chân ngôn, từng thân cây lớn như bị linh hồn nhập vào, tùy ý sụp đổ. Nhờ vậy, đám giặc cỏ ở hai bên càng thêm dễ dàng tiến lên, vài kẻ khinh công tốt còn huýt sáo vui vẻ. Đã lâm vào sinh tử, ai sợ chết kẻ đó chết nhanh – đạo lý này giặc cỏ Phù Lục Sơn thấu hiểu hơn tuần bổ. Một bên là tranh công, một bên là chó cùng rứt giậu bất đắc dĩ. Chỉ xét về tinh thần khí độ, ưu thế đã rõ ràng.

Dù bốn tên đầu lĩnh tuần bổ chọn triền đấu thay vì tử chiến, nhưng đối mặt với Nam Báo Du, người có chiến lực ngang tầm một giáo úy biên quân bình thường, họ vẫn phải chật vật. Nam Báo Du liều mạng chịu một nhát đao cứu viện xé toang lưng, rồi dùng hai chùy giáp công, kẹp nát đầu một lão việc tay. Máu tươi bắn tung tóe khắp người.

Hắn tiện tay ném một chiếc chùy, nện gã việc tay còn lại đang phải dùng đao đỡ trước ngực. Gã này phun ra một ngụm máu tụ, cả thân thể bị ném vào thân cây, lay động không ngừng. Gã việc tay kia đang cố gắng chống đao đứng dậy thì bị Lưu Dục, từ phía sau Nam Báo Du, dùng phù làm khí, cắt nát mặt mũi. Khuôn mặt máu thịt be bét, sống không ra sống, chết không ra chết, hạ tràng thê thảm vô cùng. Lưu Dục nhảy vọt lên cao, hai tay áo tung ra mười mấy tấm phù lục cuối cùng giấu dưới đáy hòm, trên không trung một tay vòng ra sau lưng nắm chặt thanh kiếm gỗ đào.

Nam Báo Du chỉ còn một chiếc đại chùy lưu kim, hắn tùy tiện lau đi vết máu trên mặt, nhổ nước bọt, liếc nhìn bóng dáng trên đầu, lẩm bẩm chửi rủa: "Thằng nhóc thối, hồi bé đã thích tè dầm lên cổ Nam đại thúc ngươi, lớn rồi không mặc tã nữa mà cái tính trộm cướp vẫn không thay đổi!"

Lưu Dục lướt vào trận địa tuần bổ, kiếm gỗ đào vừa ra khỏi vỏ tưởng chừng vô phong, nhưng một đường kiếm quét ngang đã chặt đứt đầu hai tên đao thủ dẫn đầu. Hắn cúi đầu xoay người, một tay đỡ lấy thi thể, tiếp tục xông lên, kiếm gỗ đào trong tay lại vẩy sát thân một tên đao thủ khác.

Hai lão việc tay tuần bổ may mắn thoát chết dưới chùy của Nam Báo Du liếc nhìn nhau, gật đầu, không hề lùi một bước. Không phải họ không sợ chết, mà là không thể lui, cũng không muốn lui.

Nam nhi Bắc Lương, dù là quan hay là phỉ, thường ngày có lẽ chẳng bộc lộ, nhưng khi lâm vào tử địa, đều sở hữu phong cốt và huyết tính giống nhau.

Quân Từ gia ban đầu đa phần là người nhà quê, chưa từng chạm qua binh thư hay sách vỡ lòng. Việc họ lạm dụng thành ngữ luôn bị phê phán, nhưng chỉ có vô số vong hồn chết dưới lưỡi đao Bắc Lương trong thời Xuân Thu mới thấu hiểu sự tàn khốc và sắc bén của những kẻ địch này trên chiến trường.

Một trăm tuần bổ rõ ràng chưa từng nghĩ đến cảnh tượng này. Bị giặc cỏ Phù Lục Sơn giáp công ba mặt, một trăm người có thể còn lại bao nhiêu? Đáp án nhanh chóng sáng tỏ. Đứng trước mặt Đô úy Tô Chấn, chỉ còn sáu người. Là sáu gương mặt trẻ trung non nớt hơn nhiều so với các đầu lĩnh vừa ngã xuống.

Điều này có nghĩa là, chưa đầy nửa canh giờ, tuần bổ hai quận đã mất bốn phần năm, hơn nữa đều là những nhân lực tinh nhuệ nhất!

Huyện lệnh Phùng Quán rít lên một hơi khí lạnh, nỗi khiếp sợ dồn dập. Tô Chấn mặt không cảm xúc, phất tay. Không cần vị đô úy này nói thêm lời nào, những đầu mục tuần bổ kia không còn dám tranh công, ngoan ngoãn đứng sau hơn một trăm giáp sĩ.

Từ Phượng Niên vẫn đứng trên cành cây cao, quay đầu nhìn lại xa xa. Mọi động tĩnh ở tiền sơn đều lọt vào mắt hắn. Hắn không hề bất ngờ, cho dù chi đội giáp sĩ do Tô Đô úy chỉ huy có dũng mãnh đến đâu, gần như không thể nào hạ được Phù Lục Sơn đã kết minh với Tiên Quan Quật.

Nhưng binh mã của Hoàng Phủ Bình cũng đã đến hậu sơn. Một trăm du nỗ thủ, cùng một ngàn bộ tốt tinh nhuệ thực sự của U Châu. Chưa kể một ngàn khinh kỵ đang chờ bên ngoài núi để truy sát những kẻ lọt lưới.

Từ Phượng Niên cười khẽ. Vương Thực Vị đã giúp hắn lấy lại niềm tin vào quan trường U Châu, còn hai mươi thám báo của vị đô úy kia đã khiến hắn phải nhìn lại trình độ binh nghiệp của cấp đô úy địa phương tại U Châu.