Chương 607: Triều đình lão Lương, Bắc Lương thanh niên trai tráng

Trong một nhã phòng giữa rừng núi, hai lão nhân đang đối ẩm thưởng cua. Vị lớn tuổi hơn, tóc bạc lông mày trắng như tuyết, bên tay còn lười biếng cuộn mình một chú mèo trắng. Dù gió thu mới chớm, chưa phải chính vụ mùa cua ngon nhất, nhưng ở Thái An Thành — kinh đô của Ly Dương — nơi hội tụ vô số cống phẩm, những kẻ sành ăn có địa vị luôn có cách riêng. Loại cua tím râu vàng nổi tiếng từ Phần Tuyền hồ (Ương Châu), mang biệt hiệu "Long Hổ cua" do giới quý nhân đặt, đã sớm đầy gạch béo ngậy.

Lão nhân tóc tuyết trắng hiền từ, ăn cua chậm rãi, gõ nhẹ, lột tỉ mỉ từng thớ thịt, mọi thứ đều ngăn nắp, thể hiện rõ ông là một lão tham ăn am hiểu sâu đạo này. Ông thỉnh thoảng nhấm nháp lát gừng để trừ đi vị lạnh. Bên cạnh, các tỳ nữ xinh đẹp dâng khay hoa cúc mới hái để rửa tay giải tanh.

Vị đối diện, tuy cũng không còn trẻ, nhưng kém ông ta nửa bối phận. Ông này ăn như hổ đói, dáng vẻ luộm thuộm, chẳng hề dùng dụng cụ "cua tám món" tinh xảo. Mười đầu ngón tay ông dính đầy dầu vàng óng, thậm chí còn đưa vào miệng liếm sạch, khiến cô nha hoàn thân cận của lão giả lông mày trắng phải rùng mình. Nhưng nàng không dám lộ chút khinh thường nào, bởi lão già này chính là Thản Thản Ông danh tiếng lẫy lừng, đường đường là chủ quan Môn Hạ Tỉnh của triều đình Ly Dương. Nếu không nhờ ông ta lâm trận phản chiến, trên triều đến nay chẳng ai dám đối đầu trực diện với Thủ phụ Trương Cự Lộc.

Cô tỳ nữ này cũng không phải người tầm thường. Nàng là người hầu hạ Lão tổ tông Dữu Kiếm Khang, người mà ngay cả Thản Thản Ông (Hoàn Ôn) cũng phải gọi một tiếng Sư bá. Nàng có chút bất đắc dĩ. Bữa tiệc này vốn là do lão tổ tông cố gắng kéo Đường Khê kiếm tiên (Lô Bạch Hiệt) tới để giúp đỡ biện bạch vài lời, nào ngờ Thượng thư Binh bộ vướng quân vụ, lão gia tử (Hoàn Ôn) liền không vui lòng chờ đợi nữa, Lão tổ tông Dữu thị cũng đành chịu.

Dữu Kiếm Khang đưa tay vuốt ve đầu chú mèo trắng, nhìn Hoàn Ôn tiện tay lau dầu mỡ dính trên vạt áo, khẽ cười: "Phó xạ đại nhân, khi nào rảnh rỗi ghé Giang Nam một chuyến? Để lão hủ làm tròn nghĩa chủ nhà."

Hoàn Ôn cười đáp: "Lão Dữu, tình nghĩa chúng ta chưa đến mức ấy, đừng khách sáo mù quáng nữa. Nói thật, ta vẫn còn mấy món nợ cũ chưa tính toán rõ ràng, nhưng tính đi tính lại đều là sổ sách lung tung cả. Hoàn Ôn ta những năm nay có thể tự lừa mình, nhưng lão Dữu chớ có lừa người nữa."

Dữu Kiếm Khang nhìn chăm chú Hoàn Ôn, tự giễu: "Năm đó quả thực là lão hủ đã coi thường ngươi. Chuyện gậy đánh uyên ương đó, là chuyện vô dụng và đáng tiếc nhất đời lão hủ."

Hoàn Ôn lắc lắc cánh tay, nói thẳng: "Ngươi yên tâm, lão Dữu là lão Dữu, Dữu Liêm là Dữu Liêm, Lô Bạch Hiệt càng là Lô Bạch Hiệt của hắn. Hoàn Ôn ta chưa nhỏ mọn đến mức giận cá chém thớt người khác. Chỉ là Dữu Liêm không đủ sức gánh vác vị trí Thượng thư Lại bộ 'Ba tầng cung', không thể tranh lại môn sinh của Trương gia là Triệu Hữu Linh. Hoàn Ôn ta đúng là một trong những hòn đá cản đường, nhưng không phải vì tư oán. Khối gỗ Dữu Liêm này không chống đỡ nổi Lại bộ. Nếu là nha môn như Hộ bộ hay Công bộ, Hoàn Ôn ta có thể nhắm một mắt mở một mắt, nhưng muốn chấp chưởng Lại bộ sắp được đề cao phẩm trật, thì Dữu Liêm hắn phải cầu tổ mộ bốc khói xanh thật dày mới được."

"Binh bộ làm việc bất lực, khiến Quảng Lăng Đạo thành chướng khí mịt mù, để Tào Trường Khanh có cơ hội lợi dụng, dễ dàng dọn sạch mọi thứ. Hoàn Ôn ta trong lòng có một ngụm oán khí, không mắng Thượng thư Binh bộ Lô Bạch Hiệt thì mắng ai? Chỉ trách hắn ngồi vào vị trí này. Đổi lại là Cố Kiếm Đường hay Trần Chi Báo, ta cũng mắng tương tự. Đương nhiên, Lô Bạch Hiệt mới nhậm chức Thượng thư, ghế còn chưa kịp ấm mông, lần này bị mắng có chút oan ức."

Dữu Kiếm Khang bất đắc dĩ nói: "Ngươi không chỉ nói lời mắng chửi người, mà còn động thủ đánh người rồi. Hiện tại cả thiên hạ đều biết Đường Khê kiếm tiên suýt chút nữa bị Phó xạ đại nhân ngươi đá vào ngực."

Hoàn Ôn vỗ bàn một cái, giận dữ: "Ta một cái xương cốt già, còn suýt chút nữa trật chân, biết tìm ai phân xử đây?"

Dữu Kiếm Khang hiểu rõ, sự nổi giận của Tả Phó xạ Môn Hạ Tỉnh đối với Binh bộ sẽ kéo theo nhiều hệ lụy. Dù Lô Bạch Hiệt được Hoàng đế trọng dụng, một khi bị Hoàn Ôn gán cho ấn tượng xấu, con đường thăng tiến của hắn sẽ bị cản trở vô hình. Dữu Kiếm Khang chuyển sang vấn đề chính: "Vậy còn Hứa Củng thì sao?"

Hoàn Ôn liếc Dữu Kiếm Khang, bực bội: "Ta đâu phải mắt xanh, cản tiền đồ người khác không khó, nhưng thăng chức cho người khác thì không làm được. Lão Dữu đưa nhầm đầu heo vào nhầm miếu rồi. Huống hồ, với tình cảm tích lũy hàng chục năm của lão Dữu, cũng không cần phải thắp hương cầu xin ai."

Dữu Kiếm Khang nhẹ nhàng vuốt ve lưng mèo trắng, cảm thán: "Có ở triều đình hay không, ngày đêm khác biệt. Ở trong đó, ngươi sai khiến người khác làm việc, họ phải cảm ân mang đức. Còn ở ngoài, cầu người làm việc lại không linh nghiệm lắm."

Ông thực sự đang mưu cầu tiền đồ cho Long Tương tướng quân Hứa Củng. Triều đình đã có luồng ngầm muốn chèn ép võ tướng. Hứa Củng nếu bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này, sau này sẽ càng khó vượt trội.

Hoàn Ôn do dự, không nói gì.

Dữu Kiếm Khang sững sờ. Gã này từ trước đến nay không hề dây dưa lôi thôi, vậy mà cũng có chuyện do dự không quyết đoán sao?

Hoàn Ôn đột nhiên hỏi: "Lão Dữu, ngươi còn sống được mấy năm? Mười lăm năm được không?"

Dữu Kiếm Khang cười nói: "Mười lăm năm không dám nghĩ tới, nhưng trong vòng mười năm khẳng định chưa vào quan tài."

Hoàn Ôn gật đầu, trầm giọng: "Được. Vậy Hoàn Ôn ta sẽ phá lệ giúp Hứa Củng nói vài lời. Trong vòng ba năm, nhất định cho hắn một chức Đại tướng quân có thực quyền. Đổi lại, Dữu Kiếm Khang ngươi, trước khi chết, phải viết cho ta hai chữ."

Dữu Kiếm Khang nhíu mày, hơi nghi hoặc.

Hoàn Ôn dùng ngón tay viết hai chữ lên mặt bàn, rồi đứng dậy rời đi.

Dữu Kiếm Khang nhìn mặt bàn trống trơn, trầm mặc hồi lâu, thở dài: "Mắt xanh nhi, có được người bạn tốt này, chết có gì đáng sợ?"

Nữ đế Bắc Mãng có lòng dạ vượt xa nam tử thế gian, bà tùy ý Nam triều tự thành một triều đình. Nam triều lập ra sáu bộ nhưng không có Môn Hạ và Trung Thư hai tỉnh, thay vào đó là chức Nam Viện Đại Vương (Hoàng Tống Bộc). Tuy nhiên, Thượng thư sáu bộ luôn thấp hơn Bắc Đình một phẩm trật.

Địa vị của Nam Viện Đại Vương Hoàng Tống Bộc đang ngày càng suy giảm, đặc biệt sau khi tâm phúc ái tướng Hồng Cố An bị Long Tượng quân tiêu diệt. Điều này giáng một đòn nặng nề vào Hoàng Tống Bộc, người xuất thân từ tiểu sĩ tộc di cư lên phía Bắc. Hai nhân vật lớn khác, Đại tướng quân Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán, lại không thừa cơ xâm chiếm uy thế của Hoàng Tống Bộc.

Từ khi Long Tượng quân nghiền nát cứ điểm biên cảnh, rất nhiều đại tộc hạng Giáp Đẳng đều thu liễm lại, không còn dám ăn nói lung tung. Nam triều họa phúc lẫn lộn, xuất hiện bầu không khí hòa hợp hiếm thấy. Thêm vào đó, Đổng Trác ngày càng đắc thế, cùng với sự quật khởi mạnh mẽ gần như không thể kháng cự của ngoại lực, và việc Hồng Kính Nham giành được toàn bộ thiết kỵ Nhu Nhiên. Hai thế lực này giằng co trong triều đình, đã làm chuyển hướng những mâu thuẫn cũ kỹ.

Bốn mươi vạn đại quân Nam triều, Nam Viện Đại Vương Hoàng Tống Bộc ngày càng khó chỉ huy. Chỉ có gã béo chết tiệt kia là dám công khai khiêu chiến.

Giờ phút này, Đổng Trác, người nắm trong tay gần mười vạn tinh binh thiện chiến, đang chửi ầm ĩ trong triều, gần như chỉ thẳng vào mũi Hoàng Tống Bộc mà phun nước bọt.

"Lão Hoàng, có phải mỡ heo che tâm rồi nên mới nghĩ đến việc đánh một trận quyết định thắng bại với Bắc Lương hả?!"

"Lão tử cá với ngươi, ngươi làm như vậy, đừng nói san bằng Bắc Lương, chỉ sợ vương trướng của Hoàng đế bệ hạ cũng bị thiết kỵ Từ gia cướp sạch mất!"

"Ngươi cái lão bất tử gia hỏa, bị mù rồi có phải không? Tuyến phòng ngự lớn của Bắc Lương được bện dệt đã biến thành một vũng lầy. Người ta quyết tâm câu kéo chúng ta ở tuyến phòng ngự thứ hai! Bốn mươi vạn đại quân nhất cử nhào tới, Bắc Lương tổn thất được, chúng ta tổn thất được không? Ngươi thật sự nghĩ du kỵ Từ gia không dám chặn hậu, mặc cho chúng ta nghênh ngang vận chuyển lương thảo sao?"

Hoàng Tống Bộc đợi lúc Đổng Trác ngừng lại để lấy hơi, lạnh nhạt hỏi: "Mắng xong chưa?"

Đổng Trác khom người, vội vàng giơ tay: "Chờ thêm chút nữa."

Đại điện cửa ra vào, vài nam tử cao lớn, có tầm ảnh hưởng sâu rộng, bước vào. Đó là những trọng thần Bắc Mãng, bao gồm hai lão Trì Tiết Lệnh của Cô Tắc Châu và Long Yêu Châu, Trì Tiết Lệnh Quất Tử Châu Mộ Dung Bảo Đỉnh, và cả Đại tướng quân Chủng Thần Thông!

Hoàng Tống Bộc lúc này mới chậm rãi mở lời: "Ta đã gửi một phong mật tấu lên Hoàng đế bệ hạ. Nam hạ Bắc Lương đại quân, sẽ không chỉ là bốn mươi vạn binh mã của Nam triều. Hiện tại xem ra, phần lớn là đã chuẩn rồi."

Hồng Kính Nham liếc nhìn Đổng bàn tử, cười lạnh.

Hoàng Tống Bộc bình tĩnh nói với Đổng Trác: "Trong mật tấu, ta cũng xin từ chức Nam Viện Đại Vương, và tiến cử ngươi, Đổng Trác."

Đổng Trác ngây người. Gã béo đột nhiên hoàn hồn, mắt ướt át, nắm chặt tay Hoàng Tống Bộc: "Lão tướng quân lo nước thương dân, cảm động lòng người quá! Trong nhà có cháu gái nào chưa yên bề gia thất, thí dụ như cô khuê phòng vàng ngọc chưa đính hôn không? Đổng Trác ta xin được tận chút sức mọn, đồng ý giúp đỡ trông nom!"

Hoàng Tống Bộc lạnh giọng: "Ngươi dám mò vào cửa lớn Hoàng phủ một bước, ta liền đánh gãy ba cái chân chó của ngươi!"

Hoàng Tống Bộc không để ý đến gã béo nịnh hót này, bước vào giữa đại điện. Vị lão nhân tóc trắng đã chinh chiến nửa đời, không nói lời nào, chỉ ôm quyền thật sâu.

Không chỉ các tướng lĩnh lập công trên chiến trường, ngay cả quan văn cũng vô thức đồng loạt ôm quyền hoàn lễ.

Trên biên cảnh Bắc Lương, một đội kỵ binh hơn năm mươi người đang chậm rãi tiến lên.

Không một ai là tùy tùng của ai. Mỗi người đều mang quan hàm.

Trong số đó có Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn. Đại thống lĩnh kỵ quân Bắc Lương Viên Tả Tông. Đại thống lĩnh bộ quân Yến Văn Loan.

Cùng với Phó thống lĩnh bộ kỵ hai quân: Cố Đại Tổ, Chu Khang, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy.

Và thứ tử của Từ Kiêu: Từ Long Tượng.

Các tướng quân Lương Châu Thạch Phù, Lăng Châu Hàn Lao Sơn, U Châu Hoàng Phủ Xứng.

Cùng với vài gương mặt Phó tướng mới toanh như Uông Thực và Tiêu Võ Di.

Tiếp theo là các Thống lĩnh cầm quân của các chi đội mạnh, cùng với hơn mười vị Giáo úy trấn thủ các cửa ải hiểm yếu trong nội cảnh Bắc Lương. Tất cả đều là những nam tử tráng kiện tầm ba mươi tuổi, người người mang quân công, ánh mắt kiên nghị.

Người dẫn đầu chính là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên.

Bắc Lương, nơi từng khiến nhiều người lầm tưởng không có người kế tục, làm sao lại xuất hiện nhiều tướng lĩnh trẻ tuổi, tài năng, và đáng tin cậy đến vậy sau bao năm nuôi dưỡng?

Một đội hình như thế, đủ để khiến bất kỳ kẻ địch nào cảm thấy rợn tóc gáy.

Hơn năm mươi kỵ binh tâm ý tương thông, cùng nhau xếp thành một hàng trên đỉnh dốc cao.

Họ cùng nhau im lặng nhìn xuống Bắc Mãng.

Yến Văn Loan đột nhiên cười lớn: "Những lão già qua tuổi bốn mươi như chúng ta, đều lùi lại một bước, nhường chỗ cho người trẻ tuổi, thế nào?"

Cố Đại Tổ, Trần Vân Thùy cùng những lão già khác nhìn nhau cười một tiếng, lặng lẽ lùi lại phía sau.

Chi đội kỵ binh này có vẻ hơi so le, không đều. Nhưng khí thế hùng tráng không hề suy giảm.

Bởi vì hàng đầu kia, vẫn còn hơn ba mươi người.

Dù là Ly Dương hay Bắc Mãng, dường như đều không thể cùng lúc tập hợp được nhiều tướng lĩnh trẻ tuổi thiện chiến đến vậy trên một chiến tuyến! Càng không thể khiến các danh tướng Xuân Thu như Yến Văn Loan cam tâm tình nguyện đi sau cùng!

Vị Phiên vương trẻ tuổi cầm cây mâu sắt, dùng mũi mâu vạch một đường ngang trên mặt đất bằng phẳng trước móng ngựa.