Chương 612: Thu sầu sát nhân càng giết người

Dư Địa Long sinh trưởng tại Bắc Lương, dù chưa từng nghe qua nhiều chuyện giang hồ ly kỳ, nhưng cũng biết rằng trên núi Võ Đương có vô số thần tiên chân nhân, ai nấy đều tiên phong đạo cốt, có thể hô phong hoán vũ. Bởi vậy, lần theo chân sư phụ lên núi này, hắn càng thêm thành kính. Mỗi khi gặp một đạo sĩ trên núi, bất luận già trẻ, hắn đều dừng bước hành lễ rất mực nghiêm cẩn. Điều này khiến những đạo nhân nhận ra thân phận Từ Phượng Niên vô cùng kinh ngạc.

Từ Phượng Niên không ngăn cản sự trịnh trọng của đứa trẻ. Tấm lòng son ấy, có lẽ chính là nền tảng để Dư Địa Long về sau dũng mãnh tinh tiến trên con đường võ đạo. Một con nghé con mới sinh không sợ hổ, nếu may mắn sống sót qua lần đầu đối mặt, về sau sẽ không dễ dàng thoát khỏi miệng cọp.

Khi leo núi, Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói với Dư Địa Long: “Một người bước đi trên giang hồ, nếu đạt đến cảnh giới không sợ hãi, thì chia làm hai loại. Một loại là kẻ không biết sâu cạn, coi thường mọi người, hoặc có chút thế lực chống lưng mà trở nên ỷ lại, khinh mạn. Loại người này vô số kể, và chết cũng nhiều không kém.”

“Loại còn lại là những người đã biết rõ sự hiểm ác của giang hồ, nhưng vì có sự chấp niệm, không thẹn với lương tâm mà vẫn dấn thân. Loại người này tương đối ít, nhưng cái chết của họ cũng chưa chắc đã thưa hơn. Giang hồ là nơi như vậy, không phân biệt ngươi là người tốt hay kẻ xấu; chỉ cần dính phải tính cách không tốt hoặc vận khí không may, ngươi đều rất dễ dàng chết chìm.”

“Trong vài năm ngắn ngủi, những cao thủ chết dưới tay sư phụ, phần lớn thuộc về loại thứ hai.”

“Sư muội Vương Sinh của con học kiếm, cả đời này nàng sẽ không thay đổi. Luyện kiếm từ xưa đã có tranh đấu vì thể diện và tranh giành thuật đạo. Kẻ nói thông suốt nhất, nhìn rõ ràng nhất, từng tu đạo ngay trên ngọn núi này.”

“Sở dĩ ta không để Vương Sinh lên núi luyện kiếm là vì sợ nàng ‘tối dưới đèn’, thân ở trong núi lại không nhìn rõ được dáng núi. Chi bằng để nàng đi xa ngắm phong cảnh. Dù sao nàng có xuất phát điểm rất cao, nếu cứ mãi nhổ mầm trợ trưởng, về sau có thể sẽ trở thành một chiếc gối thêu hoa như tông chủ Xuân Thiếp Thảo Đường.”

“Sư đệ Lữ Vân Trường của con rất có nhuệ khí, nhưng lệ khí cũng nặng. Chỉ dựa vào việc nhập ngũ chém giết ở biên cảnh, đao thuật sẽ thuần thục, nhưng đao ý chỉ càng giết càng tầm thường, con đường võ đạo càng chạy càng hẹp, cuối cùng sẽ tự mua dây buộc mình.”

“Dù có thiên tư như Cố Kiếm Đường, nhưng nếu không có lòng dạ và tầm mắt của Cố Kiếm Đường, quyết không thể luyện ra đao pháp siêu nhất lưu. Bởi vậy ta mới để nó đến Ngư Long Bang lịch luyện vài năm. Thế gian muôn màu chính là một chiếc gương; dụng tâm nhìn nhiều một người, chẳng khác nào lau sạch mặt gương một lần.”

“Phải ‘tâm không phải hắn tâm’ (lòng không còn là lòng cũ) mới được. Trước hết phải làm người hiểu chuyện, mới có thể dùng đao rõ ràng. Đao là vũ khí đơn lưỡi, so với kiếm càng thiên về sát phạt khí thế. Chí cương dễ gãy; nếu không rõ không minh bạch điều gì, sớm muộn gì cũng chết dưới chính lưỡi đao của mình.”

“Còn về phần con, tuổi còn nhỏ, không ngại học theo tên Hồng Tẩy Tượng trên núi kia. Không cần phải vội vã, cũng không cần thiết phải ép buộc mình phải đạt tới bước nào.”

“Ta chỉ có ba đồ đệ các con. Những chuyện tranh đoạt danh tiếng, Lữ Vân Trường đã giành giật đi làm rồi, tạm thời chưa đến lượt con, vị đại sư huynh này. Nó rất vui vẻ khi gánh vác trách nhiệm mà con giao cho.”

“Dưới gầm trời này, trừ vị Thái tử tương lai nhất định phải ngồi lên long ỷ, không ai bắt buộc phải có tiền đồ ra sao. Trên tiền đề có thể tự bảo toàn, ngày tháng sống thế nào cũng là qua, miễn sao tự mình vui vẻ là được.”

“Trong ba người, Vương Sinh có hơi khác biệt. Vì nàng luyện kiếm, ta xuất phát từ tư tâm, đã bày ra kế hoạch của sư phụ, đặt thêm một gánh nặng lên vai nàng. Ta phải nói rõ với con điều này, con không được vì thế mà sinh lòng oán trách với Vương Sinh.”

Đi theo sau Từ Phượng Niên trên bậc thềm đá, Dư Địa Long vội vàng xua tay: “Sư phụ, đồ nhi sẽ không đâu. Con chỉ mong sư muội luyện được kiếm thuật lợi hại nhất, nàng mạnh hơn con cũng không sao cả.”

Từ Phượng Niên dừng bước, quay đầu nhìn Dư Địa Long. Đứa trẻ bị nhìn chằm chằm đến mức hơi đỏ mặt. Từ Phượng Niên cười trêu chọc: “Con ngược lại có ánh mắt rất tốt. Không nói gì khác, riêng điểm này đã thấm nhuần được chân truyền của sư phụ rồi.”

Thể phách đứa nhỏ này khai khiếu sớm và viên mãn hơn sư phụ nó Từ Phượng Niên mười vạn tám ngàn dặm. Lúc này bị vạch trần tâm tư hồ đồ, hắn gãi đầu giả ngơ. Từ Phượng Niên nhìn về phía xa, nhẹ giọng nói: “Vạn nhất sau này cả ba đứa con đều có tiền đồ lớn, phải nhớ kỹ hai điều.”

“Giữa Vương Sinh và Lữ Vân Trường nên có một trận đao kiếm đối mặt sinh tử. Đến lúc đó con không cần ngăn cản họ tỷ thí, nhưng hy vọng con đừng vì nổi giận mà giết chết Lữ Vân Trường.”

“Còn nữa, con đừng chỉ học sư phụ thói hái hoa ngắt cỏ, mà lại không học được cái ‘bạc tình bạc nghĩa’ của sư phụ. Người thông minh mà động chân tình, một khi bất hạnh gặp người không quen, không chết thì cũng sống không bằng chết. Phong lưu mặc kệ lớn nhỏ thật giả, hầu như không ai được tự tại thoải mái. Con xem Tào Trường Khanh, Hiên Viên Kính Thành, rồi quay đầu nhìn xem Đặng Thái A tiêu dao tự tại…”

Từ Phượng Niên nói đến nửa chừng thì im bặt. Dư Địa Long nghe được một đoạn, chờ mãi không thấy vế sau, ngẩng đầu nhìn người sư phụ tự xưng là bạc tình bạc nghĩa kia. Từ Phượng Niên chậm rãi hồi thần, xoa đầu Dư Địa Long, cười hỏi: “Con cảm thấy lại là sư nương nào?”

Dư Địa Long sững sờ một chút, rồi dứt khoát nói: “Bùi Nam Vi!”

Từ Phượng Niên cong ngón tay gõ nhẹ lên trán đứa trẻ: “Bênh vực người thân không cần đạo lý là tốt, nhưng người thành đại sự, càng cần tính tình công chính ôn hòa. Sư phụ trước kia đã ăn không ít thiệt thòi, con cần lấy đó làm gương.”

Dư Địa Long thở hắt ra, mặt nhăn tít lại, oán trách: “Sư phụ, hôm nay người nói nhiều đạo lý lớn quá, con nhất thời nuốt không trôi ạ.”

Từ Phượng Niên cười bảo rằng có thể ăn là phúc, nhưng quả thực sau đó không nói chuyện với đồ đệ nữa. Hai người cùng nhau im lặng leo mười bậc thang.

Quan phủ địa phương, dưới sự sắp đặt ngầm của Thanh Lương Sơn, đã dâng cúng cho núi Võ Đương vài khoản bạc kếch xù, cùng nhiều nhân lực. Họ giúp xây mới Huyền Vũ điện, Vọng Tinh các, Pháp Lục Cục cùng một loạt kiến trúc đồ sộ hoặc tinh xảo khác. Thậm chí còn xây dựng một thư viện tại một nơi thanh tu núi xanh nước biếc trên sườn núi.

Tiên nhạc Đạo gia phiêu diểu, hòa cùng tiếng sách vở sáng sủa, hợp thành một thể. Những kiến trúc cũ nát mà Võ Đương Sơn vốn không đủ khả năng tu sửa đều trở nên rực rỡ hẳn lên. Hương hỏa trên núi vốn dĩ đã dồi dào, cộng thêm sự ủng hộ to lớn không hề che giấu của tân Lương Vương, khiến cho du khách thấy rõ: dù tiên khí có tăng hay không thì mùi vị nhân gian và khí lửa phàm trần đã nhiều hơn xưa rất nhiều. Cứ vào ngày mùng một, ngày rằm, du khách nườm nượp, hương hỏa thịnh vượng, gần như có thể tranh cao thấp với Long Hổ Sơn.

Sau khi gặp Lão chân nhân Trần Diêu, người phụ trách giới luật, Từ Phượng Niên ở lại nơi luyện đao cũ bên bờ Tẩy Tượng ao. Hắn không cố ý câu thúc Dư Địa Long, mặc cho đứa trẻ tự do dạo chơi trên núi. Còn Từ Phượng Niên, phần lớn thời gian tĩnh tọa thổ nạp trên tảng đá lớn giữa đầm.

Cuối cùng, dấu hiệu khí cơ trong cơ thể vỡ tan ngàn dặm đã ngừng lại. “Mặt nước hồ” nội lực chậm rãi tăng trở lại. Trong thời gian này, không ngừng có dịch kỵ mang những bản công văn quan trọng từ Ngô Đồng viện lên núi. Từ Phượng Niượng, khi rảnh rỗi lúc ổn định thể phách, đều cẩn thận duyệt qua từng phong công văn.

Trừ những chính vụ cần thiết do dịch kỵ truyền lại, các cơ mật quân sự nơi biên ải được giao cho lão luyện gián điệp của Phất Thủy phòng truyền từ biên cảnh đến Võ Đương Sơn. Trong đó có xen lẫn một số cao thủ mới nhập giang hồ. Tất cả đều đã được Chử Lộc Sơn, vị Đại Đầu Mục gián điệp này, sàng lọc kỹ lưỡng.

Bảo những người này liều chết trên sa trường là không thực tế, nhưng để họ làm những công việc nhàn hạ thoải mái này thì lại khiến người người đổ xô tới. Việc chọn người giang hồ làm dịch tốt tinh nhuệ là một trong những đề nghị của Vương Lục Đình, người đã tiếp nhận Kim Lũ chức tạo cục từ tay Lý Tức Phong.

Ngoài ra, Kim Lũ chức tạo cục đặt tại Lăng Châu đã thiết lập các cơ sở dệt kim tơ ở ba châu khác, không tự tay tham dự vào việc cai trị địa phương, nhưng lại kiêm nhiệm trộm cắp và hạch tội, đồng thời giúp Thanh Lương Sơn mật báo, giám sát.

Cũng theo đề nghị của Vương Lục Đình, hơn hai mươi thư viện tại ba châu Lương, Lăng, U, dưới sự dẫn dắt của ba vị lãnh tụ văn đàn, mỗi tháng bình chọn ra ba phần "Khôi văn" không giới hạn thể loại. Người đoạt giải nhất sẽ trực tiếp được nhận quan thân tại Bắc Lương đạo.

Có một chuyện khá thú vị: vị văn hào phụ trách thẩm văn ở Lương Châu không ai khác chính là Vương Sơ Đông, người đã viết nên bài «Đầu Trận Tuyết». Tuy nhiên, những văn chương thật sự được giao đến tay Từ Phượng Niên lại là những "vứt văn" (bài viết bỏ đi), vốn là những tác phẩm châm biếm tình hình chính trị với lời lẽ cay nghiệt.

Dù nhiều bài văn có lập ý sai lầm, bất công, thậm chí đại nghịch bất đạo, nhưng những thư sinh này lại âm thầm được treo tên trong hồ sơ Ngô Đồng viện. Chính họ cũng không biết rằng, rất nhiều bản thảo nhàu nát đầy phẫn uất bị họ vứt vào sọt rác, vài ngày sau sẽ xuất hiện trên bàn sách của Ngô Đồng viện tại Thanh Lương Sơn.

Căn nhà tranh Từ Phượng Niên tạm trú, hầu như đêm nào cũng sáng đèn không tắt.

Một đêm khuya mưa gió bay lộng, lôi điện đan xen, Từ Phượng Niên xem xong tất cả tình báo gián điệp và công báo Ly Dương gửi tới Bắc Lương, rồi tách riêng ba phần quan trọng đặt lên bàn.

Phần thứ nhất đến từ Hoài Dương Quan, thuộc Đô hộ phủ biên cảnh, do chính tay Chử Lộc Sơn viết. Người ta nói chữ như người, nhưng chữ của Chử Lộc Sơn lại cực kỳ thanh tú dịu dàng, hệt như nét chữ nữ tử, không thể nào liên kết với thân hình đồ sộ của hắn.

Mật thư báo cáo đại khái tiến trình lưu dân Lưu Châu sung quân. Sau khi Bắc Lương đạo nới lỏng lệnh cấm, lưu dân nhập cảnh từng có một đợt cao điểm, trong một tháng có tới bốn ngàn người quá cảnh. Tuy nhiên, số người chọn gia nhập Bắc Lương quân rất ít ỏi, gần như không đáng kể.

Chỉ đến khi tin tức Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên xử lý Vương Tiên Chi truyền ra, dưới sự giúp đỡ của Dương Quang Đấu, tân Thứ sử Lưu Châu, cuối cùng mới nghênh đón một đợt người lớn. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, có sáu ngàn người chủ động yêu cầu nhập ngũ nơi biên ải.

Từ Phượng Niên tự giễu: “Danh tiếng Đệ nhất thiên hạ, vẫn rất có tác dụng.”

Mật thư cũng đề cập đến những ma sát giữa lưu dân mới nhập ngũ và các lão tốt, thậm chí có người không chịu nổi nhục mạ mà phẫn nộ giết người, suýt chút nữa gây ra phản loạn ngoài ý muốn. Trong thư, Chử Lộc Sơn nói những lưu dân tham gia đều đã bị xử tử.

Từ Phượng Niên thở dài. Những lưu dân sống sót từ đống xác chết kia tuy nhanh nhẹn, dũng mãnh, nhưng nào dám chủ động gây chuyện trong Bắc Lương quân. Tự nhiên là vì các lão tốt biên quân khinh thường lưu dân, có hành vi quá khích trước. Có thể nói, những lưu dân chết này cực kỳ oan ức và uất nghẹn.

Tuy nhiên, Từ Phượng Niên không muốn thay đổi quyết định của Chử Lộc Sơn. Không có quy củ thì không thành khuôn phép. Trong quân doanh, việc lão tốt trắng trợn ức hiếp lính mới là thói xấu không tướng lĩnh cầm quân nào có thể triệt tiêu. Lão tốt biên ải ức hiếp lưu dân mới, phải phạt. Nhưng lưu dân mới phạm cấm, thì phải giết.

Lưu dân muốn có ngày ngẩng mặt lên, chỉ có một cơ hội: đó là sau này ra trận chém giết, giành được sự tôn trọng từ tận đáy lòng của lão tốt, được coi là huynh đệ đồng đội. Ngoài ra, không có con đường thứ hai để đi.

Phần thứ hai đến từ Ngô Đồng viện. Ly Dương quy mô diệt Phật, tăng nhân trôi dạt khắp nơi nhập cảnh nhiều như cá diếc qua sông. Trong đó tất nhiên không tránh khỏi lẫn lộn vàng thau, không phải ai cũng là cao tăng đắc đạo một lòng hướng Phật. Sở dĩ tu Phật, vốn là vì chưa thành Phật.

Trong số đó có nhiều tăng nhân quen sống an nhàn sung sướng, thông qua đủ loại con đường yêu cầu quan phủ miễn trừ thuế "chùa miếu ban thưởng ruộng", danh nghĩa là xây chùa kỳ phúc cho Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên.

Trong Ngô Đồng viện xảy ra tranh chấp ý kiến: người chủ sự Từ Vị Hùng cho rằng tuyệt đối không thể mở miệng, mà phải nghiêm khắc trách cứ quan phủ các nơi, trục xuất những tăng nhân này. Còn Lục Thừa Yến lại có ý kiến công khai an ủi, trong tối lưu tâm, không đáp ứng, cứ kéo dài, không cần phải xé rách mặt.

Từ Phượng Niên xoa xoa thái dương, cười khổ: “Một người là lôi đình thủ đoạn, một người là Bồ Tát tâm địa, hình như đều không sai. Cứ xem như không nhìn thấy phần văn thư này đi.”

Phần thứ ba rất thú vị, đến từ Ly Dương. Văn thư phải qua nhiều lớp phong ba gián tiếp, cuối cùng mới có thể vào Bắc Lương. Trừ việc tiền bạc có thể sai khiến quỷ thần, còn cần đến không ít vận may.

Giữa Quảng Lăng Đạo và Nam Kinh Kỳ có một cái hồ nhân tạo gọi là ghét giao hồ, được xây sau khi Ly Dương thống nhất thiên hạ, nghe đồn là dùng để trấn áp long khí sót lại của Tây Sở. Trong hồ có đảo, trên đảo có kho chứa, được trọng binh bảo vệ, chuyên dùng để cất giữ Hoàng Sách được biên soạn năm năm một lần của các châu vương triều, ghi chép tình hình hộ khẩu, ruộng đất và thuế khóa lao dịch.

Nhưng thế nhân không biết, trừ Hoàng Sách do Hộ bộ kinh thành quản lý, còn có một hồ sơ mịt mờ hơn. Trừ đương triều Thủ phụ, đừng nói các bộ nha môn, ngay cả hai vị chủ quản Trung Thư Tỉnh, Môn Hạ Tỉnh cũng không thể tra duyệt—đó là sổ sách quân đội các nơi.

Lần này, bị sự phục quốc của Tây Sở tác động, ghét giao hồ bắt đầu di chuyển quy mô lớn về phía Bắc. Trong quá trình đó, sổ sách bản chính không thiếu một quyển, nhưng lại vô duyên vô cớ thêm ra rất nhiều bản gốc cương lĩnh. Phần lớn chảy vào Quảng Lăng Đạo, một phần nhỏ tản mát trong dân gian. Gián điệp Bắc Lương cắm trong nội địa đã mua lại hoặc đoạt được một phần từ tay các nhân sĩ giang hồ.

Số liệu trên Hoàng Sách là chết, nhưng người có lòng lại có thể nhìn ra nhiều thứ sống động.

Vừa lúc Từ Phượng Niên lại yêu cầu Phất Thủy phòng gửi đến một chồng lớn tình báo gián điệp liên quan đến quân trấn Quảng Lăng Đạo qua nhiều năm. Từ Phượng Niên trước kia biết rõ Thiên tử Triệu gia nhiệm mệnh lão Thái sư Tây Sở Tôn Hi Tể làm Kinh lược sứ, nhìn như thả hổ về rừng, kỳ thực là gậy ông đập lưng ông, bắt rùa trong vò.

Nhưng nhìn vào sự thật được cân nhắc cẩn thận này, Từ Phượng Niên có thể xác định: những vị tướng quân đóng giữ nơi này, miệng luôn la hét triều đình thiếu thốn, ai nấy đều lẽ thẳng khí hùng, nói triều đình quá mức thiên vị phòng tuyến Lưỡng Liêu, kỳ thực bất quá là vì họ muốn tư túi riêng mà thôi.

Triều đình, dưới sự chủ trì của Trương Cự Lộc và Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý (người cực kỳ giỏi "chấm đá thành vàng"), chưa từng bạc đãi quân đồn trú trong cảnh nội. Việc các quân đồn trú địa phương mù quáng kêu gào, để đứa trẻ biết khóc có sữa ăn, cũng không có gì kỳ lạ.

Nhưng theo Từ Phượng Niên thấy, tướng ăn của đám lão gia Quảng Lăng Đạo này thực sự đã kém đến mức kinh hãi. Đây cũng là hậu quả Trương Cự Lộc tự gánh lấy. Ban đầu chính hắn một tay tạo nên cục diện "người Nam Bắc tiến làm thần, người Bắc Nam hạ làm tướng".

Mặc dù hành động này đã cắt đứt hai tập đoàn hào phiệt Giang Nam và Bắc địa khỏi căn cơ địa phương của họ, nhưng đám tướng lĩnh phương Bắc kia, sau khi đến Quảng Lăng Đạo, lại có được sự hậu thuẫn từ các gia tộc láng giềng nơi Triệu gia long hưng.

Những võ nhân tự nhận là bậc cha chú của mình đã đánh xuống giang sơn này, tướng ăn làm sao có thể tốt được? Quảng Lăng Đạo lại là nơi béo bở đầu tiên bị triều đình nghiền ép chịu tội. Họ còn có chút kiêng kị nào sao? Mấy chục năm trôi qua, hầu như mỗi vị trí có thực quyền, ít thì hai nhiệm kỳ, nhiều thì bốn nhiệm kỳ, mọi người thay phiên nhau quản lý, thay phiên nhau vơ vét. Ai còn quan tâm đến dân sinh dân ý trong cảnh nội nữa?

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: “Cực thịnh ắt suy.”

Từ Phượng Niên đứng dậy đi đến trước một bức tường, trên đó treo một bức họa cuộn bao quát địa thế của cố Sở Quốc và toàn bộ phía Nam kinh kỳ.

Danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn không thuận thì sự không thành. Hiện tại, Ly Dương và Tây Sở đều tính là danh chính ngôn thuận. Người trước có được giang sơn, muốn dẹp loạn bình định. Người sau giương cao cờ hiệu chính thống Trung Nguyên. Đây không phải là sau khi vong quốc hai trăm năm, mà chỉ là hai mươi năm. Tây Sở năm đó diệt vong, ngay cả Sử gia đều cho rằng "lỗi không ở Hoàng đế, thần tử, bách tính". Sự hủy diệt của Tây Sở, càng bị vô số sĩ tử đau lòng xem là "Thần Châu chìm nghỉm".

Từ Phượng Niên nhìn vào tấm địa đồ kia. Khác với những bản đồ cương vực thô sơ thông thường, vị trí sông núi, địa lý và quân trấn quan ải trên bản đồ này cực kỳ chi tiết. Bất cứ nơi nào có khả năng trở thành nơi dụng binh đều không bỏ sót, đồng thời số lượng giáp sĩ và dân hộ các nơi đều được đánh dấu rõ ràng, thường xuyên có chỗ sửa đổi tạm thời.

Trên tấm địa đồ này, thể hiện những điều bí mật nhất: cái tĩnh và cái động. Cái tĩnh là các đội binh mã của các phiên vương dẹp loạn, cùng đại doanh của Lô Thăng Tượng, Binh bộ Thị lang tạm thời được phong làm Đại tướng. Lô Thăng Tượng ở Hữu Lộ Quan, nghe nói quân lệnh khó ban ra.

Dương Thận Hạnh bày binh tại khu vực Tây Dự, nhìn chằm chằm. Vị lão tướng thời Xuân Thu này sau lưng lại kéo theo một đám lớn con cháu vương công thế gia đang gào khóc đòi ăn. Tây Dự nhiều núi non, xen lẫn sông ngòi, có nhiều lỗ nói và thung lũng ngang, không phải tử địa của Binh gia, nhưng cũng không đơn độc, đồng khí liền cành.

Còn Diêm Chấn Xuân ở bình nguyên Đông Dự. Địa thế bằng phẳng, tuy không có hiểm trở để dựa vào, nhưng từ xưa đã là đường lớn dễ dàng cho kỵ binh điều động. Nếu không phải Diêm Chấn Xuân ít giao du với môn đệ Vương Quý kinh thành, thì kỳ thực nhiều người còn muốn đầu quân dưới trướng Diêm lão tướng quân hơn, để sớm vớt được quân công. Dù sao tàn dư Tây Sở chỉ trong chớp mắt là có thể bóp chết, đến lúc đó bộ tốt hai chân làm sao chạy nhanh bằng kỵ binh ngồi trên lưng ngựa?

Ba chi binh mã tạm thời án binh bất động, nhưng theo tình báo gián điệp mới nhất, chiến lực của Tây Sở lại luôn cuồn cuộn sóng ngầm. Trừ phía Nam tương đối yên tĩnh, binh lực của cố kinh thành đã tứ tán trải rộng ra. Đặc biệt là vùng tuyến Bắc, càng không có định số, nhìn qua như một con ruồi không đầu bay loạn khắp nơi, tràn ngập những sơ hở dễ thấy.

Từ Phượng Niên nheo mắt nhìn chằm chằm địa đồ, suy đoán vị nho tướng Tào Trường Khanh, người chưa thể tỏa sáng rực rỡ trong thời Xuân Thu.

Từ Phượng Niên, bản thân là người chỉ giữ gìn giang sơn sẵn có do bậc cha chú đánh xuống, nhưng cũng biết rõ tầm quan trọng của phục binh. Mấy ngàn giáp sĩ ẩn nấp nhiều năm ở Thanh Thành Sơn, cùng hai đội mã tặc nơi biên cảnh là như thế. Về sau, kỵ binh được bố trí ở Tây Vực để tiến thẳng về phía Bắc cũng cùng một lẽ.

Đặt trong một chiến dịch, cũng cần sự đầu nhập chính xác của binh lực tiếp theo. Sở dĩ trọng kỵ có thể định đoạt chiến trường, chính là ở điểm này. Trong những năm qua, quanh cố quốc Tây Sở luôn có nhiều nhóm Lưu Tặc vượt biên chạy trốn gây loạn.

Từ Phượng Niên đang tìm kiếm vị trí đóng quân của tinh binh Tào Trường Khanh. Hắn tin rằng các đại lão Binh bộ ở Thái An Thành cũng đang trừng lớn mắt theo dõi.

Năm đó, Đại Sở chí ở thiên hạ, trừ có Binh thánh Khương Bạch Quỳ làm cây định hải thần châm, quan trọng hơn là có vô số lương tướng, có mười hai vạn Đại kích sĩ chiến lực đỉnh cao, còn có đội kỵ quân khổng lồ được nuôi dưỡng bằng vô số vàng bạc. Khinh kỵ hay trọng kỵ đều có thể xưng là vô địch.

Hiện tại, Đại kích sĩ Tây Sở đã tan thành mây khói, trọng kỵ mới còn chưa nổi lên mặt nước. Binh lực thể hiện trên bản đồ lúc này chủ yếu là hai vạn "phản quân" phụ trách trấn thủ cố kinh thành Tây Sở, cùng với tám vạn nhân mã tại các quân trấn và cửa ải.

Những lưu dân, giặc cướp chôn giấu ở các nơi, phỏng đoán sơ bộ không dưới ba vạn người. Chiến lực của họ sẽ vượt xa tám vạn người kia, tương đương với hai vạn thân quân cờ trống.

Tuy nhiên, hai nước giao chiến, nội tình được chống đỡ bởi dân vọng và quốc lực là cực kỳ quan trọng. Có danh vọng sẽ có nguồn mộ lính, bách tính nguyện ý vì đó mà chiến. Có tài lực mới không thua kém về trang bị. Hai chi binh mã tương đương nhau, nhưng vũ khí nhiều ít, giáp trụ ưu khuyết, đều đủ để quyết định thắng bại. Trừ phi một bên tướng lĩnh xuất hiện sai lầm chí mạng.

Nhưng vấn đề là hiện tại hầu như không ai có thể xác định, rốt cuộc có mấy ngàn hay mấy vạn di dân Tây Sở, sẽ chịu chết vì chữ “Khương” kia.

Ánh mắt Từ Phượng Niên nghiêng về phía Bắc hơn, nơi đó có ba mươi vạn biên quân của Cố Kiếm Đường, đội quân tinh nhuệ chân chính của vương triều Ly Dương.

Từ Phượng Niên chậm rãi thu ánh mắt lại, quay đầu nhìn vào bản đồ Tây Thục và Nam Chiếu đang chạm nhau.

Hai người giỏi dụng binh nhất hiện nay của vương triều Ly Dương: một người không có việc gì để làm—tiến về Bắc thì không dám, hạ về Nam thì không thể. Người kia lại tìm chuyện để làm—lấy cớ Hoàng Mộc loạn án mang binh về phía Nam, nghe nói chỉ đem theo tám trăm giáp sĩ.

Từ Phượng Niên ngồi trở lại trước bàn, nhắm mắt ngưng thần.

Trong phòng không treo bức họa tình thế Lương Mãng giằng co, bởi vì căn bản không cần nhìn. Tất cả đã khắc sâu trong đầu hắn, và cũng không cần vị Bắc Lương Vương này phải tận tụy với quân vụ biên ải ra sao. Đạo lý rất đơn giản.

Gần hai mươi năm vất vả kinh doanh, phòng tuyến biên cảnh Bắc Lương đã đạt đến cực hạn.

Nếu Bắc Mãng chỉ điều bốn mươi vạn binh mã Nam hạ, Bắc Lương sẽ không khách khí mà nuốt trọn.

Nếu Bắc Mãng toàn quốc xâm nhập phía Nam, đơn giản chính là tử chiến. Đương nhiên, cũng có thể hiểu là khoanh tay chịu chết. Nói hoa mỹ hơn một chút, chính là ngọc đá cùng vỡ.

Từ Phượng Niên bước ra khỏi phòng, đi đến bờ Tẩy Tượng ao. Lối đi nhỏ được lát bằng sỏi cuội trong ao, chặt chẽ có thứ tự. Trải qua năm tháng bị nước mưa và nước hồ rửa trôi, những viên cuội vốn không nhiều góc cạnh càng trở nên trơn bóng mượt mà.

Từ Phượng Niên cởi giày xách trong tay, chậm rãi đi trên đường đá. Một luồng cảm giác thấm lạnh nhưng không rét buốt, thoải mái dễ chịu lan tỏa lên lòng bàn chân.

Hắn nhảy lên tảng đá xanh khổng lồ, nằm ngửa nhìn về phía trời sao, rồi nhắm mắt lại.

Không biết có bao nhiêu vạn người ở Quảng Lăng Đạo, không thể sống qua mùa thu này?

Lại có bao nhiêu vạn người Bắc Lương, không thể sống qua mùa thu tiếp theo?