Chương 613: Kiêu binh Nam hạ

Bên ngoài đại trướng chủ tướng tại Hữu Lộ Quan, không khí nặng nề xen lẫn sự quái dị. Binh bộ Thị lang Lô Thăng Tượng ngồi sau án thư, vẻ mặt bất động, ngón tay khẽ vuốt ve khối binh phù đặt trước mặt. Các tướng lĩnh, giáo úy trong trướng được phân chia theo hai bên bộ kỵ, phần lớn là những võ tướng cốt cán được Lô Thị lang đưa từ Quảng Lăng Đạo lên kinh thành, lòng trung thành và năng lực đều được tôi luyện qua khói lửa chiến tranh Xuân Thu.

Trong số họ có những lão tướng điềm tĩnh, cũng có những võ quan tuổi tráng niên kiên quyết tiến thủ, xen kẽ vài đô úy trẻ tuổi vừa được cất nhắc, một đội hình nhân sự được sắp xếp rất hợp lý.

Một tên ái tướng tâm phúc của Lô Thị lang, Quách Đông Phong, người còn vương mùi mồ hôi ngựa, vội vã xông vào đại trướng. Hộ vệ bên ngoài không hề ngăn cản, nhưng Lô Thăng Tượng thậm chí không nhấc mí mắt, chỉ cúi đầu nhìn tấm bản đồ cũ kỹ khó khăn lắm mới điều được từ Hộ bộ. Thật đáng buồn cười, Binh bộ do nhà Cố Kiếm Đường giữ chức nhiều năm, lại không tìm được một tấm địa đồ kinh kỳ phương Nam nào khiến Lô Thăng Tượng vừa ý, trong khi bản đồ Lưỡng Liêu lại có thể dễ dàng tìm ra cả trăm tấm.

Quách Đông Phong trừng mắt nhìn những đồng liêu đang cười mỉa mai, chất vấn thẳng thừng: "Tướng quân, tên Dương Thận Hạnh kia có phải đã lầm thuốc hay không, sao lại tự tiện dẫn binh gấp gáp tiến về phương Nam? Hắn tự tin đến mức có thể một hơi xông qua Ngọc Phương Quan, vượt bến đò Thấm Thủy, rồi đoạt lấy Khôi Rầm Rĩ, trọng trấn số một phía Bắc Quảng Lăng Đạo sao?"

"Hắn đột ngột tiến công như vậy, vị trí hai quân ta phải đặt vào đâu? Tướng quân, người xem, chúng ta cứ trơ mắt nhìn hắn dẫn theo đám con cháu hoàn khố đi chịu chết, hay là phải cùng họ đùa với lửa? Mẹ kiếp, bốn vạn tinh binh, đây chính là gia sản cuối cùng của Kế Nam quân rồi! Vừa qua bến đò Thấm Thủy, trước khi đến Khôi Rầm Rĩ, nơi đó chính là thung lũng Thanh Ương, chiến trường bốn bề từ xưa. Giờ đây, chúng ta hoàn toàn mù tịt về binh lực điều động của Quảng Lăng Đạo bên kia, sao lão già này lại cả gan độc mã xâm nhập!"

"Chẳng lẽ tàn dư Tây Sở lại không thể dốc ra tám, chín ngàn kỵ binh tinh nhuệ sao? Vạn nhất Khôi Rầm Rĩ trá hàng, đường đường An Quốc Đại Tướng Quân lại bị kế dụ địch thô thiển này đánh cho mặt mũi không còn, đến lúc đó kẻ gánh vạ đen há chẳng phải là Tướng quân sao?!"

Lô Thăng Tượng vẫn không ngẩng đầu, bình tĩnh đáp: "Đầu tiên, có thể xác nhận, Hàn Bồng Lai, thủ tướng Khôi Rầm Rĩ, không phải trá hàng. Thứ hai, bốn vạn lão tốt tinh nhuệ Kế Nam, được bổ sung đầy đủ, sở trường hành quân bày trận của An Quốc Đại Tướng Quân vốn là thận trọng từng bước. Dù đối đầu với tám, chín ngàn kỵ quân, chỉ cần không gặp trọng kỵ đột kích, chưa chắc đã bại."

"Cuối cùng, tàn dư Tây Sở liệu có thể dồn gần vạn kỵ quân vào tuyến Khôi Rầm Rĩ - Thanh Ương hay không, không ai dám khẳng định. Bởi địa lý hạn chế, Tây Sở từ trước đến nay lấy bộ chiến ở phía Tây, kỵ chiến ở phía Đông. Đương nhiên, nếu đụng phải kẻ điên, thì khó mà nói trước được."

Quách Đông Phong cứng cổ nói: "Nhưng phương lược cố định của Binh bộ là phải để Hoài Nam Vương Triệu Anh đóng quân tại Hoạt Thai và Tĩnh An Vương Triệu Tuần đóng quân tại Hao Ngao Hồ đồng loạt triển khai thế công. Dù họ thành bại, tiếp theo cũng phải đến lượt Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị xuất binh, làm gì có phần cho Dương Thận Hạnh hắn tự tiện hành động?!"

Lô Thăng Tượng giận dữ mắng: "Tục danh của phiên vương cũng là thứ ngươi có thể gọi thẳng sao? Cút về cho ngựa ăn đi!"

Quách Đông Phong rụt cổ, ngoan ngoãn rời khỏi trướng. Nhưng rất nhanh, hắn lại vén màn lều thò đầu vào, tò mò hỏi: "Tướng quân, xin hỏi chủ soái Tào Trường Khanh cùng các lão thần như Chu Tùng, Bùi Hoằng Trì, hiện giờ đang ở những nơi nào?"

Lô Thăng Tượng tiếp tục nhìn chằm chằm địa đồ. Một tướng lĩnh tuổi tráng niên xuất thân từ Xuân Tuyết Lâu ở Quảng Lăng khẽ cười đáp: "Tào Trường Khanh tự mình giám sát Quảng Lăng quân, Chu Tùng và Bùi Hoằng Trì đều không áp sát tuyến Bắc, một người giữ sông này, một người giữ sông kia."

Quách Đông Phong ồ một tiếng, quay người đi xa, lẩm bẩm: "Xem ra Tây Sở cuối cùng cũng không còn là Đại Sở nữa rồi, không còn cái quyết đoán giao chiến với địch ngoài cương vực quốc gia."

Chờ cho Quách Đông Phong đi hẳn, Lô Thăng Tượng ngước nhìn một lão già mặc áo văn nhân có vẻ lạc lõng trong đám võ tướng, hỏi: "Việc ngựa ở tuyến Bắc Quảng Lăng Đạo lưu động, Triệu Câu bên kia có bắt được manh mối gì không?"

Lão nhân bất đắc dĩ đáp: "Khó khăn lắm. Chiến sự còn chưa khai, gián điệp triều đình ta đã chết bốn mươi mấy người, thêm vào hai mươi người phản bội trước đó. Tướng quân, đây không phải là điềm báo tốt lành gì."

Lô Thăng Tượng ừ một tiếng, phất tay ra hiệu mọi người lui xuống. Vị Đại Tướng Quân kiêm Binh bộ Thị lang này liếc nhìn phần quân báo vừa tới. Trên đó đại khái trình bày lý do xuất binh nam hạ, lời lẽ hoa mỹ, câu từ chau chuốt, văn tài nổi bật, đương nhiên không phải thứ mà Dương Thận Hạnh thô kệch có thể viết ra. Lô Thăng Tượng nghĩ bụng cũng biết đó là bút tích của một vị Vương công tử nào đó vốn quen thuộc binh thư: "Kinh kỳ phía Nam tuy là 'Trung Châu Thiên hạ', là 'Đá tảng của nghiệp Bá', nhưng cứng quá khó giữ, nhất định phải thủ ở ngoại cảnh, không thể không xét đến bài học vong quốc của Nam Đường."

Lô Thăng Tượng khẽ nói: "Bàn binh trên giấy, đùa giỡn với ta sao."

Mùa thu năm Tường Phù đầu tiên, tiết Xử Thử. Cái nóng gay gắt đã tận, trời chuyển sang mát mẻ.

Cuối cùng cũng có chút ý vị sảng khoái của cuối thu. Điều này khiến gần ngàn tân binh nhập ngũ trong thời tiết nóng bức mùa hè như trút được gánh nặng, vẻ mặt ốm yếu hoàn toàn biến mất, lập tức trở nên long tinh hổ mãnh hơn vài phần.

Đặc biệt, khi đại quân di chuyển xuống phía Nam, vượt bến đò Thấm Thủy, những thanh niên đa phần cưỡi trên tuấn mã cao lớn này không nhịn được đội hình vượt sông, nhao nhao khoác lên giáp trụ sáng lòa, thúc ngựa phi nhanh dọc bờ Bắc, so tài cưỡi ngựa.

Kỳ thực, mới nhập ngũ không lâu, rất nhiều người đã nảy sinh ý định quay về kinh thành hưởng lạc, bởi doanh trại thật sự quá hôi thối, còn không bằng chuồng heo. Việc tắm rửa khó khăn, cộng với cái nóng giữa hè trước đó, đã khiến đám con cháu nhà giàu này tự mình lĩnh giáo sự lợi hại của rận và chấy rận.

Điều này khác xa với dự tính tốt đẹp ban đầu của họ về cảnh hai quân đối đầu, chém cờ giết địch. Nếu không phải trưởng bối trong nhà khuyên can hết lời, đồng thời không ngừng thông qua quan hệ gửi vào lượng lớn vật phẩm cấm, thì đám con cháu công hầu, tướng mạo này đã sớm nhăn nhó bịt mũi, không chịu ở lại chịu tội trong quân của lão tướng Dương Thận Hạnh.

Hơn ngàn "người có liên quan" sinh trưởng dưới chân thiên tử này, hầu như mỗi người đều mang theo thân vệ tùy tùng. Điều này khiến dưới trướng An Quốc Đại Tướng Quân bỗng dưng có thêm ba ngàn "tinh kỵ". Khi đại quân nam hạ, mười mấy vị công tử ca thế gia mặt mày to lớn liền đứng chờ lệnh Dương Thận Hạnh, muốn làm tiên phong. Lão tướng quân cười, viện cớ từ chối, đồng thời thề thốt rằng ba ngàn kỵ binh này là át chủ bài của ông, dao tốt phải dùng đúng chỗ.

Dương Thận Hạnh thân hình khôi ngô, không thấy vẻ già nua, một tay đè đao đứng ở bờ Nam. Bên cạnh ông, con trai trưởng Dương Hổ Thần, người đã theo cha chinh chiến hơn hai mươi năm, vẻ mặt chua chát nhìn những thanh niên đang thúc ngựa vung roi, khẽ nói: "Cha, không biết là hậu sinh nào nói, khi đại quân qua sông phải đề phòng địch tập, do đó bọn họ muốn giúp du kỵ hộ giá. Đám trẻ con này không biết chuyện thám báo dò xét sao? Làm như vậy chỉ tổ làm rối đội hình và trì hoãn việc qua sông, chẳng có tác dụng gì."

"Lại còn có thứ tử của Quan Nội Hầu, hỏi con có thể cho hắn đơn đấu đại tướng địch quân trong trận chiến lớn không. Đây là chuyện gì vậy, không biết đã xem cuốn tiểu thuyết diễn nghĩa rởm nào. Hơn nữa, trưởng tử của Trinh Đình Bá còn đưa ra dị nghị, nói chúng ta mỗi ngày hành quân năm mươi dặm là quá chậm chạp, chậm hơn cả rùa đen bò, nói rằng trong chiến sự Xuân Thu, những kỵ binh nhẹ một ngày một đêm đi ba trăm dặm là chuyện thường. Haiz, thực sự không thể nào giảng đạo lý với bọn họ. Cha, ba ngàn kỵ binh này nhìn khí thế hùng mạnh, kỳ thực thành sự thì không có mà bại sự thì thừa."

Dương Thận Hạnh tóc trắng xóa, đầy uy thế, giáo huấn: "Trong lòng ta hiểu rõ! Hổ Thần, về sau con tuyệt đối không được để lộ ra dù chỉ một chút bất mãn."

Dương Hổ Thần cười khổ, không nói.

Dương Thận Hạnh thu lại khuôn mặt cứng rắn, lời nói thấm thía: "Tuyến Đông có Cố Kiếm Đường chủ trì quân chính, tuyến Tây có người trẻ tuổi họ Từ Phượng Niên của Bắc Lương gánh vác. Hai người này đều không dễ đối phó. Thời thế thái bình, quân công chân chính làm sao có thể dễ dàng? Tàn dư Tây Sở tạo phản, bất ngờ mở ra một tuyến phía Nam, cơ hội ngàn vàng như vậy, là cha liều mạng nửa đời người gom góp hết mặt mũi để cướp được."

"Đám thanh niên bờ Bắc kia, xét về giao tình bối phận, phần lớn phải gọi con một tiếng thúc thúc bá bá, nhưng những đứa trẻ này, đừng nghe lời thân thiện chúng hô trên miệng. Tính tình chúng rất lạnh nhạt, khó mà hầu hạ. Con tuyệt đối không được vì xử lý hỏng việc mà khiến chúng ta vừa cho quân công, lại vừa khiến chúng không lĩnh tình, không nhớ ơn tốt của Dương gia ta."

Dương Hổ Thần nặng nề gật đầu.

Dương Thận Hạnh vỗ vai đứa con trai mà ông ký thác kỳ vọng, cười nói: "Không nói gì khác, nếu không phải nhờ sự vận hành của cha chú đám thanh niên này, chúng ta làm sao có được năm ngàn con ngựa tốt kia? Lão tốt Kế Nam từ trước đến nay chỉ lấy bộ chiến làm danh tiếng, lần này tôn nhi của ta coi như được thỏa mãn cơn nghiện kỵ tướng rồi. Hơn nữa, đứa cháu này còn khéo léo hơn con nhiều, đã bắt đầu xưng huynh gọi đệ với rất nhiều con cháu kinh thành vốn không quen biết. Đây là chuyện tốt lớn bằng trời."

Dương Hổ Thần cuối cùng cũng nở được nụ cười.

Dương Thận Hạnh khẽ cảm thán: "Hổ ở lâu trong lồng, khó tránh khỏi phải thu lại móng vuốt, nhưng không phải ai cũng có thể rời khỏi chiếc lồng. Con nhìn Long Tương Tướng Quân Hứa Củng của Cô Mạc Hứa thị kia xem, đã bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này. Hiện tại tuy con vẫn thấp hơn hắn một phẩm trật, nhưng về sau thì khó nói rồi."

Dương Hổ Thần gật đầu.

Dương Thận Hạnh tháo bội đao, quay người chỉ về phương Nam: "Cha đã lường trước đám lão già Tây Sở kia. Theo mật báo, những người như Bùi Phiệt Bùi Hoằng Trì, cùng Chu Tùng và Chu Dần Lương đều bị kiềm chế ở trung nam bộ Quảng Lăng Đạo. Tào Trường Khanh càng muốn đối đầu với Triệu Nghị. Chúng ta chỉ cần một hơi xông thẳng đến quân trấn Khôi Rầm Rĩ, giành lấy đầu công, coi như đã nắm chắc thắng lợi. Về sau là tiến hay lui, triều đình đều có rất nhiều khoảng trống để xoay xở."

"Còn về lời chỉ trích của Binh bộ, liệu nó có vượt qua được nước bọt của đông đảo đại lão triều đình đứng sau đám con em công hầu bờ Bắc kia không? Còn Lô Thăng Tượng thì thôi đi, một Binh bộ Thị lang xuất thân từ Xuân Tuyết Lâu, không đáng nhắc tới. Biến số duy nhất chính là thung lũng Thanh Ương bên kia, liệu có kẻ nào ăn gan hùm mật báo, đến đây ngăn chặn hay không."

Dương Hổ Thần cười một tiếng: "Đến thì tốt thôi, đứa bé Văn Kỳ đang nghẹn một hơi, Dương gia ta về sau không dựa vào con, mà phải dựa vào vị nho tướng này của nó."

Dương Thận Hạnh gật đầu, đột nhiên giễu cợt: "Tào Trường Khanh cũng là nho tướng, tiếc thay số mệnh không tốt."

Tại trọng trấn tuyến Bắc Quảng Lăng, Khôi Rầm Rĩ.

Thủ tướng Hàn Bồng Lai, kẻ từng phản Ly Dương rồi lại phản Tây Sở, đã chết bất đắc kỳ tử. Đầu hắn bị cắt xuống, đặt trên chiếc án thư gỗ tử đàn giá trị liên thành.

Cùng chết với hắn, ngoài tâm phúc dòng chính, còn có sáu tên gián điệp thâm niên của Triệu Câu và hơn ba trăm miệng của một môn phái giang hồ.

Vị chủ nhân mới vừa trở thành chủ nhân của phủ tướng quân này là một công tử tuấn dật, vốn có danh phong lưu nhã nhặn trên Quảng Lăng Đạo. Hắn là trưởng tôn chính thống của Bùi thị, một trong mười đại hào phiệt Xuân Thu năm xưa: Bùi Tuệ.

Bùi Tuệ sai người mang đi chiếc đầu lâu chết không nhắm mắt kia, đâu vào đấy tiếp nhận công việc quân trấn. Hắn hoàn toàn không có vẻ lúng túng của kẻ vừa chiếm tổ chim khách, mà cực kỳ thành thạo với quân vụ nơi này.

Bùi Tuệ nắm chặt cán bút, trầm giọng nói: "Chỉ còn trông vào Tạ Tây Thùy ngươi thôi. Trận chiến của chúng ta, cả thiên hạ đều đang dõi theo. Bốn vạn lão tốt Kế Nam, nhất định phải ăn trọn!"