Chương 621: Thục Giao

Hàng trăm nam nữ áo trắng, một dải lặng lẽ tiến về phương Bắc. Họ vượt biển, rồi lại nhập Thục, thu hái sấm sét trên đỉnh núi, luyện hóa âm thủy vô căn, hàng phục yêu quái sơn tiêu, siêu độ du hồn dã quỷ.

Tuy nhiên, họ luôn tránh xa chốn phàm tục, không tùy tiện hiển lộ thần tích. Những người tiều phu hay thợ săn vô tình chạm mặt đoàn tiên nhân này chỉ kịp thoáng thấy bóng dáng, lầm tưởng là thần linh sông núi, vội vàng quỳ lạy. Khi ngẩng đầu trong sự bối rối, bóng dáng họ đã tan biến không dấu vết.

Chín mươi sáu vị tiên sư của Quan Âm Tông đến từ hải đảo hoang vu phía Nam. Tôn chỉ của họ khác biệt hoàn toàn với những luyện khí sĩ hệ phò rồng (nâng long hệ) ở phương Bắc; họ từ trước đến nay không can dự vào chính sự triều đình.

Thuở khai quốc, hoàng đế Đại Phụng từng hạ chiếu thỉnh đảo chủ nhập triều làm đế vương sư, nhưng Quan Âm Tông khước từ, suýt chút nữa gây nên chiến tranh. Chỉ vì biển rộng trời cao, Cao Tổ Đại Phụng đành phải nuốt cục tức mà thôi.

Lần Bắc tiến này, Quan Âm Tông gần như dốc toàn bộ lực lượng, là cảnh tượng hiếm thấy suốt sáu trăm năm lập tông. Đảo chủ đích thân dẫn đầu, cùng với năm vị trưởng lão (chỉ trừ một vị trăm tuổi ở lại giữ tông môn). Tổng cộng chín mươi tám vị luyện khí sĩ, vượt núi băng sông, áo trắng lấp lánh ngự gió, mang theo dáng vẻ thần tiên xuất thế.

Đêm đó, họ tạm nghỉ chân trong một vùng rừng hoang núi sâu thuộc đất Tây Thục cũ, dừng lại bên hồ lớn. Theo cổ pháp, họ lấy trời làm chăn, đất làm giường. Hành trang cực kỳ đơn giản, chỉ có y phục nhẹ nhàng và lương khô thô sơ, không hề có vật vướng víu nào.

Đệ tử Quan Âm Tông có cả nam lẫn nữ, nhưng có phần âm thịnh dương suy, tỷ lệ ước chừng ba nữ một nam. Nơi đóng quân tạm thời của họ có một chiếc cầu tàu cổ kính vươn ra mặt hồ, bên bờ còn sót lại chiếc giá cờ kinh xưa cũ, nhưng đã hoang phế mục rữa từ lâu.

Dưới ánh trăng, mặt hồ sáng rỡ như một khối phỉ thúy xanh thẳm khổng lồ. Đa số luyện khí sĩ trẻ tuổi, bối phận thấp đều ngồi gần bờ, ngắm trăng soi bóng hồ mà lĩnh ngộ huyền cơ. Cách thức này tương tự như việc các chân nhân Đạo giáo nhập định, người tu vi sâu dày "gần lâu đài nước" thường nắm giữ được một vài huyền diệu Chỉ Huyền.

Giới luyện khí sĩ luôn coi trọng việc khai khiếu sớm. Khai khiếu càng muộn, càng khó thành tài, hiếm khi có trường hợp tài năng nở muộn. Tông chủ đương nhiệm ngộ được Chỉ Huyền năm mười sáu tuổi, sau đó đường tu hành bằng phẳng, cảnh giới vững vàng. Dù đã gần trăm tuổi, nàng vẫn đồng nhan vĩnh trú.

Nhưng người có thiên phú tối ưu trong trăm năm qua của tông môn vẫn là nữ tử kia: mười hai tuổi đã có được bí thuật Chỉ Huyền, hai mươi mốt tuổi chân chính bước chân vào cảnh giới này. Đáng tiếc, lúc bấy giờ lục địa lấy tuổi trẻ kiếm thần Lý Thuần Cương làm tôn. Một thanh Mộc Mã Ngưu của y vô kiên bất tồi, đã buộc nữ tử kinh tài tuyệt diễm này phải rút về Nam Hải, rồi sau đó nàng không bao giờ đặt chân lên lục địa nữa cho đến khi qua đời.

Năm thất tuần, nàng đã tìm được một đệ tử đóng cửa, truyền hết mọi bí kíp. Người đồ nhi này, cũng như vị ân sư của mình, từ thuở thiếu thời đã xông xáo giang hồ Trung Nguyên.

Nàng ta chính là "cô nàng bán than". Lần đó, nàng bắt cóc hơn trăm thanh kiếm của Từ Phượng Niên, cuối cùng phải dùng một trong hai trấn đảo trọng khí của Quan Âm Tông để đổi lại, chịu thiệt thòi lớn.

Khi bị kiếm khách Chỉ Huyền là Mi Phụng Tiết giám thị đưa về ven biển, nàng lo lắng trở về tông, đã chuẩn bị cả chục lý do bào chữa. Nhưng cuối cùng, chỉ cần nàng gọi một tiếng "Sư tỷ," Đảo chủ đã bỏ qua, không hề trách mắng nửa lời.

Giờ đây, một lần nữa bước chân lên lục địa, cô nàng bán than vẫn chưa rõ nguyên do. Lúc này, nàng cùng sư tỷ và một nữ luyện khí sĩ mà nàng phải gọi là Tổ sư bá đang đi trên chiếc cầu tàu cổ kính. Có lẽ vì chột dạ, nàng hoàn toàn không còn sự lanh lợi trên đảo, trở nên ngoan ngoãn đến mức các sư chất đều thấy khó hiểu.

Tông chủ Quan Âm Tông, quả nhiên như lời đồn giang hồ Trung Nguyên, dung mạo như phụ nhân vừa mới xuất giá. Khóe mắt, nơi dễ dàng tiết lộ tuổi thật, không hề có nếp nhăn. Da thịt nàng trơn bóng như ngọc, dưới ánh trăng lấp lánh quang hoa. Nàng có vẻ mặt quyến rũ, nhưng thân hình cực kỳ cao lớn, hơn nửa cái đầu so với nam tử Bắc địa, có thể nói là thân thể cường tráng phi thường.

Bên hông nàng treo một chiếc gương đồng cổ kính. Nhìn mặt hồ gợn sóng, nàng khẽ hỏi: "Anh Nghị, nhập Thục đến nay, ngươi có thu hoạch gì không?"

Nữ tử có khuôn mặt trông có vẻ lớn tuổi hơn, sau lưng đeo một thanh phù kiếm vỏ đen. Nàng tên là Anh Nghị, tuổi thật đã gần ba mươi, nhưng trông chỉ khoảng đôi mươi, vẫn còn phong nhã hào hoa. Tuy vậy, đứng cách Đảo chủ vài bước, nàng vẫn kém hơn hẳn.

Nàng cung kính đáp: "Đất Thục là vùng chuyển giao cao thấp của đại lục Thần Châu, nơi hai thế lực Đông Tây tranh phong giằng co, vì thế có nhiều địa mạo hiểm trở như núi sừng, sống lưng dao găm, khe suối và hồ băng. Góc Thục Quốc từ trước đến nay đều là nơi nội đấu không thành đại cục, khí số khó vào khó ra, do đó trong mắt thế nhân luôn là nơi Long Hưng."

"Điều này không hề thay đổi dù Trần Chi Báo nhập Thục phong vương. Có thể thấy, nhà Triệu Ly Dương đưa vị Binh bộ Thượng thư này đến đây là một mũi tên trúng hai đích: vừa kiềm chế sự bành trướng của Bắc Lương, lại vừa giới hạn khí vận của chính Trần Chi Báo."

"Chỉ là... Anh Nghị có một điều không rõ. Từ khi tông ta nhập Thục, một luồng Hạo Nhiên Khí khổng lồ đã tràn vào đất Thục. Trần Chi Báo mượn thế này, thừa cơ xuất Thục tiến vào Nam Chiếu. Nam Chiếu có một vị quận vương tiền triều Ly Dương lập phủ, vốn đã không được lòng dân từ lâu. Trần Chi Báo đáng lẽ phải đoạt lấy khí vận của người này để như hổ thêm cánh, nhưng hắn lại làm ngơ, đây là điều kỳ lạ."

Cô nàng bán than bĩu môi: "Đất Thục xưa nay là nơi nhốt rồng, lồng giam. Chẳng qua, ban đầu Thiên tử Ly Dương vốn không tính toán để Trần Chi Báo vào Thục, mà định đặt hắn ở biên cảnh Nam Cương Bắc cảnh, một Bắc một Nam cùng Cố Kiếm Đường phòng thủ. Nhưng chính Trần Chi Báo cố chấp muốn nhập Thục."

"Theo ta thấy, Trần Chi Báo chính là một kẻ điên lòng cao hơn trời, cảm thấy dù ở đất Thục, chỉ cần hai bàn tay trắng, hắn vẫn có thể thành đại sự, làm ra công tích vĩ đại cho người đời chiêm ngưỡng. Dưới gầm trời này không tìm được người đàn ông nào tự phụ hơn hắn đâu, sư tỷ, người nói có đúng không?"

Tông chủ không bày tỏ ý kiến, mà hỏi ngược lại: "Cô nàng bán than, luồng Hạo Nhiên Khí tràn vào đất Thục kia, ngươi có nhận ra nguồn gốc không?"

Cô nàng bán than nháy mắt: "Sư tỷ, có thật muốn ta nói không?"

Tông chủ thoáng hiện sự bối rối khó nhận thấy, lập tức chuyển chủ đề, nhẹ giọng dặn dò: "Chuyến đi Bắc Lương này, sau khi nhập cảnh, tuyệt đối không được gây chuyện. Đặc biệt là ngươi, cô nàng bán than, nghe rõ chưa?"

Cô nàng bán than cúi đầu khẽ "Ồ" một tiếng.

Tông chủ hơi lớn giọng hơn: "Nếu ta biết ngươi đi tìm phiền phức với vị Bắc Lương Vương kia, ngươi sẽ bị phạt gấp đôi."

Cô nàng bán than vốn đang đảo mắt, lập tức rũ mặt buồn bã, yếu ớt hỏi: "Sư tỷ, Đặng Thái A quá đáng rồi, một kiếm dấy sóng lớn suýt nhấn chìm Quan Âm Tông ta đã đành, tại sao lại để hắn ở trên đảo làm khách rồi nghênh ngang rời đi? Hắn còn la lối đòi đập tan khu vườn trấn áp vô số yêu ma của chúng ta nữa. Loại người xông vào nhà quấy rối này, thúc thúc có thể nhẫn, thím thím cũng không thể nhẫn! Sư tỷ người đâu phải thật sự đánh không lại hắn? Hơn nữa, dù không nắm chắc thắng lợi tuyệt đối, lúc đó Đặng Thái A vừa giao chiến với lão già kia, hai hổ tranh đấu bất phân thắng bại, sư tỷ chỉ cần ra tay là có thể thu thập cả hai. Như vậy, chuyến đi Bắc Lương rách nát kia của chúng ta, chẳng phải có thể rao giá trên trời sao?"

Tông chủ cười, cong ngón tay gõ mạnh lên trán cô nàng bán than một cái rõ đau: "Tâm không chính thì khí không thuận. Khí không thuận, dù ngươi có thân khí thế mênh mông cũng không thể xuất khiếu, giống như danh kiếm không thể rời vỏ, làm sao thành đại sự."

Cô nàng bán than hai tay ôm đầu, vẻ mặt đầy ủy khuất.

Tông chủ dịu dàng cười: "Biết rõ ngươi cố ý nói vậy, là lo lắng cho sư tỷ, sợ bị Đặng Thái A ngăn trở, làm hỏng đại sự. Cô nàng bán than, ngươi lo xa rồi. Dù sư tỷ có xuất quan sớm hơn, cũng biết không thể thắng Đặng Thái A, nhưng thì sao? Luyện khí sĩ chúng ta vốn không dùng võ đạo để tranh cao thấp với ai. Điều chúng ta muốn làm, chẳng qua là trấn áp và hàng phục những kẻ lọt lưới dưới lưới trời thưa thớt kia mà thôi."

Cô nàng bán than thở dài: "Sư tỷ, Quảng Lăng Đạo sắp tới cũng sẽ có vô số oan hồn, vong linh cần siêu độ, vừa có thể thu thập công đức, lại vừa an toàn. Sao chúng ta không đi nơi đó? Cớ gì phải mạo hiểm thân mình đến Bắc Lương?"

Tông chủ lắc đầu: "Một là Quảng Lăng Đạo đã có các luyện khí sĩ phương Bắc phụ thuộc nhà Triệu lo liệu. Chúng ta đến đó chẳng lẽ muốn đánh lộn như phường mãng phu sao? Hai là, đến Bắc Lương còn có một chuyện cần xác định: vị Chân Võ thay mặt này, có phải thật sự là người có thể 'đình chiến' hay không. Ly Dương vất vả lắm mới thống nhất Trung Nguyên, thiên hạ mới định được hai mươi năm, nếu bị Bắc Mãng làm loạn, chẳng phải thành trò cười lớn sao?"

Cô nàng bán than ngây người một lát, khẽ hỏi: "Vì cừu gia mà dẹp yên thiên hạ. Nói như vậy, tên họ Từ kia chẳng phải còn nực cười hơn cả trò cười lớn sao?"

Tông chủ quay đầu hỏi lại: "Vậy ngươi còn ôm oán hận với hắn không?"

Cô nàng bán than cười hắc hắc: "Ta không chấp nhặt với hắn nữa rồi."

Tông chủ nhìn mặt hồ yên tĩnh như gương: "Vậy thì tốt, cứ để ngươi dẫn đầu. Lần này chúng ta đến thăm, cần phải mang theo lễ vật."

Cô nàng bán than khẽ "Ừ" một tiếng, thần sắc lập tức thu lại, trở nên nghiêm trang, trịnh trọng. Nữ luyện khí sĩ đeo kiếm đứng bên cạnh có chút kinh ngạc, không rõ nguyên do, chỉ có thể mở mắt chờ đợi.

Cô nàng bán than nói một câu "trước mời rượu sau phạt rượu", đoạn cong ngón áp út, chấm một vốc nước hồ bắn lên không trung, tựa như rượu trong chén mời. Nàng hất nước hồ lên ba lần liên tiếp, lần lượt tế rượu cho Thiên Địa và tổ tiên.

Ngay sau đó, hơn chín mươi vị luyện khí sĩ trong tông, đang ngồi tĩnh tọa hay nằm ngủ bên hồ, đều giật mình đứng dậy, thần sắc như gặp đại địch.

Sau ba lần tế rượu, cô nàng bán than hai tay bấm pháp quyết, lớn tiếng dặn dò mọi người bên hồ tạm thời rót khí cơ vào phù kiếm của mình, rồi buông bỏ khống chế. Toàn bộ luyện khí sĩ Quan Âm Tông, bất kể bối phận, đều nhất loạt làm theo. Cần biết, cô nàng bán than có tư chất kiếm thai trời sinh dị thường, luyện khí hay luyện võ đều đạt hiệu quả gấp bội.

Có ba mươi sáu người mang bội kiếm, nhưng phần lớn mang theo nhiều phù kiếm. Người nhiều nhất mang theo bảy thanh trong hộp. Tổng cộng có tám mươi bốn thanh phù kiếm trên mặt hồ, kiếm quang bắn ra bốn phía, ngũ sắc rực rỡ chói lòa.

Một vật từ mặt hồ rẽ nước mà lên, lộ ra cái đầu lâu to lớn, dữ tợn.

Cùng lúc đó, Tông chủ Quan Âm Tông lại không hề để ý đến giao long vừa nổi lên mặt nước, mà quay đầu nhìn về phía đỉnh núi. Ở nơi đó, có một người đang đứng, trước mặt lơ lửng một chiếc bát trắng.