Chương 620: Phía Bắc họa khôi

Bắc Mãng và Nam triều đều có triều đình riêng, nhưng Bắc Đình lại khác. Dù có kinh thành, Nữ đế vẫn dành hai mùa trong năm ngự tại Vương Trướng, nơi đây chính là trung tâm quyền lực, một thành phố di động được kết tụ từ vô số lều vải lớn nhỏ. Lều của vị lão phụ nhân tôn quý nhất thế gian độc chiếm màu vàng rực rỡ, tựa như một con nhện khổng lồ nằm rạp trên thảo nguyên, tranh sáng cùng trời cao.

Khi chiếc Vương Trướng vàng này xuất hiện ở Cô Tắc Châu, triều đình Nam triều lập tức lu mờ. Các huân quý thần tử đều tề tựu quanh Vương Trướng, tĩnh lặng chờ đợi Nữ đế bệ hạ triệu kiến. Những nhân vật càng gần Vương Trướng, như Nam Viện Đại Vương Đổng Trác, Chung Chủ Thiết Kỵ Nhu Nhiên Hồng Kính Nham, hay các đại tướng quân Nam triều Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán, đều là những người hô mưa gọi gió, được phép tiếp giáp lều vàng.

Vào giờ phút này, Nữ đế Bắc Mãng triệu tập quần thần Nam Bắc tham gia cuộc nghị sự Họa Khôi theo thông lệ. Mọi người đều ngồi trên các đệm thêu, quây thành vòng tròn, không phân chia ngôi thứ cao thấp. Tuy nhiên, vị lão bà xanh xao nhưng tinh thần quắc thước vẫn ngồi theo kiểu đế vương Trung Nguyên: Tọa Bắc vọng Nam. Bên tay trái là Thái Bình Lệnh của Cờ Kiếm Nhạc Phủ, tay phải là Quân Thần Bắc Mãng Thác Bạt Bồ Tát, một văn một võ. Nhưng từ hai người họ xếp xuống, văn võ lại lẫn lộn, không hề có cảnh tượng đối chọi rõ ràng như trong triều đình Ly Dương.

Kể từ khi Đổng Trác bước lên làm Nam Viện Đại Vương, vị trí của hắn càng gần Nữ đế Mộ Dung hơn, nhưng vẫn còn cách xa những quyền thần hiển hách như Trì Tiết Lệnh Quất Tử Châu Mộ Dung Bảo Đỉnh. Hôm nay, Đổng béo vừa vào lều đã mất tập trung, vừa siết chặt ngón tay thô kệch, đếm xem mình còn cách ngôi bệ hạ bao nhiêu chỗ ngồi. Dù sao ở Nam triều, hắn đã là quan to nhất rồi.

Song, hai dòng họ hoàng tộc lớn của Bắc Đình vẫn còn vô số lão già Gia Luật và Mộ Dung dù mắt mờ, lưng còng vẫn cố gắng chống chọi để tham gia cuộc nghị sự Họa Khôi này. Đổng Trác bắt gặp ánh mắt của một lão bất tử đang cười híp mí. Lão già tên là Gia Luật Hồng Tài, hồi trẻ từng lập vài chiến công hiển hách, nhưng những năm gần đây lại im hơi lặng tiếng.

Lão gia hỏa cứ ngây ngô cười với Đổng Trác, khiến Đổng Trác vô cùng buồn chán, bèn cười ngây ngô đáp lại. Hai người cứ thế thi thố hơn thua. Cuối cùng, Đổng Trác cười đến cứng cả mặt, trong khi đối phương vẫn giữ nụ cười hoạt bát sinh động. Đổng Trác thua cuộc, xoa xoa mặt rồi giơ ngón cái về phía lão già, ý bảo: "Ngươi lợi hại." Gia Luật Hồng Tài vẫn giữ nguyên ý cười, thậm chí còn móc ngoáy gỉ mũi, không hề che giấu vẻ đắc ý. Đổng Trác không nhịn được đảo mắt khinh thường.

Hắn tự hỏi, đây chính là lão hồ lô chịu sự cố mệnh của ba triều đình Bắc Mãng sao? Khi Thánh Tông Gia Luật Văn Thù nô sắp băng hà, lão cùng sáu người khác nhận lệnh cố mệnh, vị trí thấp nhất. Khi Thần Tông tạ thế, có năm người tại đó, Gia Luật Hồng Tài đứng thứ ba. Đến lúc Tiên đế qua đời, lão cùng Đại tướng quân Gia Luật Thuật Liệt, Từ Hoài Nam (người di dân Trung Nguyên), Thác Bạt Bồ Tát, Mộ Dung Bảo Đỉnh có mặt, lão đã xếp thứ hai. Kế tiếp sẽ là ai? Đổng Trác vô thức quay đầu nhìn về phía Nữ đế bệ hạ.

Trong vòng tròn quần thần, một tấm bản đồ vải được trải ra, bao trọn khu vực phía Nam kinh kỳ Ly Dương và Quảng Lăng Đạo. Trong lúc Đổng Trác và Gia Luật Hồng Tài đang "đấu pháp," Nữ đế đã bàn bạc với các đại tướng quân về xu hướng chiến cuộc sắp tới. Tất cả đều công nhận Tây Sở sẽ bùng nổ mạnh mẽ trong ngắn hạn, nhưng vẫn không tin Tây Sở có thể thành công phục quốc. Nữ đế chủ yếu hỏi các võ tướng về cái "ngắn hạn" này rốt cuộc là bao lâu, vài tháng hay nửa năm, hay có thể kéo dài đến tận mùa thu năm sau? Sau đó, dựa trên các khả năng đó, bà hỏi các quan văn xem quốc khố Ly Dương sẽ bị hao hụt bao nhiêu phần.

Trong lúc thảo luận đại cục, tên tuổi của vài thanh niên Tây Sở cũng lọt vào tai Nữ đế Bắc Mãng, trong đó Tạ Tây Thùy được nhắc đến nhiều nhất, tới bốn lần, Khấu Giang Hoài theo sát với ba lần. Điều này khiến Nữ đế cũng hứng thú, nhưng cuối cùng chỉ kết thúc bằng một câu: "Sinh đúng thời điểm mà sinh lầm địa phương, đáng tiếc thay."

Các võ tướng trong trướng nhất trí cho rằng Tào Trường Khanh chủ trì tuyến Đông, chiến đấu với Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, vẫn sẽ giành chiến thắng. Tuy nhiên, mấu chốt tiếp theo phải xem chủ soái thu dọn tàn cục của Triệu thất Ly Dương là Lư Thăng Tượng (người đang chịu nỗi khổ bị cản tay), hay Thượng Thư Binh Bộ Lư Bạch Hiệt (người nhận nhiệm vụ lúc nguy nan), thậm chí là họa lớn trong lòng Bắc Mãng: Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường.

Theo Thái Bình Lệnh, triều đình Ly Dương đã quá khinh suất với Tây Sở, hơn nữa Binh Bộ không có Cố Kiếm Đường trấn giữ, mức độ vận hành kém xa hai mươi năm trước. Song, Thái Bình Lệnh cũng lo lắng: Ly Dương bị Tây Sở đánh càng đau, binh quyền trong tay Cố Kiếm Đường sau này sẽ càng tập trung và vững mạnh. Về lâu dài, đây có thể coi là họa phúc đan xen.

Đổng Trác không tham gia vào cuộc thảo luận ít dị nghị này. Khi Đổng béo thấy Nữ đế bệ hạ khoát tay, không chỉ đám quan văn kém nhất cũng có hàm tam phẩm, mà cả đám võ tướng kiêu ngạo thường ngày đều chấn động tinh thần. Đổng Trác cũng thu lại vẻ mặt. Bốn vị nữ quan trẻ tuổi khiêng ra một tấm địa đồ khác, trải chồng lên bản đồ cũ.

Khi tấm bản đồ chi tiết với nhiều hoa văn màu sắc hiện ra trước mắt mọi người, Đổng Trác thấy ngay cả Gia Luật Hồng Tài, con hổ rụng hết răng, cũng mở to đôi mắt hí, hơi nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn tấm bản đồ dài rộng tới ba trượng. Có lẽ vì thị lực đã suy yếu, lão chậm rãi đứng dậy, bước tới vài bước. Trong triều đình Bắc Mãng, chỉ có lão được phép mang theo một tùy tùng tham gia nghị sự. Tên người hầu phía sau định đỡ, nhưng bị lão khoát tay từ chối.

Khi Gia Luật Hồng Tài trịnh trọng đứng dậy, đại đa số quyền quý Bắc Mãng không dám ngồi nữa, liền cùng lão rời khỏi đệm thêu. Đó chính là bức tranh lớn về thế cục Mãng – Lương!

Vẫn còn vài người rải rác chưa đứng lên, cho đến khi Nữ đế Mộ Dung đứng dậy, họ mới vội vã theo sau. Trên mặt lão phụ nhân không còn vẻ thản nhiên nhìn gió mây như trước, bà trầm giọng nói: “Trẫm biết rõ, cho đến tận bây giờ, vẫn có người muốn đánh tuyến Đông trước, cho rằng chỉ cần nuốt trọn tuyến Đông chưa hoàn toàn thành hình trong tay Cố Kiếm Đường, là có thể tiến thẳng xuống phía Nam, một lần chiếm cứ Thái An Thành của Ly Dương, cảm thấy đó mới là hành động sáng suốt, một lần vất vả mà nhàn nhã cả đời.”

Lời vừa dứt, không khí trong Vương Trướng lập tức trở nên nặng nề, nhiều vị đại tướng quân và Trì Tiết Lệnh lộ vẻ khó coi. Lão phụ nhân chợt bật cười tự giễu: “Lại còn có người cho rằng trẫm khăng khăng muốn đánh tuyến Tây là vì muốn gây sự với cái tên Từ Hiêu đã chết tiệt kia.”

Đổng Trác không nhịn được cười lớn, kết quả bị hơn chục nhân vật lớn trong trướng lườm nguýt. Đổng béo ngẩng đầu, bắt chước Gia Luật Hồng Tài móc gỉ mũi.

Lão phụ nhân tiếp tục cười nói: “Các ngươi muốn nghĩ sao thì nghĩ, không quan trọng. Hôm nay trẫm chỉ muốn nói cho các ngươi biết một điều: Quyết định đánh tuyến Tây không thể thay đổi. Ai phản đối, được, trẫm cho các ngươi cơ hội cuối cùng, bây giờ rời khỏi lều vải này…” Rất nhanh, vài vị lão nhân vương đình đồng loạt hừ lạnh một tiếng, cùng nhau sải bước đi thẳng ra khỏi Vương Trướng.

Những lão nhân này đều từng là chim ưng hùng mạnh trên thảo nguyên, mang dòng họ Gia Luật và vẫn nắm giữ binh quyền đáng kể, giống như các phiên vương hoàng tộc của Ly Dương. Thể chế vương đình Bắc Mãng vốn lỏng lẻo, tự do tự tại, gần như chỉ chấp nhận sự ràng buộc trên danh nghĩa của Hoàng đế. Theo quan điểm của họ, chỉ có đánh tuyến Đông mới có lợi lộc. Còn tuyến Tây? Ba mươi vạn binh mã Bắc Lương, giết sạch thì được gì? Tiến quân xuống phía Nam theo con đường gập ghềnh Tây Thục, một nơi chưa từng có vị hoàng đế Trung Nguyên nào thống nhất được, lại là khu vực Thiết Kỵ Bắc Mãng buộc phải xuống ngựa tác chiến. "Ngươi, lão nương môn, muốn nghe lời xúi giục của cái tên Thái Bình Lệnh chó má kia thì cứ nghe, chúng ta không theo!"

Sau khi những "Gia Luật vương gia" kiệt ngạo bất thuần này sải bước rời đi, Vương Trướng mất đi tới ba phần mười nhân lực. May mắn thay, các Trì Tiết Lệnh và đại tướng quân cảnh nội Nam triều đều không đi, và Thác Bạt Bồ Tát vẫn luôn đứng bên cạnh Nữ đế. Gia Luật Hồng Tài đứng yên, nhìn chằm chằm bản đồ. Khi lão nhân này không có động tĩnh, bảy tám nhân vật lớn khoảng năm sáu mươi tuổi dù bồn chồn vẫn nhẫn nại ở lại Vương Trướng.

Nữ đế Mộ Dung thần sắc không đổi, không thèm nhìn những bóng lưng vừa khuất. Bà cầm một mẩu than củi, nhìn xuống tấm bản đồ dưới chân, hạ tay xuống nhấn một cái, mỉm cười nói: “Chúng ta đều ngồi xuống đi, cứ coi như là ngồi lên giang sơn đã định. Dù sao, ngoại trừ mấy tiểu hỏa tử trẻ tuổi như Nam Viện Đại Vương của chúng ta, đại đa số người đều không còn trẻ nữa rồi.”

Một đám người đều ngồi xuống mép tấm bản đồ. Những thần tử càng xa lão phụ nhân thì tự nhiên ngồi lên bản đồ Ly Dương, vị trí phía Nam nhất thậm chí ngồi lên Nam Chiếu. Đợi tất cả mọi người đã "an vị," Nữ đế hài hước nói: “Trẫm không hiểu dụng binh, chỉ biết rõ trăm vạn đại quân Bắc Mãng chúng ta không thể nào dàn trận trên biên giới Cô Tắc, Long Yêu cùng một lúc được. Công việc cụ thể, vẫn là để Thái Bình Lệnh nói rõ.”

Thái Bình Lệnh gật đầu, cầm than củi bước lên bản đồ, nhưng không đi thẳng đến đường biên giới Lương – Mãng, mà ngồi xổm gần tuyến Đông. Ông vẽ ra một nửa cung hướng vào nội địa thảo nguyên, bình tĩnh nói: “Tây Sở phục quốc đã kiềm chế binh lực ở kinh kỳ Ly Dương. Tuy nhiên, động thái của Cố Kiếm Đường có thể là nghiêng về phía Nam điều binh, hoặc án binh bất động. Mọi thứ đều phải dựa theo tình huống xấu nhất, đó là dựa theo kịch bản Cố Kiếm Đường xuất binh Bắc tiến, tạo ra cục diện hai tuyến ứng phó tồi tệ.”

“Do đó, lão tướng quân Gia Luật Hồng Tài, cùng hai vị Trì Tiết Lệnh Hách Liên Uy Vũ và Mộ Dung Bảo Đỉnh, hãy mang binh giả vờ tiếp cận. Chỉ cần Cố Kiếm Đường quyết tâm dốc toàn lực, chúng ta cũng sẽ đưa ra quyết tâm tương ứng: Tạm chiến tạm lui, sau đó rút về đường vòng cung ta vừa vẽ này. Đến đây thì dừng, một bước không được lùi!”

Hách Liên Uy Vũ gật đầu, Mộ Dung Bảo Đỉnh im lặng không nói. Gia Luật Hồng Tài gầy gò, đầy khí phách nhìn đường vòng cung kia, không phản bác.

Thái Bình Lệnh dừng lại một chút, giọng điệu bình thản: “Tiếp theo, chúng ta cũng có hai tuyến cần đánh, nhưng không phải đồng thời. Tuyến Nam giao cho Nam Viện Đại Vương Đổng Trác toàn quyền xử lý, Bệ hạ sẽ không can thiệp một binh một tốt nào. Nhưng trước đó, tuyến Bắc, chính là sân sau của Bắc Mãng chúng ta, giao cho Đại tướng quân Thác Bạt Bồ Tát, dọn dẹp sạch sẽ. Đối tượng, chính là các bộ lạc thảo nguyên của những kẻ vừa rời khỏi Vương Trướng kia.”

Khóe mắt Gia Luật Hồng Tài giật nảy, lão chậm rãi ngẩng đầu, khàn giọng hỏi: “Bệ hạ, tại chỗ giết bọn chúng không phải đơn giản hơn sao?”

Nữ đế Bắc Mãng cười lắc đầu, đáp: “Quá ít rồi.”