Chương 664: Đại chiến sắp đến

Sương sớm dâng lên, một đoàn người cưỡi ngựa rời khỏi cổng phía Nam Hổ Đầu Thành, rồi sau đó tản đi mỗi ngả.

Khất Phục Long Quan đã khoác lên mình bộ giáp nhẹ Bắc Lương, tay cầm thanh đao mới tinh, cùng một tấm hộ tịch mới. Tên hắn cũng được đổi thành Khất Phục Lũng Quan. Từ ngày hôm nay, hắn là một kỵ binh biên quân Bắc Lương.

Ra khỏi thành, người phản đồ Bắc Mãng trẻ tuổi này không ngừng vuốt ve Lương Đao bên hông. Thanh chiến đao Bắc Lương, mệnh danh là "Hùng tráng từ dạng", tượng trưng cho sự uy mãnh của binh khí Từ gia.

Khất Phục Long Quan biết rõ, nếu thanh đao này được bán ở Vương Đình bên kia, không có năm trăm lạng bạc ròng thì đừng hòng có được, mà lại có tiền cũng không mua nổi. Vô số thành viên hoàng thất cùng các tất dịch (thủ lĩnh thảo nguyên) đều lấy việc cất giữ đủ loại Lương Đao Từ dạng làm vinh dự.

Khất Phục Long Quan nghèo khổ quen rồi, nay có bảo đao trong tay, lưng thẳng thêm mấy phần, cứ ngỡ mình đã là kẻ có bạc triệu!

Nhưng niềm vui lớn nhất, còn hơn cả Lương Đao, nỏ nhẹ hay thân phận mới, chính là bí mật mà vị Bắc Lương Vương kia ban tặng: một bộ đao phổ vô danh và một bộ tâm pháp Võ Đang. Lúc này, Khất Phục Long Quan tràn đầy hào khí, cam tâm tình nguyện xông pha chiến trường vì vị Lương Vương trẻ tuổi kia.

Hắn nhận lệnh hộ tống Quận chúa Hồng Nhạn đến Lưu Châu. Chỉ cần đưa người đàn bà họ Gia Luật này tới biên cảnh, hắn coi như hoàn thành nhiệm vụ và không cần bận tâm nữa. Đến lúc đó, hắn sẽ trực tiếp tìm nơi nương tựa ở Long Tượng quân. Còn sống chết ra sao trong cuộc chiến Lương-Mãng sắp tới, đành dựa vào tạo hóa của bản thân.

Gia Luật Hồng Tài chợt xoay đầu ngựa, thúc roi đuổi theo Từ Phượng Niên, chặn ngang đường đi. Nàng trầm giọng hỏi: "Ngươi cứ thế thả ta trở về Bắc Mãng sao?"

Từ Phượng Niên cười đáp: "Bằng không thì sao? Để Ngọc Thiền Châu Trì Tiết lệnh mang núi vàng núi bạc đến chuộc ngươi à? Dù cha ngươi chịu chi, ngươi cũng định trước không thể sống sót trở về. Một Quận chúa đường đường chính chính bị Bắc Lương bắt làm tù binh, Gia Luật thị tộc sợ rằng không thể giữ nổi thể diện này."

Gia Luật Hồng Tài ngập ngừng muốn nói.

Từ Phượng Niên khoát tay: "Sống chết của ngươi không ảnh hưởng đại cục, ngươi cũng đừng quá đề cao bản thân mình."

Gia Luật Hồng Tài cười đầy ẩn ý: "Ta vốn định tiết lộ một vài động tĩnh của đại quân Bắc Mãng cho ngươi. Nếu ngươi đã không muốn nghe phỏng đoán hay sự thật từ ta, vậy thì thôi."

Từ Phượng Niên vẫn chẳng mảy may tò mò, lạnh nhạt nói: "Nếu còn cản đường, ngươi không sợ ta nuốt lời hứa sao?"

Vị nữ tử đeo khăn che trán kia nheo mắt lại, mặt lạnh như nước, quất mạnh roi ngựa, lướt qua bên cạnh kẻ đáng ghét kia mà đi.

Từ Phượng Niên và Đạm Thai Bình Tĩnh tiếp tục lên đường tới Hoài Dương Quan. Thấy vị Tông sư luyện khí sĩ kia nhìn mình dò hỏi, Từ Phượng Niên khẽ cười: "Với tâm cơ tâm địa của Gia Luật Hồng Tài, không thể hy vọng nàng nói lời thật. Không chừng còn cố ý báo sai quân tình để gài bẫy ta một phen. Thà rằng dứt khoát không nghe, còn hơn bị lời nói của nàng làm cho nghi thần nghi quỷ."

Đạm Thai Bình Tĩnh mỉm cười: "Trực giác mách bảo ta rằng, lần này nàng mở lời, lại là lời thật."

Từ Phượng Niên tự giễu một câu "Nghe vào giống như ta chịu thiệt lớn rồi?" Nhưng hắn không vì thế mà gọi quay lại vị Quận chúa Hồng Nhạn có lẽ chỉ ngẫu nhiên có chút lòng Bồ Tát kia. Đạm Thai Bình Tĩnh bật cười, không nói thêm gì nữa.

Nàng dáng người cao lớn, dù đã trăm tuổi nhưng dung nhan vẫn như thời trẻ. Khoác trên mình bộ y phục trắng tuyết, khi nàng phóng ngựa phi nhanh, tay áo tung bay, tựa như một đóa sen trắng khổng lồ đang nở rộ giữa đại mạc. Cảnh tượng này quả thực đạt tới cái gọi là "Kinh động như gặp thiên nhân".

Sau một hồi trầm mặc, Đạm Thai Bình Tĩnh bỗng tò mò hỏi: "Bắc Mãng đã tranh cãi rất nhiều về việc nên đánh tuyến Tây Bắc Lương, hay tuyến Đông của vương triều Ly Dương. Nếu không vì vị Đế sư thần bí của Cờ Kiếm Nhạc Phủ, cùng Tân Nam Viện Đại vương Đổng Trác, cả hai đều khăng khăng phải hạ Bắc Lương trước, thì có lẽ bây giờ Bắc Lương đã ngồi nhìn Cố Kiếm Đường chịu tai họa rồi."

"Tuyệt đại đa số tướng quân, Trì Tiết lệnh Bắc Mãng và các tất dịch (thủ lĩnh thảo nguyên) đều cho rằng đánh tuyến Đông có lợi hơn. Một khi phá được phòng tuyến Lưỡng Liêu, có thể tiến thẳng đến Thái An Thành, thậm chí có thể phối hợp với Tây Sở phục quốc ở Quảng Lăng Đạo, khiến đại quân Ly Dương mệt mỏi, đầu đuôi không thể ứng cứu, tạo thế triều này tiêu triều kia trướng. Vì sao Nữ Đế Bắc Mãng lại gạt bỏ mọi ý kiến, đồng ý cho hai người kia cùng Bắc Lương sống mái? Chẳng phải đó là ý đồ 'đuổi sói nuốt hổ' của Hoàng đế Triệu gia sao? Huống hồ, dù có đánh hạ Bắc Lương, vẫn còn Tây Thục của Trần Chi Báo làm bước đệm..."

Từ Phượng Niên cười ngắt lời Đạm Thai Bình Tĩnh: "Rất đơn giản. Bắc Mãng có thể dốc toàn lực công Bắc Lương, nhưng tuyệt đối không dám đánh mạnh vào tuyến Đông Ly Dương, bởi vì họ không dám lộ lưng cho ba mươi vạn biên quân Bắc Lương. Kỵ quân Bắc Lương kinh nghiệm chiến đấu phong phú, không chỉ có tính cơ động vô song, mà còn vô cùng quen thuộc địa thế đại mạc và các cuộc tập kích đường dài."

"Bắc Mãng dám mang hai mươi vạn binh mã đi cùng Cố Kiếm Đường ngồi uống rượu ăn thịt ngắm trăng. Nhưng nếu đổi lại là Bắc Lương, thì họ đã bị ăn sạch đến cả xương cốt không còn, rồi sau đó nghênh ngang thần tốc tiến quân, toàn bộ Nam triều đều gặp nạn. Không phải Thái Bình Lệnh và Đổng béo không rõ tiểu tính toán của triều đình Ly Dương, mà là họ không còn lựa chọn."

"Nếu không dứt điểm nuốt trọn Bắc Lương, mà đi đánh tuyến Đông—nơi đã được Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường, và Trần Chi Báo ba người trước sau dày công xây dựng—thì Bắc Mãng chẳng khác nào đang tiêu hao quốc lực với Ly Dương. Và mấu chốt nhất là..."

Đạm Thai Bình Tĩnh giật mình, gật đầu tiếp lời: "Rõ rồi. Chỉ cần thiết kỵ Bắc Lương còn đóng ở Tây Bắc một ngày, điều đó có nghĩa là vương triều Ly Dương, dù có bỏ cả tuyến Đông, thậm chí để Thái An Thành bị vây, vẫn nắm giữ quyền chủ động đủ để thay đổi cục diện bế tắc."

"Nhưng nếu Bắc Mãng thành công đánh bại Bắc Lương, quyền chủ động sẽ chuyển sang tay Nữ Đế Bắc Mãng. Đặc biệt là khi đội thiết kỵ Bắc Lương—vốn được mệnh danh là hùng quan thiên hạ—bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù bách tính Trung Nguyên có ác cảm Từ gia đến mấy, hồn vía họ cũng mất đi một nửa. Ngay cả Bắc Lương cũng không ngăn được gót sắt Bắc Mãng nam hạ, vậy còn ai chống đỡ được nữa?"

Từ Phượng Niên cảm khái: "Trương Cự Lộc nắm quyền đến nay, dù không quá mức ủng hộ quân sự Tây Bắc, nhưng chưa bao giờ quá mức cản trở. Đây chính là chỗ lợi hại của Thủ phụ đại nhân. Tưởng như thanh tĩnh vô vi, có hiềm nghi dung túng Bắc Lương nuôi hổ gây họa, nhưng thực chất là giúp Triệu thất Ly Dương giành được một ngày ngồi núi nhìn hổ đấu."

Đạm Thai Bình Tĩnh nhìn về phía Thái An Thành phía Đông, khẽ thì thầm: "Thiên tử Triệu gia đã đưa ra sự lựa chọn giữa quốc gia và gia tộc. Ly Dương tự sát hươu rồi."

Từ Phượng Niên cười lạnh: "Cho nên triều đình đã đợi đến màn kịch hay khai mạc, mà vị công thần lớn nhất đứng sau màn lại không nhìn thấy ngày này. Chẳng qua là sợ tân Hoàng đế không áp chế được lão Thủ phụ, sợ quá nhiều cá chép hàn môn vượt qua Long Môn. Khi những hàn sĩ này đồng loạt bước lên triều đình và dần dần ôm thành phe cánh, họ đều là những kẻ chân trần không sợ đi giày, chết thì chết rồi, dù sao cũng chỉ có một thân một mình."

"Khác hẳn với thế gia tử xuất thân hào phiệt, luôn phải cân nhắc lợi ích của gia tộc cự phách phía sau lưng. Dù cho mười hàn sĩ thì quá nửa tham luyến cảm giác phú quý khi được mang giày, nhưng chỉ cần hai, ba người không phục quản thúc, dám cứng cổ đối lập với Hoàng đế, ngày ngày vì dân thỉnh mệnh, thì cũng đủ khiến Triệu thất nhà thiên hạ phải ăn một hũ lớn rồi."

"Triệu Triện, vị tân đế sắp ngồi long ỷ, không có quân công thống nhất Trung Nguyên như tiên đế, cũng không có tư lịch ngăn chặn, đè nén Từ Kiêu, Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường ròng rã hai mươi năm như Thiên tử đương kim. Triệu Triện này, nếu người cha không làm gì đó trước khi nhắm mắt xuôi tay, làm sao yên tâm giao toàn bộ thiên hạ cho Triệu Triện?"

"Thế là khổ tâm chuẩn bị, mời về Tề Dương Long—kẻ đã nửa thân thể nằm trong đất vàng—làm Đế sư. Chờ lão già này ổn định triều cục, cũng đã đến lúc chết già. Khi đó Triệu Triện đã đủ lông cánh, phiên vương và võ tướng cũng bị gọt binh quyền. Thêm vào sự phò tá của những khanh tướng căn cơ chưa đủ sâu như Ân Mậu Xuân, rồi dùng quy mô lớn đề bạt vương tôn hào phiệt để kiềm chế người trước. Chẳng cần phải cần cù như Thiên tử đương kim, cứ thoải mái nằm ngửa làm Hoàng đế là được."

"Có lúc nghĩ đến vị mắt xanh nhi kia, ta thật sự cảm thấy không đáng thay hắn."

Đạm Thai Bình Tĩnh thở dài một tiếng.

Từ Phượng Niên tự giễu: "Chính là không biết Thủ phụ đại nhân có thay Bắc Lương cảm thấy không đáng không?"

Đạm Thai Bình Tĩnh cười hỏi: "Có oán khí?"

Từ Phượng Niên thở hắt ra, trầm giọng nói: "Lão tử oán khí lớn rồi!"

Đạm Thai Bình Tĩnh đáp: "Vừa vặn Bắc Mãng lại đâm vào mũi đao Bắc Lương."

Từ Phượng Niên nhìn sắc trời, có lẽ tuyết lớn năm nay, che không nổi máu rồi.

***

Bên trong Hoài Dương Quan, tòa Đô Hộ Phủ Bắc Lương vẫn đơn sơ đến khó tin, khiến Hoàng Lai Phúc, vị Hoài Dương Giáo úy này, vô cùng thấp thỏm. Tuy không đến mức ăn ngủ không yên, nhưng mỗi lần đến Đô Hộ đại nhân họp bàn quân cơ, hắn đều thấy không ổn. Một vài tướng tá thân thiết còn hay trêu chọc hắn về sự rách nát của Đô Hộ Phủ, nói rằng Hoàng Lai Phúc còn ở nơi khí phái hơn cả Chử Đô Hộ, chỉ tiếc là Vương gia không phong cho hắn chức tướng quân.

Hoàng Lai Phúc không có cơ hội cãi lại, chỉ có thể nhận mệnh, dần dà trở thành trò cười số một ở biên ải Bắc tuyến Lương Châu.

Tuy nhiên, khi không khí đại chiến biên cảnh ngày càng đậm đặc, những lời trêu chọc vô thưởng vô phạt cũng nhanh chóng tan biến. Hôm nay, Hoàng Lai Phúc theo lệ đến Đô Hộ Phủ. Gần đây, các vị Đại Soái thống lĩnh đều hội tụ trong phủ, đồng tâm hiệp lực thảo luận về cách bố trí binh lực và hướng chủ công của Bắc Mãng.

Hoàng Lai Phúc là người biết đánh trận nhưng không giỏi ăn nói, không thể chen vào, nhưng nghe các lão tướng quân và Đại Thống lĩnh tranh luận, hắn cảm thấy rất thoải mái, tin rằng chỉ cần có họ trấn giữ biên ải và chỉ huy điều động, đừng nói biên quân Bắc Lương hiện tại binh cường mã tráng, mà dù Hổ Đầu Thành phía trước có lỡ mất, để hắn đi đoạt lại, hắn cũng tuyệt đối không hai lời.

Hôm nay, khi Hoàng Lai Phúc bước vào đại đường Đô Hộ Phủ—nơi treo đầy các bức họa tình thế lớn nhỏ—hắn lập tức nhận ra sự khác lạ. Trong sảnh đặt một chiếc bàn dài sáu trượng bằng gỗ lê vàng khổng lồ, và hai bên bàn có thêm rất nhiều gương mặt mới. Thống soái bộ quân Yến Văn Loan, vị lão tướng Xuân Thu, có lẽ là lần đầu tiên đến Hoài Dương Quan. Thống lĩnh kỵ quân Viên Tả Tông cũng đã có mặt.

Bốn vị phó soái cũ và mới là Cố Đại Tổ, Chu Khang, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy lần đầu tiên tụ họp đông đủ. Một trong những nghĩa tử của Đại tướng quân, Tề Đương Quốc—tân chủ tướng Bạch Vũ Kỵ—cũng đứng bên cạnh.

U Châu Thứ sử Hồ Khôi và U Châu Tướng quân Hoàng Phủ Bình sóng vai đứng ở vị trí hơi lệch. Còn Vương Bồi Phương, tân Lương Châu Thứ sử được thăng nửa cấp từ U Châu Thứ sử, thì đứng nép mình ở một góc khuất nhất. Vị học giả Bắc Lương công thành danh toại này hiển nhiên hiểu rõ, trong trường hợp này, bất kỳ vị tướng lĩnh mặc giáp nào đánh rắm cũng hữu dụng hơn việc hắn—một quan văn—phải cất giọng gọi hàng.

Nhưng nhân vật khiến Hoàng Lai Phúc kinh ngạc nhất chính là Nhị Quận chúa Từ Vị Hùng.

Nàng ngồi trên xe lăn, mười ngón tay đan xen vào nhau, chăm chú nhìn bức họa tình thế biên ải trải trên bàn.

Đô Hộ đại nhân Bắc Lương Chử Lộc Sơn đứng bên cạnh Từ Vị Hùng, một tay giữ nghiên mực đỏ, một tay cầm bút. Ông xoay người, dùng bút son vạch từng đường chỉ đỏ trên bức họa mặt đất, không ngừng nói nhỏ.

Hoàng Lai Phúc rón rén lại gần, chỉ tìm được một chỗ trống vì hai bên bàn đã sớm đứng hai mươi mấy người. Hắn vừa kịp nghe Chử Lộc Sơn thì thầm: "Lúc trước, chúng ta có một thợ bắn nỏ điệp báo cắm vào phúc địa Cô Tắc Châu, phát hiện đại quân Liễu Khê đã xuất phát. Hiện tại có thể xác định, họ đang hướng về Lưu Châu. Ngoài ba vạn tinh binh của Liễu Khê, còn có bốn quân trấn nằm phía Nam của Quán Tử Ngõa Trúc Quân cũng dốc toàn lực."

"Ba vạn bộ tốt mà các quý tộc Lũng Quan lâu đời vét ra, cộng thêm tám ngàn Khương Kỵ thân quân của Trì Tiết lệnh Cô Tắc Châu cần phải chú ý. Tổng cộng mười vạn quân này đều đổ dồn về Thanh Thương thành, châu thành của Lưu Châu bây giờ."

Chử Lộc Sơn dùng bút son chấm một điểm phía Bắc Thanh Thương thành trên bản đồ: "Ba vạn bộ tốt của quý tộc Lũng Quan sẽ được dùng làm chủ lực công thành. Điểm này đã rõ ràng."

Sau đó, ông nhẹ nhàng vạch một nét giữa Thanh Thương thành và quân trấn Lâm Dao: "Không ngoài dự đoán, tám ngàn Khương Kỵ sẽ ôm cây đợi thỏ ở đây, dùng để kiềm chế viện quân giải vây tuyến Tây Lưu Châu. Đánh được thì đánh, không được thì chạy. Khương Kỵ không có bản lĩnh gì khác, nhưng bản lĩnh chạy đường thì hạng nhất. Mười mấy năm trước, ta đã lĩnh giáo rồi."

Chư tướng trong phòng hiểu ý cười một tiếng. Trận đại chiến Ly Dương – Bắc Mãng năm đó, thế nhân đều biết Chử Lộc Sơn hiển lộ tài năng nhưng có hai điều tiếc nuối: một là không thịt được Đổng Trác béo, hai là không thể truy sát hết toán Khương Kỵ tan tác kia.

Mũi bút của Chử Lộc Sơn chuyển di, vạch một đường đậm giữa Lương Châu và Thanh Thương thành Lưu Châu: "Còn chủ lực đại quân Liễu Khê, hẳn là sẽ xen kẽ ở khu vực này..."

Từ Vị Hùng nhíu mày, nghe đến đó liền cắt lời Chử Lộc Sơn: "Lẽ nào chúng ta cứ lui giữ, mặc cho Liễu Khê thâm nhập cảnh nội Lưu Châu? Dù Lưu Châu chỉ có ba vạn Long Tượng quân, cũng không cần phải bị động đến mức này."

Cố Đại Tổ chắp tay sau lưng, quay người nhìn bản đồ, chậm rãi mở miệng: "Nếu biên cảnh Lương Châu, U Châu có thể chờ, thì Lưu Châu quả thực không cần. Ba vạn Long Tượng quân chỉ cần tìm được chủ lực đại quân Liễu Khê, một lần hành động đánh tan, số quân tản mác còn lại không đáng sợ. Chiến ở cửa ải quốc gia, Bắc Lương có năng lực này."

Phó thống lĩnh kỵ quân Hà Trọng Hốt mở lời: "Đừng nhìn bên Liễu Khê chiếm ưu thế nhân số, chừng đó binh lực thật sự không đủ nhét kẽ răng. Dù Đổng Trác có hậu thủ, nhưng căn cứ vào sự bố trí hiện tại của họ, chỉ cần hai ngày kỵ binh thúc ngựa, chúng ta nhặt xác cũng không kịp."

Chử Lộc Sơn duỗi hai ngón tay, bóp nhẹ mũi bút son đỏ tươi, không hề quay đầu lại, chỉ chăm chú nhìn đầu ngón tay dính mực. Ông bình tĩnh nói: "Mồi câu quá nhỏ, không câu được cá lớn."

Đột nhiên Chử Lộc Sơn bật cười lớn, tiếng cười vang lên nổi bật trong căn phòng tĩnh lặng.

Vị Đô Hộ đại nhân này đưa ngón cái và ngón trỏ dính vào nhau, cười nói: "Thiết kỵ Bắc Lương chúng ta quá mạnh mẽ rồi. Cũng nên để cho đối thủ có chút ít tưởng niệm mới phải chứ."