Chương 665: Một trương trang sách

Tại Đô Hộ Phủ Hoài Dương Quan có một gian phòng phụ khuất nẻo, người ngoài đồn đại nơi đây tụ tập toàn những nho sinh tầm thường, quan lại nhỏ bé không văn cũng chẳng võ. Thế nhưng, Đô Hộ đại nhân lại thường xuyên ghé qua, khiến căn phòng này hiếm khi vắng khách.

Khác hẳn với suy nghĩ bên ngoài, căn phòng không hề hiu quạnh mà lại rất náo nhiệt, tràn đầy sức sống với nhiều gương mặt trẻ tuổi. Trên hai bức tường đông tây treo những bức vẽ tình thế chiến sự: một bên là địa lý biên cương Bắc Lương ba châu, một bên là bản đồ hai châu Cổ Tắc và Long Yêu của Bắc Mãng. Nội dung bản đồ không khác biệt, chỉ có điều bức phía Đông đã cũ kỹ, còn bức phía Tây thì mới hơn.

Trong phòng, hai người đối diện nhau qua bàn, cạnh đó luôn có một người cầm bút đứng chờ để ghi chép lại lời nói. Trên bàn chất đầy sổ sách ghi chép về địa phương và mật ngăn của Bắc Mãng, nhiều thứ đến cả Binh Bộ và Hộ Bộ Nam triều cũng không có được.

Sở dĩ bản đồ được chia thành cũ mới là nhờ đề xuất của một hậu sinh. Hắn cho rằng nếu chủ soái địch là Đổng Trác vẫn án binh bất động, Bắc Lương nên nghiên cứu từ sự biến động của biên quân Bắc Mãng trong những năm qua, khoanh vùng các thành trì tăng cường binh lực, những dịch lộ mới mở, và các thao trường diễn võ lâu năm.

Người đưa ra kiến nghị này là một thanh niên họ Úc. Nghe đồn, hắn vốn là một kẻ chơi bời lêu lổng từ nơi khác đến, không cửa không ngõ, phải dùng quan hệ mới chen chân được vào đây. Cùng Úc Đắc Chí còn có sáu, bảy quan lại tạp lưu khác, bao gồm cả con cháu tướng gia Bắc Lương và những sĩ tử tha hương bị người khác bỏ sót, đều mang chí lớn nhưng vận mệnh mỏng manh.

Những vị tiền bối lớn tuổi trong phòng phần lớn là người thất ý trên quan trường, không chịu cúi mình luồn lọt. Họ có chung một điểm: cái cổ cứng, đầu gối càng cứng. Thường ngày, họ hay mượn rượu giải sầu, uống say thì lại tha hồ bàn luận viển vông, chỉ trích giang sơn.

Rồi bỗng một ngày, họ bị Phất Thủy Phòng gián điệp bắt cóc đến biên cảnh mà không kịp báo cho người nhà. Ban đầu, họ run sợ, tưởng rằng sẽ bị Chử đại ma đầu tính tình thất thường chém đầu để đùa vui. Về sau mới biết là để giúp phân tích chiến cuộc.

Dù đã an tâm, nhưng công việc này không có phẩm trật hay bổng lộc, thực sự không phải là việc tốt. May mắn thay, họ đã sớm mài mòn hùng tâm tráng chí trên quan trường. Sự buồn tẻ của công việc không làm họ nản lòng, hơn nữa, uy danh của Chử Lộc Sơn quá đỗi đáng sợ, ai nấy đều cẩn trọng, sợ mình bị coi là kẻ lười biếng rồi bị "răng rắc" chặt đầu.

Những người thường xuyên ra vào căn phòng này đều là gián điệp của Phất Thủy Phòng, không ngừng chuyển giao các tài liệu kỳ lạ: từ thư từ thăng chức của Binh Bộ Nam triều, sổ sách về mức độ tiêu hao lương thảo của Hộ Bộ, cho đến chi tiết kinh phí sửa chữa từng dịch trạm, từng Phong Toại.

Những gián điệp Phất Thủy Phòng này vội vã lui tới, không nói một lời, lặng lẽ đặt hồ sơ mật lục rồi rời đi, luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Theo lời vị chủ sự tạm thời trong phòng, Hồng đại nhân, đó đều là những kẻ hung tàn, giết người không chớp mắt, ngủ không nhắm mắt.

Người lớn tuổi như Hồng đại nhân chuộng làm nhiều nói ít. Ngược lại, những người trẻ tuổi như Úc Đắc Chí lại "nghé con không sợ cọp," dám nói thẳng thắn. Hai ngày trước, Lý Dự và Triệu Anh đã cãi nhau nảy lửa chỉ vì tranh luận xem đại quân Bắc Mãng chủ công hay dương công Lưu Châu, ồn ào đến mức kinh động cả Chử đại nhân.

Hoàng hôn buông xuống, Hồng đại nhân mắt kém dù ngồi ở vị trí sáng nhất cạnh cửa sổ cũng phải đốt đèn dầu. Khi ông xoay cổ, nghe thấy tiếng bước chân nhỏ vụn quen thuộc.

Đó là một gián điệp Phất Thủy Phòng với gương mặt non nớt, vừa vào phòng đã trao phong thư cho Vương Quế Phương, người phụ trách tiếp nhận tài liệu. Hồng đại nhân không còn sợ hãi những người trong bóng tối này nữa, bởi làm việc cho Đô Hộ chẳng khác nào dán một lá bùa hộ mệnh lấp lánh trên trán. Tuy nhiên, ông tuyệt đối không có thiện cảm với họ.

Hồng đại nhân vô tình thấy người bạn già Vương Quế Phương, sau khi gián điệp trẻ tuổi kia rời đi, lộ ra vẻ ghét bỏ khó che giấu, dùng đầu ngón tay nhón lấy cuộn tài liệu, nhanh chóng đặt lên án thư của Úc Đắc Chí.

Hồng đại nhân đứng dậy, giả vờ đi xem bản đồ trên tường, tiện đường liếc qua bàn của Úc Đắc Chí. Ông thoáng thấy đó là một trang sách bị xé vội, thấm đẫm quá nửa bằng máu đã khô. Ông lắc đầu bất lực. Những gián điệp Phất Thủy Phòng này quả thực quá sơ suất. Hôm thì tài liệu nhàu nát, bữa thì dính đầy đất cát, còn hôm nay lại dính cả máu.

Bên ngoài căn phòng, trong ánh chiều tà, gián điệp trẻ tuổi giơ tay xoa mạnh mắt rồi sải bước rời đi. Hắn nhìn thấy một thanh niên mặc y phục thường ngày đứng ngay cổng sân. Hai người chạm mặt nhau, ánh mắt gián điệp đầy sự đề phòng kín đáo. Trực giác mách bảo hắn: nếu kẻ trước mắt này là địch nhân, hắn chắc chắn chỉ có đường chết.

Họ lướt qua nhau. Gián điệp trẻ tuổi nhận ra người này không thể là mật thám Bắc Mãng vì dám xuất hiện trong Đô Hộ Phủ do Chử đại nhân đích thân giám sát. Tuy nhiên, hắn vẫn vô thức xoay người, một tay giấu trong tay áo. Khi khoảng cách đã an toàn, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, nhận ra lòng bàn tay nắm chặt dao găm đã ướt đẫm mồ hôi. Hắn lấy làm hiếu kỳ, một gã thanh niên không lớn tuổi sao lại khiến mình vô ý thức bày ra tư thế như gặp đại địch?

Khi Từ Phượng Niên lặng lẽ bước vào phòng, Vương Quế Phương ngồi gần cửa, tưởng là một gián điệp Phất Thủy Phòng nữa, bèn đứng dậy chìa tay ra.

Từ Phượng Niên khẽ hỏi: "Tài liệu vừa đưa tới đâu?"

Úc Đắc Chí đột nhiên ngẩng đầu. Vừa định mở miệng, thấy vị Bắc Lương Vương cải trang vi hành này khẽ lắc đầu, hắn hiểu ý, đứng dậy đưa tờ giấy cho y.

Hắn chính là đích tôn trưởng tôn của hào phiệt Trung Nguyên Úc thị, Úc Loan Đao, đang dùng tên giả Úc Đắc Chí, làm việc vặt vô danh trong căn phòng này. Úc Loan Đao chỉ cần muốn một chức quan, ngay cả Lương Châu Thứ Sử Hồ Khôi, người được Từ Phượng Niên kính trọng sâu sắc, cũng có thể ban cho hắn chức võ tướng chính tứ phẩm.

Tờ giấy Úc Loan Đao trao cho Từ Phượng Niên là một trang trong tập tản văn nổi tiếng *Cửa Sổ Nhỏ Rảnh Rỗi* của văn hào Lưu Kinh Sinh, được lưu truyền rộng rãi. Trang sách này không đáng giá, nội dung chữ viết cũng bình thường, nhưng dòng chữ viết vội vàng phía sau chắc chắn quý giá hơn mạng sống của người đặt bút.

Trước đại chiến, thám báo chết trước. Nhưng nhiều người không biết, gián điệp sẽ chết còn sớm hơn, và chết trong im lặng, không kịp gọi là bi tráng.

Úc Loan Đao muốn giải thích rằng những chữ rời rạc, tối nghĩa kia cần được xâu chuỗi theo mật ngăn độc nhất của Phất Thủy Phòng. Người ngoài không hay biết Phất Thủy Phòng có một bộ *Giải Chữ Thư* cực kỳ bí ẩn, mỗi gián điệp tử sĩ có một cách giải tự riêng.

Gián điệp đưa trang sách này có danh hiệu Hai Mươi Tư. Úc Loan Đao cần lật đến chương thứ hai mươi tư trong *Giải Chữ Thư* trên bàn để có được nội dung chính xác. Từ Phượng Niên im lặng, nắm chặt trang sách, đi đến dưới tường, ngẩng đầu nhìn bức tình thế Cô Tắc Châu.

Hồng đại nhân mù mờ, đoán rằng thanh niên này là con cháu tướng gia có quan hệ thân thích với đại nhân vật nào đó trong Đô Hộ Phủ. Ông giật tay áo Úc Đắc Chí, nhẹ giọng nhắc nhở: "Tiểu Úc, là bạn bè ngươi sao? Như vậy không hợp quy củ, nếu bị Đô Hộ đại nhân biết được, cả ngươi và ta đều khốn đốn..."

Úc Loan Đao đáp nhẹ: "Không sao."

Hồng đại nhân dù dễ tính ngày thường cũng không khỏi tức giận. Luật lệ Chử Đô Hộ đặt ra tại biên cảnh Bắc Lương còn lớn hơn trời, ngươi là một sĩ tử nhỏ bé lại dám nói không sao? Ông đang định nhắc nhở thanh niên kia nên rời khỏi phòng, thì bất chợt nghe y lẩm nhẩm: "Sử gia bất hạnh quốc gia may mắn, quốc gia không thể nhà thơ hưng..."

Hồng đại nhân vốn khổ học nhiều năm, lập tức nhận ra đây chính là đoạn văn của đại gia tản văn Nam Đường Lưu Kinh Sinh trong *Cửa Sổ Nhỏ Rảnh Rỗi*. Kế tiếp, ông thấy người thanh niên nhẹ nhàng vuốt phẳng trang sách hơi nhăn nheo, rồi đưa trả lại cho Úc Đắc Chí.

Úc Loan Đao nhận lấy, liền giao cho Hồng đại nhân, lạnh nhạt nói: "Hồng đại nhân, trang sách này có thể đệ trình rồi. Văn tự đã được hạ cấp giải mã xong, sau đó phiền đại nhân nhờ người mang đến thư phòng của Chử Đô Hộ."

Hồng đại nhân cầm lấy trang sách, thoáng nhìn qua những nét chữ cứng nhắc, chuyển động ngưng trệ, không có gì đáng chú ý. Ông thầm nghĩ, quả thật là xấu xí, hệt như nữ tử múa đao nam tử thêu hoa vậy.

Vô duyên vô cớ, Hồng đại nhân đột nhiên ngẩng đầu, thấy người thanh niên kia đang nhìn mình với vẻ mặt không cảm xúc, khiến vị đại nhân này lập tức hoảng sợ. Nhưng rất nhanh, người thanh niên đã cười, nhẹ giọng hỏi: "Đại nhân có phải cảm thấy chữ trên trang sách này hơi khó coi?"

Bị nhìn thấu tâm tư, Hồng đại nhân cười ngượng ngùng, không dám trả lời. Người kia cũng không truy cứu, chỉ hơi nâng cao giọng: "Xin cảm tạ chư vị đại nhân đã vất vả."

Nói xong câu này, Hồng đại nhân còn chưa kịp oán thầm điều gì, đã thấy y bước thẳng về phía cửa phòng. Ban đầu, Hồng đại nhân chỉ thấy Vương Quế Phương đứng sững sờ ở lối ra vào. Sau đó, ông mới nhìn thấy bên ngoài phòng đứng sừng sững Bắc Lương Đô Hộ Chử Lộc Sơn, Kỵ Quân Thống Soái Viên Tả Tông, Bộ Quân Thống Soái Yến Văn Loan, và rất nhiều người khác nữa. Hồng đại nhân đã không dám nhìn tiếp.

Nếu cảnh tượng này chưa đủ kinh thế hãi tục, thì điều khiến da đầu ông tê dại hơn cả chính là việc thanh niên kia cứ thế bước qua ngưỡng cửa đi ra ngoài. Và những người nắm giữ quyền thế lẫy lừng nhất Bắc Lương kia, đều đang dạt ra nhường đường cho y.