Chương 667: Trời không có tuyết

Trời đã trở lạnh, nhưng tuyết vẫn chưa rơi. Nếu không tự mình đặt chân đến chốn biên thùy, khó lòng cảm nhận được cái ý cảnh mênh mông, sao trời đổ xuống cánh đồng hoang lạnh lẽo ấy.

Từ Phượng Niên cùng Từ Vị Hùng rời khỏi Đô Hộ Phủ, đi qua Hoài Dương Quan, ra khỏi quan ải vài dặm, bên cạnh chỉ có mỗi Chử Lộc Sơn theo sau. Lão tướng Yến Văn Loan và Úc Loan Đao, người vừa bước qua cửa rồng, đã lên đường đến U Châu chủ trì quân vụ.

Trước khi đi, Úc Loan Đao có giao cho Từ Phượng Niên một phần quân sổ, chuyên tâm phân tích chiến cuộc tại Quảng Lăng Đạo, đặc biệt nhấn mạnh chuỗi chiến dịch công kích chớp nhoáng của Khấu Giang Hoài.

Chiến trận kỵ binh quy mô lớn trên bình địa luôn là hình ảnh đặc trưng của sa trường biên ải. Ở Trung Nguyên, nơi thành trì dày đặc và có sông lớn ngăn trở, kỵ quân khó lòng phát huy hết sức mạnh, nhất là để đánh ra một chiến dịch "thắng lợi trọn vẹn, xuyên suốt". Làm sao để toàn bộ kỵ quân phát huy tối đa chiến lực mà không cần dựa vào bộ binh, điều đó cực kỳ thử thách tài năng của chủ tướng.

Dưới ánh sao mờ, Chử Lộc Sơn cúi đầu chăm chú đọc lướt qua quân sổ đó, lòng không muốn rời, thỉnh thoảng lại tấm tắc khen ngợi. Đến khi Từ Phượng Niên và Từ Vị Hùng dừng chân trên một gò đất nhỏ, Chử Lộc Sơn mới cẩn thận cất đi chồng giấy tuyên quý giá ngàn vàng ấy.

Nhìn lên trời, ông khẽ cảm khái: "Thành tựu đắc ý nhất đời Lô Thăng Tượng chính là trận đêm tuyết hạ Lư Châu, giúp Cố Kiếm Đường không đánh mà chiếm trọn Đông Việt. Còn ta, năm xưa ngàn kỵ mở Thục, cũng may không làm nhục mệnh. Hai trận chiến này, suốt mười mấy năm qua, các lão học giả dạy binh pháp ở Thượng Âm Học Cung và Quốc Tử Giám đã lật đi lật lại mà suy diễn vô số lần."

"Nhưng theo thiển kiến của ta, Khấu Giang Hoài, kẻ kiệt ngạo bất tuân ở triều đình Tây Sở non trẻ kia, còn mạnh hơn ta và vị Lô thị lang kia không ít. Chẳng trách Úc Loan Đao, một công tử nhà hào tộc cao ngạo như thế, lại chịu dành những lời tán dương không tiếc lời cho một thế gia tử đồng trang lứa khác."

Từ Vị Hùng vươn tay xin lại chồng giấy tuyên từ Chử Lộc Sơn, đặt lên đầu gối, rút ra một tờ, bình thản nói: "Khấu Giang Hoài ở Thượng Âm Học Cung được công nhận là tài năng, chỉ là trong mắt một số học giả uyên thâm, hắn có chút rộng mà không sâu. Ta từng đấu vài ván cờ với hắn..."

Từ Phượng Niên không nhịn được ngắt lời: "Nhị tỷ, tên tiểu tử đó còn có thể thắng được tỷ sao?"

Từ Vị Hùng ngẩng đầu nhìn thẳng Từ Phượng Niên, khiến chàng phải cười ngượng nghịu rồi vội vàng im miệng. Chử Lộc Sơn thấy cảnh đó, không khỏi buồn cười. Thiên hạ này, nhân vật có thể khiến vị Bắc Lương Vương trẻ tuổi của chúng ta kinh ngạc chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng rồi Từ Phượng Niên, theo thói quen bắt nạt kẻ yếu, quay sang trừng mắt nhìn Chử Lộc Sơn đang cười thầm. Vị Đô Hộ đại nhân đành phải ngậm ngùi thu lại ý cười. Kẻ có thể khiến Lộc Cầu Nhi này kinh ngạc, chẳng phải là nhân tài thắp đèn lồng tìm không thấy ở cả hai triều đình sao?

Từ Vị Hùng tiếp lời: "Những người đánh cờ với ta phần lớn là kỳ thủ quốc gia, trong đó Khấu Giang Hoài là người có kỹ năng yếu nhất. Nhưng ý tưởng của hắn lại phóng khoáng nhất, cờ không có hình thái cố định. Hắn có thể ra chiêu mạnh khiến người kinh sợ, cũng có thể ra nước cờ dở tệ không ra gì, lại còn có thể mặt dày dùng những nước cờ vô lý đó đến cùng."

"Những điều đó không đáng ngạc nhiên, điểm khiến Khấu Giang Hoài thực sự khiến người ta phải nhìn lại, chính là cái tâm thắng thua của hắn nhẹ nhất. Đối thủ như vậy, đặt trên chiến trường đối đầu giữa hai đại quân, sẽ vô cùng khó chơi. Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị rõ ràng đã nếm đủ đau khổ."

"Ở tuyến phía Đông Tây Sở, Khấu Giang Hoài dùng binh lực yếu thế, chỉ trong hai tuần đã hạ được sáu thành trì hiểm yếu, bao gồm cả Kim Nghiên Mặc Quan và Cân Hồ. Hắn chiếm thành mà không giữ, từ bỏ tranh chấp nhất thời, cốt để đạt được ưu thế binh lực áp đảo đối phương trên một chiến trường cụ thể. Cái lối dùng binh tưởng chừng như 'vô lý' này, quả thực rất đáng để Bắc Lương chúng ta tham khảo khi đối mặt với Bắc Mãng cường đại."

Chử Lộc Sơn có lẽ đứng mỏi chân, bèn ngồi phịch xuống thảm cỏ khô bên cạnh xe lăn của Từ Vị Hùng. Ông cười nói: "Tình cảnh của Tây Sở sau khi phục quốc rất giống với Bắc Lương chúng ta, đều trở thành anh chẳng ra anh, em chẳng ra em, đồng bệnh tương liên. Tây Sở bị đại quân Nam hạ của hai lộ quân và liên thủ của các phiên vương bao vây, đúng là đạo tràng trong vỏ ốc."

"Nếu Tào Trường Khanh tự mình ra trận, buộc Dương Thận Hạnh không thể dùng hết sức mạnh, Diêm Chấn Xuân tử trận cũng là điều hợp lý. Nhưng hôm nay, Tây Sở chỉ cần cử hai vị tiểu tướng ra tay đã khiến triều đình họ Triệu sứt đầu mẻ trán. Triệu Nghị buộc phải tung cả phúc tướng của Xuân Tuyết Lâu ra mặt. E rằng việc chiếm lại Quảng Lăng không phải ba tháng hay nửa năm như các lão gia Binh Bộ Ly Dương dự tính, cũng không phải một năm rưỡi như Bắc Lương ta từng mong. Chờ đến khi tia khói lửa cuối cùng tan đi, e là phải mất đến hai năm."

Từ Phượng Niên cười lạnh: "Thiên tử nhà họ Triệu dùng niên hiệu mới Tường Phù, bản ý là muốn có một phen cảnh tượng mới. Cảnh tượng mới thì có, nhưng không hề có chút hỉ khí nào. Đàn áp Bắc Lương, buông thả Quảng Lăng, đây đều là cục diện do một tay hắn tạo nên. Chẳng hay hắn có chút hối hận không? Ngoài việc giao long bào và long ỷ cho Thái tử Triệu Triện, còn lại là một mớ bòng bong rối ren như thế."

Từ Vị Hùng lắc đầu, trầm giọng: "Người họ Triệu vốn sở trường là đục nước béo cò trong nội bàn và chốt hạ ván cờ. Tiên cơ đã thất bại, nhưng so với Ly Dương thuở xưa chỉ chiếm một góc, Triệu thất giờ đây gia nghiệp lớn hơn, càng đủ sức để chịu thua."

"Điểm khác biệt duy nhất là: năm xưa triều đình có Từ gia ta làm trâu ngựa cho họ, và tiên đế tiền triều dù nội tâm lo lắng thế nào, bề ngoài vẫn tin tưởng cha ta và thiết kỵ Từ gia. Nếu không phải đương kim thiên tử nhất quyết đóng chết Từ gia ở biên ải Tây Bắc, thì Tào Trường Khanh và các cựu thần Tây Sở kia, ai dám khởi nghĩa vũ trang để tự tìm đường chết? Chỉ cần biên quân Bắc Lương rút năm vạn nhân mã đi dẹp loạn, Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân há lại không giữ được khí tiết tuổi già?"

Chử Lộc Sơn âm trầm nói: "Đây là việc không thể tránh khỏi. Thiên tử nhà họ Triệu đã quyết tâm muốn đối địch với thiên hạ. Các phiên vương ở biên cương đất nát, tân quý văn quan dần kết bè phái, võ tướng cát cứ địa phương—trong mắt hắn, chẳng có ai là thứ tốt. Hắn muốn giải quyết hết mọi phiền phức cho con trai trước khi chết, nhưng bàn cờ quá nhỏ, không thể đặt hết bấy nhiêu quân cờ lớn lên đó."

"Nếu thực sự để hắn làm thành, Thái tử Triệu Triện quả thực có thể làm một vị hoàng đế an tâm văn trị hưởng lạc, không cần chú trọng võ công. Cố Kiếm Đường bị Trần Chi Báo kiềm chế, văn thần không còn Trương Cự Lộc, quần rồng không đầu, đến lúc ấy còn bận rộn phỏng đoán ý vua còn không kịp, nào còn để ý đến chuyện trị quốc bình thiên hạ?"

"Hơn nữa, khi thiên hạ thái bình, võ tướng đều cởi giáp về quê, càng không đến lượt văn thần đi vớt vát công lao. Thần tử thời Tường Phù, sau niên hiệu Vĩnh Huy, e là ngoài nịnh bợ quân vương ra, chẳng còn việc gì để làm nữa. Phải nói, Nguyên Bản Khê lão nhi này đánh cái bàn tính thật là trôi chảy."

Từ Phượng Niên khoát tay: "Nói những điều này vô bổ cho việc hiện tại. Việc Đổng Trác điều binh khiển tướng cụ thể, trừ hướng Lưu Châu, chúng ta vẫn chưa có tin tức tình báo chi tiết. Lộc Cầu Nhi, ngươi nghĩ Lưu Châu có thể cầm chân đại quân của Liễu Khuê bao lâu? Và sau đó có thể lôi kéo được bao nhiêu biên quân Bắc Mãng đổ vào cái túi Lưu Châu này?"

Chử Lộc Sơn cười tủm tỉm: "Có ba vạn Long Tượng quân của tiểu vương gia giúp giữ Lưu Châu, chỉ với mấy trăm ngàn binh mã hỗn tạp của Liễu Khuê, có cho hắn đánh thêm trăm năm cũng không hạ nổi. Trận đại chiến chưa từng có này giữa chúng ta và Bắc Mãng, nhìn từ hậu thế, giai đoạn đầu dù đấu pháp thế nào, thực ra chẳng có thượng sách hay hạ sách, chỉ xem ai có thể tích tiểu thành đại, gom ưu thế trên từng chiến trường bị chia cắt."

"Đến lúc này, Đổng Trác rõ ràng không đặt quá nhiều tâm tư vào Lưu Châu. Hắn điều Liễu Khuê—vị biên soái trẻ tuổi nhất và có danh vọng nhất trong mười ba đại tướng quân—đến đó, là vì không muốn Liễu Khuê thừa cơ vươn lên trong cuộc mưu tính Trung Nguyên tương lai, ít nhất là không muốn Liễu Khuê khởi đầu quá nhanh, quá mạnh mẽ."

"Điều ta lo lắng nhất là Đổng Trác dồn sức đánh U Châu, không tính toán tổn thất mà quyết tử với phòng tuyến U Châu, đồng thời đặt Thác Bạt Bồ Tát và Hồng Kính Nham tinh nhuệ nhất ở tuyến phía Bắc Lương Châu để kiềm chế chủ lực kỵ quân của chúng ta."

Từ Vị Hùng gật đầu: "Nói về việc đánh U Châu, trong ngắn hạn, đó là đấu pháp hoa mắt chóng mặt nhất, được không bù mất nhất của Bắc Mãng. Nhưng xét về lâu dài, lại là cách tốt nhất để bảo tồn quốc lực cho họ. Bắc Lương dù sao không có chiều sâu như Trung Nguyên."

"U Châu dù có một vũng hồ để cố thủ, phía Nam Hồ Lô Khẩu có hàng loạt thành trì quân sự, nhưng nói rằng chỉ riêng Hồ Lô Khẩu đã nuốt chửng mười sáu vạn binh mã Bắc Mãng thì không có đủ sức nặng. Chỉ cần Bắc Mãng có quyết đoán, tiếp tục đổ thêm mười vạn binh lực nữa, U Châu chẳng khác nào bị đánh phế."

"Sau đó, chủ lực Lương Châu sẽ phải gấp rút chi viện vào cảnh nội U Châu. Một khi tình thế này hình thành, việc Lưu Châu giữ được hay không đã không còn quan trọng nữa. Đây cũng là căn nguyên việc Yến Văn Loan kiên quyết muốn Úc Loan Đao dẫn ba vạn khinh kỵ đi Kế Châu."

"Ông ấy quyết tâm dùng một U Châu để đổi lấy nhiều thời gian và không gian hơn cho toàn Bắc Lương. Nhưng đó dù sao cũng là hành động bất đắc dĩ, kết cục cuối cùng chỉ là thua nhiều hay thua ít mà thôi. Triều đình Ly Dương thì vui vẻ thấy điều đó xảy ra, còn Bắc Lương ta thì không chịu nổi."

Từ Vị Hùng đặt hai tay lên chồng giấy tuyên trên đầu gối, nhìn về phương xa: "Chử hộ vệ kiên trì biến Lưu Châu thành một cục diện bế tắc, thu hút toàn bộ sự chú ý của cả hai triều đình Nam Bắc Mãng, mong chờ biên quân Bắc Mãng phải chia binh về Lưu Châu, cũng là vì lo ngại Đổng Trác dốc lòng công phá U Châu."

"Mười mấy năm qua, cha đã đổ vô số tâm huyết, hao phí vô số binh lực cho U Châu. Thậm chí trong lần đột kích của Trì Tiết Lệnh Long Yêu Châu bảy năm trước, cha đã cố ý không cho biên quân Lương Châu đi cứu viện U Châu, trơ mắt nhìn ba vạn lính phòng thủ U Châu vứt bỏ từng tòa thành trì, cứ thế đổi mạng với man di phương Bắc. Đó là để Bắc Mãng phải sinh ra sợ hãi đối với phòng tuyến U Châu, hy vọng sau này, U Châu sẽ không trở thành cái sườn mềm chí mạng."

Chử Lộc Sơn nói khẽ: "Hiền không nắm binh."

Chử Lộc Sơn đột nhiên thở hắt ra một hơi nặng nề: "Lão phụ nhân kia đã dày công quản lý thế lực giang hồ Bắc Mãng bao năm, giờ cuối cùng đã phát huy tác dụng. Trên đường biên giới, những cao thủ đó phong tỏa chặt chẽ các giao lộ lớn nhỏ. Hễ gặp ai lẳng lặng vượt ải, bất luận thân phận, toàn bộ ngay tại chỗ chém giết. Rất nhiều tử sĩ gián điệp ẩn nấp nhiều năm của chúng ta giờ khó lòng truyền tin quân tình quan trọng ra ngoài."

"Lần này, các đại tông môn như Kỳ Kiếm Nhạc Phủ và Công Chúa Mộ Phần đều dốc hết sức để phong tỏa tin tức biên cảnh, phối hợp với sự điều động của biên quân Đổng Trác. Nước cờ này thật sự là điên rồ. Phất Thủy Phòng ở bên Bắc Mãng bị truy quét tận gốc, tổn thất nặng nề, nhiều năm kinh doanh ở các châu đều bị nhổ tận rễ."

Chử Lộc Sơn đang ngồi xổm trên đất đưa tay xoa xoa mặt: "Cái đó thì thôi đi, nhưng cách đây không lâu, có một gián điệp bị Bắc Mãng cố ý thả về. Trong bọc hành lý của hắn là mười sáu cái đầu lâu của đồng liêu Phất Thủy Phòng. Người gián điệp đó nhìn thấy ta, khóc nói nếu không phải muốn Phất Thủy Phòng thu hồi những đầu lâu này, hắn chết cũng không trở về Bắc Lương."

"Sau khi đặt bọc hành lý xuống, đêm đó, gián điệp ấy đã mượn một thanh lương đao tự vẫn. Không một lời di ngôn, không một bức thư tuyệt mệnh, chẳng để lại gì cả."

Chử Lộc Sơn buồn bã nói: "Lương đao mới của chúng ta, còn chưa kịp khai đao giết man tử phương Bắc, mẹ kiếp, lại bị người nhà dùng để tự sát trước rồi. Nếu cứ nghẹn mãi luồng ác khí này, phổi lão tử cũng phải tức mà nổ tung mất thôi!"

Từ Phượng Niên im lặng không nói, hai tay giấu kín trong ống tay áo chiếc mãng bào màu vàng tím.

Sau khi mùa đông đến, chiến sự kéo dài ở Quảng Lăng Đạo tạm thời kết thúc, giờ đây, đã đến lượt khói lửa Bắc Lương nổi lên bốn phía.

Mùa đông năm nay vẫn chưa có tuyết. Càng không biết khi nào tuyết sẽ rơi.

Chỉ biết rằng, lương đao bên hông ba mươi vạn biên quân, đã sẵn sàng tuốt vỏ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.