Chương 67: Chết cười rồi

Lữ Tiễn Đường dĩ nhiên không phải kẻ điếc, ông nghe thấy vị lão tiền bối kiếm tiên không rõ thân phận kia muốn mình và Thế tử điện hạ so chiêu. Dù biết phần lớn là nhường nhịn để điện hạ luyện đao, nhưng kiếm pháp của ông là Xem Triều Trọng Kiếm, ra tay không đủ tinh tế và chuẩn xác như các kiếm thuật khác.

Lỡ làm Thế tử điện hạ bị thương, ông biết tìm ai kêu oan? Tìm Đại Trụ Quốc nổi tiếng bao che con, chắc chắn là chết không nghi ngờ. Nói đạo lý đao kiếm vô tình với vị điện hạ này ư? Vị chủ tử này nhìn thế nào cũng không phải người dễ nói chuyện, không chừng lại bị gây khó dễ. Lữ Tiễn Đường thở dài trong lòng, thôi vậy, binh đến tướng chặn, đến lúc đó cứ mặc kệ, cùng lắm thì đứng yên chịu mấy nhát chém của Thế tử điện hạ.

Thư Tu, người từng bị Từ Phượng Niên mắng "cút ngay" trong trận chiến liên thủ chống lại Giáp Đỏ Nhân, cười cong cả mắt. "Thấy chưa, lần này đến lượt ngươi Lữ Tiễn Đường kinh ngạc rồi nhé. Cứ thích học kiếm đi, lão nương đây xem ngươi kết cục ra sao."

Thư Tu khẽ tự véo mình, "Cái gì mà lão nương, tiểu nữ tử còn trẻ lắm nha. Trên đời có mấy cô gái qua tuổi ba mươi còn được như ta, hoa nhường nguyệt thẹn thế này?" Cô bóp nhẹ má, cảm giác da thịt như có thể chảy ra nước.

Thư Tu, người đã bỏ nghề Vu Nữ nhiều năm, đang tự mãn thì Từ Phượng Niên đã đứng dậy. Thanh Điểu thanh toán, còn cho thêm mấy lượng bạc vụn, khiến chủ quán rượu mừng rỡ khôn xiết.

Nhìn đoàn kỵ mã chậm rãi đi, lão chủ quán ngồi trên ghế dài trống, lén lút vui mừng đong đếm bạc vụn. Đang lúc nghĩ ngợi chuyện vụn vặt, ông cảm thấy mặt đất rung chuyển dữ dội. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tướng quân cầm binh khí to lớn lạ lẫm dẫn đầu hơn trăm kỵ binh hùng dũng lao qua.

Lão chủ quán dụi mắt, không nhìn lầm, chính là vị tướng lĩnh giáp trụ uy nghiêm vừa rồi còn hết sức cung kính trước mặt công tử ca phong lưu kia. Trừ vị tướng quân khôi ngô dẫn đầu, toàn bộ kỵ binh đều giáp nhẹ, mỗi người đeo một thanh Bắc Lương đao chế thức, mang theo cung nỏ.

Chủ quán mờ hồ nhận ra, trong chiến tranh Xuân Thu, danh tiếng của loại đao sát nhân này đã vang khắp thiên hạ. Sớm Tiên Vương đã từng khiến vô số người khao khát có được một thanh chiến đao Bắc Lương, nhưng sau này triều đình ra lệnh cấm quân Bắc Lương tự ý đeo đao này ra ngoài.

Chết tiệt, con cháu nhà lông chồn Ung Châu nào ra ngoài lại được cả trăm kỵ binh tinh nhuệ theo sau với chiến trận khoa trương như vậy? Đây không phải là thẳng thừng đánh vào mặt Thứ sử Điền sao? Chủ quán cẩn thận cất bạc vụn, một tay ôm bát rượu hèm uống dở, một tay phẩy phẩy bụi đất. Ông vẫn không thể hiểu được lai lịch của vị công tử ca phong thái hòa nhã kia, chỉ biết đó là đại nhân vật hiếm thấy trong đời.

Lão chủ quán chờ bụi đất lắng xuống, bèn nhấp một ngụm rượu hèm, cảm khái nói: "Vị công tử này, gia thế và khí lượng thật là phi thường. Quay đầu phải kể cho người đàn bà chưa từng thấy việc đời ở nhà nghe mới được. Ai, đáng tiếc không phải người Ung Châu chúng ta, nếu không nói ra cũng mát mặt."

Viên Mãnh, chính úy Phượng Tự Doanh, là một võ tướng xuất thân từ sĩ tộc trung cấp ở Bắc Lương. Ông được một giáo đầu ẩn cư từ giang hồ truyền thụ thương pháp. Dù không thể sánh với tiểu đồ đệ của Bắc Địa Thương Tiên Vương Tú, nhưng ông vẫn là một kiêu tướng song toàn, vừa giỏi tấn công vừa giỏi bày trận.

Mới rời Bắc Lương một ngày mà đã hao tổn mấy chục huynh đệ, điều này khiến Viên Mãnh, người coi quân sĩ như tay chân, buồn bực đến thổ huyết. Điều uất ức hơn cả là sự tủi thân này tuyệt đối không thể bộc lộ trước mặt Thế tử điện hạ.

Viên Mãnh và Ninh Nga Mi đồng cấp quan hàm Tòng Lục Phẩm, một vị trí không cao không thấp. Nhưng Viên Mãnh lại phục Ninh tướng quân từ tận đáy lòng. Theo Viên Mãnh, trong số Bốn Răng, Ninh tướng quân là người được lòng quân nhất. Mỗi lần xông trận đều xung phong đi đầu, không khác gì Đại Trụ Quốc.

Khi trở về quân trướng lại bình dị gần gũi, dễ thân cận hơn hẳn so với tướng quân Điển Hùng Súc nóng tính hay quất roi. Đặc biệt là tại Hà Dương quận huyện thành nhỏ bé, Ninh tướng quân chỉ bằng một kích đã đánh bay tên Phó Đô Úy Đông Cấm vô mắt xuống ngựa, Thiết Kích chấm ngay tim tên đó, khiến hắn không dám hó hé nửa lời! Thật khoái chí, đó mới là mãnh tướng Bắc Lương!

Ninh Nga Mi đột nhiên giương kích dừng ngựa, quay lại cười lớn với tất cả kỵ binh thân vệ: "Thế tử điện hạ vừa uống rượu đã nói với ta, nếu ngày đó người vào thành qua cổng Dĩnh Chuyên, sẽ lột sạch tên Phó Đô Úy Đông Cấm kia rồi treo lên cổng thành!"

Viên Mãnh khẽ giật mình. Cả trăm kỵ binh thân vệ Phượng Tự Doanh đều có biểu cảm tương tự như Viên Mãnh, trong lòng có chút dao động nhưng không quá tin là thật.

Ninh Nga Mi chỉ truyền lời xong liền thúc ngựa tiến lên, cây cự kích của ông ta gần như chạm đất. Theo lộ trình cố định, họ lẽ ra phải vào một thành nội nghỉ ngơi trước khi mặt trời lặn. Nhưng Từ Phượng Niên lại không vào thành, bảo Lữ Tiễn Đường chọn một con đường nhỏ tiến vào dãy núi Thanh Thành.

Điều này có nghĩa là, trừ khi tìm thấy Cung Quan Miếu trên núi, cả đoàn đêm nay sẽ phải ngủ trong rừng núi hoang vắng. Thanh Thành Sơn có sáu mươi bốn đỉnh lớn nhỏ, các đỉnh vây quanh như thành trì, cây cổ thụ quanh năm xanh tươi, xanh biếc trùng điệp, tên cổ là Thanh Thành.

Ung Châu có ba cảnh đẹp tuyệt diệu. Phía Đông là "Kiếm Các hướng Tây" hiểm trở bậc nhất, phía Nam là Quỳ Môn Quan hùng vĩ vô song. Cuối cùng là Thanh Thành Sơn, phúc địa danh sơn của Đạo giáo.

Nơi này vốn là một động thiên của Cửu Đấu Mễ Đạo, nhưng vị cung chủ Thanh Dương Cung (người được lão hoàng đế ban cho danh hiệu Thanh Thành Vương) lại xuất thân từ Long Hổ Chính Nhất Giáo. Ông ta đã cướp tổ chim khách, xua đuổi toàn bộ Cửu Đấu Mễ Đạo đang có hương hỏa thịnh vượng. Vì thế, hương hỏa của Thanh Thành Sơn hàng năm giảm sút nghiêm trọng, trở nên vắng vẻ.

Họa vô đơn chí, khách viếng thăm ít đi, giặc cỏ chiếm núi xưng vương lại nhiều hơn. Từng toán lính tản mạn hành tung bất định, cùng Thanh Thành Vương chia nhau cát cứ. Quan phủ muốn tiêu diệt rất phiền phức, liền chán nản không muốn tốn công tốn của nữa.

Quan phủ chỉ chờ Thanh Thành Sơn biến thành một ngọn núi chết, một tòa thành chết, để xem một vị Thanh Thành Vương chỉ có danh hão như ông ta sẽ duy trì hương hỏa bằng cách nào.

Thế tử điện hạ thay đổi hành trình khiến lão đạo sĩ Cửu Đấu Mễ Ngụy Thúc Dương rất cảm xúc. Thuở trẻ ông từng kết cỏ làm am ở một đỉnh núi phía sau. Ông có chút tình cảm với Thanh Thành Sơn, nhưng đặc biệt tức giận trước hành vi trục xuất Cửu Đấu Mễ Đạo của Thanh Thành Vương.

Thanh Thành Sơn nổi tiếng vì sương mù dày đặc. Vào núi nửa canh giờ đã thấy hoàng hôn đặc quánh. Từ Phượng Niên không vội bảo Lữ Tiễn Đường tìm nơi nghỉ đêm. Cưỡi trên ngựa trắng, thái độ hắn hết sức thong dong. Ngư Ấu Vi trên đường nghe lão đạo Ngụy Thúc Dương giới thiệu phong cảnh u giáp thiên hạ của Thanh Thành Sơn, cũng không lo lắng phải màn trời chiếu đất.

Từ Phượng Niên nhếch miệng cười khi nhớ lại. Năm đó hắn nghe nói trên núi có động thiên phúc địa Đạo giáo xếp hạng cực cao nên mới rời đường lớn lên núi. Kết quả, giữa ban ngày đã gặp một đám cướp cầm mâu chặn đường.

Nếu không phải biết rõ Lão Hoàng là Kiếm Cửu Hoàng, có lẽ hắn phải khuya lắc mới nhận ra gã thiếu răng cửa thích uống rượu vàng đó là cao thủ? Lúc đó Từ Phượng Niên cưỡi trên lưng ngựa, còn Lão Hoàng vác hộp hành lý chạy như bay dưới chân ngựa, không hề chậm chút nào. Sao lúc đó hắn lại không nghĩ tới nhỉ?

Từ Phượng Niên hoàn hồn, dựa vào ký ức nhìn những cảnh sắc quen thuộc, cười nói: "Lữ Tiễn Đường, đi lên thêm một dặm nữa, có một tòa đạo quán bỏ hoang. Ngươi đi dò xét trước."

Lữ Tiễn Đường lĩnh mệnh rời đi.

Trên núi ẩm ướt, Ngư Ấu Vi cảm thấy hơi lạnh, ôm chặt Võ Mị Nương. Từ Phượng Niên thoáng thấy, dịu dàng nói: "Ban đêm ngươi và Khương Nê ngủ trong xe ngựa đi."

Ngư Ấu Vi thần sắc phức tạp, cúi thấp mắt, cùng Võ Mị Nương ngước lên nhìn nhau.

Không lâu sau, Lữ Tiễn Đường quay về, cung kính nói: "Bẩm điện hạ, quả thật có một tòa đạo quán bỏ hoang, không có tạp vật."

Từ Phượng Niên gật đầu, quay sang Dương Thanh Phong phân phó: "Đi bắt ít thịt rừng về đây."

Bóng Dương Thanh Phong thoắt cái đã biến vào rừng sâu, còn con ngựa của hắn vẫn ngoan ngoãn đi tiếp.

Đạo quán vẫn là đạo quán năm xưa, chỉ là trông rách nát hơn. Lữ Tiễn Đường nhặt củi, đốt lửa giữa sân. Ba vị tùy tùng Vương phủ, địa vị ai cao ai thấp, Thế tử điện hạ chưa từng đưa ra câu trả lời, dường như muốn ba người tự tranh giành trên đường.

Về phần thủ đoạn ai mạnh ai yếu, thật khó mà khẳng định. Lữ Tiễn Đường tin tưởng Xích Hà kiếm trong tay, nhưng cũng không mù quáng. Nội lực của Thư Tu không thể xem thường, còn thủ pháp quỷ quyệt của Dương Thanh Phong càng khó lường. Hơn nữa, Thanh Điểu, lần ra tay hôm nay đã khiến ông kinh ngạc.

Dương Thanh Phong bắt về mấy con gà rừng, thỏ rừng, còn vác thêm một con hoẵng. Nhưng Thế tử điện hạ lại chỉ chú ý đến mấy con gà rừng, cười tủm tỉm nói: "Đây chính là đặc sản Thanh Thành Sơn, Bạch Quả Kê. Thịt còn ngon hơn thịt hoẵng nhiều. Lát nữa các ngươi nếm thử sẽ biết, điều kiện tiên quyết là bản Thế tử phải giữ miệng không ăn hết một mình."

Phía sau đạo quán có một dòng suối trong. Thanh Điểu và Khương Nê (người bị Từ Phượng Niên trừng mắt sai đi) cùng nhau lột da và làm sạch thịt. Vì tính toán lâu dài, Từ Phượng Niên bảo Thanh Điểu chỉ dạy tận tay Khương Nê cách nắm giữ lửa.

Từ Phượng Niên ngồi trên bậc thang, Tú Đông Xuân Lôi hai thanh đao dài ngắn xếp trên đầu gối. Ngư Ấu Vi, không muốn ngồi dưới đất làm bẩn quần áo, ôm Võ Mị Nương đứng bên cạnh hắn. Lão Kiếm Thần thì nằm ngửa, gối đầu lên một cục đá xanh tiện tay nhặt được trên bậc thang cao nhất.

Dương Thanh Phong ở ngoài viện nuôi ngựa. Thư Tu và Lữ Tiễn Đường như hai vị môn thần canh giữ cửa sân, mỗi người một bên.

Từ Phượng Niên lẳng lặng chờ đợi món ngon dâng lên miệng, quay đầu chỉ vào ngọn núi hùng vĩ đằng xa, nhẹ giọng nói: "Đỉnh núi kia chính là Thanh Dương Cung. Nếu trời quang mây tạnh sau cơn mưa, ban đêm có thể thấy kỳ quan ngàn đèn vạn đèn hướng về Thiên Đình. Chẳng qua đây là ta nghe Lão Hoàng kể, chưa từng thấy tận mắt.

"Năm đó ta bị bọn cướp chặn ở dưới núi bên kia, chạy gần chết, hoảng loạn cưỡi ngựa vào đường rừng, bị một cành cây rủ xuống đánh văng khỏi ngựa. Thế là ta và Lão Hoàng cùng nhau bị trói đưa đến đây. May mắn là hữu kinh vô hiểm, còn nhân họa đắc phúc nếm được nửa con Bạch Quả Kê.

"Ta còn nhân từ chia cho Lão Hoàng, người cùng ta chịu tội, một cái đùi gà, hay là nửa cái nhỉ? Tóm lại là làm hắn cảm kích đến mức nước mắt nước mũi tèm lem, cười chết ta rồi."

Ngư Ấu Vi nhìn Thế tử điện hạ đang nói đùa về cái chết, nhưng nàng lại không cười chút nào.