Chương 672: Ly Dương mất nó hươu (Thượng)

Cuối năm Tường Phù thứ nhất, tuyết đầu mùa bất chợt đổ xuống, thoáng chốc đã thành một trận tuyết lông ngỗng trắng xóa. Thế sự trầm lắng, nghe đâu những nơi ngắm tuyết nổi tiếng trong ngoài Thái An Thành năm nay đã vắng đi bảy tám phần du khách, khiến những ông chủ quán rượu ven đường cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền bạc.

Trong kinh thành có vô số phủ đệ mang họ Trương, nhưng chỉ có một tòa là độc nhất vô nhị. Dù là quan viên địa phương hay sĩ tử lữ thứ, chỉ cần hỏi thăm "Trương phủ" ở đâu, bách tính kinh thành lập tức sẽ chỉ đường mà không cần hỏi thêm đó là phủ của vị Trương đại nhân nào.

Dẫu tuyết lớn ngập trời, tuyết đọng trên lối ngự đạo dày đến mức khó lòng quét sạch, triều hội vẫn phải diễn ra. Huống hồ đây là thời khắc mẫn cảm Thái tử điện hạ Giám Quốc, không quan viên nào dám đến trễ. Thế nhưng, triều đình hôm nay lại vắng đi một người. Sự vắng mặt ấy khiến tất cả quan lại bàng hoàng, tư tưởng không thể tập trung, ngay cả Thái tử điện hạ đang Giám Quốc cũng lộ ra vẻ mặt hoảng hốt rõ rệt.

Vị quan viên lần đầu tiên vắng mặt khỏi triều hội này, không hề gửi tấu xin phép. Cứ như thể ông ta đang tuyên bố một chân lý đơn giản với Thái tử cùng toàn bộ văn võ bá quan: Ta đã không muốn đến, thì sẽ không đến. Thái tử điện hạ làm như không thấy, không sai đại thái giám đi thăm hỏi, cũng chẳng hề nổi lôi đình. Ngay cả Lễ Bộ Thượng Thư Bạch Quắc, người có thể hô mưa gọi gió, cũng mặc kệ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Vài kẻ muốn mượn cớ làm lớn chuyện, nhưng do dự mãi rồi cũng không dám. Bởi lẽ, ngay cả Liên Tấn tam lang hôm nay cũng tự giác khóa chặt miệng mình.

Vị quan viên khiến cả triều hội không còn ra dáng triều hội ấy, chính là đương kim Thủ Phụ, Trương Cự Lộc. Ông cùng vị Hoàng đế bệ hạ đang ngự giá tuần biên, được xem là hai người chuyên cần chính sự bậc nhất của triều đại: một là đệ nhất quân vương, một là đệ nhất thần tử.

Trương Cự Lộc hôm nay không hề khó chịu trong người. Ông chỉ là sau khi khoác lên bộ triều phục áo bào tím chính nhất phẩm, đột nhiên không muốn tham gia tảo triều, rồi cứ thế không đi nữa.

Vị lão nhân mái tóc điểm sương ấy ngồi dưới hiên, không hề thay sang bộ đồ ấm áp, thoải mái hơn. Lão quản gia mang đến một chiếc lò sưởi sơ sài đan bằng nan tre, liên tục thêm than hồng vào.

Trương Cự Lộc cả đời này, trừ vài lần bị bạn bè thân hữu cứng rắn kéo đi uống đôi chén rượu, thì hầu như không bao giờ động đến chén rượu, vì ông tin rằng nó làm hỏng việc. Hôm nay rảnh rỗi, ông vẫn không có ý niệm muốn uống. Gần trưa, ông ăn vội chút bánh ngọt thô ráp làm tại phủ, rồi tiếp tục lật xem cuốn thi tập vô danh do chính mình biên soạn.

Tài năng trị quốc của Trương Cự Lộc vang danh thiên hạ, ngay cả những đối thủ chính trị mạnh mẽ nhất cũng không thể phủ nhận. Tuy nhiên, xuất thân từ Hoàng Môn Lang của Hàn Lâm Viện, ngoài những bài chế nghệ thời trẻ còn chút tài hoa bay bổng, thì sau này, văn phong trong mọi tấu sớ hay sớ gấp của ông đều nhạt nhẽo, vô vị. Suốt bao năm, ông không có tác phẩm danh tiếng nào truyền thế, cũng chẳng ưu ái hay bình phẩm đặc biệt về bất cứ văn hào hay kiệt tác nào.

Người ngoài cho rằng Thủ Phụ đại nhân mâu thuẫn với việc làm văn chương, nhưng kỳ thực, Trương Cự Lộc rất tâm đắc với nhiều tác phẩm kiệt xuất, đặc biệt là những câu thơ điểm xuyết thần tình. Ông thu thập tất cả vào cuốn thi tập tự biên ấy.

Trong đó có câu "Hoàng Hà thẳng Bắc hơn nghìn dặm, oán khí mênh mông thành mây đen" của Hoàng Long Sĩ, hay câu "Chân trời tĩnh chỗ không có chinh chiến, Binh Khí tiêu vì nhật nguyệt ánh sáng." Thậm chí cả những bài thơ từ mà Từ Phượng Niên đã dùng tiền mua về cũng được liệt kê. Ấy chính là cái gọi là tể tướng độ lượng.

Lão quản sự đột nhiên chạy lên bậc thềm, khẽ khàng bẩm báo: "Thưa lão gia, tiểu thiếu gia đã đến cửa rồi." Trương Cự Lộc thoáng ngạc nhiên, nhưng không nói gì.

Trương Biên Quan, đứa con út, là kẻ lập dị nhất trong ba người, tính tình cố chấp và mối quan hệ với phủ đệ này cũng căng thẳng nhất, gần như là thế cha con cả đời không qua lại. Việc Trương Biên Quan chủ động tới đây thật sự là chuyện hiếm có. Mặc dù vẻ mặt không biểu lộ, nhưng Trương Cự Lộc vẫn vô thức nhìn về phía cửa sân vài lần.

Hổ dữ còn không nỡ ăn thịt con. Dưới gầm trời này, có mấy người làm cha thật lòng chán ghét con trai mình?

Trương Biên Quan vẫn giữ cái vẻ cà lơ phất phất ấy, vội vã chạy vào sân. Trong tay hắn mang theo một vật hiếm thấy ở kinh thành: một chiếc lò sưởi nhỏ bằng tre đồng, kiểu dáng phổ biến ở Giang Nam. Khi xưa, lúc Trương Cự Lộc còn hàn vi đèn sách, ông thường dùng loại này vì nó tiết kiệm than.

Trương Biên Quan xin than mới, rồi cạy một chút tro từ chiếc lò lớn dưới chân cha, cặm cụi sửa sang. Hắn đưa chiếc lò nhỏ cho Trương Cự Lộc. Thủ Phụ ngẩn người giây lát, rồi nhận lấy đặt lên chân. Một tay nâng sách, một tay xách lò, hơi ấm lập tức tăng thêm vài phần.

Trương Biên Quan xin thêm cái ghế đẩu, lải nhải trách móc: "Bao nhiêu tuổi rồi, chẳng chịu an phận già đi, cứ phải ngồi ngoài phòng ngắm tuyết đọc sách để làm anh hùng cơ đấy..."

Lão quản sự mỉm cười rời đi. Những lời này, chỉ có tiểu công tử mới dám nói. Hai vị công tử kia, chỉ cần lão gia liếc mắt không kiên nhẫn một cái, là đã run rẩy như giẫm trên băng mỏng giữa mùa hè.

Trương Biên Quan dùng kìm sắt gảy gảy than trong lò lớn, rồi nói: "Ta nghe phố phường đồn rằng, lời nói của đại nhân Thủ Phụ đây càng ngày càng không còn trọng lượng nữa rồi. Nhiều quan nhỏ cấp năm, sáu phẩm cũng dám đánh mắt lơ là. Trừ Hộ Bộ của Vương Hùng Quý và Lễ Bộ vẫn còn nể mặt, thì Lại Bộ, Binh Bộ, Công Bộ, Hình Bộ đều đối phó với chính sách của Trương gia bằng đối sách riêng."

"Đặc biệt là Hàn Lâm Viện và Quốc Tử Giám, những vị quan thanh quý và sĩ tử thanh lưu thường xuyên tung ra những bài thơ từ mượn chuyện xưa nói chuyện nay, cực kỳ tru tâm. Thậm chí người ta còn nói, Hoàng đế bệ hạ ngự giá tuần biên, khi đi Lưỡng Liêu là để nghiêm trị vụ án tham ô cấu kết nội ngoại triều đình. Mũi nhọn đều chĩa vào một vị quan lớn họ Trương trong triều."

Trương Cự Lộc cười hỏi: "Còn gì nữa không?" Trương Biên Quan gõ kìm sắt, cười lạnh: "Có! Sao lại không có? Kể ra thì một sọt cũng không đủ!"

Trương Cự Lộc thản nhiên hỏi lại: "Không phải con nói đó chỉ là những quan lại không ra gì đang đánh trống reo hò thị phi sao?"

Trương Biên Quan đặt hai tay lên lò sưởi, không ngẩng đầu: "Từng trận âm phong này bắt nguồn từ đáy đất. Nếu không kịp thời ngăn chặn, đợi đến khi tà mưa đổ xuống đầu, lúc đó còn cứu vãn được sao?"

Trương Cự Lộc có vẻ không kiên nhẫn: "Chỉ nói những điều này thôi sao? Nói xong thì có thể đi được rồi."

Trương Biên Quan đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe chất vấn: "Chuyến này con đến, kỳ thực chỉ có hai chuyện. Thứ nhất, có ngự sử vạch tội đại ca con ngầm chiếm ruộng tốt, nhị ca con khoa cử gian lận. Kẻ khác mắng cha là Thủ Phụ, con không quản, cũng không có bản lĩnh nhúng tay, nhưng vì sao cha lại làm tiện hai người ca ca của con như thế?! Cha rõ ràng có thể quản, vì sao lại nén giận? Dù cho... dù cho kết cục là tương đồng, con là bùn nhão chẳng đáng kể gì, nhưng cha không thể để hai ca ca con đi một cách quang minh hơn sao?!"

Trương Cự Lộc lạnh nhạt đáp: "Việc nhị ca con khoa cử gian lận, nói rằng Á Khôi thứ sáu là bất chính, năm đó ta tuy không bày mưu tính kế gì, nhưng xét kỹ thì quả là sự thật. Quan chủ khảo do Thiên tử khâm mệnh là môn sinh của Trương gia ta. Với tài chế nghệ của nhị ca con, qua thi Hương không khó, nhưng muốn đoạt Á Khôi thì không khác gì kẻ ngốc nói mê. Còn chuyện đại ca con ngầm chiếm ruộng tốt..."

Trương Biên Quan giận dữ: "Đại ca con là một thư sinh mọt sách như vậy, đại tẩu con mỗi lần đến phủ đều chỉ mặc bộ y phục đồ trang sức cũ kỹ đáng tiền như thế, sao có thể tranh giành lợi lộc với dân? Cha Thủ Phụ vì danh dự, rõ ràng không bao giờ đến phủ đại ca xem xét, nhưng con đã đi vô số lần. Con biết rõ đại ca, đại tẩu đã sống những ngày tháng kham khổ đến mức nào!"

Trương Cự Lộc cắt ngang lời con út, bình tĩnh nói: "Năm Vĩnh Huy thứ tám, ta quả thực đã giúp đại ca con mua ba trăm mẫu ruộng tốt, thủ pháp không quang minh. Chỉ là đại ca con vẫn luôn mơ mơ màng màng không hề hay biết mà thôi."

Trương Biên Quan kinh ngạc tột độ, nước mắt lập tức trào ra khỏi khóe mắt, lầm bầm: "Đây là vì sao? Vì sao cha ngay cả con trai mình cũng muốn tính toán?"

Trương Cự Lộc nhìn về phía lớp tuyết trắng xóa trong sân, dày đến mức không ai quét đi. Ông nhẹ giọng nói: "Cái gọi là 'Xuân Vĩnh Huy', quan lớn quan nhỏ trong triều đều hiểu rõ, những người đứng sóng vai sau này, phần lớn đều xuất thân từ hàn môn."

Trương Cự Lộc đặt sách xuống, đứng dậy, hai tay giữ lấy chiếc lò sưởi nhỏ. Ông độc thoại: "Quy tắc của quý tử hàn môn đã bị phá vỡ, ý nghĩa của nó rất lớn, lớn hơn cả việc các du sĩ ngang dọc sau Đại Tần đế quốc thi nhau sáng lập hào tộc. 'Du sĩ' giờ đây không còn là những cánh bèo không rễ nữa. Nhưng lợi hại của hào tộc, suốt tám trăm năm qua ai cũng thấm thía. Vậy, tám trăm năm tiếp theo, những hàn sĩ vừa nhảy qua Long Môn này, liệu có tự kiểm điểm? Liệu họ sẽ tự kiểm điểm được mấy phần?"

"Hàn sĩ chợt phú quý, lập tức quay sang làm nô lệ cho ruộng đất, cho gia sản, mong xây nhà trên điện đường Thiên tử. Con thật sự nghĩ rằng ai cũng có thể giữ được bản tâm trong vạc thuốc nhuộm chốn quan trường này sao? Chính những kẻ chân đất ấy, khi đứng trên cao, một khi làm ác thì lại càng không có điểm mấu chốt."

Trương Cự Lộc khẽ cười: "Cánh cửa này, là do Trương Cự Lộc ta mở ra. Vậy thì, Trương Cự Lộc ta, đường đường một đời Thủ Phụ, nắm quyền nghiêng triều chính hai mươi năm, lại vì tội danh gian lận, tham ô của con cháu mà thân bại danh liệt, chẳng phải là một liều thuốc hạ nhiệt mạnh mẽ dành cho những hàn sĩ công khanh bước vào triều đình hậu thế sao?"