Chương 673: Ly Dương mất nó hươu (trung)

Trương Biên Quan từ từ ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa, run giọng nói: "Cha, người luôn nhìn thấu trời xanh, nói những lời lẽ vang vọng thiên hạ, làm những chuyện khí phách nhất đời. Nhưng người có quên chăng, đôi khi phải ngoảnh lại nhìn xuống, dành chút quan tâm cho những đứa con này?"

Trương Cự Lộc không ngoảnh lại nhìn đứa con út, cười nhạt: "Sao, sợ rồi à? Phải, thế gian ai chẳng sợ chết. Ngay cả những quan thanh liêm sẵn sàng chịu chết cũng vẫn sợ. Ta chợt nhớ một chuyện khôi hài, những công khanh bị tống vào ngục, có lẽ họ không sợ chết, nhưng lại sợ chết một cách hồ đồ, không minh bạch. Hầu như ai cũng cố dùng bút than viết tuyệt mệnh thư lên tường đá lạnh lẽo. Người đời đâu biết, trong ngục này, một cây bút than phải đổi bằng mấy trăm lượng bạc trắng. Kẻ nghèo khó thì lấy máu đầu ngón tay, vẫn viết nên huyết thư cảm động lòng người."

"Đại ca con cứng nhắc, không làm được chuyện tích lũy danh vọng như thế. Nhị ca con lanh lợi hơn chút, nếu có cơ duyên làm quan thanh quý, hẳn là muốn làm nhưng lại không dám. Còn Trương Biên Quan con, đại khái là khinh thường làm việc đó?"

Trương Biên Quan đứng phắt dậy, giật lấy chiếc lò sưởi nhỏ trong tay Trương Cự Lộc, quăng mạnh xuống nền tuyết. Những cục than hồng lăn ra nhanh chóng lụi tàn trong băng giá.

Trương Cự Lộc không hề để tâm đến hành vi "ngỗ nghịch" của đứa con.

Ông không nói lời tình thâm, thậm chí nghĩ rằng nếu con trai có đánh mình, vị thủ phụ này cũng không lấy làm gì.

Trương Cự Lộc từ từ quay đầu, nhìn khuôn mặt tái xanh của con út, hỏi: "Con thực sự nghĩ đại ca và nhị ca con không biết gì về triều cục? Thật cho rằng họ không lường trước được kết cục của Trương gia? Chẳng lẽ chỉ Trương Biên Quan con được phép thông minh, còn hai người họ thì không thể?"

Trương Cự Lộc thu ánh mắt lại, cười lạnh: "Vậy thì con quá tự cho là đúng rồi. Trong số các con của ta, tính con nặng lòng nhất, nhưng hai ca ca con, dù cổ hủ thì sao có thể là kẻ ngu dại. Thấm nhuần thời cuộc bao nhiêu năm, dù tâm tư có đơn thuần đến mấy cũng đã sớm khai khiếu."

Trương Biên Quan ngồi xổm xuống, thì thào: "Năm xưa người nhất quyết buộc ba anh em chúng ta chỉ được cưới con gái nhà nghèo, chính là đang chờ đợi ngày này? Nếu là nữ tử dòng dõi danh gia vọng tộc, sự liên lụy sẽ quá lớn. Đến lúc đó, Hoàng đế bệ hạ khi ra tay cũng phải sợ đầu sợ đuôi. Người quả là vị thủ phụ có lương tâm ngàn năm khó gặp, ngay cả đến cuối cùng cũng không muốn làm khó vị quân chủ đang ngự trên long ỷ. Chị dâu cả và chị dâu hai đều là người biết lo việc nhà, gia tộc của họ những năm qua nhờ ánh sáng Trương gia mà ngấm ngầm hưởng lợi không ít, nay đã thành những vọng tộc lớn ở vùng Tương Dương. Người cũng nhắm mắt làm ngơ cho chuyện này. Hừ, đây là người muốn tự an ủi lương tâm mình chút đỉnh sao?"

Trương Cự Lộc im lặng.

Trương Biên Quan xoa xoa mặt, nhìn chiếc lò sưởi nhỏ của ông nội trong đống tuyết, khẽ nói: "Cha, để làm một quan tốt, người đã không làm một người con tốt từ đời ông nội, rồi không làm một người chồng tốt, đến đời chúng con thì không làm một người cha tốt. Kết quả cuối cùng, ngay cả một người ông tốt người cũng không làm tròn. Có đáng giá không?"

Trương Cự Lộc giơ hai tay lên, hà một hơi sương trắng, cười: "Quan tốt?"

Trương Cự Lộc ngẩn người, nhớ lại lời bạn thân Thản Thản Ông từng nói trong cơn say: Đối với ta, trung thần hay gian thần dễ làm, thanh quan hay hôn quan dễ làm, chỉ duy có "quan tốt" kẹp giữa quân vương và bá tánh là khó khăn nhất. Một lời nói ra không thể giải thích rõ hai lẽ. Giải quyết xong việc thiên hạ cho quân vương đã khó, nếu muốn lưu lại danh tiếng muôn đời sau lại càng khó hơn biết chừng nào.

Trương Cự Lộc đột nhiên nói: "Thời trẻ, ta đọc được một bài thơ biên tái vô danh, trong đó có câu 'Cưỡi ngựa Tây đến muốn đến trời, càng Tây qua bãi cát sỏi nổi cảm giác trời thấp'. Càng đọc càng vui, luôn mong một ngày nếu đường quan lộ không như ý, ta sẽ dứt bỏ bút nghiên theo việc binh đao, đi tận mắt nhìn ngắm cảnh biên ải hoang dã trời thấp đó, không uổng phí đời này. Chỉ là sau này đường làm quan an ổn, mẫu thân con sinh ra con, nên ta đã lấy tên con là 'Biên Quan'."

Trương Biên Quan không rõ vì sao bỗng trở nên ôn hòa hẳn, gượng cười tự giễu: "Chính vì cái tên hữu danh vô thực này, bấy lâu nay ta vẫn bị đám công tử bột kinh thành chế nhạo, nói rằng vị thủ phụ đại nhân nên đặt tên là Trương Thái An hoặc Trương Kinh Thành thì hơn."

Trương Cự Lộc mỉm cười bước xuống bậc thang, nhặt lại chiếc lò sưởi nhỏ, dùng kìm gắp thêm than hồng, rồi trao lại cho đứa con út, khẽ nói: "Cha biết mấy đứa đã lạnh lòng nhiều năm, nhưng cha cũng chẳng làm được gì hơn."

Trương Biên Quan sững sờ, quên cả lời muốn nói.

Trương Cự Lộc vẫy tay gọi quản sự mang thêm một chiếc ghế đẩu. Sau khi ngồi xuống, ông hỏi: "Lần này con đến đây, phải chăng vì con bé kia đã gửi cho con một phong biệt thư? Cảm thấy uất ức không thốt nên lời? Đã gả cho gà theo gà, gả cho chó theo chó nhiều năm như vậy, lại chọn đúng lúc này mà bỏ con đi? Có phải con đang nghẹn lại vì cái cảm giác vợ chồng vốn là chim cùng rừng, đại nạn ập đến thì mạnh ai nấy bay?"

Bị dồn hỏi liên tiếp, Trương Biên Quan lắc đầu: "Nàng làm như vậy, ta không để tâm."

Trương Cự Lộc ngập ngừng, cuối cùng chỉ nói: "Đừng buồn bực nàng. Trong ba nàng dâu Trương gia, chỉ có nàng là khó khăn nhất. Đã làm khó nàng phải đóng vai ác nhân này rồi. Một nữ tử thông tuệ, tâm thiện, con nhà lành như vậy, là Trương gia ta có lỗi với nàng."

Trương Biên Quan nhìn thẳng vào cha mình. Người cha hỏi ngược lại: "Hiểu rồi chứ?"

Trương Biên Quan bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, lập tức nghẹn ngào. Nữ tử vô tình thì tàn nhẫn vô cùng, nhưng nữ tử si tình thì lại cảm động sâu sắc nhất.

Trương Biên Quan dường như đã gỡ bỏ được khúc mắc, dứt khoát gật đầu.

Trương Cự Lộc cười hỏi: "Thản Thản Ông luôn nói, dù có vạn cổ danh tiếng phía sau, cũng không bằng một chén rượu lúc còn sống. Xưa nay ta vẫn không tin, hay là hôm nay hai cha con ta uống vài chén?"

Trương Biên Quan đương nhiên không từ chối.

Cứ thế, vị quan lớn nhất kinh thành và gã hoàn khố vô dụng nhất Thái An Thành, một đôi cha con kỳ quái, ngồi đối diện nhau trên hai chiếc ghế đẩu, bên cạnh lò sưởi, từ từ nhấp rượu. Bầu rượu đặt ngay trên lò than.

Trương Biên Quan nói: "Cha, kỳ thực không ai oán hận người."

Trương Cự Lộc uống một ngụm rượu, im lặng không đáp.

Chén này nối chén kia, hai cha con cứ thế uống. Quản sự nhẹ nhàng mang đến bầu rượu thứ hai, tiện tay khoác chiếc áo lông dày lên vai vị thủ phụ đại nhân.

Cuối cùng, Trương Biên Quan lảo đảo say mèm rời đi. Trương Cự Lộc đưa con ra đến cổng phủ, rồi cởi chiếc áo lông của mình, mặc lên cho con trai.

Trương Cự Lộc đứng trên bậc thềm, đưa tay hứng lấy vài bông tuyết, giữ chặt trong lòng bàn tay.

Thế sự bất đắc dĩ, người cũng bất đắc dĩ. Lúc có thể nói lại không muốn nói, đến lúc muốn nói thì đã không thể nói được nữa rồi.

Có lẽ nửa năm trước chẳng ai dám tin, thủy sư Tây Sở lại có thể bày ra thế nuốt chửng như mãnh sư vồ thỏ trước thủy sư Quảng Lăng ở hạ du sông lớn.

Như tên đã rời cung, chỉ chờ xuôi dòng mà xuống, xông thẳng tới Xuân Tuyết Lâu.

Dù trong màn đêm sâu thẳm này, chỉ dưới ánh đèn lồng, những chiếc lầu thuyền chiến hạm nguy nga vẫn tỏa ra khí tức chiến tranh dữ tợn. Chắc hẳn mỗi di dân Tây Sở lớn tuổi khi chứng kiến cảnh này đều không kìm được niềm vui buồn lẫn lộn. Hai mươi năm qua, thiên hạ chỉ nghe danh Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ, còn ai nhớ đến sự hùng vĩ của Đại Sở thủy sư năm xưa? Mấy tháng gần đây, không ngừng những di dân nhiều tuổi lặn lội bộ hành hay ngồi xe đến bờ sông, quỳ lạy hoặc vái chào cảnh tượng này, nước mắt hòa lẫn bi thương, rồi lại cười lớn như điên như dại khi trở về báo tin cho bạn bè đồng hương.

Tào Trường Khanh đích thân trấn thủ và điều động thủy sư.

Tọa hạm mang tên Thần Hoàng, tên kinh thành cũ của Đại Sở. Một vị trung niên nho sĩ áo xanh, vốn đang treo đèn xem tranh, ngẩng đầu, khẽ thổi tắt ngọn đèn, bước ra khỏi khoang thuyền cao nhất. Ông nhìn về phía bờ phải sông Quảng Lăng, thấy một chi kỵ binh có trang phục khác biệt đột ngột xuất hiện. Kỵ sĩ dẫn đầu cùng vài tùy tùng cưỡi thuyền nhỏ, khoan thai vượt sông. Trên mũi thuyền nhỏ, một người đứng thẳng tắp, dáng người thon dài, đại khái đó chính là hình tượng "ngọc thụ lâm phong" mà các nữ tử hằng ngưỡng mộ.

Khi thuyền nhỏ tiến lại gần, gương mặt kỵ sĩ trong ánh đèn càng rõ ràng: kiên nghị, tự phụ, tràn đầy anh khí, thiếu đi vài phần ôn nhuận của quân tử. Tuy nhiên, không thể đòi hỏi quá khắt khe ở người trẻ tuổi này, người mà trong ba tháng đã dùng vó ngựa nghiền nát địa bàn Triệu Nghị khổ tâm gây dựng hơn mười năm. Nếu hắn chỉ là một thư sinh ôn lương hiền lành thì mới là chuyện lạ.

Tống Nguyên Hàng, một trong các phó soái thủy sư Đại Sở, đứng cạnh nho sĩ áo xanh. Nhìn thấy vị khách không mời mà đến, hắn không che giấu vẻ không ưa. Không chỉ mình hắn, các tướng lĩnh thủy sư từ những tầng dưới của lầu thuyền Thần Hoàng bước ra khỏi khoang đều không có thiện cảm với người trẻ tuổi này. Phong mang lộ rõ không phải là chuyện xấu, nhưng thái độ coi trời bằng vung, không bao giờ đặt quy củ lên hàng đầu, thì thật sự đáng ghét.

Cùng là con cháu hào tộc hàng đầu Đại Sở, Bùi Tuệ lập công lớn đến thế mà vẫn cung kiệm biết bao? Khấu Giang Hoài ngươi, nếu không có vị thống lĩnh thủy sư này khắp nơi giảng hòa, đã sớm bị tiếng mắng áp đảo, phải cuộn gói quay về Thượng Âm học cung mà đọc binh thư rồi. Trước đây ngươi đã ba phen bảy lượt xáo trộn bố cục, tự tiện điều binh khiển tướng, chuyện đó tạm không nhắc tới. Đêm nay đến thăm thủy sư, ngươi lại không hề báo trước một tiếng? Thật cho rằng Đại Sở mênh mông thiếu ngươi một Khấu Giang Hoài thì không làm nên việc lớn ư?

Cảnh tượng tiếp theo càng khiến các thống lĩnh thủy sư trên thuyền tức giận.

Khấu Giang Hoài không hề lên lầu thuyền bái kiến Tào Trường Khanh, vị chủ soái thống lĩnh tam quân Đại Sở, mà đứng gác kiếm trên mũi thuyền nhỏ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào người vận áo xanh, gọi thẳng danh tính, trầm giọng hỏi: "Tào Trường Khanh, vì sao không cho phép ta nuốt trọn sáu ngàn binh mã của Tống Lạp đang rơi vào miệng túi?"

Tào Trường Khanh, với hai bên tóc mai đã điểm sương, im lặng nhìn đối diện với người trẻ tuổi.

Khấu Giang Hoài thân hình cao lớn, hoàn toàn không có ý thức rằng mình đang đối thoại với cây định hải thần châm thứ hai của Đại Sở sau Diệp Bạch Quỳ. Lời nói của hắn ấm ức, bất mãn, gần như chất vấn: "Thời cơ chiến đấu thoáng chốc đã qua, Tống Lạp không phải kẻ ngu không hiểu chiến sự. Đợi đến khi hắn đứng vững chân ở Đông tuyến, sắp xếp xong xuôi nội đấu ở Xuân Tuyết Lâu, ta còn phải xông lên bằng cách nào?"

"Khấu Giang Hoài, giờ này ngươi vẫn là Khấu tướng quân. Còn thánh chỉ bãi quan lột giáp của ngươi, chậm vài ngày nữa ngươi mới nhận được. Tuy nhiên, đến sớm hay muộn thì cũng như nhau."

"Tào Trường Khanh!"

"Khấu Giang Hoài ta vốn nghĩ Đại Sở ít nhất còn có hai người rưỡi biết dụng binh, đủ sức tranh bá thiên hạ. Nếu tối nay chỉ còn lại nửa người, thì việc phục quốc là chuyện chắc chắn vô vọng. Ta có làm quan hay không, cũng chẳng còn quan trọng! Ta phải mở to mắt xem, nửa người còn lại kia có thể giúp các ngươi đánh hạ Xuân Tuyết Lâu được không!"

Khấu Giang Hoài phẫn nộ ném kiếm xuống sông Quảng Lăng. Thuyền nhỏ quay đầu rời đi.

Tống Nguyên Hàng khẽ hỏi: "Thượng thư đại nhân, tiểu tử này phát điên rồi sao?"

Tào Trường Khanh mỉm cười: "Không điên, Khấu Giang Hoài rất tỉnh táo, và nhận định của hắn về chiến cuộc Đông tuyến cũng đúng."

"Cái này..."

"Chỉ có điều Khấu Giang Hoài không biết, là chính hắn đang ếch ngồi đáy giếng."

"Xin Thượng thư đại nhân chỉ giáo?"

"Kẻ ta, Tào Trường Khanh, muốn làm chủ tướng Đông tuyến, không nên chỉ chăm chăm vào Xuân Tuyết Lâu và Triệu Nghị. Nếu chỉ dừng bước ở đó, cái gọi là 'nửa người' kia, Tạ Tây Thùy cũng làm được."

Vị đại quan áo xanh cúi đầu nhìn dòng nước sông Quảng Lăng cuồn cuộn chảy về Đông, ngẩn ngơ xuất thần.

Khấu Giang Hoài ngươi nên nhìn xa hơn nữa, có lẽ đích đến phải là tòa Thái An Thành kia mới đúng.