Chương 685: Một vạn thanh lương đao

Tuyết đã rơi chăng? Quả thực, tuyết đã rơi rồi.

Trần Tích Lượng—vị thư sinh hàn tộc từ Giang Nam đã bước lên đỉnh cao quan trường Bắc Lương—cùng Thứ sử Lưu Châu Dương Quang Đấu sóng vai đứng trên thành, ngước nhìn bầu trời bị tuyết trắng phủ kín. So với những bức tường thành cao lớn, hùng vĩ nơi phúc địa Trung Nguyên, tường ngoài của Thanh Thương Thành trông thật nhỏ bé, đến mức đáng thương. Tòa cô thành này nằm trọn trong vòng đai biên ải Tây Bắc, tựa như một thiếu nữ yếu ớt bị đẩy ra bờ sông cuộn sóng, có thể bị bất cứ đợt sóng dữ nào nhấn chìm.

Trần Tích Lượng đưa tay đón lấy những bông tuyết thưa thớt, khẽ khàng: "Nơi Thái An Thành, người ta bãi triều trong tuyết, là ‘Chu Tử nhất công hầu’."

Dương Quang Đấu cười gật đầu: "Đúng vậy, nhưng nơi này của chúng ta lại khác. Tuyết lớn giương cung căng đao, giáp nặng đao càng nặng. Dân biên ải thô kệch thì làm sao nói được thơ phú công hầu, cùng lắm họ chỉ ngâm vài câu thơ về cái lỗ thủng đen của miệng giếng mà thôi."

Trần Tích Lượng khẽ cười, hỏi: "Ta từng nghe điển cố này ở Giang Nam đạo, hình như có liên quan đến cố Đại tướng quân?"

Dương Quang Đấu xoa hai tay vào nhau: "Chuyện này có từ khi Vương gia vẫn còn là Tiểu thế tử điện hạ. Khi ấy, cố Đại tướng quân đưa cả nhà ngắm tuyết ở Hồ Thính Triều, bị Thế tử điện hạ ép buộc phải làm thơ. Trong lúc cấp bách, Đại tướng quân đâu thể làm ra thơ, vò đầu bứt tai nửa ngày, cuối cùng cũng nặn ra được mấy câu. Nếu không nhớ lầm, toàn bài thơ là: ‘Hang lớn như quyền, miệng giếng lỗ thủng đen. Chó vàng đổi áo trắng, chó trắng...’"

Trần Tích Lượng cười hỏi: "Rồi sao nữa?"

Dương Quang Đấu bất đắc dĩ: "Đại tướng quân rõ ràng là không thể viết tiếp! Lúc đó liền bị Thế tử điện hạ đuổi theo đánh cho nửa ngày. Khung cảnh hoang đường ấy, trước kia vẫn thường xuyên diễn ra ở Thanh Lương Sơn, trên dưới Vương phủ sớm đã quen thuộc rồi."

Nói đến đây, Dương Quang Đấu có chút thương cảm, giọng khàn khàn: "Nhớ lại, khi đó cố Đại tướng quân chân cẳng còn rất linh hoạt, chạy trốn thì phi như bay."

Trần Tích Lượng thở ra một làn sương khói, cười nói: "Trong số các Thế tử điện hạ của Ly Dương, chỉ có Bắc Lương chúng ta dám 'đại nghịch bất đạo' như vậy thôi."

Dương Quang Đấu cười đáp: "Còn không phải thế!"

Lý Mạch Phan vội vã bước lên đầu thành. Phó tướng Long Tượng quân này nổi tiếng kiệt ngạo khó thuần, từ khi đóng quân tại Lưu Châu chưa từng đặt chân nửa bước vào phủ Thứ sử, vậy mà hôm nay lại tự mình tìm đến, khiến các tinh đầu quân coi giữ đều kinh ngạc. Dương Quang Đấu quay đầu nhìn Lý Mạch Phan, cười trêu: "Ồ, khách quý hiếm gặp. Lý Phó tướng cũng có nhã hứng lên đây ngắm tuyết sao?"

Lý Mạch Phan cau mày, bỏ qua lời châm chọc của Thứ sử, trầm giọng đáp: "Chuyện về tử khí dị tượng và tên nỏ xé gió trước đó, bản tướng không rõ nội tình, không bàn tới. Nhưng vừa rồi du nỗ thủ tiền tuyến báo lại, từ đại doanh của Liễu Khuê ở Cổ Đổng Than, ba chi kỵ quân đã khẩn cấp xuất động, tất cả đều hướng về Lâm Dao thành. Hai tướng Hồ Duyên Khắc Khâm và Gia Luật Tông Đường dẫn năm trăm khinh kỵ, còn Lâm Phù—tâm phúc của Liễu Khuê—lại nắm trong tay một vạn chủ lực kỵ binh của Liễu gia quân. Trong đó thậm chí ẩn chứa hai trăm kỵ binh hạng nặng, sẵn sàng công kích giáp chiến bất cứ lúc nào."

Dương Quang Đấu thần sắc ngưng trọng, hỏi: "Chúng là nhằm vào Chủ soái Long Tượng quân các ngươi?"

Lý Mạch Phan "Ừ" một tiếng, bàn tay nắm chặt cằm, ánh mắt âm trầm: "Xem ra đội kỵ binh Khương xen kẽ giữa Thanh Thương và Lâm Dao chỉ là mồi nhử."

Dương Quang Đấu nghe đến đây liền nổi trận lôi đình, suýt chút nữa thốt ra lời giận dữ. Trần Tích Lượng giữ lấy tay áo ông, bước tới một bước, bình tĩnh hỏi: "Lý tướng quân, giả sử Long Tượng quân của Tiểu vương gia đã đối đầu với vạn kỵ binh Khương kia. Nếu Khương kỵ tránh mũi nhọn, cố ý dụ địch đi sâu, Long Tượng kỵ quân có thể đạt được thành quả trong cuộc truy đuổi không?"

Lý Mạch Phan cười lạnh: "Chỉ cần đã bị Long Tượng quân chúng ta tóm được, trừ phi Khương kỵ quay đầu tháo chạy ngay lập tức, nếu không, chưa cần một canh giờ, chắc chắn toàn quân bị diệt!"

Lý Mạch Phan đưa tay ấn xuống chóp tường thành: "Hiện tại chỉ sợ đội Khương kỵ sở trường đi đường vòng kia sẽ né tránh giao chiến, để chúng nhẫn nhịn cho đến khi hội quân với đại quân của Lâm Phù."

Lý Mạch Phan quay đầu nhìn Dương Quang Đấu, vị quan viên lớn nhất Lưu Châu trên danh nghĩa: "Bản tướng vào thành không phải để xin chiến, chỉ là để thông báo. Bản tướng sẽ phân ra một vạn Long Tượng quân đuổi theo Lâm Phù. Nếu đại quân Liễu Khuê ở Cổ Đổng Than thừa cơ chuyển hướng Nam tiến, ta sẽ tự mình dẫn một vạn kỵ quân Long Tượng còn lại chống địch. Thanh Thương Thành sẽ không mất."

Dương Quang Đấu cuối cùng không nhịn được giận dữ: "Đại chiến sắp bùng nổ, dưới tiền đề binh lực yếu thế mà ngươi còn dám chia binh, không ngừng chia binh! Lý Mạch Phan, uổng công ngươi là tướng lĩnh được cố Đại tướng quân coi trọng khi còn sống. Ta Dương Quang Đấu, một kẻ ngoại đạo chưa đọc qua mấy bộ binh thư, cũng biết đây là điều tối kỵ của nhà binh. Trọng yếu của Lưu Châu là ở chỗ chúng ta tử thủ Thanh Thương Thành để kiềm chế đại quân Liễu Khuê, càng là ở chỗ ba vạn kỵ quân Long Tượng phải duy trì tư thái giương cung mà không bắn, để tạo lực uy hiếp đối với toàn bộ Nam triều Bắc Mãng. Hai điều này không thể thiếu một! Thiếu bất cứ điểm nào, trận chiến đầu tiên này của Lương và Mãng đã bại rồi! Mặc cho Long Tượng kỵ quân ngươi lấy một đổi hai, mặc cho Lý Mạch Phan ngươi lập công lớn, Bắc Lương Vương cũng phải chém đầu ngươi! Ngươi Lý Mạch Phan chết không đáng tiếc!"

Lý Mạch Phan thần sắc lạnh lùng, cứng nhắc nói: "Dương Thứ sử, bản tướng đã nói Thanh Thương Thành sẽ không mất! Lui một vạn bước, dẫu cho một vạn kỵ quân Long Tượng của bản tướng tan rã hết, chỉ cần Chủ soái cùng Vương Linh Bảo thuận lợi trở về gần Thanh Thương Thành, Liễu Khuê cũng phải ngoan ngoãn làm rùa đen rụt đầu. Hiện tại điều quan trọng nhất là đảm bảo Chủ soái Long Tượng quân chúng ta ở chiến trường phía Đông Lâm Dao sẽ không xảy ra bất cứ sơ suất nhỏ nào."

Dương Quang Đấu bước tới một bước: "Họ Lý! Bắc Lương Vương đã hứa cho ta Dương Quang Đấu quyền tùy tình hình mà quyết định ở Lưu Châu. Ngươi thật sự nghĩ bản quan không dám chém trước tấu sau sao?!"

Lý Mạch Phan lộ vẻ khinh thường không hề che giấu, khẽ nghiêng đầu, chỉ vào cổ mình: "Ngươi thử xem đi, Dương lão nhi. Bằng chút bản lĩnh của ngươi, chặt được đầu lão tử sao?"

Trần Tích Lượng không ngăn cản cuộc cãi vã, chỉ nhìn về phía Cổ Đổng Than, chậm rãi nói: "Thứ sử đại nhân và Lý tướng quân đều không sai, nhưng việc cần có chậm có gấp, có nặng có nhẹ. Chúng ta không ngại làm dự tính xấu nhất: Kỵ binh Khương ngay từ đầu chính là cái bẫy do Bắc Mãng giăng ra. Hiện tại Long Tượng quân đã cắn câu, và điều Bắc Mãng muốn nuốt chửng, không phải mấy ngàn quân kỵ, mà là một mục tiêu quan trọng hơn: Chủ soái Từ Long Tượng! Như vậy, ta cho rằng Bắc Mãng Nam triều chắc chắn sẽ khởi động một kế hoạch dự phòng hiểm ác đối lập, rất có thể là một nhóm cao thủ võ đạo đỉnh cao của Bắc Mãng, ít nhất là những người có thể giao chiến với Tiểu vương gia. Nếu Bắc Mãng đạt được mục đích, đây là tổn thất mà Thanh Thương Thành, toàn bộ Lưu Châu, thậm chí cả Bắc Lương đều không thể chấp nhận được."

Trần Tích Lượng nói tiếp: "Đã như vậy, ta thấy điều động một vạn Long Tượng quân đi phối hợp tác chiến không phải là nhiều, mà là chưa đủ. Còn cần thêm tất cả du nỗ thủ có thể huy động, cùng với Bạch Mã Nghĩa Tòng trong thành. Thậm chí nếu có thể, cả tử sĩ gián điệp ẩn núp trong Thanh Thương Thành, đều nên khẩn cấp xuất thành."

Lý Mạch Phan gật đầu.

Dương Quang Đấu cũng nghiêm nghị im lặng.

Trần Tích Lượng quay sang nhìn Lý Mạch Phan: "Lý tướng quân, ta không cần ngươi lập quân lệnh trạng, cũng không cần nghe những lời hùng hồn về việc thất bại sẽ dâng đầu chịu tội. Ta chỉ muốn hỏi ngươi một câu: Ngươi chỉ có một vạn kỵ quân Long Tượng trong tay, nếu đại quân Liễu Khuê dứt khoát nam tiến, ngươi có thể đảm bảo Thanh Thương Thành kiên trì được cho đến khi hai vạn Long Tượng quân kia quay về không?"

Ánh mắt Lý Mạch Phan kiên nghị khác thường, trầm giọng đáp: "Có thể!"

Lý Mạch Phan bật cười lớn, một tay vỗ mạnh vào thanh chiến đao Bắc Lương đeo bên hông, tay kia chỉ ra ngoài thành: "Trần Tích Lượng, ngươi không tin Lý Mạch Phan ta cũng không sao, nhưng xin hãy tin vào thanh lương đao này! Một thanh chưa đủ, ngoài thành còn có vạn thanh khác!"

Trần Tích Lượng gật đầu, Lý Mạch Phan xoay người bước nhanh rời đi.

Trần Tích Lượng đột nhiên hướng về bóng lưng của vị mãnh tướng biên quân Bắc Lương ấy nói vọng: "Lý tướng quân, tướng sĩ Long Tượng quân là người Bắc Lương, bách tính Lưu Châu cũng vậy."

"Trước kia ta chưa từng nghĩ như vậy, nhưng lão tử từ giờ phút này sẽ ghi nhớ điều đó!" Nói xong, vị võ tướng quay lưng về phía hai vị "quan văn lão gia" kia, đột nhiên giơ tay lên, dứt khoát đưa ngón cái.