Chương 690: Có người nuôi Long

Rừng trúc biếc xanh nơi Thục Nam trải dài vô tận, trời chiều sắp đổ tuyết nhưng tuyết chưa rơi, một đoàn người dạo bước giữa phong cảnh này, tựa hồ là khách lữ nơi chốn thần tiên.

Có một nam tử vận bạch y, dung mạo như ngọc, khác hẳn với những thư sinh du ngoạn biển trúc ngày trước. Y mang theo một luồng khí tức sa trường không thể diễn tả hay che giấu. Người còn lại lớn tuổi hơn, phong thái trí thức thuần túy, đậm chất nhà nho. Phía sau họ là một nữ tử dáng vẻ thướt tha, sắc đẹp đệ nhất Thục Quốc.

Nàng mặc áo trắng, ngay cả giày thêu cũng đế trắng, chỉ thêu hoa sen xanh nhạt, tựa hồ cố ý đồng điệu với y phục của nam tử phía trước.

Nàng cầm một cành trúc nhỏ. Bước chân hai người phía trước thong dong nhưng không chậm trễ, khiến nàng hơi hụt hơi, khẽ thở dốc. Thế nhưng, nàng không dám đề nghị nghỉ ngơi, vì nàng hiểu rõ, bất luận là leo núi hay tương lai đồng hành trong cơn binh lửa kia, chỉ cần nàng ngừng lại, nàng sẽ vĩnh viễn không thể theo kịp bóng lưng vĩ đại của nam tử kia.

Mặc dù nàng là Tạ Tạ, là người khuynh đảo bao tâm hồn, là nữ chủ nhân của Xuân Thiếp Thảo Đường—tông môn lớn nhất Tây Thục.

Nàng không nhịn được ngước nhìn trung niên thư sinh bên cạnh nam tử mà nàng ngưỡng mộ, ánh mắt tràn đầy sự kính sợ từ tận đáy lòng. Nàng và người này cùng họ Tạ, chỉ có điều nàng là chi thứ bé nhỏ không đáng kể, còn hắn là chính mạch của Tạ gia—một trong mười hào phiệt lớn nhất Trung Nguyên. Tạ gia bất hạnh là thế gia vọng tộc cao môn đầu tiên sụp đổ trong chiến hỏa Xuân Thu.

Lúc bấy giờ, vị trưởng tôn tên Tạ Quan Ứng của Tạ gia được mệnh danh là “thiên tài”, văn võ song tuyệt, từng cùng Lý Nghĩa Sơn cách sông lớn liên thủ viết nên những lời bình về văn, võ, tướng mạo và son phấn. Thế nhưng, khi kỵ quân họ Từ không ngừng Nam hạ, Tạ Quan Ứng đột nhiên mất tích. Mất đi trụ cột trong thời khắc sinh tử, Tạ gia cứ thế tiêu vong.

Sau Tạ Quan Ứng, hai bản võ bình may mắn còn giữ được quy củ, miễn cưỡng kéo dài, nhưng văn bình lại thiếu thốn, không thể thuyết phục lòng người, rất nhanh không còn ai dám nhận trách nhiệm tiếp nối. Thậm chí về sau, ngay cả Từ Vị Hùng của Học cung Thượng Âm cũng phải rút lui, đành bỏ ý định.

Tạ Tạ nàng chẳng qua chỉ là một quân cờ vội vàng rơi xuống bàn cờ khi Tạ gia gặp biến cố năm xưa. Khi người nam tử họ Tạ này, người đã biến mất suốt hai mươi năm, xuất hiện ở Tây Thục và phò tá Thục Vương Trần Chi Báo với thân phận mưu sĩ, Tạ Tạ có cảm giác như lạc vào cõi mây mù.

Ba người leo mười bậc thang, thế núi uốn lượn, vách đá như kiếm chém. Đến sườn núi Tỏa Long, phóng tầm mắt ra xa, biển trúc thu gọn vào đáy mắt.

Tạ Tạ, với tư cách là chủ nhân của biển trúc, giới thiệu điển cố về sườn núi Tỏa Long cho hai người. Nàng chỉ tay vào các vết khắc trên vách đá, giọng nói êm tai: “Tương truyền thời thượng cổ có Tổ Long chôn xác ở Tây Thục, nhánh rồng này bị tiên nhân dùng đại thần thông tách mất móng vuốt, mắt và ngọc châu. Trong đó, long châu ngậm trong miệng rồng được khảm vào bức tường này. Từ đó, long khí Tây Thục chỉ đủ hóa giao, không đủ thành rồng.

Lịch sử ghi lại, từng có võ phu cát cứ Tây Thục mưu toan đục phá sườn núi Tỏa Long, nhưng chẳng bao lâu sau đều chết bất đắc kỳ tử không rõ nguyên nhân. Suốt mấy trăm năm qua, danh sĩ ba giáo Nho, Thích, Đạo đều thích đề tự trên vách tường này, mỗi người một vẻ.

Khối đất phong thủy tốt nhất ở trung tâm, nơi gọi là ‘Thành Tiên Đài’, là do Thảo Thánh của Đại Phụng triều viết. Bảy chữ hành thư phía trên cùng ‘Tu chân yên vui tức Côn Lôn’ lại do Đạo giáo Thánh Nhân Lưu Am dùng kiếm khắc xuống. Dòng chữ nhỏ nhất trên sườn núi khắc là ‘Hướng tâm hướng Phật’ của một tăng nhân vô danh. Điều kỳ lạ là chữ ‘tâm’ lúc đầu thiếu mất một nét chấm.

Về sau, Tông sư Nho gia Vương Sơn Xa leo núi trong đêm tuyết, cầm nến nhìn chữ, hứng chí rút bội kiếm đục xuống nét chấm ấy. Đây chính là điển tích ‘Vương Sơn Xa đêm tuyết vẽ rồng điểm mắt, nhìn chữ ngộ đạo thành thánh’, từ đó bước lên Nho Thánh cảnh giới, siêu phàm nhập thánh.”

Trung niên thư sinh nhìn bức vách đá chi chít chữ khắc của danh sĩ, tựa như đang nhìn khuôn mặt già nua với những rãnh nhăn ngang dọc. Người và núi, khách và chủ, cả hai đều im lặng.

Tạ Tạ đi đến bên cạnh nam tử bạch y, khẽ hỏi: “Tướng quân, trên đời thật sự có Giao Long sao?”

Thục Vương Trần Chi Báo lạnh nhạt đáp: “Thấy thì có, không thấy thì không.”

Tạ Tạ ngây người. Nếu là người thường nói lời vô vị như vậy, nàng chắc chắn sẽ cho là giả vờ cao thâm. Nhưng sao một người quý chữ như vàng như Trần Chi Báo lại nói điều nhàm chán đến thế?

Trung niên thư sinh, người được tông chủ Quan Âm Tông gọi là Tạ Phi Ngư, mỉm cười nói: “Kỳ thực, không chỉ Tây Thục không có rồng, mà cả Nam Chiếu phía Nam Tây Thục của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, hay Lưỡng Liêu do Giao Đông Vương Triệu Tuy cai quản, cũng đều không có rồng. Nhưng nói về giao, ngược lại khắp nơi đều có, chẳng có gì lạ.

Triệu Hoàng Sào ở Long Hổ Sơn đã trộm khí số Tây Sở, lấy Địa Phế Sơn – phúc địa thứ nhất của Đạo giáo – làm hang ổ, nuôi dưỡng thành công một Hắc Long. Bắc Mãng thu nạp khí số mà Hồng gia mang đi khi chạy về phương Bắc, cũng đã thành công nuôi giao hóa rồng ở một nơi nào đó tại Tây Kinh.”

Tạ Phi Ngư chợt bật cười: “Nam Cương Triệu Bỉnh và Nạp Lan Hữu Từ luôn lo lắng việc xuất rồng, tiểu động tác không ngừng. Thái An Thành nhìn thấy nhưng làm ngơ. Ngược lại, Bắc Lương Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn lại lười tính toán vận khí hư vô phiêu miểu kia, mà lại bị triều đình coi là họa lớn trong lòng. Tạ Tạ, ngươi có đoán được huyền cơ trong đó không?”

Tạ Tạ lắc đầu.

Tạ Phi Ngư quay đầu nhìn Trần Chi Báo, giọng thấm đẫm vẻ ngẫm nghĩ: “Hai mươi năm trước, Thái An Thành đã lan truyền rộng rãi bốn chữ sấm ngữ ‘Bạch Mãng Hưng Tần’ (Rắn trắng làm hưng thịnh nhà Tần). Hoàng Long Sĩ là kẻ chủ mưu, ta cũng góp phần giúp sức. Khâm Thiên Giám lúc đó nhanh chóng tìm ra bằng chứng từ những sách cổ địa phương chí đầy bụi bặm. Hắc Long ở Địa Phế Sơn chính là vì chuyện này mà đến.

Về phần chiếc áo vương gia bạch mãng phục mà triều đình ban cho Từ Phượng Niên, cũng xuất phát từ tay ta. Nói đi cũng phải nói lại, thủ đoạn giả thần giả quỷ như sấm ngữ này, dù chúng ta có chơi đùa thế nào đi nữa, nói cho cùng cũng chỉ là bắt chước lời người khác, ngay cả xách giày cho vị Hoàng Tam Giáp kia cũng không xứng.”

Nói đến đây, Tạ Phi Ngư đột nhiên nhìn về phía Bắc, nheo mắt lại, kinh ngạc “Ồ” một tiếng, tay trái giấu trong tay áo nhanh chóng bấm đốt ngón tay.

Trần Chi Báo gần như đồng thời nhìn về phương Bắc, chỉ còn lại Tạ Tạ vẫn mơ hồ, không hay biết gì.

Nàng nghe nói, sau khi bước lên Thiên Tượng cảnh của Nhất Phẩm, người ta mới có hy vọng đạt được Thiên Nhân cảm ứng huyền diệu khó giải thích. Đối với bốn cảnh giới Nhất Phẩm, Tạ Tạ hiểu biết rất sâu. Thiên Tượng cảnh là một cửa ải, khoảng cách giữa Thiên Tượng và Chỉ Huyền xa như trời đất, gần bằng khoảng cách giữa Nhất Phẩm và Nhị Phẩm.

Chân nhân Đạo môn Nhất Phẩm tức là Chỉ Huyền. Hơn nữa, nhiều vọng khí sĩ có thiên phú không tầm thường, ví dụ như Mai Anh Nghị của Quan Âm Tông, cũng có thể ngộ ra thần thông Chỉ Kiếm loại Chỉ Huyền. Hầu hết võ phu ở cảnh giới Kim Cương Nhất Phẩm cũng có một bí thuật Chỉ Huyền làm át chủ bài.

Thiên Tượng so với Chỉ Huyền thực sự hiếm hoi hơn nhiều. Bước lên Chỉ Huyền, việc cố gắng tiến thêm một bước chỉ là số ít; nhưng nếu đã bước vào Thiên Tượng cảnh giới, việc thành tựu Lục Địa Thần Tiên là chuyện thuận buồm xuôi gió.

Tạ Phi Ngư liên tục bấm đốt ngón tay trong tay áo, khẽ nói: “Nếu nói trước Thiên Tượng, khí cơ trong cơ thể võ nhân chỉ là một cái giếng, một cái hồ nước, có nông sâu, nhưng chung quy chỉ là nước chết; một khi gặp đại chiến sinh tử, nước trong giếng, trong ao vơi đi phần nào thì mất phần ấy.

Vậy thì, một khi bước lên Thiên Tượng cảnh, nó giống như Hồ Xuân Thần, thông với sông lớn, thuộc về nguồn nước chảy. Chỉ là, một khi trời đổ mưa to, sông lớn tràn lũ, hồ nước tự nhiên khó thoát liên lụy. Thiên Tượng cảnh giới bởi vậy có lợi có hại.

Sau khi cộng minh với trời đất, tựa như đã giao cho ông trời một phần ‘quy củ’. Thánh Nhân ba giáo không dám tùy tiện tạo sát nghiệp, chính là vì ‘quy củ’ trong người ba giáo là nặng nhất. Cái gọi là thiên lý sáng rõ, không dám vượt quá giới hạn, chính là đạo lý này.”

Trần Chi Báo hỏi: “Bắc Mãng bên kia đã động thủ rồi?”

Tạ Phi Ngư gật đầu: “Động tĩnh quả thực không nhỏ.”

Tiếp theo là sự im lặng kéo dài, cùng với những lời nói thỉnh thoảng của trung niên thư sinh. Cho dù nói chuyện, hắn cũng nói rất ít, khiến người ta không thể nhìn thấu.

Tạ Tạ lần lượt nghe được những từ như: kiếm khí gần, tiên giáng trần, bảy sấm biến tám sấm, Tề Huyền Tránh, sen vàng tím Long Hổ, ngủ đông trong vạc lớn.

Trong lúc đó, Tạ Tạ thấy tầm mắt Trần Chi Báo chuyển từ Tây sang Đông, tựa như đang thưởng thức một đạo sao băng xẹt qua bầu trời. Nhưng nàng theo ánh mắt y, chẳng thấy gì cả.

Hoàng hôn dần buông xuống. Tạ Phi Ngư khó che giấu vẻ mệt mỏi, nhưng rất nhanh tinh thần lại rạng rỡ. Hắn giơ tay trái ra, búng năm ngón tay, định đoạt nói: “Đại sự đã có thể thành.”

Tạ Phi Ngư ngước nhìn bầu trời, vươn hai tay, lẩm bẩm: “Giữa trời đất có từng tầng từng tầng sàng lọc, dễ lên khó xuống. Tiên giáng trần đã là cá lọt lưới từ trên mà xuống, cũng là mồi câu mà thiên nhân cố ý ném xuống.”

“Tạ gia ta lấy lui làm tiến, Tạ Phi Ngư ta lui rồi lại lui.”

“Trần Chi Báo, ta giúp ngươi thu nạp Phật gia khí vận của Long Thụ Tăng Nhân, dùng để bù đắp tổn thất khi ngươi rời khỏi Bắc Lương. Trước đó, ta còn giúp Triệu Hoàng Sào nuôi rồng ở Địa Phế Sơn, để ngươi vào kinh nhậm chức Binh bộ Thượng thư, đổi lấy Đạo môn khí số mà hắn tích góp được.”

“Chỉ cần chờ Tào Trường Khanh vừa chết, ngươi liền có thể dung hợp ba giáo vào một thân…”

Sắc mặt Tạ Tạ tái nhợt, cúi thấp đầu, không dám thở mạnh. Trần Chi Báo mặt không chút biểu cảm.

Tạ Phi Ngư thu tay vào tay áo, tự giễu: “Thánh Nhân có nói, sở dĩ thiên địa có thể lâu dài, là bởi vì không tự sống, nên có thể trường sinh.”

Trần Chi Báo nhíu mày.

“Ai nói Tây Thục có giao mà không có rồng?”

Tạ Phi Ngư quay người đối diện với vách đá Tỏa Long, vung tay áo, trước mặt hiện ra một cái bát trắng.

Trong bát, từng con giao nhỏ trườn bò như cá bơi. Những con giao này nhảy ra khỏi bát, tựa như cá chuồn.

Chúng bơi về phía vách núi, biến mất trong đó.

Tạ Phi Ngư cười lớn: “Tề Huyền Tránh đã phá vỡ vạc ngủ đông, đại chiến rồng mãng sắp tới. Sau đêm nay, ẩn long Nam Cương vẫn khó thành khí hậu, nhưng Tây Thục ta sẽ có một Đầu Chân Long!”