Chương 7: Võ Mị Nương nhìn đầu thành

Tử Kim Lâu nổi tiếng lẫy lừng, danh khí cực lớn. Tương truyền, ngay cả Bệ hạ khi đến Bắc Lương Vương phủ nghỉ mát cũng từng cải trang vi hành tới đây, chỉ để chiêm ngưỡng khuynh thành chi tư của Lý Viên Viên—thủ tịch hoa khôi bốn châu lương địa năm đó. Sau khi Lý Viên Viên mai danh ẩn tích, bốn châu không còn xuất hiện hoa khôi nào đủ sức thống lĩnh dư luận. Chỉ là trăm hoa tranh đua, các mỹ nhân thanh lâu đều hao tâm tổn trí khoe sắc, cho đến khi xuất hiện Ngư Ấu Vi, một cô gái sa cơ lỡ vận. Tên thật của nàng không rõ, Ngư Ấu Vi có lẽ chỉ là tên lấy hài âm từ họ Dư.

Thế tử điện hạ, vị ân khách lớn nhất của Tử Kim Lâu, từng lén lút hỏi nàng điều tối kỵ trong chốn lầu xanh. Ngư Ấu Vi cười mà không đáp, nhưng đã biểu diễn một khúc múa kiếm kinh diễm chưa từng lộ diện. Từ Phượng Niên xem mà kinh ngạc đến ngây người, ban đầu là kinh diễm, sau đó chuyển thành kinh sợ. Nếu không có một lão quái vật câm điếc do Bắc Lương Vương phủ nuôi dưỡng đứng gác ngoài sân, e rằng Từ Phượng Niên đã sớm bỏ chạy. Sau lần đó, số lần Thế tử đến Tử Kim Lâu ngày càng thưa dần, nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng lại càng thêm sâu đậm.

Ba công tử cưỡi ba tuấn mã, phi nước đại trên con đường chính của thành Lăng Châu, theo sau là đội hộ vệ đông đảo. Lý Hàn Lâm cất tiếng cười sảng khoái, cảm thấy vô cùng hả dạ. Ba năm nay thiếu Phượng ca nhi, ngày tháng quả thực không còn khoái hoạt. Nghiêm Trì Tập, người đã sớm chấp nhận số phận bị lôi kéo, cố gắng hết sức tránh né người đi đường.

Từ Phượng Niên, công tử đệ nhất bốn châu lương địa, đi giữa dẫn đầu. Chàng tháo bỏ tử kim quan, chỉ dùng ngọc trâm buộc tóc, không mang theo bội kiếm, quạt xếp hay ngọc hoàn rườm rà. Phong thái của chàng càng thêm phóng khoáng, tuấn tú phi phàm. Họ thẳng tiến đến chốn ôn nhu hương vàng son chảy xiết kia.

Tú bà Tử Kim Lâu năm xưa cũng là một danh kỹ lừng danh. Những năm gần đây, Tử Kim Lâu ngày càng phát đạt, trừ phi có quý khách, nàng hiếm khi lộ diện. Hôm nay, nàng vội vàng trang điểm lộng lẫy, đích thân ra cửa nghênh đón ba vị đại công tử có thể đi ngang bốn châu lương địa.

Ba người đồng loạt nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho đám hạ nhân đã chờ sẵn. Lý Hàn Lâm rút ra một ngân phiếu năm trăm lượng, nhét vào cổ áo tú bà Hàn nương có phong vận tuổi trung niên nhưng vẫn còn thắng nét xuân thì. Hắn cười quái dị: "Hàn đại nương, ta chưa từng nếm mùi bà nương tuổi này, chi bằng hôm nay phá lệ? Đại nương có bản lĩnh mang vạn lượng bạc lên giường không? Ta nghe nói, năm xưa kỹ năng ‘người ngọc thổi tiêu’ của ngươi là nhất tuyệt."

Tú bà đưa ngón tay khẽ chọc vào Lý Hàn Lâm đang đầy vẻ tà khí, cười duyên: "Ôi, Lý công tử hôm nay thật có nhã hứng. Chỉ cần không chê trâu già gặm cỏ non, Hàn di sẽ phải dùng hết thập bát ban võ nghệ rồi, chớ nói ‘người ngọc thổi tiêu’, ngay cả ‘Quan Âm ngược tọa sen’ cũng thành thạo." Mặc dù đang đùa giỡn với Lý Hàn Lâm, ánh mắt của tú bà vẫn luôn đảo quanh trên người Từ Phượng Niên.

Lý Hàn Lâm ôm lấy vòng eo vẫn còn thon gọn của Hàn đại nương, cùng Phượng ca nhi và Nghiêm Trì Tập bước vào Tử Kim Lâu, nhẹ giọng cười gian: "Hàn đại nương, ngươi rõ khẩu vị của ta. Lần này lén lút đi ra, không kịp mang theo thư đồng. Chỗ ngươi có tiểu tướng công nào đã được dạy dỗ không? Về phần Nghiêm công tử, ta đề nghị ngươi thông đồng hắn. Hắn vẫn còn là một chim non. Nếu ngươi có thể khiến hắn đau lưng chuột rút, không xuống giường được, ta không chỉ cho ngươi hết số bạc trên người, mà còn ký sổ thêm năm ngàn lượng. Món làm ăn này thế nào? Đương nhiên, đừng quên sau đó cho Nghiêm công tử một tiểu hồng bao sáu mươi sáu lượng."

Tú bà quyến rũ nói: "Việc này không ổn, nhỡ đâu châu mục đại nhân phong tỏa Tử Kim Lâu của ta thì sao. Về phần tiểu tướng công, vừa vặn có mấy vị khả nhân nhi sắp xuất đạo, còn non hơn cả cô nương, da thịt mềm mại như gấm Tô Châu, đảm bảo làm công tử hài lòng gấp trăm lần."

Lý Hàn Lâm cười hắc hắc: "Vậy thì quy củ cũ. Thế tử điện hạ đến chỗ Ngư hoa khôi, ta tự đi tìm thú vui, còn Hàn đại nương tìm cho Nghiêm công tử hai thanh quan biết đánh cờ, múa khúc." Nàng giả vờ oán trách: "Lý đại công tử không muốn nếm thử mùi vị ‘mỹ nhân lưỡi cuốn thương’ của Hàn di sao?" Lý Hàn Lâm vỗ mạnh vào mông nàng: "Lần sau, lần sau! Để ta nghỉ ngơi dưỡng sức xong sẽ cùng Hàn đại nương đại chiến tám trăm hiệp, nhất định phải trải nghiệm thập bát ban võ nghệ của ngươi cho bằng hết."

Từ Phượng Niên vốn đã quen thuộc với những chuyện thường ngày này, chàng đi thẳng vào hậu viện, tìm đến một độc viện chỉ trồng thuần chuối tiêu. Đẩy cửa bước vào. Khác hẳn với sự phô trương rầm rộ của tú bà Hàn đại nương, nữ tử ngồi trong sân đang ngẩn ngơ nhìn cây chuối tiêu tàn tạ lại để mặt mộc. Nàng chỉ mặc y phục màu xanh, hôm nay cũng không ngoại lệ. Rõ ràng đã nghe thấy tiếng cười khẽ của Từ Phượng Niên, nàng vẫn không nhúc nhích.

Nàng khác biệt với những hoa khôi thích phô trương kia, không có tỳ nữ hay nha hoàn phục thị, việc dọn dẹp phòng ốc và sân viện đều tự tay làm. Nàng độc lập độc hành, quả thực là hạc giữa bầy gà trong chốn lầu xanh.

Trên bàn đá là một chú mèo trắng, không béo không gầy, vừa vặn như phong thái của chủ nhân. Chú mèo linh tính đầy mình có đôi mắt sáng rực như hồng ngọc, khiến người ta cảm thấy hoang đường quỷ dị khi bị nó nhìn chằm chằm. Điều khéo léo nhất là thú cưng tuyết trắng này có biệt danh là Võ Mị Nương.

Từ Phượng Niên ngồi xuống bên cạnh nàng, khẽ nói: "Vừa về Lăng Châu, ta ngủ một giấc no say, lập tức ra gặp nàng ngay." Ngư hoa khôi đưa đầu ngón tay vuốt ve đầu Võ Mị Nương, dịu dàng nhưng đầy giận hờn nói: "Ấu Vi chỉ là phận phong trần, nào dám hy vọng xa vời. Lần đầu, thiếp chỉ lấy hết can đảm nói đùa muốn xin một danh phận thị thiếp từ Thế tử điện hạ, người kia liền đánh cờ liên tục ra chiêu dở, bị thiếp giết sạch một đại long. Lần thứ hai, thiếp chỉ múa một khúc kiếm, người kia liền không dám ở lâu trong viện này. Không biết lần này, người lại bày ra trò quỷ gì, để rồi lại không đến nữa."

Từ Phượng Niên dùng giọng điệu bênh vực kẻ yếu mà phẫn hận: "Gã kia quả thực không ra gì, nhát như chuột, khí lượng như trùng. Cô nương, nàng không đáng vì loại người này mà phiền lòng. Lần sau gặp hắn, cứ giáng một gậy vào đầu hắn xuống!"

Ngư Ấu Vi khẽ nhếch môi, nhưng cố ý nghiêm mặt nói: "Ồ? Chẳng hay công tử là người phương nào, họ gì tên gì?" Từ Phượng Niên trơ trẽn đáp: "Không may, ta họ Từ tên Phượng Niên, trùng tên trùng họ với tên khốn nạn kia, nhưng lại hơn hắn vạn dặm. Dù cô nương nói muốn làm thiếp, ta sẽ không nói hai lời, lập tức chiêng trống kiệu tám nhấc rước về nhà ngay."

Ngư Ấu Vi cuối cùng quay đầu nhìn thẳng Từ Phượng Niên. Chỉ là đôi mắt như chứa đựng làn thu thủy của mỹ nhân này không có quá nhiều sự vui mừng hớn hở. Nàng lại nhìn về phía cây chuối tiêu: "Muộn rồi. Ngày mai ta sẽ đi Sở Châu, nơi đó là cố hương của ta. Đi rồi sẽ không trở về nữa." Từ Phượng Niên kinh ngạc kêu lên.

Ngư Ấu Vi thu ánh mắt, chăm chú nhìn Võ Mị Nương nương tựa bên cạnh, đắng chát nói: "Hối hận rồi sao, nhưng trên đời này nào có thuốc hối hận để chúng ta uống." Từ Phượng Niên im lặng, chau mày.

Ngư Ấu Vi ghé lên bàn đá, lẩm bẩm: "Thế tử điện hạ, người xem, Võ Mị Nương đang nhìn mái tường." Từ Phượng Niên nhìn theo ánh mắt mèo trắng, quay đầu nhìn mái tường không cao, không có gì đặc biệt. Chàng xoa xoa mặt, nói: "Người đi đường ngoài tường nghe tiếng cười của giai nhân trong tường mà bất đắc dĩ. Nhưng ta đã bước vào trong tường rồi, nàng lại lén lút đi ra ngoài, chẳng phải càng khiến người ta bất đắc dĩ hơn sao."

Ngư Ấu Vi cười một tiếng, làm một khuôn mặt quỷ hoạt bát: "Đáng đời." Từ Phượng Niên ngây người. Từ lúc quen biết nàng, chàng chưa từng thấy nàng làm dáng vẻ hoạt bát như vậy. Trước đây, nàng luôn điềm tĩnh như nước, giếng cổ không gợn sóng, khiến Từ Phượng Niên ngỡ rằng thái sơn sụp đổ trước mắt nàng cũng sẽ bất động thanh sắc. Chàng cũng chưa từng nghĩ nàng sẽ thật sự đi làm một mỹ thiếp nhà giàu.

Nàng giống như một gốc bèo trôi mới lay động lòng người nhất. Nếu trở thành một cây chuối tiêu mập mạp trong đình viện, có lẽ nàng sẽ mất đi sinh khí. Từ Phượng Niên tự mắng mình một câu "đáng chết học đòi văn vẻ," đã bị lây thói xấu của lão cha lưu manh đại binh rồi. Lão gia hỏa đó còn chuyên môn đặt một quyển «Nửa Đời Chinh Chiến Ký» do mình sáng tác, ngang hàng với các tác phẩm binh pháp truyền thế trong Nghe Triều Đình, đúng là không ốm mà rên, vô liêm sỉ.

Nàng hai tay nâng Võ Mị Nương, cúi đầu hỏi: "Phượng Niên, cuối cùng ta múa kiếm cho ngươi xem một lần, có dám nhìn không?" Từ Phượng Niên không khỏi sinh ra một luồng hào khí tráng chí: "Có gì mà không dám?"

Ngư Ấu Vi khe khẽ nói: "Trên đời thật sự không có thuốc hối hận." Từ Phượng Niên cười đáp: "Chết cũng đáng giá."

Sau một chén trà, Ngư Ấu Vi bước ra, phong hoa tuyệt mỹ. Nàng múa kiếm theo phong thái chí cực thiên phong, lụa đỏ quấn tay, phần đuôi lụa là lưỡi kiếm. Trong chốc lát, kiếm quang lấp đầy sân. Lần này, nàng tự mình ngâm nga một khúc «Nhìn Đầu Thành». Bài thơ này lưu truyền từ Thượng Âm học cung sau khi Tây Sở vong quốc, không cầu vần điệu, nhưng từng chữ đều bi thương oán hận, được bình là đứng đầu bảng "thơ sầu thảm" đương thời:

*Tây Sở có nữ Công Tôn thị, nhẹ múa kiếm khí động tứ phương. Xem người như núi uể oải, thiên địa vì đó lâu lên xuống. Tiên đế thị nữ ba ngàn người, Công Tôn kiếm khí sơ đệ nhất. Đại Hoàng thành trên dựng thẳng hạ cờ, chỉ có giai nhân đứng mái tường. Mười tám vạn người đủ giải giáp, cử quốc không một là nam nhi!*

Vừa rồi, Võ Mị Nương đang nhìn mái tường. Vậy năm đó, ai đã nhìn giai nhân đứng trên đầu thành vong quốc kia? Khúc ngâm kết thúc.

Trường kiếm mang theo một luồng sát khí cấp tốc bay ra, đâm thẳng vào đầu Từ Phượng Niên. Nàng dường như nghe thấy câu "lâm chung đừng nói" của người sắp chết: Đáng lẽ không nên nâng kiếm, mà chỉ cùng ta đánh cờ thì tốt biết bao. Trong khoảnh khắc đó, đầu ngón tay của tử sĩ Ngư Ấu Vi run nhè nhẹ, nhưng kiếm đã phóng ra. Trên đời này, không có thuốc hối hận.

Bài «Nhìn Đầu Thành» này là thơ phụ thân Ngư Ấu Vi viết cho mẫu thân nàng. Khi đó, hai cha con bị cuốn vào dòng người tị nạn, nhìn lại đầu thành, chỉ thấy một bóng hình yếu ớt. Phụ thân nàng trở về Thượng Âm học cung không lâu sau thì uất ức qua đời. Ngư Huyền Cơ (tên thật của nàng) bèn lặn lội đường xa đến Lăng Châu, học giọng Phong Châu, sau đó làm nghề kỹ nữ, may mắn nhờ dung mạo xuất chúng nên vô tình hay cố ý được bồi dưỡng thành hoa khôi, không cần làm cái nghề da thịt mà nàng nghĩ đến đã thấy ghê tởm.

Sau đó, nàng thuận lý thành chương gặp được Thế tử điện hạ đến tìm hoa hỏi liễu. Phần lớn thời gian họ chỉ đánh cờ. Đồ nhi tử này thật không giống cha hắn chút nào, không có chút võ công nào, háo sắc nhưng không đói khát sắc dục, thậm chí còn không ngại nói với nàng rằng rất nhiều thi từ đều là dùng tiền mua của các sĩ tử để làm vẻ vang.

Ngư Huyền Cơ chỉ học được chút da lông múa kiếm của Công Tôn thị mà thế nhân biết đến, nhưng nàng tự tin đủ để giết chết Từ Phượng Niên. Điều kiện tiên quyết là bên ngoài không có ưng khuyển của Bắc Lương Vương phủ canh gác. Ròng rã năm năm, nàng đều không đợi được cơ hội. Sau đó Từ Phượng Niên biến mất ba năm, chỉ còn nửa tuần nữa là đến ngày giỗ mẫu thân, Ngư Huyền Cơ đã chuẩn bị từ bỏ mọi thứ, đi thủ mộ cả đời. Nhưng hắn lại trở về, hơn nữa không có cận vệ nào giám sát gần sân. Phải chăng trong cõi u minh đã có thiên ý? Nàng đã hỏi hắn có dám nhìn nàng múa kiếm không. Hắn nói, chết cũng đáng giá. Ám sát Thế tử điện hạ, đứa con trai được Từ Kiêu Đại Trụ Quốc yêu thương nhất, nàng chắc chắn phải chết. Thiên hạ này không ai làm chuyện đó mà sống sót được. Cũng tốt, trên đường hoàng tuyền có thêm một người bầu bạn. Lúc đó hắn muốn đánh mắng ra sao, cứ tùy hắn. Ngư Huyền Cơ không đành lòng nhìn tiếp.

Keng! Một tiếng vang vọng. Trường kiếm cách trán Từ Phượng Niên chỉ một tấc thì gãy làm đôi. Ngư Huyền Cơ mở mắt, mờ mịt hoảng hốt. Không biết từ lúc nào, trong sân đã xuất hiện một cô gái áo bào trắng. Ngay cả nàng cũng phải tán thưởng vẻ đẹp của người này.

Ám sát thất bại rồi sao? Ngư Huyền Cơ không biết nên bi ai hay may mắn. Trên tay nàng còn một thanh kiếm, vốn dùng để tự vẫn hầu thoát khỏi sự nhục nhã. Nàng đưa tay chuẩn bị vòng ngang cổ, chết cho sạch sẽ. Đáng tiếc Võ Mị Nương sắp trở thành mèo hoang rồi. Người đàn ông kia từng nói, khi tuyết phủ trắng mặt đất, đứng trong Nghe Triều Đình của Vương phủ có thể trông thấy phong cảnh đẹp nhất, vậy đẹp đến mức nào?

Không cần Từ Phượng Niên lên tiếng, Ngư Huyền Cơ, người đã quyết tâm trở thành tử gian, liền bị Nam Cung Phó Xạ (Bạch hồ nhi mặt) bóp lấy lưỡi kiếm ở cánh tay, nhón chân đoạt lấy, tiện tay ném đi, chém nghiêng một mảng lớn chuối tiêu. Chưa đủ, nàng ta còn dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng Ngư hoa khôi, khiến mỹ nhân đáng thương này cong người như một con tôm.

Từ Phượng Niên vốn định lẩm bẩm một câu "mỹ nhân hà tất làm khó mỹ nhân," nhưng chứng kiến thủ pháp tàn nhẫn của Bạch hồ nhi mặt, chàng thức thời im miệng. Tiếp đó, nhìn thấy Ngư Ấu Vi thất hồn lạc phách, mặc dù chắc chắn mình không chết được ở đây, Từ Phượng Niên hận không thể giận mắng một tiếng "kỹ nữ thối," sau đó xông lên cho nàng mười bảy mười tám cái bạt tai gọn gàng.

Nhưng chàng nhủ thầm "tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu," thở ra một ngụm trọc khí. Ra khỏi bốn châu lương địa, Từ Phượng Niên chết còn dễ hơn sống, nhưng trong cảnh nội lương địa, chết lại khó hơn sống rất nhiều. Mấy kẻ thích khách như cá diếc sang sông này thật sự coi Đại Trụ Quốc và lão cha Bắc Lương Vương là gối thêu hoa sao?

Hơn nữa, ba năm nay Từ Phượng Niên đã nếm trải đủ chua cay của tầng lớp dưới đáy, tâm trí đã trưởng thành rất nhiều. Năm xưa, chàng chỉ không hiểu nổi sát khí lạnh lẽo trong vũ điệu kiếm của Ngư hoa khôi. Chàng là người ngày nào cũng trà trộn với lão cha và Viên Tả Tông cùng đám sát thần mặt lạnh bước ra từ chiến trường, Thế tử điện hạ không có võ công là thật, nhưng chưa ăn thịt heo thì ít ra cũng thấy heo chạy chứ.

Lần trở lại Lăng Châu này, chàng đã hạ quyết tâm đặt mình vào nguy hiểm, muốn xác định Ngư Ấu Vi bán thuốc gì trong hồ lô. Nếu là xuân dược thì tốt nhất, rước về nhà cá nước thân mật. Nếu là độc dược, xin lỗi, cũng sẽ vượt qua được, nhưng kết cục thì sao, một người đàn ông nhẫn nhịn ba năm, mang bụng tà hỏa đối phó một mỹ nhân kiều diễm trong mơ, còn có thể làm gì?

Bất ngờ duy nhất có lẽ là người xuất thủ lại là Bạch hồ nhi mặt, chứ không phải vị cao thủ cao cao thủ bá đạo nhất trong phủ mà chàng đã bàn bạc với lão cha trước đó. Đương nhiên, nhìn tình hình thì Bạch hồ nhi mặt dù không phải cao thủ cao cao thủ kia, cũng đã rất cao rồi.

Từ Phượng Niên mặt dày nói: "Bạch hồ nhi mặt, có thủ pháp nào khiến nàng mất đi khả năng chống cự không, kiểu như điểm huyệt chẳng hạn?" Bạch hồ nhi mặt gật đầu: "Có cách đơn giản hơn."

Nàng trực tiếp dùng một cái chém cổ tay vào chiếc cổ trắng nõn của Ngư hoa khôi, đánh nàng bất tỉnh. Từ Phượng Niên cứng đờ mặt, chạy lại thăm dò hơi thở, xác định nàng không hương tiêu ngọc vẫn, bèn đắc ý cười lạnh một tiếng. Ngẩng đầu nhìn lên, Bạch hồ nhi mặt đã biến mất, quả nhiên là phong phạm cao thủ. Từ Phượng Niên vác thân thể mềm mại của nàng trên vai, cứ thế khiêng ra khỏi Tử Kim Lâu.

Ngày hôm đó, tin tức "Thế tử điện hạ bá vương cưỡng cung Ngư hoa khôi" bắt đầu lan truyền điên cuồng khắp thành Lăng Châu.