Chương 743: Hai người chi chiến, hai nước chi chiến (lục)

Đêm khuya buông xuống, một đôi nam nữ hướng về phía thành trì biên cảnh Tây Vực rực rỡ ánh đèn mà đi. Tư thế của họ có phần kỳ quái: nữ tử cõng nam tử, còn nam tử lại cõng một chiếc hộp màu tím. Cả hai đều mang vẻ mặt hốc hác, vàng vọt như giấy, ẩn chứa nỗi niềm đồng bệnh tương lân.

Nữ tử liếc nhìn thành trì nổi bật trong đêm tối, lạnh giọng hỏi: "Đây chính là cái gọi là Bất Dạ Thành mà ngươi nhắc đến? Sao phải đến nơi này? Muốn thoát khỏi sự truy sát của con chó già điên kia, còn vô số lựa chọn khác."

Nam tử cố gắng nhếch khóe môi, nụ cười gượng gạo và khó nhọc: "Thành này vốn tên là Tuyết Liên Thành. Nếu vận may mỉm cười, trong thành sẽ có thứ chúng ta cần."

Cô gái trẻ tuổi với dung nhan tuyệt sắc nhưng sắc mặt kém cỏi nhíu mày: "Tuyết liên? Ngươi cần dùng nó để chữa thương?"

Mỹ mạo của nàng khó có thể dùng những từ ngữ tầm thường như chim sa cá lặn hay khuynh quốc khuynh thành để hình dung. Chỉ có bốn chữ mới xứng tầm với khí chất ấy: tuyệt đại phong hoa.

Trong một đời người, chỉ một người mới có được phong hoa ấy. Và nàng, lúc này, xứng đáng với danh xưng đó, dù không phải là duy nhất, thì ít nhất cũng là một trong bốn người.

Nam tử, người trông cũng xứng đôi với vẻ ngoài của nàng, không giải thích nhiều. Hắn chỉ khẽ ngẩng đầu, nhìn về tòa thành ca múa thái bình xuyên đêm. Trong lúc hắn còn đang ngẩn ngơ, đầu hắn chợt đau nhói. Thì ra là bị nàng húc đầu vào. Bị vạ lây vô số lần, hắn bực dọc nói: "Lại làm sao nữa? Từ lúc ta tỉnh lại, chính ngươi đòi cõng ta. Ta vòng tay qua cổ ngươi thì ngươi muốn quăng ta ra xa mấy trượng. Ta khẽ đỡ vai ngươi thì ngươi lại đánh ta bay đi. Hai cánh tay này của ta đành phải bó gối trước ngực, không dám đặt đâu cả. Ngươi vẫn còn chê ta lả lơi sao? Khương Nê! Sao ngươi không dứt khoát chặt tay ta đi cho xong?!"

Lúc trước, hắn vô tình cọ vào sợi tóc mai khiến nàng ngứa ngáy. Giờ đây, tiếng cằn nhằn bên tai khiến nàng tâm phiền ý loạn. Nàng không chút do dự nghiêng đầu, hai cái đầu va vào nhau thật mạnh. Rõ ràng là chiêu thức giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, nàng căm hận nói: "Ta ngược lại muốn chặt đi cho chó ăn, nhưng ngay cả chó cũng chẳng thèm!"

Hắn không chút phong độ đáp trả: "Ngươi là chó sao, nếu không làm sao biết rõ chó có ăn hay không?"

Tuyết Liên Thành là một trấn nhỏ treo ngoài cửa ải, cùng thông đạo Tây Vực nối liền Nam Chiếu và Tây Thục tạo thành thế chân vạc. Thành này nổi tiếng nhờ cư dân đời đời hái sen tuyết. Ngay cả hoàng thất Ly Dương, vốn bị gọi là Bắc Man Tử, cũng trọng vật phẩm này. Tuyết liên được mệnh danh là vương của các loại thảo dược, chỉ mọc trên vách núi cao ngàn trượng, khó tìm như mò kim đáy biển.

Thời kỳ nở hoa của nó lại cực kỳ dài, từ mười lăm đến ba mươi năm, ví như khuê phòng thiếu nữ chưa định hôn sự. Bởi vậy, người hái sen thường là đời cha phát hiện nụ, đời con cháu mới hái được, và cuối cùng được bán với giá cắt cổ cho các hào khách Trung Nguyên đã chờ đợi mòn mỏi.

Gần ba mươi năm qua, vật phẩm quý hiếm này càng ngày càng thưa thớt. Mỗi khi một đóa tuyết liên xuất hiện, Tuyết Liên Thành lại bừng tỉnh khỏi cơn ngủ gật, toàn thành cuồng hoan, kéo theo những đợt sóng ngầm máu tanh.

Thành không chủ này đương nhiên không có lệnh cấm đêm. Nàng cõng hắn vào thành, đứng giữa con phố vẫn huyên náo khách du lịch như mắc cửi, có chút mờ mịt không đúng lúc. Tìm chỗ nghỉ chân ư? Nhưng cần tiền, mà họ thì không có.

Gã kia bực bội nói: "Không bàn về bản lĩnh giết người cao thấp, nhưng ngươi đường đường là một kiếm tiên có thể ngự kiếm ngàn dặm, dù có ngại ví tiền rỗng tuếch, thì ở một cái khách điếm có làm sao? Ai dám đòi tiền ngươi, ngươi cứ dùng kiếm chém tổ tông mười tám đời nhà hắn đi, chém đến khi nào họ tâm phục khẩu phục thì thôi. Cứ vào nhà kia đi, thấy không, cái nhà treo biển 'Duyệt Khứ Khách Điếm' đó. Nếu ngươi không có cái mặt dày để ăn chực, lát nữa ta sẽ ra nói đạo lý với chưởng quỹ."

Nàng kiềm chế cơn giận, làm theo lời hắn, bước vào khách điếm mà tầng một vẫn chật cứng khách uống rượu. Vừa bước qua ngưỡng cửa, mọi người đều quay lại nhìn chằm chằm vào cặp quái nhân "nữ cõng nam, nam cõng hộp" này. Gã phía sau còn đổ thêm dầu vào lửa: "Ở trọ, ở trọ! Cho một gian phòng trên lầu!"

Chưởng quỹ là một lão già mặt mày khổ sở, râu ria xồm xoàm, vốn đang ngáp ngắn ngáp dài gục trên quầy. Nhìn thấy đôi nam nữ trẻ tuổi quần áo rách rưới nhưng khí độ bất phàm này, hắn hơi đảo mắt liền kinh hãi. Chỉ riêng chiếc hộp gỗ tử đàn đựng trọng khí kia đã là vô giá rồi. Rồng sang sông sao lại ghé vào ngôi miếu nhỏ này của hắn? Bồ Tát quá lớn, miếu nhỏ không chứa nổi! Quan trọng là, lúc này đang là thời điểm nhạy cảm khi liên tiếp hai đóa tuyết liên cùng xuất hiện.

Lão chưởng quỹ thầm niệm một câu Phật Tổ phù hộ, thở dài một hơi, nặn ra nụ cười, tự mình vòng qua quầy hàng dẫn họ lên lầu ba, vào một căn phòng yên tĩnh. Không cần lão dặn dò, đám phục vụ thường ngày còn lề mề hơn heo đã nhanh chóng mang lên trà nước thượng hạng nhất. Lão nhân kéo mạnh tên phục vụ đang nhìn chằm chằm với ánh mắt si ngốc ra khỏi phòng, khom lưng đóng cửa rồi khe khẽ răn dạy: "Thằng ranh con, gan ngươi lớn quá rồi. Nữ tử có tướng mạo tiên nữ như vậy là thứ ngươi muốn nhìn vài lần là được sao? Làm việc cho tử tế, tích bạc, cưới con Tiểu Mai quán rượu bên cạnh đi, đời ngươi thế là mãn nguyện rồi!"

Tên phục vụ phẫn uất nói: "Nhìn thêm cô nương kia vài lần cũng không mất lạng thịt nào!"

Lão chưởng quỹ đập một bàn tay lên đầu hắn: "Người ta không mất thịt, nhưng tiểu vương bát đản nhà ngươi có mất vài cân thịt hay không thì khó nói đấy! Nữ tử kia nhìn yếu ớt dễ đổ, nhưng chắc chắn là người luyện võ!"

Mắt tên trẻ tuổi sáng rỡ: "Xinh đẹp như vậy, lại là người giang hồ, chẳng lẽ là vị Tử Trúc Tiên Tử lừng danh kia sao? Không lẽ trong hộp kia chứa thanh đao trúc màu tím? Hắc, hộp tím đựng đao trúc tía, chẳng phải hợp cảnh lắm sao?"

Lão chưởng quỹ chắp tay sau lưng, vẻ mặt tự giễu: "Đừng mơ mộng nữa. Tử Trúc Tiên Tử đã sớm là khách quý của Lưu tướng quân trong thành rồi."

Tên trẻ tuổi thì thầm: "Nhắc đến cũng lạ. Sao giờ thành mình lại lắm tiên tử, nữ hiệp mang chữ 'Tím' thế nhỉ? Năm ngoái hình như mới có Tử Y Tiên Tử và Tử Kiếm Tiên Tử đến thành mua tuyết liên thôi mà?"

Lão chưởng quỹ lườm nguýt: "Trời mới biết! Có bản lĩnh thì ngươi tự mình đi hỏi các vị tiên tử đó đi!"

Trong phòng, nàng quăng gã kia lên giường, đặt hộp kiếm gỗ tử đàn lên bàn, rồi ngồi xuống ghế nhắm mắt dưỡng thần. Vốn đã ngự kiếm mấy ngàn dặm, từ Quảng Lăng đạo mưa khói mông lung đuổi đến sa mạc Tây Vực, vừa đặt chân xuống đất đã phải trải qua trận sinh tử chém giết với con chó già Bắc Mãng kia. Sau đó lại phải cõng theo cái vướng víu này đào vong mấy trăm dặm, không một khắc được thở dốc. Khí cơ trong cơ thể nàng rối loạn đến cực điểm. Trên cổ còn hằn một vết máu sâu có thể thấy xương, chỉ được băng bó qua loa.

Nếu không phải lão già sau này biết tên là Lý Mật Bật kia phải phân tâm bảo vệ an nguy của Thác Bạt Bồ Tát, nàng chưa chắc đã đến được thành trì này. Cảnh giới cao thấp và thủ pháp giết người ưu việt khác nhau, điều đó nàng đã được lão già áo da dê dạy luyện chữ mà không luyện kiếm, hay chú Tào dạy đánh cờ, nói rõ ràng tường tận.

Trong trận mưa lớn đầu tiên gặp gỡ, nàng đã điều khiển mưa và bùn lầy, dùng ngàn kiếm bày ra hai tòa kiếm trận. Thế nhưng Lý Mật Bật vẫn dễ dàng phá giải, tỏ rõ phong phạm tông sư. Trên đường đào vong, nàng dốc hết khả năng, biến vạn vật thành kiếm ba thước, nhưng Lý Mật Bật vẫn luôn đi bộ nhàn nhã, như hình với bóng.

Nam tử chính là Từ Phượng Niên, đại nạn bất tử. Giờ đây hắn nằm trên giường, khẽ nói: "Lý Mật Bật tuy chỉ có cảnh giới Chỉ Huyền, nhưng con đường hắn đi hơi tương tự với Mèo Mập Hàn Sinh Tuyên, ngang cấp cảnh giới vô địch thủ. Đến cả cảnh giới Thiên Tượng bình thường cũng khó lòng áp chế được hắn, nếu không sao hắn làm tổ sư gia gián điệp mạng nhện Bắc Mãng được. Nhưng đừng nhìn lúc đó hắn phá kiếm trận nhẹ nhàng, tỏ vẻ tông sư phong phạm, kỳ thực kiếm trận của ngươi đã khiến lão già kia run sợ không ít. Chỉ là lão già mặt dày, ngươi không nhìn ra thôi. Hắn không hề cố làm ra vẻ, dọa cho ngươi chỉ thủ không công. Lỡ như ngươi thuận tay giết Thác Bạt Bồ Tát, hắn chạy về làm sao giao nộp với Nữ Đế Bắc Mãng?"

Nàng cười lạnh: "Đổ lỗi cho ta sao?"

Không chờ được lời phản bác cãi nhau như cây kim so với cọng râu như thường lệ, nàng càng thêm nổi trận lôi đình, giận dữ nói: "Ai đó không thể một hơi làm thịt đối thủ, còn suýt bị người ta cầm đầu về lĩnh thưởng, thật là lợi hại! Xứng đáng là một trong Tứ Đại Tông Sư thiên hạ! Nếu ta nhớ không lầm, giang hồ lúc đó còn đồn đại gì là Võ Đế mới sau Lão Quái Vương? Chậc chậc, là ai đó dùng tiền thuê người đi giang hồ la ó lung tung vậy hả?"

Từ Phượng Niên yếu ớt nói: "Làm ơn đi, nhân vật suýt bị ta giết lúc đó không phải hạng mèo ba chân, đó là Thác Bạt Bồ Tát! Nếu Lý Mật Bật không xuất hiện phá đám, giờ này ta đã nghênh ngang chạy đến biên cảnh Lương Mãng, đơn độc xuất trận, trên đầu thương sẽ treo đầu quân thần Bắc Mãng rồi, được không! Sĩ khí Bắc Mãng sẽ rớt xuống đáy vực, còn hữu dụng hơn là giết hai mươi vạn kỵ quân ở biên cảnh. Nói tóm lại, là Bắc Lương chúng ta có thể chết ít đi mười vạn người..."

Khương Nê mặc kệ cái gì là "nếu như" hay "không nếu như", cắt ngang lời nói ngớ ngẩn của hắn, khịt mũi coi thường: "Kết quả còn không phải kiểu chó nhà có tang mà trốn đến đây."

Từ Phượng Niên cười: "Ta là chó nhà có tang, vậy ngươi tốt hơn chỗ nào? Chẳng phải chúng ta thành cẩu nam nữ rồi sao?"

Đây là lần đầu tiên Khương Nê không cãi lại, nàng im lặng.

Từ Phượng Niên cố gắng ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn rực rỡ như ban ngày: "Thác Bạt Bồ Tát chắc chắn hồi phục nhanh hơn ta. Thêm một Lý Mật Bật tinh thông chặn giết và bố trí mai phục, chúng ta chỉ có thể kéo dài thời gian đi về phía Nam. Chỉ có thể chờ Từ Yển Binh và Đạm Đài Ninh Tĩnh dẫn người Nam hạ, khiến Thác Bạt Bồ Tát và Lý Mật Bật từ bỏ truy đuổi. Ta nghĩ cố gắng nhịn nửa tuần nữa, hai người họ sẽ chủ động bỏ cuộc, bí mật trở về Bắc Mãng. Trận đánh cược này, rủi ro cả hai bên đều rất lớn. Cho dù Lý Mật Bật cam lòng kéo Thác Bạt Bồ Tát cùng nhau đánh cược với ta, Thái Bình Lệnh Bắc Mãng cũng sẽ không đồng ý. Thác Bạt Bồ Tát biết rõ nặng nhẹ trong đó."

Khương Nê lạnh nhạt hỏi: "Khi nào ngươi có thể xuống đất đi lại?"

Từ Phượng Niên cười khổ: "Chắc khoảng hai ngày nữa. Thác Bạt Bồ Tát và Lý Mật Bật lần theo dấu vết đuổi đến Tuyết Liên Thành có lẽ chỉ mất một ngày. Điều này có nghĩa là ngươi e rằng vẫn phải đánh thêm một trận nữa. Tất nhiên, đó là kết cục tệ nhất. Nếu vận may của ta không quá kém, có lẽ giờ họ đã quay về Bắc Mãng giữa đường rồi."

Từ Phượng Niên chợt lộ vẻ mệt mỏi, bất đắc dĩ nói: "Có điều, vận may hiện tại của ta, hình như không tốt lắm."

Khương Nê nhíu mày: "Với cái đức hạnh nửa sống nửa chết của ngươi, làm sao đi hỏi xin tuyết liên?"

Từ Phượng Niên cười: "Ngươi sẽ không nghĩ rằng một Tuyết Liên Thành đường đường lại không có một cứ điểm ẩn giấu thực lực của Bắc Lương ta đấy chứ?"

Khương Nê không nhịn được quay đầu hỏi: "Khách trọ này là do gián điệp Bắc Lương mở à?"

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Ngươi thấy có đơn giản như vậy không?"

Khương Nê, người căm ghét nhất bị gã này dắt mũi, trừng mắt nhìn hắn.

Từ Phượng Niên tựa lưng vào thành giường, mỉm cười: "Làm phiền ngươi xuống nói với lão chưởng quỹ chuẩn bị cho ta một phần thức ăn đêm."

Khương Nê do dự một chút, cuối cùng vẫn xuống lầu, nói với lão chưởng quỹ mặt mày xúi quẩy kia một phần đồ ăn, rồi xin thêm một phòng nữa ở lầu ba. Dù sao khách điếm từ đầu đến cuối không đòi bạc, nàng cũng yên tâm bày ra vẻ xa xỉ một chút.

Từ Phượng Niên chỉ thấy lão chưởng quỹ bưng hộp thức ăn vào phòng, không thấy bóng dáng nàng đâu, hắn khẽ thở phào, cười tủm tỉm nói: "Chưởng quỹ, yên tâm, tiền bạc qua đêm tuyệt đối không thiếu ông một đồng. Làm ăn, người ta nói ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, không biết chưởng quỹ ở lầu Tuyết Hà bên kia có quen biết không? Ta nghe nói Tuyết Hà Lâu là nơi tiêu tiền bậc nhất phía Nam Tây Vực. Đến đây mua được tuyết liên hay không còn tùy duyên, nhưng muốn ăn cô nương Tuyết Hà Lâu hay không thì phải xem trong túi tiền có đủ bạc không. Ta đây, bạc thì có một chút, thừa dịp vị kia đang giận dỗi đòi chia phòng ngủ, ta muốn nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này, không uổng công đến Tuyết Liên Thành một chuyến..."

Lão chưởng quỹ lớn tuổi lập tức hiểu ý cười theo, nhưng rất nhanh cau mày, cẩn thận nói: "Thật không dám giấu, trong thành các khách điếm lầu rượu đều có cách thức riêng, chỉ là muốn làm sao hầu hạ khách nhân vui vẻ, hứng đến mà hứng về thôi. Lão già ta đây Duyệt Khứ Khách Điếm đã dám treo cái danh hiệu này, đương nhiên cũng có mánh khóe riêng. Chỉ là công tử có lẽ không biết, các cô nương Tuyết Hà Lâu làm bộ rất lớn, như nương nương trong cung vậy, bất kể thân phận gì, các cô nương đó tuyệt đối không ra lầu tiếp khách. Ngược lại, mấy nhà còn lại thì không câu nệ như thế. Lão già cũng có thể đáp mối, cho các cô nương trang điểm lộng lẫy đến đây, thần không biết quỷ không hay, bảo đảm vị kia nhà công tử không biết được. Hơn nữa công tử thích khẩu vị nào cũng có thể nói trước. Nói lùi một bước, nếu công tử sợ không đúng khẩu vị, lão già đây cũng có thể bán chút thể diện, cho các nàng đến vài vị liền, gấp gáp cho công tử chọn người vừa mắt... Công tử thấy sao?"

Từ Phượng Niên lắc đầu cười: "Các cô nương ngõ hẻm khác thì thôi, chúng ta ăn chính là cái biển hiệu Tuyết Hà Lâu này. Cô nương xinh đẹp hay không không quan trọng nhất, về còn phải khoác lác với anh em. Nếu không thì ăn ở đâu chẳng được? Nữ tử Tuyết Liên Thành các ngươi có thật sự đẹp hơn hoa khôi thanh lâu Trung Nguyên sao? Chưởng quỹ, ông nói có đúng lý này không? Được rồi, chưởng quỹ. Ta trước kia có một người bạn là khách quen Tuyết Hà Lâu, từng ném vào đó mấy ngàn lượng bạc để khuấy nước nổi tiếng rồi. Ông đi tìm tú bà Tuyết Hà Lâu, nói rằng có một công tử ca họ Từ, bạn bè của Phất Thủy quận, muốn mời hoa khôi trong lầu ra uống rượu. Giá cả cứ để họ ra, chỉ cần họ dám hét giá, ta dám trả giá. Chưởng quỹ, ông chỉ cần truyền lời đến, bất kể sự việc thành hay không, lúc chúng ta trả phòng tính tiền, ta đều sẽ thêm khoản 'tiền đi lại' này."

Lão chưởng quỹ nghe xong, mừng rỡ khôn xiết, vội vã chạy đi làm mối.

Không lâu sau, Từ Phượng Niên thấy cửa phòng mở ra, đứng đó là nàng, với nụ cười không cười. Không đợi hắn giải thích gì, nàng đóng sầm cửa rời đi.

Chưa đầy nửa canh giờ, cửa phòng khẽ gõ vang. Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Vào đi."

Hai nữ tử bước vào phòng. Họ đã cố gắng đổi sang quần áo bình thường, nhưng sau khi cởi bỏ khăn che mặt, người ta mới phát hiện một vị Từ nương nửa lão, một vị đang tuổi trẻ, đều là những nữ tử xuất sắc, phong lưu từ đầu đến chân.

Nhìn thấy dung mạo Từ Phượng Niên, ánh mắt cô gái trẻ kia còn chút tò mò và đánh giá. Còn người phụ nhân thùy mị, vốn run sợ suốt quãng đường đi, thì sợ hãi đến mức lập tức quỳ sụp xuống, không dám thốt nửa lời, không dám thở mạnh.

Từ Phượng Niên ôn hòa nói: "Tống phu nhân, đứng lên đi, ngồi xuống nói chuyện. Cho dù là Lộc Cầu Nhi lòng lang dạ sói được cả Ly Dương công nhận, trong lòng cũng rất kính trọng Tống phu nhân."

Phụ nhân mắt đỏ hoe, sau khi đứng dậy thi lễ vạn phúc mới ngồi xuống.

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Vị này chính là hoa khôi đời kế tiếp của Tuyết Hà Lâu, Vu Thanh Linh?"

Phụ nhân đã nhận ra thân phận Từ Phượng Niên, gật đầu, cung kính trả lời: "Vu Thanh Linh là cô nhi ở Tuyết Liên Thành, từ nhỏ đã vào Tuyết Hà Lâu. Là tâm phúc do nô tỳ một tay vun trồng, nhưng vì cẩn thận, mãi đến bốn năm trước mới vào phòng cấp ba Phất Thủy phòng. Năm ngoái lập được một công nhỏ, đầu xuân năm nay vừa tấn thăng phòng cấp hai. Hiện tại đang phụ trách tiếp cận địa đầu xà số một trong thành là Lưu Hoài Tỳ. Người này biệt hiệu Lưu tướng quân, là nhân vật sinh ra và lớn lên tại Tuyết Liên Thành, dưới trướng có thể trực tiếp điều khiển hơn ngàn người ngựa, lại còn rất có ảnh hưởng bên Nam Chiếu. Mấy chi thế lực Thục Miêu đều mang ơn Lưu Hoài Tỳ. Nô tỳ nghi ngờ Lưu Hoài Tỳ sớm nhất là nhân vật do Triệu Câu Ly Dương bồi dưỡng, nhưng ba tên gián điệp của Triệu Câu đã chết bất đắc kỳ tử vào thu đông năm ngoái. Lưu Hoài Tỳ hôm nay liệu có bị Bắc Mãng hoặc Tây Thục xúi giục hay không, cần Vu Thanh Linh đi tìm kiếm manh mối. Nếu có thể chiêu mộ hắn về cho Phất Thủy phòng, Vu Thanh Linh cũng coi như xứng đáng với thân phận phòng cấp hai rồi."

Từ Phượng Niên cười: "Lưu Hoài Tỳ có thể gián tiếp xoay xở giữa các thế lực lớn, làm mọi việc thuận lợi, không ngừng lớn mạnh thực lực. Vốn là một tên vô lại chợ búa vươn lên, sau khi đứng vững gót chân, mới ba mươi lăm tuổi đã trở thành một phương chư hầu phía Nam Tây Vực. Một kiêu hùng có quyết đoán, có thủ đoạn như vậy, tự nhiên rất có mị lực cá nhân. Tình báo gián điệp nói ngay cả con gái của quận vương Ly Dương ở Nam Chiếu cũng cam tâm tình nguyện làm người phụ nữ sau lưng hắn, không tiếc bỏ trốn khỏi hôn ước."

Phụ nhân nhìn cô gái đang đứng ngây ngốc không biết làm sao kia, khẽ cười: "Dê vào miệng cọp. Có thể công thành thân lui là tốt nhất, dù hài cốt không còn cũng không kỳ lạ. Nhưng nếu nối giáo cho giặc, đó là tội đáng chết vạn lần. Vu Thanh Linh đã vào Phất Thủy phòng, phải phân rõ công và tư."

Câu nói tiếp theo thể hiện phong thái thiết huyết của "Tống phu nhân" thân là gián điệp hàng đầu: "Nếu có sơ suất, không cần Phất Thủy phòng chúng ta phân phó, nô tỳ tự mình sẽ thanh lý môn hộ. Dùng người không rõ, nô tỳ cũng sẽ tự thỉnh tội với Chử đại chưởng quỹ."

Vu Thanh Linh cắn môi, đứng thẳng tắp, càng khiến người ta thương yêu.

Từ Phượng Niên không bình luận, nhìn về phía nữ tử động lòng người mà cả Tuyết Liên Thành đều biết tiếng kia: "Vu Thanh Linh, ngươi cảm thấy Lưu Hoài Tỳ là người như thế nào? Nói lời trong lòng."

Nàng vẫn không đoán ra công tử ca trẻ tuổi này là thần thánh phương nào, nhưng đã có thể khiến Tống phu nhân, người có biệt hiệu "Thái Hậu Nương Nương" ở Tuyết Hà Lâu, trịnh trọng đến vậy, thậm chí không tiếc tự xưng là "nô tỳ", Vu Thanh Linh tin chắc đây là nhân vật lớn của Phất Thủy phòng giáng lâm Tuyết Liên Thành. Sau khi hồi hộp, nàng cẩn thận tìm từ ngữ trả lời: "Lòng dạ độc ác, nhưng có tình có nghĩa."

Từ Phượng Niên chỉ cười một tiếng: "Tuyết Liên Thành gần đây có tuyết liên có sẵn không?"

Phụ nhân nói rõ: "Thật khéo, không những có mà còn là hai gốc. Một gốc là do đội hái sen của Lưu Hoài Tỳ tìm được, gốc còn lại là do một thiếu niên trong thành biết được từ di ngôn của cha, chờ ròng rã sáu năm, bốn lần tiến về núi tuyết xem xét nụ hoa, trải qua trăm cay ngàn đắng mới hái về năm nay.

"Cây trước đang được treo giá, truyền ngôn Lưu Hoài Tỳ ban đầu định tặng cho phủ quận vương Nam Chiếu, coi như tạ tội với nhạc phụ già. Sau đó dường như cả hai cục Chức Tạo của phiên vương Tây Thục và Nam Cương đều muốn mua để cống nạp cho Hoàng Hậu đương triều, nhằm mê hoặc tân quân Triệu thất Ly Dương. Nhưng cũng có một vị cao thủ hàng đầu Trung Nguyên đã chờ đợi nhiều năm tại đây, ra lời nguyện ý bán mạng cho Lưu Hoài Tỳ để đổi lấy tuyết liên, dường như muốn chữa bệnh cho một nữ tử.

"Sau khi thiếu niên hái sen kia mang tuyết liên về thành, cõng theo một lão nhân mất hai chân, các thế lực lại bắt đầu một vòng tranh đấu mới. Dù sao tuyết liên là vật quá mức hữu cầu bất đắc, ba mươi năm trước đã bán với giá ba vạn lượng bạc trắng, giờ càng có tiền không mua được, mười vạn lượng cũng chưa chắc có thể mua. Thiếu niên kia vô tri lại cố chấp, nói tuyết liên của hắn không bán, chỉ muốn tặng cho một thiếu nữ của Mã Gia Bảo. Cô gái này là thiên kim của bảo chủ Mã Gia Bảo, đã sớm được cha mẹ sắp xếp hôn ước môn đăng hộ đối từ bé. Có lẽ đã có duyên gặp gỡ với thiếu niên hái sen, mới khiến hắn cố chấp như vậy, liều mạng sống cũng không cần.

"Hiện tại, thiếu niên cùng gốc tuyết liên được cất giữ trong hầm băng đang bị vị cao thủ Trung Nguyên kia chặn cửa. Giữa hai người hẳn đã đạt được một loại hiệp nghị nào đó. Không có tông sư kiếm đạo kia che chở, thiếu niên e rằng sớm đã không còn thi thể."

Tống phu nhân hạ giọng hỏi: "Có cần Tuyết Hà Lâu tranh đoạt hai gốc tuyết liên này không? Nếu cần..."

Từ Phượng Niên khoát tay: "Không cần Tuyết Hà Lâu nhúng tay. Chỉ cần nói cho ta địa điểm chính xác của hai gốc tuyết liên là được."

Ánh mắt Tống phu nhân nóng bỏng mà kiên nghị, trầm giọng nói: "Phất Thủy phòng đã thiết lập Tuyết Hà Lâu tại thành này, chẳng lẽ chỉ là đồ trang trí? Thử hỏi biên cảnh Lương U hai châu đã chết trận bao nhiêu người rồi? Tuyết Hà Lâu dù có chết sạch, cũng chết được mấy người?"

Từ Phượng Niên cười: "Tống phu nhân nói rồi, Tuyết Hà Lâu công tư phân minh. Ta cũng nên như vậy."

Tống phu nhân lắc đầu: "Không giống!"

Từ Phượng Niên nhìn người phụ nhân dường như có thể xả thân bất cứ lúc nào kia, bình tĩnh nói: "Ta quyết định."

Tống phu nhân ngây người một chút.

Từ Phượng Niên liếc nhìn cánh cửa, hắng giọng nói với Tống phu nhân: "Phiền phu nhân đi bảo khách điếm giúp ta tùy tiện chuẩn bị một chiếc xe ngựa. Ta muốn lập tức đi đến chỗ thiếu niên hái sen. Phu nhân chỉ đường cho mã phu là được. Đúng rồi, cho chưởng quỹ khách điếm thêm chút bạc. Sau này nếu có cần, ta nhất định sẽ tìm các ngươi Tuyết Hà Lâu. Nếu không có, các ngươi cũng không cần tự tiện chủ trương. Ngươi cứ coi đó là quy củ của Phất Thủy phòng."

Hai chiếc xe ngựa từ ngoài khách điếm đi về hai hướng. Tống phu nhân mặt không cảm xúc ngồi trong buồng xe. Vu Thanh Linh, người sắp phải nâng cao lá gan đi vào phủ Lưu tướng quân, định hỏi thăm điều gì, nhưng Tống phu nhân nhắm mắt lại, lạnh lùng nói: "Không nên hỏi thì đừng hỏi."

Trong chiếc xe ngựa còn lại, Từ Phượng Niên dựa vào vách xe, còn Khương Nê thì ngồi ngay ngắn, sau lưng tựa sát chiếc hộp kiếm gỗ tử đàn, sắc mặt âm tình bất định.

Xe ngựa vòng qua bảy tám khúc, đi đến một con hẻm nhỏ hẹp và tối tăm. Người mã phu chất phác dừng ngựa, vén rèm xe lên áy náy nói: "Công tử, tiểu thư, ngõ nhỏ quá, xe ngựa không vào được. Hai vị phải tự đi thêm ba mươi bốn bước nữa."

Khương Nê xuống xe trước, quẳng lại một câu: "Tự mình vịn tường mà đi."

Từ Phượng Niên cười khổ, dưới sự đỡ đần của mã phu, hắn xuống xe. Dặn mã phu không cần chờ mà về khách điếm trước, hắn quả thật phải vịn tường mới có thể tiến lên, muốn chật vật bao nhiêu thì có bấy nhiêu. Khương Nê bước chân không lớn, đi chầm chậm cách hắn chưa đầy sáu bước. Nàng không quên châm chọc: "Nếu đi Tuyết Hà Lâu qua đêm, mai còn chẳng phải vịn tường cũng không đi nổi sao?"

Chưa hết, nàng còn buông thêm một câu lạnh lẽo: "'Các cô nương ngõ hẻm khác thì thôi, chúng ta ăn chính là cái biển hiệu Tuyết Hà Lâu này', chậc chậc. Quả không hổ là con cháu hoàn khố hạng nhất, lời này nghe cứ như từ miệng lão làng phong trần mới thốt ra."

Từ Phượng Niên bật cười: "Nghe lén người khác nói chuyện mà cũng hùng hồn như vậy sao?"

Khương Nê hừ lạnh: "Tai ta thính, nếu không ngươi nghĩ ta muốn nghe loại lời lẽ dơ bẩn này sao?"

Hai người đến trước một căn nhà đất nát không có tường bao. Trên bậc thềm phía trước có một trung niên nam tử ngồi ôm kiếm trên gối. Hắn hẳn là vị kiếm khách Trung Nguyên mà Tuyết Liên Thành gọi là tông sư võ đạo. Từ Phượng Niên không biết người này, và dường như đối phương đã ở Tuyết Liên Thành bốn năm năm cũng không nhận ra hắn và Khương Nê.

Vị kiếm khách kia mắt không chớp, thần sắc lạnh lùng nói: "Gốc tuyết liên của Lưu Hoài Tỳ ta không quản, nhưng gốc trong phòng này ta đã định rồi. Các ngươi đi đi. Nếu không cam tâm, được, hỏi kiếm của ta."

Từ Phượng Niên thở dốc từng hơi lớn, ngẩng đầu nhìn chằm chằm kiếm khách trung niên có phong thái cao thủ hiển lộ không sót chút nào, cười hỏi: "Dám hỏi vị đại hiệp này có biệt hiệu vang danh gì không?"

Kiếm khách không trả lời, ngược lại trong phòng truyền ra một giọng nói sang sảng mà tang thương: "Cái rắm chó đại hiệp gì chứ, Đông Việt Đổng Nguyên Duệ, một trong những bại tướng dưới tay lão phu năm xưa đó, một tay ta cũng có thể đùa ngã. Giang hồ ngày nay thật là không thể tưởng tượng nổi! Loại hàng này vác một thanh kiếm rách cũng được coi là nhân vật sao? Hệ phái của lão phu mới là nơi anh tài xuất hiện lớp lớp. Không nói gì khác, cứ nói người từng giao thủ với lão phu đi, có Bá Chủ Lương Địa dùng thương Vương Tú, còn có Lão Tổ áo xanh Phong Đô, đó cũng miễn cưỡng coi là cao thủ. Năm xưa lão phu so chiêu với họ, bất quá chỉ là làm nóng tay thôi. Chỉ có một kiếm khách họ Lý, mới coi là kỳ phùng địch thủ trong mệnh số của lão phu, nhưng cũng là tri kỷ..."

Thế nhưng trong phòng lại có một giọng nói non nớt cắt ngang lời khoác lác ba hoa của lão nhân: "Thôi đi, thôi đi. Ngươi vẫn là ta cõng ra từ động núi tuyết đó. Hảo hán không nhắc dũng khí năm xưa, biết không? Ăn bánh nướng của ngươi đi!"

Từ Phượng Niên mù mịt, quay đầu nhìn Khương Nê. Khóe miệng nàng khẽ động, lạnh lùng nói: "Không hề có người như vậy. Lão già áo da dê chưa từng nhắc đến với ta."

Từ Phượng Niên thì thầm: "Khí cơ hiện giờ còn chưa tới cấp độ tiểu tông sư Nhị phẩm. Đoán chừng lúc đỉnh phong miễn cưỡng chạm đến ngưỡng Nhất phẩm. Nhưng cái khẩu khí này, so với lúc Lý lão đầu còn nuốt trời che mặt trời hơn nhiều."

Sau đó Từ Phượng Niên thấy Khương Nê đi thẳng về phía trước, hắn hỏi: "Làm gì?"

Khương Nê lạnh nhạt: "Đi vào đánh cho hắn rụng hết răng, khỏi phải đứng đó khoác lác không cần nháp."

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười: "Người ta đã lớn tuổi rồi, không cho lão già qua cơn nghiện miệng sao? Hơn nữa, cái hào khí giang hồ anh hùng hào kiệt này, không phải là đặt Lý lão đầu lên hàng đầu rồi sao. Chỉ dựa vào điểm này, ta đã muốn cùng vị 'lão tiền bối' này uống vài bát rượu."

Khương Nê lúc này mới dừng bước. Nhưng nàng đột nhiên nghiêng đầu nhìn về phía góc rẽ con hẻm. Từ Phượng Niên nhìn theo ánh mắt nàng, là một thiếu nữ đang tuổi dậy thì, dắt theo một thớt tuấn mã đỏ thẫm khoan thai đi tới. Nàng mang theo sự thẳng tiến không lùi độc hữu của bê con mới đẻ, bất chấp mọi thứ.

Khi thiếu nữ bước vào chốn rồng rắn lẫn lộn này, nàng cảnh giác tột độ liếc nhìn Từ Phượng Niên, nhưng lại nở nụ cười với Khương Nê. Điều này khiến Từ Phượng Niên có chút bực bội.

Thiếu nữ dắt ngựa gọi: "Hồng Thụ Chi, ngươi đừng ngốc nữa! Mau tìm đại một người mua gốc tuyết liên đó đi, nghe không! Ta nói nhiều như vậy rồi, đi!"

Thiếu nữ quay lưng lại đối diện với căn nhà, cố gắng không để giọng mình quá nghẹn ngào: "Sau này... chúng ta ai đi đường nấy!"

Một thiếu niên mặt mày xanh xao vội vã xông ra khỏi phòng, nước mắt giàn giụa. Vừa lấy tay lau nước mắt vừa gọi: "Lập Tức Cung, cha ngươi nói chỉ cần ta hái được tuyết liên, ông ấy sẽ đồng ý không gả ngươi cho tên khốn nạn kia!"

Thiếu nữ quay đầu lại, giận dữ nói: "Cha ta chỉ muốn ngươi chết trong núi tuyết thôi, đồ ngốc! Cho dù ngươi hái được tuyết liên thì sao?!"

Thiếu nữ giơ tay che mặt, nghẹn ngào: "Chúng ta không thể ở bên nhau..."

Thiếu niên cũng khóc: "Ta mặc kệ! Giờ ta cũng không cần ngươi ở bên ta nữa! Dù sao tên kia không phải thứ tốt, chỉ cần ngươi không gả cho hắn là được rồi! Ta sẽ rất vui vẻ rồi mà!"

Từ Phượng Niên vẫn khom người, không nhìn rõ biểu cảm.

Sau đó Khương Nê tiến lại gần, một chân đá vào bắp chân hắn.

Từ Phượng Niên hỏi: "Sao thế?"

Nàng trừng mắt, lửa giận bừng bừng: "Ngươi không quản sao?"

Nàng nhanh chóng hung thần ác sát bổ sung: "Nếu ngươi không quản, ta quản!"

Từ Phượng Niên cười, một tay đặt ra sau lưng, từ từ thẳng lưng. Khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: "Cho ta thở một chút, thở trước đã. Quản, sao lại không quản."

Từ Phượng Niên nhìn thiếu niên và thiếu nữ kia, cảm khái nói: "Thật tốt."