Chương 742: Hai người chi chiến, hai nước chi chiến

Ngọn kiếm khổng lồ xé ngang Tây Vực, chia đôi trời đất thành hai dãy núi trùng điệp, nơi được mệnh danh là Vạn Tổ Chi Sơn, nơi khởi nguồn của long mạch thiên hạ. Tại một khe núi hiểm trở nối liền Nam Bắc Tây Vực, vách đá cao hàng chục trượng dựng đứng, đường đi gập ghềnh tĩnh mịch.

Đoàn thương nhân đang cố gắng vượt qua, tiếng lục lạc vang vọng. Họ khoác Hồ phục bó eo, chân mang ủng da bền chắc, xen lẫn những phụ nữ che mặt đội mũ màn, thân hình cường tráng. Dù là nam hay nữ, tất cả đều đeo loan đao. Một số nam tráng còn mang theo giáp túi thô ráp treo gần bướu lạc đà, sẵn sàng mặc giáp chiến đấu nếu gặp cướp.

Đột nhiên, tiếng động như sấm rền từ xa vọng tới khiến đoàn lạc đà dừng khựng, sắc mặt mọi người biến đổi. Họ tưởng nhầm đã chạm trán đội mã tặc hung hãn. Hơn năm mươi người đồng loạt rút đao, nam thanh niên nhanh chóng mặc giáp, dù ai cũng hiểu rằng, gặp phải đội cướp tạo ra thanh thế lớn như vậy, với sức chiến đấu non kém của họ, chỉ là thêm vài cái mạng người cho đối phương mà thôi.

Giữa lúc đội lạc đà còn chưa kịp bày trận, một người tinh mắt ngước nhìn lên. Một bóng người lướt đi trên vách đá cao chót vót như chim ưng săn mồi lao xuống mặt đất. Người đó đáp xuống trước mặt mọi người, dựa vào quán tính lướt đi thêm bảy tám bước, chỉ cách đoàn lạc đà mười bước chân.

Cả đoàn thương nhân há hốc mồm kinh ngạc. Kẻ vừa từ trời giáng xuống có tướng mạo trẻ tuổi, anh tuấn, khác hẳn người Tây Vực, trông vô cùng sạch sẽ. Chàng trai trẻ lưng đeo trường kiếm vỏ trắng, bên hông treo đao. Môi khô khốc, hắn hít sâu một hơi, làm động tác ngửa đầu uống nước, rồi cất tiếng hỏi bằng ngôn ngữ phổ thông Tây Vực: “Có nước không?”

Đoàn lạc đà im lặng, không biết phải làm sao. Ngược lại, một phụ nhân đội mũ màn không chút do dự tháo chiếc túi da dê còn sót lại chút nước sạch, tung lên cao về phía kẻ như sơn tinh quái vật kia.

Người trẻ tuổi đeo kiếm, khoác đao kia nói lời cảm ơn, lướt nhanh vọt tới, đón lấy túi nước giữa không trung. Hắn quay đầu nhìn lại một cái, nhếch miệng cười, rồi dẫm mạnh vào khoảng không, xoay người đập vào vách đá, hơi khom lưng mượn lực tiếp tục “vượt nóc băng tường” chạy như bay.

Giữa đường, hắn ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, tiện tay ném túi nước về sau, vừa vặn rơi trúng đỉnh đầu người phụ nhân đội mũ màn. Ngay khoảnh khắc phụ nhân đưa tay đón túi, một cơn gió lớn bất ngờ nổi lên phía trước đoàn lạc đà. Lại có một người khác giáng xuống từ trời, như thiên thạch nặng nề nện xuống mặt đất.

Gió mạnh táp vào mặt, tất cả lạc đà lùi lại vài bước. Chiếc túi nước cùng người phụ nhân lỡ cơ hội, nhẹ nhàng rơi xuống cát. Mọi người còn chưa kịp nhìn rõ mặt người mới đến, kẻ đó đã đạp đất vút lên, thoáng chốc biến mất không dấu vết.

Nhiều năm sau, Tây Vực rộng khắp lưu truyền một tin đồn về "Tiên nhân mượn nước."

—

Mấy trăm dặm về phía Nam dãy núi, gần lúc hoàng hôn buông xuống, hai thế lực cát cứ Tây Vực Nam bộ nhiều năm đã ra tay vì một thiếu nữ xinh đẹp vang danh xa gần. Tổng cộng hơn hai ngàn chiến mã chém giết nhau bên hồ Phỉ Thúy.

Nghe nói, phe yếu thế từng hy vọng dùng mỹ nhân tộc mình đổi lấy ba trăm giáp sắt và ngàn chiếc cung nỏ từ Bắc Lương, sau khi nghe danh vị phiên vương trẻ tuổi của xứ ấy. Bảy trăm kỵ sĩ dốc hết sức mình hộ tống cô gái đi Bắc Lương, nhưng đã bị chặn đánh ở hồ Phỉ Thúy.

Sau hơn một canh giờ giao tranh khốc liệt, phe truy đuổi mới biết cô gái đã lén lút đi đường vòng tới Bắc Lương. Cả bọn giận dữ, thề sẽ giết sạch tộc người xảo quyệt kia, chỉ để lại mình cô gái, không còn nam nhân có thể cưỡi ngựa chiến đấu.

Ngay lúc hai bên sắp sửa kiệt sức, chuyển từ xung kích trên lưng ngựa sang chiến đấu dưới đất, toàn bộ chiến trường bị một thân ảnh xé toạc thành hai nửa. Người ngã ngựa đổ, chiến tuyến bị cắt đứt không phân địch ta, tất cả đều ngơ ngác nhìn về phía kẻ vừa xông vào trận chiến.

Người đó cong hai gối, một tay nắm chặt chuôi kiếm, hai ngón tay kia chống vào mũi kiếm, giơ kiếm ngang ngực. Thanh trường kiếm cong thành một nửa vòng cung trước người hắn. Mọi chuyện kết thúc, trường kiếm vẫn giữ nguyên đường cong quỷ dị, không trở lại trạng thái thẳng tắp.

Lại một bóng người khôi ngô xuyên qua kẽ hở chiến trường, lao tới phía người cầm kiếm với thế mạnh vô song. Kiếm khách trẻ tuổi kia, hai ngón tay đang đặt ở mũi kiếm lướt dọc theo thân kiếm một vòng. Luồng khí kình mạnh mẽ khiến trường kiếm bị cong đi nãy giờ, bỗng chốc cuộn lại giữa nửa vòng tròn đó.

Thêm vào khí cơ tự thân quán chú, cuối cùng hình thành một quả cầu sấm sét tím điện kêu xì xì. Cổ tay nhẹ nhàng lắc một cái, hắn dùng thế "ngược nhấc kiếm" để nghênh địch! Quả cầu sấm sét tím to bằng nắm tay nhảy nhót quanh mũi kiếm.

Khi bóng người khôi ngô như giòi trong xương bám riết tới cách năm mươi bước, vị kiếm khách trẻ tuổi phong trần nhưng không hề suy sụp mỉm cười, không lùi mà tiến tới. Hắn cầm đao, lưỡi đao bùng lên, tấc vuông sinh sấm sét.

Kiếm này đã có phong phạm "ngược cầm thế" thành danh của Đặng Thái A cưỡi lừa ngắm sơn hà, lại có cả sự phong thần của chiêu "Phương Thốn Lôi" lừng danh của Cố Kiếm Đường.

Thác Bạt Bồ Tát một chưởng đánh bay luồng sấm tím xoay tròn từ mũi kiếm đến chuôi kiếm ập tới mặt, đồng thời đặt tay lên chuôi kiếm, không để thế kiếm tiếp tục tăng vọt. Hắn đá ngang quét về phía cổ Từ Phượng Niên.

Thấy thanh kiếm trong tay Từ Phượng Niên không chịu lực mà bị đẩy đi, Thác Bạt Bồ Tát biết gã này lại bày tâm cơ. Nhưng nhất lực giáng thập hội, hắn không tin Từ Phượng Niên phòng thủ nhiều công kích ít lại có thể bày ra cạm bẫy chí mạng. Cú đá ngang không hề ngưng trệ mà quét ra.

Từ Phượng Niên buông tay vứt kiếm, nâng khuỷu tay lên đỡ cú đá nhanh mạnh đó. Lấy Thác Bạt Bồ Tát làm tâm điểm, Từ Phượng Niên bị cuốn thành một vòng tròn hoàn chỉnh, sau đó mới văng ra ngoài.

Nhìn bề ngoài, Thác Bạt Bồ Tát chiếm thế thượng phong. Nhưng khi Thác Bạt Bồ Tát vừa đặt chân xuống đất, Từ Phượng Niên, người đã nắm chặt chuôi Yêu Đao bên phải từ lúc xoay người, lùi một bước rồi tiến tới. Đao ra khỏi vỏ chỉ nửa tấc.

Trong nửa tấc đó, ánh sáng bùng lên dữ dội. Tất cả những người đứng xem trên chiến trường đều bị luồng sáng chói lòa này làm cho hai mắt nhức nhối. Dù nhắm mắt lại, nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng.

Từ Phượng Niên cầm danh đao "Khí Vận" của Đại Phụng, nhưng không vội rút đao hoàn chỉnh. Trong lúc thân thể xông lên, hắn rút đao thêm nửa tấc, nửa tấc một. Luồng sáng phân tán như mặt trời ban trưa lúc trước cũng thu liễm lại, ngưng tụ như băng, tựa hồ có thực chất.

Dù mọi biến hóa diễn ra phức tạp, cũng chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi giữa lúc Từ Phượng Niên tiến lui. Thác Bạt Bồ Tát ung dung mở đôi mắt híp, lấy bất biến ứng vạn biến, chờ đợi Từ Phượng Niên rút đao sau khoảng mười bước nữa. Phương Thốn Lôi lừng lẫy của Cố Kiếm Đường, cuối cùng cũng đến sao?

Còn về quả sấm tím bị một chưởng đánh tan nhưng không chịu tiêu tán, Thác Bạt Bồ Tát căn bản không coi đó là mối đe dọa. Bởi vì tốc độ lưu chuyển của quả sấm tím so với thân hình hắn là gián tiếp, chậm, quá chậm rồi. Võ công thiên hạ, chỉ cần chậm một đường, dù có uy thế núi cao sụp đổ cũng trở nên vô dụng.

Từ Phượng Niên cầm đao "Khí Vận" áp sát. Quả nhiên, đúng như Thác Bạt Bồ Tát dự liệu, ở khoảng cách mười bước, mũi đao sắc bén lộ ra. Nhưng Thác Bạt Bồ Tát đã đoán sai một điểm: Phương Thốn Lôi không nở rộ khi rút đao, mà là khi cây đao đó một lần nữa trở vào vỏ.

Giữa hai người, mặt đất lập tức vang lên tiếng sấm kinh hoàng. Dù Thác Bạt Bồ Tát có thể chất Đại Kim Cương cảnh giới đích thực, cũng không dám hoàn toàn cứng rắn chịu đựng luồng sấm sét cuồn cuộn này. Hắn đưa hai lòng bàn tay hướng ra ngoài, hơi nâng lên, chặn lại hơn nửa sức mạnh.

Thân thể hắn thuận thế dịch chuyển sang bên. Tuyến đường thẳng mà Từ Phượng Niên hướng tới, tiếng chấn động vang lên liên hồi không dứt. Hơn trăm người đứng hai bên bị sức gió mạnh mẽ thổi bay, trong khoảnh khắc bật khỏi mặt đất, ngã rạp về phía sau.

Sau khi tránh né mũi nhọn, Thác Bạt Bồ Tát gần như bản năng, khí cơ lưu chuyển sáu trăm dặm, sẵn sàng nghênh đón chiêu sát thủ thực sự mà Từ Phượng Niên chuẩn bị. Quả nhiên, Phương Thốn Lôi của Từ Phượng Niên là lúc đao vào vỏ, còn đao thứ hai này mới là rút đao hoàn toàn.

Một vòng cầu vồng trắng lóa mắt như Giao Long uốn lượn dãy núi vồ giết về phía Thác Bạt Bồ Tát. Ngay khoảnh khắc Thác Bạt Bồ Tát mở "một hơi" này, khí lực sung mãn nhất là khi hắn dùng một quyền đánh cong thanh *Lên Tiếng* kiếm đang nằm ngang ngực Từ Phượng Niên, đẩy hắn vào chiến trường này.

Tuy khí thế khó tránh khỏi giảm sút, nhưng phá tan vòng cầu vồng trắng này vẫn thừa sức. Thác Bạt Bồ Tát dốc hết sức mình, co cánh tay lại thành thế búa tạ, không chỉ đập tan cầu vồng trắng mà còn nện trúng chuôi hẹp đao.

Từ Phượng Niên tính toán tiêu hao khí cơ của Thác Bạt Bồ Tát, chờ đợi khe hở đổi khí thoáng qua. Thác Bạt Bồ Tát cũng chờ đợi sơ hở khi Từ Phượng Niên kiệt lực mà phải nạp khí mới. Thế nên, quyền này của hắn không chỉ muốn khiến Từ Phượng Niên cạn một hơi mà còn muốn buộc hắn phải miễn cưỡng hít một hơi mới trong lúc lui về giữa đường.

Thế nhưng, Từ Phượng Niên đỡ chiêu lại ngoài dự đoán. Hắn không liều mạng như Thác Bạt Bồ Tát, mà chọn cách giữ lại khoảng trống, tùy ý để hơn nửa quyền cương của đối thủ xuyên qua thân đao, đánh vào lồng ngực.

Thân thể Từ Phượng Niên lượn vòng, lướt đi trong không trung nhẹ nhàng như cánh bướm. Ngay lúc sắp đập xuống đất, mũi hẹp đao trong tay hắn nhẹ nhàng chạm đất, hất tung một vốc cát vàng. Thân thể ngửa ra sau, hai chân lảo đảo lùi đi, mặt đối diện Thác Bạt Bồ Tát. Luồng khí cũ mà hắn cố giữ nãy giờ tan biến hết, ngay sau đó, đôi môi khẽ mấp máy, hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, chính xác hơn là tính toán hô hấp thành một mạch.

Thác Bạt Bồ Tát cười lạnh. Hắn đâu thể cho Từ Phượng Niên cơ hội đổi khí đường hoàng. Lợi dụng khoảng trống ngắn ngủi khi Từ Phượng Niên đang vội vã đổi khí, khí chưa kịp thăng lên, hắn sải bước tiến tới, song quyền nhanh mạnh nện xuống.

Dù Thác Bạt Bồ Tát chỉ còn lại ba phần khí lực, nhưng nếu quyền này giáng trúng, hiệu quả còn nhanh hơn lúc Từ Phượng Niên gánh chịu mười hai phần khí lực khi đang ở đỉnh cao khí thế. Như dùng xảo kình đánh trúng thất tấc rắn, chắc chắn kẻ lắm chiêu trò này phải phun ra một bát máu tươi.

Sống giữa đất trời, từ khi sinh ra đến lúc chết, con người thực hiện một việc dễ dàng bị bỏ qua nhất, đó chính là hít thở. Một hít một thở, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu triệu lần. Thuật thổ nạp dưỡng sinh của Đạo giáo để chứng Trường Sinh, chính là phản phác quy chân, tạo nên thiên thu đại văn chương từ chuyện hô hấp nhỏ bé nhất này.

Thác Bạt Bồ Tát ánh mắt nghiêm nghị, gầm lên một tiếng, cưỡng ép đổi khí. Thân hình đứng vững, hai chân lún sâu xuống đất. Đôi quyền vốn định đánh về phía Từ Phượng Niên gõ vào nhau, khí cơ tăng vọt.

Bởi lẽ, trong khoảnh khắc trước đó, Thác Bạt Bồ Tát kinh ngạc nhận ra thanh trường kiếm rời tay Từ Phượng Niên, lại vô cùng "trùng hợp," như bị khí cơ vô hình kéo động, tự mình trở vào vỏ. Đồng thời, quả sấm tím mà Thác Bạt Bồ Tát coi là "chậm chạp" cũng bùng phát tốc độ kinh người, vọt tới sau lưng hắn.

Máu rỉ ra nơi khóe miệng, Từ Phượng Niên mặc niệm: "Về quê."

Trường kiếm "Lên Tiếng" sau lưng rống dài không ngừng trong vỏ, như tiếng ve thu cuối cùng, hát vang nhân gian. Lại như lão nhân tuổi xế chiều xa quê nhiều năm, chỉ mong chết tại cố hương.

Hơn ngàn người trên chiến trường đều ôm đầu che tai, ngồi xổm xuống đất, vẫn không giảm bớt được cảm giác đau đớn kịch liệt như kim châm đâm rách màng nhĩ.

Sau lưng Thác Bạt Bồ Tát như nở ra một đóa sen vàng tím cao hai trượng, từng cánh hoa giận dữ bung nở.

Thác Bạt Bồ Tát rõ ràng vẫn coi thường uy lực của một kiếm vào vỏ này. Hắn bị đánh trúng như chuông bị va chạm, buộc phải giẫm thêm một bước về phía trước, thân thể nghiêng về phía trước như lưng còng, lúc này mới khó khăn lắm hóa giải được luồng kình đạo kia.

Thác Bạt Bồ Tát lặng lẽ nuốt xuống ngụm máu tươi trào lên cổ họng, mặt không biểu cảm, nhìn người trẻ tuổi thừa thế mà lên này, kẻ đã kiến tạo nên "năm lớn ngàn năm hiếm gặp của giang hồ." Vị quân thần Bắc Mang này không hề ngạc nhiên khi thấy chiêu mới, cũng không hề thẹn quá hóa giận vì mình rơi vào thế hạ phong.

Cuộc chém giết dọc đường này, Từ Phượng Niên, người kém hơn về cả khí cơ lẫn thể phách, mỗi lần đổi khí đều tung ra một hai tuyệt học đủ để trở thành bí kíp áp đáy hòm của tông sư võ đạo bình thường, kéo giãn khoảng cách để hắn thở dốc. Thác Bạt Bồ Tát mỗi lần đều nghĩ đó phải là sự kinh hỉ cuối cùng, nhưng Từ Phượng Niên luôn có thể mở ra một bức tranh "liễu ám hoa minh hữu nhất thôn" giữa lúc tuyệt cảnh.

Kiếm đạo Lý Thuần Cương, kiếm thuật Đặng Thái A, chiêu thức của Kiếm Cửu Hoàng, Lư Bạch Hiệt, Hoàng Thanh, quyền Vương Tiên Chi, Viên Hồng Tẩy Tượng, thiên tượng Liễu Hao Sư, chỉ huyền Hàn Sinh Tuyên, chỉ huyền Vương Trọng Lâu, khí thư sinh, khí tiên phật... không có một giới hạn, không có điểm cuối.

Trận chiến đỉnh cao giữa hai người trong Tứ Đại Tông Sư này, là đá mài cao cấp nhất cho võ đạo của nhau.

—

Trong ánh ban mai, một chấm đen phi nước đại dọc theo sườn núi tuyết trắng mênh mông hướng lên đỉnh, như một hạt giới tử nhỏ bé giữa biển tuyết hùng vĩ.

Hắn đeo kiếm, khoác đao, đột nhiên dừng lại, ngồi xổm xuống, nhìn lên nơi càng cao càng xa xăm. Hắn tùy ý nắm một vốc tuyết, lau chùi khuôn mặt, vuốt ve râu ria lún phún dưới cằm. Do dự một chút, hắn dứt khoát rút hẹp đao Khí Vận ra, nghiêng đầu, dùng lưỡi đao sáng như tuyết cạo sạch râu.

Không giống bốn năm ngày chiến đấu và lui bước lúc ban đầu, từ trận chém giết đêm hôm trước, cục diện giữa hắn và Thác Bạt Bồ Tát đã đảo ngược. Một ngày một đêm, giao thủ sáu lần, Thác Bạt Bồ Tát đã chủ động lùi bước bốn lần. Khác với sự chậm rãi và thăm dò lúc trước, giờ đây cả hai bên đều chọn rút lui nếu một đòn không trúng, không cầu kịch chiến, chỉ mong một đòn chí mạng.

Sau khi hòa thượng Gà Gô tặng chiếc bát Phật, sở dĩ Từ Phượng Niên đợi Thác Bạt Bồ Tát ở thành Tây Vực là muốn mượn thế công sắc bén của đối thủ để rèn luyện chuôi "kiếm phôi thai" sau khi thu nạp khí số. Cả hai đều có được lợi ích, nhưng rõ ràng Từ Phượng Niên mang dấu vết của kẻ hậu phát chế nhân hơn.

Từ Phượng Niên đã truy đuổi hơn hai trăm dặm kể từ lần Thác Bạt Bồ Tát mai phục không thành, cho đến khi cả hai lần lượt leo lên ngọn núi tuyết hùng vĩ này.

Trong những trận sinh tử chiến liên tục, hai người đã hình thành sự ăn ý nhất định. Phe rút lui cũng không cố ý che giấu hoàn toàn khí cơ, kiểu gì cũng để lại chút dấu vết để phe truy đuổi tìm tòi.

Thác Bạt Bồ Tát đã rõ ràng nói cho Từ Phượng Niên biết hắn sẽ chờ trên ngọn núi tuyết này. Còn về lúc nào, ở đâu tung ra sát chiêu bất ngờ, thì Từ Phượng Niên phải dựa vào bản lĩnh và vận may của mình để đón nhận.

Từ Phượng Niên cạo râu xong, bỏ đao vào vỏ. Trước khi đứng dậy, hắn lại nắm một vốc băng tuyết cho vào miệng, để nó từ từ tan chảy xuống cổ họng.

Hắn đứng thẳng người, một tay vòng ra sau lưng chỉnh lại thanh kiếm, một tay đè chuôi đao, ngẩng đầu nhìn lên.

Đột nhiên, tuyết lớn cuồn cuộn đổ xuống, quy mô càng lúc càng mạnh mẽ.

Rõ ràng là Thác Bạt Bồ Tát đã dùng sức người tạo nên một trận tuyết lở có thanh thế khổng lồ.

Từ Phượng Niên khẳng định Thác Bạt Bồ Tát sẽ ẩn mình trong tuyết lớn.

Hắn nhắm mắt lại, bốn ngón tay nắm chặt chuôi đao, ngón cái thì ghì chặt vào hộ thủ của hẹp đao, làm động tác đẩy đao ra khỏi vỏ.

Tuyết lớn như lũ chảy từ đỉnh núi sụp đổ xuống sườn núi, rồi phân lưu qua hai bên Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên đứng vững như cột trụ giữa dòng, bất động.

Một cây trường thương băng hàn quán chú khí cơ dồi dào, nhanh như cầu vồng, đâm thẳng vào ngực Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên đẩy hẹp đao ra khỏi vỏ, lướt qua vai cây trường thương và cả Thác Bạt Bồ Tát trong chớp nhoáng.

Một khối huyết nhục bị xé toạc khỏi vai Từ Phượng Niên, nhưng trên không trung bên cạnh hắn cũng lưu lại một chuỗi máu tươi đỏ thẫm.

Từ Phượng Niên xoay người lại. Sống chết chỉ trong gang tấc, hắn không hề sợ hãi, chỉ có chút tiếc nuối. Nếu Thác Bạt Bồ Tát chọn phân định thắng bại ngay lúc này, Từ Phượng Niên có thể tự tin đổi lấy cái giá bị trọng thương ngắn ngủi để chặt đứt một cánh tay của đối thủ.

Nhưng Thác Bạt Bồ Tát đã bỏ rơi chiến trường này một cách tình cờ, thà rằng để đao "Khí Vận" của Từ Phượng Niên rạch một vết máu ở lưng mình.

Sau khi tuyết lở qua đi, Từ Phượng Niên khoanh chân ngồi trên đất, thở dốc từng ngụm lớn. Hắn tin rằng Thác Bạt Bồ Tát cũng đang chữa thương ở phía chân núi bên kia.

Hiện tại, hai người không còn tranh giành sự nhanh chậm khi đổi khí, mà là đánh nhanh thắng nhanh, chỉ tranh một chiêu định sinh tử.

Từ Phượng Niên mệt mỏi nằm ngửa trong đống tuyết, nhìn lên bầu trời, lầm bầm: "Nhân sinh tịch mịch như tuyết lớn đổ vậy."

—

Có con sông lớn cắt qua hẻm núi, xuyên qua dãy núi khổng lồ kéo dài ba ngàn dặm, cuối cùng chảy xiết vào biển trong lãnh thổ Nam Chiếu.

Lúc Từ Phượng Niên đang cúi xuống bờ sông uống nước, hắn bị một ngón tay của Thác Bạt Bồ Tát đâm trúng trán, đánh văng xuống đáy sông.

Mười thanh phi kiếm hắn tung ra khỏi tay áo, có sáu thanh chỉ sai lệch một tấc rưỡi. Chỉ sai lệch chút xíu khoảng cách đó thôi, chúng đã có thể lần lượt ghim vào thái dương, hốc mắt và trái tim Thác Bạt Bồ Tát.

Thác Bạt Bồ Tát điên cuồng ra quyền trên mặt sông, áp sát gã Từ Phượng Niên không thể nhảy lên khỏi mặt nước. Từng quyền nện xuống lòng sông, tính toán đánh chết Từ Phượng Niên ngay dưới đáy.

Thác Bạt Bồ Tát cứ thế "đi" trên mặt sông ròng rã một trăm hai mươi dặm đường thủy.

Cuối cùng, Thác Bạt Bồ Tát cưỡng ép nghịch chuyển khí cơ, hai tay rũ xuống vô lực, máu tươi đáng sợ chảy ra từ tai, mũi và miệng.

Khi Từ Phượng Niên nổi lên mặt nước như một thi thể, Thác Bạt Bồ Tát, hai tay đã không thể cử động, chỉ còn cách đạp mạnh một chân xuống.

Dù biết rõ dưới chân sẽ giẫm trúng một thanh phi kiếm do Từ Phượng Niên chỉ dựa vào tâm ý điều khiển, sẽ bị phi kiếm đâm xuyên mu bàn chân, Thác Bạt Bồ Tát vẫn không hề do dự.

Từ Phượng Niên bị một chân đạp vào lồng ngực, lại một lần nữa bị giẫm sâu vào bùn lầy đáy sông.

Chẳng hiểu vì sao, Thác Bạt Bồ Tát không thể tìm thấy thi thể Từ Phượng Niên, cũng không thể tìm thấy khí cơ hắn để lại.

Vị phiên vương trẻ tuổi này dường như đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Khi Thác Bạt Bồ Tát tìm kiếm dọc bờ sông cả đêm không có kết quả, đang định quay người tiến về biên cảnh Lương Mang, thì vào lúc hừng đông, hắn thấy người trẻ tuổi chết sống không chịu ngoan ngoãn báo danh với Diêm Vương gia kia, từ từ bước ra khỏi nước phía bờ sông đối diện.

Thanh trường kiếm sau lưng hắn đã không còn tung tích.

Hắn dùng miệng cắn vỏ đao, hai tay cầm đao.

Cả hai đều không ra tay ngay khi vượt sông, mà chậm rãi đi về phía thượng nguồn.

Từ Phượng Niên đang dưỡng sức, Thác Bạt Bồ Tát đang mở rộng phần thắng.

—

Gần một tuần truy đuổi chém giết, hai bên chuyển chiến hàng ngàn dặm. Trong một đêm mưa to tầm tã hiếm thấy ở Tây Vực, họ cuối cùng nghênh đón trận chiến cuối cùng.

Cuộc đụng độ đơn giản đến cực điểm, tựa như kỵ quân Lương Mang xung kích, không có bất kỳ chút hoa mỹ nào.

Từ Phượng Niên hai tay cầm đao đâm vào bụng Thác Bạt Bồ Tát.

Thác Bạt Bồ Tát trong lúc lùi về sau, từng quyền từng quyền nện vào trán Từ Phượng Niên.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên buông một tay khỏi đao, rồi năm ngón tay của tay kia nắm đao, tiếp theo là hai ngón tay kẹp đao, cuối cùng chỉ còn cách dùng một ngón tay đẩy đao.

Khi Từ Phượng Niên hoàn toàn buông bỏ cây đao đó, Thác Bạt Bồ Tát, người bị đâm xuyên qua bụng, ngã mạnh về phía sau.

Từ Phượng Niên tóc tai bù xù thì ngã thẳng ra phía sau.

Thác Bạt Bồ Tát nằm trong bùn lầy, run rẩy đưa một tay ra, không nắm được chuôi đao, liền nắm trực tiếp lưỡi đao rút ra khỏi bụng. Khuỷu tay còn lại chống đất, hắn mới khó khăn lắm ngồi dậy được.

Từ Phượng Niên vẫn bất động.

Thác Bạt Bồ Tát thở phào nhẹ nhõm, cười một tiếng, rồi phun ra máu. Hắn nhìn cây đao trong tay, nói: "Đáng tiếc rồi."

Thác Bạt Bồ Tát đột nhiên ngẩng đầu, trợn tròn mắt, khuôn mặt đầy vẻ cay đắng.

Một thanh kiếm đột nhiên bay tới, rạch tan màn mưa.

Chính là chuôi "Lên Tiếng" đó!

Cho đến giờ phút này, Thác Bạt Bồ Tát mới tỉnh ngộ rằng thanh kiếm biến mất kia, thực ra đang khổ cực chờ đợi khoảnh khắc này, chờ đợi thời cơ mấu chốt khi hắn Thác Bạt Bồ Tát tưởng chừng đã thắng được một đường.

Để làm được điều này, thời gian và địa điểm không được phép có bất kỳ sai sót nào. Để thiết lập cái bẫy này, kẻ đó trước tiên phải gánh chịu rủi ro lớn như trời, phân tâm để "bận lòng" với thanh phi kiếm "xa tận chân trời," phải dẫn dắt phi kiếm trước khi xuất đao liều mạng, sau đó phải giết chết chính xác kẻ "ngay trước mắt" là hắn, không được thêm một bước, không được thiếu một bước.

Nghe nói năm đó con mèo người Ly Dương kia đã chết như vậy đấy ư?

Thác Bạt Bồ Tát khẽ thở dài. Ban đầu chỉ cần cho hắn nửa nén hương để hồi phục, hắn đã có thể dễ dàng thu thập gã trai trẻ kia.

Thác Bạt Bồ Tát không quá hối hận, chỉ thấy tiếc nuối, có chút nghẹn uất.

Kịp không?

Không kịp rồi.

Không ngờ Thác Bạt Bồ Tát lại có ngày phải gửi hy vọng vào người khác?

Thác Bạt Bồ Tát nhắm mắt lại.

Đột nhiên, một lão nhân đầu đầy sương tuyết đứng chắn trước người Thác Bạt Bồ Tát, đưa một ngón tay ra, vừa vặn chặn đứng thanh phi kiếm.

Thanh phi kiếm không thể lấy được đầu người, gào thét như đang chịu đau khổ cùng cực.

Từ Phượng Niên nằm trong bùn lầy, giữ lại tia thanh tỉnh cuối cùng, đoán được thân phận của người này: Kẻ sáng lập mạng lưới Bắc Mang, tể tướng bóng ma Lý Mật Bật.

Lão nhân mỉm cười nói: "Nên biết để ngăn cản Từ Yển Binh và Đạm Đài Ninh Tĩnh, để lão phu đi trước một bước kịp tới đây, đã phải trả cái giá của hơn sáu mươi vị cao thủ! Sau này, giang hồ Bắc Mang, không còn gọi là giang hồ nữa rồi."

Lão nhân nói chuyện khách sáo như không nóng không lạnh, nhưng động tác tay lại không hề dừng lại. Sau khi phá vỡ thanh phi kiếm, giữa cơn mưa lớn, hắn xông thẳng về phía Từ Phượng Niên, cười lớn: "Ngươi Từ Phượng Niên xem như bại mà vinh, huống hồ chỉ là thua bởi thiên mệnh mà thôi. Từ Hiếu phần lớn sẽ không oán ngươi."

Giờ khắc này, Từ Phượng Niên chỉ cảm thấy bên tai bắn lên một bọt nước.

Hắn không hay biết, một hộp gỗ tử đàn rơi ầm xuống gần hắn. Một cô gái trẻ tuổi ngự kiếm sáu ngàn dặm cuối cùng cũng đuổi kịp tới nơi này, nhưng nàng không hề nhìn Từ Phượng Niên một cái. Nàng chỉ trầm giọng nói: "Không được chết!"