Chương 752: Không gió cũng không có mưa

Ly Dương đặt thêm sáu quán học bên ngoài ba tỉnh sáu bộ. Dù phần lớn học sĩ ở sáu quán này vẫn chưa có danh hiệu, nhưng đã có hơn hai mươi người lần lượt bước vào, đạt đến trình độ thanh quý gần sánh ngang với Hoàng Môn Lang, Giáo Thư Lang của Hàn Lâm Viện. Trong số đó, có Đổng Đại Nhan—tài năng thư pháp được Thản Thản Ông khen ngợi là “Nét bút có thần, sáng tỏ khoáng đạt, phong thái lớn lao nhất”—và họa sĩ trẻ Hoàng Thuyên, người được Trung Thư Lệnh Tề Dương Long phá lệ tiến cử nhờ sở trường vẽ quỷ thần, rồng nước.

Hai người này, cùng với kỳ thủ cờ vây mười đoạn Phạm Trường Hậu, và Bảng nhãn Cao Đình Thụ—người sau khi trở về từ biên thùy đã viết nên một bài thơ thất tuyệt được giới sĩ lâm kinh thành đề cử làm tác phẩm hay nhất của hai mươi năm Vĩnh Huy—đã trở thành bốn trạng nguyên giành giải nhất về thơ, cờ, thư, họa. Ngoài ra, Đỗ Minh, con trai cựu Hình Bộ Hữu Thị Lang, sau sáu năm lặng lẽ vô danh tại Hình Bộ, đã gây kinh ngạc khi cùng cha mình biên soạn ra bảy cuốn «Đường Ấm Ngạc Nghi Tập».

Tống Kính Lễ, không lâu sau khi vào Hàn Lâm Viện, đã đệ trình lên triều đình một tác phẩm đồ sộ hơn là «Tường Phù Quận Huyện Chí». Nội dung phong phú, văn tự có pháp, khiến người ta phải trầm trồ. Nghe đồn Hoàng đế bệ hạ yêu thích đến mức không rời tay, thường thắp đèn đọc sách thâu đêm, thậm chí còn tự tay viết lời tựa cho sách.

Nghiêm Trì Tập, cùng với hai vị Hoàng Môn Lang khác trong Hàn Lâm Viện, cũng là những nhân vật phi thường. Dưới sự chỉ bảo của Tề Dương Long và Diêu Bạch Phong, họ đã hiệu đính thành công mười hai loại kinh thư của Nho gia. Triều đình vô cùng coi trọng thành quả này, nhanh chóng cho chế tác tám mươi mốt tấm bia đá, dựng ngay trước cửa Quốc Tử Giám để sĩ tử thiên hạ sao chép. Trong một thời gian, ánh lửa đèn đêm rực sáng bên ngoài Quốc Tử Giám.

Cùng lúc đó, triều đình chính thức ban bố lịch mới do Khâm Thiên Giám chế định, sáng tạo ra phép suy diễn về sự khác biệt khi quan sát nhật thực ở các vùng miền. Đây được coi là bộ lịch pháp tinh vi nhất.

Vào thời khắc giao mùa xuân hạ, Hoàng đế Ly Dương tổ chức yến tiệc ngàn trượng tại cung, chiêu đãi tất cả các lão nhân trên bảy mươi tuổi trong kinh thành. Đáng chú ý, dân di cư từ tám nước thời Xuân Thu lại chiếm đến một nửa số người tham dự.

Tất cả thần dân Ly Dương đang sinh sống tại Thái An Thành hẳn đều cảm thấy bồi hồi trước khí tượng văn phong mạnh mẽ và nhịp nhàng ấy. Nhiều người di cư Tây Sở cao tuổi định cư lâu năm tại kinh thành đã xúc động rơi lệ, run rẩy gỡ chiếc mũ văn nhã độc đáo của Tây Sở—vốn không hề bị triều đình Ly Dương cấm đoán—xuống khỏi đầu.

Thế nhân đều biết Cần Cù Phòng là nơi rồng cháu của Thiên tử theo học, nhưng ít ai biết, ngay phía đông Cần Cù Phòng không xa, có một Thánh Địa thờ cúng Nho gia Trương Thánh Nhân. Nơi này treo tấm biển với bốn chữ “Thiên Địa Chung Tham” do tiên đế ngự bút viết, thờ phụng Thánh Nhân, Á Thánh, Tông Thánh cùng các bậc tiên hiền Nho gia qua các đời.

Lúc này, vị Hoàng đế Ly Dương trẻ tuổi ngước nhìn ba vị thần vị và tám tòa bài vị. Bên cạnh Hoàng đế đứng ba người: Áo Tím Công Khanh Trần Vọng, Tống Kính Lễ—người thuộc Tống gia từng có vọng “Một Môn Hai Phu Tử” nhưng đáng tiếc cả hai đều không giữ được khí tiết tuổi già—và một Nho sĩ trung niên xa lạ với hầu hết người kinh thành.

Hoàng đế khẽ mở lời: “Tống Kính Lễ, gia tộc ngươi vốn có hy vọng được phối vị hai người ở nơi này. Nhưng gia gia và phụ thân ngươi đều khiến tiên đế thất vọng. Lần này là lần thứ ba, Trẫm không muốn ngươi khiến Trẫm lại thất vọng lần nữa.”

Tống Kính Lễ cúi đầu khom lưng, chậm rãi đáp: “Thần chỉ biết cúc cung tận tụy.”

Hoàng đế không nói gì thêm. Tống Kính Lễ vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, cho đến khi Trần Vọng nhẹ nhàng kéo ống tay áo hắn. Hai người lặng lẽ đi ra khỏi phòng giữa. Trần Vọng quay người bước đi, còn Tống Kính Lễ thì luôn quay lưng về phía cửa phòng mà lùi dần ra ngoài. Đợi đến khi Trần Vọng và Tống Kính Lễ đã khuất dạng, Thái Giám chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc mới khẽ khàng đóng cửa lại.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi cuối cùng lộ ra vẻ mệt mỏi. Nho sinh trung niên, người có tư cách diện kiến thánh thượng mà không cần quỳ lạy ngay từ khi sinh ra, không nhịn được thở dài: “Bệ hạ vốn không nên dung túng nữ tử Huy Sơn kia. Dù ta không phải người trong triều, nhưng ta biết rõ, làm bề tôi, suy cho cùng cũng chỉ là tích lũy danh vọng.”

“Hai chữ danh vọng tách ra, có thể chia thành tiếng vang lọt vào tai Thiên tử, tức là cái gọi là ‘giản ở đế tâm’—việc được làm, địa vị cực cao, nằm trong tầm tay. Còn nữa là dân vọng—thứ luôn bị quan viên ngoài miệng coi trọng nhưng trong lòng khinh thường—đi từ dưới lên trên, đặc biệt là đi ngược dòng nước.”

Vị Nho sĩ tiếp lời: “Nhìn khắp triều đình công khanh, Tề Dương Long—người bảy mươi năm kiên trì thân ở giang hồ xa xôi ‘dã dật chi dân’—là người tập đại thành. Hoàn Ôn, Thản Thản Ông, đại ẩn ở triều, theo sát phía sau. Diêu Bạch Phong chỉ thích hợp nghiên cứu học vấn, hơi kém một chút. Tấn Lan Đình, Lễ Bộ Thị Lang, có lòng nhưng bất lực. Nhân vật thực sự có khả năng vượt qua tầm cao thời Vĩnh Huy dưới thân phận thần tử Tường Phù, chính là Trần Vọng, người vừa rời đi cùng Tống Kính Lễ.”

“Còn về cha con họ Từ, họ không phải là thần tử đúng nghĩa của Triệu gia. Càng như vậy, Từ Phượng Niên càng giành được nhiều dân vọng, e rằng một ngày nào đó, việc chèn ép hắn sẽ gian khổ hơn cả việc Tiên Đế áp chế Từ Kiêu năm xưa.”

Triệu Triện bình tĩnh hỏi: “Diễn Thánh Công nói Từ Phượng Niên có ý phản sao?”

Người trung niên lắc đầu: “Hoàn toàn ngược lại. Ta chưa từng cho rằng cha con họ Từ sẽ phản, từ sau trận chiến Tây Lũy Tường năm đó đã vậy, và hiện tại, khi đại chiến Lương Mãng mở ra, dù cục diện chiến trường thay đổi thế nào, vẫn sẽ như vậy.”

Triệu Triện cau mày: “Chẳng phải là tự mâu thuẫn sao?”

Học giả duy nhất trên đời này nhờ dòng họ, môn đệ mà có thể “Sinh mà vì Thánh”—vị Nho sĩ trung niên được Hoàng đế Ly Dương tôn xưng là Diễn Thánh Công—lại một lần nữa thở dài: “Không mâu thuẫn, Bệ hạ không nên đặt tầm mắt trong vòng mười năm hay vài chục năm, mà nên nhìn xa hơn. Bệ hạ, thử hỏi, mỗi lần vương triều hưng vong, truy cứu căn nguyên, là vì nguyên do gì?”

Triệu Triện cười khổ: “Diễn Thánh Công khảo hỏi quá lớn, Trẫm thực sự không biết phá đề từ chỗ nhỏ nào. Nếu nói những lời sáo rỗng, đừng nói Diễn Thánh Công, chính Trẫm cũng thấy buồn cười.”

Nho sĩ lắc đầu: “Bệ hạ sai rồi, sai lớn rồi.”

Triệu Triện thành khẩn nói: “Khẩn cầu Diễn Thánh Công giải hoặc. Ở đây, hai chúng ta không gì không thể nói, không gì không nói.”

Vị gia chủ đương đại của Diễn Thánh Công phủ, người trung niên này, không còn giữ vẻ kính sợ đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh của một thần tử bình thường, chỉ lạnh nhạt nói: “Thánh Nhân Đạo gia tôn sùng tám chữ ‘Tuyệt thánh bỏ trí, tuyệt nhân nghĩa khí’. Hậu thế nhìn vào, dù không oán thán, cũng khó tránh khỏi mơ hồ.”

“Sở dĩ như vậy, là vì trải qua hàng ngàn năm, việc đọc sách dần dễ dàng, người biết chữ càng nhiều, lòng người ứng biến theo đó mà sinh sôi nảy nở. Tám chữ kia của Thánh Nhân Đạo gia, như việc trị thủy chỉ dùng một chữ ‘chặn’. Lúc đầu nước chưa sâu, có thể thực hiện, nhưng vật đổi sao dời thì không thể được.”

“Trước kia toàn sách là sách cùng dài dòng, biến thành bây giờ trẻ con tay nâng một cuốn thư tức là mấy vạn lời. Bệ hạ, Nho gia chúng ta giảng lễ nhạc, đàm nhân nghĩa, là vì đặt ra quy củ cho người đọc sách, kết hợp giữa chặn và sơ. Giữa các quy củ để lại khe hở, để tiện cho thế nhân tuân theo lễ nghi mà thông hành. Đó vừa là thuận theo thế mà làm, cũng là bất đắc dĩ mà làm vậy.”

Người trung niên ngẩng đầu nhìn về phía một tòa bài vị: “Nếu nói coi trọng lễ nhạc là phương thuốc trị quốc mà Nho gia mở ra cho Thiên tử, thì Độc Tôn Nho Thuật là phần đáp lễ của vị Hoàng đế khai quốc Đại Phụng đối với Nho gia.”

“Căn bản của việc thiên hạ hưng vong, kỳ thực chính là cái mà nhiều người—bao gồm cả Bệ hạ—xem là lời tuyên bố hời hợt: Lễ nhạc sụp đổ. Lễ nhạc sụp đổ, nhân nghĩa trung tín liền thành bèo dạt không rễ. Ngoại thích can chính, hoạn quan loạn chính, phiên trấn cát cứ, đảng phái đấu tranh họa nước, thậm chí là Hoàng đế lười biếng chính sự, điều nào không phải là việc không hợp lễ?”

“Có lẽ Bệ hạ sẽ nói biết dễ đi khó, chuyện đê ngàn dặm bị hủy bởi tổ kiến, ai cũng hiểu. Nhưng người không phải thánh hiền, vả lại thiên hạ rộng lớn biết bao, cương thổ bao la chừng nào, thần dân nhiều không kể xiết. Là quân vương, làm sao nhìn ra được cái tổ kiến đầu tiên kia đến từ đâu, khi nào, do ai gây nên? Bệ hạ có cho là như vậy không?”

Triệu Triện cười một tiếng: “Gặp gì biết nấy, gõ ngón tay trường sinh, đó là cảnh giới của cao thủ chỉ huyền rồi. Trẫm đọc sách còn qua loa, tập võ thật sự là muốn mạng rồi.”

Người trung niên cũng mỉm cười, đưa tay mở ra năm ngón tay rồi nắm hờ vào hư không: “Nói lại, Từ Phượng Niên sở dĩ là họa lớn trong lòng triều đình này, không phải vì hắn bất trung, thậm chí không phải bất nghĩa, càng không phải vì hắn không giữ lễ. Thực tế, vị phiên vương trẻ tuổi này có lẽ nhiều chuyện không hợp lý, nhưng trong mắt ta, hắn còn hiểu lễ hơn rất nhiều người đọc sách.”

“Chỉ là, Từ Phượng Niên này, cũng không khác gì Trương Cự Lộc: vì xã tắc mưu, chưa chắc chịu toàn tâm toàn ý vì quân vương mưu. Trương Cự Lộc đã dựng nên một cánh long môn cho hàn sĩ thiên hạ. Có lẽ không quá ba trăm năm, Hoàng đế ngồi trên ngai vàng hoàn toàn không cần chú trọng xuất thân nữa.”

“Thêm vào sự trợ giúp vô hình của Từ Phượng Niên, triều đình càng chèn ép Bắc Lương sâu sắc, thì công lao của Từ gia lại càng lớn. Xu thế này thậm chí sẽ rút ngắn một trăm năm, thậm chí hai trăm năm. Ta đây là Diễn Thánh Công nào đâu phải Thánh Nhân, không nhìn xa được như Hoàng Long Sĩ, chỉ có thể cố gắng làm tốt những việc ngay trước mắt mà thôi.”

“Rất nhiều tiên hiền, dự tính ban đầu rất tốt, không tiếc lấy cái chết để mở ra một con đường mới cho hậu thế. Nhưng đáng tiếc, hậu nhân chưa chắc vì vậy mà cảm động rơi lệ. Dưới chân có thể đi càng nhiều con đường, ngược lại càng suy tính dùng sự khéo léo. Lúc trước trăm nhà đua tiếng, dân trí mở mang, thế là Vô Vi mà Trị của Thánh Nhân Đạo gia hoàn toàn trở thành lời nói suông. Quân vương tha thiết ước ao Vô Vi mà Trị, lại càng là hy vọng xa vời. Có lẽ tương lai rồi sẽ có một ngày, Nho gia ta cũng sẽ lâm vào khốn cảnh như vậy…”

“Là bậc quân vương một nước, Tiên Đế kỳ thực đã đủ anh minh, đáng tiếc lại gặp phải Từ Kiêu và Trương Cự Lộc…”

Người trung niên không nói tiếp, có chút cảm khái: “Ta chỉ là một người đọc sách tay trói gà không chặt, trị quốc xa không bằng Trương Cự Lộc, mưu quốc xa không bằng Nguyên Bản Khê, giữ nước xa không bằng Từ Phượng Niên, loạn quốc xa không bằng Tạ Quan Ứng, tầm nhìn càng không bằng Hoàng Long Sĩ.”

“Nhưng ta có một điểm mà bọn họ không làm được, hay nói đúng hơn là họ không nguyện làm, đó là tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận. Hôm nay sở dĩ cố ý để Bệ hạ mang theo Tống Kính Lễ, rất đơn giản, chính là để thích cái tên đó, và cũng muốn Trần Vọng—người được Bệ hạ ký thác kỳ vọng—có thể thấu hiểu khổ tâm trong đó.”

Triệu Triện quay đầu nhìn vị học giả họ Trương quanh năm không bước chân ra khỏi nhà này, đột nhiên nhớ đến một vụ án nổi danh chấn động Tam Giáo. Thời trẻ, Diễn Thánh Công đương đại từng có một cao tăng Nam Tông đường xa đến thăm. Một khách nhân trong phủ đã liên tiếp hỏi ba câu: Giết một người mà cứu trăm người, hòa thượng có giết không? Giết trăm người mà cứu vạn người, có giết không? Giết vạn người mà cứu trăm vạn người, có giết không?

Vị cao tăng im lặng, không biết là không có gì để nói, hay đã có câu trả lời nhưng khó mở lời. Nghe nói lúc đó người trẻ tuổi chưa thế tập Diễn Thánh Công đã vỗ bàn đứng dậy, đột nhiên giận dữ, trách cứ tăng nhân kia căn bản là chấp mê vào việc bản thân thành Phật mà không dám khai sát giới cứu chúng sinh, là “Hòa Thượng Rắm Chó”!

Người trung niên đột nhiên nói rõ: “Chuyến vào kinh lần này, ngoài việc đáp ứng Bệ hạ sẽ thân hành đến Quảng Lăng Đạo đối phó Tào Trường Khanh đang chuyển mình đầy bá đạo, còn là muốn nói cho Bệ hạ một chuyện.”

Triệu Triện gật đầu: “Diễn Thánh Công mời nói.”

“Thiết kỵ Bắc Lương có thể tồn tại.”

Người trung niên hơi dừng lại, trầm giọng nói: “Nhưng Từ Phượng Niên, nhất định phải chết. Nhất là sau khi Bắc Lương vạn nhất đại thắng Bắc Mãng, càng là như vậy!”

Triệu Triện mặt không biểu tình “ừ” một tiếng.

Nho sĩ trung niên dẫn đầu quay người đi về phía cửa phòng, đẩy cửa bước ra. Vượt qua bậc cửa, mặt trời đang đứng bóng, ông ngước nhìn không trung, giơ tay che đi ánh nắng chói mắt, khẽ lẩm bẩm: “Thì ra, là Thánh Nhân rởm.”

――――

Trần Vọng một mình bước đi giữa cung đình, dừng chân, lấy ra mảnh kỳ nam di hương đã cũ, đặt lên chóp mũi ngửi một cái, ngẩng đầu nhìn về phương xa, khẽ thở dài một tiếng.

Thái An Thành không gió cũng không mưa, nơi ngươi đó thì sao?