Chương 755: Sáu lượng ba

Dưới sự hộ tống của tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, Từ Phượng Niên không theo kế hoạch ban đầu tiến thẳng đến Hổ Đầu thành. Thay vào đó, chàng đưa đoàn người rẽ về phía Nam, nơi có phong cảnh cờ bay phấp phới, hiếm hoi được gọi là non xanh nước biếc tại Bắc Lương đạo. Nơi đây nguồn nước dồi dào, thế núi hiểm trở, địa thế thuận lợi, tự nhiên lọt vào mắt xanh của bậc Binh gia. Chính tại nơi này, Bắc Lương đang xây dựng một tòa thành trì hùng vĩ hơn cả Hổ Đầu thành. Gỗ lớn tích trữ nhiều năm được đào từ núi sâu Tây Thục, Nam Chiếu, cùng vô số đá tảng được đục rỗng từ các ngọn núi Đại Tự động thiên, cuồn cuộn không ngừng vận chuyển theo con đường dịch lộ rộng lớn.

Theo lệnh định đoạt của vị phiên vương trẻ tuổi, lấy Vương phủ Thanh Lương Sơn làm trung tâm, cùng với lực lượng chủ yếu từ các thứ sử ba châu phủ và quân đồn trú các nơi, gần như toàn bộ Bắc Lương đạo (trừ Lưu Châu) đã được huy động. Tựa như khí cơ bàng bạc trong cơ thể cao thủ, toàn bộ bắt đầu vận chuyển nhanh chóng vì tòa thành mới.

Chính Từ Phượng Niên đích thân nhậm chức Đại Tượng tạm thời phụ trách, Kinh lược sứ Lý Công Đức cùng một vị Cự tử Mặc gia làm Tổng đốc. Sáu vị Phó Giám tham gia công việc cụ thể, bao gồm Thứ sử Lương Châu Vương Bồi Phương (người cao hơn nửa phẩm so với các thứ sử khác) và Thần Tài Thanh Châu năm xưa Vương Lâm Tuyền. Lương Châu huy động toàn bộ quân đồn trú phía nam biên ải cùng hàng chục vạn phu dịch ba châu, tuổi đời dưới năm mươi, đều đóng quân tại đây, khởi công xây dựng với khí thế sục sôi ngất trời.

Hiện tại, nhân vật duy nhất có thể ra lệnh cho Từ Phượng Niên ở Bắc Lương, chắc chắn chỉ có Từ Vị Hùng—người vừa được triều đình Ly Dương sắc phong làm Phúc Tĩnh công chúa. Giữa ánh hoàng hôn đổ bóng, Từ Phượng Niên, Từ Vị Hùng cùng các vị Tổng đốc, Phó giám quyền cao chức trọng chậm rãi đi dọc bờ sông. Vị Cự tử Mặc gia đi cùng Thứ sử Lưu Châu Dương Quang Đấu tạm thời chưa thể thoát thân, nên Kinh lược sứ Lý Công Đức, một trong hai Tổng đốc, đương nhiên phải ở đây để trình bày tiến độ xây dựng thành mới cho vị phiên vương trẻ tuổi.

Trong những năm gần đây, Lý Công Đức đã nếm trải đủ thăng trầm nhân thế. Ông vốn được vinh thăng Chính nhị phẩm Kinh lược sứ, trở thành quan lớn biên cương hàng đầu của vương triều Ly Dương. Nhưng chưa kịp ngồi ấm chỗ, ông đã gặp phải biến động "thay triều đổi chủ" tại Bắc Lương. Quả nhiên, Từ Bắc Chỉ không tiếng động tước đi danh hiệu kiêm nhiệm Thứ sử Lăng Châu của ông, ngay sau đó Tống Động Minh được nhậm chức Phó Kinh lược sứ không hợp lễ chế, trấn thủ Thanh Lương Sơn. Trong mắt quan trường Bắc Lương, đây rõ ràng là thủ bút của tân Lương Vương nhằm kiềm chế.

Thế nhưng, khi mọi người đều nghĩ Lý Công Đức sắp phải cuốn gói ra đi, vị phiên vương trẻ tuổi lại bất ngờ trọng dụng ông làm Tổng đốc thành mới. Cảnh tiêu điều trước cửa phủ Kinh lược sứ vào đầu xuân Tường Phù năm thứ hai, nơi có thể giăng lưới bắt chim, vẫn còn rành rành trước mắt quan trường Lăng Châu. Giờ đây, nhiều quan viên bắt đầu hối hận vì đã không tranh thủ đốt lò than lạnh.

Còn Lý Công Đức, sau khi đến đây, cũng như lột xác hoàn toàn, cùng với Cự tử Mặc gia dầm mưa dãi gió, thậm chí còn kéo theo cả Điền Bồi Phương, người vốn chú trọng dưỡng sinh nhất, phải chịu không ít vất vả.

Lý Công Đức nói khô cả cổ họng, tiện tay lấy ấm nước thuốc giải nhiệt bên hông, dốc một hơi. Sau đó, ông cảm khái từ đáy lòng: "Vương gia, tiểu chức làm quan địa phương ở Bắc Lương hơn nửa đời người, đều chỉ lo nghĩ đến đạo làm quan. Dù là lúc ngồi vào cỗ xe ngựa khởi hành, ti chức cũng chỉ thầm may mắn Vương gia chưa quên Lý Công Đức này. Khi vén màn xe nhìn ra ngoài, thấy đội thiết kỵ của Vương phủ hộ vệ, rồi nhìn lại những gương mặt nịnh nọt cũ kỹ kia, ti chức vô cùng hả hê, giống như đích thân tát cho họ một cái bạt tai, quả là thống khoái!"

Điền Bồi Phương, dù là Thứ sử Lương Châu quyền cao chức trọng, vẫn không đủ tư cách sánh bước cùng Từ Phượng Niên và Lý Công Đức, chỉ có thể giữ khoảng cách vài bước phía sau. Vì Lý Công Đức không cố ý che giấu tiếng nói, Điền Bồi Phương nghe rõ mồn một. Sau khi suy ngẫm, ông thật sự bái phục lão hồ ly quan trường này sát đất. Công phu tận dụng mọi thứ của Lý đại nhân quả thật đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Hơn nữa, lần này ông ta không tiếc phá hỏng hình tượng, móc tim gan ruột phèo ra nói, thật sự thấu hiểu tinh túy của việc cầu sủng và giữ sủng. Điền Bồi Phương cảm thấy mình học được không ít, đúng là có cảm giác "nghe lời vua một buổi hơn đọc sách mười năm."

Lý Công Đức quay đầu nhìn thoáng qua khu vực thành mới đang xây dựng, cười nhẹ nói: "Năm đó, ti chức đành cắn răng đồng ý cho Hàn Lâm đi tòng quân biên ải. Thực ra ban đầu chỉ nghĩ rằng, dựa vào quan hệ của cha, thằng con quý tử này chỉ cần làm một chức Đô úy bình thường trong biên quân là đủ. Sau đó vinh quy bái tổ, trở lại nơi cha nó còn chút tiếng nói, sẽ một bước lên mây. Làm tướng quân hay làm Thứ sử sau này đều được, dù sao cũng hơn là chém giết bỏ mạng ở biên cảnh. Thế nên khi nghe tin thằng bé lén lút trở thành Nỗ thủ Bạch Mã Du, ti chức sợ đến hồn bay phách lạc! Nghe nói Lý Hàn Lâm lại theo Long Tượng Quân đánh thẳng vào Cô Tắc Châu, còn làm trinh sát mở đường, đoạn thời gian đó, làm gì có ngày nào người làm cha này không thắp hương cầu Phật, cầu Bồ Tát?"

"Thế nên khi Hàn Lâm nhảy nhót về nhà, bên cạnh có thêm mấy huynh đệ sinh tử mà nó coi như đồng đội đổi mạng, Lý Công Đức này muốn mắng mà không nỡ mắng! Lý Công Đức ta đây tham sống sợ chết, thích vơ vét của cải, làm sao lại sinh ra một đứa con như thế?"

Lý Công Đức cười lớn, vẻ tự hào vô cùng đậm nét trên mặt: "Làm sao lại sinh ra một đứa con khiến ngay cả cha nó cũng cảm thấy hổ thẹn mọi bề như vậy chứ?!"

Lý Công Đức, người đang bận rộn sứt đầu mẻ trán đến mức môi nứt nẻ đầy mụn nước, ngừng lại một chút: "Thế nên, khi cái thằng nhóc phá gia chi tử từ bé ấy, bỗng một ngày nói muốn dùng số bạc kiếm được từ đầu lâu man tử Bắc Mãng để mời ta đi lầu rượu tốt nhất Lăng Châu uống một bữa no say. Lý Công Đức ta cảm thấy sảng khoái, còn sảng khoái hơn cả lúc tự mình nắm giữ chức Kinh lược sứ Bắc Lương đạo mà ta hằng mong ước nữa."

Từ Phượng Niên ôn hòa nói: "Hàn Lâm đã được thăng từ Nỗ thủ lên Đô úy rồi. Năm đó ta khuyên cậu ấy tòng quân, thực ra cũng giống như Lý thúc thúc, chỉ muốn cậu ấy đến biên ải tĩnh tâm, tránh việc vô công rỗi nghề, gây họa suốt ngày ở Lăng Châu, khiến Lý thúc thúc vừa nhậm chức Kinh lược sứ càng thêm khó xử. Ta cũng không ngờ Hàn Lâm lại như thoát thai hoán cốt, dựa vào chính mình trở thành duệ sĩ hàng đầu trong biên quân Bắc Lương."

Lý Công Đức đột nhiên hạ giọng, khàn khàn nói: "Nói thật lòng, nếu có thể nuốt lời hứa, ti chức vẫn không muốn Hàn Lâm đầu quân. Dù sao ta chỉ có một đứa con này, mất đi rồi là mất đi, ai lo dưỡng lão tống chung cho ta? Chẳng lẽ còn muốn người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh? Dù Lý Hàn Lâm là một tên ăn chơi lêu lổng, không có triển vọng lớn trong đời, nhưng trong mắt người làm cha, chỉ cần nó sống tốt là hơn mọi thứ. Nhưng trên đời không có thuốc hối hận. Nếu Hàn Lâm đã đi đến bước này, dù Lý Công Đức ta có ngày ngày kinh hồn bạt vía, cũng chỉ có thể tận nhân lực, nghe thiên mệnh."

Lý Công Đức thất lễ dừng bước, quay người nhìn về phía công trình thành trì, thì thầm: "Bắc Lương ta muốn xây lầu cao ngay trên đất bằng này, muốn tòa thành này hùng cứ biên ải! Lý Công Đức ta không dám nói vì biên quân Bắc Lương mà dốc sức, chẳng qua là vừa vặn mượn cơ hội này, tự mình kinh nghiệm, để đứa con đang chém giết ở tiền tuyến của mình có thêm một phần chỗ dựa."

Phụ ái như sơn. Tất cả người cha trên đời này, vốn dĩ là chỗ dựa cho con cái mình, từ khởi đầu, đến khi già nua, cho tới lúc nhắm mắt xuôi tay.

Lý Công Đức cười tự giễu một tiếng vì sự thất thố vừa rồi: "Vương gia, ti chức xin cáo lui trở lại làm việc trước. Kẻo lại bị vị Cự tử Mặc gia tính tình không mấy tốt đẹp kia phun cho đầy mặt nước bọt."

Từ Phượng Niên cười đáp ứng. Sau khi vị Kinh lược sứ quyền lực nhất rời đi, Vương Lâm Tuyền, Điền Bồi Phương cùng các Phó giám khác liền thuận thế lấp vào vị trí. Đặc biệt là Vương Lâm Tuyền, thân phận vô cùng đặc biệt. Không chỉ vì lúc trẻ ông từng là gia thần của Từ Kiêu, mà con gái ông, Vương Sơ Đông, còn là một trong những Trữ Phi tương lai đã được định đoạt của Bắc Lương. Chỉ là vì Lão Lương Vương đột ngột qua đời, hỉ sự lớn như trời này vẫn bị kéo dài ở Thanh Lương Sơn.

Hiện tại ở Bắc Lương đạo, Vương phủ có hai nhà thông gia. Theo lý, con cháu Lục gia xuất thân từ hào tộc Thanh Châu phải vượt trội hơn mọi người, nhưng theo thời gian xoay chuyển, kết cục lại ngoài dự đoán. Vương gia đầy hơi tiền đã trỗi dậy, còn Lục gia lại có vẻ không quen với phong thổ nơi đây, gần như không có mấy con cháu trẻ tuổi đảm nhiệm quan viên thực quyền. Lục Đông Cương, đương kim gia chủ có tài thư pháp độc nhất vô nhị Giang Tả, càng thêm uất ức thất bại. Nghe nói sau mấy trận sóng gió, vị Lục Phách Khoa này và con gái là Lục Thừa Yến đã nảy sinh mâu thuẫn không thể hàn gắn.

Quan trường Bắc Lương vốn có nhiều ý kiến trái chiều, ban đầu vẫn là cảnh nửa nghiêng nửa ngửa đặt cược giữa hai nhà Vương - Lục. Nhưng sau khi Vương Lâm Tuyền nhậm chức Phó giám thành mới, còn Lục Đông Cương lại vô duyên với chức vụ này, cán cân đã nghiêng hẳn về một bên.

Có lẽ Thanh Lương Sơn vẫn giữ thể diện cho Lục gia, nên một cháu trai của Lục Đông Cương được làm Chủ sự phụ trách lương thảo cho công trình thành mới. Đây là một chức quan rất dễ được chuyển chính thức ở Bắc Lương, không giống như chức Phó giám tạm thời và cao không thể với tới. Giờ phút này, người cháu Lục thị ấy đang theo sát phía sau, cách đó hơn hai mươi bước. Nam tử Lục gia phần lớn phong lưu phóng khoáng, người này cũng không ngoại lệ. Hôm nay, hắn cố ý cởi quan bào, thay bằng một thân áo gấm mới tinh sáng sủa, trông càng nổi bật hơn người trong đám đông. Đi cùng hắn còn có vài sĩ tử cùng tuổi.

Từ Phượng Niên thực ra đã nhận ra thân phận của người này ngay từ cái nhìn đầu tiên: Lục Thừa Tụng, đường huynh của Lục Thừa Yến, là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ chữ Thừa của Lục gia Thanh Châu. Chỉ là Từ Phượng Niên cảm thấy bất đắc dĩ trước sự khác biệt này của hắn. Nhập gia tùy tục là đạo lý đơn giản nhất, cái gọi là hạc giữa bầy gà thực chất là không hòa hợp. Chốn quan trường bon chen, ai mà không phải ẩn mình, rất kỵ kiểu góc cạnh này, hoàn toàn trái ngược với văn đàn sĩ lâm vốn chú trọng sự thanh cao. Chẳng trách Lục gia ở Bắc Lương đi đâu cũng đụng phải đinh mềm.

Từ Phượng Niên thở dài trong lòng, sau khi trò chuyện với nhạc phụ Vương Lâm Tuyền, chàng cố ý quay người dừng bước, nhìn về phía Lục Thừa Tụng đang cách ba hàng quan viên. Những nhân vật ở đây đều là lão hồ ly quan trường tu luyện thành tinh, rất nhanh liền nhường đường. Lục Thừa Tụng, người vẫn luôn chú ý động thái của vị phiên vương trẻ tuổi, lập tức hiểu ý, khí độ ngang nhiên tiến lên. Sau khi bước được vài bước, hắn đột nhiên quay người nhìn lại, rồi có một sĩ tử trẻ tuổi do dự bước ra khỏi hàng, đi theo Lục Thừa Tụng.

Hành động mạo muội này khiến tất cả quan viên, bao gồm cả Điền Bồi Phương, đều cảm thấy khó chịu trong lòng. Người có tu dưỡng kém hơn đã nhíu mày. Lục Thừa Tụng ngươi, một Chủ sự Độ chi phẩm thất nhỏ nhoi, dựa vào thân phận con cháu Lục gia đặc thù mà được yết kiến Vương gia đã đành, cớ gì lại có tư cách tiện thể dẫn theo người ngoài?

Từ Phượng Niên làm như không thấy. Sau khi Lục Thừa Tụng thở dài thi lễ, chàng cười hỏi: "Thân thể Lục thúc thúc đã khỏe hẳn chưa?"

Lục Thừa Tụng đứng thẳng người, eo không hề cúi xuống thêm nữa. Động tác nhỏ này càng khiến các quan viên gần đó ác cảm. Mặc dù dưới ảnh hưởng của Đại tướng quân không câu nệ tiểu tiết, Bắc Lương không cố tuân theo quy tắc "Thiên tử không thể ngước nhìn, chư hầu không thể nhìn thẳng," nhưng sự kiêu căng toát ra trong xương cốt của văn nhân Trung Nguyên như Lục Thừa Tụng thực sự quá phản cảm. Lục Thừa Tụng vẫn giữ thái độ không kiêu ngạo không tự ti, đáp: "Thúc thúc thân thể mạnh khỏe, mỗi ngày đều phải viết hơn mười bức thư pháp tại nhà."

Ngay cả Điền Bồi Phương cũng muốn trợn trắng mắt. Lời ngươi nói có hàm ý đấy, ý là vị Lục Phách Khoa kia vì không thể thi triển hoài bão nên đành làm ra vẻ nhàn nhã thoải mái sao? Điền Bồi Phương nheo mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt trẻ tuổi từng thấy trong yến hội kia, có một sự thôi thúc muốn buông lời tục tĩu. Người khác không rõ, nhưng Thứ sử Lương Châu như ông thì rõ lắm: Khi Vương gia muốn Lục Đông Cương làm Biệt giá Lương Châu, vị gia chủ Lục gia này lại chê làm trợ thủ, trong lòng không vui nên từ chối. Vương gia lại đề nghị ông ta làm Sơn chủ Bạch Mã thư viện (nổi tiếng ngang hàng với Thanh Lộc Động thư viện), Lục Đông Cương vẫn không hài lòng.

Hồi đó, Điền Bồi Phương còn cảm thấy có chút hổ thẹn vì mình chiếm cái "hố xí" Thứ sử Lương Châu này, còn đích thân thiết yến mời Lục Phách Khoa. Kết quả, các nam tử Lục gia thuộc hệ Lục Đông Cương không ai đến dự, chỉ có những người trẻ tuổi chưa mọc đủ lông như Lục Thừa Tụng bước vào phủ. Ngược lại, Vương Lâm Tuyền, người có thân phận tương đương Lục Đông Cương và cũng là hoàng thân quốc thích của Thanh Lương Sơn, lần nào gặp người mà không hòa nhã, khí hòa? Người đọc sách thì sao? Điền Bồi Phương ta đây cũng là người đọc sách từng được Diêu Bạch Phong khen vài câu đấy. Chẳng lẽ thiên hạ chỉ có người đọc sách họ Lục ở Thanh Châu là quý giá, còn người đọc sách ở Bắc Lương ta thì không đáng tiền sao? Trên triều đình Ly Dương, trong hệ Cựu, có Diêu Bạch Phong chủ chưởng Quốc Tử Giám, có Đại học sĩ Điện Các Nghiêm Kiệt Khê. Trong giới trẻ, nếu không nhắc đến Tấn Lan Đình đáng khinh, thì vẫn còn Trần Vọng đã đứng hàng trung tâm và Tôn Dần danh chấn kinh đô đó thôi?

Từ Phượng Niên ôn hòa nói: "Việc lập Phó Kinh lược sứ ở một đạo như Bắc Lương là theo lệ của triều đình. Tống Phó Kinh lược sứ vẫn luôn than phiền công việc nặng nề, một mình không thể cáng đáng hết. Dù sao Bắc Lương đạo không giống những nơi khác, xin thêm một danh Phó Kinh lược sứ danh chính ngôn thuận chắc hẳn không khó."

Nghe ra ý ngoài lời, Lục Thừa Tụng không tránh khỏi thần sắc kích động, nhưng hắn lại liếc nhẹ sang Vương Lâm Tuyền đang đứng cạnh Từ Phượng Niên. Người sau vẫn bất động thanh sắc.

Sau đó, Lục Thừa Tụng giới thiệu với Từ Phượng Niên: "Vương gia, vị này là Trương Hoán Chi, người cực kỳ nổi tiếng trong giới sĩ lâm Giang Nam. Cầm kỳ thư họa mọi thứ đều tinh tuyệt, đặc biệt là tranh vẽ sơn hà xa gần, có cái thế ‘tấc vuông nghìn dặm’. Hơn nữa, Trương Hoán Chi nếu tham gia khoa cử chắc chắn sẽ đỗ đầu Tam Giáp. Vì vậy, cậu ấy đã bỏ đi tiền đồ gấm hoa, một mình lặn lội đến Bắc Lương."

So với Lục Thừa Tụng phong lưu danh sĩ, sĩ tử Trương Hoán Chi có vẻ câu nệ hơn nhiều, cung kính hành lễ nói: "Thảo dân Trương Hoán Chi bái kiến Vương gia, vô cùng run sợ."

Điền Bồi Phương cẩn thận nhìn sắc mặt Vương gia. Chỉ cần Từ Phượng Niên lộ ra một tia bất mãn, ông ta có thể khiến Trương Hoán Chi bị ghẻ lạnh thấu xương trong quan trường Bắc Lương.

Từ Phượng Niên đã dò xét Trương Hoán Chi, nghe xong cười nói: "Khó cho ngươi rồi."

Trương Hoán Chi ngây người một chút, cúi đầu run giọng nói: "Không dám. Sau khi đến Bắc Lương, tận mắt thấy tai nghe, ti chức mới biết rõ Bắc Lương khác hẳn với những ấn tượng trước đây."

Từ Phượng Niên chỉ cười một tiếng, quay người tiếp tục đi tới. Chẳng bao lâu, chàng cho Điền Bồi Phương, Vương Lâm Tuyền và những người khác trở về làm việc, chỉ còn sóng vai cùng Từ Vị Hùng đi dọc bờ sông, cách đó không xa là đội Bạch Mã Nghĩa Tòng chịu trách nhiệm phòng bị.

Từ Phượng Niên nhẹ giọng hỏi: "Hiên Viên Thanh Phong có chủ động liên lạc với Phất Thủy Phòng không?"

Từ Vị Hùng gật đầu: "Bên bãi Tuyết Lớn lúc đó vốn đã liên hệ với Lưu Ny Dung của Ngư Long bang. Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng đều có chút vội vàng. Thế nên chúng ta đã cài cắm rất nhiều gián điệp có thân phận giang hồ vào ba đường đó, tiện thể dời những tử sĩ Phất Thủy Phòng ở nơi khác về Bắc Lương. Bọn họ phụ trách dẫn dắt dư luận."

Từ Phượng Niên cười nói: "Khó trách lúc đó Hiên Viên Thanh Phong nói muốn đánh một trận, để ta thua nàng. Ta mà biết có màn kịch này, ta đã đồng ý rồi. Món nhân tình này quả thật không nhỏ."

Từ Vị Hùng hỏi: "Sau khi huynh gặp đoàn người của Lão tiên sinh, cảm thấy thế nào?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Lão tiên sinh dù sao vẫn mang thân phận Tế tửu Thượng Âm Học Cung, mọi hành động đều thân bất do kỷ. Việc ngài đến Bắc Lương đã vượt qua giới hạn cuối cùng của Triệu thất Ly Dương rồi. Ta đoán Tề Dương Long sẽ rất nhanh chóng đưa ra đối sách ở kinh thành, tung tin chỉ chờ Lão tiên sinh du lịch trở về là sẽ nhậm chức vị Đại Tế Tửu."

Từ Vị Hùng xoay xe lăn, dừng lại đối diện dòng sông, nhẹ giọng cảm khái: "Lúc đó Tiên sinh cố ý không vào thành Lương Châu, ta đã biết ngài hạ quyết tâm rồi. Nếu Tiên sinh vào thành, chúng ta ngược lại sẽ thất vọng, bởi điều đó có nghĩa Tiên sinh quả nhiên vô dục vô cầu, sẽ dẫn tất cả đệ tử trở về học cung. Đã tránh hiềm nghi cho triều đình Ly Dương thấy, thì điều đó chứng tỏ ít nhất cũng có một đệ tử sẽ lẳng lặng lưu lại Bắc Lương."

Từ Phượng Niên kinh hỉ: "Hứa Hoàng, Tư Mã Xán, chỉ cần một trong hai người họ ở lại đã là quá tốt rồi."

Từ Vị Hùng có lẽ nhớ lại những năm tháng cầu học ở Thượng Âm Học Cung, thoáng chút thất thần.

Từ Phượng Niên ôn nhu nói: "Yên tâm đi, cốt cách Lão tiên sinh vẫn còn rất khỏe mạnh, ngài đã cưỡi ngựa mười dặm đường."

Từ Vị Hùng ngẩng đầu trừng mắt: "Huynh không biết khuyên ngăn sao?!"

Từ Phượng Niên lườm một cái: "Lúc đó Lão tiên sinh dựa vào tuổi già để ép ta đưa bọn họ hai mươi dặm đường, nhưng ta đang gấp rút đến Hoài Dương Quan. Hơn nữa, đã có Hứa Hoàng và mấy người kia liều mạng can ngăn rồi, ta cũng không tiện lên tiếng."

Nói đến đây, Từ Phượng Niên cười xấu xa: "Cuối cùng Lão tiên sinh chỉ cho ta đưa mười dặm đường. Miệng thì nói là tâm ý ta đến là được, nhưng ta thấy thực ra là Lão tiên sinh thật sự không chịu nổi nữa rồi."

Khóe miệng Từ Vị Hùng nhếch lên.

Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống bên cạnh xe lăn, xoa xoa thái dương, thở dài: "Sao người Lục gia cứ chậm chạp đầu óc thế nhỉ? Chẳng lẽ toàn bộ sự thông minh của cả gia tộc đều dồn hết vào Lục lão cung phụng Lục Phí Trì và Lục Thừa Yến rồi sao? Vương Lâm Tuyền cũng không phải dạng vừa, tuy vẫn khoanh tay đứng nhìn, nhưng cũng coi như phúc hậu, không bỏ đá xuống giếng với Lục gia. Dù sao miễn cưỡng thì họ cũng là người một nhà. Nếu Vương Lâm Tuyền có thể lùi thêm một bước, Thanh Lương Sơn cũng sẽ yên ổn hơn nhiều."

Từ Vị Hùng bình tĩnh hỏi: "Vậy nên huynh cố ý công khai đề xuất việc để Lục Đông Cương làm cái chức Phó Kinh lược sứ gân gà kia, là để cảnh cáo Vương Lâm Tuyền sao?"

Từ Phượng Niên cay đắng nói: "Coi như là nói bóng nói gió đi. Nhưng nếu ta cứ mặc kệ Lục gia, cái hào môn không tiếc dời cả tộc vào Bắc Lương vì Lục lão cung phụng này, e rằng không cần ba bốn năm, sẽ bị các quan viên bản địa Bắc Lương ăn đến xương cốt cũng không còn. Tỷ nói xem, đến lúc này rồi, ngay cả Ngô Đồng Viện của ta cũng đang lén lút bán tranh chữ cổ vật để đổi lấy muối, sắt, lương thực từ nơi khác. Thế mà Lục gia này thì hay thật, số vàng bạc trắng Lão cung phụng vất vả dành dụm được, chỉ riêng tiền mua tranh chữ đã hơn ba mươi bức! Đã không còn đường rút lui mà đâm rễ ở Bắc Lương ta rồi, dù có học theo Vương Lâm Tuyền mà ép giá mua vào đất đai của những gia tộc dời đi cũng tốt. Lúc này là lúc làm bộ làm tịch sao? Ai nấy đều đắc chí, cảm thấy mình chiếm được món hời lớn như trời..."

Từ Vị Hùng đột nhiên cười khoái trá: "Thực ra huynh đã đánh giá thấp cách đối nhân xử thế của Vương Lâm Tuyền rồi. Vị thần tài này từ đầu xuân đến nay đã lẳng lặng mua vào giá thấp không ít tranh chữ trị giá liên thành. Có lẽ là ông ta muốn hạ thân phận tặng cho Lục gia để hòa giải. Huynh vừa mở miệng, tiện tay ném ra một chức Phó Kinh lược sứ Chính nhị phẩm, Vương Lâm Tuyền coi như không thể tặng được nữa rồi. Nếu không, Lục gia không những không nhớ ơn, mà còn bị Lục Đông Cương và mấy đứa nhỏ như Lục Thừa Tụng càng thêm khinh thường."

Từ Phượng Niên ảo não: "Tỷ, chuyện này sao tỷ không nói sớm?"

Từ Vị Hùng cười tủm tỉm: "Trách ta sao?"

Từ Phượng Niên lập tức giơ hai tay lên: "Là ta hành sự đường đột rồi."

Từ Vị Hùng cười lạnh: "Đường đột? Lương Vương chúng ta làm việc còn biết đường đột sao? Nếu không, làm sao lại cùng Thiên hạ đệ nhị Thác Bạt Bồ Tát từ Tây Vực phía Bắc đánh một mạch đến Tuyết Liên Thành, đánh đến mức sảng khoái long trời lở đất, thật sự là uy phong cực kỳ. Ta đây đang nghĩ để người ta làm một tấm biển 'Thiên hạ đệ nhất', quay đầu treo ngay cổng lớn Thanh Lương Sơn. Nếu huynh thấy bốn chữ 'Thiên hạ đệ nhất' tục khí, 'Trên đời vô địch' thì sao? Có phải bá khí hơn một chút không?"

Từ Phượng Niên hiểu rõ tính nết Nhị tỷ, nào dám đổ thêm dầu vào lửa mà cãi lại. Chàng nhăn nhó, nhổ một cọng cỏ xanh từ đất, phủi sạch bùn đất rồi ngậm vào miệng.

Từ Phượng Niên đột nhiên cảm khái: "Một cái Bắc Lương to lớn như vậy, mọi mặt đều phải lo liệu. Quản lý gia nghiệp ba năm, chó cũng chê..."

Từ Vị Hùng đưa tay vỗ mạnh lên đầu chàng: "Ai là chó?!"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Ta đây không phải còn nửa câu dưới sao, vừa định nói là giờ mới biết cha chúng ta quản lý gia nghiệp không dễ sao?"

Từ Vị Hùng nhìn lên bầu trời, nhẹ giọng thì thầm: "Đúng vậy."

Từ Phượng Niên vốn đang ngồi xổm, dứt khoát ngồi phịch xuống đất, chậm rãi nhai cỏ.

Từ Vị Hùng vô cớ nhớ lại một khúc từ nhỏ chưa từng được lưu truyền ra ngoài.

Năm đó, nàng và tỷ tỷ, gả xa tận Giang Nam.

Ngày hôm ấy, có một thiếu niên, ngay trong Ngô Đồng Viện, dùng đũa gõ vào bát rượu.

Tiễn quân nghìn dặm đến đỉnh núi cao hóa đồng bằng.Lưu luyến thương xa cách gần mời uống rượu sáu lượng ba.

Một lượng, nguyện người Giang Nam mưa nhiều mang theo ô.Hai lượng, nguyện người hạ nóng có thể nhẹ lay quạt.Ba lượng, nguyện người vào đông đừng quên mặc thêm áo.Bốn lượng, nguyện người mỗi năm đoàn tụ nhiều, không ly tán.Năm lượng, nguyện người không bệnh không lo, lòng thường rộng mở.Sáu lượng, nguyện người không gió không mưa, dung mạo hoan hỉ.

Sáu lượng ba.Còn lại ba phân.

Ta ở Tây Bắc, một cửa ải tiếp một cửa ải.Cách biệt cùng ngươi, một núi lại một núi.Cuối cùng chỉ nguyện ta, biết được ngươi bình an.

Từ Vị Hùng thở ra một hơi, quay đầu dịu dàng nói: "Sau này đừng làm chuyện ngốc nghếch nữa, sẽ khiến cha mẹ… và cả tỷ tỷ ngươi lo lắng."

Từ Phượng Niên "Ừ" một tiếng, sau đó nhổ cỏ cây ra, nhìn về phía xa nhẹ giọng nói: "Thác Bạt Bồ Tát đã đi Lưu Châu, Hoàng Man Nhi ở đó, ta không yên lòng."

Từ Phượng Niên cười đứng dậy: "Tỷ, ta đi Hoài Dương Quan đây. Tranh thủ lúc Thác Bạt Bồ Tát không ở biên cảnh, ta muốn đích thân đi một chuyến Hổ Đầu thành. Tỷ yên tâm, lần này khẳng định không hành động theo cảm tính, chỉ cần thấy thời cơ không ổn, ta sẽ chuồn thật nhanh!"

Từ Vị Hùng ngẩng đầu lên, khó hiểu nói: "Gọi Nhị tỷ!"

Từ Phượng Niên gãi đầu: "Thế nào cũng vậy."

Từ Vị Hùng phất tay: "Đi đi. Đến Hổ Đầu thành, nhổ xuống vài trăm, vài ngàn cái đầu Bắc Mãng về đây!"

Từ Phượng Niên cười ha hả: "Đây chính là lời tỷ nói đó nha."

Ba ngày sau, giữa ánh tà dương, một bóng người xuất hiện trên đỉnh Hổ Đầu thành. Đội quân Bắc Mãng đã công thành hơn một tháng đột nhiên vang chuông thu binh, lần đầu tiên ngưng chiến.

Nhìn về phía người đó từ xa, toàn quân Bắc Mãng kinh hãi.

Sáng sớm ngày thứ hai, gió lớn đập vào mặt. Bắc Viện Đại Vương Đổng Trác, dù được hàng vạn giáp sĩ Bắc Mãng bảo vệ, vẫn chỉ dám tiến ra trăm bước khỏi trận địa, ngóng nhìn về phía đầu thành Hổ Đầu. Hắn không nói bất kỳ lời hùng hồn nào, chỉ giơ cao cánh tay rồi nặng nề vung xuống.

Chiến dịch khốc liệt nhất của năm Tường Phù thứ hai, cứ thế kéo màn khai trận.