Chương 758: Gió to lên lúc, há có thể không rơi đầu người (Hạ)

Sự hiện diện của Từ Phượng Niên tựa như dòng sông băng qua ghềnh đá, dù bọt nước bắn tung dữ dội, cũng chẳng thể nào ngăn cản được thế nước cuồn cuộn mãnh liệt.

Trên chiến trường chính Bắc Hổ Đầu thành, bộ binh phương trận và hai cánh kỵ quân Bắc Mãng đã tiến hành nhiều đợt phóng tiễn áp chế dựa vào thuật bắn tên điêu luyện. Hàng bộ binh cầm thuẫn ở tuyến đầu đã ầm vang lập thuẫn bên ngoài thành. Hàng cung thủ phía sau cũng ngửa cung bắn nhóm mưa tên đầu tiên lên đầu thành.

Trong lúc thuẫn tốt và cung thủ công thủ, những chiếc thang mây và đối lầu (xe công thành) cũng đột ngột tăng tốc giữa các khe hở phương trận. Khi nhiều binh sĩ phía sau thu hút sự chú ý của cung nỏ Bắc Lương, cung thủ được thuẫn tốt che chắn vẫn không ngừng bắn.

Lúc này, những tử sĩ (lính cảm tử) khỏe mạnh của Bắc Mãng bắt đầu xung phong. Họ không mặc trọng giáp mà chỉ khoác giáp da nhẹ nhàng, một tay cầm thuẫn, một tay cầm mãng đao. Những tử sĩ này, vốn giữ sức dọc đường tiến quân, đã bắt đầu tăng tốc xung kích khi cách đầu thành khoảng một trăm năm mươi bước. Họ mang trên mình vai trò đẫm máu nhất trong lịch sử chiến tranh: những con kiến bò lên tường thành.

Gần như đồng thời, hàng trăm chiếc thang mây được lính Bắc Mãng nâng cao, gác vào các khe hở lỗ châu mai. Hơn mười tòa đối lầu nguy nga, cao gần bằng đầu thành, cũng dừng lại, tạo thành thế giằng co. Lúc này, chúng lộ ra khuôn mặt dữ tợn. Lớp da trâu dày cộm che mặt đã được di dân Nam triều xuân thu của Bắc Mãng kéo phựt xuống, để lộ các cung thủ ẩn nấp bên trong.

Những cung thủ này đều là thần tiễn thủ trên thảo nguyên, độ chính xác vượt xa những cung thủ lúc nãy ẩn nấp sau lưng thuẫn tốt. Mục đích của họ là gây sát thương lớn nhất cho những quân lính Hổ Đầu thành có thể trốn ở góc chết phía trên.

Giữa các đối lầu, những thang mây có móc sắt trên đỉnh, như giòi bám xương, đã cắn chặt vào thân thể người khổng lồ Tây Bắc biên thùy là Hổ Đầu thành. Những binh sĩ đẩy thang mây đầu tiên bắt đầu mang thuẫn trèo lên. Tấm khiên của họ nhỏ hơn thuẫn tốt, nhưng lại chắc chắn hơn so với các tử sĩ đã cùng họ xông đến chân thành.

Nhiệm vụ của họ là mở đường cho tử sĩ phía sau, không hề mơ tưởng đến việc trèo lên đầu thành. Vì thế, họ dứt khoát không mang binh khí, thuần túy dùng máu thịt và tính mạng để đổi lấy từng chút độ cao công thành.

Nơi xa, bên cạnh Đổng Trác không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đội kỵ quân tinh nhuệ. Giáp sắt của họ sáng loáng, nhưng không phải kiểu "thêu hoa dệt gấm" vô dụng. Mỗi người đều có một cây cung lớn, một nỏ nhẹ, một chiến đao, và một cây mâu sắt treo bên yên ngựa. Đây chính là Khiếp Tiết thiết vệ, đội thị vệ tinh nhuệ chỉ có hai đại họ Gia Luật và Mộ Dung trong vương đình Bắc Mãng mới có tư cách phân phối.

Đội kỵ binh trọng giáp duy nhất, chưa từng hiện thế của Bắc Mãng, được tuyển chọn từ chính Khiếp Tiết thân vệ. Điều này cho thấy sự coi trọng đặc biệt của Bắc Mãng đối với đội quân này.

Hai trăm Khiếp Tiết kỵ quân bảo vệ một đôi nam nữ trẻ tuổi. Nam tử mặc mãng phục màu vàng nhạt, dung mạo thô kệch bẩm sinh, nhưng thần sắc có vẻ yếu ớt, sắc mặt tái nhợt. Hắn ngồi trên lưng Hãn Huyết Mã, hơi khom lưng, lộ vẻ bó tay bó chân. Ngược lại, nữ tử ung dung hào phóng bên cạnh hắn lại có vẻ thích nghi với không khí chiến trường hơn chồng mình.

Nàng nheo mắt nhìn về phía đầu thành, thỉnh thoảng thu tầm mắt lại nhìn bóng người không ngừng phá trận đang càng lúc càng gần, toát ra một luồng u ám sâu nặng. Tông môn của nàng, Cờ Kiếm Nhạc phủ, đã sụp đổ một nửa (trừ Thái Bình Lệnh vẫn là đế sư, Hồng Kính Nham chết ở hồ lô khẩu). Nàng là "Hàn Cô", người đứng đầu trong hai chữ bài danh còn lại của Cờ Kiếm Nhạc phủ. Vị thái tử phi vốn được cho là kín đáo, giờ đây đã gần như buộc chồng mình phải đến nơi này. Nàng muốn tận mắt chứng kiến kẻ đã khiến tông môn mình tan tác.

Gia Luật Hồng Mới, thái tử Bắc Mãng, khẽ giọng nói: "Nam Viện Đại Vương, tên kia vẫn đang phá trận tiến đến, chúng ta có nên lùi lại một chút không?"

Đổng Trác cười hắc hắc không đáp. Đệ Ngũ Hồ, vợ của Đổng béo, nhíu mày. Trước đây, nàng từng nghe người phụ nữ luôn tranh giành danh phận chính thất với mình nói rằng Gia Luật Hồng Mới hình như bị nhát gan từ bé. Dù giờ đây hắn trông giống tiên đế đến bảy tám phần, khí phách lại khiếm khuyết, thậm chí còn sợ máu. Mỗi lần tuần thú cùng nữ đế bệ hạ, hắn chỉ có thể dựa vào Khiếp Tiết thân vệ bắt được con mồi để qua mặt.

Đệ Ngũ Hồ nhanh chóng cảm thấy thoải mái với điều đó. Nếu Gia Luật Hồng Mới cũng hùng tài vĩ lược như cha mình, hẳn hắn đã sớm chết yểu như bao rồng cháu Gia Luật khác rồi.

Gia Luật Hồng Mới có lẽ cũng ý thức được đề nghị của mình hơi khó coi, nên nhanh chóng tìm cho mình một cái cớ, giả vờ trấn định nói: "Nam Viện Đại Vương, chúng ta chẳng phải đang chờ Thần Nha sao? Bắc Lương Vương đột trận càng sâu, khí lực hao phí càng lớn. Vị trí chúng ta nếu quá gần phía trước, chẳng phải họ Từ sẽ lập tức thoái lui? Đến lúc đó họ Từ nếm trải đau khổ rồi rụt đầu ở Hổ Đầu thành không ra nữa, chẳng phải làm hỏng đại sự của Đại Vương?"

Đổng Trác cuối cùng chậm rãi quay đầu lại, nhìn thẳng vào nam tử vạm vỡ nhưng tôn quý nhất Bắc Mãng này, cười tủm tỉm: "Thái tử điện hạ nói chí phải, am hiểu sâu binh pháp dụ địch xâm nhập. Cũng tốt, cứ làm theo lời Điện hạ. Lui về sau năm trăm bước, thế nào?"

Gia Luật Hồng Mới khẽ nói: "Tám trăm bước có lẽ sẽ ổn thỏa hơn?"

Đổng Trác cười ha hả: "Điện hạ nói sao thì làm vậy."

Thân quân của Đổng gia và Khiếp Tiết thiết vệ của thái tử bắt đầu lui về. Những cao thủ hàng đầu ẩn giấu khí cơ cùng trận sàng nỏ cũng theo đó di chuyển. Gia Luật Hồng Mới lập tức tươi cười rạng rỡ, eo cũng vô thức thẳng hơn vài phần. Hắn không rõ vị thái tử như bù nhìn ở vương đình Bắc Mãng này đang may mắn vì thoát ly nguy hiểm, hay đang hưởng thụ cảm giác thành tựu lớn lao khi được Đổng béo tôn trọng.

Gia Luật Hồng Mới ghìm ngựa quay đầu, đang định thúc ngựa đầy khí thế thì đột nhiên nghe Đổng Trác ho khan vài tiếng. Vị thái tử khó hiểu nhìn Nam Viện Đại Vương. Đổng béo khẽ nhếch cằm ra hiệu, lúc này Gia Luật Hồng Mới mới phát giác vợ mình vẫn đứng nguyên chỗ, không hề có ý định rút lui cùng hắn.

Vị thái tử Bắc Mãng, người gần như không có bất kỳ thành tích nào lưu truyền ở triều chính Ly Dương, khẽ thở dài, ra hiệu Khiếp Tiết thiết vệ tiếp tục đi. Hắn một mình xoay đầu ngựa, đi đến sau lưng nàng, dịu dàng hỏi: "Sao vậy?"

Nàng nâng roi ngựa, chỉ về phía Hổ Đầu thành, lạnh giọng nói: "Trên chiến trường kia, hàng vạn binh sĩ Đại Mãng của ta đều đang tiến lên chịu chết."

Gia Luật Hồng Mới đưa tay xoa cằm, gật đầu: "Đúng vậy, Bắc Lương quả thực dám chiến, nhưng dũng sĩ thảo nguyên của ta chưa từng sợ chết."

Nàng chậm rãi quay đầu lại, nhìn người đàn ông chung chăn gối nhưng khác mộng nhiều năm này. Ánh mắt nàng tràn ngập sự phức tạp của giận nó không tranh và buồn nó bất hạnh. Đôi mắt dài xinh đẹp ấy dường như đang hỏi vị chủ nhân tương lai của thảo nguyên: Binh sĩ thảo nguyên không sợ chết, ngay cả Bắc Lương Vương cũng dám thân mình xông vào trận địa, vậy Gia Luật Hồng Mới ngươi thì sao?

Gia Luật Hồng Mới dường như không dám đối diện với thái tử phi, cúi đầu nói: "Đi thôi."

Nàng buông roi ngựa, cười lạnh: "Lùi tám trăm bước nào đủ, chi bằng về thẳng Tây Kinh thì hơn."

Nàng xoay đầu ngựa, dẫn đầu phi ngựa về phía Bắc. Gia Luật Hồng Mới nhìn theo bóng lưng nàng, môi khẽ mấp máy, cuối cùng vẫn không cất lên tiếng.

Sau lưng đôi vợ chồng này, ở phía Nam bóng người đơn độc kia, trận đại chiến đang diễn ra hào hùng.

Tuyến phòng ngự kiên cố của Hổ Đầu thành là một ranh giới âm dương cách biệt.

Trên tuyến phòng ngự chính Bắc này, tường thành cao năm trượng rưỡi, lớp đắp trên cùng được quấy vữa bằng dầu trẩu, gạo nếp, vôi và đầm bất tận, riêng phần này đã cao hơn một trượng, lại thêm bảy tầng gạch xây. Trên tường thành, ngoài lầu quan sát chính trên cổng thành, còn có mười hai gò đài, tám tòa nỏ đài cỡ lớn.

Hổ Đầu thành có thể cung cấp hơn hai ngàn vị trí bắn tên và quan sát. Tòa thành nằm ở cực Tây Bắc vương triều Ly Dương này, thậm chí mỗi viên gạch đều có đóng dấu, ghi rõ năm tháng, tên thợ và thợ thủ công, phòng ngừa việc thợ thi công tắc trách. Hổ Đầu thành hướng chính bắc còn phân ra ba tầng cổng thành nhỏ: cửa chính, lầu quan sát và áp lầu. Chủ tướng Hổ Đầu thành là Lưu Ký Nô đứng trên tầng cao nhất của lầu quan sát.

Vì trận Bắc chạy của Hồng gia năm đó đã mang đi rất nhiều sĩ tử và thợ thủ công cho Bắc Mãng, chưa từng có một lần dân tộc du mục Nam hạ cướp bóc nào có thể công thành đạt đến trình độ đỉnh cao như thế này, khiến nhiều vương triều Trung Nguyên bản địa cũng phải lu mờ. Quan trọng hơn, Bắc Mãng chưa từng kiên quyết từ bỏ chiến mã như vậy, xuống ngựa tác chiến mà vẫn hung hãn, không sợ chết.

Hổ Đầu thành được gọi là nơi có kho dự trữ phong phú và hoàn thiện nhất Ly Dương, là kho vũ khí khổng lồ nhất Bắc Lương. Thế nhưng, chỉ trong chưa đầy hai tháng phòng thủ, hư hỏng cung nỏ đã lên đến hơn bốn ngàn chiếc, nỏ đài bị hủy hơn một nửa, xe trục kéo để thu phóng lôi bị phá hơn hai mươi chiếc, khiến Hổ Đầu thành phải thay bằng cối đá bùn nén có uy lực giảm đi rất nhiều.

Hàng ngàn tử sĩ lên lầu từ hàng trăm chiếc thang mây đã tử thương quá nửa. Dù có hơn mười khung thang mây cuối cùng đã đưa tử sĩ trèo lên được đầu thành, nhưng họ vẫn không thể đứng vững. Dưới chân tường thành, xác chết chất chồng cùng những thương binh không kịp kéo ra khỏi chiến trường. Một bên im lặng, một bên rên rỉ.

Thương vong của họ không chỉ đến từ mưa tên trút xuống từ trên đỉnh đầu, mà còn từ nồi dầu sôi, vô số lăn lôi (thân cây lăn) và thậm chí là đập cán (thanh gỗ lớn) giống như thuyền chiến thủy sư. Một cú vỗ xuống có thể khiến một khung thang mây vỡ nát trong nháy mắt. Những binh sĩ Bắc Mãng khỏe mạnh bò trên thang mây trở nên yếu ớt như con muỗi, bị một bàn tay đập chết trên tường thành.

Sự hy sinh hào phóng của tử sĩ trên thang mây đã tạo điều kiện cho cung tiễn thủ Bắc Mãng trong các đối lầu khổng lồ ngoài thành gây sát thương không nhỏ cho quân giữ thành Hổ Đầu. Quân biên giới Bắc Lương có giáp trụ cứng cáp hơn hẳn so với lính Bắc Mãng đã giảm giáp để leo thành nhanh chóng.

Trước đó, cung thủ Bắc Mãng bắn ngửa phía sau thuẫn tốt và kỵ quân hai cánh, nhìn có vẻ dày đặc, nhưng trừ khi trúng yếu hại, không gây ra nhiều tổn thất thực sự. Tuy nhiên, cung thủ trong đối lầu, với khoảng cách gần như đối mặt, đặc biệt với những thần tiễn thủ, đã bắn xuyên cổ họng, đâm thủng hốc mắt từng người lính giữ thành. Không ít binh sĩ Bắc Lương bị xuyên thủng cả giáp và người ngay tại chỗ.

Thang mây trong bộ binh phương trận cuồn cuộn không ngừng gác lên đầu thành. Sau khi hàng ngàn tử sĩ giáp nhẹ dùng tính mạng mở đường và giành thời gian, Bắc Mãng sẽ không cho Hổ Đầu thành một chút cơ hội thở dốc nào. Tiếp theo là những lực sĩ Bắc Mãng đội mũ sắt, khoác Tỏa Tử Giáp, ngang nhiên lên lầu.

Nếu đợt tử sĩ đầu tiên là những bộ binh Bắc Mãng thân hình linh hoạt, thì đợt này là những bộ binh dáng người cường tráng hơn. Họ có thể nói là gần như sánh ngang với loại bộ binh hạng nặng Trung Nguyên từng chôn vùi kỵ quân trong lịch sử, chỉ cần thay đổi sang một chiến trường khác và khoác lên giáp nặng thực sự.

Những lực sĩ này trèo thành. Ngay cả mũi tên bắn xuống từ đầu thành gần trong gang tấc cũng chỉ khiến họ, đang giương thuẫn, hơi dừng lại. Có cung thủ Bắc Lương thể lực kinh người bắn xuyên tấm chắn, mũi tên sắc bén ghim thẳng vào cánh tay, nhưng họ tuyệt đối không lùi bước.

Giữa tiếng chém giết phá vỡ màng nhĩ, một lực sĩ Bắc Mãng đang leo lầu. Tấm chắn che đầu của hắn đã ghim bốn năm mũi tên. Hắn đang vào độ tuổi tráng niên, là một nam tử từ bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên phương Bắc. Đối với hắn, chẳng có vương đình hay Bảo Bình Châu nào quan trọng. Lần này theo đại quân Nam hạ, hắn chỉ muốn tích đủ quân công khi mùa đông đến, để con trai đang lớn của hắn được ăn đủ thịt, thuận thế nâng cấp hộ tịch.

Hắn hy vọng tương lai con trai mình có thể rời khỏi thảo nguyên đầy gió tuyết, có cơ hội thay mình đi đến Trung Nguyên Ly Dương một lần. Còn bản thân hắn, hắn không mơ tưởng sống sót rời khỏi chiến trường nữa. Tòa Hổ Đầu thành này quá khó lay chuyển, khác xa lời đồn khi hắn mới nhập ngũ. Tuy nhiên, hắn không hề giận dữ vì bị lừa. Dù có chết trận, khoản trợ cấp cũng đủ nuôi con trai trưởng thành, để con mình lớn lên thành một nam nhi thảo nguyên không thua kém mình.

Ánh mắt liếc qua của lực sĩ khoác giáp sắt, đội tấm chắn này thoáng thấy một tòa đối lầu bị đập cột trên đầu thành vỗ mạnh xuống. Đối lầu rung chuyển dữ dội, đỉnh tháp bị đập nát vụn. Mười tên thần tiễn thủ chết thảm tại chỗ, hòa làm một thể với đối lầu như thịt nát.

Hắn hít thở nặng nề, cắn răng tiếp tục trèo lên. Sau đó, hắn lập tức thoát ly khỏi thang mây. Không chỉ hắn, ba bốn lực sĩ sau lưng cũng gặp phải kết cục tương tự. Hắn lập tức lòng nguội lạnh. Khoảnh khắc sau đó, hắn và vài tên lực sĩ Bắc Mãng sau lưng gần như đồng thời đâm vào tường thành gần thang mây.

Như một chuỗi châu chấu đáng thương bị dây thừng xâu lại, hắn ngã lộn nhào, cố gắng nắm chặt tấm chắn, đưa cánh tay che đầu. Quả nhiên, khoảnh khắc sau đó nỏ nhẹ từ đầu thành đã bắn nhanh xuống. Tạm thời thoát chết, hắn biết rõ nguy hiểm thật sự vẫn đang ở phía sau.

Cả nhóm người họ đã bị quân giữ thành Bắc Lương móc vào giáp trụ bằng phi hiêu. Loại khí giới chuyên đối phó lực sĩ Đại Mãng này là một dây xích sắt dài bảy trượng, cứ cách ba thước lại có móc sắt sắc bén. Giáp sĩ trên thang mây một khi bị móc, thân bất do kỷ, sẽ nhanh chóng bị kéo lên, và thứ đón chờ họ là những cây trường mâu. Hắn tận mắt thấy nhiều lực sĩ chết thảm dưới phi hiêu này. Lúc này, muốn tháo giáp bỏ chạy là không hiện thực.

Hắn bị treo trên xích sắt, cúi đầu gầm thét: "Nắm chặt chiến đao!"

Dây xích sắt phi hiêu này bị vài khỏe binh Bắc Lương trên đầu thành kéo về. Giáp sắt của bốn tên lực sĩ Bắc Mãng ma sát với vách tường phát ra tiếng "xèo xèo". Người đầu tiên "trèo lên" đầu thành theo cách chật vật này gần như đầu óc trống rỗng. Bằng bản năng, hắn xoay người đối diện với đầu thành. Sau khi bị kéo lên, hắn dùng thuẫn che phía trước.

Tức thì, tấm chắn bị đầu mâu đánh trúng, va chạm mạnh vào ngực. Nhưng ngay khi hắn vung loạn xạ một đao, một thủ tốt Bắc Lương cầm đoản đao cán thẳng kỳ lạ trên đầu thành đã giáng xuống đầu hắn. Máu tươi văng khắp nơi, hắn mất mạng tại chỗ. Ba lực sĩ còn lại bị kéo vào thành sau hắn, hoặc chết dưới loại búa khóa tử, hoặc chết dưới trường mâu. Thi thể họ bị rút ra khỏi phi hiêu, tùy ý đẩy xuống chân tường thành. Sau đó, cây phi hiêu lại được ném mạnh ra ngoài đầu thành.

Trên chiến tuyến Hổ Đầu thành, một bên xây dựa, một bên giết kiến. Quả thực, sinh mạng của cả hai bên đều rẻ rúng như sâu kiến.

Từ Phượng Niên, đang lún sâu vào trung tâm quân địch, tiếp tục tiến lên, thế như chẻ tre.

Đánh đâu thắng đó, không ai đỡ nổi một hiệp. Tuy nhiên, Từ Phượng Niên rõ ràng cảm nhận được một luồng khí cơ nồng đậm đang rình rập bên cạnh, lặng lẽ di chuyển theo thân hình mình. Những người này không nghi ngờ gì là các cao thủ võ đạo Bắc Mãng tùy thời hành động, phần lớn là cảnh giới tiểu tông sư. Xa hơn hai trăm bước, còn ẩn tàng hai cao thủ hàng đầu, một Kim Cương và một Chỉ Huyền.

Từ Phượng Niên tiến thẳng một đường, không có bất kỳ động tác thừa thãi nào khi giết người. Đa phần là thương pháp của hai chữ quyết "Băng" và "Cung" mà thương tiên Vương Tú đã lĩnh ngộ. Đặc biệt là "Cung Thương" (thương cung), thẳng thắn sảng khoái, thích hợp nhất cho loạn chiến lấy ít địch nhiều. Khí cơ "Cung Thương" đi đến đâu, hỗn loạn sụp đổ đến đó. Trong vòng hai trượng quanh Từ Phượng Niên, không còn người nào sống sót.

Nhưng Từ Phượng Niên, dù tiến quân thần tốc, không hề đắc ý. Ngược lại, tâm tư hắn ngày càng nặng trĩu. Hắn tiến thẳng đến chỗ cờ lớn của Đổng Trác. Ai cũng biết những nhân vật thực sự có thể cản bước hắn chỉ là các cao thủ võ đạo, binh sĩ bình thường không có ý nghĩa gì. Thế nhưng, phương trận bộ binh Bắc Mãng vẫn tiến lên cẩn thận, không hề xáo trộn. Một khi không may chạm trán hắn, chết là chết.

Trong lịch sử, kỵ sĩ thảo nguyên xâm nhập quy mô lớn xuống phía Nam thường né tránh các cửa ải hiểm yếu và thành trì hùng mạnh, hoặc bao vây mà không đánh, ép quân kỵ binh cô lập bên trong phải đầu hàng. Công thành thực sự, thứ nhất là dân tộc du mục trên lưng ngựa không sở trường, thứ hai là được không bù mất. Thay vì tử chiến với quân giữ thành kiên cố ở biên giới, chi bằng vượt thành mà qua, cướp bóc trắng trợn ở những vùng trung tâm tường thành thấp và sĩ khí yếu ớt.

Từ Phượng Niên đã sớm hiểu rõ Bắc Mãng khai đao Bắc Lương là hạ sách, là bất đắc dĩ. Tuy nhiên, ngay trong hạ sách đó, Đổng Trác và Thái Bình Lệnh rõ ràng cũng ôm dã tâm lớn, muốn dùng ba mươi vạn biên quân Bắc Lương làm đá mài đao. Điều này giống như việc Từ Phượng Niên dùng Thác Bạt Bồ Tát để tích lũy thế lực trước đây. Nếu thắng được trận này, về sau sẽ là cảnh tượng một ngựa đồng bằng.

Bắc Lương một khi thất thủ, Bắc Mãng dù thương vong thảm trọng nhưng lại giành được đại thế quý giá nhất. Giống như năm xưa thiết kỵ Từ gia chiến thắng Tây Sở, đóng quân ở Tây Lũy Tường, sau này đánh Tây Thục, đánh Nam Đường, bất quá chỉ là thu thập tàn cục, dệt hoa trên gấm mà thôi.

Điểm mấu chốt khiến Từ Phượng Niên cảm thấy nặng nề là: ban đầu, chỉ có vài người như Đổng Trác, Thái Bình Lệnh có hùng tâm tráng chí này, nhưng cùng với ác chiến ở Hổ Đầu thành và Hồ Lô Khẩu, binh sĩ Bắc Mãng đã nhanh chóng dứt bỏ sự khó chịu khi xuống ngựa tác chiến.

Từ Phượng Niên từng mang U Kỵ chém giết với kỵ quân Bắc Mãng ở ngoại cảnh Hồ Lô Khẩu, không thấy Chủng Đàn dẫn quân công thành, nên ấn tượng không sâu. Chỉ khi thân lâm kỳ cảnh, tận mắt chứng kiến họ tiến lên có trật tự và luân phiên công thành, hắn mới phát hiện việc trăm vạn đại quân Bắc Mãng áp sát biên giới này là đánh cược được ăn cả ngã về không, và phần thắng thực sự rất lớn.

Từ Phượng Niên bỗng nhiên nổi lên một luồng giận dữ.

Bắc Lương đất hẹp người thưa, Thanh Lương Sơn mỗi lần chiêu mộ được một vị tiểu tông sư đều phải cẩn thận dùng. Ngay cả hắn, Từ Phượng Niên, cũng phải lấy lễ đối đãi với kiếm đạo tông sư Chỉ Huyền cảnh như Mi Phụng Tiết.

Nhưng trên chiến trường này, đã có mấy tiểu tông sư chết rồi. Ba người lộ mặt lúc trước, sau đó lại có thêm hai người chặn đường, và một người bị hắn phát hiện dấu vết, tiện tay ném một mũi tên ghim chết tại chỗ. Trong chớp mắt, đã có sáu người. Ngược lại, cả Thanh Lương Sơn và toàn bộ Phất Thủy phòng, có thể cùng lúc xuất hiện sáu tên tiểu tông sư sao?

Ngay lúc Từ Phượng Niên chuẩn bị lạnh lùng hạ sát thủ với các cao thủ ẩn nấp, những tông sư võ đạo giữ khí cơ kia đột nhiên đồng loạt rút lui khỏi chiến trường.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn lại, hóa ra cờ xí Nam Viện Đại Vương Đổng Trác đã bắt đầu di chuyển về phía sau.

Dụ địch đi sâu vào?

Từ Phượng Niên, vốn định nhanh chóng đột tiến, đột nhiên dừng lại. Hoài Dương Quan đô hộ phủ đã điều động kỵ quân Liễu Nha và Phục Linh để đề phòng bất trắc chiến trường. Một khi Bắc Mãng không tiếc hy sinh vài ngàn thiết kỵ để vây giết hắn, kỵ quân hai trấn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là xông vào trận. Ngay cả Lưu Ký Nô cũng tuyên bố kỵ quân trong thành có thể xuất kích bất cứ lúc nào. Từ Phượng Niên luôn giữ tầm mắt tại một thời điểm, một địa điểm ở Hổ Đầu thành, nên tự tin mình có thể đơn thương độc mã vào trận và có bản lĩnh thoát ly chiến trường.

Chỉ là lúc này, Từ Phượng Niên đột nhiên có một dự cảm không lành.

Nơi Đổng Trác đột phá, hay nói cách khác, nơi Bắc Mãng đột phá, không phải Hổ Đầu thành, không phải Hồ Lô Khẩu, mà là Lưu Châu—vùng đất ban đầu cả hai bên đều nhắm đến nhưng lại ăn ý từ bỏ theo diễn biến tình thế.

Chiêu binh đi nước cờ hiểm của hắn lúc đó, đề nghị Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông triển khai một chiến lược kinh người, muốn dùng Đại Tuyết Long Kỵ luôn án binh bất động và một chi trọng kỵ quân thực thụ làm chủ lực, chuyển dịch binh lực quy mô lớn, nuốt trọn Hồ Lô Khẩu do Dương Nguyên Tán lĩnh quân. Trước tiên gậy ông đập lưng ông, sau đó bắt rùa trong chum.

Vậy Bắc Mãng có khả năng thay đổi chiến lược trước đó, toan tính nuốt trọn Lưu Châu không?

Mặc dù trước khi đến Hoài Dương Quan, Từ Phượng Niên đã sắp xếp theo mưu đồ cố định, phong cho Khấu Giang Hoài danh hiệu Lưu Châu tướng quân, dẫn ba ngàn kỵ quân và sáu ngàn bộ binh Lương Châu gấp rút tiếp viện Lưu Châu, phối hợp ba vạn Long Tượng quân trấn giữ chiến trường Lưu Châu, nơi Thác Bạt Bồ Tát đã gia nhập.

Từ Phượng Niên đứng nguyên tại chỗ, nhìn về phía Tây, nhìn về Lưu Châu xa xôi.

Lúc này, hơn hai mươi kỵ sĩ đeo kiếm không biết từ khi nào đã theo hắn, Bắc Lương Vương, xông vào chiến trường.

Hai kỵ sĩ dẫn đầu chính là Kiếm Quan Ngô Lục Đỉnh của Ngô gia kiếm trủng đương đại, và nữ tử Kiếm thị Thúy Hoa.

Ngô Lục Đỉnh thúc ngựa đến bên cạnh Từ Phượng Niên, dù đang phá trận giết người cũng khó che đậy vẻ cà lơ phất phất. Vị kiếm khách trẻ tuổi cười cợt nói: "Giờ thì không dám tiến lên nữa à?"

Từ Phượng Niên im lặng không nói. Kiếm thị Thúy Hoa, người theo thói quen nhắm mắt dưỡng thần, nhíu mày trầm giọng: "Nói chuyện chính."

Ngô Lục Đỉnh lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, bất đắc dĩ nói: "Chử Đô Hộ nhờ ta nhắn một câu, nói rằng hắn cảm thấy tên Đổng Trác kia không có ý tốt. Vì vậy, đêm qua hắn đã tự tiện mang theo vài trăm thân vệ đi Lưu Châu rồi. Nhưng ở chỗ giao giới giữa hai châu Lương và Tứ, hắn đã sớm có tám ngàn phục binh ở đó, chỉ chờ Bắc Mãng ra tay. À, Chử Đô Hộ còn nói, tám ngàn người kia đều là những kẻ đâm đầu mới được khẩn cấp rút ra từ các nơi biên quân. Không có hắn tự mình dẫn binh, đám lão tốt kia ai cũng không quản nổi."

Từ Phượng Niên bật cười ha hả không hề báo hiệu, cười mãi không dứt.

Ngô Lục Đỉnh quay đầu hỏi Thúy Hoa: "Bị điên rồi à?"

Từ Phượng Niên khó khăn lắm mới ngừng tiếng cười, nhìn về phía xa chính Bắc, chỗ lá cờ lớn của Đổng Trác, mỉm cười hỏi: "Có dám theo ta phá trận thêm hai dặm đường nữa không?"

Ngô Lục Đỉnh không chút do dự: "Ta chỉ là người đưa lời, không dám!"

Nữ tử Kiếm thị mở mắt, bình tĩnh nói với Từ Phượng Niên: "Mời Vương Gia cứ yên tâm đi sau lưng."

Từ Phượng Niên gật đầu.

Tám ngàn lão tốt được chắp vá tạm thời kia.

Thực ra, từ trước khi Từ gia trấn giữ Bắc Lương, chế độ xây dựng quân đội đã không còn. Thậm chí từ lúc gã mập nào đó dẫn ngàn kỵ mở Thục, đã không có khái niệm binh mã dòng chính. Từ Kiêu luôn cầm bao nhiêu binh mã thì đánh bấy nhiêu. Binh sĩ dưới trướng ông, hoặc là chết nhanh nhất trong quân Từ gia, hoặc là thăng quan nhanh nhất. Nếu nhất định phải có một danh xưng, thì đó là trận chiến lập danh của hắn thuở thiếu niên, bên một dòng sông. Tám ngàn kỵ quân lúc đó, chỉ sống sót bốn trăm người.

Sau khi Từ Phượng Niên thế tập Bắc Lương Vương, lần trước ở Hoài Dương Quan, hắn ngẫu nhiên trò chuyện với gã mập Chử Lộc Sơn (Đô Hộ Bắc Lương). Hắn mới biết, từ khi gã mập làm chủ tướng đánh qua hơn mười trận chiến lớn nhỏ, những người từng theo hắn tòng quân mà còn sống sót hoàn toàn trong cảnh nội Bắc Lương chỉ còn hơn vạn người. Người lớn tuổi đều đã trở thành gia chủ các môn đình tướng chủng, còn phần lớn là thanh niên trai tráng khoảng bốn mươi tuổi, dù là đám vô tiền đồ nhất, phẩm trật thấp nhất cũng phải là một tiêu trưởng (đội trưởng).

Dòng sông đó, nếu Từ Phượng Niên không nhớ lầm, tên là Duệ Lạc Hà.

—

Biên cảnh giáp giới Lương Châu và Tứ Châu.

Một gã mập vừa khoác giáp sắt, cưỡi trên lưng ngựa lớn, nhìn lên chi kỵ quân trước mắt. Khuôn mặt quen thuộc, hắn cười lớn hỏi: "Các vị, từ tướng quân, giáo úy, hoặc kém nhất cũng là tiêu trưởng, lại trở thành những binh sĩ nho nhỏ dưới trướng ta, Chử Lộc Sơn, cảm giác thế nào?"

Giữa trận kỵ quân vang lên tiếng cười ồn ào.

Gã mập cười tủm tỉm: "Nghe nói còn không ít kẻ lẫn lộn chạy đến từ bộ quân, ta, Chử Lộc Sơn, niệm tình cố nhân nên không so đo với các ngươi. Nghĩ rằng qua nhiều năm như vậy, cung mã cũng chưa từng sa sút quá nhiều."

Tiếng cười của các kỵ sĩ càng lớn hơn.

Chử Lộc Sơn đột nhiên đầy mặt sát khí, hung hăng nói: "Các vị phần lớn đều biết một quy củ cũ: theo ta ra trận giết địch, chỉ cần không chết, quay đầu đều có thể thăng quan. Lần này, ta sẽ khiến các ngươi thất vọng. Sống hay chết không dám nói, nhưng dù không chết cũng chẳng có quan mà thăng! Đã nói trước, kẻ địch lần này là kỵ quân dòng chính của Đổng Trác Bắc Mãng, ít nhất hai vạn người! Chúng ta chỉ có tám ngàn người, làm sao xử lý?"

Toàn trường trang nghiêm trầm mặc.

Chử Lộc Sơn bỗng nhiên ôm quyền: "Vậy thì xin mời các vị, cùng ta Chử Lộc Sơn lại đi một chuyến Duệ Lạc Hà!"