Chương 781: Bắc Lương bốn trận chiến (bảy )

Nếu phải bình chọn mười khoảnh khắc chiến tranh rung động lòng người nhất trong lịch sử ngàn năm, có lẽ ngoài cảnh hàng ngàn cỗ xe bắn đá công thành vào những năm cuối triều Đại Phụng, hay trận chiến tường thành Tây Lũy giữa Ly Dương và Đại Sở, tám bức còn lại chắc chắn là hình ảnh của những đội kỵ binh sắt thép lao đi như điện xẹt, tập kích bất ngờ ngàn dặm, hoặc va chạm chém giết kinh thiên động địa. Kỵ binh, với giáo vàng ngựa sắt, khí thế nuốt trọn vạn dặm như hổ gầm.

Bắc Mãng, vương triều sở hữu số lượng kỵ binh đông đảo nhất hiện nay, và Bắc Lương, nơi có đội thiết kỵ biên ải vô song thiên hạ. Tại Lưu Châu, trên chiến trường rộng lớn ngoài Thanh Thương thành, gần mười vạn kỵ binh, bao gồm Kỵ quân Bốn Trấn Long Yêu Châu và Long Tượng quân, đã đụng độ, vẽ nên một đóa hoa máu tươi rực rỡ.

Dưới lệnh bài dứt khoát không chút chần chừ của Từ Long Tượng, Long Tượng quân – chi quân mạnh nhất trong các đội quân Bắc Lương có cờ hiệu độc lập – chia thành ba đội tiên phong, kiên quyết lao vào chiến trường. Kỵ quân bốn quân trấn Bắc Mãng mới xây dựng lại sau chiến tranh: Ngõa Trúc, Ly Cốc, Mậu Long, Quân Tử Quán, đã dàn trận ở cánh trái bộ quân Lũng Quan, trực diện đón nhận cú xung kích nhanh mạnh của một vạn kỵ binh Long Tượng quân do Vương Linh Bảo dẫn đầu.

Các tướng lĩnh kỵ quân Bốn Trấn không hiểu vì sao chủ soái Liễu Khuê lại khinh suất đến vậy. Ông ta không chỉ hoàn toàn cắt đứt sự phối hợp giữa kỵ binh và bộ binh, để mỗi bên tự chiến, mà còn không hề thiết lập bất kỳ trận địa chống ngựa nào giữa kỵ quân Bốn Trấn và bộ quân công thành. Ngay cả những tướng lĩnh chưa từng đọc binh thư cũng hiểu rằng muốn đối phó với kỵ quân xung phong, phải tạo ra chướng ngại vật trước trận tuyến bộ binh để giảm thiểu thương vong. Thế nhưng, khi Thác Bạt Bồ Tát chưa lên tiếng chất vấn, không ai dám làm trái sự bài binh bố trận của lão soái.

Kỵ quân Bốn Trấn, từng chịu tổn thất nặng nề vào những năm Tường Phù, buộc phải cứng rắn nghênh chiến trước thế xung kích kinh người của Long Tượng kỵ quân. Khu vực gần Thanh Thương thành là địa hình bằng phẳng lý tưởng cho kỵ binh quy mô lớn tung hoành, không tồn tại tình huống "ốc nước ngọt trong vỏ" đáng xấu hổ.

Tuy nhiên, bốn vạn nhân mã của Bắc Mãng, vốn chiếm ưu thế rõ rệt về quân số so với Long Tượng quân (chưa tính đến kỵ quân thân vệ của Liễu gia đang án binh bất động), vẫn phải cực kỳ cẩn trọng.

Họ lấy kỵ binh Quân Tử Quán sở trường kỵ thương làm tiền quân, lấy kỵ quân Ngõa Trúc với giáp trụ tinh nhuệ nhất làm trung quân kháng áp chủ lực. Ban đầu, có tướng lĩnh đề nghị Ly Cốc và Mậu Long làm hai cánh hỗ trợ, nhưng nhanh chóng bị bác bỏ. Họ lo ngại nếu đội hình kỵ trận không đủ dày, bị Long Tượng quân đánh tan, thì bộ quân Lũng Quan không chút phòng bị sẽ thật sự trở thành thịt cá mặc người chém giết.

Bởi vậy, kỵ quân Mậu Long có chiến lực yếu nhất trở thành hậu quân, còn kỵ quân Ly Cốc giỏi cướp bóc ngang ngửa với Khương tộc thì chia làm hai, đặt ở hai bên ba trấn quân còn lại.

Tiếng tù và bi tráng, hùng hồn vang vọng khắp chiến trường. Khi Vương Linh Bảo dẫn đầu một vạn Long Tượng quân chậm rãi tiến lên, những kỵ binh Quân Tử Quán chưa vội triển khai xung kích đều nhận thấy chiến mã dưới yên mình bất an xao động. Những con ngựa dày dạn trận mạc thường có linh tính, sở hữu trực giác nhạy bén đối với nguy hiểm sắp xảy đến.

Một vạn Long Tượng quân dưới trướng Vương Linh Bảo đều là thương kỵ, chuyên dùng để phá trận chính diện, không hề có cung kỵ hỗ trợ xé rách đội hình. Điều này có nghĩa là Vương Linh Bảo cùng một vạn kỵ binh đã hạ quyết tâm: hoặc là một tiếng trống tinh thần phá vỡ cả hai trận tuyến kỵ binh và bộ binh Bắc Mãng, hoặc là chết rục trong đội hình giằng co của địch.

Kỵ binh một khi mất đi tốc độ, nếu lún sâu vào giữa trận tuyến bộ binh dày đặc, sẽ trở thành bùn đất qua sông—hoàn toàn vô vọng. Đây là một cuộc đổi chác sinh tử: ta sống thì ngươi chết.

Vương Linh Bảo quay đầu nhìn lại. Tất cả thuộc hạ đều bỏ cung nỏ thành thạo, chỉ còn lại cây thương sắt trong tay và thanh lương đao bên hông. Hắn muốn nhắc nhở lần cuối, rằng dù có chết cũng không được buông thương kỵ trước khi xông vào bộ quân Lũng Quan của Bắc Mãng. Nhưng cuối cùng, vị hãn tướng biên ải uy danh lừng lẫy này vẫn im lặng, có lẽ vì cảm thấy điều đó là không cần thiết.

Một vạn Long Tượng quân, cưỡi một vạn chiến mã Bắc Lương loại ưu tú nhất, chậm rãi tiến tới.

Vương Linh Bảo đột ngột nhấc trường thương lên, mũi thương nghiêng chĩa thẳng vào bầu trời. Cả chi kỵ quân như có thần giao cách cảm, đồng loạt giương cao trường thương. Phía đối diện, kỵ quân Quân Tử Quán cũng bắt đầu xuất trận.

Vương Linh Bảo thở hắt ra, thầm nhủ: "Hãy để ta chết trận trên lưng ngựa!" Hắn đặt ngang trường thương, thúc ngựa tăng tốc lao đi.

Giữa đường xung kích, một vạn Long Tượng kỵ quân có sự biến hóa tinh vi: kỵ binh trung bộ tăng tốc độ, hai cánh hơi chùng xuống, tạo thành thế trận mũi dùi xông thẳng.

Phó tướng Lý Mạch Phiên, người dẫn năm ngàn kỵ binh phía sau đội quân một vạn người này, nheo mắt quan sát, đưa tay vuốt ve bờm ngựa. Năm ngàn kỵ của hắn cũng cầm thương, đang súc thế chờ đợi, nhưng so với đội quân thẳng tiến không lùi của Vương Linh Bảo, đội của Lý Mạch Phiên có thêm nỏ nhẹ và kỵ cung. Bên cạnh yên ngựa treo một chiếc Hồ Lộc chứa bốn mươi mũi tên—vật dụng chuyên dụng của những cung kỵ tinh nhuệ nhất Bắc Lương, nhiều hơn túi tên thông thường mười mũi.

Lý Mạch Phiên nhìn thấy những hàng kỵ binh đầu tiên của hai đội quân đã giao thoa, tất nhiên cũng có rất nhiều người không thể vượt qua, ngã ngựa chết ngay tại chỗ dưới mũi trường thương khổng lồ.

Lý Mạch Phiên thần sắc lạnh lùng, trong lòng khấn nhẩm: "Lão hỏa kế, chúng ta đã giao hẹn rồi. Ngươi mà dám chết một cách uất ức trước trận tuyến bộ quân Lũng Quan, dù ta có sống sót cũng không thèm nhặt xác cho ngươi đâu."

Trên chiến trường đó, kỵ binh Quân Tử Quán vốn bị Liễu Khuê hạ lệnh rút lui nếu chiến bại, sau thoáng chốc bất an ban đầu, đã bị kích thích hoàn toàn huyết tính. Họ không hề dễ dàng tan rã, ngược lại còn thể hiện chiến lực phi thường giữa tuyến kỵ quân cắn xé như răng chó.

Lý Mạch Phiên, người thân kinh bách chiến, không chút kinh ngạc. Dưới trời này hiếm có người thực sự không sợ chết. Nhưng trên chiến trường, đặc biệt là chiến trường giằng co Lương-Mãng, ngươi càng sợ chết thì càng chết nhanh. Đây gần như là điều đầu tiên mà mỗi tân binh Bắc Lương được lão binh dặn dò: Man di Bắc Mãng sẽ không vì sự hèn nhát của ngươi mà nương tay.

Dần dà, những tân binh sống sót tự nhiên trở thành lão binh. Dù sâu thẳm vẫn sợ hãi cái chết, nhưng ít nhất họ biết làm thế nào để nỗi sợ không làm giảm chiến lực. Một chiến trường rộng lớn như vậy không dung thứ cho ai sầu bi cảm khái. Khi ngươi toàn thân đẫm máu, trơ mắt nhìn đồng đội từng người ngã xuống, thậm chí có lúc họ thay ngươi chịu chết, làm sao ngươi có thể sợ chết? Làm sao có thể phụ lòng những huynh đệ kề vai chiến đấu, bất chấp hy sinh để ngươi sống sót?

Lý Mạch Phiên cân nhắc cây thương sắt nặng trịch trong tay, rồi ngước nhìn. Sau đó, hắn quay đầu nhìn về hướng Lương Châu.

"Đại tướng quân, Lý Mạch Phiên ta tính tình cổ quái, nói dễ nghe là tài cao ngạo mạn, nói khó nghe là không coi ai ra gì. Những năm qua ở biên cảnh ta cũng đã làm không ít chuyện dơ bẩn không thể lộ ra ánh sáng. Nếu ở quân đội Ly Dương, đời này không bao giờ ngẩng đầu lên được. Thế mà, ta lại có thể trở thành võ tướng chính tam phẩm nắm thực quyền giữa đội thiết kỵ hùng giáp thiên hạ của Bắc Lương, cầm đao tốt nhất, cưỡi ngựa nhanh nhất. Trên sa mạc Tây Bắc cao rộng này, ta dẫn vạn kỵ phi nước đại giữa cát vàng ngàn dặm, dưới vó ngựa là xương trắng của đồng đội đã chết trận nơi biên ải. Đời này ta sống đã đủ phấn khích, đủ thoải mái, bằng mấy đời người khác cộng lại cũng không sánh bằng."

"Một thời đại sóng gió, hãy để những anh hùng chết oanh liệt trên chiến trường của mình. Hãy để những kiêu hùng đấu trí mưu tính trong triều đình. Cầu danh, cầu lợi, cầu nhân nghĩa, ai cũng có điều để cầu, có điều để đạt được, và cũng có điều không thể cầu. Mọi nhân vật phong lưu, bất kể địch ta, đều hiển lộ phong thái hào hùng."

Đây là lời Lý Nghĩa Sơn đã nói.

Lý Mạch Phiên cảm thấy một kẻ mang tiếng xấu rõ ràng ở Trung Nguyên như mình, vậy mà cũng có thể làm một lần anh hùng trượng nghĩa không phản bội lời thề, thật đáng giá.

Lý Mạch Phiên nhấc trường thương, gió lớn táp vào mặt, khẽ nói: "Vậy thì, hãy hiên ngang chịu chết thôi!"