Chương 784: Ngọc trai rơi trên mâm ngọc (Hạ)

Từ cuối thời Vĩnh Huy cho đến nay, các nha môn lớn nhỏ trong ba tỉnh sáu bộ của Ly Dương gần như đã trở thành một bàn cờ quyền lực biến ảo khôn lường. Những lão thần như Phụ chính Trương Cự Lộc, Binh bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường hay lão phu tử nhà họ Tống, hoặc đã chết, hoặc đã rời khỏi trung tâm kinh thành.

Thay vào đó, một nhóm người mới, dẫn đầu là Trung thư lệnh Tề Dương Long, lần lượt bước lên triều đình chiếm giữ các vị trí cao. Trong số đó có những "tiền bối" như Tả Tán Kỵ Thường Thị Môn Hạ tỉnh Trần Vọng, hay những học giả trẻ tuổi nổi danh từ khoa cử năm Tường Phù đầu như Lý Cát Phủ, Ngô Tòng Tiên, Cao Đình Thụ. Cũng có những người từ địa phương được bổ nhiệm vào vị trí thị lang như Đường Thiết Sương và Hứa Củng. Ngay cả giữa các cựu thần, sự thay đổi cũng rất lớn; phần lớn công khanh thời Vĩnh Huy như Triệu Hữu Linh hay Ân Mậu Xuân đều đổi chỗ ngồi, còn Hàn Lâm Vương Hùng Quý thì bị đẩy ra ngoài, trở thành đại tướng nơi biên cương trên danh nghĩa.

Trong cuộc chuyển giao này, duy chỉ có Hoàn Ôn là một dị loại. Là lão thần ba triều, dù quan lại trong triều thay đổi thế nào, vị Thản Thản Ông này vẫn vững vàng ngồi ở vị trí câu cá tại Môn Hạ tỉnh. Dù có lời đồn rằng sức khỏe ông không tốt, muốn nhường ghế cho Triệu Hữu Linh hay Ân Mậu Xuân, nhưng đối với các quan lại Thái An Thành đã quen nhìn sóng gió, chỉ cần Hoàng đế chưa hạ chỉ rõ ràng, Thản Thản Ông vẫn là nhân vật chủ chốt có sức ảnh hưởng lớn tới toàn bộ triều cục.

Hơn nữa, ngay cả khi Hoàn Ôn thật sự cáo lão về quê, với công huân lớn lao và tư cách lãnh tụ văn đàn, chính sự Ly Dương vẫn không thể thiếu lời hỏi kế từ vị lão nhân được tiên đế ca ngợi là "Quốc chi trọng bảo" này. Chẳng trách Thái An Thành lại có câu trêu ghẹo thiện ý rằng: lò lửa phủ Hoàn không hề nguội lạnh.

Mùa thu năm nay sắp đến, Hoàng đế đã sai Nội vụ phủ chế tác tỉ mỉ hơn bốn mươi nghiên mực khắc dấu "Tường Phù ngự dụng" ban tặng cho các trọng thần. Ai nhận được cũng xem là bảo vật, nhưng duy chỉ có Hoàn Ôn độc chiếm ba phương. Ngay cả Tề Dương Long, Nghiêm Kiệt Khê và Trần Vọng cũng chỉ nhận được hai. Hoàn Ôn không chỉ nhận được vinh dự đặc biệt này, mà còn được ban thêm một gốc nhân sâm Liêu Đông trân quý có thể gọi là vô song cùng một vò rượu Xuân Linh. Sự ưu ái này khiến những lời bàn tán xầm xì rằng Thản Thản Ông khó lòng qua nổi năm Tường Phù thứ hai lập tức tan thành mây khói.

Sau khi nhà họ Trương và nhà họ Cố lần lượt trở thành dĩ vãng, theo đà quật khởi của hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ, cùng với việc Hàn Lâm Viện được dời đến địa điểm mới và sáu tòa Quán Các được thiết lập, nhiều trọng thần quan trọng đã được phân lưu. Khu vực Triệu Gia Vò, vốn là nơi tập trung nha môn, không còn giữ được sự rầm rộ "cả triều công khanh đều ở đây" như trước nữa.

Vào ngày lập thu, Hoàng đế cố ý mở cửa Kim Thu Viên – khu vườn đẹp nhất và rộng lớn nhất trong bốn hoa viên hoàng cung – để yến tiệc quần thần. Trước khi yến tiệc bắt đầu, vị Hoàng đế trẻ tuổi hứng thú ký kết một quy củ đón thu mới của Ly Dương. Ngài lệnh cho chưởng ấn thái giám Tống Đường Lộc chuyển đến một chậu cây Ngô Đồng đã trồng sẵn. Đến đúng canh giờ, Hoàng đế phong Trần Vọng tạm thời làm Thái Sử Quan, hô vang một tiếng "Thu đến rồi", rồi tự tay ngắt xuống một chiếc lá Ngô Đồng, ngụ ý quân vương thay mặt muôn dân báo cáo với trời đất về mùa thu. Trong sự kiện ngẫu hứng chưa từng có tiền lệ này, Trần Vọng, người trở thành "Quan báo thu khởi bẩm" đầu tiên của Ly Dương, nghiễm nhiên là người đáng chú ý nhất.

Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô đứng cạnh đệ đệ Nghiêm Trì Tập. Người phụ nữ khuynh quốc khuynh thành này nhẹ giọng dặn dò tân quý Hàn Lâm Viện: "Ngươi nhất định phải tranh thủ để trở thành người báo thu năm sau." Nghiêm Trì Tập vốn sợ ra danh tiếng, đau đầu nói: "Tỷ, việc này có gì đáng tranh, hơn nữa đệ cũng không tranh nổi. Có châu ngọc của Trần Thiếu Bảo đi trước, năm sau e rằng chỉ có Thị lang Lễ bộ Tấn Lan Đình, hoặc là tân học sĩ chưởng viện Hàn Lâm Viện chúng ta mới có thể gánh vác việc này. Bằng không, Tống Kính Lễ và Phạm Trường Hậu cũng danh chính ngôn thuận hơn đệ nhiều."

Nghiêm Đông Ngô lướt qua các văn võ bá quan với thần thái khác nhau. Những lão già như Tề Dương Long, Hoàn Ôn, tuổi cao địa vị cực cao, không cần phải dùng việc này để tô điểm thêm cho sự nghiệp quan trường, nên đều giữ tâm thái đạm bạc, không tranh giành với người trẻ. Các quyền thần trẻ hơn một chút như Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, tuy cũng không cần tranh, nhưng khi nhìn về phía Trần Vọng, ánh mắt vẫn ẩn chứa một phần ngưỡng mộ. Còn những người trẻ tuổi vừa mới lộ tài tại triều đình Ly Dương như Cao Đình Thụ, Ngô Tòng Tiên thì không ai không mang ánh mắt nóng bỏng. Riêng Tấn Lan Đình, người đã làm quan ở Thái An Thành nhiều năm, lại vô cùng bình chân như vại, dường như đã coi vị trí báo thu năm sau là vật trong lòng bàn tay.

Nghiêm Đông Ngô không liếc nhìn, cũng không thì thầm với đệ đệ yêu quý, khuôn mặt lạnh nhạt nói: "Tỷ phu ngươi cần ngươi phải tranh một chuyến. Dù hắn không công khai nói với ngươi, nhưng nếu ngươi có lòng tiến thủ này, hắn chắc chắn sẽ rất vui mừng." Nghiêm Trì Tập thở dài bất đắc dĩ: "Được rồi, vậy đệ sẽ cố gắng."

Nghiêm Đông Ngô dùng ánh mắt nhìn thoáng qua cha mình, Động Uyên Các Đại học sĩ Nghiêm Kiệt Khê, người đang vui vẻ nói cười cùng các đại lão triều đình như Đại học sĩ Võ Anh điện Ôn Thủ Nhân. Nàng đổi sang một ngữ khí không thể nghi ngờ: "Cha chúng ta đã giúp ngươi trải đường rồi. Sáu vị học sĩ Điện Các, cộng thêm sáu vị học sĩ Quán Các mới lập, mười hai người này chính là bậc thanh quý nhất của triều ta về sau. Ngươi bây giờ còn trẻ, tư lịch chưa đủ, chúng ta không mơ mộng nhà họ Nghiêm một môn hai Điện Các, nhưng trong ngắn thì mười năm, lâu thì hai mươi năm, ngươi trở thành học sĩ Quán Các không phải là việc khó."

Nàng tiếp tục phân tích: "Huống hồ, học sĩ Điện Các là chức suông tương tự Thượng Trụ Quốc, không bị tước đoạt khi quan viên lui khỏi triều đình. Thêm vài năm nữa, Cha không có gì bất ngờ cũng sẽ từ Các thăng lên Điện. Học sĩ Quán Các lại là chức vụ thực quyền. Đến lúc đó nhà họ Nghiêm chúng ta liền có 'một nhà hai Điện Các', Cha là thể diện, ngươi là lớp lót, cha con tương trợ lẫn nhau, ít nhất có thể bảo đảm nhà họ Nghiêm ba đời trăm năm không lo."

Nghiêm Trì Tập dè dặt: "Tỷ, chúng ta dù sao cũng là ngoại thích, chẳng lẽ không cần tránh hiềm nghi..." Nghiêm Đông Ngô quay đầu, vẻ mặt không chút biểu cảm nhưng trong ánh mắt rõ ràng có vài phần giận dữ, trực tiếp cắt ngang lời đệ đệ, hạ giọng nói: "Ngươi quả thật không nhìn ra sóng ngầm triều chính hiện giờ sao?! Ngay cả ngươi, em vợ của bệ hạ, cũng không giúp tỷ phu, chẳng lẽ lại muốn gửi hi vọng vào những văn thần ngày càng giỏi làm quan kia?" Nghiêm Trì Tập muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn cúi đầu nhận lỗi.

Hoàng đế Triệu Triện từ xa bước đến bên cạnh đôi tỷ đệ, thấy Nghiêm Trì Tập bối rối, tủm tỉm cười trêu chọc: "Sao nào, em vợ, lại bị tỷ ngươi răn dạy à? Mỗi lần nhìn trẫm, Nghiêm Đại học sĩ ngẫu nhiên nhắc đến ngươi, luôn khó che giấu nụ cười kiêu hãnh. Còn tỷ ngươi thì hay rồi, gặp một lần là phê bình một lần, hại trẫm cũng không nhịn được phải bênh vực ngươi. Không sao, không sao, đã tỷ ngươi không thân với ngươi, trẫm cùng em vợ đây thân lắm. Sau này chịu ấm ức ở chỗ tỷ ngươi, cứ đến kể khổ với trẫm, hai ta cùng nhau uống rượu giải sầu là được."

Nghiêm Đông Ngô dịu dàng cười hỏi: "Không biết Bệ hạ có phiền muộn gì cần giải sầu?" Bị nắm thóp, vị thiên tử trẻ tuổi lập tức nghẹn lời, khiến Nghiêm Trì Tập, người đang bị vạ lây, cảm thấy khoái chí. Hoàng đế Triệu Triện đưa tay chỉ vào người em vợ đang cười trên nỗi đau của người khác: "Đồ vong ân bội nghĩa! Rõ ràng trẫm vì giúp tiểu tử ngươi mà vô tình rước lửa vào thân."

Nếu là thần tử bình thường nghe thấy Hoàng đế nói ra bốn chữ "vong ân bội nghĩa", e rằng sẽ sợ đến vỡ mật, nhưng Nghiêm Trì Tập lại không hề lo lắng, chỉ cười hối lỗi một tiếng. Vị Hoàng đế trẻ tuổi tuy ngoài mặt hừ lạnh, nhưng trong thâm tâm lại cảm thấy rất thoải mái với sự "ỷ sủng mà kiêu" của em vợ. Không phải người một nhà, tuyệt đối sẽ không tùy tiện như thế. Các đời Hoàng đế thay nhau, dù miệng tự xưng là Quả Nhân, nhưng Hoàng đế nào thực sự thích hương vị cô gia quả nhân?

Nghiêm Đông Ngô đột nhiên hạ giọng: "Bệ hạ, chuyện cung nữ tuyển tú thực sự không thể kéo dài nữa." Triệu Triện cười ha hả một trận, sau đó viện cớ muốn đi tìm Trung thư lệnh đại nhân bàn luận chút quân quốc đại sự.

Sau tiệc rượu, Hoàng đế bệ hạ cho phép quần thần tự do du ngoạn Kim Thu Viên. Văn võ bá quan tốp năm tốp ba kết bạn tản ra, nhìn như không bận tâm nhưng thực chất ẩn chứa rất nhiều môn đạo. Hai vị đại lão đương triều Tề Dương Long và Hoàn Ôn sánh bước bên nhau, không có ai đi theo. Triệu Hữu Linh, người đã rời khỏi vị trí Thượng thư Lại bộ và hiện đang ở Trung Thư tỉnh, lại kéo theo năm sáu vị quan lớn Lại bộ. Thiên quan đương nhiệm Ân Mậu Xuân trò chuyện vui vẻ với đám Hoàng Môn lang có lịch sử dày dặn ở Hàn Lâm Viện. Mấy vị học sĩ Quán Các đời mới, căn cơ chưa vững, tự nhiên nắm tay nhau cùng du ngoạn. Sáu vị Thượng thư của Thượng Thư tỉnh, sau khi "mắt xanh nhi" qua đời, đã không còn tụ tập thành đàn mà mạnh ai nấy đi.

Các quý tộc họ Triệu lại khá ôm đoàn. Binh bộ Thị lang Đường Thiết Sương tháp tùng hai vị đại tướng quân cùng bối phận với ân chủ Cố Kiếm Đường: một là Đại tướng quân Triệu Ngỗi, người đã không hỏi thế sự nhiều năm, và người kia là Dương Thận Hạnh, người hai năm nay đầy bụi đất. Ngược lại, Binh bộ Thượng thư Lô Bạch Hiệt lại đi cùng nhóm quan viên trẻ tuổi xuất thân từ Giang Nam.

Mấy vị tâm phúc của Thanh đảng, những người vốn có xu hướng ngoài hợp trong xa trong những năm gần đây—gồm Lại bộ Thị lang Ôn Thái Ất và cựu tướng quân Thanh Châu Hồng Linh Xu mới được triệu hồi vào kinh—hai năm trước còn bày ra tư thế không đội trời chung, hôm nay lại hội ngộ hòa hợp, xem chừng đã hóa giải hiềm khích cũ. Điều này không khỏi khiến người ta suy đoán liệu Thanh đảng có muốn đông sơn tái khởi hay không. Đối với các thế gia vọng tộc Bắc địa Lưỡng Liêu như nhà họ Bành và nhà họ Lưu, những người phát ngôn của họ ở Thái An Thành cũng ăn ý đi cùng nhau.

Tề Dương Long và Hoàn Ôn, hai lão nhân tuổi cao, bước đi không hề chậm chạp, bước chân còn rất lớn, dần tách xa khỏi đoàn quan viên phía sau. Hai người đi thẳng đến một danh thắng nổi tiếng trong Kim Thu Viên, đó là Xuân Thần Sơn, ngọn núi đá được xây dựng từ gần trăm khối đá Xuân Thần Hồ.

Đá Xuân Thần Hồ từ lâu đã được giới danh sĩ Giang Nam yêu thích, nhưng phải đến năm năm gần đây mới thực sự nổi lên và được triều chính biết đến rộng rãi. Từng khối đá lớn không ngừng được vớt lên từ đáy hồ, được đưa vào các phủ đệ phú quý, và năm ngoái còn "bay vào" cả nhà đế vương, chỉ sau một đêm đã thành núi trong Kim Thu Viên, danh chấn thiên hạ. Đá Xuân Thần Hồ quý ở ba chữ: Gầy, Thấu, Nhăn. Đá thượng đẳng phải linh lung nhấp nhô, khí vận tự nhiên, nên mới có câu: một cân đá một lạng vàng.

Hoàn Ôn không trèo núi, mà đứng cách Xuân Thần Sơn vài chục bước, ngắm nhìn ngọn núi thấp mà nghe nói khi trời có mây mù thì thấy khói quấn, khi mưa dầm thì nghe thấy tiếng mưa, khi gió lớn thì nghe thấy tiếng tù và. Trung thư lệnh Tề Dương Long thấy Thản Thản Ông không có ý định lên cao, bèn cười và cùng ông đứng tại chỗ.

Bầu không khí triều đình Ly Dương bây giờ vô cùng nhẹ nhõm. So với thời Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường đối đầu, khi hai vị lãnh tụ văn võ cứng rắn này trấn thủ, văn võ bá quan làm quan hết sức lo sợ, chỉ sợ phạm sai lầm. Giờ đây, thay bằng Tề Dương Long và Hoàn Ôn, những người tính tình ôn hòa, ai nấy đều thấy thoải mái hơn nhiều. Thêm vào đó, lại gặp Hoàng đế Triệu Triện trẻ tuổi, vừa mới lên ngôi và chưa tạo được ảnh hưởng sâu sắc, nên các tiền bối quan trường ở Thái An Thành rất thích trêu chọc những hậu bối có quan hệ tốt: "Đám quan mới Tường Phù các ngươi so với đám lão thần Vĩnh Huy chúng ta, đúng là gặp được thời vận tốt rồi."

Thản Thản Ông, người đã uống không ít rượu trong tiệc, ợ một cái, quay đầu cười hỏi Tề Dương Long: "Trung thư lệnh đại nhân, người có biết biệt hiệu Thản Thản Ông của Hoàn Ôn ta có từ đâu không?" Tề Dương Long cười lắc đầu.

Hoàn Ôn cười ha hả: "Ban đầu, nó không gọi là Thản Thản Ông đâu, có một gã giúp ta đặt biệt hiệu là 'Hồ Lô Rượu'. Nếu có chuyện gì chọc giận hắn, ta còn bị hắn mắng là ‘giá áo túi cơm’. Cái tên Thản Thản Ông này là chuyện sau này rồi. Có lần, ta cùng gã kia trực ban trong cung cấm, ta không kìm được miệng nên đã lén uống rượu. Vừa lúc bị Tiên Đế đang phê duyệt tấu chương bắt gặp. Ta lúc đó đã say, lời lẽ không kiêng dè, bèn nói với Tiên Đế rằng Hoàn Ôn ta chỉ cần trong bụng có rượu một ngày thì trong lòng bằng phẳng một ngày, nhưng ngày nào Bệ hạ không cho uống rượu, ta liền đầy bụng bực dọc."

"Tiên Đế bật cười, lập tức bảo chưởng ấn thái giám Hàn Sinh Tuyên lúc đó mang đến vài hũ rượu ngon. Lần đó, có một gã từ trước đến nay không uống rượu cũng lần đầu tiên uống một chén, mặt đỏ như mông khỉ. Khi say, ta cười chê hắn đừng gọi là Mắt Xanh Nhi nữa, cứ gọi là Mặt Đỏ thì tốt hơn. Hắn bèn đáp lại một câu: 'Ngậm miệng lại, làm tốt Thản Thản Ông của ngươi đi.' Đại khái từ đó, ta liền trở thành Thản Thản Ông. Có lẽ nhiều quan viên cho rằng biệt hiệu này ám chỉ Hoàn Ôn ta ở quan trường Ly Dương, dù triều cục có sóng gió thế nào, ta vẫn là con lật đật lắc lư nhưng cuối cùng không hề ngã."

Tề Dương Long cảm khái: "Thản Thản Ông, dù là cách sống hay cách làm quan, đều chưa từng có chuyện không vượt qua được trong lòng, và không có chuyện ngược lại khiến lòng không vượt qua được. Ta thua kém Thản Thản Ông nhiều rồi." Hoàn Ôn lườm một cái: "Trung thư lệnh đại nhân, lời này nịnh hót quá mức rồi đấy. Nếu người khác nói, ta thậm chí còn nghĩ là đang mắng chửi." Tề Dương Long cười mà không nói.

Ông đã chấp chưởng Trung Thư tỉnh của Ly Dương vương triều bao năm nay. Mấy chục năm trước, ở cố triều Ly Dương Triệu thị bị phiên trấn cát cứ ở phương Bắc, những danh hiệu như Trung thư lệnh, Tả/Hữu Phó Xạ, Thị Trung đều được Triệu thị ban cho các phiên trấn võ tướng vẫy đuôi khó vẫy và các võ thần chói lọi nắm giữ triều chính để tỏ sự vinh sủng—đều là chức suông, giống như Đại Trụ Quốc và Thượng Trụ Quốc sau này.

Tuy nhiên, bây giờ đã khác, Trung Thư tỉnh hư danh đã trở thành trọng địa danh xứng với thực của triều đình, và Tề Dương Long thuận thế trở thành vị phụ đại nhân tiếp theo sau Trương Cự Lộc. Một số chức quyền bị Hàn Lâm Viện phân đi trước đây cũng đã quay trở lại Trung Thư tỉnh. Thế nhưng, Tề Dương Long biết rõ trong lòng, vị Trung thư lệnh được Tiên Đế triệu vào kinh "cứu hỏa" này của mình, nói cho cùng, chỉ là một tể tướng quá độ. Sau khi đỡ Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân lên vị, ông cũng sẽ rút lui toàn thân.

Hoàn Ôn thì không như thế. Cả Tiên Đế lẫn Thiên tử hiện tại đều xem Thản Thản Ông, người có quan hệ cá nhân rất tốt với Trương Cự Lộc, là nhân vật đế sư có thể tín nhiệm. Về những lời đồn thổi Hoàn Ôn từ quan nhường hiền đang rầm rộ, Tề Dương Long hiểu rõ nhất: đâu phải là vị Thiên tử trẻ tuổi này sinh ra kiêng kị hay nghi kỵ đối với Hoàn Ôn, mà rõ ràng là chính Hoàn Ôn có ý thoái ẩn. Vì vậy mới có sự ca tụng khi Hoàn Ôn một mình độc chiếm ba phương nghiên mực ngự tứ.

Hoàn Ôn nhẹ giọng nói: "Người thiếu niên cần tâm bận rộn, có bận rộn mới có thể chấn nhiếp được khí. Người già cần tâm nhàn, nhàn hạ mới có thể vui hưởng tuổi già." Tề Dương Long lắc đầu trầm giọng: "Vào lúc này, ai trong triều đình cũng có thể nhàn, duy chỉ có Thản Thản Ông nhàn không được. Quảng Lăng đạo, Bắc Lương đạo, Lưỡng Liêu đạo, khắp nơi đều không yên ổn, triều đình bên này rất cần Thản Thản Ông giúp định đoạt. Rất nhiều lúc, rất nhiều việc, dù Thản Thản Ông không mở miệng nói, nhưng chỉ cần người còn ngồi đó, cho dù có đánh giấc ngủ gật, lòng người triều đình sẽ không loạn. Nhà có một lão, như có một bảo, nói chính là Thản Thản Ông."

Hoàn Ôn tiếp tục nhìn ngọn núi nhỏ một lúc lâu, chậm rãi quay đầu cười nói: "Xét về tuổi tác và bối phận, Trung thư lệnh đại nhân cùng hệ với ân sư của ta..." Tề Dương Long nhanh chóng khoát tay: "Đừng dùng bộ này, năm xưa ta và ân sư ngươi bất hòa là chuyện nổi tiếng. Về cuộc tranh chấp giữa Nho gia và Pháp gia, hai người cả đời đều chưa từng hòa giải. Sau khi ta vào kinh, Thản Thản Ông đã không làm khó Quốc Tử Giám và Trung Thư tỉnh, ta đã rất may mắn rồi."

Hoàn Ôn không còn dùng cách gọi "Trung thư lệnh đại nhân" có vẻ khách sáo nữa, mà giọng thành khẩn: "Tề Tiên sinh tuy chính kiến không hợp với ân sư, nhưng năm đó ân sư đã vô cùng khâm phục công phu học vấn của Tiên sinh. Theo Hoàn Ôn thấy, thế nhân đều nói đạo lý 'thà áo vải lánh đời còn hơn áo mũ làm hỏng việc', kỳ thực đó hoặc là lời ngụy biện của kẻ đã làm đủ quan rồi, hoặc là kẻ không làm được quan. Xa không bằng Tiên sinh, người mà 'áo vải tức học vấn, áo mũ tức tế thế'."

Tề Dương Long cười một tiếng: "Thản Thản Ông à Thản Thản Ông, hai lão già chúng ta ở đây vuốt mông ngựa lẫn nhau, chuyện đó thì thôi đi, vấn đề là cũng không có ai nghe lọt tai, làm sao mà 'truyền thành ca tụng', làm sao mà lưu danh sử sách?" Nói đến đây, Tề Dương Long mang theo giọng mỉa mai: "Nghĩ ta thời trẻ đọc lịch sử, ban đầu đọc chuyện của người nào đó, luôn cảm thấy huyết mạch sôi sục hoặc cảm động lòng người. Về sau tỉnh táo lại, mới biết rõ đó là mua danh chuộc tiếng đến cực điểm. Lòng dạ hắn đáng chết thay."

Hoàn Ôn cười sảng khoái: "Tiên sinh có kiến giải hay. Học trò lúc trẻ cũng có cảm xúc như vậy." Tề Dương Long vô cớ thở dài: "Trước kia là người viết sách, sau này là người lật sách."

Hoàn Ôn cũng thở dài theo, rồi đột nhiên hỏi: "Tiên sinh có từng gặp qua Từ Phượng Niên kia chưa?" Tề Dương Long gật đầu: "Bắc Lương Vương đó có đến Học cung Thượng Âm một chuyến, đáng tiếc chưa từng gặp mặt."

Hoàn Ôn cười hắc hắc: "Ân sư ta và Lão Lương Vương năm đó đã mắng chửi nhau rất nhiều lần. Học trò ta đây, tuy chỉ có duyên gặp mặt phiên vương trẻ tuổi kia hai lần, nhưng tư vị trong đó quả thực không tiện nói cho người ngoài nghe." Tề Dương Long tức giận nói: "Việc này có gì đáng để khoe khoang?" Hoàn Ôn rất vui vẻ, cười to rất mạnh mẽ, không hề che giấu ý tứ trêu chọc.

Hoàn Ôn lại hỏi: "Tề Tiên sinh, người có biết từ khi ta vào kinh làm quan đến nay, ta thích làm nhất hai chuyện gì không?" Tề Dương Long đáp: "Xin lắng tai nghe."

Vị Thản Thản Ông này hé mở đôi mắt híp, giơ tay trái vẫy vẫy tay áo, sau đó đưa tay phải ra, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, nhẹ nhàng gõ vào không trung, ra vẻ gõ: "Mỗi ngày triều hội, nhìn văn võ bá quan đi tới đi lui, rực rỡ muôn màu, mắt không hề nhàn rỗi. Lắng nghe ngọc bội bên hông bọn họ gõ vào nhau, đinh đinh thùng thùng, thanh thúy êm tai. Trăm lần xem không chán, trăm lần nghe không mỏi." Tề Dương Long cười nói: "Trước đây ta không để ý, sau này ta cũng sẽ lưu tâm chú ý một chút."

Hoàn Ôn ngẩng đầu, không nhìn núi, mà nhìn lên bầu trời cao hơn: "Trời đất là một bàn cờ ngọc lớn. Những hạt châu lớn, châu nhỏ rơi vào trong đó, lốp bốp, đều vỡ rồi, đều chết rồi."

Tề Dương Long nhắm mắt lại, nghiêng đầu, dường như đang lắng tai nghe, thì thầm: "Đúng vậy, viên ngọc rực rỡ nhất giữa trời đất phương Tây Bắc kia, cuối cùng sắp vỡ rồi. Hai chúng ta, cùng những hoàng tử công khanh phía sau, đều là kẻ họa đầu sỏ."

Hoàn Ôn cười nói: "Chúng ta, những người đọc sách hổ thẹn với điển tịch." Tề Dương Long vẫn nhắm mắt, nhẹ giọng cười: "Thì ra người đọc sách chân chính, lại là người không đọc sách."