Chương 791: Trăm không có một dùng là (ba )

Từ Phượng Niên xoay người xuống ngựa, Dương Thận Hạnh thuận theo sườn núi cũng vội vàng rời lừa, rời xe ngựa, sóng vai mà đi. Từ Phượng Niên tiện thể giới thiệu đám người kia, vốn là quan lại đứng đầu Đồng Sơn quận, bị kéo tới đây chỉ để "mở mang kiến thức".

Dù Từ Phượng Niên không quá để tâm đến Dương Thận Hạnh, nhưng với quan viên Đồng Sơn quận, danh tiếng của vị "Thổ Hoàng đế Kế Châu" này lẫy lừng như sấm bên tai. Đặc biệt là Kế Nam bộ tốt dưới trướng Dương Thận Hạnh được mệnh danh là độc bộ thiên hạ, luôn muốn so tài cao thấp với U Châu quân của Yến Văn Loan. Được diện kiến Dương Lão Tướng Quân hôm nay, đó là đề tài thượng hạng để trà dư tửu hậu.

Từ Phượng Niên hỏi thăm đường đi về phía Tây có thuận lợi không, Dương Thận Hạnh cũng mỉm cười đáp lời ấm áp, bầu không khí hòa hợp đến mức khiến các quan viên Đồng Sơn quận đều mờ mịt. Dương Thận Hạnh, người trong cuộc, dù tỏ vẻ thân mật như gặp lại cố nhân với vị Phiên Vương trẻ tuổi, thực chất đang bóp một vệt mồ hôi lạnh.

Bắc Lương từng dám kháng chỉ, trong thời buổi rối loạn này, quẳng lại một hai cái xác ở chốn rừng núi hoang vu này thì có là việc lớn gì? Cứ chụp lên cái danh cường đạo hành hung, triều đình liệu có thật lòng muốn truy cứu đến cùng? Từ Phượng Niên càng thân thiện, Dương Thận Hạnh càng thấp thỏm. Quả thực, với tình cảnh rồng mắc cạn của Dương gia, có U Châu Thứ Sử ra đón đã là quy cách tột đỉnh rồi. Ông chưa từng tự phụ đến mức nghĩ mình có cái trọng lượng để Bắc Lương Vương phải đích thân nghênh tiếp.

May mắn thay, Từ Phượng Niên không tiếp tục úp mở. Hắn cho phép các quan lại Đồng Sơn lớn nhỏ quay về công sở, rồi dừng chân tại một quán trà nhỏ ven đường dịch lộ. Đánh thức người phụ nhân đang ngủ gật, hắn cười bảo lấy ba bát trà.

Sau khi ngồi xuống, hắn lập tức mở lời thẳng thắn với Dương Thận Hạnh: "Chuyến này ta đến U Châu, đón người chỉ là tiện tay mà thôi. Uống xong trà, ta sẽ khởi hành ngay đi vùng đất Hạ Lan núi non phía đông bắc U Châu. Vương Toại cùng mấy vạn tinh kỵ Bắc Mãng của hắn vẫn đang quan sát ngoài cửa ngõ U Châu. Nếu ta đi trễ, e rằng sẽ không gặp được vị phò mã Đông Việt lừng danh này nữa."

Dương Thận Hạnh khẽ ừ một tiếng, mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đang nhanh chóng tính toán. Lần này ông rời kinh với cái danh Phó Tiết Độ Sứ Bắc Lương đạo chỉ là hư danh, bị xem như chiếc lò lạnh bị dội nước. Trên đường đi không hề có thư từ qua lại, lại không tiếp xúc với ai, ông hoàn toàn mù tịt về tình hình thiên hạ.

Ông chỉ biết những tin tức trước khi rời kinh: Hổ Đầu thành thất thủ, đại quân Đổng Trác có thể mở rộng chiến tuyến, khiến tuyến phòng thủ đầu tiên ngoài Lương Châu quan gặp nguy hiểm. Dương Thận Hạnh đã nghĩ khi đến gần U Châu, ông sẽ thấy cảnh tượng dân tị nạn ồ ạt tháo chạy khỏi Bắc Lương.

Nhưng Từ Phượng Niên lại hờ hững nói về việc đối đầu với kỵ quân Vương Toại tại vùng núi Hạ Lan, khiến ông giật mình. Chẳng lẽ Bắc Lương đã chuẩn bị từ bỏ toàn bộ chiến trường ngoài Lương Châu quan? Nửa năm trước, các chiến báo về Bắc Lương vẫn được truyền về kinh thành, nhưng từ đầu xuân Tường Phù năm thứ hai đến nay, gián điệp của Triệu Câu và quan trường Lưỡng Hoài rất khó thu thập được quân tình trực tiếp.

Dương Thận Hạnh nghe nói vài cứ điểm gián điệp bị nhổ tận gốc, một số gián điệp đội lốt giang hồ sau khi cùng Hiên Viên Thanh Phong chạy đến Lương Châu cũng nhanh chóng bị Phất Thủy giam cầm. Vì thế mà Binh Bộ, Hình Bộ triều đình đã nổi giận không ít.

Khi Từ Phượng Niên nhận bát trà từ tay người phụ nhân, Dương Hổ Thần thực sự không nhịn được mà liếc xéo. Người phụ nhân kia đặt trà cho hai cha con ông thì cứ thế nện chén xuống bàn, nhưng với vị phiên vương trẻ tuổi, nàng ta lại dùng hai tay dâng, đi sát đến mép bàn.

Cái vòng eo to khỏe ấy cứ xoay vặn như một con trăn lớn, nàng không vội đặt bát trà xuống, chờ Từ Phượng Niên đưa tay đón lấy thì tự nhiên không thể tránh khỏi một cái chạm tay lướt nhẹ. Ăn được tiện nghi rồi, phụ nhân vẫn không chịu dừng, cười đùa trêu ghẹo: "Hậu sinh tuấn tú, lấy vợ chưa? Chưa lấy thì thôn chúng ta có cô gái xinh đẹp, thím làm mai cho."

Điều này khiến Dương Hổ Thần choáng váng: phụ nữ Bắc Lương đều bưu hãn đến vậy sao? Kỳ lạ hơn là Từ Phượng Niên chẳng những không nổi giận, còn cười tủm tỉm đáp lại vài câu trêu chọc, không hề tỏ ra là người có học, ngược lại còn khiến người phụ nhân lần đầu tiên phải đỏ mặt vì ngượng.

Trong lòng Dương Hổ Thần có chút không ưa. Vốn là một võ tướng hàng đầu trải qua chinh chiến, ấn tượng của Dương Hổ Thần về vị Lương Vương mới này vốn đã không tốt, nay tận mắt thấy tác phong ngả ngớn này của Từ Phượng Niên, lông mày hắn càng nhíu chặt.

Thế nhưng, không hiểu sao, khóe mắt Dương Hổ Thần lại thấy cha mình đang mỉm cười đầy ý vị, không giống giả tạo, như thể một lão luyện phong trần vừa thấy được một nhân tài mới. Dương Hổ Thần cảm thấy hoang mang.

Từ Phượng Niên nhấp một ngụm trà, lời tiếp theo hắn nói ra khiến Dương Hổ Thần sợ đến suýt đánh rơi bát: "Đại quân Đổng Trác đối đầu Hoài Dương Quan lâu ngày không hạ được, đã lui binh. Chiến sự Lưu Châu thảm khốc nhất, ba vạn Long Tượng quân gần như tan tác, Liễu Khuê dẫn tàn quân chạy về Long Yêu Châu. Còn ở ngoài Hồ Lô Khẩu U Châu, Dương Nguyên Tán đã chết, Chủng Đàn và Hồng Kính Nham không rõ tung tích."

Dương Thận Hạnh cúi đầu uống nước, không thấy rõ biểu cảm, nhưng mặt nước trong bát trà gợn sóng không ngừng.

Dương Hổ Thần vô thức buột miệng: "Điều đó không thể nào!"

Dương Thận Hạnh đột nhiên ngẩng đầu, vẻ giận dữ nói: "Hổ Thần, không được thất lễ!"

Dương Thận Hạnh đặt bát trà xuống, quay sang Từ Phượng Niên áy náy: "Vương gia, Hổ Thần vô lễ cực độ, xin người thứ tội."

Từ Phượng Niên cười đầy ngụ ý: "Thứ tội gì? Ta Từ Phượng Niên đâu phải Hoàng đế Ly Dương, làm sao có thể trị tội một Phó Tướng Kế Châu."

Trán Dương Thận Hạnh lấm tấm mồ hôi.

Dương Hổ Thần nắm chặt bàn tay cụt, ghì chặt đầu gối dưới bàn, mặc kệ lời quở trách của cha mình. Hắn nhìn thẳng vào mắt Từ Phượng Niên, hỏi dồn: "Bắc Lương quả thực đại bại trước trăm vạn thiết kỵ Bắc Mãng sao?!"

Từ Phượng Niên không trả lời trực tiếp, chỉ thong thả nói: "Bắc Lương ta đã chết rất nhiều người."

Dương Thận Hạnh tàn nhẫn quát: "Dương Hổ Thần! Ngươi câm miệng cho ta!"

Dương Hổ Thần gân xanh nổi lên ở cổ, hoàn toàn phớt lờ lời chất vấn của cha. Hắn trừng lớn mắt, như thể không tiếc đánh cược cả sinh mệnh để phân định phải trái với vị phiên vương trẻ tuổi này.

Từ Phượng Niên mỉm cười: "Dương Hổ Thần ngươi, hay cha ngươi, có đáng để ta phải lừa gạt sao?"

Dương Hổ Thần cứng đầu truy hỏi: "Xin hỏi Vương gia, Bắc Lương các ngươi làm cách nào mà đồng thời thắng được cả ba trận chiến?"

Chưa đợi Từ Phượng Niên đáp lời, Dương Thận Hạnh đã đứng phắt dậy, một bàn tay nặng trịch giáng xuống đầu con trai: "Thằng ranh con, không nói không ai bảo ngươi câm!"

Người đàn ông đường đường là Phó Tướng Kế Châu bị cha mình đánh cho đầu óc choáng váng, nhưng vẫn thề không bỏ cuộc, nghiến răng hỏi tiếp: "Vương gia, Bắc Lương thật sự đánh thắng lũ man di Bắc Mãng rồi sao?!"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Đánh thắng rồi."

Dương Thận Hạnh suýt chút nữa đá bay đứa con trời đánh này, nhưng Từ Phượng Niên đã khoát tay: "Dương đại nhân, được rồi."

Dương Thận Hạnh giậm chân thịch thịch, đau lòng rên rỉ: "Vương gia, không phải ta khoe khoang. Hổ Thần nếu không có cái tính cứng đầu đáng chết này, với tài năng dẫn binh của nó, sớm đã có thể về Thái An Thành nhận chức Tứ Bình thực quyền tướng quân rồi. Ta thật sự không yên lòng khi nó phải giao tiếp với đám quan lại cáo già ở Thái An Thành! Vương gia nhìn xem, tính xấu nó nổi lên, ngay trước mặt Vương gia cũng dám không biết nặng nhẹ. Này nếu ở kinh thành, còn ra thể thống gì nữa! Đừng nói mất chức, rơi đầu cũng có khả năng!"

Từ Phượng Niên cười: "Dương tướng quân chỉ thích hợp chỉ huy và trị quân ở địa phương. Nếu làm quan dưới chân thiên tử, chắc chắn không thể sánh bằng những nhân vật đã thành tinh kia. E rằng Dương tướng quân dù có làm Tứ Bình tướng quân cũng chẳng thấy thoải mái."

Dương Thận Hạnh cảm thán: "Đúng vậy, cho nên lần này Hổ Thần chủ động xin đi giết giặc, muốn quay về Kế Châu, ta cũng không ngăn cản. Dù sao có cản cũng không được."

Dương Hổ Thần thất thần lầm bầm: "Thắng rồi? Thật thắng rồi?"

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: "Sao, Dương tướng quân không mong Bắc Lương thắng sao? Không sợ cha ngươi vạn dặm xa xôi đến Bắc Lương, kết quả trên đường dịch lộ lại toàn là thiết kỵ Bắc Mãng tự do qua lại?"

Dương Hổ Thần khó khăn hoàn hồn, vô thức đưa tay sờ vào ống tay áo trống rỗng. "Mất một cánh tay, Dương Hổ Thần ta chưa bao giờ thấy đó là gì ghê gớm. Chỉ là cuối cùng vẫn có chút tiếc nuối. Tiếc là nó bị chém trên chiến trường của chính người nhà Ly Dương, chứ không phải ở phía Bắc Trường Thành, mất dưới lưỡi đao của lũ man di Bắc Mãng."

Dương Hổ Thần nhếch miệng cười, đột nhiên đứng bật dậy, khiến Dương Thận Hạnh giật bắn người. Dương Thận Hạnh sợ tên này lại chống đối Từ Phượng Niên, vội giơ tay đặt lên vai con: "Ngồi xuống nói chuyện!"

Dương Hổ Thần lắc đầu, nâng bát trà lên, nghiêm mặt trầm giọng nói với Từ Phượng Niên: "Vương gia, không có rượu, xin cho Dương Hổ Thần cả gan lấy trà thay rượu, kính người, kính tất cả tướng sĩ Bắc Lương một bát! Khát vọng lớn nhất đời này của Dương Hổ Thần, Bắc Lương đã làm được. Mặc kệ sau này Ly Dương và Bắc Lương có cảnh tượng cẩu thả xúi quẩy thế nào, Dương Hổ Thần ta đều nợ người một chén rượu."

"Sau này nếu người có một ngày chết trên sa trường Lương Mãng, ta sẽ mang binh đến nơi người tử trận để kính người! Nếu Từ Phượng Niên người chết dưới tay triều đình Ly Dương, thì ta sẽ một mình đến pháp trường kính chén rượu đó!"

Dương Thận Hạnh nhắm mắt lại. Đứa con Hổ Thần này, thật sự một lòng muốn chết sao. Lời xúi quẩy đại nghịch bất đạo như vậy mà cũng dám nói ra?

Nhưng ngoài dự kiến, Từ Phượng Niên cũng nâng bát trà đứng lên, cười nói: "Bát trà thay rượu này, ta phải uống. Hơn nữa, sau này Dương Hổ Thần ngươi nếu có cơ hội đến Bắc Lương, mặc kệ ta còn sống hay đã chết, đều nhớ mang theo một vò rượu ngon. Một bát làm sao đủ."

Hai bát trà chạm nhau, Từ Phượng Niên và Dương Hổ Thần cạn sạch.

Từ xa, người phụ nhân nghe không rõ cuộc đối thoại, quay đầu liếc nhìn ba vị khách, vừa dọn dẹp tạp vật vừa bực bội lầm bầm: "Mấy ông lớn này cũng hay thật, uống mấy đồng tiền trà nước mà cũng hô hào hào tình tráng chí? Thật là nghèo rớt mồng tơi!"

Uống xong trà, Dương Hổ Thần, vị mãnh tướng số một Kế Châu năm xưa, liền cáo từ quay người. Dương Thận Hạnh vẫn còn sợ hãi, cười mắng: "Mau cút đi!"

Từ Phượng Niên và Dương Thận Hạnh một lần nữa ngồi xuống ghế. Người phụ nhân vội vàng mang ấm trà đến rót thêm cho cả hai. Từ Phượng Niên cười: "Bà chủ, đừng chỉ thêm nước mà không thêm lá trà chứ, thế thì không phúc hậu rồi. Lúc nãy một bát trà hai văn tiền, giờ hai bát này chỉ tính một bát một đồng tiền thôi nhé."

Người phụ nhân dùng hai ngón tay nhẹ nhàng véo vào cánh tay Từ Phượng Niên, cười giận: "Được được được, một đồng thì một đồng. Coi như thím để cho con chiếm tiện nghi. Không phải thím nói con, con sinh ra quả thật rất đẹp, nghe giọng cũng là người Bắc Lương ta, sao lại không nhanh nhẹn chút nào. Đừng nhìn thím thấy con thuận mắt, nhưng nếu thật sự chọn đàn ông để sống cùng, thím vẫn sẽ chọn lão thô hán tử nhà thím."

Từ Phượng Niên cười gian: "Vâng vâng vâng, khỏe mạnh, sức lực lớn chứ gì."

Phụ nhân đỏ mặt trừng mắt: "Tên nhóc con! Miệng lưỡi tiêu xài quá, nhìn là biết người đọc sách! Lại còn là loại học dở không thi đậu công danh!"

Cuối cùng, nàng ngập ngừng, chưa từ bỏ ý định hỏi: "Thật không cần thím làm mai sao?"

Từ Phượng Niên cười ha hả, lắc đầu: "Ta đã có vợ rồi."

Cảnh tượng này khiến Dương Thận Hạnh có chút cảm khái. Bắc Lương, quả thực không giống Ly Dương.

Từ Phượng Niên thu lại nụ cười, nhẹ giọng nói: "Người ở nơi nghèo khổ, số phận cơ cực, nhưng rất nhiều người chịu khổ đồng thời, lại không chấp nhận số mệnh."

Dương Thận Hạnh gật đầu: "Tinh binh thiên hạ xuất phát từ Liêu Đông và hai vùng đất này, ngạn ngữ quả không sai."

Từ Phượng Niên hỏi: "Dương đại nhân, hiện tại có hai con đường. Một là làm một Phó Tiết Độ Sứ an nhàn, không cần làm gì cả, cứ thế mà an hưởng tuổi già ở Thanh Lương Sơn."

Không đợi Từ Phượng Niên nói ra con đường thứ hai, Dương Thận Hạnh đã thản nhiên nói: "Vương gia, ta xin chọn con đường này. Ta già rồi, không chịu được sự giày vò nữa. Huống hồ Hổ Thần dù đã rời khỏi kinh thành, nhưng dù sao vẫn còn thân ở Kế Châu."

Từ Phượng Niên cười: "Được. Bắc Lương chúng ta không lớn, phong cảnh tự nhiên cũng không thể so với Trung Nguyên. Nhưng ít ra trên Võ Đang sơn có thể tránh nóng, phía Bắc Trường Thành và Lăng Châu Giang Nam cũng là nơi tốt để tránh rét. Khi nào ở Thanh Lương Sơn thấy buồn chán, cứ tùy tiện đi khắp nơi dạo chơi."

Dương Thận Hạnh muốn nói lại thôi.

Lão nhân lái xe không dám tin Từ Phượng Niên lại rộng lượng đến thế.

Có thể khoan dung cho sự mạo phạm của Dương Hổ Thần, thậm chí còn cho phép Dương Thận Hạnh ông an hưởng phúc ở Bắc Lương.

"Đổi thành người khác đến Bắc Lương đạo làm chức Phó Tiết Độ Sứ này, thì đừng hòng bước chân vào U Châu."

Từ Phượng Niên nhìn về phía xa, nhẹ giọng: "Dương Hổ Thần có một người cha cam tâm tình nguyện làm phu xe. Ta Từ Phượng Niên không phải từ trong đá nhảy ra, đương nhiên cũng có cha. Cố Đại Tướng Quân Từ Kiêu đời này có món nợ cũ, nợ người, có cái đòi lại được, có cái không thể đòi lại. Cũng có cái ông ấy nợ người khác, có cái đã trả đủ, cũng có cái ông ấy định trước sẽ không bao giờ trả nổi."

Từ Phượng Niên liếc nhìn lão nhân rõ ràng đã quên đi chuyện cũ nào đó, mỉm cười nói: "Năm đó có một vị Giáo úy Ly Dương, sau khi liên tiếp bại dưới tay Đông Việt Vương Toại, dù tích cóp được chút bạc cũng không ai chịu bán cho ông ta vài trăm binh mã. Lúc ấy, chỉ có một võ tướng tên Dương Thận Hạnh, tuy rằng cũng không nỡ đem nhân mã của mình ra bán, nhưng lại là người duy nhất không buông lời châm chọc.

"Một lần trên đường đi đến Nha môn Binh Bộ, ông còn chủ động bắt chuyện vài câu. Nhiều năm sau, vị lão nhân không còn là Tiểu Giáo úy ấy, đã nói với con trai mình rằng, làm người phải nhớ thù, nhưng cũng phải niệm ơn người tốt. Trong đó, ông có nhắc đến một võ tướng tên Dương Thận Hạnh, bảo rằng dẫn binh đánh giặc thì không được, nhưng làm người thì còn tạm được."

Dương Thận Hạnh buồn bã nói: "Thì ra còn có một đoạn cố sự năm xưa như vậy. Ta đã quên rồi, không ngờ Đại Tướng Quân còn nhớ, hơn nữa còn kể lại cho Vương gia nghe."

Sau đó, lão nhân vuốt chòm râu trắng như tuyết, hắc hắc cười: "Có thể khiến Đại Tướng Quân đích thân nói ra ba chữ 'còn tạm được', Dương Thận Hạnh ta cũng nên thỏa mãn rồi. Đương nhiên, là tướng quân, bị nói là đánh trận không được, dù là Đại Tướng Quân nói, Dương Thận Hạnh ta vẫn còn chút không phục."

Từ Phượng Niên không bình luận gì về chuyện đó, cười nói: "Sau đó sẽ có người hộ tống Dương đại nhân tiến về Lương Châu, ta xin phép không tiễn nữa."

Dương Thận Hạnh gật đầu: "Lẽ ra nên như vậy, vạn vạn không dám trì hoãn hành trình của Vương gia."

Từ Phượng Niên thanh toán tiền trà. Trên dịch lộ, nhanh chóng có vài chục kỵ binh phi ngựa đến. Trong đó có một con ngựa cao lớn không người cưỡi. Dương Thận Hạnh trở mình lên ngựa, ôm quyền với Từ Phượng Niên: "Vương gia, cáo từ!"

Từ Phượng Niên ừ một tiếng: "Quay lại Lương Châu gặp mặt."

Người phụ nhân bán trà bị mấy chục thiết kỵ chấn nhiếp, há hốc mồm. Cẩn thận lắng tai nghe được xưng hô Vương gia, sau khi kỵ quân đi xa, nàng tiến lại gần Từ Phượng Niên, tò mò hỏi: "Hậu sinh, tên con thật là lạ, họ Vương tên Gia, đặt tên lớn như vậy, cha mẹ con thật sự là tâm lớn. Bất quá nhìn dáng vẻ, cha con là tướng quân Bắc Lương sao? Bằng không, tiền trà này con cầm về đi?"

Từ Phượng Niên (người thực ra đang muốn đi Lăng Châu chứ không phải Hạ Lan núi đất) lắc đầu, tươi cười nói: "Nếu hai năm nữa, bà chủ vẫn có thể an ổn bán trà nước ở đây, mà ta tình cờ quay lại uống trà, người giảm giá cho ta, thế nào?"

Phụ nhân cười: "Được chứ, mấy đồng tiền mà thôi, chẳng qua là sẽ bị lão hán tử nhà ta mắng là đàn bà phá của. Ai, đáng tiếc đến lúc đó, thím cũng không dám sờ con nữa rồi."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Vẫn là người tâm lớn."

Từng tia nắng xuyên qua tán cây, rọi xuống bàn nhỏ, ghế dài và bát trà, yên tĩnh và tường hòa.

Trên lưng ngựa, Dương Thận Hạnh quay đầu nhìn lại, lờ mờ thấy cảnh tượng ấy.

Không hiểu sao, trong lòng lão nhân vừa đặt chân đến Bắc Lương dâng lên một suy nghĩ:

Vô dụng, là Trung Nguyên.