Chương 796: Im bặt như ve sầu mùa đông (ba)

Gió thu Tây Bắc thổi qua, mặt hồ quan trường kinh thành thoáng gợn sóng. Dù gió lướt qua không để lại dấu vết, nhưng dưới lớp nước tĩnh lặng ấy, mạch ngầm quyền lực đã cuộn trào dữ dội.

Tư Mã Phác Hoa, vị Thượng thư Lễ bộ kế nhiệm sau Lô Đạo Lâm và Nguyên Quắc, vừa nghênh tiếp xong vị phiên vương trẻ tuổi ngang ngược tột cùng kia. Khi trở về nha môn Triệu Gia Vò, tòa phủ đệ sát cạnh Binh bộ, vị lão nhân thất tuần này lộ rõ vẻ suy kiệt chưa từng thấy.

Sáu nha môn Thượng Thư Tỉnh được xây dựng lại từ thời Vĩnh Huy, xếp song song, Ly Dương lấy tả tôn hữu ti. Bộ Lại (Thiên Quan) đứng đầu bên trái, còn Bộ Binh của Cố Kiếm Đường lại chọn vị trí tận cùng bên phải. Điều này cho thấy Lễ bộ từng bị ghẻ lạnh ra sao. Nhưng qua hai đời Thượng thư Lô Đạo Lâm và Nguyên Quắc, Lễ bộ dần khởi sắc. Nay thì càng không cần nói, các Học sĩ Quán Các xuất thân từ Bộ Lễ đã là quy tắc bất thành văn.

Từ năm Tường Phù thứ hai, Tư Mã Phác Hoa mỗi lần thiết triều đều giữ lưng thẳng hơn cả quan viên trẻ tuổi, dù cuối thu cũng mang đến cảm giác mặt đầy gió xuân. Thế nhưng hôm nay, bộ dáng lão Thượng thư khi trở về nha môn, lọt vào mắt những quan viên Lễ bộ sắc sảo, chẳng khác nào người mất hồn. Lão nhân uất ức ngồi xuống, bắt đầu than vãn, đến mức Tả Thị lang Tấn Lan Đình và Hữu Thị lang Tưởng Vĩnh Nhạc cùng đến mà vẫn không hề hay biết, cứ thế rên rỉ thở dài.

Tưởng Vĩnh Nhạc thấy cảnh tượng này, lòng nguội lạnh đi một đoạn. Quan viên địa phương chỉ biết hắn, người vốn giữ chức Tế Thanh Lại Ty, có thể lên chức Thị lang là nhờ bài thi xuất sắc trong đợt kinh bình do Ân Mậu Xuân và Trần Vọng chủ trì. Nhưng những vị quan nhỏ bé ở kinh thành đều hiểu rõ, hắn Tưởng Vĩnh Nhạc có được chức Hữu Thị lang ngày càng đáng thèm muốn này, đơn giản vì năm xưa, trong chuyện định thụy hiệu cho Từ lão thọt, hắn đã cực kỳ may mắn đoán trúng ý Tiên Đế, đề xuất thụy hiệu "Võ Lệ" được thông qua. Cái gọi là kinh bình xuất sắc, chẳng qua là màn che của triều đình. Một số công khanh trọng thần không vừa mắt Tưởng Vĩnh Nhạc đã thẳng thừng gọi hắn là "Thị lang cứt chó"!

Trước kia, Tưởng Vĩnh Nhạc không bận tâm so kè gì, cũng chẳng tính toán được gì. Ở kinh thành làm quan nhiều năm, căn cơ hắn luôn mỏng, nếu không đã chẳng lâm vào tai họa định thụy hiệu năm đó. Theo Tưởng Vĩnh Nhạc thấy, quan chức Thị lang nước lên thì thuyền lên mới là thật. Kẻ nào không phục thì cứ đi dẫm "cứt chó" thử xem, liệu có thể khiến quan bào biến thành chim công thêu hay không? Chỉ là khi hay tin con trai của chủ nhân thụy hiệu Võ Lệ, tân Lương vương Từ Phượng Niên, bất ngờ xông thẳng vào kinh thành, Tưởng Vĩnh Nhạc đã sợ hãi thất thần. Ban đầu hắn còn lén lút ý định so tài với Tấn Lan Đình, mong chờ lại giẫm trúng vận may để có thể ngồi lên ghế Thượng thư Lễ bộ, nhưng giờ còn dám phách lối sao? Ghế Thượng thư đáng thèm thật, nhưng mạng nhỏ quan trọng hơn! Bởi vậy, trên đường đi cùng nhau, tư thái Tưởng Vĩnh Nhạc còn thấp hơn cả lục phẩm chủ sự, thầm nghĩ hôm nay nhất định phải thỉnh giáo vị Tả Thị lang này, làm sao mới có thể vừa đối đầu với Bắc Lương mà vẫn giữ được quan lộ hanh thông.

Lão Thượng thư cuối cùng cũng hoàn hồn, đưa tay ra hiệu hai vị phụ tá ngồi xuống. Nhìn hai vị Thị lang này, Tư Mã Phác Hoa trước kia có chút không thoải mái, nhưng hôm nay, lão nhân không còn tâm tư nhỏ nhen đó, ngược lại sinh ra chút đồng bệnh tương liên. Lão Thượng thư khẽ liếc nhìn cửa phòng, hắng giọng, rồi chậm rãi nói: "Hôm nay bản quan đột nhiên phụng chỉ đón Lương vương vào thành, chắc hẳn hai vị đại nhân đều đã biết."

Tưởng Vĩnh Nhạc gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Tấn Lan Đình, người nổi tiếng Thái An Thành vì chuyện giữ râu sáng chí, thần sắc không đổi, quả là Tấn Tam Lang được khen là "Phong nghi đại mỹ". Tư Mã Phác Hoa tiếp lời, nói vài câu quan trường vô vị. Ông dừng lại, vuốt ve một chiếc chặn giấy điền hoàng ngự tứ, trầm mặc một lát, rồi dường như phải dùng hết sức lực mới thốt ra một câu: "Lúc phân biệt, vị phiên vương kia có nói với bản quan, có thời gian sẽ ghé Lễ bộ chúng ta ngồi chơi."

Tấn Lan Đình thản nhiên ứng phó. Tưởng Vĩnh Nhạc thì trợn mắt há hốc mồm, luôn cảm thấy Thượng thư đại nhân sau khi nói xong đã vô tình hay cố ý nhìn mình một cái, ánh mắt đầy sự thương hại, như đang nhìn một kẻ đáng thương sắp bị tử hình. Tư Mã Phác Hoa cụp mắt xuống, lạnh nhạt thêm một câu: "Người đó còn nói, muốn ôn chuyện cũ."

Tấn Lan Đình mở mắt híp, vuốt chòm râu được chăm sóc tinh xảo, mỉm cười nói: "Ồ?" Tưởng Vĩnh Nhạc mồ hôi rơi như mưa. Ôn chuyện, là tìm Tấn Lan Đình? Hay tìm chính mình? Hay là hốt trọn ổ các quan viên Lễ bộ đang tại vị? Hai ngón tay khô héo như củi của lão Thượng thư vô thức vuốt ve chiếc chặn giấy Thụy Sư điền hoàng phẩm chất ôn nhuận kia, không biết là đang cảm nhận sự mềm mại giống da thịt mỹ thiếp tuổi đôi tám mới nhập phủ, hay là đang cảm nhận hoàng ân cuồn cuộn.

Việc vị phiên vương trẻ tuổi nói muốn đến Lễ bộ ngồi chơi là thật, nói muốn ôn chuyện cũ cũng là thật, chỉ là Tư Mã Phác Hoa đã bỏ qua một đoạn. Thực ra, tân Lương vương đã khách sáo với vị nhị phẩm đại quan này không ít. Năm xưa, Tư Mã Phác Hoa, lúc đó là Viên ngoại lang Lễ bộ, thấy tấu chương ghi ngựa Bắc Lương cao gần sáu thước đã nhịn không được cười lớn, lập tức chia sẻ với đồng liêu, còn bình luận một câu: "Ngựa lớn Bắc Lương này quả là đủ lớn, có thể so với con la kéo phân ở Thái An Thành chúng ta rồi, thiên hạ rộng lớn, thật không thiếu chuyện lạ, mà Bắc Lương này là kỳ quái nhất."

Kết quả, đợi đến khi ngựa Lương vào kinh, Tư Mã Phác Hoa, một người đọc sách cả đời chưa từng cầm đao, mới hiểu ra chiều cao chiến mã không tính từ đầu ngựa, mà chỉ tính đến lưng ngựa! Gây ra chuyện cười lớn như vậy, khiến Tư Mã Phác Hoa không ngẩng đầu lên được suốt mấy năm. Chẳng ngờ hôm nay, vị phiên vương trẻ tuổi kia lại khơi vết sẹo này, cười nói với Thượng thư đại nhân: "Thượng thư đại nhân, không biết kinh thành có con la kéo phân nào cao gần sáu thước không, bản vương nhất định phải mở mang kiến thức, chuyến đi này mới không uổng phí, phải không?" Lúc đó Tư Mã Phác Hoa còn có thể đáp lại thế nào, chỉ đành ngoan ngoãn vâng lời, gượng cười không nói.

Lúc này, lão Thượng thư càng nghĩ càng uất nghẹn. Vị lão nhân luôn tự nhận mình có bản lĩnh dưỡng khí phi thường, bất giác siết chặt năm ngón tay quanh chiếc chặn giấy. Tưởng Vĩnh Nhạc đã bắt đầu tính toán có nên viện cớ bệnh xin nghỉ không. Thật sự không được, cắn răng ngã một cú, ngã cho mặt mũi bầm dập!

Tấn Lan Đình cuối cùng cũng mở lời, nhưng lời nói lại khiến Tưởng Vĩnh Nhạc mù mịt: "Thượng thư đại nhân, phủ hạ quan vừa thu được mấy lồng cua thu sinh ra từ hồ Xuân Thần, đang là lúc béo tốt nhất. Dù hấp hay muối mai, đều không tệ. Đại nhân rảnh rỗi ngày nào, cùng hạ quan thưởng thức?"

Lão Thượng thư "Ừ" một tiếng, trên mặt đã có ý cười: "Nghe nói vị bảng nhãn tài hoa được gọi là quỷ tài thơ ca, gần đây có làm một tác phẩm phẩm cua xuất sắc truyền khắp kinh hoa, có thể gọi là tuyệt xướng. Có rượu có cua có thơ, ba người bạn tốt, còn gì mỹ mãn hơn!" Tưởng Vĩnh Nhạc hơi ngẫm lại, chỉ chậm hơn Thượng thư đại nhân một bậc liền nghe ra lời bóng gió của Tấn Lan Đình. Lão Thượng thư nhắc đến câu thơ điểm nhãn của Cao Đình Thụ, vị bảng nhãn lang tân khoa kia: "Chỉ mong mắt lạnh nhìn cua kia, xem ngươi ngang ngược đến bao giờ!"

Chỉ là Tưởng Vĩnh Nhạc lập tức lại lo lắng. Lý lẽ là vậy, nhưng dưới mắt lửa sém lông mày, con cua Tây Bắc ngang ngược kia sắp xông vào nha môn Lễ bộ rồi! Tư Mã Phác Hoa bám rễ sâu ở Thái An Thành, lại có thân phận Thượng thư hiển quý siêu nhiên. Còn Tấn Lan Đình là đại hồng nhân được Tiên Đế gửi gắm cho Thiên tử đương kim, có Hoàng đế bệ hạ làm chỗ dựa. Hai vị đó có thể chịu đựng được, nhưng ta Tưởng Vĩnh Nhạc chỉ là một Hữu Thị lang chức quan không trên không dưới. Một khi phiên vương kia thật sự muốn ra tay, không tìm ta thì tìm ai? Họ Từ rốt cuộc ngang ngược đến bao giờ ta không rõ, ta chỉ biết lão tử rất có khả năng sẽ sớm nằm ngang rời khỏi nha môn Lễ bộ rồi!

Tấn Lan Đình dẫn đầu cáo từ. Tưởng Vĩnh Nhạc muốn nói lại thôi, lão Thượng thư đã khoát tay với vị Hữu Thị lang này, hạ lệnh trục khách. Tưởng Vĩnh Nhạc thất thần không biết mình đã rời khỏi phòng bằng cách nào, ngẩn người ở hành lang sân nhỏ.

Không giống như mùa hè ve kêu inh ỏi khắp thành. Khi vào thu, tiếng ve dần mờ đi không còn nghe thấy. Sáu bộ nha môn Triệu Gia Vò vốn theo luật không trồng cây cao, giờ phút cuối thu này, trong viện không còn nghe thấy một tiếng ve. Tưởng Vĩnh Nhạc chán nản dựa vào cột hành lang, bỗng cảm thấy nỗi bi ai thê lương của ve mùa đông.

Lễ bộ và Binh bộ tuy là hàng xóm nhưng khoảng cách thực tế không gần. Đối với quan viên Lễ bộ, đây là điều may mắn trong bất hạnh, bằng không nếu xảy ra tranh chấp, tú tài gặp binh, một bên dùng miệng giảng đạo lý, một bên dùng nắm đấm, dĩ nhiên người sau càng "chiếm lý". Còn đối với Binh bộ, đám quan viên Lễ bộ văn nhân chua ngoa, phẩm cấp cao thấp khác nhau kia chẳng khác nào đám gối thêu hoa nhìn thấy phiền chán, đánh cũng không ra năng lực. Bởi vậy, Binh và Lễ xưa nay là hai nha môn ít dính dáng nhất trong Thượng Thư Tỉnh.

Nhưng dưới tình trạng bên này nổi bên kia chìm, Binh bộ vốn quen nhìn thẳng Bộ Lại giờ lại cảm thấy uất ức khó bình. Cùng là vài năm ngắn ngủi thay đổi ba vị Thượng thư (Binh bộ: Cố Kiếm Đường, Trần Chi Báo, Lô Bạch Hiệt; Lễ bộ: Lý Cổ Bách, Lô Đạo Lâm, Nguyên Quắc), nhưng xu thế vài năm tới đã quá rõ ràng. Binh bộ hiện giờ ngay cả ghế Thượng thư cũng bỏ trống. Thử nhìn Lễ bộ xem, nếu Tư Mã Phác Hoa đột nhiên chết đi, chẳng phải ngày hôm sau đã có trọng thần quyền quý đề cử nhân tuyển trên triều hội sao?

Thực tế khiến Binh bộ cảm thấy anh hùng khí đoản là Tả Thị lang Hứa Củng thậm chí không ở kinh thành, trực tiếp bị Hoàng đế bệ hạ đuổi đi Liêu Đông! Chỉ còn lại một Hữu Thị lang Đường Thiết Sương điều từ địa phương đến, là kẻ ngoại lai chưa từng làm quan kinh thành. Làm sao có thể thuận buồm xuôi gió tại kinh thành nơi rễ cây quyền lực đan xen? Thêm vào đó, ngay cả bách tính kinh thành cũng biết Đường Thiết Sương là tâm phúc của lão Thượng thư Cố, mà Thượng thư tiền nhiệm Lô Bạch Hiệt lại không được lòng bệ hạ. Nói là bình điều, nhưng rõ ràng là giáng chức đi Quảng Lăng đạo, còn không bằng việc minh thăng ám giáng thường thấy khi quan lại ngoại phóng ở kinh thành. Nha môn Binh bộ rắn mất đầu đã khó ngẩng mặt lên ở triều đình, nhân vật tạm thời cầm đầu lại tự thân khó bảo toàn, lấy đâu ra bản lĩnh mưu lợi ích cho cấp dưới? Tình hình chiến sự Quảng Lăng đạo bất lợi lại càng đổ thêm dầu vào lửa.

Quan viên Binh bộ thật sự chỉ sau một đêm đã thành cháu trai. Thời gian này, thật mẹ nó là chịu tội!

Trong tình cảnh nguy ngập này, hai hậu bối Cao Đình Thụ và Khổng Trấn Nhung lại nổi lên đầy chú ý. Hai người trẻ tuổi danh tiếng vụt bay như chim sẻ này, Bảng nhãn lang Cao Đình Thụ càng phong lưu tùy tiện, bản thân xuất thân nhất giáp, nhờ sự giúp đỡ của Tấn Lan Đình và những người khác, danh thơ dần truyền khắp triều chính. Cảnh tượng Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường về kinh, đến nha môn Binh bộ thăm lại chốn xưa, Cao Đình Thụ nói chuyện vui vẻ trước mặt hai vị Thượng thư Lô tiền nhiệm và kế nhiệm, khiến người ta đến nay vẫn còn nhớ rõ. Cao Đình Thụ thăng tiến rất nhanh, không nghi ngờ gì. Giờ chỉ cần nhìn xem cần bao nhiêu năm tích lũy danh vọng, cùng với sẽ lấy Quán Các nào làm bậc thang tiếp theo để cá chép vượt vũ môn.

So với Cao Đình Thụ, Khổng Trấn Nhung trầm mặc ít nói hơn nhiều. Chỉ là nghe nói người trẻ tuổi xuất thân Bắc Lương này trước kia thân cận với một vị hoàng tử nào đó. Dù không tính là rồng ẩn mình, cũng là một con giao long non không thể xem thường. Hơn nữa, Khổng Trấn Nhung và Nghiêm Trì Tập có quan hệ sắt đá được công nhận, mà vị Hoàng Môn lang kia lại là em vợ của Hoàng đế bệ hạ!

Khác với năm bộ còn lại nơi Tả Hữu Thị lang không ở chung phòng, hai vị Thị lang Binh bộ từ trước vẫn cùng ở một phòng. Bàn làm việc của Hứa Củng và Đường Thiết Sương đặt ở đại đường Binh bộ, một bên tả một bên hữu, tạo thế giằng co Đông Tây. Lúc này, Hữu Thị lang Đường Thiết Sương ngồi sau bàn làm việc phía Tây, đang xử lý chính sự, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời, không bận tâm đến những lời thì thầm của quan viên trong đường. Việc điều động bảy ngàn nhân mã của ba đại doanh Tây quân kinh đô và vùng ngoại ô là do chính Đường Thiết Sương phụ trách định đoạt.

Giờ đây, phiên vương trẻ tuổi đã nghênh ngang vào kinh thành, quân mã của An Tây tướng quân Triệu Quế và Hồ Kỵ giáo úy Uất Trì Trường Cung cùng lâm vào vai trò hộ giá hộ tống lố bịch. Đừng nói Đường Thiết Sương định trước sẽ nhanh chóng trở thành trò cười quan trường, mà cả Bộ Binh cũng theo đó mất mặt xấu hổ. Hoàn toàn có thể tưởng tượng ánh mắt khác thường của các bộ quan viên trong buổi tảo triều ngày mai.

Còn về tình hình chiến sự Lương Mãng, Hữu Thị lang Đường Thiết Sương không mở lời, những người khác cũng không dám mạo hiểm bàn luận lung tung. Những chuyện cơ mật quân sự, tại nơi công khai, vẫn nên ngoan ngoãn tu luyện "thiền ngậm miệng" thì hơn. Dưới sự dẫn dắt của một Chủ sự Võ Tuyển Thanh Lại Ty, trong đại đường Binh bộ xuất hiện vài gương mặt xa lạ, ai nấy bước đi hùng dũng Long Tương, dù đặt chân vào nơi trọng yếu của Binh bộ cũng không hề khó chịu.

Đường Thiết Sương, người có biệt hiệu "Diêm vương mặt lạnh", lần đầu tiên lộ ra nét tươi cười. Sau khi đứng dậy, ông bước nhanh về phía những người đó, không cần vị hạ quan kia giới thiệu. Ông đấm mạnh một quyền lên ngực một người đàn ông khôi ngô, cười lớn nói: "Lão Đổng, các ngươi đám gia hỏa này, không đến thì thôi, đã đến thì lại đụng một đống, hẹn nhau sẵn à?"

Những người kia không ai mặc quan phục. Người đàn ông họ Đổng được Hữu Thị lang gọi là Lão Đổng bĩu môi: "Biết rõ ngươi là mệnh nhà nghèo, nếu từng bước từng bước đến tìm ngươi, ngươi mời nổi rượu sao?" Một hán tử vạm vỡ bên cạnh người họ Đổng đùa cợt: "Thị lang đại nhân, nha môn Binh bộ các ngươi thật khó vào nha, cứ như đề phòng trộm cướp..." Đường Thiết Sương lườm gã không biết giữ miệng kia một cái, rồi cười nói: "Ra ngoài nói, dẫn các ngươi đi dạo xung quanh." Cả phòng quan viên đều như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, không hề nghe nói Binh bộ có điều lệnh muốn từ biên quân Lưỡng Liêu đề bạt người vào kinh làm quan.

Viên ngoại lang Xa Giá Ty Khổng Trấn Nhung không ở trong phòng làm việc đại đường Binh bộ, chỉ vừa lúc đến tìm Lang trung bẩm báo một phần quân vụ. Thấy cảnh này, hắn chỉ hơi kinh ngạc, không suy nghĩ sâu xa. Chờ Đường Thị lang dẫn người rời đi, hắn mới bước ra khỏi đại đường. Đột nhiên có người gọi lại, Khổng Trấn Nhung dừng bước quay đầu nhìn, đúng là Cao Đình Thụ vừa thăng chức từ Chủ sự Võ Tuyển Thanh Lại Ty lên Viên ngoại lang. Hai người chưa từng gặp nhau, Khổng Trấn Nhung không rõ người cùng lứa tuổi danh tiếng còn lớn hơn nhiều Thị lang ở kinh thành này có chuyện gì, lạnh nhạt hỏi: "Cao đại nhân, có chuyện gì sao?"

Cao Đình Thụ khí vũ hiên ngang mỉm cười: "Nghe nói Khổng huynh thích sưu tầm binh thư. Vừa lúc cách đây không lâu ta vô tình kiếm được một bản dâng tấu 《 Hổ Kiềm Kinh 》. Thẳng thắn mà nói, nếu phải đau lòng cắt thịt tặng cho Khổng huynh, ta thật không nỡ, nhưng nếu Khổng huynh mang đi nghe ngóng một năm nửa năm, ta vẫn vui lòng cực kỳ."

Nếu là Khổng Trấn Nhung vừa rời Bắc Lương vào kinh, hắn sẽ không nói hai lời mà đấm một cú tới rồi. Nhưng bây giờ, Khổng Trấn Nhung bất động thanh sắc chờ Cao Đình Thụ nói hết, lắc đầu cười: "Ta là mãng phu thô thiển, nhưng ở kinh thành lâu rồi, cũng đã được nghe chuyện cười trong giới đọc sách: 'Mượn sách như đưa vợ, đưa sách như tặng thiếp, nên sách tặng được, duy chỉ có mượn không được'. Thế nào, Cao huynh muốn phá vỡ thông lệ?"

Cao Đình Thụ ngây người một chút, cười sảng khoái: "Khổng huynh quả là diệu nhân! Thôi thôi, tặng sách thì tặng sách. Ta cũng một lần phồng má giả làm người giàu sang, ngày mai ta sẽ tự mình mang sách đến phủ Khổng huynh. Chỉ mong Khổng huynh nhìn vào phần thịt ta đã cắt, thưởng vài chén rượu uống chơi."

Khổng Trấn Nhung nhếch miệng cười: "Ngâm thơ đối đáp, thì chịu chết. Uống rượu nha, ta thành thạo. Chỉ sợ tửu lượng Cao huynh tầm thường, không đủ tận hứng." Cao Đình Thụ cười lớn ha hả.

Cao Đình Thụ không có ý định rời đi ngay, mà cùng Khổng Trấn Nhung đi cùng, hạ giọng: "Khổng huynh có biết thân phận ba người kia không?" Khổng Trấn Nhung lắc đầu. Cao Đình Thụ tiến lại gần vài bước, giọng nói cũng thấp hơn vài phần: "Ta biết chút ít, cũng đoán được chút ít." Khổng Trấn Nhung nhẹ giọng: "Xin lắng nghe."

Cao Đình Thụ không ra vẻ cao thâm câu giờ, chậm rãi nói: "Thứ sử Ung Châu Điền Tống, Phó tướng Ương Châu Đổng Công Hoàng, Thủy sư Đô đốc Thanh Châu Vi Đống. Hình như triều đình có ý định thiết lập thêm một Thị lang trong Bộ Binh chúng ta, chuyên trách xử lý Nhung Chính kinh đô và vùng ngoại ô. Nếu không có gì bất ngờ, Đổng Công Hoàng sẽ nhậm chức này. Tuy chỉ là từ Tòng Tam phẩm lên Chính Tam phẩm, nhưng từ người đứng thứ hai quân đội một châu địa phương, thăng vào kinh thành trở thành Thị lang Binh bộ độc chưởng quyền hành quân mã một bộ, đương nhiên là thăng chức rồi."

"Còn Thứ sử Điền Tống, chắc chắn sẽ được bình điều trở thành Thị lang Hình bộ, vị trí Hàn Lâm lưu lại. Nhưng tình trạng sức khỏe của Liễu Thượng thư Hình bộ ra sao, chúng ta đều biết rõ. Tiền đồ Điền Tống rộng mở, không hề thua kém Đổng đại nhân, thậm chí còn có phần hơn. Còn Vi Đống, 'Vi Long Vương' vốn nên ở lại đại quân Thủy sư Thanh Châu phụ tá Thục vương Trần Chi Báo, vì sao đột nhiên rời Quảng Lăng, lại sẽ nhậm chức gì, dù sao Thái An Thành chúng ta cũng không có ghế ngồi thích hợp cho tướng lĩnh thủy sư, ta cũng nghĩ không thấu."

Khổng Trấn Nhung suy nghĩ một lát, nói: "Có lẽ là đến Binh bộ cùng triều đình qua mặt bãi, thăng chức chắc chắn thăng chức, chỉ là rất nhanh sẽ trở về Quảng Lăng đạo, trở thành Đại đô đốc Thủy sư Quảng Lăng, nói không chừng đồng thời còn sẽ kiêm nhiệm chức cũ." Cao Đình Thụ nghiêm túc nghĩ rồi gật đầu, cười nói: "Phải là như vậy, Khổng huynh cao kiến!"

Vị Viên ngoại lang Võ Tuyển Thanh Lại Ty này không để Khổng Trấn Nhung nhìn thấy bàn tay hắn siết chặt rồi thả lỏng trong chớp mắt.

Hai người lại trò chuyện chút việc công Binh bộ không quan trọng, Cao Đình Thụ tranh thủ lúc rảnh rỗi nói muốn trở về phòng xử lý chính sự. Trên hành lang, hai người trẻ tuổi quan giai tương đồng, tuổi tác tương tự, quay lưng đi.

Cao Đình Thụ đi được một đoạn, quay đầu nhìn bóng lưng cao lớn kia. Quay lại, hắn lẩm bẩm tự nói: "Ô, hóa ra không phải thật sự thiếu thông minh nha."

Khổng Trấn Nhung từ đầu đến cuối không quay người, mặt không chút biểu cảm. Người trẻ tuổi đêm qua bị phụ thân nghiêm khắc trách cứ không cho phép đến Dịch Quán Hạ Mã Ngôi này, Viên ngoại lang Xa Giá Ty tiền đồ cẩm tú, day mạnh vào mặt mình.

Niên ca nhi. Từng là bốn huynh đệ. Nghiêm ăn gà đã trở thành Quốc Cữu gia, cũng như ước vọng thuở nhỏ của hắn, an ổn làm việc văn chương học vấn. Còn ta, Khổng võ si, cũng biết làm quan rồi. Ta và hắn vẫn là huynh đệ.

Lý Hàn Lâm sợ chết nhất năm xưa, vậy mà làm lên Đô úy Du Nỗ Quan ngoại Lương Châu, cùng ngươi xông pha giết địch. Các ngươi vẫn là huynh đệ.

Ta chỉ muốn biết, chúng ta và các ngươi, vẫn là huynh đệ sao? Niên ca nhi, những năm này ta ở Thái An Thành đã sưu tập cho ngươi hơn sáu mươi bộ binh thư, ngươi còn nguyện ý nhận không?

Đúng như Cao Đình Thụ và Khổng Trấn Nhung suy đoán, ba người Điền Tống, Vi Đống và Đổng Công Hoàng lặng lẽ vào kinh, con đường thăng tiến quan trường của họ chính là như vậy. Đường Thiết Sương kéo ba người đi dạo xung quanh, không nói bất cứ chuyện quân chính quốc gia nào, toàn là chuyện vặt vãnh phong tục địa phương, thậm chí không một lần nhắc đến ân chủ chung của họ, Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường.

Thứ sử Ung Châu Điền Tống, năm xưa diệt Nam Đường cũ, hắn giành công đầu vượt sông. Phó tướng Ương Châu Đổng Công Hoàng, giống như Điền Tống, không theo Đại tướng quân vào kinh, mà lưu lại địa phương. Đời trước hắn từng trượng sát Tam công tử Hứa thị Cô Mạc, cưới con gái tộc lớn Giang Nam là Dữu thị. "Vi Long Vương" Vi Đống, người sớm kết thông gia với Thứ sử Thanh Châu đương nhiệm, cùng với Thị lang Lại bộ Ôn Thái Ất, và tướng quân Thanh Châu Hồng Linh Xu (người vào kinh sớm hơn họ), có quan hệ sâu đậm. Nếu tính thêm Thái Nam, người đã là Tiết độ sứ Lưỡng Hoài, và Thị lang Binh bộ Đường Thiết Sương đang đứng bên cạnh ba người, cảnh tượng này đủ khiến quan viên kinh thành nghĩ đến tầng ý nghĩa này phải cảm thấy lạnh lẽo.

Cố gia không còn, nhưng Cố Kiếm Đường vẫn nắm trong tay Lưỡng Liêu biên quân quy mô lớn nhất vương triều Ly Dương. Năm xưa, không giống Từ Kiêu, Cố Kiếm Đường gần như một mình tiến vào Binh bộ, bộ hạ cũ sớm đã bị phân tán. Nhưng ngoài bốn người quyền cao chức trọng lúc này, còn nhiều tâm phúc dòng chính năm xưa chưa từng lộ diện. Đường Thiết Sương đột nhiên trầm mặc.

Tiên Đế Ly Dương phân tán tướng lĩnh Cố bộ là "thả". Thiên tử đương kim thu nạp người cũ Cố bộ vào kinh là "thu". Không thể nói hai vị Hoàng đế trước sau ai có thủ đoạn cao hơn rõ ràng, bởi vì thời thế khác nhau mà thôi. Giải quyết xong Bắc Lương đạo, chẳng khác nào hoàn thành một nửa nghiệp lớn tước phiên. Vậy nghiêm cẩn thu thập thế lực Cố bộ lưu lại địa phương, chẳng phải đã hoàn thành hơn nửa nhiệm vụ ức chế võ tướng địa phương sao?

Điều thực sự khiến Đường Thiết Sương thương cảm nhưng không hề bộc lộ, không phải là thủ đoạn Hoàng đế bệ hạ muốn dùng họ để đối phó đám quan văn cũ của Trương gia, cũng không phải lợi dụng đám võ nhân này để chấn nhiếp và kìm hãm ở mức độ nhất định sự liên kết giữa Vĩnh Huy lão thần và Tường Phù tân quan. Mà là, giữa những lão huynh đệ từng có thể đổi mạng nhau trên sa trường, có lẽ trừ lão Đổng ra, Điền Tống và Vi Đống đều mừng rỡ vì lần thăng chức này của cá nhân mình, sự kinh hỉ vượt xa nỗi lo lắng cho tình cảnh của Đại tướng quân.

Đường Thiết Sương rất nhanh khôi phục bình thường, mỉm cười. Đây chính là triều đình, đây chính là lòng người. Biết rõ đứng ở chỗ cao không khỏi lạnh lẽo, nhưng người thường vẫn cứ đi lên chỗ cao. Đông đảo võ tướng trên bản đồ Ly Dương, từ Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân đám lão tướng Xuân Thu cho đến những người như hắn, Đường Thiết Sương, đều đã trở thành những quân cờ mặc cho hai bàn tay kia tùy ý xoay vần.

Quan văn cũng chẳng dễ chịu gì. Trương Cự Lộc vừa đi, Tề Dương Long vừa đến, thực chất chính là một trận mưa trái gió. Theo sự thất ý của Lô Bạch Hiệt, người mơ hồ trở thành lãnh tụ sĩ tử Giang Nam, phải Nam hạ, Hứa Củng cũng bị vùi dập ở biên ải, sĩ tử Bắc địa do Bành gia Liêu Đông dẫn đầu bắt đầu quật khởi. Hiện giờ, Thanh đảng đang sụp đổ lại có dấu vết ôm đoàn phục hồi, vẻ phách lối của các hào tộc Giang Nam hai năm nay lập tức tắt đi rất nhiều. Lại càng có Diêu Bạch Phong và những người khác vững vàng chiếm cứ một chỗ ở trung tâm.

Bàn cờ vốn phân chia trận doanh rõ ràng, đã hoàn toàn hỗn loạn. Điều duy nhất không loạn, chỉ còn lại kẻ đánh cờ sau màn kia. Trong loạn có trật tự. Đường Thiết Sương không rõ trên bàn cờ này, Tiên Đế, Thiên tử đương kim, Trương Cự Lộc hay Nguyên Bản Khê, bốn người giữa ai đóng góp nhiều hơn, ai đổ tâm huyết nhiều hơn. Đường Thiết Sương căn bản không phân biệt rõ.

Chỉ là, những người đánh cờ đếm được trên đầu ngón tay này, trừ họ Triệu ra, kết cục sẽ thế nào?

Sau đó, Đường Thiết Sương nghĩ đến một người trẻ tuổi, ý cười vui vẻ. Một quân cờ vốn được đặt ở vị trí cố định, có một ngày lại có thể khiến người đánh cờ phải buồn nôn. Kỳ lạ thay! Sao mà sảng khoái!

Đại đường Binh bộ, nơi Đường Thiết Sương tạm thời không có mặt, sau khi biết được một tin tức đã triệt để xôn xao. Bên Dịch Quán Hạ Mã Ngôi đã xảy ra một trận giằng co?! Cao Đình Thụ lẩm bẩm một câu: "Đáng tiếc không thể giết người, nhưng một phiên vương tự phụ võ lực, không cẩn thận chết chìm trong giang hồ, cũng coi như hợp tình hợp lý đi?"

Theo thời gian trôi qua, Lễ bộ, Công bộ, Hình bộ, Hộ bộ, Lại bộ, sáu nha môn Triệu Gia Vò đều sôi sục. Tiếp đến là Trung Thư Môn Hạ hai tỉnh, Quốc Tử Giám, Hàn Lâm Viện, sáu tòa Quán Các...

Trong đó, Triệu Hữu Linh ôn hòa và Nhan công không hẹn mà cùng đều thốt ra hai chữ "Hồ nháo". Bất quá, Ông Thản Thản nói là hành động của phiên vương trẻ tuổi không hợp thân phận, còn Triệu đại nhân thì là nổi nóng vì đứa con trai út Triệu Văn Úy lại chạy đến Hạ Mã Ngôi xem kịch.

Duy chỉ có Trung Thư Lệnh Tề Dương Long không hề động lòng, làm như không thấy. Lão nhân một tay cầm cuốn thi tập bị triều đình xếp vào loại *nguy hiểm* nhưng lại được ông mang ra, đọc đến say sưa. Một tay thỉnh thoảng từ cái đĩa nhỏ trên bàn bốc vài hạt đậu phộng, ăn cũng đến say sưa.

Trong cuốn thi tập không ký tên kia, vị học sĩ họ Trương cả đời chưa từng bước vào giang hồ, hóa ra cũng có thể viết ra những câu tùy ý như: "Ta có trong hộp ba thước phong, có Giao Long chỗ chém Giao Long", đồng thời cũng làm ra được những câu uyển chuyển hàm súc như: "Chỉ mong đầu bạc thấy đầu bạc."

A? Đĩa rỗng rồi. Còn người làm thơ, đã chết rồi. Lão nhân thất vọng mất mát.

Trong một đại điện khí thế nghiêm cẩn của Hoàng cung, lúc này không có triều hội, cũng không có hoạn quan hầu cận. Thế nhưng trên long ỷ, có một người trẻ tuổi mặc long bào đang ngồi. Trong đại điện trống trải yên tĩnh, Hoàng đế Triệu Cấu ngồi Bắc triều Nam, dùng giọng nói chỉ mình mới có thể nghe thấy mà nói: "Ngươi có biết không, chỉ cần Bắc Mãng chết thêm một Đổng Trác và hai trăm ngàn người, còn Bắc Lương các ngươi cũng chết thêm mười vạn người, như vậy thiên hạ này, chính là thái bình thịnh thế rồi."