Chương 797: Im bặt như ve sầu mùa đông (bốn)

Từ Phượng Niên thong dong tiến lên một bước, áo mãng bào đen vàng nhẹ nhàng bay phất phới theo động tác. Cách đó không xa, Lý Hạo Nhiên, thủ đồ của Kỳ Gia Tiết, người đeo thanh kiếm lừng danh "Bát Cam Lộ" và được mệnh danh là cao thủ kiếm đạo Bắc địa với tám thức Chỉ Huyền cảnh, vẫn đứng bất động.

Quần chúng vây xem tại lầu trên lầu dưới của dịch quán Hạ Mã Dịch, không khỏi thầm thán phục Lý Hạo Nhiên. Quả nhiên là tông sư trẻ tuổi có thể trụ vững ở Thái An Thành, đối diện với một trong Tứ Đại Tông Sư của thiên hạ là Từ Phượng Niên mà vẫn giữ được phong thái ung dung, như mây trôi nước chảy.

Chẳng trách giang hồ kinh thành thâm sâu khó dò lại đồn rằng, chỉ trong mười năm nữa, Lý Hạo Nhiên sẽ có hy vọng sánh ngang cảnh giới võ học của Kỳ đại tiên sinh, thậm chí có cơ hội leo lên đỉnh Kiếm Lâm, ngắm nhìn phong cảnh kiếm đạo mà chỉ Lý Thuần Cương hay Đặng Thái A mới chạm tới.

Người ngoài cuộc xem náo nhiệt, người trong cuộc mới thấy rõ đạo lý. "Thiếu niên" đeo đao ngang lưng, người đã phản lão hoàn đồng, cười khẩy một tiếng. Tên tiểu tử họ Lý này đâu phải đã có tính toán trong lòng, mà căn bản là bị chấn nhiếp đến mức không dám nhúc nhích.

Chính xác hơn, không phải là sợ hãi, mà là không thể cử động. Bước chân tưởng chừng bình thản của Từ Phượng Niên, lại là một lời khiêu chiến ngầm. Khí thế ấy đã bao trùm toàn bộ con phố, không chỉ nhằm vào ba người của Triệu Cấu đang đứng cùng nhau, mà còn hướng đến những nhân vật thâm tàng bất lộ đang ẩn mình trong các tửu lầu hai bên đường.

Ý nghĩa của bước này rất đơn giản: đã đến dịch quán Hạ Mã Dịch, người đến là khách, và Bắc Lương Vương với "gia nghiệp đồ sộ" này, đều có thể tiếp đãi được. Chỉ tiếc, Lý Hạo Nhiên lại không nằm trong số những người được tiếp đãi đó.

Lý Hạo Nhiên, người đứng gần Từ Phượng Niên nhất, là người hiểu rõ nỗi khổ này hơn ai hết. Dù chưa bước vào Chỉ Huyền cảnh nhưng y lại có thể thi triển được nhiều thức kiếm Chỉ Huyền, cảm nhận về khí cơ vô cùng nhạy bén.

Theo lẽ thường, khi gặp cường địch, thanh "Bát Cam Lộ" trong vỏ vốn sắc sảo, tâm ý tương thông với chủ nhân, phải nóng lòng thử sức, vang lên tiếng kiếm chiến. Thế nhưng, trường kiếm chẳng những không thị uy, mà còn rụt rè như rùa đen rụt cổ, âm u đầy tử khí, khiến y và kiếm nảy sinh trạng thái ly tâm, như âm dương cách biệt.

Lý Hạo Nhiên tài năng phi thường, tu tập võ đạo thuận buồm xuôi gió, chưa từng gặp phải chuyện này, dù là mỗi năm thỉnh giáo cùng sư phụ Kỳ Gia Tiết, hay năm xưa khi Kiếm tiên Đường Khê Lô Bạch Hiệt phụng chỉ vào kinh, y được sư phụ gợi ý ra ngoài thành nghênh đón bằng kiếm.

Giờ phút này, Lý Hạo Nhiên mới thấu hiểu một đạo lý: cả sư phụ đã đặt nhiều kỳ vọng vào y, lẫn Kiếm tiên Lô Bạch Hiệt khí độ phi phàm, đều là đang thương tiếc kiếm sĩ hậu bối, chưa từng dốc toàn lực ra tay.

Lão nhân chân thọt sắc mặt nặng nề, hỏi vị tông sư luyện khí sĩ: "Phụ cận đây, ngoài Sài Thanh Sơn của Đông Việt Kiếm Trì, chẳng lẽ còn có cao thủ khác?"

Vị đại gia luyện khí sĩ, người có thực lực đã tăng vọt lên đến tu vi Đại Thiên Tượng, chua xót đáp: "Trừ ba người chúng ta, ta chỉ cảm nhận được Bắc Lương Vương còn phân thần ra sáu cỗ khí thế, trong đó bốn cỗ ở ngay trong lầu rượu dịch quán này. Hai cỗ còn lại không ở đây. Chỉ là, cũng giống như ngươi, ngoài Sài Thanh Sơn, ta không rõ thân phận của năm người kia. Thậm chí nếu Từ Phượng Niên không dùng phương thức khiêu chiến này, e rằng ban nãy ta còn không thể phát hiện sự tồn tại của họ."

Lão nhân chân thọt nhíu mày: "Các tông sư lớn nhỏ trong kinh thành có thể ra tay đều đã tập trung về phía Hoàng cung và Khâm Thiên Giám. Nếu nói lão gia chủ Kiếm Trủng Ngô gia vì ẩn cư trong thành mà hôm nay chạy đến Hạ Mã Dịch xem chiến thì còn hợp lý, nhưng năm người kia rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Nói đến đây, lão nhân không khỏi nhìn quanh bốn phía, mặt đầy vẻ khó tin, cảm thán: "Trọn vẹn năm người! Năm vị Đại Tông Sư khó phân địch ta?! Chỉ cần một hai người tùy tiện giao chiến, kinh thành này chẳng phải gà bay chó chạy sao?"

Đột nhiên, lão nhân chân thọt và vị luyện khí sĩ số một Bắc địa nhìn nhau, đều thấy sự hoảng hốt đậm đặc trong mắt đối phương. Họ cùng lúc nghĩ đến một khả năng kinh khủng: nếu trong năm người này có Tào Trường Khanh, và nếu sự kiện lớn này là sự ăn ý ngầm giữa Bắc Lương và Tây Sở, còn ba vị tông sư kia lại chọn cách đứng ngoài bàng quan thì sao?

Vốn dĩ, với nội tình hùng hậu của Thái An Thành suốt hai mươi năm qua, trừ Vương Tiên Chi của Võ Đế Thành ra, không ai có thể chắc chắn ngăn chặn, ngay cả Tào Trường Khanh cũng khó lòng toại nguyện.

Mặc dù giờ đây Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hao Sư, Kỳ Gia Tiết đều đã vắng mặt—nghĩa là bốn khu vực của Thái An Thành: Cung thành, Hoàng thành, Nội thành và Ngoại thành (trừ Ngoại thành vẫn do lão nhân chân thọt trấn giữ) đều đã mất đi những người thủ thành cực kỳ quan trọng—nhưng Ngô Kiến của Kiếm Trủng Ngô gia đã kịp thời thay thế Liễu Hao Sư.

Cộng thêm phù trận ẩn tàng được Long Hổ Sơn mấy đời thiên sư gia trì, cùng với đại thủ bút mà Thánh nhân Trương thị của phủ Diễn Thánh Công đã tỉ mỉ tạo nên, dưới sự giúp đỡ của hai vị người đọc sách là Nguyên Bản Khê và Tạ Quan Ứng. Chính vì thế mà Triệu Cấu mới dám cam đoan với Hoàng đế bệ hạ: tân Võ Đế Từ Phượng Niên, chỉ cần đơn thương độc mã vào cung, kết cục vẫn sẽ bi thảm, chỉ có thể vào mà không thể ra. Chỉ là, đến lúc đó sẽ phải chịu tổn thất bao nhiêu, một ngàn hay hai ngàn người, hoặc nhiều hơn nữa, thì Triệu Cấu không dám vỗ ngực khẳng định.

Nhưng nếu bên cạnh Từ Phượng Niên lại xuất hiện thêm một Đại Tông Sư cùng cảnh giới, trong khi luyện khí sĩ Bắc địa tại Thái An Thành đã tử thương gần hết, hai tòa đại trận bị suy yếu đi không ít, một khi Ngô Kiến của Kiếm Trủng Ngô gia không tình nguyện dốc hết sức chặn đường, hậu quả sẽ khó mà lường được.

Thiếu niên đeo đao ngang lưng đưa tay nắm chặt chuôi đoản đao sau lưng, cười lạnh: "Chậm chạp lề mề thì được gì, mặc kệ! Trận này, để ta đánh trận đầu!"

Lão nhân chân thọt còn chưa kịp nói gì, tên đầu mục Triệu Cấu với dung mạo thiếu niên thanh tú đã lao tới trước. Hắn không vội rút đao khỏi vỏ, thân thể nghiêng về phía trước, mỗi bước chạy như chuồn chuồn đạp nước, cực kỳ nhẹ nhàng và linh động.

Chẳng biết từ lúc nào, vị phiên vương trẻ tuổi trong áo mãng bào chói mắt đã đứng sát bên Lý Hạo Nhiên đang "bất động như núi", vai kề vai. Một người đối diện con đường lớn, một người đối diện cửa lớn dịch quán Hạ Mã Dịch.

Trong chớp mắt, mọi người chỉ kịp cảm thấy một thoáng hoảng hốt bất đắc dĩ, rồi chợt nhận ra thiếu niên đeo đao ngang lưng vô danh kia đã đứng ngây ngốc trước mặt vị phiên vương trẻ tuổi, vẫn giữ nguyên tư thế cầm đao, nhưng lưỡi đao mới chỉ ra khỏi vỏ được một nửa.

Khán giả đang chờ đợi một trận đại chiến đỉnh cao thực thụ hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra. Mới cách đây không lâu, tên hỗn trướng Ngô Lai Phúc kia ít ra cũng đã rút hết cả một thanh đao ra trước mặt Bắc Lương Vương. Đến lượt ngươi, tư thế lao lên trông rất ra dáng, sao vừa chạy đến trước mặt Bắc Lương Vương thì đột nhiên im bặt thế này?

Ngươi là nam nhi có mang trong quần, đâu phải là mấy nữ hiệp, tiên tử giang hồ đang tương tư Bắc Lương Vương, sao lại đứng đó ngây như phỗng vậy? Hai bên đường phố lập tức vang lên tiếng xuỵt, chế giễu đến chết.

Ngoài dịch quán Hạ Mã Dịch, trừ lão nhân chân thọt và tông sư luyện khí sĩ, những người nhìn ra được chiều sâu của cuộc đối đầu đều không hề ra cửa hóng chuyện. Còn những hảo hán, nữ tử đã lướt đến những chỗ phong thủy bảo địa để nhìn cho rõ, họ muốn thấy một trận tỷ thí kinh thiên động địa, long trời lở đất, khiến quỷ thần cũng phải khóc than.

Hầu như không ai nhận ra bàn tay cầm đao của thiếu niên thanh tú kia đã máu thịt be bét, đặc biệt là lòng bàn tay siết chặt chuôi đao, có thể nhìn thấy cả xương trắng. Tay áo cánh tay cầm đao cũng đã tan nát.

Đầu mục Triệu Cấu đang đối diện với vị phiên vương trẻ tuổi, khóe miệng rỉ ra tơ máu, sắc mặt hung tợn, lộ rõ sự không tin và không cam lòng.

Kẻ "địch không động ta không động, địch đã động ta vẫn không động" Lý Hạo Nhiên đứng bên cạnh hai người, mồ hôi ướt đẫm lưng. Y chỉ nghe Bắc Lương Vương cười nói với tên đầu mục kia: "Ta biết ngươi còn giấu đòn sát thủ, nhưng ngươi sở dĩ còn sống đến giờ..."

Ngay lập tức, tên đầu mục Triệu Cấu "không thể nhìn mặt mà bắt hình dong" này tan biến mọi vẻ ngụy trang. Đúng lúc này, hắn kinh ngạc cúi đầu nhìn xuống. Một đoạn cánh tay non nửa, có vẻ hơi nhỏ bé, đã xuyên thủng lồng ngực hắn. Cánh tay chậm rãi rút về.

Cự đầu Triệu Cấu, kẻ giết người không chớp mắt, khó nhọc quay đầu lại. Hắn chỉ thấy một chiếc mũ chồn cũ kỹ, một khuôn mặt thanh tú, và cô gái trẻ vẫn đang gặm dở nửa chiếc bánh nướng hành. Giết người và ăn bánh, nàng không sai sót việc gì.

Hắn nhận ra nàng. Trong hồ sơ cơ mật hàng đầu của Triệu Cấu từng có ghi chép mơ hồ: ngoài Tương Phiền thành thuộc Thanh Châu, nàng đã giết thích khách Vương Minh Dần, kẻ đứng thứ mười một thiên hạ. Nàng là kẻ điên đã nhiều lần một mình chặn đường Vương Tiên Chi khi ông ta tiến vào Lương. Sát thủ đã chết dưới tay sát thủ.

Từ Phượng Niên tùy ý đưa tay đẩy xác chết sang một bên, nhìn thấy chiếc mũ chồn hơi lớn che gần hết khuôn mặt nàng. Hắn giúp nàng nhấc mũ lên một chút, rồi nhẹ nhàng ấn xuống.

Từ Phượng Niên cười nói: "Nếu ngươi thật sự không yên lòng, thì đứng sau lưng ta, không cần ra tay nữa. Ừm, lùi ra xa một chút là được."

Nàng không nói gì, xụ mặt đi về phía sau lưng Từ Phượng Niên, đúng mười bước. Từ Phượng Niên quay đầu lại, vẻ mặt bất đắc dĩ nhìn cô gái này. Nàng miễn cưỡng lướt đến cây Long Trảo Hòe ngoài dịch quán, ngồi trên một cành cây, cánh tay cọ cọ vào nhánh cây.

Từ Phượng Niên khẽ thở hắt ra, nhìn về phía xa, cất cao giọng nói: "Tào Trường Khanh, Trần Chi Báo, Đặng Thái A, Hiên Viên Thanh Phong, ai trong số các ngươi ra tay trước?"

Tiếng nói vang vọng nửa thành. Lý Hạo Nhiên nuốt nước bọt, cẩn thận dè dặt hỏi: "Vương gia, hay là để ta né sang một bên?"

Từ Phượng Niên cười: "Không sao, ngươi chỉ cần đứng sau lưng ta là được."

Lão nhân chân thọt trầm giọng: "Chúng ta có thể đi rồi." Tông sư luyện khí sĩ tiếc nuối gật đầu. Hai người chợt lóe rồi biến mất.

Vũng nước đục này, họ không thể lội, những kẻ lội được chỉ đếm trên đầu ngón tay khắp thiên hạ. Việc đồng liêu Triệu Cấu lúc trước đao không ra khỏi vỏ, tương đương với Từ Phượng Niên đã nói cho họ một sự thật tàn khốc: dưới cảnh giới Thiên Tượng, chỉ cần một chiêu là đủ. Vị tông sư luyện khí sĩ không muốn dùng mạng mình để chứng minh rằng "dưới cảnh giới Lục Địa Thần Tiên, cũng chỉ là một chiêu".

Trong một tửu lầu nào đó, nho sĩ áo xanh khẽ cười, chỉ rót thêm cho mình một chén rượu. Bên kia đường, nam tử áo trắng nhíu mày, còn nam tử mặt trắng không râu ngồi bàn bên cạnh hắn muốn nói lại thôi.

Nữ tử áo tím ở đầu thành Thái An, do dự một chút, rồi bay lượn trên nóc nhà, nhẹ nhàng như đi trên đất bằng.

Từ Nam Thành đến dịch quán Hạ Mã Dịch, tiếng sấm kinh động vang lên giữa đất bằng. Thiếu niên Tống Đình Lộ của Đông Việt Kiếm Trì mặt đỏ bừng, lửa giận hừng hực: "Sư phụ, tên này quá ngông cuồng rồi, dựa vào đâu mà không tính đến sư phụ người?!"

Thiếu nữ đeo nhiều thanh trường kiếm sau lưng che miệng cười duyên. Cùi chỏ của nàng quả là hướng ra ngoài (chỉ sự thiên vị).

Sài Thanh Sơn u sầu nói: "Sư phụ đã ở Võ Đương Đào Thử trấn chưa từng rút kiếm, thì đời này cũng không còn tư cách ra kiếm với hắn nữa. Chẳng có gì đáng phải tức giận. Đình Lộ, nếu con cảm thấy bất bình thay sư phụ, thì hãy chuyên tâm luyện kiếm, đừng ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Võ đạo một đường, chỉ dựa vào thiên phú thì không thể ăn mãi cả đời được."

Cô thiếu nữ kia còn châm chọc thêm bằng cách lè lưỡi làm mặt quỷ. Thiếu niên hừ lạnh một tiếng.

Bên cửa sổ khách sạn, lão gia chủ Kiếm Trủng Ngô gia cười mắng: "Tên tiểu tử này!"

Trong phòng, một lão nhân với giọng the thé nhắc nhở: "Đừng quên bổn phận." Người này chính là viên thái giám chấp bút Tư Lễ Giám, người từng tuyên chỉ cho Bắc Lương Vương.

Ngô Kiến không quay người lại, thu lại ý cười, "Ồ?"

Viên thái giám chấp bút, người không mặc áo mãng bào đỏ thẫm, vô thức lùi lại một bước. Ngô Kiến ngữ khí lạnh nhạt: "Lão hủ cùng Thục vương lần này đến xem chiến, chỉ là để đảm bảo Tào Trường Khanh không thừa cơ tiến vào Hoàng cung. Các ngươi đừng có được voi đòi tiên."

Trên con Ngự đường hướng Nam Bắc với đẳng cấp nghiêm ngặt, một nam tử dắt lừa, chỉ có thể đi ở mép ngoài đường, thấy một vị hiệp khách bội kiếm trẻ tuổi đang chạy nhanh, bèn gọi lại: "Người trẻ tuổi, có thể cho ta mượn thanh kiếm dùng một chút được không?"

Người trẻ tuổi đang vội vàng chạy đến dịch quán Hạ Mã Dịch xem chiến, bực bội đáp: "Dựa vào cái gì?!"

Người trung niên dùng giọng cò kè mặc cả: "Dựa vào ta là Đặng Thái A?"

Vị thiếu hiệp kia ngẩn người ra, rồi cười ha hả: "Cút đi! Ngươi là Đặng Thái A? Dắt con lừa thì cứ tưởng mình là Đào Hoa kiếm thần sao? Ta đây còn là Bắc Lương Vương đấy! Huynh đệ, hay là hai ta tỷ thí ngay tại đây một chút?"

Hán tử dắt lừa thở dài: "Người trẻ tuổi bây giờ a." Người trẻ tuổi trừng mắt: "Sao? Ngươi không phục?!"

Hán tử vỗ vỗ lưng con lừa già: "Lão bạn già, đợi lát nữa ta sẽ quay lại. Ta đây, mượn kiếm này, đi lên tiếng chào hỏi với Tào Trường Khanh, coi như nói lời từ biệt với hắn vậy."

Trong khoảnh khắc, trên đoạn đường thẳng tắp từ cửa Nam Thái An Thành đến dịch quán Hạ Mã Dịch, chỉ cần là kiếm sĩ mang kiếm, bất luận nam nữ già trẻ, bất luận bội kiếm hay đeo kiếm, bất luận kiếm dài hay kiếm ngắn.

Bên cạnh hàng ngàn người ấy, đều đứng một người trung niên không đáng chú ý, đang nắm chặt thanh kiếm đã ra khỏi vỏ của họ tự lúc nào. Tào Trường Khanh, cuối cùng cũng đặt chén rượu xuống, đứng dậy.

Một dải cầu vồng màu tím lao thẳng đến dịch quán Hạ Mã Dịch, nhằm thẳng vào Từ Phượng Niên. Khí thế ấy như thể không chết không thôi.