Chương 819: Có cái nhân viên cửa tiệm

Thuở nhỏ, hắn từng nghĩ ngôi làng trăm hộ kia đã là cả một thế giới, có núi non sông nước. Lớn thêm chút, vác cây kiếm gỗ dạo qua phố chợ, mới biết làng mình nhỏ bé. Rồi khi đặt chân đến quận thành, thấy cầu cao lầu rượu, hắn mới hiểu được trấn nhỏ chẳng là gì. Càng về sau, chứng kiến danh sơn đại xuyên, trải qua biết bao chuyện đời, hắn mới nhận ra trời đất này rộng lớn vô cùng. Thế nhưng, chẳng hiểu vì lẽ gì, đến cuối cùng, hắn chỉ muốn trở về nhà. Từ tòa thành thị lớn nhất thiên hạ kia, hắn lặng lẽ buông bỏ giang hồ, xuôi Nam trở về quê cũ.

Hắn sợ làm phiền đến anh chị. Ở quê, thêm một miệng ăn tưởng chừng đơn giản, nhưng thực chất lại là gánh nặng: anh trai phải cấy thêm lúa, đốt thêm than; chị dâu phải thêu thùa, nuôi thêm tằm. Cháu trai lại đang đi học, hắn làm chú, ít nhất cũng phải kiếm tiền mua giấy bút cho con trẻ. Thế là, gã trai trẻ đứt một cánh tay, chân khập khiễng, đành cắm rễ ở trấn nhỏ. Chẳng biết người ngốc có phúc ngốc hay không, hắn lại được nhận vào làm phục vụ, vai vắt khăn ở một lầu rượu nhỏ, thậm chí còn tìm được một người vợ xuất sắc hiếm thấy trong vòng trăm dặm. Ở trấn này có loài hoa gọi là hoa phân trâu, mọc tươi tốt nhất bên vệ đường. Ngày xưa phiêu bạt, lần đầu nghe câu "hoa tươi cắm bãi phân trâu," hắn cười nghiêng ngả. Giờ nghĩ lại, càng thấy vui vẻ, thì ra hắn chính là bãi phân trâu đó! Quả là tốt.

Thu năm nay, cuối cùng hắn cũng cưới được nàng về. Việc cưới xin không hề suôn sẻ, nhưng nhờ nàng kiên trì, và nhờ hắn mặt dày mày dạn, đánh không đánh trả, mắng không nói lại, cha mẹ vợ đành phải nhắm mắt đồng ý. Hai người anh vợ (đại cữu tử) thì coi thường hắn ra mặt, nhiều lần chặn hắn – kẻ đi lấy rau, gánh thịt cá cho lầu rượu – ở ngõ hẻm. Họ không động thủ, chỉ nói lời khó nghe. Hắn không sợ hãi, cũng chẳng bối rối. Luôn giữ thái độ vững như núi xanh không lay chuyển, chỉ đáp lại bằng một nụ cười. Năm lần bảy lượt như vậy, hai người anh vợ bị giày vò đến mức hết cả tính khí. Dù ngày cưới em gái, họ vẫn chẳng có sắc mặt tốt, nhưng cuối cùng cũng không ngăn cản. Dù sao, con gái gả đi như bát nước hắt đi. Nếu không, liệu họ có thể đánh cho gã này bầm dập được không? Em gái họ tính tình tuy ôn hòa, chuyện gì cũng dễ thương lượng, nhưng đôi khi bướng bỉnh lên thì còn cứng rắn hơn cả gã thanh niên trai tráng đầy huyết khí.

Tết Trung thu năm nay, nàng muốn về làng đón lễ cùng anh chị hắn, cho đúng phép tắc. Nhưng hắn lại muốn cùng nàng về nhà mẹ đẻ trước. Hắn đã nói với anh chị rồi, hẹn sang năm sẽ cùng đón Trung thu. Anh chị hắn cũng hiểu lẽ, cho rằng nàng lấy hắn là chịu thiệt thòi, nên tuyệt đối không được so đo chuyện này. Nàng còn định nói gì nữa, hắn vung cánh tay lành lặn kia lên, khí phách nói: "Chuyện này phải nghe lời ta, người làm chủ gia đình này!" Nàng cong môi, cười tươi, gật đầu.

Nhưng khi đôi vợ chồng son xách hộp bánh Trung thu trèo lên cửa, lại bị người anh cả chặn lại. Gã bảo em gái gã có thể vào, nhưng gã họ Ôn này đừng có mơ. Trong lúc nói chuyện, người anh cả nóng tính giật lấy hộp bánh Trung thu tốn hai lạng bạc, ném mạnh vào bức tường ngõ đối diện, bảo hắn cút đi cho nhanh. Vợ hắn lập tức tức giận, không nói một lời với anh trai, nắm chặt tay chồng quay đầu bỏ đi.

Nhưng hắn lại đứng chết trân, cười nói hôm nay nhất định phải để nàng về thăm cha mẹ, bằng không hắn sẽ không đi. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc khác thường của hắn, nàng không khóc thành tiếng, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe. Hắn nhẹ giọng trấn an nàng: "Dưới gầm trời này, người một nhà mãi mãi là người một nhà, là việc cả đời, làm gì có chuyện không đi được?" Nàng khẽ "Ừ" một tiếng, cúi đầu lách qua vai anh trai, bước nhanh vào sân.

Khi nàng quay ra cửa lớn, không lâu sau, chợt thấy anh trai và hắn đang ngồi xổm kề vai sát cánh trước ngưỡng cửa. Bên chân anh trai đã có hộp bánh Trung thu được nhặt về. Nhìn thấy cô em gái, gã đàn ông da ngăm đen kia có vẻ hơi đỏ mặt, xách hộp bánh đứng dậy, dường như muốn nói vài lời hung dữ cho đỡ mất mặt. Do dự hồi lâu, gã vẫn không thốt nên lời, đành trừng mắt nhìn em rể, nói một câu đầy sát khí: "Về sau mà để tao nghe thấy mày dám ức hiếp em gái tao, tao đánh gãy cái chân thứ ba của mày!"

Ngày hôm sau, dưới ánh trăng, họ chầm chậm bước trên con đường đá xanh trở về nhà. Thỉnh thoảng nàng lại vui vẻ đan hai tay sau lưng, nhảy cò cò, rồi quay lại tặng hắn một nụ cười rạng rỡ. Lúc ấy, hắn chỉ có một suy nghĩ đơn giản: phải kiếm thật nhiều tiền, để nàng có thể sống những ngày tháng an nhàn hơn, đừng để người phụ nữ tốt như vậy phải chịu đựng ánh mắt khinh miệt của thiên hạ.

Hắn bắt đầu tính toán số bạc vụn, tiền đồng đã tích cóp, tính khi nào có thể thuê phòng lớn hơn, đổi thành căn nhà nhỏ, rồi cuối cùng là một tòa nhà lớn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn lại không nhịn được thở dài. Hắn không thấy mình mệt mỏi, chỉ cảm thấy cuộc sống chân thật, mỗi đồng tiền kiếm được đều phải đổi bằng mồ hôi.

May mắn thay, chân cẳng hắn dù không linh hoạt, nhưng bù lại hắn chịu khó, chịu làm, chịu cười, chịu dậy sớm thức khuya. Trải qua cái thời bị người ta cười nhạo, bây giờ những gã thiếu hiệp, đại hiệp quanh trấn có kiếm trong tay cũng không thèm phân cao thấp với hắn nữa. Họ bảo: giẫm phải cứt chó thì chẳng có ý nghĩa gì, ngoài làm bẩn giày, làm khó dễ một tên tiểu nhị què cụt, chẳng đánh ra tiếng rắm nào thì quá mất giá.

Nhờ việc hắn thường xuyên mời tiên sinh kể chuyện giang hồ đến lầu rượu—dù đó chỉ là những câu chuyện cũ rích—nhưng trấn nhỏ này lại có cái hay của nó: uống trà, uống rượu mà có chuyện nghe thì còn gì bằng? Hơn nữa, mỗi khi lầu rượu của hắn tổ chức kể chuyện, luôn có thêm vài chiêu trò mới lạ. Việc làm ăn ngày càng phát đạt.

Ông chủ (Chưởng quỹ) miệng tuy lải nhải càu nhàu, nhưng bản tính không xấu, bằng không đã chẳng giữ lại người như hắn. Khi công việc khấm khá, mỗi tháng ông còn tăng thêm cho hắn vài đồng bạc. Thỉnh thoảng lầu rượu đóng cửa, ông chủ tự uống tự rót, khi say còn kéo hắn cùng ăn vài món mặn đầy dầu mỡ. Lúc hắn thành hôn, ông chủ còn mừng một phong bao lì xì, tận ba lạng bạc, đây là một khoản tiền hào phóng, xa xỉ ở trấn nhỏ. Từ đó về sau, hắn càng làm việc chăm chỉ hơn, không dám nói một người bằng ba, nhưng bằng hai nhân viên phục vụ thì chắc chắn không ngoa.

Qua Trung thu năm nay, ông chủ cắn răng, thấy dù tiểu nhị này có tài giỏi đến mấy cũng không thể gánh nổi công việc ngày càng thịnh vượng. Thế là ông thuê thêm một cô gái bán rượu người làng bên. Cô bé mười bảy, mười tám tuổi, tướng mạo không tồi, nhưng vì nhà nghèo khổ nên gầy gò, đen đúa. Sau khi làm việc ở lầu rượu, được ăn vài bữa mặn có dầu mỡ, dáng dấp nàng lập tức nở nang, chẳng mấy chốc đã có vài phần xinh đẹp. Nhờ vậy, thu nhập lầu rượu lại càng tăng thêm.

Ông chủ mừng rỡ vô cùng, đặc biệt là khi ông "hỏa nhãn kim tinh" nhận ra cô bé kia có chút ý tứ với gã họ Ôn. Ông vừa bực vừa buồn cười, thầm nghĩ: "Con bé này bị ma ám rồi sao? Dù tiểu nhị này tính tình tốt, nhưng đã có gia đình rồi, sao lại cứ lao vào như bướm đâm đầu vào đèn? Sau này tìm một gã trai trẻ môn đăng hộ đối chẳng khó khăn gì. Chẳng lẽ muốn làm thiếp cho gã họ Ôn? Đó chỉ là phúc phần mà những lão gia giàu có ở trấn này mới được hưởng thôi." Càng thú vị hơn là gã họ Ôn kia, ngày thường lanh lợi bao nhiêu, trong chuyện này lại chậm chạp bấy nhiêu. Điều này khiến ông chủ, vốn có ý xem kịch vui, cũng phải sốt ruột thay cho hắn.

Mùa đông sắp đến. Những lão gia có tiền đã chuẩn bị sẵn than củi, chỉ mong tuyết sớm rơi để khoác lên mình áo da chồn, áo lông mua từ quận huyện. Nhưng người nghèo thì khó khăn hơn nhiều. Tuyết rơi đã lạnh, tuyết tan còn lạnh hơn. Mua quần áo dày, giày ấm cần tiền, đốt than sưởi ấm cũng là đốt tiền.

Trấn nhỏ này vẫn coi như giàu có, thế đạo bình an. Nghe nói ở phương Bắc, nhất là qua con sông Quảng Lăng—con sông được đồn là chia đôi vương triều Ly Dương—đã có rất nhiều người chết, chiến sự vô cùng khốc liệt. Triều đình không biết có mấy chục vạn đại quân đang trấn giữ ở đó. Thậm chí có tin tức từ quan lại trấn truyền về từ quận huyện, nói rằng một vị đại tướng quân dưới trướng phiên vương phương Nam đã mang mười vạn đại quân từ phía cực Nam đánh tới sông Quảng Lăng, giết chóc đến mức máu chảy thành sông, người chết gần như lấp kín cả dòng sông lớn.

Mơ hồ hơn, người ta đồn rằng ở vùng Tây Bắc Ly Dương, nơi gọi là Bắc Lương, còn gặp nạn lớn hơn: man di Bắc Mãng mang trăm vạn đại quân đánh thẳng đến cửa nhà. Những người già trong trấn bàn về chuyện triều đình không khỏi thở ngắn than dài. Ngược lại, đám thanh niên hậu sinh thì vô tâm vô tính hơn. Thỉnh thoảng chúng cãi lại người già, phần lớn cho rằng đánh trận không có gì ghê gớm. Đầu quân nhập ngũ, biết đâu lại là số làm tướng quân? Lúc đó từ chiến trường trở về, dưới trướng có hàng trăm, hàng ngàn binh sĩ mặc giáp, cưỡi chiến mã cao cao, mới gọi là oai phong lẫm liệt!

Hôm nay, đã bốn, năm ngày lầu rượu không có tiên sinh kể chuyện. Khách quen bồn chồn, có gã nóng tính còn gác chân lên ghế chửi bới. Ngay cả ông chủ cũng nóng như lửa đốt, túm lấy tiểu nhị họ Ôn mà xối xả. Hắn cười giải thích: "Tôi bảo tiên sinh đi quận thành thỉnh kinh rồi. Giờ mấy lầu rượu lớn trong trấn không chỉ có lão tiên sinh kể chuyện, mà còn có cả thiếu nữ trẻ đẹp bắn tỳ bà phụ họa. Muốn chiêu mộ thêm khách, chỗ chúng ta không thể không lộ chút bản lĩnh thật!"

Ông chủ trợn mắt, đạo lý thì đúng, nhưng "tiểu tử ngươi mau bảo lão già kia về mà thi triển vài chiêu đi, kéo dài nữa khách quen bỏ đi hết!" Cuối cùng, ông chủ vỗ vai tiểu nhị, như thể lương tâm trỗi dậy, trừng mắt nói: "Sau này lại để lão già ăn chực, cọ rượu kia đi xa, ngươi đừng lén lút bỏ tiền túi ra nữa, lầu rượu sẽ chi trả!"

Chưa kịp để tiểu nhị nịnh nọt, ông chủ đã quay lưng đi, tay xoa ngực, lầm bầm đau lòng, thực sự rất đau lòng. "Làm người tốt không được, không được mà!"

Gã tiểu nhị trẻ tuổi, chân khập khiễng kia, vừa liếc nhìn ra ngõ, vừa cười ngoác miệng.

Ngày hôm ấy, lão già kể chuyện thường trú ở lầu rượu cuối cùng cũng trở về, và lập tức, chuyện một đồn mười, mười đồn trăm, công việc lầu rượu đông nghẹt ngay lập tức.

Đặc biệt là khi lão già hớn hở kể đến một chuyện, cả lầu rượu cười vang, ngay cả ông chủ và cô gái bán rượu cũng vui lây. Mọi người đồng loạt nhìn về phía tiểu nhị họ Ôn. Vài gã thô kệch cười ôm bụng, suýt bật cả nước mắt.

Tiên sinh kể chuyện vừa gấp gáp trở về từ quận thành đã loan báo: Đệ nhất cao thủ thiên hạ hiện nay không còn là Vương Tiên Chi của Võ Đế Thành biển Đông nữa, mà là một vị phiên vương trẻ tuổi, nắm giữ ba mươi vạn Bắc Lương thiết kỵ—Bắc Lương Vương!

Vị đệ nhất cao thủ thiên hạ này đã giao đấu kịch liệt với quân thần được coi là đệ nhị, đệ tam thiên hạ của Bắc Mãng, kẻ tên là Thác Bạt Bồ Tát, ở Tây Vực. Hai vị tiên nhân đứng đầu thế gian chuyển chiến ngàn dặm, đánh nhau long trời lở đất, nhật nguyệt mờ tối.

Và trong cuộc chiến đó, vị Bắc Lương Vương của Ly Dương chúng ta đã từng một kiếm đánh lui gã cường giả lợi hại nhất của vương triều Bắc Mãng ra khỏi thành! Không nói đến mấy ngàn bước, ít nhất cũng phải mấy trăm bước! Tường thành cứ như làm bằng giấy vậy!

Sau đó, vị phiên vương trẻ tuổi đã leo lên đỉnh cao giang hồ quyền thế ấy, tự miệng mình nói rằng chiêu kiếm đó, là học từ một kiếm sĩ Trung Nguyên tên là Ôn Hoa.

Giữa tiếng cười vang, không ngừng có người hiểu chuyện rướn cổ gọi: "Này này này, gã họ Ôn kia, mày qua lại thân thiết với Bắc Lương Vương từ lúc nào thế? Hay lúc nào dẫn tụi tao lên Tây Bắc, xem uy lực của Bắc Lương thiết kỵ?"

"Đúng đó, đây là Vương gia đấy, ít nhất cũng phải có một tòa vương phủ chứ? Tiểu nhị, coi như tụi tao được thơm lây nhé, ngày mai mày dẫn tụi tao đi Bắc Lương được không? Ăn ngon uống say, chẳng lẽ lại khó khăn?"

"Phi kiếm! Thử phi kiếm xem nào! Ôn tiểu nhị, mày đã khiến vị Vương gia lớn như trời kia bội phục, chắc chắn biết cái bản lĩnh phi kiếm trong truyện diễn nghĩa chứ. Hay để tao tháo chân ghế, mày chở tao bay một vòng?"

Gã trai trẻ chân què, đang ngơ ngác đứng giữa đại sảnh lầu rượu, tay xách bầu rượu, nhất thời quên cả rót cho khách. Hắn không nói, không đáp lời, nhưng cũng cười toe toét.

Chỉ có điều, hắn đã thực sự cười ra nước mắt.

Đúng lúc này, một vị khách cuối cùng nhận ra mình chờ rượu đã lâu, đập bàn quát lớn: "Thằng họ Ôn! Rượu đâu! Mày thật sự nghĩ mình là kiếm sĩ Trung Nguyên trong miệng Vương gia à?! Ông nội mày!"

Gã tiểu nhị đột nhiên cúi gằm mặt xuống, giơ cánh tay đã phế kia lên lau đi những giọt nước mắt lăn dài, rồi cất tiếng cười lớn.

"Ai da ~ Khách quan, rượu đến ngay đây!"