Chương 825: Lĩnh mệnh

Một đoàn người đang cưỡi ngựa dọc theo đoạn đường phía Bắc của tường thành mới dựng. Dẫn đầu là Bắc Lương Kinh Lược Sứ Lý Công Đức. Vị cựu quan văn lão luyện này, từng được xem là bậc nhất quan trường Lăng Châu, kể từ khi nhậm chức Tổng đốc thành mới đã gần như tự mình kinh nghiệm mọi việc. Ông sụt gần hai mươi cân, thân thể gầy gò nhưng tinh thần lại quật cường, rạng rỡ như cây khô gặp xuân, khí phách không hề thua kém người trẻ tuổi.

Nửa năm qua, Lý Công Đức hiếm khi mặc quan phục. Không phải vì vị Kinh Lược Sứ đại nhân này không chú trọng đến phong thái Đại tướng biên cương, mà vì ông quá đau lòng trước chi phí thay đổi quan phục. Về sau, ông dứt khoát chỉ mặc thường phục. Nghe nói giày cũng đã thay đến mười mấy đôi, từ loại giày hoa mỹ dần chuyển sang loại rẻ, bền chắc và thực dụng.

Hôm nay, Lý Công Đức lại khoác lên mình công phục Chính nhị phẩm với chim trĩ thêu cẩm tú, cùng với vị võ tướng có phẩm trật cao nhất trong hàng trung phẩm, Kỵ Quân Thống Lĩnh Viên Tả Tông. Hai người đứng hai bên tả hữu, hộ tống vị Phiên Vương trẻ tuổi.

Đội hình hôm nay vô cùng đồ sộ. Ngoại trừ Bắc Lương Đô Hộ Chử Lộc Sơn cần trông chừng động tĩnh phía Bắc Hổ Đầu thành, và hai lão soái bộ binh Yến Văn Loan cùng Trần Vân Thùy vắng mặt vì đang lo việc phục hưng Hổ Lô Khẩu, tất cả các trọng thần còn lại đều tề tựu.

Có hai vị Phó Soái kỵ quân Hà Trọng Hốt và Chu Khang (Cẩm Chá Cô), Phó Soái bộ quân Cố Đại Tổ, Thứ Sử Lương Châu Điền Bồi Phương, và Tướng quân Lương Châu thế hệ mới Thạch Phù. Cùng với họ là người đứng đầu quân chính U Châu, Thứ Sử Hồ Khôi, và Tướng quân U Châu Hoàng Phủ Bình.

Long Tượng Quân có Lý Mạch Phiên, Lưu Châu có Trần Tích Lượng cùng Khấu Giang Hoài (vị tướng quân Lưu Châu dùng tên giả). Phía U Châu còn có chủ tướng kỵ quân Úc Loan Đao và Hồng Tân Giáp, người đã kiến tạo hệ thống Mậu Bảo ở Hổ Lô Khẩu.

Đáng chú ý là Tào Tiểu Giao, vị tướng quân thực quyền mang biệt hiệu “Khoái Đao” sau chiến dịch Hổ Lô Khẩu. Chính võ tướng nửa khen nửa chê này đã dẫn bốn ngàn kỵ binh liên thủ với Úc Loan Đao, cắt đứt đường lui của thân quân Đại tướng quân Bắc Mãng Dương Nguyên Tán, và chính Tào Tiểu Giao đã tự tay lấy đầu Dương Nguyên Tán.

Đỉnh tường thành có con đường cưỡi ngựa đúng nghĩa. Tường ngoài phía Bắc đã hoàn thành, tường chắn mái bên trong cũng sắp kết thúc. Công việc tiếp theo là xây lầu thành trên cổng chính phía Bắc. Từ Phượng Niên đứng bên một lỗ châu mai nhìn về phương Bắc.

Từ đây kéo dài về phía Hoài Dương Quan, chiến tuyến Liễu Nha Phục Linh là địa hình bằng phẳng, rất thuận lợi cho kỵ binh tung hoành. Hai cánh kỵ quân chủ lực ngoài quan của Bắc Lương, do Tả Kỵ Quân của Hà Trọng Hốt và Hữu Kỵ Quân của Chu Khang trấn giữ, đều đóng tại khu vực này.

Theo dự tính ban đầu của Từ Kiều và Lý Nghĩa Sơn, nếu Bắc Mãng công phá Hổ Đầu thành, hai chi kỵ quân chủ lực này sẽ là lực lượng chịu tổn thất nặng nề nhất. Thế nhưng, nhờ trận đại chiến đầu tiên ở hai cánh tả hữu—Thanh Thương thành Lưu Châu và Hổ Lô Khẩu U Châu—Bắc Mãng thương vong thảm trọng và không thể đứng vững. Lần đầu tiên, hơn bảy vạn kỵ quân Bắc Lương này chưa hề phải chịu thương vong. Đây chính là sức mạnh thực sự của Bắc Lương để đối phó trận đại chiến thứ hai.

Từ Phượng Niên vừa nghe Lý Công Đức cẩn thận trình bày tiến độ thành mới, vừa suy tính việc điều động kỵ quân sắp tới. Trước đây, để giữ vững Lưu Châu và giành lấy chiều sâu chiến lược, Long Tượng Quân đã được tăng cường từ một vạn lên ba vạn, với yêu cầu không được làm ảnh hưởng đến chiến lực.

Việc điều động tinh nhuệ từ hai cánh kỵ quân là điều không thể tránh khỏi, khiến chiến lực chủ lực bị suy yếu. Vấn đề là hiện tại ba vạn Long Tượng Quân gần như đã bị đánh tan tác ngoài Thanh Thương thành. Lưu Châu tuyệt đối không thể bỏ, thậm chí còn ngày càng quan trọng hơn trong tình thế U Châu không có chiến sự mới. Phải làm sao đây?

Võ Đạo Đại Tông Sư Từ Phượng Niên có thể lấy ý khí làm kiếm, nhưng Lục Địa Thần Tiên cũng không thể rải đậu thành binh. Anh chỉ có thể tiếp tục đòi người từ Hà Trọng Hốt và Chu Khang.

Không chỉ Long Tượng Quân cần người, Khấu Giang Hoài sau khi lập đại công cũng muốn xây dựng binh mã chính quy của mình. Kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao càng hợp tình hợp lý cần bổ sung.

Chuyện này khiến cho dù là Hà Trọng Hốt, người rất biết điều và sẵn lòng vì đại cục, cũng lén tìm gặp vị Bắc Lương Vương này. Ý của ông là Tả Kỵ Quân có thể cho người, nhưng xin đừng để Tả Kỵ Quân bị thương gân động cốt, gãy chân.

Tào Ngôi muốn hai ngàn người thì còn tạm, nhưng hai lão tướng Lưu Châu là Khấu Giang Hoài và Lý Mạch Phiên lại mở miệng sư tử: một người đòi tám ngàn, một người muốn một vạn rưỡi! Đều phải là tinh nhuệ lão tốt! Hà Trọng Hốt lúc đó cười khổ tự giễu với Từ Phượng Niên: "Bộ xương già này của ta tan tành cũng không lấp đầy nổi khẩu vị của hai vị tướng quân."

Còn Chu Khang (Cẩm Chá Cô), vị Phó Soái kỵ quân đồng cấp, thì càng khó đối phó hơn. Ông không chịu gặp mặt Khấu Giang Hoài hay Lý Mạch Phiên, dứt khoát tuyên bố: "Chỉ còn một cái mạng già này, Hữu Kỵ Quân tuyệt đối không mất một binh một tốt nào!"

Về vấn đề này, toàn bộ Bắc Lương thực chất chỉ có ba người có thể quyết định: Đô Hộ Phủ Chử Lộc Sơn, Ngô Đồng Viện Từ Vị Hùng, và chính Từ Phượng Niên. Những người khác, dù có công cao như lão tướng Xuân Thu Yến Văn Loan, là Đại soái bộ quân, cũng sẽ không can dự vào quân vụ kỵ quân, nhất là sự biến động nhạy cảm quy mô lớn như thế này.

Cố Đại Tổ, người được xem là khai sơn tổ sư gia của "Luận thiên hạ tình thế," dù ở bộ quân, căn cơ không sâu lại có lợi thế có thể phát biểu đôi lời. Nhưng trong trận biến động "Chiến hay Thủ" sau khi Hổ Đầu thành thất thủ, ông đã trở mặt với toàn bộ phái chủ chiến trong biên quân, và gần như xé rách mặt với Chu Khang.

Viên Tả Tông, bất kể về thân phận trong Từ gia hay uy vọng trong quân Bắc Lương, đều là nhân vật có thể phát ngôn. Đáng tiếc, Viên Tả Tông luôn im lặng về việc này. Bề ngoài là do ông đang bận rộn chỉnh đốn một vạn Đại Tuyết Long Kỵ và hai chi trọng kỵ quân, nhưng Từ Phượng Niên hiểu rõ: Viên Tả Tông đang kiêng dè Chử Lộc Sơn, người vẫn giữ thái độ tĩnh lặng sau chiến dịch.

Còn Từ Vị Hùng, dù nàng có muốn nói, Từ Phượng Niên cũng không muốn nàng mở lời này.

Bắc Lương khác với Ly Dương. Một lời quyết định sinh tử của người khác, không phải là khoái ý, mà là trọng trách.

Miễn là Từ gia còn một người nam tử trụ cột, cánh vai của Từ Vị Hùng sẽ không phải gánh vác ngọn cờ này.

Từ Phượng Niên nhìn về phương xa. Trên giang hồ, anh đã trải qua vô số trận sinh tử, nhiều lần thoát chết trong gang tấc, nhưng sau đó thường ít khi còn cảm giác sợ hãi. Trận tử chiến với Thác Bạt Bồ Tát thậm chí còn có chút chưa thỏa mãn. Những trận sau đó, như kiếm của Kỳ Gia Tiết hay chém giết thiên nhân ở Khâm Thiên Giám Thái An Thành, dường như chỉ là lật qua một trang nợ cũ.

Nhưng trận đại chiến Lương Mãng lần này, Từ Phượng Niên lần đầu tiên thực sự có cảm giác sống sót sau tai nạn. Bởi vì Hoàng Man Nhi (Từ Long Tượng) suýt chết ngoài Thanh Thương thành. Nếu không có Phó tướng Vương Linh Bảo, Hoàng Man Nhi đã thực sự bỏ mạng.

Lần này, Hoàng Man Nhi vừa nghe tin ca ca mình đến thành mới, đã tức tốc dẫn kỵ quân dưới trướng chạy về Lưu Châu ngay trong đêm. Có lẽ là sợ bị Từ Phượng Niên mắng, hoặc có điều hổ thẹn không muốn ai biết. Hoàng Man Nhi không dám về Thanh Lương Sơn Lương Châu, nơi có Nhị tỷ Từ Vị Hùng. Đối với Từ Long Tượng, một câu nói khi Nhị tỷ giận dữ còn nặng hơn một đòn dốc toàn lực của Thác Bạt Bồ Tát.

Hoàng hôn buông xuống phía Tây, mặt trời tròn như chiếc đĩa nhuộm đỏ dòng sông dài.

Biên ải đã không còn khói báo động.

Nhưng nửa năm sau, hoặc có thể ngắn hơn, cảnh tượng khói lửa bốn phía sẽ lại tái diễn.

Trong trận đại chiến tiếp theo của Bắc Lương, dù Hổ Lô Khẩu không có đại chiến dịch, nhưng ở cánh Nam Lăng Châu lại có thêm một Thục Vương Trần Chi Báo với tâm tư khó lường.

Chỉ cần Bắc Mãng vẫn xem tuyến Tây là cửa đột phá, tình cảnh nguy hiểm của Bắc Lương thực chất không hề thuyên giảm.

Chỉ có thể tiếp tục lấy mạng đổi mạng. Chỉ mong Bắc Lương có thể dùng một mạng đổi lấy được nhiều mạng man tử Bắc Mãng hơn.

Từ Phượng Niên khẽ thở ra một hơi, không quay người, trầm giọng nói: "Chu Khang!"

Cẩm Chá Cô bước lên một bước, ôm quyền: "Mạt tướng có mặt!"

Từ Phượng Niên ngữ khí bình thản: "Tính cả hai ngàn kỵ của Đại Toại doanh, từ Hữu Kỵ Quân tổng cộng điều tám ngàn người cho Kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao."

Lão tướng Chu Khang trầm mặc không nói. Từ Phượng Niên cũng không ép vị Phó Soái kỵ quân này phải bày tỏ thái độ. Trong chốc lát, bầu không khí trên đầu thành trở nên ngưng trọng.

Chu Khang cuối cùng cắn răng nói: "Lĩnh mệnh!"

Từ Phượng Niên quay sang Úc Loan Đao dặn dò: "Tất cả kỵ quân biên ải U Châu điều vào quan ngoại Lương Châu, phụ trách đóng giữ vùng chăn nuôi Khấu Nhi Bãi. Ngươi có tối đa nửa năm để rèn luyện."

Úc Loan Đao trầm giọng nói: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Tiếp đó, Từ Phượng Niên với tốc độ cực nhanh truyền đạt từng quân lệnh: "Hà Trọng Hốt, trừ hai ngàn kỵ phân bổ cho Tào Ngôi, một vạn kỵ binh từ Lão doanh Bia Sắt chuyển giao cho Long Tượng Quân Lưu Châu."

"Viên Tả Tông không còn thống lĩnh Kỵ quân Kế Bắc doanh, phân bổ cho Khấu tướng quân Lưu Châu."

"Thạch Phù, cho phép ngươi điều động năm ngàn kỵ quân và một vạn bộ quân trong cảnh nội Bắc Lương, hướng Bắc đóng giữ vùng Mã Bối Sườn Đồi."

"Hồng Phiêu thăng chức làm chủ tướng Trọng Kỵ Yên Chi Quân."

"Tào Tiểu Giao kiêm nhiệm Phó tướng U Châu."

"Hoàng Phủ Bình, Tướng quân U Châu, toàn quyền phụ trách tuyến Đông núi Hạ Lan."

"Trần Tích Lượng thăng nhiệm Biệt Giá Lưu Châu, phụ trách trong ba tháng chiêu mộ sáu ngàn thanh niên tráng niên Lưu Châu nhập ngũ. Ba ngàn người thủ Thanh Thương thành, ba ngàn người tiến vào Lăng Châu. Sáu ngàn thanh niên này cùng gia đình của họ đều sẽ có được binh tịch Bắc Lương."

Từng tiếng lĩnh mệnh vang lên dồn dập trên đầu thành.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên xoay người, nhìn những khuôn mặt đó—người đã cao tuổi như Hà Trọng Hốt, Chu Khang; người tráng niên như Viên Tả Tông, Thạch Phù; người trẻ tuổi như Úc Loan Đao, Tào Tiểu Giao.

Ba thế hệ võ tướng Bắc Lương.

Từ Phượng Niên chậm rãi nói: "Các vị, trong ba năm Tường Phù sắp tới, dù có chết trận, cũng phải chết trước khi tòa thành mới này được xây xong."

Trên đầu thành, không có lời lẽ hùng hồn, không có hô hào dõng dạc.

Chỉ là một sự im lặng nặng trĩu.

Tất cả mọi người đột nhiên đồng loạt ôm quyền.