Chương 869: Đến nơi đến chốn

Võ Đương Sơn đang vào thời kỳ hưng thịnh, khách hành hương không quản đường sá xa xôi, vượt ngàn dặm tìm về thắp hương. Đặc biệt, du khách đến từ kinh đô, vùng ngoại ô và Tĩnh An đạo là đông đảo nhất. Hầu hết các đạo quán lớn nhỏ trên núi đều mở cửa tiếp đãi, ngay cả Thanh Sơn Quan mới dựng trên Tiểu Trụ Phong sau trận "phá núi" cũng tấp nập không ngớt.

Những cảnh quan như Tử Hư Quan ở ngọn núi chính, Tẩy Tượng Ao, rừng hồng ở Liên Hoa Phong nhỏ hay bức tường tranh Thụy trên Ngọc Trụ Phong đều khiến người ta say đắm. Tuy nhiên, điều khiến Võ Đương được lòng người nhất chính là sự gần gũi của các đạo sĩ. Dù là bậc cao niên như Trần Diêu Du Hưng Thụy, hay tôn quý như chưởng giáo Lý Ngọc Phủ, họ đều tuân theo quy tắc "Giải xăm vô ràng buộc" do Lữ Tổ đặt ra, sẵn lòng giải thích quẻ xăm cho khách leo núi.

Sự cường thịnh hương hỏa này có công lao lớn nhất thuộc về vị Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, người từng kết thảo am tu hành trên núi. Nơi túp lều tranh năm xưa của chàng không xa Tẩy Tượng Ao giờ đã trở thành thánh địa triều bái của giới giang hồ. Điều này càng thu hút vô số nữ tử mộ danh tìm đến Võ Đương. Thắp hương là thật, nhưng tưởng nhớ vị "Bắc Từ" truyền kỳ này cũng là thật.

Thân phận phiên vương khác họ, nắm giữ ba mươi vạn Thiết Kỵ Bắc Lương, bước chân vào hàng Tứ Đại Tông Sư võ bình—chàng quá đỗi rực rỡ. Lời đồn về dung mạo ngọc thụ lâm phong của chàng thậm chí còn được ví như tiên nhân giáng trần, phong lưu không kém gì Tào Trường Khanh của Tây Sở năm xưa. Vì lẽ đó, Võ Đương đã xuất hiện một cảnh tượng thú vị: lượng nữ hành hương, chủ yếu là các cô gái trẻ đi cùng bạn bè, ngày càng nhiều hơn so với các nơi thờ tự khác.

Trong ánh chiều tà, Từ Phượng Niên cùng Lý Ngọc Phủ và Dư Phúc chia tay nhau. Chàng tiếp tục leo núi về phía túp lều tranh cũ, nhưng không ngờ lại ăn phải cái "bế môn canh" (đóng cửa không tiếp). Nhìn từ xa, trong phòng rõ ràng có ánh lửa mờ ảo, nhưng khi chàng vừa đến gần, ánh đèn lập tức vụt tắt. Gõ cửa không ai đáp lời. Từ Phượng Niên có chút ngây người, chỉ nghĩ nàng đang thẹn thùng, không muốn cùng chàng ở chung một phòng.

Chàng bật cười. Năm xưa, khi nàng chuyển sách lên núi, hai người đã ở cùng nhau, nhưng tuyệt nhiên không phải là chung chăn gối. Chàng ngủ trên chiếc giường nhỏ, còn nàng đáng thương phải trải chiếu nằm dưới góc phòng. Khi đó, Thế tử điện hạ chẳng hề biết thương hoa tiếc ngọc, mà ngay cả "Tiểu Tượng Đất" cũng chẳng thèm nhận cái ân huệ đó, nếu chàng thực sự đề nghị nàng ngủ trên đất, có lẽ nàng mới yên lòng. Có thể thấy, nha hoàn nhỏ ở Ngô Đồng Viện năm đó đã bị vị Thế tử bất lương kia ức hiếp đến thảm thương nhường nào.

Hai cánh cửa gỗ mỏng manh cứ thế ngăn cản vị phiên vương trẻ tuổi, người từng dám xông thẳng vào Khâm Thiên Giám. Từ Phượng Niên quay lưng, nhìn thấy chiếc ghế trúc nhỏ mà có lẽ nàng quên cất vào. Chàng ngồi xuống chiếc ghế do chính tay mình đan năm xưa khi còn cưỡi trâu, hai tay đút vào ống tay áo, ngước nhìn bầu trời sao lấp lánh, nơi Ngân Hà chảy trôi. Cảnh đêm trên đỉnh trời mát lạnh như nước, chỉ tiếc không có quạt lụa nhỏ để đùa bắt đom đóm.

Ngồi một mình chốc lát, Từ Phượng Niên cảm thấy vô vị, bèn mượn ánh sao đi thăm khu vườn rau kế bên túp lều. Vườn rau xanh tươi mơn mởn, được Tiểu Tượng Đất chăm sóc rất quy củ. Nhiều giàn gỗ nhỏ được dựng lên, dây dưa chuột, bầu bí bò đầy, nở rộ những đóa hoa vàng bé xinh. Thấp hơn một chút là những cây ớt xanh. Thậm chí còn có vài quả dưa hấu tròn vo ẩn mình trong đám lá xanh.

Từ Phượng Niên đếm được khoảng năm, sáu quả, lớn nhỏ không đều. Không rõ có phải do yêu ai yêu cả đường đi hay không, chàng luôn cảm thấy chúng trông thật hồn nhiên đáng yêu. Chàng thầm nghĩ, chờ chúng lớn lên, hái xuống ngâm lạnh trong nước đá ở Tẩy Tượng Ao, nhất định sẽ ngon tuyệt. Nhưng rồi chàng lại nghĩ, có lẽ mình sẽ chẳng nỡ ăn.

Từ Phượng Niên quay lại ghế trúc ngồi xuống, nhắm mắt lại, không nghĩ ngợi gì.

Cọt kẹt một tiếng, cánh cửa phòng khẽ mở, chỉ hé ra một khe hẹp. Khương Nê lén nhìn bóng lưng chàng, lòng có chút bồn chồn lo lắng. Kể từ khi một mình lên núi, ban đầu nàng vẫn theo thói quen nằm đất, sau đó lấy hết can đảm trải chiếc chiếu trúc lên giường nhỏ. Những ngày này, nàng ngủ rất ngon.

Vừa nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của Từ Phượng Niên, việc đầu tiên nàng làm là nhảy chân trần xuống giường, đóng sập cửa, rồi ném chiếu trúc xuống đất, nằm giả vờ ngủ, bịt tai như muốn giả chết. Chuỗi hành động này diễn ra một mạch, rất có phong thái tông sư. Chờ đợi mãi, đợi đến khi chàng đứng dậy đi rồi quay lại ngồi xuống, nàng thấy chàng hoàn toàn im lặng, không có động thái tiếp theo nào, khiến Khương Nê lại đâm ra rụt rè.

Không phải nàng lương tâm cắn rứt, mà là sợ tên gia hỏa thích ghi thù kia sẽ quay lại tính sổ. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, nàng mới mạnh dạn mở cửa. Kết quả, nàng thấy tên kia lần đầu tiên ngồi yên tĩnh bên ngoài, chẳng có ý định tính toán gì với mình.

Bỗng một tiếng "rộp" giòn tan vang lên. Khương Nê giật mình như mèo bị giẫm trúng đuôi, lập tức nổi giận, vừa đau lòng vừa phẫn uất thốt lên: "Từ Phượng Niên! Ngươi trộm đồ của ta!"

Từ Phượng Niên quay đầu lại, vẻ mặt hiển nhiên và đáng đòn: "Cái gì mà 'ngươi' với 'ta', nàng chính là ta, sao có thể nói là trộm đồ?"

Khương Nê xụ mặt, đưa tay ra, dứt khoát nói: "Đưa tiền!"

Từ Phượng Niên dường như đã lường trước điều này: "Ta không mang tiền theo, cứ thiếu đã. Ngày mai ta sẽ mượn Lý Chưởng giáo vài đồng. Một cây dưa chuột nàng tính ta bao nhiêu? Một văn hay hai văn?"

Khương Nê lưỡng lự một chút, rồi dõng dạc nói: "Hai văn!"

Từ Phượng Niên cười dịu dàng, cắn miếng dưa chuột, lầm bầm: "Nàng không biết đến chữ 'hét giá' sao?"

Khương Nê ngẩn người ra, rồi thẹn quá hóa giận: "Nói hai văn thì là hai văn!" Nàng vội vàng bổ sung một câu: "Nhưng không được là Vĩnh Huy thông bảo hai văn, nhất định phải là Tường Phù thông bảo hai văn tiền đồng!"

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Ồ, đã thu thập đủ mười sáu đồng tiền lớn nhỏ của Hồng Gia và Vĩnh Huy rồi, hôm nay lại định sưu tầm tiền đồng Tường Phù à? Tiểu Tượng Đất, dã tâm của nàng không nhỏ đâu nha?"

Khương Nê bực tức: "Ngươi quản ta?!"

Từ Phượng Niên quay đầu lại, im lặng không nói.

Khương Nê đi đến bên cạnh chàng, cảnh giác như phòng trộm, cảnh cáo: "Dưa hấu còn nhỏ, ngươi tuyệt đối không được hái trộm!"

Từ Phượng Niên đáp "Ừ" một tiếng.

Chẳng hiểu sao chàng lại nghĩ đến Ngô Đồng Viện ở Thanh Lương Sơn. Nha hoàn bậc hai có dưa chuột, lục nghĩ, rượu trắng; còn nha hoàn bậc nhất thì có khoai lang và Thanh Điểu. Có người vẫn ở đó, có người đã rời xa.

Khương Nê đi đến phòng mình, chuyển một chiếc ghế nhỏ ngồi cách chàng khá xa, dùng khóe mắt liếc nhìn chàng chậm rãi ăn dưa chuột, như thể đang ăn tiền của nàng, hai văn tiền.

Từ Phượng Niên dừng nhai, cầm nửa cây dưa chuột còn lại, nhẹ giọng nói: "Tạ Tây Thùy và những người khác đều rất ổn, nàng không cần lo lắng. Vùng Quảng Lăng đạo cũng như ta đã nói trước đây, ngoài những cuộc chém giết lẻ tẻ không thể tránh khỏi sau chiến trường Tây Lũy Tường, việc thu xếp của triều đình Ly Dương nhìn chung rất ôn hòa. Các quan văn đều được an ủi, đối xử tử tế. Nhà họ Tống đã trở thành thủ lĩnh quan viên bản địa mới của Quảng Lăng đạo."

Thiên tử nhà Triệu đã đặc biệt hạ chiếu chiêu mộ Tống Mậu Lâm vào kinh làm Hàn Lâm Viện học sĩ. Cựu Kinh Lược Sứ Quảng Lăng đạo Vương Hùng Quý đã được phép về kinh. Tân Kinh Lược Sứ là một môn sinh đắc ý của lão cống phụng Giang Nam đạo Dữu Kiếm Khang, vốn thân cận với giới học sĩ Quảng Lăng đạo. Vừa đến nơi, ông ta không đi nhậm chức ngay mà tổ chức tiệc rượu, Khúc Thủy Lưu Bôi (uống rượu theo dòng nước), mời hàng trăm danh sĩ Giang Nam cùng nhau đàm đạo, thêm vào đó là hơn hai mươi vị tiên sinh của Thượng Âm học cung. Đây có thể coi là một văn đàn thịnh thế hiếm thấy trong mười năm.

Về phần Tống Lạp, một trong những võ tướng chủ chốt trấn thủ Quảng Lăng, cũng lập tức thành thân với một cô gái xuất thân từ hào tộc Quảng Lăng đạo. Tất cả dấu hiệu đều chứng minh Thái An Thành không hề muốn Quảng Lăng đạo nổi sóng lớn thêm nữa.

Khương Nê không nói gì.

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn nàng, nhìn khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành động lòng người ấy, dịu dàng nói: "Cái thiên hạ này, có một số việc, thường thường không có ai là không thể thiếu. Vận khí của nàng luôn tốt, cũng nằm trong cái 'thường thường' này."

Khương Nê lạnh nhạt: "Không cần an ủi ta. Ta chưa bao giờ cảm thấy việc phục quốc Tây Sở cần đến ta nhiều đến vậy."

Từ Phượng Niên cười: "Nàng nghĩ được như vậy thì ta yên tâm rồi."

Khương Nê đột nhiên hỏi: "Vậy còn Bắc Lương? Có phải không có ngươi thì nhất định không được?"

Từ Phượng Niên đối diện với nàng, trịnh trọng nói: "Không có ta đương nhiên là không được rồi!"

Khương Nê lườm một cái.

Từ Phượng Niên cười cười, tiếp tục ăn dưa chuột: "Nếu Từ Kiêu chưa chết, nếu Sư phụ Lý Nghĩa Sơn còn sống, nếu Trần Chi Báo bằng lòng phò tá ta làm Bắc Lương Vương, nếu triều đình không cản trở việc Tây Bắc, nếu Bắc Mãng nội chiến giữa hai họ Mộ Dung Gia Luật, nếu biên quân Bắc Lương không phải ba mươi vạn mà là năm mươi vạn... Chỉ tiếc trên đời không có nhiều cái 'nếu như' đến vậy, cho nên ta mới trở nên rất quan trọng."

Khương Nê nghiêng đầu: "Ngươi đang kể khổ với ta à?"

Từ Phượng Niên lườm lại: "Ta có khổ đâu, rõ ràng là ta đang khoác lác với nàng đấy chứ. Còn nhớ không, năm đó ta nói ta là thiên tài tập võ căn cốt thanh kỳ thiên phú dị bẩm, chỉ cần cho ta hai ba năm là có thể luyện ra một môn vô địch thiên hạ, nhân sinh tịch mịch như tuyết lở lớn. Ánh mắt nàng nhìn ta lúc đó giống hệt như nhìn một tên ngốc vậy. Bây giờ thì sao?"

Khương Nê không có lời nào phản bác, nhưng lộ ra vẻ mặt khinh thường, ý rằng chàng đã giẫm phải cứt chó, hơn nữa còn là cả một ổ cứt chó lớn.

Từ Phượng Niên cười ha hả, đầy vẻ đắc ý: "Ta đã thu ba đồ đệ. Sau này nếu giang hồ còn có võ bình, Vương Sinh, Dư Địa Long và Lữ Vân Trường chắc chắn có thể lọt vào top hai mươi. Thằng nhóc Dư Địa Long còn hy vọng độc chiếm ngôi đầu."

Khương Nê "ồ" một tiếng: "Dư Địa Long? Chính là đứa trẻ làm thám báo trong kỵ quân U Châu đó à?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Câu nói tiếp theo của Khương Nê có uy lực không khác gì phi kiếm lấy mạng: "Ngay cả ta ở trên Võ Đương Sơn cũng nghe nói về cái điển cố nổi tiếng 'vịn tường mà ra' đó rồi. Quả nhiên là đệ nhất thiên hạ thật lợi hại."

Từ Phượng Niên ngây người tại chỗ. Sau đó, Khương Nê nghe thấy vị tông sư vịn tường kia lẩm bẩm về việc "thanh lý môn hộ."

Khương Nê ngẩng đầu ngơ ngác nhìn dải Ngân Hà vắt ngang bầu trời. Sau khi theo thúc thúc Cờ Chiêu đến Quảng Lăng đạo, nàng luôn nghe người dân ở đó gọi nó là "sông Quảng Lăng trên trời."

Từ Phượng Niên cùng nàng nhìn con sông lớn trên trời, thì thầm: "Nghe nói Nam Cương có mười vạn ngọn núi lớn, nghe nói tuyết Liêu Đông còn lớn hơn cả Tây Bắc, nghe nói Nam Chiếu có một Hồ Điệp Tuyền, vô số bướm đủ màu sắc nối đuôi nhau, rủ từ cành cây xuống mặt nước..."

Khương Nê nghe chàng nhắc đến, nhẹ giọng hỏi: "Những nơi khiến ngươi lim dim mắt nhắc đến, sau này ngươi sẽ đi xem hết một lần chứ?"

Từ Phượng Niên mở mắt: "Đương nhiên là muốn rồi."

Khương Nê thu tầm mắt lại: "Ngày mai ta muốn lên Tử Hư Quan trên đỉnh núi thắp hương."

Từ Phượng Niên ngờ vực: "Cầu phúc à? Hay là đi rút quẻ?"

Khương Nê tức giận: "Cần ngươi quản?"

Từ Phượng Niên chỉ cười, nói: "Nếu ta không nhớ lầm, ngày mai sẽ có Chưởng Luật Chân Nhân Trần Diêu đích thân giải xăm. Dù nàng ngủ nướng dậy trễ thế nào, ta cũng có thể bảo lão chân nhân giúp nàng giải xăm trước. Ai bảo ta là khách hành hương số một của Võ Đương Sơn, họ nào dám lãnh đạm."

Khương Nê đang định châm chọc vài câu, Từ Phượng Niên đã mở lời trước: "Năm đó Đặng Thái A tặng ta mười hai chuôi phi kiếm bỏ túi, sau này trong những trận tử chiến với Hàn Sinh Tuyên, Vương Tiên Chi và Thác Bạt Bồ Tát đã hủy hoại rất nhiều, không còn đủ bộ. Ta bèn sai đại tượng Mặc gia sau núi Thanh Lương Sơn chế tạo lại một bộ chín chuôi, tương hợp với chín loại kiếm ý của ta. Tên chín chuôi phi kiếm lần lượt là Phong Đô, Nghĩ Trầm, Đố Ngư, Thủy Tinh, Lão Giao, Mỹ Nhiêm, Trĩ Thú, Chồn Hoang và Mỡ Dê. Thế nào, nghe có phải rất thú vị không?"

Khương Nê không khách khí đáp: "Chua, thật chua!"

Từ Phượng Niên cười lớn, thu lại ý cười rồi nhẹ giọng nhắc nhở: "Đúng rồi, nếu ngày mai đi thắp hương, có vài chuyện vụn vặt ta cần nói trước với nàng, tránh cho nàng đi lung tung như ruồi không đầu. Mời hương không cần nhiều, không phải mua một nắm lớn là tỏ ra thành tâm đâu, ba nén hương là đủ. Hơn nữa, tiền mời hương nhất định phải là người cầu nguyện tự mình bỏ ra, không được mượn.

Việc đốt điện hương và đàn hương ở Võ Đương cũng khác nhau. Đặc biệt, điện hương chú trọng 'hương không quá tấc, qua tấc thì mất linh.' Đàn hương thì lấy đàn hương là tốt. Khách hành hương chân chính đều tự mang hương hỏa, chứ không phải loại lâm thời ôm chân Phật như nàng—à không đúng, là ôm chân Chân Võ Đại Đế. Nói như vậy hình như càng không đúng..."

"Khi vào đạo quán, nam đi bên trái, nữ đi bên phải. Dù là đi bậc thềm hay qua ngưỡng cửa, đều không được đi chính giữa. Lúc cầu nguyện, không nên tùy tiện hứa hẹn chuyện cúng dường sau này. Điều này ở đạo quán hay chùa chiền đều là một lẽ. Bồ Tát cũng tốt, Chân Tiên cũng được, đều không thiếu nén nhang của nàng. Hơn nữa, thắp hương ở Võ Đương, nghe nói cầu bình an là linh nghiệm nhất, nhớ kỹ là không được cầu nguyện quá lớn. Sau này nếu lời cầu nguyện ứng nghiệm, đừng quên lễ tạ thần..."

Nghe Từ Phượng Niên lải nhải không biết chán, tâm cảnh Khương Nê trở nên an hòa, trong lòng dâng lên một chút ấm áp.

Chỉ có điều, Từ Phượng Niên quả nhiên không làm Khương Nê "thất vọng." Câu cuối cùng đã lộ ra cái đuôi hồ ly bản sắc sắc phôi: "Điều quan trọng nhất, quan trọng nhất, là ở Võ Đương Sơn cầu nguyện sớm sinh quý tử cũng rất linh nghiệm!"

Khương Nê hít sâu một hơi. Nàng chợt nhớ đến lời thề "dưới trăng lớn canh góc thề giết thiếp" năm xưa. Kết quả cuối cùng lại là Khương Tự thề giết Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên nhìn cảnh ngực nàng khẽ rung khi hít thở, cười tủm tỉm: "Tiểu Tượng Đất, quả nhiên là kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác nha."

Khương Nê cười lạnh không ngừng. Nàng không còn là Tiểu Tượng Đất năm xưa luôn thất bại trong những cuộc cãi vã đấu võ mồm nữa, giờ đây nàng đã mang vài phần phong thái của Hoàng đế Tây Sở.

Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, tiếng chuông sớm du dương đồng loạt vang vọng khắp các ngọn núi Võ Đương.

Tại quảng trường ngoài Tử Hư Quan trên Đại Liên Hoa Phong, hàng trăm đạo sĩ đủ mọi bối phận cùng khách hành hương đã đứng đợi. Họ cùng nhau luyện bộ quyền pháp tương truyền do chưởng giáo tiền nhiệm Hồng Tẩy Tượng tìm được từ sách cổ, xoay chuyển như ý, công chính bình hòa.

Người dẫn đầu luyện quyền là ba người: Chưởng giáo đương nhiệm Lý Ngọc Phủ, đồ đệ tiểu đạo đồng Dư Phúc, và Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên trong bộ áo xanh đeo ngọc bội.

Gió mát thổi đến chậm rãi, tự nhiên mà tự tại. Khắp núi là sương mù, tiên khí, hiệp khí, và khí thế.

Khương Nê, người từng thề thốt sẽ đi thắp hương một mình, lén lút đứng ở phía sau quảng trường, nhón chân nhìn bóng người cao gầy kia. Nàng lắng nghe những lời thì thầm không chút e thẹn của các nữ hành hương khác, rồi nở nụ cười, hai bên má hiện lên đôi lúm đồng tiền.

Khi Từ Phượng Niên kết thúc bài quyền, nàng đường hoàng đi xuyên qua đám đông. Dưới ánh nhìn chăm chú của vạn người, đặc biệt là ánh mắt của những cô gái kia, nàng khẽ đỏ mặt, nắm lấy tay chàng.

Đêm qua chàng đã nói, con đường võ học của chàng bắt đầu từ Võ Đương Sơn, vậy thì giang hồ của chàng cũng nên kết thúc tại Võ Đương Sơn. Trong khoảng thủy chung đó, thậm chí cả sau khi kết thúc, đều có bóng dáng của nàng.