Chương 879: Ba người đều không có gì để nói

Khi Từ Phượng Niên tỉnh lại, mở mắt nhìn quanh, ánh sáng mặt trời ngoài cửa sổ rực rỡ, rọi rõ từng hạt bụi li ti. Nhưng căn phòng lại chìm trong bóng tối lờ mờ. Vương gia quay đầu, ánh mắt dừng lại ở người đang ngồi bên giường, một khối núi thịt đồ sộ: Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn. Thì ra là sự hiện diện của lão đã che khuất hết thảy ánh dương.

Lưng quay về phía ánh sáng, giọng Chử Lộc Sơn khàn đặc: "Nam Cung tiên sinh đưa Vương gia đến Hoài Dương Quan xong thì lặng lẽ rời đi, thuộc hạ không ngăn được."

Từ Phượng Niên gắng gượng ngồi dậy. Cảm giác nghẹt thở. Sau lưng hắn vô cùng mỏng manh, hậu tâm gần tim đã bị một đòn toàn lực của Thác Bạt Bồ Tát đánh trúng, không chỉ là gân cốt bị thương. May mắn thay, Vương gia đã quá quen thuộc với vết thương, bèn vận dụng Võ Đương Đại Hoàng đình tâm pháp để nội thị, đại khái nắm rõ tình trạng hồi phục của cơ thể mình. Hắn cất tiếng hỏi: "Thương sắt đâu?"

Chử Lộc Sơn đáp khẽ: "Đã đặt trong quan tài."

Từ Phượng Niên gật đầu: "Nói với Viên nhị ca một tiếng, bảo Đại Tuyết Long Kỵ quân hạ lá cờ lớn đó xuống, đưa tới đây. Còn bên quân kỵ, cứ bảo là cần thay một lá cờ mới. Nếu có ai cản trở, không cần làm lớn chuyện, ta sẽ tự mình đi giải thích với các kỵ tướng."

Chử Lộc Sơn nói: "Khởi bẩm Vương gia, Viên Bạch Hùng đã lên đường tới ngoài Hồ Lô Khẩu thuộc U Châu. Còn việc thay cờ lớn, Vương gia không cần bận tâm. Lão Tề vốn là người cũ của Đại Tuyết Long Kỵ quân, tin tức lão chết trận đã truyền khắp biên quân, tin rằng sẽ không ai dám dị nghị."

Từ Phượng Niên khoanh hai tay trước bụng, không nhìn Chử Lộc Sơn: "Nếu ta đã kịp thời đến chiến trường Long Nhãn Bình Nguyên, ta sẽ không chết."

Chử Lộc Sơn lắc đầu: "Nếu như? Vậy có phải nếu Đô Hộ phủ không chấp thuận đề nghị của ba vị giáo úy kỵ nỗ ngựa trắng, thì Tôn Cát, Ngụy Mộc Sinh cũng không cần phải bỏ mạng? Chiến trường thay đổi trong chớp mắt, sống chết không thể trách cứ ai, không có nhiều 'nếu như' đến thế. Chết rồi thì thôi."

Chết rồi thì thôi. Một câu nói nhẹ bẫng, vô tình.

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn người đàn ông tai tiếng này. Từ gia xưng hùng Tây Bắc hai mươi năm, chẳng phải dựa vào phiên trấn cát cứ? Chử Lộc Sơn bê bối đầy mình, ở vị trí cao tại Bắc Lương, sử gia hậu thế chắc chắn sẽ không tiếc mực mà công kích, có khi còn tai tiếng hơn cả Từ Phượng Niên, người nắm giữ toàn bộ thiết kỵ Bắc Lương. Nhưng Vương gia không vì lời lẽ vô tâm này mà nổi giận.

Không chỉ vì số phận của đứa con nuôi đồ tể Lộc Cầu Nhi đã được định đoạt, gắn liền với vinh nhục Bắc Lương, mà còn vì người đàn ông uy nghi như núi này từng nghìn kỵ khai Thục, từng xoay chuyển cục diện trong trận đại chiến đầu tiên ngoài ải giữa Ly Dương và Bắc Mãng, và gần đây hơn, tự mình dẫn tám nghìn Duệ Lạc Hà kỵ quân bóp chết âm mưu của Đổng Trác. Người họ Chử đã chinh chiến gần ba mươi năm, ông ta có quyền lên tiếng về chiến trường hơn hẳn Từ Phượng Niên, dù Vương gia là võ bình đại tông sư, dù hắn là Bắc Lương Vương.

Chử Lộc Sơn siết chặt hai tay đặt trên đầu gối: "Sinh ly tử biệt, dưới gầm trời không có bữa tiệc nào không tàn."

Từ Phượng Niên khẽ giật khóe miệng, ánh mắt thoáng chốc mờ mịt, tựa hồ nhớ đến ba mươi vạn rừng bia phía sau Thanh Lương Sơn. "Không cần an ủi ta. Ta biết những người có tên khắc trên bia đá, ai cũng có người thân, cũng như Tề Đương Quốc vậy. Cho nên bất cứ ai chết đi, đều sẽ có người đau lòng, chưa chắc ta là người đau lòng nhất."

Từ Phượng Niên dừng lại một chút: "Chỉ là, vừa nghĩ đến sang xuân năm sau, ta vẫn sẽ viết nhiều câu đối, nhiều chữ Xuân, chữ Phúc như mọi năm, nhưng người hàng năm vẫn đòi hỏi những thứ đó lại không còn nữa, ta có muốn tặng cũng không tặng được. Trong lòng bỗng thấy trống vắng lạ."

Vương gia ngẩng đầu: "Trước chuyến du lịch giang hồ lần hai, Từ Kiêu từng đưa ta xuống đáy Thính Triều Các, nơi đặt rất nhiều linh vị. Lúc đó ta chưa hiểu tâm tình của Từ Kiêu. Bây giờ thì rõ rồi. Thực ra, khi Lưu Ký Nô, Chử Hãn Thanh ở Hổ Đầu Thành ngã xuống, ta đã hiểu một chút rồi."

Chử Lộc Sơn yên lặng lắng nghe vị phiên vương trẻ tuổi tự lẩm bẩm, mặt không chút biểu cảm.

Từ Phượng Niên xuống giường, thân hình loạng choạng. Chử Lộc Sơn định đỡ, hắn cười xua tay. Đô hộ cũng không kiên trì nữa.

Chử Lộc Sơn dẫn hắn đến một sân nhỏ tĩnh mịch cách đó không xa, bước vào phòng trong, nhìn thấy chiếc quan tài gỗ bách. Chử Lộc Sơn lại gần vài bước, cười cảm thán: "Hoài Dương Quan không tìm được gỗ lim thượng hạng, đành để Lão Tề tạm bợ mà nằm. May mà đời Lão Tề vốn không phải người câu nệ. Nhớ năm xưa ở tường Tây Lũy, gã này có thể lấy thi thể làm gối mà ngủ. Nhiều lần chúng ta tìm, đều phải bới từ đống người chết mới thấy được gã còn sống sờ sờ. Vương phi nói nhiều lần cũng chẳng ăn thua."

"Sau này về Tây Bắc, sáu anh em chúng ta sống chung, Vương phi đành phải tự mình thu xếp cho một mình Lão Tề, sợ gã làm đại một cái tổ chim sẻ nhỏ để lừa dối. Sau này cưới vợ cũng là Vương phi làm mối. Lão Tề cười ha ha đồng ý không nói hai lời, đoán chừng đến ngày thành thân, gã bóc khăn che mặt mới lần đầu tiên thấy mặt vợ. May mà mấy năm nay Lão Tề sống tạm bợ, nhưng vẫn có hương vị riêng, làm chức Chiết Trùng Đô Úy mười mấy năm, quan tứ phẩm nhỏ như hạt vừng cũng chưa từng than phiền gì. Nếu là ta, đã sớm đến chỗ Nghĩa phụ, Vương phi mà khóc lóc ầm ĩ rồi."

Chử Lộc Sơn đột nhiên dùng sức đập mạnh lên nắp quan tài: "Lão Tề, đừng ngủ nữa, Vương gia đến thăm ngươi rồi!"

Từ Phượng Niên trừng mắt nhìn hắn. Người sau cười hậm hực, rụt tay lại, liếc nhìn quan tài, Chử Lộc Sơn hạ giọng: "Ngủ đi ngủ đi. Lão Tề nhà ngươi ngủ say như trời sập, sấm sét cũng chẳng lay động được. Chỉ có sáu chữ 'Đánh trận rồi, vác cờ lớn' là hữu dụng nhất thôi."

Từ Phượng Niên đứng bên quan tài, nhìn ánh nắng ngoài phòng rọi xuống mặt đất trong sân, như trải một lớp địa y vàng óng. Hắn khẽ hỏi: "Phía Bắc Hổ Đầu Thành và Lưu Châu thế nào rồi?"

Liên quan đến quân tình đại sự, Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn trở nên trịnh trọng hơn nhiều, trầm giọng nói: "Trận chiến Long Nhãn Bình Nguyên lần này vượt quá dự kiến song phương. Bắc Mãng chịu tổn thất nặng nề, mất đi toàn bộ thám báo tinh nhuệ của Quạ Đen Lan Tử và Cáo Đen Lan Tử, khiến đại quân chủ lực do Đổng Trác và Mộ Dung Bảo Đỉnh dẫn đầu trở thành kẻ mù mắt."

"Tám nghìn tư kỵ Đổng gia chỉ chạy thoát hơn nghìn người. Sáu nghìn thiết kỵ Nhu Nhiên tham chiến cũng chỉ còn hơn hai nghìn. Chủ yếu là sau khi Hồng Kính Nham chết, kỵ quân Nhu Nhiên như rắn mất đầu, chắc chắn sẽ nhanh chóng bị các thế lực lớn Bắc Mãng chia cắt. Một chi kỵ quân không thành hệ thống thì không thể nói đến chiến lực."

"Quan trọng nhất, sự hủy diệt của Đổng gia tư kỵ và Nhu Nhiên thiết kỵ đã làm giảm mạnh tính linh hoạt của đại quân Bắc Mãng. Ngược lại, Bắc Lương ta, chiến lực Khinh Kỵ lông trắng của Viên Nam Đình vẫn được bảo toàn tốt. Chỉ tiếc Thiết Phù Đồ của Lão Tề..."

Chử Lộc Sơn do dự: "Ninh Nga Mi, phó tướng Thiết Phù Đồ, lần này theo lệnh Lão Tề đã ở lại khu vực Thanh Nguyên quân trấn, binh lực trong tay chỉ vỏn vẹn mấy trăm người. Cho dù gộp cả kỵ quân còn sót lại ở Long Nhãn Bình Nguyên, cũng chỉ vừa đủ hai ngàn kỵ."

"Giờ đại chiến sắp tới, không thích hợp điều binh lực từ kỵ quân của Hà Trọng Hốt, Chu Khang. Nếu không, hai vị lão soái vốn đã nóng tính sẽ thật sự làm phản. Như vậy, Thiết Phù Đồ sẽ rất khó độc lập xuất chiến trong trận đại chiến thứ hai. Đây không phải tin tức tốt, dù sao loại kỵ quân quý giá như Thiết Phù Đồ, hai ngàn người và bốn ngàn người trên chiến trường tuyệt đối không phải cùng một khái niệm."

Thấy Từ Phượng Niên trầm tư, Chử Lộc Sơn tiếp tục: "Theo tình báo gián điệp hiện tại, Đổng Trác và Mộ Dung Bảo Đỉnh đều chọn án binh bất động. Điều này cũng hợp lý, cơn thịnh nộ của lão phụ nhân Bắc Mãng đủ để họ phải gánh chịu. Còn về Lưu Châu, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch và sách lược cố định. Biến số duy nhất là phó tướng Tây tuyến Chủng Đàn không rõ tung tích."

"Mười bảy, mười tám vạn tinh nhuệ Nam Triều dưới trướng Hoàng Tống Bộc đang tiến xuống phía Nam theo một lộ trình quen thuộc, hệt như lần Liễu Khuê tiến binh đến Thanh Thương Thành trước kia. Bây giờ chỉ trông vào khả năng quấy phá của Khấu Giang Hoài có đủ sức khiến Hoàng Tống Bộc mất phương hướng hay không. Nếu để Hoàng Tống Bộc thuận lợi tiến đến Thanh Thương Thành, cứng đối cứng, phần thắng của chúng ta không lớn. Chiến sự Lưu Châu, chỉ có thể đánh ở ngoài Thanh Thương Thành."

Từ Phượng Niên đột nhiên nói: "Ta sẽ để tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng nhập vào Thiết Phù Đồ. Bắt đầu từ ta, yêu cầu tất cả võ tướng tứ phẩm trở lên đều điều ra một phần thân vệ hộ kỵ. Ta muốn Thiết Phù Đồ khôi phục quy mô bốn ngàn người trong vòng một tháng, sau đó cùng kỵ quân U Châu theo Úc Loan Đao, cùng nhau nhập vào chiến trường Lưu Châu."

Chử Lộc Sơn hơi sững người, mười ngón đan vào nhau đặt trước bụng, nheo mắt suy nghĩ kỹ lưỡng về sự lợi hại của quyết định này.

Từ Phượng Niên đi ra cửa: "Trước khi Tạ Tây Thùy rời Lương Châu, hắn có đề xuất với ta một kế sách. Nhưng rủi ro quá lớn, mà còn đồng nghĩa với thương vong khổng lồ đối với tất cả kỵ quân biên phòng Lương Châu. Quan trọng nhất, loại chiến tổn này chưa chắc toàn bộ Bắc Lương có thể chấp nhận được."

Chử Lộc Sơn tò mò: "Ồ?"

Từ Phượng Niên cười tự giễu: "May mắn Tạ Tây Thùy cũng nói cần phải tự mình đến biên cảnh Lưu Châu một chuyến, cần chúng ta vài tháng, và có lẽ đến lúc đó hắn sẽ tự mình bác bỏ đề nghị đó."

Chử Lộc Sơn cười: "Thực ra, khi Vương gia đã quyết tâm âm thầm đổ một vạn U Kỵ vào Lưu Châu, đã là công nhận mưu tính Lưu Châu của Tạ Tây Thùy rồi, phải không?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Ta cảm thấy thay vì khoanh tay chịu chết dưới sự tiến công từng bước của Bắc Mãng, chi bằng đánh cược một ván lớn."

Chử Lộc Sơn dựa vào khung cửa, cảm thán một câu không đầu không cuối: "Song bích Đại Sở Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, lại thêm Úc Loan Đao. Ba người trẻ tuổi xứ khác."

Từ Phượng Niên lộ vẻ u ám: "Có phải quá lỗ mãng rồi không?"

Chử Lộc Sơn đưa ra câu trả lời mơ hồ: "Khó nói."

Từ Phượng Niên không bước ra khỏi sân nhỏ, cứ thế ngồi trên ngưỡng cửa. Chử Lộc Sơn có vẻ khó xử, đứng ngồi không yên. Ông đành tìm một giải pháp trung hòa, bước qua ngưỡng cửa và ngồi xuống bậc thềm bên ngoài.

Từ Phượng Niên hỏi: "Lộc Cầu Nhi, nếu thật sự làm theo lời Tạ Tây Thùy, các lão nhân Bắc Lương như các ngươi sẽ có oán hận không?"

Chử Lộc Sơn quay lưng về phía vị phiên vương trẻ tuổi, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Nhớ hồi Lý Nghĩa Sơn hoạch định lật đổ toàn bộ thế lực bản địa Bắc Lương, di chuyển họ với thân phận tội dân đến Lưu Châu hiện tại. Các gia tộc hào phiệt mười phần thì mất chín phần. Quân Từ gia chúng ta cuối cùng cũng cắm rễ và đứng vững trên mảnh đất xa lạ này."

"Lúc đó Thanh Lương Sơn có một bữa tiệc mừng công. Vương gia nhìn đầy đường võ tướng, uống say mèm, chẳng hiểu sao lại nói một câu không hợp cảnh, đại ý là Từ gia muốn Bắc Lương ổn định lâu dài, chỉ dựa vào chiến đao đối ngoại là không đủ. Đối nội, còn cần phải cho bách tính an ổn sinh sống. Quân Từ gia không thể cả đời lắc lư trên lưng ngựa, xuống ngựa ngoài việc hưởng phúc, còn cần phải dụng tâm quản lý Bắc Lương."

Chử Lộc Sơn ngẩng đầu, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm: "Cũng từ lúc đó, nhiều võ nhân rời quân ngũ, như Lâm Đấu Phòng, Hồ Khôi. Cũng có nhiều văn nhân thăng tiến trong quan trường, như Lý Công Đức, Nghiêm Kiệt Khê. Nhưng Nghĩa phụ vẫn âm thầm lo lắng, cảm thấy vì danh tiếng của ông quá xấu nên Bắc Lương không thu hút được sĩ tử xứ khác, sợ sau này Vương gia thế tập sẽ rất vất vả."

"Lần đó chắc là sau khi trò chuyện với Lý tiên sinh, Vương gia lần đầu tiên nói ra cái đạo lý nho nhã về 'lưu thủy bất hủ'. Nói xong, còn cố ý làm mặt nghiêm nhìn chúng ta. Hai lão học cứu Diêu Giản, Diệp Hi Chân đều nhịn cười. Ta thì tự nhiên tranh thủ nịnh hót vài câu. Lão Tề thiếu tâm nhãn, hỏi Nghĩa phụ rốt cuộc có ý gì, khiến Nghĩa phụ càng thêm vui vẻ, liền rập khuôn lời Lý tiên sinh giải thích lại một lần, làm Nghĩa phụ thầm vui không ngớt. Cho nên nói, Lão Tề một gân mới thực sự là người ngốc có phúc ngốc."

Giọng Chử Lộc Sơn bình tĩnh: "Vương phi có lòng Bồ Tát, đối xử tốt với cả sáu đứa con nuôi, không hề thiên vị. Chỉ là cách tốt lại khác nhau. Người luôn khuyên ta đọc sách nhiều hơn, khuyên tên họ Trần kia cười nhiều hơn, khuyên Diêu Giản, Diệp Hi Chân rèn luyện thể phách. Nhưng trong sáu người, Lộc Cầu Nhi ta và bốn người khác không phải lúc nào cũng nghe lời khuyên. Duy chỉ có Lão Tề là khác. Chỉ cần Vương phi nói gì, còn hữu dụng hơn cả thánh chỉ."

"Có lúc phạm lỗi, biết rõ Vương phi sẽ không trách cứ, vẫn lo sợ bất an, như đứa trẻ học trò làm sai bài. Chúng ta an ủi thế nào cũng vô dụng. Khi Vương phi tạ thế, sáu anh em chúng ta đều là người khiêng quan tài. Lạ lùng thay, ngay cả tên họ Trần và Viên Bạch Hùng đều đỏ mắt, ta thì khóc lóc bù lu bù loa. Ngược lại, Lão Tề không có biểu cảm gì. Ta hỏi vì sao, tên ngốc này nói Nghĩa mẫu sắp lên trời làm thần tiên rồi, nên gã không đau lòng lắm, chỉ là hơi... hơi nhớ nhung thôi."

Từ Phượng Niên mỉm cười: "Cho nên lúc nhỏ, mỗi lần gây họa, ta đều tìm Nghĩa huynh Tề Đương Quốc này. Chỉ cần sai người nhắn lời, đảm bảo gã lập tức mang binh đến. Lúc đó ta không suy nghĩ sâu xa, chỉ cảm thấy vị Nghĩa huynh này thích nhất lợi lộc, giúp ta giải quyết phiền phức mà không cằn nhằn, không cố ý nói đạo lý thâm thúy với ta. Gã phóng khoáng, lúc nào cũng vẻ không sợ trời không sợ đất, cảm giác trời sập xuống cũng có gã giúp ta chống đỡ."

"Nhớ trước kia ở một quận thành xa xôi, lúc đó còn gọi là Phong Châu, Lăng Châu. Ta cùng Lý Hàn Lâm, Nghiêm ăn gà và Khổng võ si bốn đứa gây mâu thuẫn với một đám con cháu tướng chủng không biết thân phận chúng ta, bị mấy chục tên tư quân gia tộc đuổi cho chạy tán loạn. Lúc đó Tề Đương Quốc vừa hay ở gần Phong Châu tuần sát cùng vài lão tướng quân. Nghe tin xong, gã lập tức mang theo hai trăm kỵ binh giết tới, phá nát cửa nghi lễ của mấy nhà tướng chủng đó, đốt làm củi."

"Trận sóng gió đó ồn ào rất lớn, vì có sự chống lưng của Chung Hồng Võ, Đại Thống lĩnh kỵ quân Bắc Lương, cùng một đám võ tướng Lăng Châu bè phái. Hậu quả là Tề Đương Quốc, người lẽ ra được thăng chức Phó tướng Lăng Châu nhờ công tích lũy, bị mất tiền đồ. Sau đó, Từ Kiêu giận dữ không nhẹ. Vì không dám nổi giận với ta, vị thế tử điện hạ đã quen thói vô pháp vô thiên, nên ông đã đánh Tề Đương Quốc một trận tàn bạo."

"Ta không yên tâm, bèn cùng Nghiêm ăn gà lén lút mang theo hai vò Lục Nghĩ Tửu đi tạ tội. Cần phải biết, lúc đó ta biết Tề Đương Quốc bị giáng chức là đã đóng đinh rồi. Một là ta căn bản không có năng lực khiến Từ Kiêu đổi ý. Hai là lúc đó, trong quân Bắc Lương, ai chịu nghe lời ta nói? Ta không thể tự mình phong cho Tề Đương Quốc một chức quan kha khá. Ta đã chuẩn bị tâm lý nhìn thấy Tề Đương Quốc mượn rượu giải sầu."

"Nào ngờ, đến nhà gã, gã như người không có việc gì. Chỉ là khi thấy ta lần đầu tiên đến nhà gã, vẻ mặt kinh hỉ ấy. Ta đến nay vẫn nhớ gã sải bước đi về phía ta, cười không ngậm được miệng. Nhìn thấy ta, cứ như nhìn thấy Từ Kiêu đích thân leo cửa đến bái phỏng."

Chử Lộc Sơn lắc đầu, lần này không dùng xưng hô Vương gia: "Tiểu Niên, ngươi sai rồi."

Từ Phượng Niên hơi khó hiểu: "Ừm?"

Chử Lộc Sơn chậm rãi nói: "Ta đại khái hiểu rõ cảnh tượng ngươi nói. Lão Tề lúc đó nhìn thấy ngươi, không giống như nhìn thấy Nghĩa phụ leo cửa đâu. Mà giống như một người nông phu tự nhận không có tiền đồ gì, đột nhiên nhìn thấy người em ruột rời nhà nhiều năm lại đỗ trạng nguyên trở về, mà lại không hề coi thường người anh này. Cho nên gã rất vui, và rất tự hào."

Từ Phượng Niên im lặng một lát, cười khổ: "Lúc đó ta, chỉ biết ăn chơi trác táng, có tiền đồ gì chứ?"

Chử Lộc Sơn cười: "Có lẽ trong lòng Lão Tề, ngươi luôn là người có tiền đồ. Trong chuyện này, đừng nói Viên Bạch Hùng, ngay cả Lộc Cầu Nhi ta cũng không bằng gã. Trong sáu người, chỉ có Lão Tề là từ đầu đến cuối tin rằng vị Thế tử điện hạ này có tiền đồ, chưa từng nghi ngờ tương lai ngươi có thể trở thành người như Nghĩa phụ. Theo lời Lão Tề, người Đông Việt, thường nói: 'A, đạo lý dễ giảng!'"

Từ Phượng Niên ngồi trên ngưỡng cửa, ngẩn ngơ xuất thần.

Bắc Lương đô hộ quay lưng về phía vị phiên vương trẻ tuổi, vị phiên vương trẻ tuổi quay lưng về phía quan tài. Hai người sống và một người chết, trong khoảnh khắc đều không cất lời.