Chương 880: Một cán Mai Tử Tửu, quần áo màu trắng về Bắc Lương

Từ Phượng Niên chợt đứng bật dậy. Chử Lộc Sơn chậm rãi nhận ra sự bất thường, nhưng Bắc Lương Vương chỉ khẽ nói: "Không sao, đừng lo lắng. Dù tình huống tệ nhất là trở mặt, ta vẫn ứng phó được."

Một bóng người uyển chuyển đột ngột lướt vào sân. Đó là Lục Châu Thượng sư của Lạn Đà Sơn, vị Bồ Tát tóc xanh từng dẫn dắt mười vạn cô hồn Tương Phiền thành năm xưa.

Cảnh tượng lúc này thật kinh hoàng. Vị tông sư Tây Vực kia áo choàng loang lổ vết máu, sắc mặt tái nhợt. Nhìn thấy Từ Phượng Niên và Chử Lộc Sơn, nàng đau buồn nói: "Tên Chủng Đàn kia mang theo thánh chỉ của Bắc Mãng Hoàng đế lên Lạn Đà Sơn. Dưới sự nội ứng ngoại hợp, ta có thể trốn thoát là nhờ hai vị thượng sư liều mạng. Rất nhanh sẽ có pháp chỉ truyền tới mấy ngàn tăng binh ở Lưu Châu, yêu cầu họ trở về Lạn Đà Sơn. Từ Phượng Niên, ngươi hãy chuẩn bị sớm đi. Dù các ngươi có giữ chân được tăng binh ở Lưu Châu, e rằng cũng chỉ là để lại một mối họa ngầm."

Từ Phượng Niên và Chử Lộc Sơn nhìn nhau, lòng nặng trĩu. Thắng lợi Long Nhãn Bình Nguyên mang lại, vậy mà nhanh chóng bị Lạn Đà Sơn trả lại cho Tây Vực. Lạn Đà Sơn có hai vạn tăng binh. Sự thay đổi này không chỉ tạo ra chênh lệch bốn vạn người, mà còn đặt Lưu Châu vào thế bị kiềm chế giữa quân Bắc Mãng và đại quân Hoàng Tống Bộc. Đối với Bắc Lương, nơi binh lực vốn đã tuyệt đối yếu thế, điều này chẳng khác nào "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương."

Từ Phượng Niên đứng dậy hỏi: "Quá trình cụ thể ra sao? Chủng Đàn chỉ dựa vào một thánh chỉ của Bắc Mãng là có thể thuyết phục mười mấy vị cao tăng đắc đạo của Lạn Đà Sơn? Kể cả có nội ứng, họ cũng nên tiếp tục quan sát một thời gian mới phải."

Lục Châu Bồ Tát ôm ngực: "Thánh chỉ không chỉ phong mấy vị thượng sư làm Quốc sư Bắc Mãng, mà còn hứa hẹn Bắc Mãng sẽ xem truyền thừa Lạn Đà Sơn là căn bản quốc gia, giúp Lạn Đà Sơn quảng bá Phật pháp, ngang hàng với Đạo Đức Tông, cùng chia sẻ thế lực Phật - Đạo ở Trung Nguyên trong tương lai."

"Cùng lúc đó, Chủng Đàn một mình lên núi, nhưng dưới chân núi đã có sẵn một vạn tinh kỵ Bắc Mãng tập kích bất ngờ. Đồng ý thì đôi bên vui vẻ. Không đồng ý, sau khi tên điên Chủng Đàn chết đi, song phương sẽ cùng nhau tan vỡ. Từ Phượng Niên, ngươi nói Lạn Đà Sơn có đồng ý hay không?"

"Ta vốn muốn giết Chủng Đàn để cắt đường lui, nhưng hai tên tăng nhân vốn là nội ứng của Bắc Mãng đã liều mạng ngăn cản. Hiện tại, những cao tăng vẫn còn khuynh hướng về Bắc Lương..." Nàng cười thảm, chỉ vào chính mình: "Cũng chỉ còn lại một mình ta."

Từ Phượng Niên suy tính một lát, trước tiên lệnh cho Lục Châu Bồ Tát, người đã vượt ngàn dặm trốn thoát, an tâm tĩnh dưỡng. Sau đó, quay sang nói với Chử Lộc Sơn: "Không thể yên tâm giao phó Lâm Dao thành cho Mục Thái An Sơn và Mã Lục Khả, vị phó tướng Lưu Châu đóng tại Phượng Tường quân trấn. Hai người này vốn không phải loại an phận thủ thường."

"Gửi khẩn cấp một mật thư sáu trăm dặm đến phủ thứ sử Lưu Châu, để Tạ Tây Thùy thay thế Thái An Sơn làm người đứng đầu quân trấn Lâm Dao. Mã Lục Khả tuy nói đã bị treo trên không, nhưng uy vọng trong bộ hạ cũ vẫn còn. Hãy điều binh từ Thanh Thương thành 'hộ tống' hắn đến Thanh Nguyên quân trấn của ta ở Lương Châu. Đồng thời, trao cho Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài quyền tùy cơ ứng biến ở Tây Vực và Lưu Châu!"

Chử Lộc Sơn gật đầu: "Ngoài ra, chỉ một vạn U Kỵ của Úc Loan Đao đi Lưu Châu là chưa đủ. Dù có thêm bốn ngàn Thiết Phù Đồ do Ninh Nga Mi bổ sung cũng vậy. E rằng phải để Thạch Phù, vị tướng quân Lương Châu mới, xuất mã."

Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ: "Như vậy, đề nghị của Tạ Tây Thùy sẽ phải tạm thời trở thành chiến lược trọng đại của Bắc Lương ta."

Chử Lộc Sơn cười: "Chém giết trên sa trường không phải sĩ tử đi thi. Ôm chân Phật lâm thời, thường lại có tác dụng lớn."

Lục Châu Bồ Tát không vội rời sân, lắng nghe cuộc trò chuyện không hề che giấu của hai người, nhưng vẫn thấy mơ hồ như nghe thiên thư.

Từ Phượng Niên bảo Chử Lộc Sơn đưa Lục Châu Bồ Tát đi tìm nơi yên tĩnh dưỡng thương, rồi một mình ở lại sân nhỏ.

Sau đó, nơi cửa ra vào xuất hiện một bóng áo trắng quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.

Người đeo mặt nạ cáo trắng đứng đó, hai tay đặt trên chuôi Tú Đông Xuân Lôi bên hông. Sắc mặt hắn lạnh lùng, nhưng cái khí thái vô hình như đối đầu với đại địch đã lộ rõ.

Vị tông sư võ đạo chưa từng có đối thủ sau mười tám đình này, người có thể khiến hắn trịnh trọng cẩn thận như vậy, đương nhiên không phải Từ Phượng Niên, người có quan hệ khá tốt với hắn.

Từ Phượng Niên hít sâu một hơi, quay người lại, nhìn thấy một bóng lưng cao gầy đứng cạnh cỗ quan tài, im lặng không nói.

Người đàn ông áo trắng, giống như người đeo mặt nạ cáo trắng, tùy ý đeo hai túi vải lớn nhỏ. Một cái giấu cán thương, một cái giấu đầu thương. Tên cây thương là Mai Tử Tửu.

Người áo trắng đưa tay chạm lên nắp quan tài, lẩm bẩm như tự nói: "Trước khi lĩnh binh xuất chinh, Tề Đương Quốc từng viết thư cho ta, nói nếu sau này hắn chết trận, hãy dành thời gian về Bắc Lương thăm viếng. Trong thư, hắn còn ngốc nghếch hy vọng ta có thể phò tá Bắc Lương, nói đã là huynh đệ thì không có gì phải ngại ngùng."

"Sau khi nhận được thư, ta đã biết cái 'lỡ như' của Tề Đương Quốc tám chín phần mười sẽ thành sự thật. Vì thế ta mới về đây, chỉ mong hắn đừng chết thật. Không ngờ Từ Phượng Niên ngươi che giấu tài năng bao nhiêu năm, vất vả lắm mới luyện thành võ bình đại tông sư, cuối cùng vẫn chẳng ích gì, không cứu được một ai trên chiến trường."

Dù là trong quân đội Từ gia thời chiến tranh Xuân Thu, hay suốt mười mấy năm làm đô hộ Bắc Lương đạo, hay khi được phong vương ở Tây Thục đạo, người đàn ông áo trắng này luôn trầm mặc ít lời. Hôm nay, lần đầu tiên hắn nói nhiều đến vậy.

Người đeo mặt nạ cáo trắng khẽ đẩy chuôi Tú Đông Xuân Lôi ra khỏi vỏ hơn một tấc.

Từ Phượng Niên đứng ở cửa ra vào, giữa hai người áo trắng.

Cùng lúc đó, Lục Châu Bồ Tát cũng đứng ngoài sân. Toàn bộ Hoài Dương Quan bắt đầu hành động theo tin tức, tiếng giáp sắt vang vọng khắp các con phố lớn nhỏ.

Trần Chi Báo, người mang Mai Tử Tửu trở về Bắc Lương, quay người lại, dứt khoát hỏi: "Ai giết Tề Đương Quốc?"

Từ Phượng Niên đáp: "Hồng Kính Nham."

Trần Chi Báo hỏi ngược: "Thác Bạt Bồ Tát có ra tay với Tề Đương Quốc không?"

Từ Phượng Niên không trả lời tiếp.

Mối quan hệ giữa hắn và vị Binh thánh áo trắng đã quy thuận triều đình Ly Dương này luôn khó nói. Khi người áo trắng tiễn thế tử rời Lương Châu cũng vậy, và lần tái ngộ giao chiến trên sông Quảng Lăng cũng vậy.

Giữa đám giáp sắt đen kịt bao vây, Chử Lộc Sơn đơn độc bước nhanh vào sân, đứng bên cạnh Từ Phượng Niên, ném mạnh bầu rượu lên cao, giận dữ nói: "Họ Trần kia, bớt ở đây nói lời châm chọc! Rót rượu tế lão Tề xong, cút ngay cho lão tử!"

Trần Chi Báo giơ tay đón lấy hũ rượu Lục Nghĩ. Hắn ngồi xổm xuống trước quan tài, mở bầu rượu, chậm rãi đổ xuống đất.

Không ai biết rằng, một người thanh cao tự phụ như Trần Chi Báo, người mà hắn thực sự xem là bạn bè, huynh đệ trong đời này, không phải Viên Tả Tông, Chử Lộc Sơn, hay Thạch Phù.

Mà chính là Tề Đương Quốc, người đang nằm trong cỗ quan tài này—một người vô danh ở Bắc Lương, Ly Dương hay Bắc Mãng.

Trước kia ở Bắc Lương, Trần Chi Báo chỉ có căn nhà xa xôi giữa sa mạc cát vàng ngoài Quan ải, và chỉ có Tề Đương Quốc thường xuyên đến thăm. Hai người chưa từng trò chuyện vui vẻ, chỉ lặng lẽ uống rượu. Tề Đương Quốc thì uống cạn cả hũ, còn Trần Chi Báo, người vốn không thích rượu, chỉ uống vài chén bầu bạn.

Mỗi lần trở về Lương Châu, Trần Chi Báo hầu như không ở Vương phủ Thanh Lương Sơn, mà luôn tá túc tại nhà Tề Đương Quốc. Ngay cả khi Diêu Giản hay Diệp Hi Chân thịnh tình mời, họ cũng không làm được điều này.

Vi Phủ Thành và Điển Hùng Súc từng không hiểu nổi. Họ tôn kính Trần tướng quân như thần thánh, sao ngài lại bằng lòng kết giao với một Đô úy chiết trùng nhỏ bé, người chỉ biết xông pha chiến đấu? Thậm chí có lần, khi lén lút uống rượu ở nhà họ Tề, Trần tướng quân còn bị người nhà quê quá đỗi ấy mượn hơi rượu "giáo huấn" vài câu, nhưng không hề tức giận, chỉ lộ ra nụ cười bất đắc dĩ.

Họ vẫn nhớ, vào một buổi sáng sớm đầu năm mới, Trần tướng quân đang tá túc thì bị Tề Đương Quốc gọi dậy, kéo đi dán câu đối và chữ Phúc. Tề Đương Quốc dán xong một bức liền không ngại phiền phức đọc to một câu chúc tốt lành. Trần tướng quân từ đầu đến cuối không có chút thái độ khác thường, chỉ nhắc nhở khi dán bị lệch.

Điển Hùng Súc từng gan dạ hỏi Trần tướng quân rằng, có phải Tề Đương Quốc từng cứu ngài trên chiến trường Xuân Thu nên ngài mới nhớ ơn? Trần Chi Báo cười lắc đầu, nói rằng trong suốt chiến dịch Nam chinh Bắc chiến diệt sáu nước, hắn chỉ có phần cứu người khác. Riêng Tề Đương Quốc thì được cứu tới sáu lần, chỉ riêng ở chiến dịch tường Tây Lũy đã ba lần.

Điển Hùng Súc càng thêm kỳ lạ, nhưng Trần tướng quân không bao giờ đưa ra lý do.

Trần Chi Báo đổ rượu cực kỳ chậm.

Rót xong một bầu, hắn nhẹ nhàng đặt xuống chân, ngẩng đầu nhìn cỗ quan tài gỗ bách mới tinh của cố nhân, khóe môi nhếch lên.

Thời Từ gia quân còn chưa thực sự thành tựu đại thế, danh tiếng như chim sẻ bay vút lên trong triều đình Ly Dương, họ đã đánh quá nhiều trận chiến cam go. Mỗi khi thất bại, cần người bọc hậu, chắc chắn sẽ có một thanh niên chất phác, không giỏi ăn nói, dẫn đầu bước ra: "Để ta!"

Ai tranh với hắn, hắn sẽ cáu với người đó. Lý do của hắn là: Mạng ta không đáng tiền. Sống sót trong loạn thế đã là kiếm lời rồi, chết thì có sao đâu!

Thời Xuân Thu đại chiến, sinh tử là chuyện thường tình. Nhưng kẻ sợ mình không chết trận như người thanh niên họ Tề kia thì quả thực không nhiều.

Sau khi triều đình Ly Dương định đô thiên hạ, các tướng lĩnh Từ gia rạng rỡ tiến vào Thái An Thành. Lúc đó, cả thành đồn đại Trần Chi Báo sẽ được phong vương khác họ trấn thủ Nam Cương hoặc Lưỡng Liêu. Chính người thanh niên họ Tề, khi đó vừa trở thành nghĩa tử của Đại tướng quân, đã mang rượu tìm đến, hung hăng đập xuống bàn, buông lời hăm dọa: "Trần Chi Báo, nếu ngươi dám rời khỏi Từ gia quân, sau này ta sẽ không coi ngươi là huynh đệ nữa!"

Trần Chi Báo khi đó, dù thanh thế tựa như Tăng nhân Lý Đương Tâm áo trắng ở Thái An Thành, vừa dở khóc dở cười, lại vừa cảm thấy xót xa không hiểu.

Hắn biết, cái ẩn ý trong lời hăm dọa của kẻ ngoài mạnh trong yếu này là: Tề Đương Quốc ta tự biết không xứng để ngươi coi là huynh đệ, nhưng đó là việc của ngươi, còn ta vẫn luôn coi ngươi là huynh đệ.

Lúc đó, Trần Chi Báo tức giận đáp: "Rượu để lại, người cút đi."

Trước khi Trần Chi Báo quyết định rời Bắc Lương, hắn cũng mang một bầu rượu tìm Tề Đương Quốc. Người sau dường như nhận ra điều gì, cười chua chát. Tề Đương Quốc hỏi: "Rượu để lại, người, có thể đừng đi không?"

Trần Chi Báo lắc đầu.

Tề Đương Quốc khó chịu uống hết rượu, cuối cùng nói: "Chỉ cần sau này ngươi không đối địch với Bắc Lương, thì vẫn là huynh đệ. Nhưng nếu ngươi làm không được, kẻ Bắc Lương đầu tiên bị Mai Tử Tửu của ngươi giết, chắc chắn là ta. Đây không phải lời nói mê sảng."

Trần Chi Báo lấy lá thư trong ngực ra, nắm chặt trong lòng bàn tay thành một nắm, rồi buông tay, nó hóa thành bột mịn rắc xuống. "Thư đã nhận. Nhưng có một số việc ngươi nói trong thư, ta làm không được."

Người thanh niên cao lớn, chất phác ấy, dù lập bao nhiêu chiến công, giết bao nhiêu người trên sa trường, vẫn không có hùng khí của Chử Lộc Sơn, anh hùng khí của Viên Tả Tông, tài tử khí của Diêu Giản hay cổ hủ khí của Diệp Hi Chân. Trên người hắn luôn mang một luồng hương thổ khí.

Ngay cả cỗ quan tài gỗ bách sau khi chết này, nhìn cũng mộc mạc y hệt người nằm trong đó.

Trần Chi Báo đứng dậy, không quay đầu, cười lạnh: "Ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương chết hết, kết quả chỉ để bảo toàn sự bình an của Triệu thất Ly Dương? Từ Phượng Niên, ngươi thật giỏi!"

Từ Phượng Niên muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không phản bác.

Trần Chi Báo xoay người, tháo chiếc bọc hành lý dài mảnh sau lưng, để lộ hình dáng thân thương Mai Tử Tửu. Khí lạnh tràn ngập căn phòng.

"Nếu Bắc Lương này do ta làm chủ, cuối cùng sẽ có một ngày..."

Khóe miệng Trần Chi Báo nổi lên nụ cười đầy mỉa mai, ánh mắt hơi liếc về phía Chử Lộc Sơn, bình thản nói: "Chử Lộc Sơn ngươi không phải muốn làm lãnh tụ quan văn, muốn thụy hiệu Văn Trinh sao? Ta sẽ cho ngươi."

Ánh mắt Trần Chi Báo vượt qua Chử Lộc Sơn và Từ Phượng Niên, nhìn ra ngoài cửa sân, nơi thấp thoáng bóng giáp sắt Bắc Lương: "Yến Văn Loan, Viên Tả Tông, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy—những người cũ của Từ gia Bắc Lương, người người phong vương."

"Thạch Phù, Hồ Khôi, Hàn Lao Sơn, Ninh Nga Mi, Điển Hùng Súc, Vi Phủ Thành—những tướng lĩnh Bắc Lương này, người người công hầu."

"Dù đã chết trận trước khi thiên hạ thái bình, sau khi chết cũng sẽ được người người mỹ thụy."

Trần Chi Báo thu ánh mắt lại, cuối cùng nhìn thẳng Từ Phượng Niên: "Còn ngươi? Ngươi mang lại cho thiết kỵ Bắc Lương bao nhiêu thứ? Chỉ có ba mươi vạn tấm bia đá?"

Trần Chi Báo tùy tay hất chiếc túi vải, cầm lấy thân thương Mai Tử Tửu.

Hắn lại ném chiếc túi vải nhỏ kia, lắp đầu thương vào: "Dù ngươi đã giết Hồng Kính Nham, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, Tề Đương Quốc chết là vì ngươi. Ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương chết bao nhiêu người ta không quản, nhưng chết một Tề Đương Quốc, ta phải tính sổ với Bắc Lương Vương danh chính ngôn thuận như ngươi."

Từ Phượng Niên nhìn vị Binh thánh áo trắng hưng sư vấn tội mà đến: "Chử Lộc Sơn, ngươi đưa tất cả mọi người rời khỏi Hoài Dương Quan, đưa cả Lục Châu Bồ Tát đi."

Lục Châu Bồ Tát do dự, nhưng không cố nán lại.

Người đeo mặt nạ cáo trắng nhíu mày: "Ta ở lại, nhưng không can thiệp."

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Ngươi cũng đi. Không cần bàn cãi."

Thục Vương đang cầm Mai Tử Tửu không hề động lòng, mặc cho Chử Lộc Sơn sắc mặt xanh đen rời khỏi sân nhỏ, rồi đến Lục Châu Bồ Tát, cuối cùng mới là người đeo mặt nạ cáo trắng, kẻ nhìn Trần Chi Báo một cái thật sâu.

Trần Chi Báo không ra tay ngay, dường như đang chờ Chử Lộc Sơn đưa binh rời khỏi Hoài Dương Quan. Hắn ung dung cười hỏi: "Khoảng hai khắc nữa, ngươi sẽ chết. Có di ngôn gì muốn nói không?"

Từ Phượng Niên bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, chờ đợi tên lính biên quân Bắc Lương cuối cùng rời khỏi Hoài Dương Quan.

Trần Chi Báo cũng im lặng, mặc cho vị Lương Vương trước mặt điều chỉnh khí cơ. Hắn nheo mắt lại, suy nghĩ bay xa.

Vị Lương Vương trẻ tuổi kia vẫn mang đôi ủng đế mòn vẹt.

Thục Vương cũng không khá hơn, phong trần mệt mỏi từ Quảng Lăng đạo đuổi tới Lương Châu ngoài Quan ải.

Từng có sấm ngữ lưu truyền trong triều: Chuột ăn lương Tây Thục Bắc Lương, Giao Long cùng áo trắng cùng nhau chém.