Chương 891: Quan to quan nhỏ, cuồn cuộn sa vàng (thượng)

Hôm nay, Dưỡng Thần Điện tại Thái An Thành đã mở một phiên tiểu triều hội với số lượng người tham dự đông đảo nhất từ trước đến nay.

Những gương mặt quen thuộc nắm giữ quyền bính tại kinh thành như Trung thư lệnh Tề Dương Long (Thản Thản Ông), Trung Thư Tỉnh thị lang Triệu Hữu Linh, Môn Hạ Tỉnh tả phó xạ Hoàn Ôn, tả tán kỵ Thường thị Trần Vọng, Lại bộ thượng thư Ân Mậu Xuân, Binh bộ thượng thư kiêm Chinh Nam đại tướng quân Ngô Trọng Hiên, Võ Anh điện đại học sĩ Ôn Thủ Nhân, Động Uyên Các đại học sĩ Nghiêm Kiệt Khê, Thường Sơn quận vương Triệu Dương, Yến quốc công Cao Thích Chi, Hoài Dương hầu Tống Đạo Ninh, Binh bộ thị lang Đường Thiết Sương, Lễ bộ thị lang Tấn Lan Đình đều có mặt.

Đối lập lại là những khuôn mặt có phần xa lạ hơn, như Hồng Linh Xu (nguyên Thanh Châu tướng quân, mới được điều vào kinh giữ hàm Bình Nam tướng quân), Thái Nam (đương nhiệm Lưỡng Hoài đạo tiết độ sứ), Hàn Lâm (kinh lược sứ), cùng với Lô Thăng Tượng và Hứa Củng, những người vừa từ Kế Châu trở về để phụ trách công việc biên phòng phía Bắc.

Văn võ rực rỡ, tề tựu dưới một mái nhà.

Sau khi bãi triều, vị hoàng đế trẻ tuổi của Ly Dương, Triệu Triện, thay một bộ thường phục. Y phục này do Cục Dệt Giang Nam chế tạo tinh xảo, dù không uy nghiêm như triều phục, cát phục, nhưng lại mang một nét duyên dáng độc đáo của Giang Nam.

Loạn tượng ở Trung Nguyên lan tràn. Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh khởi binh phản loạn, mười vạn tinh nhuệ rút khỏi Nam Cương như chẻ tre, nhanh chóng chiếm bốn châu, gần như không gặp trở ngại mà vượt qua sông Quảng Lăng. Hắn đối đầu với triều đình ở cố đô Tây Sở. Biến cố Xuân Tuyết Lâu càng khiến công cuộc thu phục Quảng Lăng đạo của triều đình trước đó đổ sông đổ biển.

Không chỉ hai vị lãnh tụ văn võ trên danh nghĩa của Quảng Lăng đạo bị giam cầm dưới thềm, mà hàng loạt công thần võ tướng Ly Dương cùng hàng thần Tây Sở Khương phòng cũng bị khống chế. Điều này dẫn đến việc Triệu Bỉnh gần như không cần đánh cũng tiếp quản toàn bộ Quảng Lăng đạo. Công sức tân khổ của những danh tướng như Ngô Trọng Hiên, Lô Thăng Tượng, Diêm Chấn Xuân nay thành công cốc. Chỉ trong một đêm, Quảng Lăng đạo lại tan hoang, và Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh gần như sở hữu nửa giang sơn.

Dẫu vậy, vị hoàng đế trẻ tuổi này, dù trong buổi tảo triều ở Võ Anh Điện hay tiểu triều hội ở Dưỡng Thần Điện, tuyệt nhiên không hề tức giận như các quan lại Ly Dương vẫn tưởng. Ngài vẫn giữ vẻ ung dung, thậm chí còn lộ ra vài phần nóng lòng muốn thử, chứng tỏ trong huyết quản vị hoàng đế văn nhân này vẫn chảy dòng máu hào hùng của các đời quân chủ Triệu thất.

Thiên tử Triệu gia lúc này đang cầm trên tay một bức chiếu thư cáo thiên hạ của phản tặc. Nội dung đại nghịch bất đạo, liệt kê mười tội lớn của tân quân Ly Dương sau khi đăng cơ: dùng người không công bằng, thưởng phạt bất minh, trọng dụng nịnh thần, nội đấu tông thất.

Hoàng đế nhẹ nhàng đặt chiếu thư xuống, ngẩng đầu mỉm cười: "Nghe nói phần này là bút tích của vị trưởng tôn Tống Phiệt chi chính sao?"

Thản Thản Ông, người từng công khai khen ngợi văn tài của Tống Ngọc Thụ, liếc nhìn tấm biển "Công Chính Bình Hòa" trong Dưỡng Thần Điện, cười nói: "Tiểu tử này rơi vào tay thất phu như Triệu Bỉnh, cũng chỉ có thể viết ra loại văn chương đầy lệ khí này. Thật đáng tiếc cho một khối ngọc thô. Nếu được nhậm chức tại Hàn Lâm Viện hoặc sáu quán các mới lập của Ly Dương ta, ắt sẽ viết ra thiên chương lưu danh bách thế, vừa có công độ thế tế dân cho triều đình, lại có thể vững vàng một chỗ trên văn đàn, tuyệt không đến mức phải lưu lạc, chạy đi làm một tên văn thư thực thụ."

Hoàng đế gật đầu: "Đúng là có phần đáng tiếc. Không lâu trước đây, Trẫm còn hứa với Nghiêm Thị Trị, nhất định phải tiến cử cây ngọc sinh trưởng trong sĩ lâm Tống gia ở Giang Nam này cho hắn. Chắc là phải hoãn lại một chút rồi."

Qua vài lời của Thiên tử, nhiều điều đáng suy ngẫm đã được tiết lộ. Ngoài sự ưu ái không hề che giấu đối với em vợ là Nghiêm Trì Tập (người đang tạm thời thống lĩnh công việc sáu phòng quán các, có dấu hiệu hậu phát chế nhân so với tam giáp tân khoa), số phận của Tống gia ở Quảng Lăng đạo dường như cũng đã được định đoạt.

Nếu chỉ là "hoãn lại một chút", thì Tống gia—kẻ từng đầu nhập dư nghiệt Khương phòng rồi lại dựa vào Phiên vương phản loạn—vẫn có khả năng thoát khỏi kiếp nạn sau khi loạn được dẹp yên, nhờ vào Tống Ngọc Thụ, người được đặt trong tâm trí Hoàng đế. Tin rằng sau phiên tiểu triều hội hôm nay, Tống gia cách xa ngàn dặm sẽ nhanh chóng nghe được tin sấm chớp từ cung đình này mà trút được gánh nặng.

Hoàng đế nhìn về phía Binh bộ thị lang Đường Thiết Sương, ôn hòa hỏi: "Đường Thiết Sương, Đại Trụ Quốc khi nào sẽ khởi hành từ Liêu Đông vào kinh? Binh bộ đã có tin tức xác thực chưa?"

Đường Thiết Sương mang theo vài phần kinh hoàng lo sợ, cẩn thận đáp: "Vi thần chỉ biết Đại Trụ Quốc phúc đáp công văn khẩn cấp của Binh bộ rằng Vương Toại, chủ soái tuyến Đông của Bắc Mãng, gần đây có động tĩnh lớn, rục rịch, dường như có ý đồ đại động binh. Đại Trụ Quốc cần bố trí thỏa đáng mới có thể lên đường."

Hoàng đế "Ừ" một tiếng, an ủi: "Truyền lệnh Binh bộ bảo Cao Đình Thụ soạn văn, báo Đại Trụ Quốc không cần vội vã Nam hạ. Việc biên giới Lưỡng Liêu từ trước đến nay là đại sự hàng đầu của triều ta, không thể vì nhỏ mà mất lớn."

Đường Thiết Sương trầm giọng lĩnh mệnh, nhưng tâm tư lại càng nặng nề. Hoàng đế càng tỏ vẻ ôn hòa, vị Binh bộ thị lang mang danh Cố Đảng như hắn lại càng thấy lòng không yên.

Quan trường Thái An Thành hiện lưu truyền câu nói: "Sau Cố Kiếm Đường, Binh bộ không còn khí vận." Ý chỉ rằng, những nhân vật lớn chủ trì Binh bộ sau này gần như không ai có con đường quan lộ thuận buồm xuôi gió.

Thượng thư Lô Bạch Hiệt vốn được điều về Quảng Lăng đạo, sau đó lại trở thành tù binh của Yến Sắc Vương trong vụ Xuân Tuyết Lâu. Thị lang Hứa Củng bị "sung quân" đến Liêu Đông, danh nghĩa là thay Thiên tử tuần thú Bắc quan, nhưng thực chất là bị bài xích khỏi trung tâm triều đình. Lô Thăng Tượng từng giữ chức thị lang kiêm lĩnh chủ soái Nam chinh, nhưng chiến công rải rác, nếu không nhờ việc "tự tiện xuất binh" ở giai đoạn cuối mới nếm mùi khói lửa, e rằng đã trở thành trò cười thiên hạ.

Còn Trần Chi Báo, người ở giữa hai vị thượng thư Cố Kiếm Đường và Lô Bạch Hiệt, được phong vương phiên trấn Tây Thục, vốn dĩ ân sủng vô song, cuối cùng lại không hiểu vì sao đi theo Triệu Bỉnh ở Nam Cương làm phản. Kết cục chẳng hề tốt đẹp.

Kinh thành không dễ ở, làm quan ở kinh thành càng không dễ, quả không sai lời đồn.

Đường Thiết Sương vô tình hay cố ý liếc nhìn Thái Nam, người đang đứng ở vị trí hơi phía trước. Lòng trăm mối ngổn ngang. Lần trước các cựu bộ hạ của Cố đại tướng quân như Vi Đống, Đổng Công Hoàng vào kinh, cuộc gặp gỡ tan rã trong sự không vui. Lần này, Thái Nam vào kinh dứt khoát không hề có ý định bái phỏng Đường Thiết Sương, chỉ ở trong dịch trạm của Lưỡng Hoài đạo tại kinh thành, thâm cư không ra ngoài.

Hoàng đế quay đầu cười nhìn Lễ bộ thượng thư Tư Mã Phác Hoa. Từ Tường Phù năm thứ ba, Lễ bộ đã được nâng cấp ngang hàng với Binh và Hộ bộ trong Thượng Thư Tỉnh, cao hơn Hình, Hộ, Công bộ. Tư Mã Phác Hoa tự nhiên hưởng được phúc lợi từ hai vị tiền nhiệm Lô Đạo Lâm và Nguyên Quắc. Việc Thiên tử được coi là Hoàng đế văn nhân không phải là chuyện hư danh, ngài coi trọng quan văn rõ rệt, bằng chứng là việc di chuyển Hàn Lâm Viện và nâng cấp Lễ bộ nha môn.

Hoàng đế nhìn vị quan lớn Lễ bộ, lời lẽ thấm thía: "Đầu xuân năm sau sẽ cử hành Thi Hội, Lễ bộ không thể lơ là. Nhân tuyển chính phó tổng tài quan đã có kết luận chưa? Kỳ thi mùa xuân lần này quy mô mở rộng không ít, số sĩ tử nhiều hơn hẳn trước đây. Tư Mã thượng thư cần nhanh chóng đưa ra một bản điều lệ chi tiết. Ngoài việc Trẫm sẽ đích thân xem xét, Lễ bộ cũng nên giao điều lệ cho Thản Thản Ông, Ân thượng thư và các tiền bối đã nhiều lần chủ trì kỳ thi mùa xuân."

Vị lão thần có tiếng là ít danh vọng nhất trong các đời Lễ bộ thượng thư Ly Dương tỏ vẻ cực kỳ sợ hãi nói: "Bệ hạ, ba năm một kỳ Thi Hội là việc quan hệ đến sự kéo dài văn mạch của triều ta. Vi thần dù ở Lễ bộ nhiều năm nhưng chưa từng có kinh nghiệm chủ trì Thi Hội. Hơn nữa, nói về kinh nghiệm, vi thần tự thấy không thể sánh bằng Thản Thản Ông hay Ân thượng thư; luận về học thức, lại càng kém xa Trung thư lệnh đại nhân và Ôn đại học sĩ; bàn về năng lực, cũng không so được Trần Thiếu Bảo, Nghiêm Thị Trị những tuấn kiệt phong nhã trẻ tuổi kia.

"Bệ hạ, vi thần không biết nên cùng đồng liêu Lễ bộ chọn lựa chính phó tổng tài quan như thế nào. Không phải Ly Dương ta thiếu nhân tài, mà là như tấm rèm châu lớn treo trước cửa phòng nhỏ, rực rỡ muôn màu, quả thực khiến người ta hoa mắt, không biết lựa chọn ra sao. Vì vậy, vi thần mạo gan thỉnh Bệ hạ tự mình khâm định nhân tuyển kỳ thi mùa xuân!"

Thản Thản Ông nghe lời nói tận đáy lòng của vị Lễ bộ thượng thư phía sau, không nhịn được quay đầu lại, giơ ngón cái lên. Lời nịnh hót này, quả thực đã thổi phồng không ít người.

Tư Mã Phác Hoa đối diện với thủ thế của Thản Thản Ông, nụ cười hơi ngây ngô, ánh mắt chân thành, không chút sơ hở.

Hoàng đế bó tay áo, cười khẽ: "Chuyện nhân tuyển Thi Hội, Trẫm không vẽ rắn thêm chân, vẫn do Lễ bộ các khanh quyết định. Nếu thực sự đau đầu, Tư Mã thượng thư sau khi trở về hãy trao đổi nhiều hơn với Trung thư lệnh Thản Thản Ông. Bất quá theo Trẫm thấy, quan chủ khảo Thi Hội lần này cần phải đức cao vọng trọng, nhưng người cụ thể phụ trách chia phòng chấm bài lại có thể đặc biệt một lần, không nhất thiết phải quá chú trọng tư lịch. Lễ bộ, Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám, đều có thể chọn vài người trẻ tuổi đảm nhiệm."

Tư Mã Phác Hoa với vẻ mặt chân thành khâm phục, vội khom người nói: "Bệ hạ anh minh!"

Hoàng đế liếc mắt, khó khăn lắm mới tìm thấy Hồng Linh Xu, người có vẻ hơi lạc lõng với tiểu triều hội này. Dù sao đây cũng là vị quan mới từ địa phương vào kinh, lại là một trong những lãnh tụ Thanh Đảng—một phe phái vốn gặp nhiều sóng gió trong những năm Vĩnh Huy.

Hoàng đế dùng giọng nói càng thêm ôn hòa, chậm rãi hỏi: "Hồng tướng quân, nhà ở tại Thái An Thành đã sửa chữa xong chưa?"

Hồng Linh Xu, người vốn nghĩ mình chỉ là nhân vật giữ chức bầu bạn thái tử đọc sách, thụ sủng nhược kinh đáp: "Hồi bẩm Bệ hạ, Binh bộ và Hộ bộ đã cùng nhau giúp đỡ sắp xếp nhà ở vô cùng tốt, vi thần căn bản không cần sửa đổi gì thêm. Gia quyến hộ tống vào kinh đều hết lời ca ngợi. Hoàng ân cuồn cuộn, vi thần cảm động rơi nước mắt!"

Hoàng đế cười nói: "Trong chuyện này, Đường thị lang đã hao tâm tổn trí rất nhiều. Hồng tướng quân muốn tạ thì hãy tạ hắn."

Hồng Linh Xu nghe vậy lập tức ôm quyền tạ ơn Đường Thiết Sương bên cạnh. Người sau chỉ ôm quyền đáp lễ, không hề khách khí.

Hồng Linh Xu thầm có suy nghĩ sâu xa. Lần này hắn được thăng chức vào kinh, trở thành một trong các võ tướng mang hàm "Bình", nắm giữ thực quyền. Đây là một sự đề bạt không hoàn toàn hợp lý nhưng lại hợp tình. Hợp tình ở chỗ triều đình cần trọng dụng Thanh Đảng miền Trung Nguyên để trấn an lòng người, giữa lúc hàng ngàn sĩ tử Trung Nguyên đổ về Bắc Lương. Ôn Thái Ất ra kinh là vậy, Hồng Linh Xu vào kinh cũng là vậy.

Hoàng đế lại cầm phần chiếu thư kia lên, sắc mặt nghiêm túc thay cho nụ cười lạnh: "Triệu Bỉnh quý là tông phiên Triệu thất, lại muốn làm loạn thần tặc tử. Trẫm cho phép Quảng Lăng đạo phản loạn, cho phép những quan viên văn võ đầu nhập dư nghiệt Khương thị Tây Sở, Trẫm dung không xuống bách tính Quảng Lăng đạo bị cuốn vào chiến loạn, nhưng duy chỉ dung không được cặp cha con Triệu Bỉnh, Triệu Chú này!"

Vị quân chủ Ly Dương dừng lại một chút: "Ngô Trọng Hiên!"

Ngô Trọng Hiên, vóc dáng khôi ngô không chút vẻ già nua, trầm giọng nói: "Thần có mặt!"

Hoàng đế không chút biểu cảm: "Ngô thượng thư hãy thuật lại tình hình Quảng Lăng đạo cho các ái khanh nghe."

Ngô Trọng Hiên chậm rãi: "Hiện tại nghịch tặc Triệu Bỉnh có tổng cộng mười một vạn đại quân đóng ở khu vực Giang Bắc thuộc Quảng Lăng đạo. Trong vòng nửa năm tới, sẽ có ít nhất bốn vạn thanh niên tráng niên man di Nam Cương tiến vào phía Bắc sông Quảng Lăng. Phản tặc Trần Chi Báo, ngoài hai vạn Thục quân hiện tại, cũng sẽ có khoảng ba vạn bộ tốt Thục địa đến Quảng Lăng đạo trong nửa năm. Cộng thêm hai chi binh mã của nguyên Trấn Nam tướng quân Tống Lạp và nguyên Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn, cùng với tàn binh Tây Sở mới thu nạp, thì vào thời điểm Thi Hội kết thúc năm Tường Phù thứ tư, quân số phản quân sẽ đạt hơn hai mươi sáu vạn. Trong khi đó, binh lực triều đình hiện đóng giữ Quảng Lăng đạo chỉ khoảng mười hai vạn."

Dù việc hai phiên vương lớn khởi binh đã khiến Thái An Thành bất an, nhưng khi Ngô Trọng Hiên thẳng thắn nói ra sự chênh lệch binh lực, ngay cả trọng thần trung tâm như Ôn Thủ Nhân cũng phải kinh hãi. Hơn nữa, các quan viên lão làng đều hiểu rõ năng lực thống binh của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh.

Thường Sơn quận vương Triệu Dương, Yến quốc công Cao Thích Chi, Hoài Dương hầu Tống Đạo Ninh—ba vị võ nhân từng trải qua chiến hỏa Xuân Thu—không ai không lo lắng. Triệu Dương, đại tướng Ly Dương nằm trong tốp mười chiến công Xuân Thu, càng hiểu rõ tình thế Quảng Lăng nguy cấp hiện nay.

Tề Dương Long đột nhiên nhẹ giọng: "Việc Đại Trụ Quốc dẫn một bộ tinh quân Nam hạ bình loạn là xu thế tất yếu, chỉ là chưa chắc đã phải lập tức lao vào chiến trường. Triều đình luyện binh, chính là lúc này. Dù hiện tại quân tâm không ở triều đình mà ở phản quân, nhưng may mắn dân tâm lại ở triều đình ta, chứ không ở Triệu Bỉnh hay Trần Chi Báo. Năm xưa, Từ Kiêu tình thế còn tốt hơn, vẫn không dám vạch sông mà trị, đã là không muốn cũng là không thể. Nay bất quá chỉ là hai mươi năm sau, chứ không phải hai trăm năm sau. Hai vị phiên vương Triệu, Trần đầy dã tâm, chẳng qua là đang tiếp nối ván cờ dang dở hai mươi năm trước. Chỉ cần..."

Nói đến đây, Trung thư lệnh đại nhân đột nhiên im lặng.

Thản Thản Ông nói tiếp: "Chỉ cần Thiết kỵ Bắc Lương không làm phản, tiếp tục kìm chân bước chân xâm lấn phương Nam của Bắc Mãng, để Cố Kiếm Đường có thể rút thân Nam hạ bình định, thì hai vị phiên vương Triệu, Trần sau một thời gian khí thế nổi lên, tự khắc sẽ phù dung sớm nở tối tàn."

Cái từ "Chỉ cần" này, chẳng hiểu vì sao lại khiến nhiều quý tộc công khanh trong Dưỡng Thần Điện cảm thấy một ý vị quái lạ.

"Nếu như" Bắc Lương không muốn tử chiến với Bắc Mãng, dứt khoát vứt bỏ Tây Bắc, lui về Nam ngàn dặm, rồi cùng Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh đồng mưu Trung Nguyên? Triều đình sẽ tự xử lý ra sao?

Nên biết rằng, sau khi Ôn Thái Ất và Mã Trung Hiền nhậm chức tiết độ sứ và kinh lược sứ ở Tĩnh An đạo, việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào Lương quả nhiên va vấp, tiến triển chậm chạp.

Ai ngờ hai mươi năm thái bình thịnh thế, chỉ trong một đêm lại long trời lở đất?

Thì ra, vận mệnh quốc gia Ly Dương dài hay ngắn, bất tri bất giác, lại một lần nữa treo trên thân một người mang họ Từ.

Sự thật này khiến tuyệt đại bộ phận người trong Dưỡng Thần Điện cảm thấy vô cùng nhục nhã. Ví dụ như thủ lĩnh mười hai đại học sĩ Ôn Thủ Nhân, thân thích hoàng gia Nghiêm Kiệt Khê, hay Lễ bộ thị lang Tấn Lan Đình.

Dân gian Ly Dương có câu tục tĩu: Không có đồ tể họ Trương thì chẳng lẽ không ăn được thịt heo nữa sao? Giờ xem ra, quả thật là có khả năng.

Nếu không có đồ tể họ Từ giúp đỡ giết người, mũ quan chưa chắc đã đội được vững.

Võ Anh điện đại học sĩ Ôn Thủ Nhân sắc mặt tái nhợt. Nghiêm Kiệt Khê, người đã không ưa Thế tử điện hạ nhiều năm, mặt mày âm trầm. Tấn Lan Đình càng thêm xanh xám.

Thái Nam im lặng cúi đầu, vẻ mặt u ám khó lường. Hàn Lâm, người có mối quan hệ đột nhiên tốt lên với Thái Nam sau chiến dịch ngăn chặn Đại Tuyết Long Kỵ, thì ánh mắt phức tạp.

Đúng lúc này, vị Hoàng đế trẻ tuổi mỉm cười nói: "Từ gia hai đời trấn thủ biên giới Tây Bắc cho Ly Dương. Tường Phù năm thứ hai lại có công lớn của biên quân Bắc Lương ở đó. Triều đình đương nhiên phải khao thưởng. Trẫm chuẩn bị nghĩ ý chỉ truy phong các võ tướng Bắc Lương đã tử trận như Lưu Ký Nô, Vương Linh Bảo, và cũng dự định ban cho Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên danh hiệu Đại Trụ Quốc."

Thiên tử Triệu gia nheo mắt nhìn quanh. Hoàng tử, công khanh, khắp triều đình đều kinh ngạc.