Chương 892: Quan to quan nhỏ, cuồn cuộn sa vàng (trung)

Khi nghe Hoàng đế quyết định trao lại danh hiệu Đại Trụ Quốc cho Từ gia, sắc mặt Võ Anh điện Đại học sĩ Ôn Thủ Nhân lập tức trở nên vô cùng khó coi. Vị lão thần cứng cỏi, từng nổi danh khắp thiên hạ vì liều mình nâng quan tài can gián Từ Kiêu, giờ đây toàn thân run rẩy. Lãnh tụ phái thanh lưu, người luôn mang lại ấn tượng càng già càng dẻo dai, cuối cùng đã lộ ra vài phần vẻ gần đất xa trời.

Trong vương triều Ly Dương, dù Trương và Cố gia đã như mây khói thoảng qua, nhưng những tàn tro họ để lại vẫn âm ỉ. Ngoài Thanh Đảng và những người kế thừa Trương Cự Lộc, còn một phe phái ẩn mình hơn, nguồn gốc phức tạp hơn, đó là phái "Phản Chậm" do Ôn Thủ Nhân đứng đầu, với Tấn Lan Đình là người kế tục tiềm ẩn, cùng Cao Đình Thụ của Binh bộ là trụ cột.

Những người này đến từ khắp nơi, không cùng quê hương hay thế hệ, nhưng họ luôn đồng lòng duy trì một sự ăn ý: tìm mọi cách chèn ép danh vọng của Từ gia Bắc Lương tại triều đình và Trung Nguyên. Sự xa lánh cha con họ Từ đã trở thành một chấp niệm ăn sâu vào tận xương tủy của nhóm người này.

Ví dụ điển hình là việc vận chuyển một triệu thạch lương thực định kỳ vào Bắc Lương. Dưới sự ảnh hưởng của những rễ cây ăn sâu tại Thái An Thành này, rất nhiều tin tức ngầm và ám chỉ đã được truyền đến Tĩnh An đạo, đặc biệt là Thanh Châu và Tương Phiền.

Điều này dẫn đến việc đến nay, chưa đầy một nửa số lương thực được chuyển chậm rãi về Bắc Lương. Những quan viên phụ trách thủy vận, hưởng lợi hai mươi năm qua, đương nhiên có vô số lý do đối phó với Hộ bộ. Hơn nữa, Hộ bộ — vốn được xem là thành trì cuối cùng của Trương gia — ngoài việc gửi vài bức thư khiển trách nghiêm khắc chiếu lệ, thì sao thật sự truy cứu trách nhiệm?

Việc chuyển hướng thủy vận quốc gia từ kinh thành sang Lưỡng Liêu rồi thêm Bắc Lương đã làm xói mòn lợi ích của vô số phe phái. Một khi Bắc Lương trở thành tuyến vận chuyển thường lệ, khoản chia chác hàng năm từ thủy vận sẽ tan thành mây khói.

Đằng sau các quan lớn thủy vận là hàng loạt công huân gia tộc ở Thái An Thành, trong đó có Yến quốc công Cao Thích Chi và Hoài Dương hầu Tống Đạo Ninh. Khi Ly Dương lão Hoàng đế phong tước, theo phương án ban đầu là "văn thần nắm quyền, võ tướng nhận tiền." Những công hầu này phải nhúng tay vào việc thủy vận để kiếm vàng bạc.

Ai dám cảm thấy việc giao thiệp với Từ gia Tây Bắc là chuyện dễ dàng? Ai dám đem bộ quy tắc cứng nhắc của triều đình Ly Dương áp đặt lên quân đội biên cương Bắc Lương? Ai có cái gan chạy đến địa bàn Tây Bắc mà đòi hỏi tiền hoa hồng từ quan viên Từ gia? Họ không sợ bị những kẻ man rợ Bắc Lương đó chém đầu sao?

Vì vậy, thái độ thực sự của Hộ bộ đối với việc vận chuyển lương thực vào Lương là: kéo dài được chừng nào hay chừng đó, chậm trễ được chừng nào hay chừng đó. Chiến lược này lại trùng hợp ý với kiến nghị mà Ôn Thái Ất đã công khai trình bày trước Hoàng đế tại Tiểu Triều hội.

Đột nhiên, vị Hoàng đế trẻ tuổi cười hỏi: "Thái Nam, Hàn Lâm, vùng đất các khanh cai quản giáp ranh Bắc Lương đạo, các khanh đánh giá thế cục chiến sự Lương-Mãng lần thứ hai này ra sao?"

Hàn Lâm là văn thần thuần túy không giỏi việc quân, đương nhiên không mở lời trước. Tiết độ sứ Thái Nam, được triệu gấp vào kinh, không cần mơ hồ suy đoán vì đã chuẩn bị sẵn trong đầu. Ông khẽ hắng giọng, không hề luống cuống, nhanh chóng cất cao giọng: "Tâu Bệ hạ, theo thần thấy, trận chiến này, dù là đối với Bắc Lương hay Bắc Mãng, cũng sẽ là một cuộc khổ chiến kéo dài. Thắng cũng thảm đạm, thua thì càng tổn thương nguyên khí.

Bắc Lương tuy vốn yếu thế về binh lực, nhưng lại chiếm ưu thế sau chiến thắng đầu tiên. Quân đội Tây Bắc Biên quân có ý chí chiến đấu cực mạnh. Trên chiến trường số lượng ngang nhau, chiến lực của Bắc Lương tuyệt đối vượt trội. Hơn nữa, trong chiến dịch đầu tiên, kỵ binh tinh nhuệ bậc nhất của Bắc Lương bị thương tổn rất ít. Đại Tuyết Long Kỵ vẫn duy trì biên chế nguyên vẹn, hai chi trọng kỵ quân luôn được giữ kín cũng đang chờ thời cơ xuất kích.

Ngược lại, Bắc Mãng đã bị diệt toàn quân ở Hồ Lô Khẩu dưới tay Dương Nguyên Tán. Binh mã chủ lực của Liễu Khuê ở Lưu Châu phía Tây cũng thương vong nặng nề, gần vạn kỵ binh Khương tộc đã chết sạch. Chiến dịch trên Bình nguyên Long Nhãn, mã lan tử tinh nhuệ của Bắc Mãng gần như tan tác, thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham đã bị đánh tan, tư kỵ của Đổng Trác cũng tổn thương gân cốt. Đây chính là mối họa ngầm cực lớn đối với Bắc Mãng, dù bề ngoài binh lực của họ vẫn áp đảo. Thần tin rằng cả hai bên Lương và Mãng đều đang có những tính toán mới về điều này."

Vị Hoàng đế trẻ tuổi nhẹ giọng cảm thán: "Quả thật, Thiết Kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ!"

Câu nói "Thiết Kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ," vốn không xa lạ nhưng cũng chưa hẳn được công nhận ở Trung Nguyên, hôm nay lần đầu tiên được công khai nói ra, lại còn thốt ra từ miệng của một vị Hoàng đế họ Triệu.

Lưỡng Hoài Kinh lược sứ Hàn Lâm, so với vẻ thư sinh thanh cao khi còn làm quan ở kinh, giờ đã đen sạm hơn vài phần, khí thái cũng trầm ổn, nội liễm hơn rất nhiều, mang theo chút khí chất biên ải mộc mạc.

Thiên tử họ Triệu nhìn về phía vị Kinh lược sứ luôn gửi mật thư về kinh qua tay Triệu Cú gián điệp mỗi tuần, ánh mắt ôn hòa: "Hàn Lâm, năm qua vất vả rồi."

Hàn Lâm cúi người, kinh hoàng lo sợ: "Thần hổ thẹn với thánh ân!"

Hoàng đế trẻ tuổi cười nói: "Khanh đã làm rất tốt. Nếu không có Thái Nam... e rằng khanh đã trở thành vị Kinh lược sứ đầu tiên của Ly Dương tử trận nơi sa trường, và Trẫm đã mất đi một cánh tay. Hàn Lâm, sau này tuyệt đối không được hành sự lỗ mãng như vậy. Văn thần tận trung vì nước chưa bao giờ ở sa trường. Lòng trung thành của khanh, Trẫm từ trước đến nay không mảy may nghi ngờ, nếu không đã không để khanh đảm nhận chức Kinh lược sứ biên ải này."

Trừ Đường Thiết Sương (người nắm quyền lực số một ở Binh bộ vì Thượng thư Ngô Trọng Hiên chưa quen việc), tất cả văn thần trong Dưỡng Thần Điện đều mờ mịt, ngay cả các lão thần tái nắm quân quyền như Triệu Dương, Cao Thích Chi, Tống Đạo Ninh cũng không hiểu vì sao Hoàng đế lại nói như vậy.

Tuy nhiên, việc Hàn Lâm nhận được lời tán dương dứt khoát này ngụ ý rằng ông ta chắc chắn sẽ quay về trung ương trong tương lai, thậm chí có thể nắm giữ một trong Tam Tỉnh. Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Sau cuộc đối đáp tưởng chừng nhẹ nhàng giữa quân và thần, vị Hoàng đế trẻ tuổi một lần nữa nhắc lại việc phong tước Đại Trụ Quốc — huân vị võ thần cao nhất — cho phiên vương trẻ tuổi Từ Phượng Niên. Lần này, toàn triều vẫn im lặng, nhưng so với sự ngấm ngầm sóng ngầm lúc trước, ánh mắt của nhiều quần thần đã mang thêm chút vị cam chịu.

Ngón tay Hoàng đế nhẹ vuốt lên chiếu thư đặt trên đầu gối: "Việc thủy vận lương thực, Hộ bộ quay lại chuẩn bị một bản điều lệ gửi đến Dưỡng Thần Điện. Nếu ở địa phương có bất kỳ lực cản nào, Hộ bộ có thể bàn bạc cùng Đường Thị lang Binh bộ. Tóm lại, phải đảm bảo rằng, khi thánh chỉ đến Bắc Lương, lương thực đã phải vào Lương trước đó."

Nói đến đây, Thiên tử trẻ tuổi liếc nhìn Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh. Hai người đồng thời rùng mình. Đợi đến khi Hoàng đế dời tầm mắt, cả hai nhìn nhau cười khổ, biết mình đang gặp tai bay vạ gió.

Khoản thu của Yến quốc công phủ và Hoài Dương hầu phủ từ thủy vận đã sớm giảm đến mức không đáng kể. Hiện tại, những kẻ chuột nước lớn thật sự không phải ai khác, mà chính là ba vị hoàng tộc họ Triệu đồng tộc.

Vị quận vương rể hiền kia, họ Trần tên Vọng, đang đứng trong Dưỡng Thần Điện, vị trí chỉ sau Tề Dương Long, Hoàn Ôn, ngang hàng với Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, và Ngô Trọng Hiên.

Giờ phút này, Tả Tán Kỵ Thường thị Môn Hạ Tỉnh Trần Vọng mặt không biểu cảm, nín thở ngưng thần, không lộ ra chút dị thường nào.

Tấn Lan Đình khẽ mở mắt, dò xét bóng lưng Trần Vọng đứng ở hàng trên mình, ánh mắt ẩn chứa sự mờ ám.

Tại Tiểu Triều hội hôm nay, nếu Võ Anh điện Đại học sĩ Ôn Thủ Nhân cảm thấy không thoải mái, thì vị Lễ bộ Thị lang ôm chí nắm giữ văn mạch Ly Dương này cũng là kẻ vô cùng thất ý. Trước đó, Bệ hạ nhắc đến việc chọn người "đức cao vọng trọng" làm chủ khảo kỳ thi mùa xuân. Điều này ngụ ý rằng Tấn Tam Lang, với tư lịch quan trường còn thấp, đã bỏ lỡ cơ hội tốt để trở thành tọa sư chung của sĩ tử thiên hạ.

Tiếp theo, Tiểu Triều hội chủ yếu thảo luận về việc điều binh khiển tướng tại Quảng Lăng đạo. Lô Thăng Tượng nổi lên trở thành người thắng lớn nhất.

So với lần trước bị cản trở khắp nơi, lần này, Hoàng đế Bệ hạ không chỉ đích thân trao cho Lô Thăng Tượng quyền tùy nghi giải quyết mọi việc, mà còn khiến một nửa Binh bộ và toàn bộ binh lực kinh đô và vùng phụ cận đều nghiêng về phía ông ta. Đồng thời, Lô Thăng Tượng còn có quyền tiết chế đối với mười bốn châu rộng lớn ở Trung Nguyên trong Tĩnh An đạo.

Hoàng đế còn nửa thật nửa giả thuận miệng nói một câu: "Đại tướng ở ngoài, quân lệnh có chỗ không chịu." Cứ thế, Lô Thăng Tượng như thể nhảy vọt trở thành Tiết độ sứ trên cả Tiết độ sứ. Kể từ khi bước ra khỏi Dưỡng Thần Điện hôm nay, ông ta gần như đã nắm trong tay hơn nửa binh mã của vương triều Ly Dương.

Sắc mặt Ngô Trọng Hiên bình thản, nhưng kẻ ngốc cũng rõ vị Thượng thư Binh bộ đến từ vùng man di này, trong lòng e rằng đã chửi thề.

Tiểu Triều hội kết thúc, vị Hoàng đế trẻ tuổi lộ vẻ mệt mỏi, không giữ lại bất cứ thần tử nào để tiếp tục đơn độc nghị sự.

Những vị quan viên được coi là lương đống của Ly Dương nối đuôi nhau rời đi.

Lô Thăng Tượng, người một ngày trước còn là trò cười trong quan trường kinh thành, giờ đây được bao quanh bởi những lời chúc mừng không ngớt.

Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh vẫn thong thả đi cùng nhau. Điều bất ngờ là Trần Vọng, người vốn ít giao thiệp với họ, đột nhiên tiến đến gần, cười áy náy nhưng không nói gì, rồi rời đi.

Tất cả đều nằm trong sự im lặng. Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh nhìn nhau cười, không còn vẻ cay đắng như khi còn trong Dưỡng Thần Điện. Kẻ thông minh giao tiếp với kẻ thông minh, có những chuyện chỉ cần chạm đến là đủ, đáng tin hơn vạn lời nói chính xác.

Cao Thích Chi đùa cợt: "Phải gánh một ông già cha vợ chỉ biết gây trở ngại như vậy, thật sự là ủy khuất cho vị Trần Thiếu Bảo của chúng ta." Tống Đạo Ninh trừng mắt, khẽ nói: "Nơi cung đình trọng yếu, khanh không biết hai chữ cẩn thận sao? Khách quan mà nói, khanh thì tốt hơn chỗ nào?"

Đúng lúc đó, Thường Sơn quận vương Triệu Dương đột nhiên quát nhẹ một tiếng, khiến đám văn thần như Ôn Thủ Nhân giật mình. Họ nhìn theo, thì ra là một đứa trẻ chừng bảy, tám tuổi xuất hiện ở góc rẽ.

Đứa trẻ đang học ở Cần Khổ Phòng—nơi tập trung long tử, phượng tôn của Triệu thất—mà tất cả con cháu tông phiên Ly Dương đều lấy việc vào học làm vinh. Quy tắc "người vô cớ tiếp cận Dưỡng Thần Điện trăm bước sẽ bị chém" không chỉ là vật trang trí.

Đứa trẻ đang học ở Cần Khổ Phòng bị ông nội dọa sợ đến tái mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại, muốn khóc nhưng không dám.

Nhưng rất nhanh, một thanh niên áo trắng xuất hiện bên cạnh đứa bé. Hắn nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt đạm bạc, hơi mỉm cười, đưa tay xoa đầu đứa trẻ. Sau đó, hắn "nhìn" theo âm thanh về phía Triệu Dương: "Lão quận vương không cần giận dữ, là ta nhờ Triệu Nguyên dẫn đường. Việc này đã thông qua Tư Lễ Giám, không hề vượt qua cung cấm."

Lão quận vương sau khi nghe ngóng mới biết vị văn sĩ mù này từng là mưu sĩ bên cạnh Tĩnh An Vương Triệu Tuần, từng viết nên "Tứ Sơ Thập Tam Sách" có ảnh hưởng tại kinh thành. Triệu Dương có chút khịt mũi coi thường.

Sau khi nghe lời giải thích của vị Tổng Sư Phó Cần Khổ Phòng này, lão quận vương vẫn lạnh lùng hừ một tiếng, giận dữ với cháu trai: "Mù quáng dạo cái gì, cút về đọc sách!"

Đứa trẻ, vốn sợ ông nội như sợ cọp, lúc này lại lần đầu tiên không nghe theo "quân lệnh," cắn răng run rẩy nói: "Gia gia, con còn muốn dẫn đường cho Lục tiên sinh. Tiên sinh dạy chúng con rằng, người đi trăm dặm, chín mươi mới là nửa đường. Mười dặm cuối cùng mới có thể thấy được căn cốt bản tính một người. Con mới đi được một nửa..."

Lão quận vương, quen với sự vâng lời tuyệt đối trong phủ, lập tức nổi trận lôi đình, uy thế nửa đời chinh chiến bộc phát: "Thằng ranh con, một nửa cái đại gia nhà ngươi! Dám giảng đạo lý với lão tử? Có bản lĩnh thì hôm nay đừng về phủ Thường Sơn quận vương, ngủ ngay ngoài đường cái!"

Thanh niên mù mỉm cười: "Người đọc sách, đọc sách chẳng phải là để biết lễ giảng lễ, từ đó làm việc theo lý lẽ sao? Vì sao với trưởng bối lại không thể giảng đạo lý?"

Vị sư phó Cần Khổ Phòng vẻ mặt ôn hòa, cùng vị quận vương họ Triệu đầy ngang ngược tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Lão quận vương liếc nhìn vị tiên sinh miệng còn hôi sữa kia, căn bản lười nói nhiều, vẫn hung hăng trừng mắt đứa trẻ: "Muốn tạo phản à? Tối nay tiểu tử ngươi muốn ăn mấy bữa 'cơm vỏ đao' hả?"

"Cơm vỏ đao" là đòn sát thủ của Triệu Dương để giáo huấn con cháu. Nghe thấy ba chữ này, đứa trẻ sợ đến mức run rẩy cả hai chân.

Thanh niên kia ngồi xổm xuống, thầm thì vài câu với đứa bé. Đứa trẻ gật đầu mạnh, nhanh như chớp bỏ chạy khỏi nơi thị phi. Sau đó, vị văn sĩ mù Thanh Châu này đứng dậy cười nói: "Côn bổng xuất hiếu tử, lời này không sai. Nhưng một gia tộc nếu chỉ có côn bổng mà không có thơ sách, đã định trước chỉ có ngu hiếu. Dù có trung nghĩa một nhà, cũng khó có trung nghĩa một nước. Chẳng có ích gì cho quân vương xã tắc, cũng chẳng có ân trạch gì cho thiên hạ muôn dân."

Lão quận vương cười lạnh khinh miệt: "Đạo lý lớn thì rất có thể dọa người, không hổ là Tổng Sư Phó Cần Khổ Phòng. Thành thật mà nói, những kẻ hủ nho miệng đầy nhân nghĩa đạo đức như ngươi, bản vương đã giết không ít trong chiến sự Xuân Thu! Ngươi may mắn vì sinh sau hai mươi năm!"

Những nhân vật quan trường hệ Vĩnh Huy cũ đều biết rõ Thường Sơn quận vương là người nổi tiếng không kiêng nể miệng lưỡi.

Thanh niên đọc sách kia vẫn giữ nụ cười, không tiếp tục lời qua tiếng lại với Thường Sơn quận vương.

Ngô Trọng Hiên đứng ngoài thờ ơ cười cười, sinh ra vài phần đồng cảm với vị lão quận vương chiến công hiển hách nhưng sinh không gặp thời này. Tấn Lan Đình có chút hả hê được che giấu rất kỹ.

Tề Dương Long, Hoàn Ôn và Trần Vọng đều không hẹn mà cùng nhíu mày. Đặc biệt là Trần Thiếu Bảo, trong mơ hồ có chút giận dữ hiếm thấy.

Trong số này, chỉ có một người thực sự kinh hồn bạt vía, đó là nguyên Thanh Châu tướng quân Hồng Linh Xu.

Năm xưa, sĩ tộc Lục thị ở Thanh Châu gặp tai họa bất ngờ, chỉ một thiếu niên may mắn sống sót sau khi tự đâm mù đôi mắt. Mặc dù sau đó người này trở thành mưu sĩ dưới trướng tân Tĩnh An Vương Triệu Tuần, nhưng vụ án thảm sát Lục thị vẫn chưa bao giờ được lật lại.

Hồng Linh Xu không quá để tâm trước kia, nhưng giờ đây, khi Hồng Linh Xu nhìn thấy vị thanh niên mù lòa tại nơi quân cơ trọng yếu của cung đình, đặc biệt là câu "đã thông qua Tư Lễ Giám, chưa từng vượt qua cung cấm," ông không khỏi suy nghĩ sâu xa.

Kẻ mù lòa này đột nhiên trở thành thầy dạy của một loạt con cháu quý tộc hàng đầu Thái An Thành. Nếu hắn ôm lòng oán hận, chưa hề nguôi ngoai với toàn bộ Thanh Đảng, e rằng sẽ không chỉ dừng lại ở việc gây sóng gió nhỏ cho Hồng Linh Xu.

Ông thầm cảm khái: Rốt cuộc, Thanh Đảng quá thiếu tiếng nói ở triều đình những năm Tường Phù và Vĩnh Huy giao thoa. Quan trọng hơn, Hồng Linh Xu không có gốc rễ sâu như Ôn Thái Ất ở kinh thành.

Giờ khắc này, Hồng Linh Xu vô cùng khát khao danh hiệu Chinh, vốn cao hơn danh hiệu Bình của mình.

Bốn Đại Tướng quân mang chữ Chinh của Ly Dương đều đã có sự thay đổi lớn. Chức võ tướng chữ Chinh, Bình, Trấn đều là thực quyền, nên khi một người rút lui, phải có người thay thế ngay.

Ôn Thái Ất đã viết thẳng trong mật thư rằng: trên chiến trường là ngươi chết ta sống, và ở triều đình đạt đến độ cao nhất định cũng có sự tương đồng. Ngươi lên thì ta xuống, tuyệt đối không có chuyện ẩn dật đều vui vẻ.

Ôn Thái Ất còn có lời không viết trong thư, mà nhờ tâm phúc thuật lại: Chớ trở mặt với Trần Vọng, qua lại thân thiết với Nghiêm Trì Tập, và ghi nhớ cẩn thận Lục Hủ.

Lục Hủ bước tới, làm động tác như "đưa mắt nhìn bốn phía," cười hỏi: "Nghe nói Hồng tướng quân cũng có mặt trong Tiểu Triều hội hôm nay. Lục Hủ ta vừa khéo là người Thanh Châu, không biết có thể hàn huyên một lát?"

Chỉ có Hồng Linh Xu cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan khắp cơ thể.

Hồng Linh Xu chỉ đành cứng rắn sóng vai cùng Lục Hủ. Ông nhận ra phía sau họ, cách xa xa, có một vị thái giám trung niên mặc áo mãng phục đứng lặng im. Vị thái giám này còn mỉm cười thiện ý với Hồng Linh Xu.

Hồng Linh Xu thầm hiểu: Khó trách Ôn Thái Ất lại kiêng kị Lục Hủ đến thế, không tiếc dùng nhân mạch Thanh Châu để ngầm chặn đánh Mã Trung Hiền, chỉ để đổi lấy cơ hội cho Hồng Linh Xu tiếp cận Lục Hủ.

Lục Hủ rốt cuộc lạnh nhạt nói: "Lục Hủ ta có được hoàn cảnh hôm nay, Thanh Đảng không thể không kể đến công lao." Hồng Linh Xu im lặng.

Lục Hủ đột nhiên dừng bước, quay đầu đối diện với Bình Nam tướng quân Hồng Linh Xu: "Ân oán năm xưa, Ôn Thị lang dù không phải kẻ chủ mưu, nhưng cũng khó thoát tội. Ta tự sẽ tính toán với hắn. Hồng tướng quân và Ôn Thị lang là bạn bè thâm giao, không ngại thuật lại không sót một chữ cho hắn chứ?"

Hồng Linh Xu không hề giảm khí thế, hỏi lại: "Nay Lục tiên sinh và Ôn Thái Ất là đồng liêu, Lục tiên sinh lại là Tổng Sư Phó Cần Khổ Phòng truyền đạo thụ nghiệp cho con cháu công huân triều ta. Chẳng lẽ muốn trộm dùng quốc khí để báo tư oán?"

Lục Hủ không nhịn được cười, sau đó nghiêm mặt nói: "Quân tử có thể bị lý lẽ lấn lướt, nhưng khó bị những lời không phải lừa dối."

Hồng Linh Xu cứng người, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Lục Hủ tự giễu: "Huống hồ ta cũng chẳng phải quân tử gì, nếu không những năm tháng ấy sao lại kéo dài hơi tàn, đến mức phong thái thuần hậu của Lục thị bị ta một người mà hủy hoại?"

Hồng Linh Xu cười lạnh: "Ý của Lục tiên sinh, Hồng mỗ nhất định sẽ giúp thuật lại. Nếu không còn chuyện gì khác, xin cáo từ!"

Lục Hủ lắc đầu, cười nhẹ: "Nếu chỉ để Hồng tướng quân giúp thuật lại vài câu không đau không ngứa, ta hà cớ gì mạo hiểm mang tiếng kết bè kết phái, lại còn dưới mí mắt Hoàng đế mà gặp mặt ngươi?"

Lục Hủ chậm rãi nói: "Ta và Hồng tướng quân không có thù oán cũ, lại là đồng hương Thanh Châu. Thêm vào đó, việc triều đình bồi dưỡng Thanh Đảng là xu thế. Lục Hủ ta xin thuận theo thời thế mà làm. Chưa nói đến văn thần, chỉ riêng võ tướng triều này, sĩ tử Giang Nam có Hữu Thị lang Binh bộ Hứa Củng. Hào kiệt Liêu Đông sau ngày hôm nay, chỉ có thể chọn Tả Thị lang Binh bộ Đường Thiết Sương."

Lục Hủ tiếp tục: "Tứ tướng chữ Chinh, đã có Thượng thư Binh bộ Ngô Trọng Hiên, lại có Lô Thăng Tượng đã là vật trong túi, thêm vào Hứa Củng và Đường Thiết Sương..."

Đây đã là bốn người chia nhau bốn chỗ ngồi rồi. Lục Hủ cười ha hả, hạ giọng: "Xin hỏi Hồng tướng quân, Ngô Trọng Hiên, người có thể chất võ phu nhất phẩm, liệu có thể sống thêm hai mươi năm nữa, là khó hay dễ?"

Ám chỉ rằng Hồng tướng quân sẽ phải chịu đựng ngoan ngoãn chờ đợi ít nhất hai mươi năm. Sắc mặt Hồng Linh Xu tối sầm.

Lục Hủ nói thêm một câu ngoài lề: "Kinh lược sứ Tĩnh An đạo, đâu phải là Thượng thư Lại bộ ở Thái An Thành."

Hồng Linh Xu cũng cười: "Nhưng Lục tiên sinh, cũng chỉ là một trong những Tổng Sư Phó Cần Khổ Phòng địa vị thanh quý... mà thôi."

Lục Hủ ừ một tiếng, rồi dừng lại. Hồng Linh Xu chỉ thấy vị thanh niên đọc sách nhắm mắt lại, nụ cười mê hồn.

Câu nói cuối cùng của thanh niên, giọng cực thấp, nhưng lại không khác gì sấm sét vang vọng bên tai Hồng Linh Xu: "Mật thư phong đó tổng cộng sáu trăm tám mươi hai chữ, Lục Hủ ta hiện tại có thể đọc ngược như chảy. Vị tâm phúc mang tin của lão Thị lang kia..."

Lục Hủ không nói hết, nhưng khi quay người rời đi, vị tiên sinh dạy học này giơ tay lên, duỗi ra một ngón tay, rồi nhẹ nhàng móc ngược. Hiểu rõ ý nghĩa của thủ thế đó, Hồng Linh Xu trong chốc lát mồ hôi chảy ròng ròng khắp lưng.

Tư Mã Phác Hoa và Tấn Lan Đình, hai quan lớn Lễ bộ, đương nhiên đi cùng nhau. Tư Mã Phác Hoa an ủi: "Tam Lang à, ý của Bệ hạ lần này khanh đã lĩnh hội rồi. Không phải ta không muốn nâng đỡ khanh, mà quả thực là có lòng không đủ sức."

Tấn Lan Đình cười nhạt: "Bệ hạ đương nhiên nhìn nhận chính xác hơn chúng ta, những kẻ làm thần tử. Nếu Thượng thư đại nhân không ngại ta bao biện làm thay, ta ngược lại có một danh sách nhân tuyển."

Tấn Lan Đình mỉm cười: "Ba vị Chính Phó Tổng Tài Quan kỳ thi mùa xuân, lần lượt là Ân đại nhân Lại bộ Thượng thư, Nghiêm đại nhân Động Uyên Các Đại học sĩ, và Trần đại nhân Tả Tán Kỵ Thường thị Môn Hạ Tỉnh. Những tài tuấn trẻ tuổi như Hoàng môn lang Nghiêm Trì Tập, Tống Kính Lễ, cùng với ba người đứng đầu Đệ nhất Giáp Đình Thí năm Tường Phù là Lý Cát Phủ, Cao Đình Thụ và Ngô Tòng Tiên, đều có thể đảm nhận chức vụ chia phòng chấm bài."

Tư Mã Phác Hoa vuốt râu, cân nhắc lợi hại, cuối cùng gật đầu: "Danh sách nhân tuyển này không thể chê vào đâu được, Tam Lang quả là Tam Lang."

Tấn Lan Đình chỉ cười mà thôi, thong dong như mây trôi nước chảy. Lão Thượng thư, người vốn không còn coi trọng tiền đồ của Tấn Lan Đình, đột nhiên cắn răng, hạ giọng: "Tam Lang cứ yên tâm. Ngày ta trí sĩ về quê, chính là lúc Tam Lang tiến thêm một bước ở Lễ bộ."

Tư Mã Phác Hoa khẽ nói: "Hai đứa con trai không chịu thua kém của ta, sau này phải nhờ khanh chiếu cố nhiều hơn."

Đi đến chỗ có tầm nhìn khoáng đạt, Tấn Lan Đình ngẩng đầu nhìn mái cung điện kéo dài nơi xa, bình tĩnh nói: "Nếu ta thật sự có được ngày đó, chuyện Tư Mã gia một môn hai Thượng thư cũng không phải là không thể."

Tư Mã Phác Hoa hiểu ý, cười thấu đáo.

Tề Dương Long và Hoàn Ôn sóng vai đi được một đoạn, sau đó Tề Dương Long đi về phía Thường Sơn quận vương Triệu Dương.

Tề Dương Long cười nói: "Thường Sơn quận vương, đáng lẽ ngươi không nên nói những lời đó với Lục Hủ."

Thường Sơn quận vương khinh thường: "Chẳng lẽ tiểu tử kia còn có thể chạy đến bên cạnh Hoàng đế cáo trạng không thành?"

Tề Dương Long chỉ vào ngực mình, thở dài: "Bọn ta, những kẻ đọc sách, tâm nhãn nhỏ lắm."

Thường Sơn quận vương cười lớn: "Nếu không, vì sao tục ngữ lại nói quân tử báo thù mười năm chưa muộn? Không giống bọn ta, võ phu chúng ta, thù hôm nay thì giải quyết ngay hôm nay, tuyệt đối không để cách đêm."

Tề Dương Long cảm khái vô cớ: "Khi cả triều đại mới lập quốc, triều đình đều có khí tượng văn võ song toàn. Nhưng đến khi vong quốc, luôn chỉ thấy văn thần tùy ý lên tiếng, còn võ thần thì ấp úng ngập ngừng."

Lão quận vương thu lại vẻ mặt: "Tề đại nhân có chuyện gì cứ nói thẳng, cứ mây che sương phủ như thế này, lòng bản vương thực sự không còn chút thực tế nào."

Tề Dương Long lắc đầu, sải bước rời đi.

Hai vị đại lão Môn Hạ Tỉnh, Hoàn Ôn và Trần Vọng đi cùng nhau. Hoàn Ôn nói thẳng: "Trần Vọng à, nói ra ngươi đừng giận, mặc dù ngươi và Tôn Dần đều xuất thân Bắc Lương, nhưng lão già ta đây lại không ưa ngươi."

Trần Vọng dường như không hề thấy lạ, ôn hòa cười nói: "Vật họp theo loài, người kết theo bầy. Tính tình Thản Thản Ông thẳng thắn, tự nhiên thích kết giao với Tôn Dần. Còn kẻ như ta đây, quan khí quá nặng, Thản Thản Ông không sinh lòng thân cận, cũng là lẽ thường tình."

Hoàn Ôn đưa mắt nhìn về phía không xa, thấy Nghiêm Kiệt Khê và Hàn Lâm đi cùng nhau. Hoàn Ôn xuất thần.

Trần Vọng hỏi: "Thản Thản Ông đang suy nghĩ gì?"

Ánh mắt lão nhân hoảng hốt, giọng khàn khàn: "Quan to quan nhỏ, bận rộn không ngừng. Người nào người nấy đều thông minh, mưu tính toán kỹ."

Lão nhân quay đầu lại, hỏi: "Có phải triều đại nào cũng khó thoát khỏi kiếp nạn này?" Trần Vọng gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu.

Lão nhân chắp hai tay sau lưng, cười khổ: "Những kẻ thông minh nhất thiên hạ đều ở đây. Kết quả, những kẻ ngu xuẩn, đồ đần còn sót lại đều chạy đến nơi đó."

Lão nhân trầm mặc một lát, cuối cùng gọi tên Trần Vọng. Trần Vọng khẽ nói: "Xin Thản Thản Ông cứ nói."

Lão nhân bĩu môi: "Nếu, ta nói là nếu, nếu có một ngày cần có người đứng ra, nói vài lời công đạo cho những kẻ ngu ngốc kia, mà ta lúc đó đã chết rồi, ngươi có chịu nói vài câu không?"

Trần Vọng dừng bước, mím chặt môi, không trả lời ngay.

Lão nhân không đợi nữa, chậm rãi bước đi, lẩm bẩm một mình: "Khi cả thế đạo chỉ còn lại những kẻ thông minh như chúng ta, thật là bi ai biết bao."