Chương 900: Mưa gió mịt mù, đã thấy quân tử

Kể từ khi ta bước chân vào chốn cung cấm, ta chưa từng rời khỏi Thái An Thành dù chỉ nửa bước. Dù thỉnh thoảng có xuất hiện, số lần giao thủ cùng người không nhiều, người ta ghi nhớ được lại càng ít ỏi. Trong hơn mười năm gần đây, vị thư sinh tên là Tào Trường Khanh đó, quả thật vô cùng...

Hoạn quan trẻ tuổi đột nhiên im lặng, dường như không biết làm sao để hình dung vị Nho sinh Tây Sở phong thái ngời ngời, ngọc thụ lâm phong trong ký ức của mình.

Cuối cùng, hoạn quan trẻ tuổi không đưa ra bất kỳ kết luận nào về Tào Trường Khanh của Tây Sở, chỉ lướt qua như vậy. Hắn ngẩng đầu nhìn Từ Phượng Niên, lần đầu tiên thực sự cất lời hỏi: "Ngươi sẽ không tiếm vị đăng cơ làm Hoàng đế chứ?"

Từ Phượng Niên bình thản đáp: "Vì có Từ Kiêu, ta sẽ không làm Hoàng đế. Nhưng nếu sau khi Từ Kiêu mất đi, sư phụ ta lại có thể sống thêm mười năm nữa, ta sẽ vì người mà tranh đoạt một lần."

Hoạn quan trẻ tuổi nhìn thẳng vào mắt Từ Phượng Niên, gật đầu: "Ngươi và ta đều có thành ý."

Thành ý của vị Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên là nói thẳng không giấu giếm; còn thành ý của vị hoạn quan này lại là chủ động rời khỏi kinh thành, đi đến tận Bắc Lương.

Khi Từ Phượng Niên đại khai sát giới trong ngoài Khâm Thiên Giám năm xưa, hoạn quan trẻ tuổi đã không ra tay, hẳn là vì tình thế Trung Nguyên lúc ấy chưa đến mức để một ý niệm của Bắc Lương có thể quyết định số mệnh của thiên hạ bách tính.

Quả nhiên, hoạn quan trẻ tuổi cười nói: "Nếu ta biết trước được điều này, khi còn ở kinh thành, ta đã không để ngươi rời đi dễ dàng như vậy."

Từ Phượng Niên cười đáp: "Lúc đó, ngươi muốn giữ ta lại cũng đâu phải chuyện dễ dàng."

Hoạn quan trẻ tuổi trầm ngâm một lát: "Khi ấy, bên ngươi còn có linh hồn của Hồng Tẩy Tượng lưu lại, lại thêm Đặng Thái A đứng ngoài quan chiến, quả thực không dễ."

Hoạn quan trẻ tuổi đưa một tay ra. Từ Phượng Niên thuận thế ngồi xuống trên thành giếng. Vị hoạn quan thở dài: "Những người có thể ngồi xuống, từ tốn mà nói chuyện phải trái, ngày càng ít đi. Ta tận mắt chứng kiến nhiều người, chức quan càng cao, binh quyền càng nặng, lại càng khó giữ được bản tâm, hầu như tất cả Hoàng đế Ly Dương đều là như vậy."

Từ Phượng Niên tủm tỉm cười: "Ngươi nói những lời này, sát khí hoàn toàn biến mất, nhưng sát tâm lại trỗi dậy, thật không hề tương xứng chút nào?"

Hoạn quan trẻ tuổi thần sắc tự nhiên: "Chẳng lẽ ta không phải đang nói chính mình sao?"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: "Chưa bàn đến võ lực cao thấp, riêng về độ mặt dày, ngươi và ta e rằng khó phân thắng bại."

Hoạn quan trẻ tuổi ngẩng đầu lên, trong ánh chiều tà, thấy mây đen giăng kín, dường như báo hiệu một cơn phong ba sắp nổi lên.

Hắn quay sang nhìn Từ Phượng Niên: "Ở Thái An Thành này, trong hơn mười năm đó, ta từng thấy Từ Kiêu thời trẻ, và cả Trương Cự Lộc. Ta không hề thích họ. Lần đầu tiên Từ Kiêu vào cung yết kiến, khi đó còn là Tạp Hào Tướng quân, toàn thân toát ra một thứ nhuệ khí: gặp thần sát thần, gặp Phật giết Phật. Còn Hoàng Môn Lang Trương Cự Lộc của Hàn Lâm Viện, dù phẩm trật khi đó rất thấp, khi ông ta bước đi trong hàng ngũ bãi triều, người ta vẫn cảm nhận được cỗ ngạo khí 'đời đục mình ta trong sạch'. Tào Trường Khanh ba lần vào Hoàng cung, ta đều biết rõ, nhưng ta đều không lộ diện."

"So sánh với họ, ta lại thấy Hoàn Ôn thuận mắt hơn đôi chút. Ông ta là một người cực kỳ thông minh, nhưng lại giả vờ hồ đồ cả đời, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Ta từng hai lần chạm mặt riêng với ông ta trong cung, cách nhau chừng hai ba mươi năm. Lần thứ hai, ông ta vẫn nhận ra ta ngay lập tức, nhưng lại giả vờ như không quen biết, chỉ mỉm cười chào hỏi."

"Trong số các đời Hoàng đế Ly Dương, vị Thiên tử trẻ tuổi Triệu Triện hiện nay, xem như là có độ lượng rộng rãi nhất. Dĩ nhiên, đó chỉ là so với bậc cha chú, tổ tiên của hắn mà thôi."

Lặng lẽ nghe xong, Từ Phượng Niên cười hỏi: "Cho nên mới có chuyến đi Bắc Lương này của ngươi sao?"

Hoạn quan trẻ tuổi lắc đầu: "Chỉ cần vẫn mang họ Triệu, thì người đó có phải Triệu Triện hay không căn bản không quan trọng."

Sau đó, hoạn quan trẻ tuổi thản nhiên nói: "Không may, ngươi họ Từ, không họ Triệu."

Ngay khi câu nói ấy vừa dứt, trên phố đã bắt đầu lất phất mưa nhỏ. Cả con đường lát đá xanh dường như trở nên mềm mại, mờ ảo.

***

Chiếc giếng này nằm ngay góc rẽ từ cửa dịch quán đi thẳng ra phố. Bởi vậy, Trần Vọng đứng trên lầu dịch quán nhìn xa, vừa vặn có thể thấy được cảnh tượng nơi đó, dù rất khó khăn.

Mặc cho màn đêm và màn mưa che phủ, Trần Vọng vẫn nhận ra thân phận của người trẻ tuổi đang đứng cạnh giếng nước.

Trần Vọng do dự một lát rồi bước xuống lầu, nhưng chưa kịp ra khỏi cửa lớn dịch quán thì đã thấy Từ Bắc Chỉ ngồi sẵn trên ngưỡng cửa, chắn ngang lối đi.

Từ Bắc Chỉ không biết lấy bầu rượu từ đâu ra, lẩm bẩm như tự nói: "Nói là không đến, cuối cùng lại đến, rồi lại không thấy chính chủ đâu cả. Xem ra vị phu xe khí thái bình thường kia cũng không phải là nhân vật tầm thường."

Trần Vọng trầm giọng: "Từ Bắc Chỉ, tốt nhất ngươi đừng cản ta. Tu vi của người kia tuyệt đối vượt xa sức tưởng tượng của ngươi, thậm chí ngay cả Vương gia các ngươi cũng không thể tưởng tượng nổi!"

Từ Bắc Chỉ sắc mặt vẫn điềm nhiên, nhấp một ngụm rượu: "Ồ?"

"Từ Bắc Chỉ, có lẽ Từ Phượng Niên không cần sợ hãi bất kỳ ai trên đời này, nhưng người hắn đang đối mặt hiện tại là một ngoại lệ!" Giọng Trần Vọng đầy lo lắng, hiển lộ sự mất bình tĩnh. Việc khiến một vị Thiếu bảo triều đình vốn nổi tiếng trầm ổn như Trần Vọng phải thất thố như vậy, chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

Từ Bắc Chỉ quay đầu, cười hỏi: "Có muốn uống một ngụm rượu để trấn an không?"

Trần Vọng suýt nữa đã buông lời chửi rủa, nhưng nhìn thấy đôi mắt trong suốt kia, ông thở hắt ra một hơi thật mạnh, nhận lấy bầu rượu, dốc cạn một ngụm rượu Lục Nghĩ.

Từ Bắc Chỉ không nhận lại bầu rượu Trần Vọng đưa trả, mà quay đầu nhìn về phía cuối con phố, thì thào: "Ta và tên kia đã cùng nhau chém giết từ Bắc Mãng trở về Bắc Lương. Trong đó nhiều lần thập tử nhất sinh, như bị Đệ Ngũ Hạc của Đề Binh Sơn chặn đường, nhưng ta chưa từng hoài nghi khả năng sống sót trở về Bắc Lương. Sâu thẳm trong lòng, ta luôn cảm thấy chỉ cần đi theo hắn, dù trời có sập xuống, hắn cũng sẽ là người đầu tiên lầm bầm chửi rủa rồi đỡ lấy, tóm lại là hắn chết trước, chúng ta mới chết sau."

Từ Bắc Chỉ nhếch mép cười: "Cũng như tên đó sẽ không bao giờ kể cho ta nghe việc triều đình Ly Dương coi trọng ta thế nào, ta cũng sẽ không nói cho hắn những điều này."

Bỗng nhiên Từ Bắc Chỉ vỗ đùi: "Mẹ nó! Lần ở Long Tình quận Lăng Châu đấu vật tay với Chung Hồng Võ, ta say đến bất tỉnh nhân sự, tên đó đã cõng ta về. Đừng nói những lời trong lúc say cũng bị hắn nghe hết rồi!"

Trần Vọng dở khóc dở cười. Đã đến lúc nào rồi, mà ngươi còn nghĩ đến chuyện đó?

Lúc này, Trần Vọng chợt nhớ đến một chi tiết nhỏ, tưởng chừng vụn vặt trong hồ sơ của Hộ bộ về Từ Bắc Chỉ: ở Bắc Lương, Từ Phượng Niên và Từ Bắc Chỉ dù hợp ý nhau đến mấy cũng chưa bao giờ xưng huynh gọi đệ. Nhưng Từ Phượng Niên là "Quả hồng", còn Từ Bắc Chỉ là "Quất Tử".

Nếu không phải chỉ giới hạn trong một Bắc Lương đạo, mà đặt trong một triều đình, mối quan hệ giữa hai người họ có lẽ được xem là điển hình mẫu mực của Quân - Thần tương hợp.

Trần Vọng nghĩ đến vị Thiên tử đương triều. Ông mỉm cười đầy thấu hiểu.

Ông cũng ngồi xuống trên ngưỡng cửa, cùng nhau uống rượu. Mùi vị thật xa lạ, đã hơn mười năm rồi ông chưa từng nếm lại loại rượu quê nhà này.

Bắc Lương là quê hương nuôi dưỡng, triều đình Ly Dương có ơn tri ngộ. Thế gian làm sao có được phép tắc vẹn toàn, để không phụ cả hai nước? Liệu kết cục có phải là phụ lòng tất cả, giống như đã phụ lòng nàng năm xưa?

Trần Vọng đột nhiên ngẩng đầu, một hơi uống cạn bầu rượu Lục Nghĩ.

Từ Bắc Chỉ đột nhiên cười nói: "Trần đại nhân, kỳ thực, nói không chừng tương lai ông sẽ có ngày lá rụng về cội."

Trần Vọng nắm chặt bầu rượu, khẽ nói: "Sẽ không trở về nữa."

Những điều tiếc nuối trên đời, thường bắt đầu bằng hai chữ "gặp lại". Mà những điều may mắn, lại thường nằm ở khoảnh khắc thực sự gặp lại về sau. Chỉ tiếc, tiếc nuối thì nhiều, may mắn thì ít.

Trần Vọng nhắc lại: "Sẽ không trở về nữa."

***

Hoạn quan trẻ tuổi từ từ đứng dậy, một tay đặt lên thành giếng: "Cha ngươi, Trương Cự Lộc, Tào Trường Khanh, và cả ngươi, cộng thêm những lão thần tiền triều Ly Dương đã bị người lãng quên kia, kỳ thực đều là một kiểu người. Ta không thích các ngươi, nhưng tự hỏi lòng mình, lý do không thích lại là vì ngưỡng mộ các ngươi."

Hoạn quan trẻ tuổi chìm vào hồi ức: "Căn phòng dạy dỗ con cháu họ Triệu đó đã tồn tại bấy nhiêu năm kể từ khi Ly Dương khai quốc. Ta từ rất lâu trước đã vô cùng ngưỡng mộ kẻ sĩ, nên thường xuyên lén đến nghe những tiếng đọc sách nơi đó. Rất nhiều nội dung ta đã quên, nhưng không hiểu sao vẫn ghi nhớ được một vài câu: 'Gió thảm mưa sầu, mưa gió rả rích, mưa gió mịt mù, đã thấy quân tử...'"

Đã thấy quân tử! Hoạn quan trẻ tuổi lấy lại tinh thần, cúi đầu nhìn vị phiên vương trẻ tuổi vẫn đang ngồi trên thành giếng, cười nói: "Trong lòng ta, Tào Trường Khanh và họ đều là quân tử, ngươi cũng vậy. Cho nên, bất kể sống chết thế nào, ta đều rất vui mừng."

Mưa trên con phố nhỏ ngày càng nặng hạt, ý cười của hoạn quan trẻ tuổi cũng càng đậm: "Có lẽ, được một hoạn quan vô danh tiểu tốt nhìn nhận là quân tử, chẳng tính là chuyện đáng để vui mừng, phải không?"

Từ Phượng Niên đứng dậy: "Được xem là quân tử, dĩ nhiên đáng vui mừng. Chỉ là nhìn thấy ngươi, ta lại không thể nào vui nổi."

Hoạn quan trẻ tuổi mỉm cười: "Nếu không vui, vậy đánh một trận?"

Từ Phượng Niên cười đáp: "Vừa đúng ý ta. Chuyện có thể dùng nắm đấm giải quyết thì tốt nhất đừng lải nhải. Đánh không lại, chúng ta lại ngồi xuống tiếp tục giảng đạo lý."

Hoạn quan trẻ tuổi ánh mắt tán thưởng: "Chẳng trách nói da mặt mình tương đương, ta đã lĩnh giáo rồi."

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám: "Có người từng dạy ta, hành tẩu giang hồ, da mặt không dày thì không thể thành danh."

Ngay lúc này, từ xa xa, Phiền Tiểu Sài dường như không chịu nổi việc mình bị biến thành kẻ bàng quan, nàng chậm rãi rút lương đao bên hông, bắt đầu phi nước đại trong màn mưa. Mi Phụng Tiết căn bản không thể ngăn cản.

Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy quần áo Phiền Tiểu Sài bắn tung tóe nước mưa, lộp độp. Thoạt nhìn nàng chạy nhanh nhẹn, nhưng dáng người ban đầu chỉ là nghiêng về phía trước để lao tới. Sau mười mấy bước ngắn ngủi, dường như có núi cao đè nặng trên đỉnh đầu, buộc nàng phải khom lưng xông tới.

Trên con đường này, mỗi giọt mưa đều chứa đựng một phần chân ý. Từng chút một, từng chút một.

Bảy khiếu của Phiền Tiểu Sài bắt đầu rỉ ra tơ máu đỏ thẫm, nhưng cô gái bướng bỉnh này vẫn điên cuồng xông tới. Mỗi lần hai chân nàng giẫm xuống đất, thanh thế lại càng thêm ngột ngạt, trì trệ. Từ Phượng Niên quay lưng lại, tiện tay vung ống tay áo, nàng lập tức bay ngược ra xa, đâm vào bức tường. Phía sau bức tường, máu loãng nhỏ giọt cùng nước mưa chảy xuống.

Mi Phụng Tiết quay đầu nhìn Phiền Tiểu Sài vừa đi vừa quay lại, ánh mắt đầy bất đắc dĩ và sợ hãi.

Hoạn quan trẻ tuổi giơ ngang tay, mở lòng bàn tay. Tất cả những hạt mưa rơi vào đó đều không hóa thành nước, mà bắn ngược lên từng giọt, không phải bắn thẳng mà là theo vòng cung xoay tròn, cuối cùng tụ lại thành một vòng tròn hoàn chỉnh.

Hoạn quan trẻ tuổi cười nói: "Ta kỳ thực không giỏi đánh nhau lắm, nhưng mà... ta chưa từng thua."

Từ Phượng Niên lần này trực tiếp dùng tay trái ấn lên lương đao bên hông: "Tuổi ta không lớn bằng ngươi, nhưng số lần đánh nhau chắc chắn nhiều hơn ngươi. Và ta... chưa từng chết."

"Chưa từng thua", dĩ nhiên là bá khí ẩn trong sự bình thản. Còn "chưa từng chết", nghe thì như một câu chuyện cười, nhưng tuyệt đối không ai dám cười nổi.

Trên con đường nhỏ, có hai vị Lục Địa Thần Tiên. Một người trẻ tuổi nhất, một người lại lớn tuổi nhất, vì tuổi tác của họ có thể cách nhau đến mấy trăm năm. Mưa gió mịt mù, đã thấy quân tử. Nhưng rồi, họ vẫn muốn đánh một trận.

Lão nhân Triệu Tư Khổ nhịn không được cảm thấy bức bối muốn nhảy dựng lên mà chửi rủa: Quân tử đã nói động khẩu không động thủ kia mà!