Chương 899: Có người đồng thủy đồng niên

Hoạn quan trẻ tuổi vẫn đăm đăm nhìn vào chiếc ròng rọc giếng nước, dường như hoàn toàn không hay biết có thêm một người đứng bên cạnh mình.

Ở cuối phố, một chiếc xe ngựa dừng lại, một lão nhân mặc áo bông bước xuống. Từ xa nhìn, ông lão vội vã tăng tốc, bước chân ngày càng gấp gáp. Mặc dù mắt đã mờ tai đã ù, nhưng khi nhận ra dung nhan của hoạn quan trẻ tuổi, ông lao nhanh như bay. Một người gần thất tuần hiển nhiên không quen chạy, thân thể già nua không chịu nổi, đến gần miệng giếng thì ngã sấp mặt, tung lên một trận bụi đất.

Lão nhân tóc bạc trắng như sương không đứng dậy, nằm rạp trên đất, ngẩng đầu xác nhận thân phận hoạn quan kia, lập tức nước mắt giàn giụa. Ông dập đầu liên tục, nghẹn ngào gọi hai tiếng "Cha, Cha". Hoạn quan trẻ tuổi chỉ cúi xuống liếc nhìn ông lão đáng thương như một con chó già, khẽ nhíu mày, dường như đang cố nhớ xem ông ta là ai. Sau khi nhớ lại, chân mày dần giãn ra, nhưng cuối cùng vẫn không nói lời nào.

Khoảnh khắc hoạn quan nhíu mày rồi lại giãn ra ấy, Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài đang đứng từ xa đã cảm nhận được một luồng uy áp vô hình khiến tâm thần run rẩy. Sắc mặt hai vị tông sư Phất Thủy phòng tái mét, chật vật chống đỡ.

Khi thấy hoạn quan trẻ tuổi, người có dung mạo bình thường không hề đáng sợ, chân mày giãn ra, cả hai chợt cảm thấy như được tắm trong gió xuân, ngàn cân gánh nặng trên vai tức khắc tiêu tan. Từ trước đến nay, hai vị tông sư này chỉ coi hoạn quan kia là một cao thủ bình thường trong cung, nhưng giờ phút này, họ mới nhìn thấu thiên cơ: Hoạn quan trẻ tuổi đang làm mã phu cho Trần thiếu bảo tại Thái An Thành, tuyệt đối là nhân vật siêu nhất lưu trong võ đạo đương thời, thậm chí rất có khả năng đã bước chân vào hàng ngũ Lục Địa Thần Tiên. Nếu không, sao có thể đạt đến cảnh giới *phản phác quy chân*, thân thể hòa hợp tuyệt đối với thiên địa?

Ông lão đang quỳ dưới đất kia có thân phận không hề tầm thường. Đây chính là đại thái giám Triệu Tư Khổ của kinh thành, người từng áp giải Cao Thụ Lộ đến Quảng Lăng đạo để đối phó Tào Trường Khanh. Triệu Tư Khổ là người Đông Việt di cư, từng là quân cờ do Triệu Trường Lăng sắp đặt tại Ly Dương. Khi từ một quân cờ ẩn cực kỳ quan trọng trở thành quân cờ bị bỏ rơi, Triệu Tư Khổ chuyên tâm leo lên trong nhị thập tứ nha môn của hoàng cung Thái An Thành. Ông lấy sự nghiệp cả đời không hề sai sót để được Triệu thất ưu ái, lần lượt nắm giữ Ấn Thụ giám và Thượng Bảo giám.

Ông còn là bạn thân của sư phụ Tống Đường Lộc (người đang giữ chức Chưởng ấn Tư Lễ Giám hiện nay). Dù Tống Đường Lộc đã trở thành thủ hoạn quyền lực nhất thiên hạ, y vẫn giữ lễ vãn bối đối với Triệu Tư Khổ. Triệu Tư Khổ từng chưởng quản Ấn Thụ giám suốt tám năm, mấy chục năm làm việc nhỏ chưa từng xảy ra sơ suất dù chỉ một chút, nên rất được ba đời hoàng đế Triệu thất tin cậy. Nếu không, Ly Dương đã không giao cho ông toàn quyền quản lý Cao Thụ Lộ, người có thiên nhân thể phách và bị "phong sơn" suốt bốn trăm năm. Sự phân chia cảnh giới võ phu bốn trăm năm nay trong giang hồ, đặc biệt là Tứ cảnh Nhất phẩm, đều là do Cao Thụ Lộ đặt ra.

Thái giám Lưu công công, người đang phụ trách truyền chỉ vào Lương lần này, nếu gặp Triệu Tư Khổ trong cung, cũng phải chủ động né tránh, đứng khoanh tay bên tường. Thế nhưng giờ phút này, Triệu Tư Khổ lại đang quỳ rạp trên đất, dập đầu lia lịa trước mặt một hoạn quan trẻ tuổi, người mà xét về tuổi tác chỉ đáng làm cháu mình, và miệng không ngừng gọi hai tiếng "Cha".

Sau khi cắt đứt đường con cháu để nhập cung, việc đầu tiên mà hoạn quan thường làm là nhận một tiền bối làm cha nuôi hoặc sư phụ, sự tôn kính dành cho họ còn vượt xa cha ruột. Vị sư phụ đầu tiên của Triệu Tư Khổ đã bị lãng quên từ lâu, và bản thân Triệu Tư Khổ cũng tuyệt đối không hề nhắc tới nửa lời với bất kỳ ai.

Sở dĩ Từ Phượng Niên phải vội vã đến U Châu lần này, là vì Triệu Tư Khổ, người vốn đang an nhàn dưỡng lão tại thư viện Thanh Lộc Động, đột nhiên hạ sơn, nói rằng có một bí mật lớn như trời muốn bẩm báo cho vị phiên vương trẻ tuổi này.

Sau khi đến Thanh Lương Sơn, Triệu Tư Khổ đã kể cho Từ Phượng Niên nghe về "Cha" của mình – một hoạn quan kỳ lạ mà ông đã dập đầu nhận làm cha một cách khó hiểu ngay từ khi mới nhập cung. Hoạn quan này khi đó trông không lớn tuổi.

Dường như trong hai mươi bốn nha môn của cung đình, không có nơi nào mà vị cha này không thể đi lại. Triệu Tư Khổ từng theo vị sư phụ trẻ tuổi này đi mua sắm bình phong, giường hẹp cho hoàng thất, đến Thái Miếu quét dọn và châm dầu, dán vàng cho Thần Võ Môn phía Bắc vào tiết Trùng Cửu, và vào bảo khố Thượng Bảo giám để lau chùi các ấn tín tướng quân.

Năm năm sau, khi vị thế chính thống của Ly Dương đã vững chắc sau khi thôn tính Trung Nguyên, người sư phụ này bắt đầu biến mất khỏi tầm mắt. Ngay cả khi Triệu Tư Khổ dần lên chức cao, ông cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sư phụ. Trong hồ sơ Nội Vụ Phủ trong cung cũng không có một chữ nào ghi chép về vị sư phụ này: họ tên, quê quán, ngày nhập cung, hay lý lịch công vụ — tất cả đều trống rỗng, cứ như thể người này chưa từng xuất hiện trong hoàng cung Thái An Thành.

Triệu Tư Khổ nhìn thấy "Cha" lần nữa là vào đêm trước khi rời cung, lúc ông trở về chỗ ở sau khi phong ấn thân thể Cao Thụ Lộ trong cấm địa. Dưới ánh trăng, ông thoáng thấy một bóng lưng mờ ảo, chợt lóe lên rồi biến mất. Nhưng lão thái giám khẳng định tuyệt đối, bóng lưng đó chính là vị sư phụ đầu tiên của mình, người dẫn đường chân chính của hoàng cung Thái An Thành, một hoạn quan mà ông thậm chí còn không biết họ tên.

Dẫu cho vị cha nuôi này, người khiến ông phải khổ sở lật tung các hồ sơ mật trong hoàng cung Thái An Thành mà vẫn không tìm thấy manh mối, Triệu Tư Khổ cuối cùng chỉ có một loại tình cảm mộc mạc nhất: ân nhỏ giọt nước, báo đáp bằng suối nguồn.

Có lẽ trong mắt "hoạn quan trẻ tuổi", Triệu Tư Khổ tóc trắng xóa chẳng qua là một khách qua đường không quan trọng trong cuộc đời bí ẩn và dài đằng đẵng của hắn. Nhưng tiếng kêu khóc lúc này của Triệu Tư Khổ nằm rạp trên đất, là sự chí thành chí chân.

Từ Phượng Niên không rõ lai lịch chân chính của vị hoạn quan này, nhưng khác với Triệu Tư Khổ chỉ quen tư duy quan trường, thân phận đại tông sư võ học lại giúp Từ Phượng Niên dễ dàng nắm bắt mấu chốt. Vì vậy, câu hỏi đầu tiên hắn thốt ra đã kinh thiên động địa: "Năm đó, có phải ngươi đã thuyết phục Vương Tiên Chi, người vô địch thiên hạ, phải lui về một góc biển Đông, không được tùy tiện rời khỏi Võ Đế Thành?"

Hoạn quan với dung mạo trẻ trung tuấn nhã như một thiếu niên mười tám tuổi làm ngơ, cúi người xoay chiếc ròng rọc. Tiếng "chi chi nha nha" vang lên giữa con phố hoàng hôn tĩnh mịch, chỉ thỉnh thoảng có tiếng gà gáy chó sủa vọng lại từ xa, càng trở nên rõ ràng lạ thường.

Từ Phượng Niên tiếp lời: "Trước đây ta luôn thắc mắc, vì sao Nguyên Bản Khê, người hiểu rõ đạo lý 'thỏ chết chó săn bị luộc', lại không điên cuồng phản công trước khi chết? Nếu nói đại quan tử Tây Sở từng ba lần vào hoàng cung như vào chốn không người, là vì khi ấy Thái An Thành có Hàn Sinh Tuyên lộ diện, có Liễu Hao Sư ẩn mình, lại thêm Cố Kiếm Đường trấn giữ Binh bộ, cùng đám tiên nhân Long Hổ Sơn trong Khâm Thiên Giám—nên không thể giết tiên đế Triệu Đôn—vậy thì vì sao Tào Trường Khanh, người chuyển từ Nho đạo sang Bá đạo, lần cuối cùng đem quân áp sát thành, đối mặt với các cao thủ đã bại trận như Sài Thanh Sơn, Hiên Viên Thanh Phong, mà vẫn không trực tiếp xông vào thành chém giết đương kim thiên tử Triệu Triện?

"Ta luôn nghĩ không thông. Hơn nữa, lần cuối cùng ta vào kinh, từ đầu đến cuối không cảm nhận được chút khí tức nào của ngươi. Ngược lại, Hô Duyên Đại Quan sau khi xông vào Thái An Thành rồi đến Bắc Lương, đã nói với Hồng Tẩy Tượng một câu gần như tương tự, nhắc nhở ta rằng Triệu gia Ly Dương có lẽ còn giấu một lá bài tẩy dưới đáy rương. Vì vậy, khi Triệu Tư Khổ tìm đến ta và nhắc đến ngươi, ta bắt đầu hiểu rõ nguyên do. Sau khi tận mắt thấy ngươi, lại càng xác thực hơn phỏng đoán trong lòng ta."

Từ Phượng Niên phất tay, ra hiệu Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài lùi lại, càng xa càng tốt.

Hắn nhìn hoạn quan "trẻ tuổi" này, người mang dị tượng "chứng được chân ý, phản lão hoàn đồng" trong kinh điển Đạo giáo, cười nói: "Ngươi có biết cảm giác của ta khi nhìn thấy ngươi là gì không?"

Từ Phượng Niên tự hỏi rồi tự trả lời: "Nếu một ngày nào đó, ngươi ở một nơi nhỏ bé nào đó ngoài Thái An Thành, đột nhiên nhìn thấy một đứa trẻ đang vui vẻ gặm ô mai bên đường, và phát hiện tên nhóc đó mới là người đứng đầu võ học đương thời—đại khái chính là cảm giác ấy. Hơi hoang đường, lại có chút tức nghẹn."

Hoạn quan trẻ tuổi thẳng lưng, khẽ nhếch khóe miệng, dường như cảm thấy cách nói của vị phiên vương trẻ tuổi này khá thú vị.

Không thấy hoạn quan trẻ tuổi có bất kỳ động tác nào, nhưng vị thái giám già đang nằm rạp trên đất đã tự mình bật dậy, tựa như cưỡi mây đạp gió, rồi trượt đi mất hút, mãi đến cuối con đường nhỏ mới dừng lại được thân hình. Quả là cảnh giới xuất thần nhập hóa.

Đối diện với người này, Từ Phượng Niên cảm thấy như mình đang đối mặt với Lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu của Võ Đương khi chưa hề luyện võ, như đối mặt với Hàn Sinh Tuyên hung hãn khí thế bên ngoài Thần Võ Thành, và cũng giống như khi chính mình ở đỉnh phong gặp gỡ Vương Tiên Chi tiến vào Bắc Lương.

Từ Phượng Niên hiểu rõ, nếu như mình không bị Thác Bạt Bồ Tát trọng thương tại bình nguyên Mắt Rồng, tỷ lệ thắng thua giữa hai người sẽ là năm mươi phần trăm. Nhưng hiện tại, nếu cả hai muốn phân định sinh tử, hắn chắc chắn sẽ bại, và chắc chắn phải chết. Tuy nhiên, đối thủ cũng sẽ phải bỏ mạng. Bởi vì nơi này là Bắc Lương, không phải Thái An Thành của Ly Dương.

Từ Phượng Niên chậm rãi nói: "Cực âm khó trường tồn. Thế gian chỉ có long khí là chí cương chí dương, nên ngươi mới làm được hành động vĩ đại chưa từng có tiền lệ, chứng đắc trường sinh ngay tại nhân gian."

Hoạn quan trẻ tuổi không nói gì, nhưng một âm thanh "đinh đinh thùng thùng" cực kỳ êm tai lại vọng lên từ đáy giếng, như có người dùng ngón tay gõ nhẹ mặt nước, tấu lên một khúc tiên nhạc réo rắt không dứt.

"Nếu ngươi đã nói toạc huyền cơ, vậy cũng nên biết rằng ta chỉ có thể trường sinh khi còn ở trong Liên An Thành. Rời khỏi Liên An Thành, ta không còn là trường sinh thật sự. Ta tin rằng đây cũng là lý do ngươi không lập tức rút lui khi nhìn thấy ta."

Từ Phượng Niên gật đầu, sau đó lẩm bẩm: "Liên An Thành? Đó đã là lịch cũ từ rất lâu rồi."

Hoạn quan trẻ tuổi quay đầu nhìn về hướng Thái An Thành. Lần này, âm thanh phát ra từ chính tiếng ròng rọc đang quay: "Từ khi Ly Dương khai quốc, ta đã giữ chức quan nhỏ trong cung ở Liên An Thành. Khi đó, nơi Triệu gia đặt chân vẫn chưa đổi tên thành Thái An Thành. Hơn hai trăm năm qua, ta đã chứng kiến bao nhiêu người sinh ra rồi chết đi. Kẻ ngồi ghế rồng và người muốn ngồi ghế rồng, kẻ đọc sách, kẻ vác đao mặc giáp, tất cả đều chết hết. Thậm chí chắt chút của họ cũng đã chết, còn ta vẫn sống."

Nghe thấy truyền kỳ kinh thế hãi tục này, ngay cả Từ Phượng Niên cũng cảm thấy khó mà tưởng tượng. Việc võ phu phi thăng vốn đã không dễ, lại còn có câu nói "trường sinh chỉ có ở trên trời", ý là tuyệt đối không thể chứng đắc trường sinh tại nhân gian.

Hoạn quan trẻ tuổi nhìn thấu sự nghi hoặc trong lòng Từ Phượng Niên, lại "nói" mà không mở miệng: "Ta lại không phải người tu đạo. Việc phi thăng ta chưa từng có ý niệm, sống chết của ta chỉ ở nhân gian này thôi."

Từ Phượng Niên dứt khoát hỏi: "Vậy có phải tổ tiên Triệu thất đã từng thề ước với ngươi? Muốn ngươi bảo hộ con cháu Triệu gia cùng quốc phúc Ly Dương?"

Hoạn quan trẻ tuổi lắc đầu. Âm thanh cất lên từ trong gió thu: "Các đời hoàng đế Triệu thất đều biết sự tồn tại của ta, nhưng chưa chắc đã có thể nhìn thấy ta. Ta cần hấp thu long khí để bồi dưỡng khí huyết tinh nguyên, giữ cho bản thân trường thịnh không suy, nhưng lại không tiện nhìn thấy Chân thân Giao Long ở cự ly gần. Huống chi..."

Hoạn quan trẻ tuổi cuối cùng lộ ra ý cười đầu tiên, lời nói cũng bớt đi vài phần tiêu điều lạnh lẽo: "Huống chi, một tên tiểu tặc lén lút trộm chút đồ vật cất vào lòng cũng đành thôi, nếu còn đường hoàng xuất hiện trước mặt chủ nhân món đồ bị trộm, thì quả thật là quá không biết liêm sỉ rồi."

Từ Phượng Niên không nhịn được bật cười.

Hoạn quan trẻ tuổi ngồi trên miệng giếng, không nghiêm chỉnh cũng không hề buông thả, chỉ là tự nhiên tùy ý như vậy.

Nơi xa, vị thái giám già đã rời xa Thái An Thành, đang ẩn dật trong rừng núi Bắc Lương, không ngừng cầu nguyện trong lòng: "Ngàn vạn lần đừng đánh nhau!"

Dân gian thường có câu chuyện xưa nói rằng có những chuyện đến thần tiên cũng không ngăn nổi. Nhưng trong mắt lão thái giám, hai người trước mặt này mới đích thực là những kẻ đến thần tiên cũng không thể cản. Thậm chí, họ còn có thể chặn đứng cả thần tiên!