Chương 905: Công tử hoa cúc, giang hồ vẫn như cũ

Đoàn xe của Ấn Thụ Giám Ly Dương, sau khi vượt qua Đồng Quan và tiến vào Lương Châu, cuối cùng cũng thúc ngựa tăng tốc. Tiếng vó ngựa dày đặc trên đường dịch trạm, ồn ào như một cơn mưa rào đầu thu. Dù sao đây cũng là đội quân cận vệ kinh đô với hàng ngàn kỵ binh, khí thế vẫn còn lẫm liệt, thu hút ánh mắt của không ít bá tánh Bắc Lương. Phần lớn kỵ binh Bắc Lương đều đồn trú ngoài cửa ải Lương Châu. Ngoại trừ những nơi trọng yếu như Đồng Quan, kỵ quân trong nội địa thường chỉ là những đội tinh nhuệ tùy tùng, như Bạch Mã Nghĩa Tòng. Hiếm khi thấy một đoàn binh mã hai ngàn kỵ trở lên lại phi nhanh như vậy, trừ phi có lệnh điều động khẩn cấp.

Đoàn binh mã này, trên danh nghĩa là sứ thần của Thiên tử, càng đi về phía Tây càng thấm thía cái lạnh lẽo và cằn cỗi của Bắc Lương. Tuy nhiên, giữa sự nghèo khó đó, những cánh đồng lúa đang vào vụ thu lại ánh lên một sinh khí khác biệt, dồi dào và đặc biệt chói mắt. Những nông phu, phụ nhân đang bận rộn thu hoạch cũng dừng tay, lau mồ hôi, dõi theo đội kỵ binh xa lạ với vẻ mặt an nhiên tự tại. Trẻ con nô đùa trên ruộng còn dám khoa chân múa tay trêu chọc. Đây là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt so với Kế Châu hay Hà Châu. Có lẽ, đây chính là tinh thần khí mà Bắc Lương đã tích lũy được sau hai mươi năm tử chiến với Bắc Mãng. Thiên hạ có vạn vạn kỵ quân, chỉ Bắc Lương ta đủ sức trấn giữ thiên hạ.

Đoàn xe dừng chân tại trạm dịch Thanh Mã, cách Lương Châu thành chừng tám mươi dặm. Ba vị thái giám Ấn Thụ Giám trong cẩm bào mãng xà, sau bao gian nan cuối cùng cũng sắp diện kiến vương phủ, tâm trạng dường như đã thư thái hơn vài phần. Sau bữa tối, họ rủ nhau tản bộ dọc bờ sông Long Câu. Bên cạnh họ là hai tiểu hoạn quan nhanh nhẹn và sáu thị vệ ngự tiền đeo đao Hoàng gia ban thưởng.

Quan Chưởng Ấn nheo mắt nhìn lòng sông. Sau mùa thu, nước đã rút nhiều so với mùa hè, nước chảy xiết lộ ra những phiến đá đen sẫm, chen chúc nhau như lưng cá bơi, tạo cảm giác vô cùng cứng rắn. Cảnh tượng này, đừng nói so với Giang Nam, ngay cả kinh sư và vùng ngoại ô cũng tuyệt đối không thể thấy.

Cả ba vị đại thái giám, vốn quen thân thể an nhàn hưởng thụ nhiều năm, dù đã quen với khí hậu lạnh lẽo, nhưng sau hơn nửa canh giờ dạo bước, ngay cả hai tiểu hoạn quan cũng thầm kêu khổ. Hai vị phó chưởng ấn thì đã thở hồng hộc. Nhưng vì Quan Chưởng Ấn chưa ra lệnh dừng, không ai dám mở lời nhắc nhở. Họ đều thấm nhuần quy củ nghiêm ngặt, biết rằng nếu không quay về sớm, có lẽ sẽ phải mò mẫm dò đường về trạm dịch trong đêm tối.

Quan Chưởng Ấn của Ấn Thụ Giám họ Lưu, tên thật đã ít người biết trong số các hoạn quan vãn bối. Giống như nhiều thái giám lớn tuổi khác, ông mang thân phận là di dân vong quốc. Năm xưa, khi binh mã Ly Dương đánh phá nước nào, một lượng lớn hoạn quan sẽ theo quân thần vong quốc dời đến Thái An Thành. Tuy nhiên, sự kiện Hồng gia Bắc chạy đã được ghi sử sách, còn những hoạn quan như họ, dù trải qua bao sóng gió, cũng khó lọt vào mắt xanh của sử gia.

Họ sống trong triều đình Ly Dương luôn giữ thái độ trung thực, bổn phận. Tham gia chính sự là điều không tưởng, vì ba đời Hoàng đế Ly Dương đều là minh quân, triều đình lại có khí tượng giao thoa giữa văn thần và võ tướng. Các thái giám lão luyện đều tự giác rằng có thể an ổn chết già trong cung cấm đã là may mắn lớn. Thế nên, từ Hàn Sinh Tuyên đến Tống Đường Lộc, hai đời người nắm giữ quyền lực hoạn quan đều mang bản tính cẩn trọng, kín kẽ như giọt nước không lọt.

Sau gần nửa canh giờ đi bộ nữa, cả đoàn cuối cùng cũng nhìn thấy một vách đá lớn sừng sững bên bờ sông. Lưu công công dẫn đầu bước lên dốc đá, trong lòng bách cảm giao tập.

Vị thái giám Chưởng Ty, thân hình hơi nặng nề, chịu không nổi đôi chân đau nhức, định ngồi phịch xuống đất. Tiểu hoạn quan thân cận liền nhanh chóng quỳ xuống làm ngựa, để vị thái giám lớn tuổi vui vẻ ngồi lên lưng mình. Một tiểu hoạn quan khác thấy thế, cũng bắt chước muốn quỳ xuống nịnh bợ Lưu công công, nhưng Quan Chưởng Ấn chỉ khẽ lắc tay, đành phải hậm hực lui xuống.

Lưu công công đưa tay chỉ về phía thượng nguồn, rồi quay đầu cười nói với hai vị thái giám già, một người đứng một người ngồi: “Tống công công, Mã công công, hai vị hẳn biết nhà ta từng là người Bắc Hán. Tổ tiên... ừm, dùng cách nói của giới trẻ Thái An Thành bây giờ, thì cũng từng ‘phong lưu’ lắm.”

Hai vị đại lão Ấn Thụ Giám cười gật đầu.

Lưu công công quay lưng lại với mọi người, tiếp tục kể: “Trước khi gia tộc ta phạm tội và bị lưu đày, đến đời tổ phụ thì đã không còn khởi sắc, chỉ miễn cưỡng được coi là một sĩ tử. Thời đó, du học cũng chia làm thượng, trung, hạ đẳng. Nhà ta không đi xa được như vậy, cũng không có mối giao tình thế gia. Lúc đó chỉ có hai ngả đường: hoặc là hướng Đông—tức Thái An Thành ngày nay, hoặc là hướng Tây—tức Bắc Lương bây giờ. Bởi vì học thức của Diêu đại gia lúc ấy đã vang danh Trung Nguyên, nhà ta liền một đường chạy về phía Tây. Sau đó, đã đi qua nơi này. Chỉ là ta không nhớ rõ con sông này gọi là Long Câu, chỉ còn nhớ rõ vách đá dốc này và một bến đò nhỏ phía trước.”

Vị tiểu hoạn quan không được làm ngựa cho Lưu công công lập tức hớn hở nói: “Chẳng trách nét chữ của công công lại có phong cốt đến thế, Tiên đế gia cũng từng khen ngợi nhiều lần. Thì ra công công xuất thân từ gia đình thư hương chính tông.”

Lưu công công vốn đã quen với những lời nịnh hót vô thưởng vô phạt này, nhưng giờ phút này lại cảm thấy vô cùng dễ chịu. Ông day day chiếc cằm không râu, nhìn về phía xa xăm, giọng nói sắc nhọn cũng trở nên nhu hòa hơn vài phần: “Sở dĩ nhà ta nhớ rõ vách đá vô danh này đến thế...”

Đúng lúc mọi người đang nín thở chờ nghe đoạn sau, vị thái giám Chưởng Ấn quyền cao chức trọng bỗng nhiên nghẹn lời. Giọng ông dần nhỏ đi, run rẩy như cánh ruồi muỗi, khiến người ta không thể phân biệt liệu ông có còn đang lẩm bẩm tự nói hay không.

Lão nhân đương nhiên là đang nói, có những lời đã mục ruỗng trong bụng hơn nửa đời người, không thể không thổ lộ. Nhưng khi những lời ấy chầm chậm bò lên đến cửa miệng, ông lại giống như một gã nghiện rượu keo kiệt, đã khui vò rượu quý chôn giấu mấy chục năm, chỉ muốn một mình thưởng thức. Tốt nhất là người ngoài chỉ có thể nhìn, không thể uống, chỉ có thể thấy một mình ta nhấp chén.

Thật ra, lão nhân đang kể một chuyện nhỏ chẳng hề quan trọng. Đời này ông đã gặp vô số công khanh tướng mạo, khí khái ngất trời, gặp biết bao hùng anh, kiêu hùng, người đáng kính lẫn kẻ đáng thương. Ông đã chứng kiến không biết bao nhiêu âm mưu quỷ kế khiến người ta nghĩ lại cũng phải đổ mồ hôi lạnh. Nhưng điều thật sự khắc sâu trong tâm trí lúc tuổi già, khi mắt đã lờ đờ, lại chỉ là những chuyện lông gà vỏ tỏi thời niên thiếu, những nụ cười sớm đã trôi vào dĩ vãng.

Mắt lão nhân mơ hồ nhìn tới, là một bến đò nhỏ có lẽ ngay cả huyện chí Lương Châu cũng không thèm ghi danh. Chính tại đó, người sĩ tử họ Lưu trẻ tuổi của Bắc Hán, cũng vào đầu thu như thế này, đã thấy một thiếu nữ như hoa cúc. Bến đò không có thuyền, muốn qua sông phải nhờ người dân làng cõng.

Có những thanh niên trai tráng da đen sạm, có cả lão hán, bà lão, đa phần đều cởi trần nửa người trên, ngay cả các bà cô trung niên cũng không ngoại lệ. Ngực họ nặng trĩu, như hai hạt lúa chín đầy đặn nhất dưới gầm trời. Cảnh tượng này khiến mấy vị sĩ tử du học Bắc Hán lúc đó đỏ mặt tía tai. Ngược lại, những người dân làm nghề chèo đò, bất kể nam nữ, già trẻ, đều vui vẻ.

Và giữa đám người thô kệch ấy, ông thoáng thấy một thiếu nữ như hoa cúc. Khác với mọi người, nàng mặc một bộ quần áo mỏng manh vá víu. Nàng không hẳn là tuyệt sắc, nhưng đứng giữa những người dân quê mùa, nàng lại vô cùng đặc biệt.

Trong những năm tháng dài đằng đẵng sau này trong cung đình, lão nhân chỉ hai lần cảm nhận được một sự đột ngột mạnh mẽ đến thế: Một lần là khi Triệu Trĩ (Thái Hậu hiện tại), lúc còn là Hoàng hậu Ly Dương, nghiêm nghị trách mắng vị Hoàng đế được công nhận là anh minh thần võ. Lần thứ hai, là khi nhìn từ xa vị phiên vương dị họ, Nhân Đồ Từ Hiêu, mang danh Đại Trụ Quốc, trong một buổi bãi triều. Khi quần thần tản đi như đàn cá chép trong hồ, chỉ có Từ Hiêu vẫn cô độc bước đi một mình.

Lão nhân thu lại dòng suy nghĩ, ánh mắt an tường dõi nhìn về phía xa. Năm ấy, ông nhớ rõ mình đã ngượng ngùng chọn thiếu nữ hoa cúc kia cõng qua sông. Hai người bạn đồng hương du học đi cùng ông đều ăn ý chọn hai phụ nhân trung niên.

Đến giữa sông Long Câu, ông còn tận mắt chứng kiến người bạn vốn nghiêm cẩn, cứng nhắc nhất khi cầu học, lén lút nắm lấy bộ ngực đầy đặn hơi đen của người phụ nhân. Vẻ mặt thỏa mãn của người bạn đồng môn ấy, hệt như vừa đỗ Tiến sĩ.

Người đồng môn còn lại, dù ngày thường gan lớn tày trời, lúc ấy lại rụt rè co rúm. Ngược lại, người phụ nhân cõng hắn cười sảng khoái, đưa tay nắm lấy bàn tay hắn, ấn mạnh vào ngực mình, rồi dùng chất giọng địa phương Tây Bắc đặc sệt nói: “Sờ một cái không lấy tiền, nhưng muốn sờ cho đã thì chỉ cần năm văn.”

Chỉ riêng ông vẫn luôn quy củ, bị lễ giáo của người đọc sách thánh hiền kiềm chế, trong lòng lại có chút không đành lòng. Ông nằm rạp trên lưng eo thon của nàng, sợ rằng một cử động nhỏ của mình sẽ khiến nàng giật mình, thân hình bất ổn, rồi cả hai sẽ trở thành một đôi uyên ương đồng mệnh dưới đáy nước.

Sau khi qua sông, ông cũng muốn cho nàng thêm vài đồng tiền như hai người đồng môn kia, nhưng nàng không nhận. Nàng cúi thấp hàng lông mày, rụt rè vê nhẹ góc áo. Lần gặp gỡ và biệt ly ấy, là vĩnh viễn không còn gặp lại.

Có lẽ việc ông nhớ mãi không quên nàng, không phải vì thật sự yêu thích nàng nhiều đến mức nào, mà chỉ là hoài niệm chính bản thân mình của những năm tháng còn là một sĩ tử. Nhưng cũng có lẽ, người sĩ tử họ Lưu trẻ tuổi ấy, đích xác là đã luôn yêu thích nàng, không cần biết nông sâu, không cần biết nhiều ít, cũng không cần phải suy nghĩ rốt cuộc là yêu thích bao nhiêu.

Lão nhân bỗng nhiên trào lên một sự bốc đồng vô cớ. Ông ngẩng đầu nhìn trời, quay người trầm giọng cười nói: “Nhà ta muốn đi bến đò phía trước nhìn một chút. Tống công công, Mã công công, hai vị không cần đi theo. Nhà ta sẽ đi rồi về ngay, cố gắng không để phải dò đường về trạm dịch trong đêm.”

Vị thái giám cẩm bào mãng xà đang ngồi trên lưng tiểu hoạn quan lập tức đứng dậy, khéo léo nói: “Đã đến đây rồi, chỉ còn một hơi nữa thôi. Dù có phải mò mẫm về trong đêm cũng có ngại gì, miễn là không chậm trễ chính sự.”

Vị Mã công công cao lớn kia cũng cười hùa theo: “Cơ hội được cùng Lưu công công thăm lại chốn xưa, đời này chỉ e có một lần. Chút đường này không đáng kể mệt nhọc, chuyến này chúng ta vì Thiên gia làm việc, nghìn dặm còn đi qua được.”

Lưu công công cười gật đầu, thần thái càng thêm hiền lành. Ấn Thụ Giám, tuy không phải nha môn hiển hách nhất, nhưng cũng không thể xem thường, dù sao họ nắm giữ ấn tín cáo sắc của quân vương. Có lẽ áp lực của chuyến đi sứ Tây Bắc này đã khiến ba vị đại lão Ấn Thụ Giám trở nên "có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục," tạm thời gác lại những thói xu nịnh bè phái trước đây.

Chuyện cũ kể rằng nhìn núi thì gần, chạy ngựa mới biết xa, quả thực không sai. Đoạn đường Lưu công công chỉ tay về bến đò mờ ảo đã khiến cả đoàn người Ấn Thụ Giám kiệt sức. Lưu công công cũng phải xin lỗi hai vị đồng liêu mãng bào đang mồ hôi nhễ nhại.

Bến đò vẫn còn đó, nhưng không còn cảnh tượng hơn hai mươi người chờ cõng khách qua sông kiếm tiền như năm xưa. Giờ chỉ còn lác đác bốn năm người. Lưu công công nhìn quanh, có chút thất vọng. Những người phu đò đều là những lão nhân thô ráp, không còn thanh niên trai tráng hay phụ nữ.

Ông đang chuẩn bị lệnh cho đoàn người trở về thì bỗng nhiên, từ bờ bên kia, một bóng người lướt qua sông. Người đó vận bạch y phiêu dật, đeo trường kiếm bên hông, mấy lần điểm nhẹ lên mặt nước như chuồn chuồn, liền vượt qua bờ bên này. Động tác tiêu sái, khi đáp xuống bờ, kiếm khách bạch y không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của dân làng, mà quay lại nhìn nhóm bằng hữu giang hồ bên kia sông. Họ đang cá cược xem ai có thể đạp nước ít nhất mà qua sông, dùng đó để phân định khinh công môn phái ai hơn ai.

Dù vị thiếu hiệp giang hồ danh môn này tỏ ra kiêu ngạo, cự người ngàn dặm, nhưng liệu hắn có đang cực kỳ kiêng kỵ mấy vị thái giám áo mãng bào, đai ngọc phía sau không? Bắc Lương làm gì có thái giám lộ diện? Mọi người đều biết Vương phủ Bắc Lương khác biệt hoàn toàn với các phiên vương phủ đệ Ly Dương, chưa bao giờ dùng hoạn quan.

Giới giang hồ Ly Dương, sau khi lão nhân họ Từ dẫn thiết kỵ giày xéo giang hồ, luôn giữ thái độ hoặc là kính nhi viễn chi (nước sông không phạm nước giếng), hoặc là tìm mọi cách kết giao. Vị thiếu hiệp ngọc thụ lâm phong đứng bên bờ sông này không lạ lẫm với quy tắc quan trường, nhưng lại không quen thuộc với triều đình Thái An Thành. Hắn không dám xác định thái giám nào mới đủ tư cách mặc cẩm bào đỏ thẫm chói mắt kia, nhưng chắc chắn không phải cá nhỏ tôm tép, nên hắn dứt khoát giả vờ như không nhìn thấy gì.

Tiểu hoạn quan từng làm ngựa, vốn giỏi nhìn sắc mặt, thấy ba vị công công đều nhíu mày, liền lập tức nhỏ giọng giải thích: “Trước đây, nữ tử võ lâm minh chủ Hiên Viên Thanh Phong của Huy Sơn từng hiệu triệu quần hùng giang hồ đến Lương Châu truy quét ma đầu. Sau đó, không ít nhân sĩ giang hồ đã không vội vã rời khỏi Bắc Lương đạo. Những người này chắc hẳn là thanh niên tài tuấn của võ lâm Trung Nguyên.”

Lưu công công hừ lạnh một tiếng: “Hiệp dĩ võ loạn cấm! Ngay cả nghịch tặc Tây Sở Tào Trường Khanh, thân là Nho gia thánh nhân, cũng nhiều lần diễu võ dương oai ở Thái An Thành!”

Tống công công béo lùn, chắc nịch, dáng vẻ rất giống một ông Phật, cười thầm thì: “Dùng võ lực loạn cấm, đâu chỉ có giang hồ nhân sĩ thôi đâu.”

Lưu công công và Mã công công đều im lặng không nói gì.

Sau đó, lại có hai nam nữ giang hồ trẻ tuổi khác lần lượt lướt qua sông Long Câu. Lưu công công đột nhiên quay đầu hỏi vị thống lĩnh ngự tiền thị vệ: “Tiền thống lĩnh, tu vi của những người trẻ tuổi này thế nào? So với cảnh giới tông sư trong truyền thuyết giang hồ thì còn kém bao nhiêu?”

Vị thị vệ khôi ngô, thần sắc chất phác kia bình thản đáp: “Thưa Lưu công công, chưa nói đến Tứ Cảnh Nhất Phẩm, ngay cả Nhị Phẩm Tiểu Tông Sư cũng không phải là độ cao mà những kẻ ‘gối thêu hoa’ này có thể đạt tới. Với căn cốt tư chất của vài người họ, trừ phi có đại cơ duyên, may ra hai ba mươi năm sau mới có thể bước lên cảnh giới Nhị Phẩm.”

Lưu công công gật đầu, không còn chút hứng thú dò xét nào nữa. Giang hồ xa, triều đình cao. Cái gọi là võ đạo tông sư, chỉ cần không phải những nhân vật lọt vào Bảng Võ Bình đếm trên đầu ngón tay, thì chẳng qua cũng chỉ là tước trong lồng, cá trong ao mà quân vương tùy ý nuôi dưỡng mà thôi.

Đúng lúc Lưu công công chuẩn bị quay người rời đi, ông đột nhiên mở to cặp mắt hí, nhìn chăm chú vào dòng sông. Một người trẻ tuổi đang qua sông, có lẽ chỉ giỏi ngoại gia công phu, khinh công vụng về đến mức ngay cả vị thái giám Ấn Thụ Giám này cũng thấy khó coi.

Anh ta giẫm đạp lên mặt sông nhiều lần, bắn tung tóe bọt nước. Nhưng đó không phải điều Lưu công công bận tâm. Lão nhân nhìn thấy một người trẻ tuổi đang cõng một vị khách đò trông mơ hồ như lão phụ nhân, chầm chậm qua sông.

Kết quả, họ bị gã thiếu hiệp giang hồ khinh công kém cỏi kia giẫm nước bắn tung tóe khắp đầu.

Giữa sông Long Câu, lão phụ nhân giúp người trẻ tuổi lau nước trên trán, vừa hiền hậu vừa xót xa, bất đắc dĩ nói: “Bị khổ rồi nha. Ta đã bảo Bà Bà tự đi qua được, con cứ nhất quyết cõng ta. Bà Bà ta cõng người qua sông mấy chục năm rồi, cho dù mắt có mù cũng có thể vượt sông khi nước lớn, đâu cần con cõng.”

Người trẻ tuổi cười nói: “Năm xưa trận mưa lớn đó, đống ngân phiếu trong bọc hành lý của con suýt biến thành hồ dán. Lúc đó con không mang theo bạc, đưa ngọc bội thì Bà Bà không nhận. Món nợ ân tình này con thiếu Bà Bà đã nhiều năm rồi. May mắn chuyến này gặp lại Bà Bà, nói gì thì nói con cũng phải cõng Bà Bà một chuyến.”

Lão phụ nhân dịu dàng nói: “Đừng nói ngọc bội, ngay cả bạc lẻ Bà Bà cũng không dám nhận. Qua sông một chuyến chỉ ba văn tiền, dù là bạc lẻ cũng lớn hơn nhiều.”

Có những người nghèo, sống qua ngày khổ sở, nếu cảm thấy cuộc sống khổ sở không thể tiếp diễn yên tâm, thì nỗi thống khổ sẽ thật sự lớn.

Lão phụ nhân cười hỏi: “Công tử, Lão Hoàng đi cùng con năm đó đâu? Chính là người cười lên bị thiếu răng cửa ấy. Bà Bà nhớ rõ lắm, lúc đó hắn đi ngay sau lưng chúng ta, người hắn cũng thấp, nước sông đã gần đến cổ rồi.”

Người trẻ tuổi nhẹ giọng đáp: “Lão Hoàng, hắn đi rồi. Đi đến một nơi rất xa Bắc Lương, con không có duyên gặp lại.”

Lão phụ nhân thở dài một tiếng, không biết an ủi người trẻ tuổi chỉ vì năm văn tiền mà nhớ ân tình nhiều năm như vậy ra sao. Có lẽ ở thôn của bà, thiếu ai một đồng tiền cũng có thể nhớ nửa đời người, nhưng người trẻ tuổi đang cõng mình đây, nhìn chẳng giống con cái nhà nghèo chút nào. Nào có chuyện cõng một lần qua sông, chỉ vì trong tay không có tiền mà có thể đưa ra một khối ngọc bội? Dù ngọc bội có không đáng tiền đi nữa, thì đó cũng là ngọc bội.

Lão phụ nhân cười hỏi: “Công tử, đã thành thân chưa? Có con cái gì chưa?”

Người trẻ tuổi có chút xấu hổ nói: “Sắp thành thân rồi ạ.”

Khi gần đến bờ bên kia, lão phụ nhân hỏi: “Mệt không?”

Người trẻ tuổi cười nói: “Bà Bà nhẹ thế này, sao mà mệt được.”

Sau đó người trẻ tuổi trêu ghẹo: “Thời trẻ Bà Bà chắc chắn xinh đẹp lắm, người đến cầu hôn hẳn là rất đông.”

Lão phụ nhân dù nghèo khó nhưng ăn mặc sạch sẽ, hiểu ý cười, không gật cũng không phủ nhận.

Đến bờ, người trẻ tuổi nhẹ nhàng đặt bà xuống. Nàng hỏi: “Công tử, con cứ để con ngựa bên kia sông, không sao thật à?”

Người trẻ tuổi cười: “Không sao đâu, không mất được.”

Lão phụ nhân giúp người trẻ tuổi kéo ống tay áo xuống (vì anh đã xắn lên để cõng bà), vừa làm vừa nói: “Sau khi lập gia đình rồi, việc gì cũng không thể nghĩ như vậy nữa.”

Người trẻ tuổi cười tủm tỉm gật đầu: “Con hiểu rồi, cuộc sống cần phải tính toán chi li.”

Lão phụ nhân lên bờ, quay lại vẫy tay với người trẻ tuổi đang đứng chỗ nước cạn: “Mau về đi, xem đồ trên lưng ngựa có thiếu gì không.”

Người trẻ tuổi xắn ống quần, kéo tay áo xuống, cười lớn đáp lời.

Lão phụ nhân chậm rãi đi về phía bến đò. Rồi bà nhìn thấy một lão nhân y phục kỳ lạ, dù ông đứng cạnh hai vị lão nhân mặc “áo đỏ” tương tự.

Quan Chưởng Ấn Ấn Thụ Giám Ly Dương, Lưu công công, cũng nhìn thấy nàng. Ông muốn nói, lại thôi.

Còn nàng, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, hơi nghiêng đầu, dùng những ngón tay gầy guộc chỉnh lại lọn tóc mai.

Ông nhìn nàng, vừa định bước tới một bước, cuối cùng lại tự giễu cười một tiếng, thu chân về, quay người bước nhanh rời đi.

Còn nàng, vẫn như những năm tháng xa xưa ấy, hướng về bóng lưng của vị sĩ tử trẻ tuổi kia, vẫn như thiếu nữ hoa cúc năm nào, khẽ phất tay chào.

Trời chiều nhập nhoạng, thái giám mãng bào và ngự tiền thị vệ dẫn đầu rời đi. Những người dân làng và lão phụ nhân, thấy bến đò không còn sinh ý, cũng rời khỏi bờ sông.

Lúc này, người trẻ tuổi nghèo khó vừa lội nước qua sông kia đột nhiên quay người lại. Anh ta chạy nhanh lên bờ, cười rộ lên, buông một câu khó hiểu: “Lão tử năm xưa cùng huynh đệ chó bơi giang hồ, đã sớm muốn làm một việc với các vị cao thủ lướt sông phiêu dật như các ngươi rồi!”

Bất kể là kiếm khách bạch y phiêu dật hay nữ hiệp xinh đẹp động lòng người, tất cả đều bị gã như thể đầu óc bị kẹp vào cánh cửa này, mỗi người nhận một cú đá vào mông, đạp thẳng xuống sông Long Câu. Cảnh tượng như một nồi sủi cảo vừa được thả vào nước.

Người trẻ tuổi, ủng còn bỏ lại ở bờ bên kia, chân trần đứng trên bến đò, nhìn những kẻ ướt sũng đang giận dữ mắng chửi mình, trịnh trọng nói: “Đây là việc cần kỹ thuật!”

Nếu những thiếu hiệp, nữ hiệp giang hồ kia biết được thân phận của gã điên này, e rằng họ sẽ không còn giận dữ mà phải cảm ân đội đức mới phải. Được một trong Tứ Đại Tông Sư Võ Bình đạp cho một cú, theo quy tắc giang hồ, chẳng khác nào đã được so chiêu. Chuyện may mắn thế này, có thể khoác lác thổi phồng suốt ba mươi năm.

Vị Đại Tông Sư Võ Bình này hai tay chống nạnh đứng trên bờ, cười ha hả: “Anh hùng ta đi không đổi danh, ngồi không đổi họ. Nhân vật số một trên đường Tây Bắc, người giang hồ gọi là Thần Quyền Vô Địch Cước Pháp Vô Song Thiên Hạ Đao Thứ Nhất kiêm Kiếm Thuật Thông Thần Ngọc Diện Tiểu Lang Quân, Từ Phượng Niên chính là ta đây!”

Tiên phong đạo cốt, phong thái đại hiệp, khí độ tông sư... tự nhiên là chẳng còn chút nào. Thế nên, vị thiếu hiệp vừa bị giẫm nước bắn ướt người kia tức tối quát: “Từ đại gia ngươi!”

Mọi người chỉ nghe tên vương bát đản mặt đầy vẻ tiểu nhân đắc chí kia cười hỏi: “Không phục à? Không phục thì đến đánh ta đi? Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, hẹn ngày gặp lại!”

Lần này, ngay cả những nữ hiệp tiên tử vốn cố gắng giữ sự rụt rè dù đã rớt xuống nước cũng không thể nhịn nổi nữa. Nhưng đúng lúc họ định hưng sư vấn tội, bỗng nhiên cảm thấy thân hình chìm xuống.

Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người nhìn nhau, kinh ngạc đến há hốc mồm. Hóa ra, tất cả đều đang ngồi dưới đáy sông. Lòng sông vẫn ẩm ướt, nhưng không còn nước. Dõi mắt nhìn tới cuối tầm, thượng nguồn không có nước chảy đến, hạ nguồn không có nước thoát đi.

Không biết ai là người đầu tiên ngẩng đầu phát hiện ra chân tướng, kinh ngạc đến ngây người. Hóa ra, nước sông vẫn đang chảy, chỉ là nó lại nằm trên đỉnh đầu của mọi người. Tựa như một đầu Thanh Long khổng lồ, lướt ngang bầu trời.

Đến khi tất cả mọi người sợ hãi hồn vía lên mây, té cứt té đái mà chạy vọt lên bờ. Con trường long nước sông treo lơ lửng trên không kia mới đổ ập xuống giữa lòng sông, bắn tung tóe bọt nước khổng lồ lên hai bên bờ. Chỉ là giờ phút này, không còn ai bận tâm đến việc mình lại bị ướt sũng lần nữa.

Từ xa xa, một người dắt ngựa mà đi, chậm rãi tiến về phía trạm dịch Thanh Mã. Giang hồ vẫn như xưa. Nhưng ngựa không còn là con ngựa còi năm đó, và hắn cũng không còn là thiếu niên. Bên cạnh đã vắng bóng Lão Hoàng thiếu răng cửa, và cả kiếm gỗ du hiệp năm nào.