Chương 937: Thiên hạ cùng chia Từ gia

Cảng thủy vận Lăng Châu, thuộc Bắc Lương Đạo, hôm nay đông đúc tấp nập. Chính nơi đây, dưới thời cựu Thứ sử Từ Bắc Chỉ, đã được xây dựng thêm quy mô lớn, kéo theo không ít lời oán thán về sự hao người tốn của trong giới quan trường Lăng Châu. Từ Bắc Chỉ, vị Thứ sử chuyên mua lương thực này, đã xây dựng những kho lúa đồ sộ không kém gì quy mô của Ly Dương.

Ai mà chẳng rõ Từ Bắc Chỉ là kẻ "được sủng ái vô song tại Bắc Lương"? Hơn nữa, Bắc Lương vốn không có tục lệ vạch tội quan viên. Cùng lắm chỉ là lời xầm xì, oán thán lén lút giữa văn sĩ quan trường và tướng lĩnh. Đương nhiên, chẳng ai muốn tự mình đến Thanh Lương Sơn để rước lấy thất bại.

Có lẽ vì tiếng tăm của Từ Bắc Chỉ tại Lăng Châu quá tai tiếng, nên tân Thứ sử Thường Toại khi nhậm chức đã chọn lối sống an dưỡng, khiến toàn bộ Lăng Châu như được tắm trong gió xuân. Vị học giả xuất thân từ thánh hiền môn hạ của Thượng Âm học cung này được mọi người hết lời ca ngợi.

Hôm nay, dưới sự hộ tống của hai trăm khinh kỵ tinh nhuệ nhất Lăng Châu, hai chiếc xe ngựa chậm rãi tiến vào bến cảng. Hai người đàn ông nho nhã trong trang phục quan lại bước xuống. Đó là Thứ sử Lăng Châu Thường Toại, đệ tử đắc ý của văn đàn tông sư Hàn Cốc Tử, và vị nhạc phụ mới của Lương Vương, Phó Kinh Lược Sứ Bắc Lương Đạo Lục Đông Cương, người vừa được thăng chức từ Thứ sử Lương Châu.

Trong vòng một năm ngắn ngủi, Lục Đông Cương đã ngồi vào chiếc ghế quan văn thứ ba của Bắc Lương Đạo. Dù biết rõ mình điển hình là "cha dựa vào con gái mà quý," nhưng quan trường Bắc Lương trọng thực tế, không chuộng hư danh. Lục Đông Cương hiện tại có phẩm trật ngang với Tống Động Minh, chỉ khác là ông cai quản chính vụ U Châu và Lăng Châu, còn Tống Động Minh quản lý Lương Châu và Dòng Châu. Điều này mang ý nghĩa hai bên ngang hàng.

Bởi vậy, trong một buổi tiệc gia đình gần đây, con cháu Lục gia ở Thanh Châu đã nói: "Thái An Thành từng có tranh chấp Trương – Cố, nay Bắc Lương ta cũng có cục diện Lục – Tống, đó là tranh đấu của bậc quân tử. Còn Vương Lâm Tuyền kia, chỉ là một thương nhân đầy mùi tiền, tính toán gì chứ!" Hai ý tứ trong lời nịnh hót này khiến Lục Đông Cương, người từng cảm thấy lạc lõng khi mới đến Bắc Lương, vô cùng tâm đắc.

Dù Lục Đông Cương vẫn còn khúc mắc với cô con gái Lục Thừa Yến tâm ngoan của mình, nhưng sau bước thăng tiến chớp nhoáng này, nhìn mọi việc từ trên cao, những phiền muộn nhỏ nhặt dần tan biến. Lục Đông Cương hiểu rõ, Lục gia muốn thịnh vượng lâu dài, dù Lục Thừa Yến có đoạn tuyệt với gia tộc, thì việc Thanh Lương Sơn có nàng hay không cũng tạo ra sự khác biệt trời vực cho con đường quan lộ của Lục gia. Và nếu Lục Thừa Yến có thể vững vàng ở vị trí Bắc Lương Vương Phi, địa vị của Lục gia cũng sẽ thay đổi long trời lở đất theo đó.

Gần đây, Lục Đông Cương suy nghĩ liệu Tết Nguyên Đán năm nay có nên mời con rể Từ Phượng Niên và con gái về Lục gia một chuyến không. Dẫu sao cũng là người một nhà từng đồng cam cộng khổ. Dù Từ Phượng Niên quý là phiên vương, nhưng cùng nhau ăn bữa cơm tất niên hòa thuận, đâu thể coi là quá phận?

Khác với bộ quan phục mới tinh của Phó Kinh Lược Sứ đại nhân, bộ y phục của Thứ sử Thường Toại lại có nhiều nếp nhăn cũ kỹ. Khuôn mặt vốn trắng trẻo của ông đã trở nên ngăm đen. Đứng cạnh nhau, Lục Đông Cương, người lớn tuổi hơn nhưng được chăm sóc tốt, lại trông trẻ trung hơn. Dù phẩm hàm của gà cảnh quan (Tòng Nhị Phẩm) và Khổng Tước bổ tử (Chính Tam Phẩm) không chênh lệch quá lớn, cả hai đều là đại thần trấn giữ biên cương.

Lục Đông Cương là trọng thần trung tâm của triều đình, còn Thường Toại là quyền thần cai quản một phương, vẫn cách biệt một chút. Tuy nhiên, Lục Đông Cương là danh sĩ thanh lưu nổi tiếng giới sĩ lâm Trung Nguyên. Đối với Thường Toại—học trò xuất sắc của Hàn Cốc Tử, tiên sinh Thượng Âm học cung danh tiếng, đồng thời là sư huynh của Từ Vị Hùng—Lục Đông Cương coi như người đồng đạo, lời lẽ ấm áp, vô cùng thân thiện.

Lục Đông Cương, với tư cách là người tổng lĩnh chính vụ Lăng Châu và U Châu, đương nhiên đã nghe ngóng về chuyện thủy vận của Ly Dương. Ông biết triều đình ban đầu cam kết vận chuyển một triệu thạch lương thực vào Bắc Lương trước mùa thu, nhưng đến nay chưa được một nửa, chỉ vỏn vẹn bốn mươi vạn thạch, chia thành ba đợt nhỏ giọt, che đậy.

Ly Dương có hai tuyến thủy vận chính, tuyến ngang lấy Quảng Lăng Giang làm chủ, và Tương Phiền Thành ở Thanh Châu—được coi là xương sống của Trung Nguyên—là nơi trung chuyển lương thực quan trọng. Nhưng không ai ngờ vị phiên vương trẻ tuổi Triệu Tuần lại nổi dậy cùng Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh và Thục Vương Trần Chi Báo, thậm chí còn được đề cử làm tân đế. Tình hình này khiến Triệu thất triều đình mất đi quyền kiểm soát phần lớn Đạo Tĩnh An, khiến việc vận chuyển lương thực bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Lục Đông Cương chỉ có thể thở dài cảm thán thời cuộc bất lợi.

Thường Toại cùng Lục Đông Cương đi dọc bờ bến cảng. Trên sông, đội thuyền san sát, gần như có thể bước đi như trên đất liền. Hai bên bờ cảng tiếng người huyên náo. Điều này khiến Lục Đông Cương hơi kinh ngạc.

Thường Toại liền nói toạc ra: "Triều đình Ly Dương tuyên bố chỉ cấp cho Bắc Lương năm mươi vạn thạch trước mùa thu. Nhưng thực tế, Vương gia chúng ta đã thỏa thuận với Thượng Thư Lệnh Tề Dương Long là một triệu thạch. Mùa thu này, dưới sự đốc thúc sát sao của Tề Dương Long và Hoàn Ôn, đã có gần tám mươi vạn thạch lương thực được chở vào kho lúa Lăng Châu. Chỉ là để giữ thể diện cho Ly Dương, chúng ta mới tuyên bố ra bên ngoài là chỉ nhận được bốn mươi vạn thạch."

Lục Đông Cương mừng rỡ vì vùng đất mình cai quản "mưa thuận gió hòa, chính sự thanh minh," nhưng ông nhận thấy vị Thứ sử Lăng Châu bỗng nhiên có vẻ không vui.

Thường Toại lạnh nhạt nói: "Lục đại nhân mới nhậm chức, có lẽ chưa rõ nội tình. Ngoài lời hứa một triệu thạch trước mùa thu, Ly Dương triều đình còn đồng ý vận chuyển thêm hai triệu thạch sau đó. Nhưng nhìn tình thế hiện tại, điều đó là xa vời."

Lục Đông Cương nghi hoặc: "Trung Nguyên đại loạn, Đạo Tĩnh An lại thuộc quyền cai quản của phiên vương phản loạn Triệu Tuần. Triều đình không thể kiểm soát việc vận chuyển lương thực vào Lương, điều đó cũng hợp lý chứ?"

Thường Toại lắc đầu: "Không hẳn vậy. Binh lực chủ yếu của Đạo Tĩnh An, hay nói đúng hơn là tinh nhuệ dưới sự quản lý của Vương phủ Tĩnh An, đã bị Triệu Tuần tiêu hao gần hết. Đương nhiệm Đạo Hồng Linh Xu vốn là một trong những lãnh tụ Thanh đảng, có thâm niên làm Lại bộ Thị lang Thái An Thành. Tiết độ Phó sứ Mã Trung Hiền lại là con trai của Đại tướng quân Mã Phúc Lộc. Hai người này liên thủ, dù có biến cố khiến hai triệu thạch lương thực sau mùa thu không thể thực hiện trọn vẹn, thì cũng không đến nỗi chỉ hai mươi vạn thạch cũng bị kéo dài không đến Bắc Lương."

"Rốt cuộc, là do bọn họ đã đạt được sự đồng thuận ngầm với dòng dõi Triệu thất cùng các huân quý kinh thành—những kẻ đã nắm giữ tuyến thủy vận Ly Dương suốt hai mươi năm—không muốn Bắc Lương chúng ta nghiễm nhiên nhận được hai triệu thạch lương thảo còn lại. Hai triệu thạch lương thực, ngay cả trong thời thái bình cũng là một khoản hoa hồng khổng lồ, huống hồ Trung Nguyên đang chiến loạn, càng có thể hét giá trên trời. Có lẽ họ đang mở miệng đòi hỏi giá quá cao với triều đình, hoặc có thể là với ba vị phiên vương đang tham gia phản loạn. Thịnh thế cất giữ, loạn thế hoàng kim. Hoàng kim dùng để làm gì? Chẳng phải để mua binh mã lương thảo đó sao."

Lục Đông Cương lộ rõ vẻ kinh ngạc. Thường Toại chợt cười: "Chắc hẳn khi đến đây, Lục đại nhân cũng đã thấy những cửa hàng lớn nhỏ dọc hai bên đường cái rồi. Độ sầm uất của chúng ngay cả Châu thành Lăng Châu cũng không sánh bằng. Ngài không tò mò sao?"

Lục Đông Cương gật đầu: "Thường đại nhân vừa nói, thịnh thế cất giữ, loạn thế hoàng kim. Từ xưa đã vậy. Loạn thế sắp đến, trước khi ta từ Lương Châu đến, đã nghe nói các nhà giàu ở Lăng Châu đang bán tống bán tháo đủ loại cổ vật, thư họa. Ngay cả nhiều món gia truyền quý giá tưởng chừng đã thất lạc trong trận đại kiếp Hồng gia Bắc chạy cũng tái xuất giang hồ, khiến Trung Nguyên kinh ngạc không thôi. Rất nhiều thương nhân Giang Nam Đạo nghe tin kéo đến đây mua rẻ, rồi về Trung Nguyên bán giá cắt cổ, ai nấy đều kiếm được núi vàng núi bạc. Thường đại nhân, không giấu gì ngài, ta cũng động lòng lắm."

Thường Toại cười thâm thúy, chậm rãi nói: "Ồ? Vậy Lục đại nhân nên mau mau ghé xem. Từ Đại Phụng triều đến Cửu Quốc Xuân Thu, Lục Cương ngọc khí, Lữ Ái Thủy kim khí, Chu Bích Sơn ngân khí, Bao Trì Nhiên tê khí, Triệu Lương Bích thiếc khí, Vương Tiểu Khê mã não khí, Khương Bảo Vân khắc khí, Dương Duẩn đồ sứ—người ngẫu nhiên có được một món, đều được trân quý như cổ vật. Nay ở con đường vô danh tại Lăng Châu Bắc Lương này, thứ gì cũng có. Chẳng phải giới triều chính Ly Dương đương thời hay nói 'Tông sư giang hồ Trung Nguyên đều hướng về Võ Đương Sơn, còn lòng dạ văn nhân nhã sĩ Ly Dương đều hướng về Lăng Châu thành' đó sao?"

Lục Đông Cương quả nhiên động lòng.

Thường Toại, với vẻ mặt lạnh lùng, cười cợt trêu chọc: "Chỉ e rằng Lục đại nhân phải thất vọng rồi. Những cửa hàng lớn nhỏ kia, trước khi giao dịch đều phải xem xét thân phận và hộ tịch của người mua. Người bản xứ chỉ thu vàng ròng bạc trắng. Còn người xứ khác... thôi khỏi nói, chỉ sợ Lục đại nhân hai tay áo gió mát phải tay trắng ra về."

Lục Đông Cương cười lớn: "Không sao, không sao. Ta qua xem cũng tốt, việc có thu vào túi hay không là chuyện thứ hai. Điều này cũng giống như đối đãi với những mỹ nhân tuyệt sắc trên đời, nhìn từ xa mà thưởng ngoạn cũng là chuyện tốt."

Thường Toại liền dẫn vị Phó Kinh Lược Sứ đại nhân đến một cửa tiệm nhỏ bên cạnh bến cảng. Cửa hàng không lớn, ngay cả phòng sách của một nhà tướng lĩnh môn đình bậc trung ở Lăng Châu cũng không thể sánh bằng. Thế nhưng, khi Lục Đông Cương vừa bước qua ngưỡng cửa, ông đã trợn tròn mắt, kinh ngạc đến tột độ. Rực rỡ muôn màu!

Với ánh mắt thẩm định sắc sảo, Lục Đông Cương nhanh chóng tiến đến một chiếc sập chân thú cổ kính, trên đó tùy ý đặt hơn chục món đồ tinh xảo. Ông cẩn thận nhấc lên một chiếc chén gỗ sơn mài, thân chén khắc hoa văn liên hoàn phương thắng, màu đỏ đậm.

Vị Phó Kinh Lược Sứ đại nhân lừng lẫy khẽ run ngón tay khi xoay chiếc chén sơn mài. Quả nhiên, Lục Đông Cương nhìn thấy bốn chữ Khải thư nổi mờ màu vàng đậm dưới đáy bát: "Sương Muối Đồng Âu"!

Người tạp dịch trong cửa hàng là một thanh niên phóng khoáng. Thấy hai người mặc quan phục, nhưng không có tùy tùng đi theo, hắn cũng không để tâm lắm.

Hắn tiến lên vài bước, tiện tay nhấc một chiếc hũ cầm bằng vàng nhỏ hình hồ lô trên bàn, giơ cao lên, cười niềm nở: "Quan lão gia, cách đây không lâu có một học giả Trung Nguyên lớn tuổi nhìn trúng món này. Tiếc là lúc đó ông ta không trả nổi, nên bảo chúng tôi nhất định phải giữ lại, nói là ông ta sẽ về quê Giang Nam Đạo để thu xếp. Cửa hàng chúng tôi cũng chẳng buồn chờ ông ta. Quan lão gia, ngài xem thử. Nếu thích, hai mươi lượng bạc là có thể mang đi. Đương nhiên, đây là giá dành cho dân bản xứ Bắc Lương, người xứ khác thì không được!"

Lục Đông Cương run rẩy đặt chiếc chén sơn mài xuống, hai tay đón lấy chiếc hũ cầm vàng hình hồ lô văn mây rồng kia. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông run giọng nói: "Đây là đồ vật ngự chế thật sự của Nam Đường cũ! Ngay cả Quốc sư Đại Sở Lý Mật mắt cao hơn đầu cũng từng khen ngợi nó 'khí thế hòa hợp với rượu nước, làm nghiêng đổ một đời'! Bao nhiêu bạc? Hai mươi lượng?!"

Người tạp dịch trẻ tuổi tươi cười: "Hai mươi lượng là đủ rồi. Không nhận ngân phiếu, chỉ lấy tiền mặt!"

Lục Đông Cương quay đầu nhìn Thường Toại với động tác cứng đờ: "Thường đại nhân, trên người ngài có tiền mặt không?"

Thường Toại lắc đầu: "Chưa từng mang theo."

Lục Đông Cương lộ vẻ hối hận và tiếc nuối, lẩm bẩm: "Không được, xin Thường đại nhân hôm nay tìm người mượn ta ít bạc! Một ngàn, không! Ít nhất một vạn lượng! Càng nhiều càng tốt!"

Thường Toại cười: "Lục đại nhân không cần phải thất lễ như thế. Loại đồ vật này, trên con đường này đâu đâu cũng có. Không chỉ vậy, từ bến cảng Lăng Châu này, dọc theo con sông này đi vào Quảng Lăng Giang, thẳng đến Tương Phiền Thành ở Thanh Châu, các bến cảng thủy vận lớn nhỏ đều có loại cửa tiệm này mở ra."

Lục Đông Cương bỗng nhiên tỉnh ngộ, đau xót nói: "Đây là ý của Vương gia sao?!"

Thường Toại gật đầu: "Một nửa trong số này, xuất phát từ kho tàng Từ gia ở Thanh Lương Sơn."

Vị Phó Kinh Lược Sứ thân là nửa người Từ gia không khỏi dậm chân kêu lớn: "Đồ phá gia chi tử! Phá gia chi tử!"

Thường Toại cười ha hả, liền bỏ Lục Đông Cương lại trong cửa tiệm, một mình rời đi.

Trong cửa hàng, Lục Đông Cương nhấc lên một chiếc bát ngọc trắng, soi dưới ánh nến, sáng như băng tuyết. Trên thành bát điểm xuyết những vết vàng như mấy chục hạt dẻ, vô cùng đáng yêu. Cứ mỗi lần thưởng ngoạn một món, Lục Đông Cương lại lẩm bẩm một tiếng "Phá gia chi tử."

Đặc biệt khi biết rằng, người xứ khác muốn mang đi món đồ mình ưng ý, chỉ có cách đi giải quyết các quan viên Ly Dương phụ trách thủy vận Quảng Lăng Giang, dùng lương thảo để đổi lấy. Giá cả lại vô cùng rẻ mạt: rất nhiều món nhã chơi vốn giá trị liên thành, nay chỉ đáng giá một hai trăm thạch lương thảo! Lục Đông Cương đau thấu tâm can.

Thứ sử Lăng Châu Thường Toại trở lại bến cảng, đứng bên bờ sông. Thiên hạ cùng nhau chia sẻ Từ gia. Thanh Lương Sơn vung hết ngàn vàng, liệu còn lại gì không? Không còn gì cả!

Thường Toại không rõ vị Phó Kinh Lược Sứ đại nhân kia nghĩ gì, ông chỉ biết mình nguyện vì Bắc Lương như thế này mà cùng sinh cùng tử!