Chương 940: Lớn kích ngang sông lớn

Trong tâm thức của bách tính chợ búa, việc lợp nhà là chuyện trọng đại hàng đầu; nhưng việc dựng tân phòng, đỡ lấy đòn dông chính, lại là bậc nhất đại sự. Đối với một châu quận, một cửa ải biên tái hiểm yếu, hay một quân trấn, ngày thành trì được xây xong, treo lên tấm biển hàm chứa ý nghĩa tương đương với ngày gác đòn dông của một gia đình bình thường. Bởi vậy, sự kiện này vô cùng quan trọng.

Hôm nay, tòa thành quan ngoại Lương Châu này chính thức đến ngày treo biển. Họ không hề chọn lựa ngày lành tháng tốt, mà quyết định thống nhất: ngay khi bức tường thành chủ hoàn tất, tấm biển phải được treo lên, không chậm trễ!

Không phải đám đại lão Bắc Lương, đứng đầu là Kinh Lược Sứ Lý Công Đức, thiếu quan tâm, mà thật sự là tình thế quá gấp gáp, không còn thời gian lo lắng những chuyện thêm hoa dệt gấm. Nếu không, với Lý Công Đức cùng đám quan văn đã cắm rễ gần một năm ở nơi cứt chim không có này, ngày ngày cùng tướng sĩ, dịch phu ăn gió uống cát, dồn biết bao tâm huyết, sao lại không muốn chọn một ngày Hoàng Đạo Cát Nhật để treo tấm biển vinh quang? Mối thâm tình sâu đậm này, e rằng chẳng kém gì cảm xúc khi gả đi khuê nữ của mình.

Công trình xây dựng tòa thành này có thể gọi là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả. Nó không chỉ quy mô hơn hẳn Hổ Đầu Thành—biên thành số một Tây Bắc—mà chi phí tiêu hao còn ít hơn.

Ngoại trừ một vạn Đại Tuyết Long Kỵ và hơn chín ngàn kỵ binh của hai trọng kỵ quân "Vị Hùng" và "Chi Hổ", hầu như toàn bộ biên quân Lương Châu đều luân phiên tham gia xây thành. Tất nhiên, họ cũng huy động thanh niên trai tráng từ các hộ quân, hộ tượng ở ba châu Lương, Lăng, U trong quan nội, cùng với lượng lớn bách tính Bắc Lương tự nguyện di cư đến quan ngoại. Tổng số nhân công luôn duy trì khoảng mười mấy vạn người.

Trong lịch sử, việc "dùng sức cả quốc gia" để xây dựng hùng thành thường phải chú trọng tiết kiệm sức dân và tránh lầm lỡ nông vụ, thường là "xây gấp mặt tường trong ba mươi ngày," rồi kéo dài ngắt quãng suốt nhiều năm mới xong.

Nhưng đại cuộc xây dựng lần này của Bắc Lương, gần như dốc cạn gia sản của Từ gia ở Thanh Lương Sơn, chẳng khác nào hành động đập nồi dìm thuyền. Chỉ riêng lượng đất vàng dùng cho bức tường thành chủ đã đào rỗng hai ngọn núi nhỏ: đầu rồng và đuôi hổ ở phía Nam thành!

Sáng sớm tinh mơ, Lý Công Đức cùng người đồng nhiệm sát vách—vị Mặc gia Cự Tử Tống Trường Tuệ, người giữ chức Phó sứ đốc tạo—đã hẹn nhau thức dậy. Họ cùng nhau leo lên đầu thành, dạo bước trên con đường rộng lớn dành cho kỵ binh.

Vị Kinh Lược Sứ đại nhân đã gầy đi đến hai mươi cân từ lúc nào không hay, vô thức dậm chân kiểm tra nền đất. Lão nhân tóc mai điểm sương cười đắc ý: có ta Lý Công Đức cả ngày trừng mắt giám sát, ai dám bớt xén vật liệu? Huống hồ, chẳng ai dám lười biếng. Đây không chỉ là chuyện tiền bạc, mà là một đạo lý hiển nhiên bày ra trước mắt mọi người: "Thành này còn, Lương Châu còn; thành này mất, quan nội vong!"

Vị lãnh tụ quan văn Bắc Lương, người đã sống an nhàn thuận buồm xuôi gió suốt nửa đời quan trường, dù thân hình gầy gò đi nhiều, nhưng cốt cách lại có vẻ rắn rỏi hơn hẳn. Nếu các quan văn ở Lăng Châu mà đến đây, nhìn thấy vị Lý đại nhân này chắc chắn sẽ giật mình, thậm chí không nhận ra.

Khí chất ma mãnh tích lũy nửa đời người nơi công môn trên người Lý Công Đức đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là phong thái khoáng đạt vô hình, chỉ những người xuất thân tướng chủng môn đình mới có.

Lão nhân dù sao vẫn là xuất thân văn nhân, đưa tay sờ vào bức tường thấp bên trong, cười hắc hắc: "Trước kia ở nghị sự đường Thanh Lương Sơn, nơi võ nhiều văn ít, ta luôn nghe không hiểu Đại tướng quân cùng đám thô hán tử kia nói gì. Nào là ‘đường cưỡi ngựa’, nào là ‘tường nữ nhi’. Đến khi vào đây ta mới vỡ lẽ. Ví như bức tường nữ nhi này, kỳ thực ta đã từng gặp gỡ trong sách vở, nhiều áng thơ biên tái đã ngâm vịnh nó dưới tên ‘Bễ Nghệ’. Nhưng ‘tường nữ nhi’ vẫn là cách gọi êm tai dễ nghe nhất. Mỗi lần đi trên đầu thành này, ta lại nghĩ đến nha đầu Phụ Chân khiến người ta không ngớt lo lắng trong nhà. Ngày xưa, là tên Hàn Lâm kia khiến cha mẹ như ta bất đắc dĩ. Phong thủy luân chuyển thật! Bây giờ ngẫm lại, vẫn là Đại tướng quân liệu sự như thần, nói rằng cha mẹ nuôi con, thường là càng về sau, con trai càng dễ nuôi, con gái ngược lại càng phiền phức."

Tống Trường Tuệ trầm giọng nói: "Lão Lý, ngươi biết ta trước giờ không phải người thích khen ngợi. Nhưng Hàn Lâm nhà ngươi, quả thực không tồi. Trận Long Nhãn Bình Nguyên, đánh quá đẹp! Toàn bộ tinh nhuệ thám báo Quạ Đen Lan Tử dưới trướng Đổng Trác của Bắc Mãng đều bị diệt sạch. Cú bắt này, quả nhiên hả lòng hả dạ!"

Môi nứt nẻ, Lý Công Đức vuốt râu cười: "Đúng thế, chuyện này phải để người ngoài khen mới đã. Cha nói nhiều thì lại mất đi hương vị. Nói thật lòng, Lão Tống, ngươi cũng thật bình tĩnh. Ta chờ những lời này của ngươi đã lâu rồi! Khiến ta nghẹn sắp phát bệnh nội thương đây."

Tống Trường Tuệ bất đắc dĩ: "Trước đó đầu tắt mặt tối lo việc, đâu còn chút sức lực nào để nói chuyện phiếm cùng ngươi."

Lý Công Đức cảm thán: "Cũng phải. Ta khoe khoang đời mình làm quan rất có tâm đắc, nhưng rốt cuộc cả ngày chỉ suy nghĩ đến người khác. Tuy không thể nói là hoàn toàn không làm việc, nhưng loại việc phải tự mình làm thế này, không thể tưởng tượng nổi. Cảm giác như chỉ trong một năm ngắn ngủi, ta đã trả hết món nợ thực tế mà ta đã thiếu suốt cả đời quan trường vậy."

Tống Trường Tuệ hiểu ý cười.

Lý Công Đức đột nhiên một tay đập mạnh lên tường thành, lớn tiếng nói: "Bức tường thành tốt như thế này, nếu vẫn không giữ được, đừng nói bị man di Bắc Mãng giết, chính ta cũng phải mắng cho gần chết!"

Tống Trường Tuệ ngẩn người, rồi nhìn quanh. Bên trong thành vẫn là cảnh tượng xây dựng quen thuộc, tiếng búa gõ vang lên từng đợt. Dù thành đã có thể treo biển, vẫn còn nhiều hạng mục phải tiếp tục. Vị Mặc gia Cự Tử khẽ cười hỏi: "Ngươi thật sự nỡ mắng bọn họ?"

Vẻ hung hăng của Lý Công Đức lập tức tan biến. Ông chỉ nhẹ giọng thì thầm: "Nhiều binh sĩ biên quân Bắc Lương như vậy... Lý Công Đức ta thà mắng con trai, chứ không nỡ mắng họ đâu."

Tân Lương Châu Thứ Sử Bạch Dục có thể nhàn nhã lên Võ Đang Sơn kết bạn, còn vị nào đó giữ chức Vận Thâu Sứ kiêm Phó Tiết Độ Sứ Bắc Lương Đạo thì lại không có một phút rảnh rỗi.

Hắn phi ngựa không ngừng nghỉ từ Thanh Thương Thành thuộc Lưu Châu, qua trấn Thanh Nguyên—cửa ngõ Tây Môn của Lương Châu—cho đến khi vén rèm xe lên đã có thể thấy bóng dáng hùng thành quan ngoại.

Giống như Từ Bắc Chỉ, kể từ khoảnh khắc rời Thanh Lương Sơn đến Lăng Châu, hắn đã luôn bôn ba vất vả. Mang danh "Thứ sử mua gạo", hắn xây dựng kho lương khắp nơi trong hạt cảnh, đảm nhiệm chức Vận Thâu Sứ, bày mưu tính kế chuyện thủy vận.

Giữa chừng còn từng bí mật gặp gỡ Hàn Lâm ở Lưỡng Hoài Đạo, rồi không lâu trước đó lại đi về phía Lạn Đà Sơn ở Tây Vực, mang về hai vạn tăng binh cho phòng tuyến Thanh Thương Thành thuộc Lưu Châu. Lần này tham gia xong lễ treo biển, hắn lập tức phải quay về Lăng Châu, tự mình giám sát việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào Lương Châu mới yên tâm.

Những năm này, hắn không có nơi ở cố định, dường như luôn ở trên lưng ngựa hoặc trong xe ngựa, mọi thứ đều xóc nảy.

Chiếc xe ngựa này không có một bóng kỵ binh biên quân Bắc Lương tinh nhuệ nào hộ tống. Theo lý mà nói, với phẩm trật cực cao và ý nghĩa trọng đại của bản thân đối với cuộc chiến Lương Mãng sắp tới, dù có điều động cả ngàn thiết kỵ Bắc Lương làm tùy tùng cũng chẳng hề quá đáng.

Thế nhưng, chính điều đó lại càng làm nổi bật địa vị không gì sánh kịp của vị mưu sĩ trẻ tuổi này trong lòng Từ gia và vị Phiên Vương trẻ. Bởi lẽ, xung quanh xe ngựa chỉ có tám mươi người hộ tống. Tám mươi kỵ binh đó đều đeo kiếm. Chính là tám mươi người của Ngô gia Mộ Kiếm!

Kiếm Khách Ngô Lục Đỉnh lừng danh đương thời, thị vệ kiếm Thúy Hoa với thanh cổ kiếm Tố Vương Kiếm trên lưng, Ma Đầu Trúc Hoàng khét tiếng đến nỗi Mộ Kiếm cũng phải ghi tên, Hách Liên Kiếm Si với sự lĩnh ngộ sâu sắc về kiếm đạo mà đương thời hiếm ai sánh bằng, cùng với Trương Loan Thái, Công Tôn Tú Thủy, Nạp Lan Hoài Du... Nếu đội hình này còn chưa thể gọi là xa xỉ trên chiến trường, e rằng dưới gầm trời không còn tùy tùng nào xứng danh tinh nhuệ nữa.

Từ Bắc Chỉ mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn không thể ngủ được. Mấy lần chợp mắt rồi lại mở bừng mắt. Hắn dứt khoát ngồi xếp bằng, lấy ra tập giấy bút cũ kỹ của Lý Nghĩa Sơn từ trong ngực, nhẹ nhàng lật xem.

Nghe Từ Phượng Niên nhắc lại, tấm biển chữ vàng lớn ở Thính Triều Các là do lão hoàng đế Ly Dương tự tay viết. Bốn chữ lớn "Bắc Lương Vương Phủ" trên cổng Thanh Lương Sơn là bút tích của Vương Phi Ngô Tố.

Sau này, khi biên thành đầu tiên của Bắc Lương quan ngoại xây xong và cần treo biển, Từ Hiếu ban đầu muốn nhờ Lý Nghĩa Sơn viết, vì cho rằng chữ mình quá quê mùa, nhưng Lý Nghĩa Sơn không đồng ý. Cuối cùng, Từ Hiếu phải đến Ngô Đồng Viện thỉnh giáo Thế tử điện hạ về thư pháp, tốn không biết bao nhiêu sọt giấy tuyên, mới nghiến răng viết ra được ba chữ "Hổ Đầu Thành", từng cười nói rằng ông đã viết xong chữ cho cả kiếp sau rồi.

Về sau, tấm biển ở phủ Thứ Sử Lưu Châu tại Thanh Thương Thành lại được chọn từ mấy chữ còn sót lại trong giấy bút của Sư phụ Lý Nghĩa Sơn. Bởi lẽ, công lao của Lý Nghĩa Sơn đối với Bắc Lương là không cần bàn cãi, còn đối với Lưu Châu, lại càng mang ý nghĩa sâu xa.

Tất cả những cổ vật được cất giữ kỹ lưỡng trong Thính Triều Các và Ngô Đồng Viện sắp sửa phân tán khắp Trung Nguyên.

Từ Bắc Chỉ và Từ Phượng Niên từng có một cuộc đối thoại nghe qua có vẻ rất nhẹ nhàng:

"Ngươi không đau lòng sao?"

"Ta Từ Phượng Niên là ai chứ, là đích tôn trưởng tử của Từ Hiếu! Dưới gầm trời này có thứ tốt nào ta chưa từng thấy qua, khi nào ta làm người keo kiệt? Năm đó đối với những du hiệp ngoại quốc, những học giả nghèo khó viết văn hay làm thơ đẹp, hay những thầy bói bày sạp đoán chữ, ta luôn ném ngàn vàng mà mắt không thèm chớp!"

"Ồ? Vậy sao vừa rồi ta tiện tay cầm bộ «Hài Đồng Bò Vò Bức Tranh» lên, rồi ném cái nghiên mực 'Sơn Hành' cá não đông kia vào thùng, mắt ngươi nháy nhanh đến mức có thể quạt ra gió lớn vậy?"

"Ta chẳng qua là nhắc ngươi động tác nhẹ nhàng một chút, va chạm làm tổn thương phẩm tướng, sẽ khó bán."

"Còn phẩm tướng? Đơn giản chỉ là đổi lấy mấy chục, mấy trăm thạch lương thực giá rẻ thôi, nói phẩm tướng có phải là hơi học đòi rồi không?"

"Mỗi món đồ chênh lệch mấy thạch lương thực vận chuyển bằng đường thủy, góp gió thành bão, cũng là một khoản lớn đấy."

"Ngươi thật sự không đau lòng?"

"Không đau lòng. Quất Tử, câu này ngươi đã hỏi ít nhất bảy tám lần rồi."

"À, chẳng biết tại sao, mỗi lần hỏi ngươi một lần, lòng ta lại cảm thấy nhẹ nhõm, thoải mái hơn uống rượu Lục Nghĩ nhiều."

"Quất Tử, ngươi lo việc của ngươi đi, ta đi uống rượu Lục Nghĩ đây."

"Hỏi câu cuối cùng..."

"Ta thật sự không đau lòng!"

"Không phải câu này. Ta chỉ muốn hỏi, toàn bộ gia sản đều bị ta tàn phá như vậy, sính lễ cưới vợ của ngươi phải làm sao?"

"Quy củ cũ! Dưa chuột! Rau trộn!"

Từ Bắc Chỉ gấp lại tập giấy bút, cũng thu lại dòng suy nghĩ. Hắn vén rèm cửa xe, nhìn về phía tòa tân thành hùng vĩ của Tây Bắc.

Trong loạn thế, vật ngoài thân là thứ không đáng giá nhất. Khi mạng người còn chẳng đáng một xu, thì còn thứ gì được coi là đáng tiền?

Sự kiện Hồng Gia Bắc chạy loạn, khiến vô số học giả phải sống đầu đường xó chợ, đã sớm chứng minh điều này. Vô số đồ cổ, tranh chữ giá trị liên thành, đều phải được người ta nhặt từng món lên từ bùn lầy, nhà xí thôn dã, dưới chân người bán rong, hay đống ngói vụn nơi góc sân. Chỉ đến khi thái bình thịnh thế không còn khói báo động, chúng mới lại đáng giá.

Từ Bắc Chỉ vốn không cần phải bán với giá rẻ mạt như vậy. Chỉ là sau biến cố Xuân Tuyết Lâu, bản đồ Trung Nguyên đã mang khí tượng loạn thế. Hồng Gia Bắc chạy loạn mới chỉ khoảng hai mươi năm, ký ức của giới học giả già vẫn còn rất mới.

Nhóm người này sẽ không thu mua đồ vật vào lúc này, dù có rẻ đến mấy, so với việc người khác cho không khi đại chiến xảy ra, e rằng họ còn ngại mang nặng. Lợi ích thực tế là gì?

Bởi vậy, trừ phi là những gia đình thư hương giàu có, thực sự si mê văn nhân nhã chơi và có đam mê sưu tầm, mới đến đây ngã giá. Họ không ngại vất vả đến Bắc Lương là một chuyện, việc họ có thể dựa vào mặt mũi hay phương pháp để mua được thứ mình ngưỡng mộ lại là chuyện khác.

Còn việc những công khanh huân quý đã hưởng phúc trên đường thủy hai mươi năm ở Thái An Thành có chịu nể mặt mà mở cửa sau hay không, lại là chuyện thứ ba.

Những quan viên vận chuyển đường thủy có bối cảnh thâm hậu này, liệu họ có đồng ý vì bạc hay vì tình cảm mà trích lương thực vận chuyển từ tuyến đường của mình không? Và sau khi cân nhắc gia thế lớn bằng bắp đùi của đối phương, họ có đủ chân tay để bẻ cổ tay với Phó Kinh Lược Sứ Ôn Thái Ất cùng Phó Tiết Độ Sứ Mã Trung Hiền—hai vị quan lớn biên cương đang như mặt trời ban trưa—hay không, đó lại là chuyện thứ tư!

Tuy nhiên, chuyện thực sự quan trọng bậc nhất không nằm ở việc bán đổ bán tháo văn vật, thậm chí không phải việc vận chuyển lương thực vào Lương Châu. Mà là việc Bắc Lương có thể thông qua hành động này, men theo tuyến Quảng Lăng Đạo, thâm nhập và thẩm thấu cả hai thế lực Ngư Long Bang và Phất Thủy Phòng vào tận Tương Phiền Thành thuộc Thanh Châu!

Một khi Cự Bắc Thành vạn nhất thất thủ, Lương Châu và Lưu Châu đã định trước không còn gì sót lại, thì biên quân Bắc Lương còn sót lại sẽ không đến mức quá luống cuống. Dù cho Trần Chi Báo ở Tây Thục đã sớm có chuẩn bị hậu thuẫn đối phó với Từ gia, kỵ quân Bắc Lương vẫn có thể có một con đường vòng cắm thẳng vào khu vực trung bộ Trung Nguyên!

Đã như thế, Từ Bắc Chỉ làm sao có khả năng không phá sản?

Chẳng qua là khi Từ Bắc Chỉ ban đầu mở lời đề xuất ý định này, vị Phiên Vương trẻ tuổi đã đồng ý ngay không nói hai lời, khiến cho những lý lẽ lớn lao mà hắn đã chuẩn bị sẵn trong đầu đều trở nên vô nghĩa.

Trong sâu thẳm nội tâm Từ Bắc Chỉ, còn ẩn giấu một suy nghĩ kín đáo sẽ không bao giờ được thốt ra. Đó là: chỉ cần Bắc Lương thắng được trận Đại chiến Lương Mãng lần thứ hai, vậy thì cuộc tranh giành Trung Nguyên, há có thể thiếu đi phần của Bắc Lương ta?

Từ Bắc Chỉ thở dài một hơi, đang định buông rèm xuống, một kỵ binh gần đó hơi thúc ngựa tiến lại gần, cười hỏi: "Phó Tiết Độ Sứ đại nhân nóng lòng vào thành đến vậy sao?"

Người hỏi là Nạp Lan Hoài Du, một nữ kiếm sĩ Mộ Kiếm tính tình mạnh mẽ nhưng tâm tư lại tinh tế. Từng hai lần lọt vào danh sách Son Phấn Bình, dù tuổi tác không còn nhỏ, nàng vẫn giữ được phong vận. Đặc biệt là tư thế đeo kiếm phi ngựa hiên ngang của nàng, quả thực là một cảnh đẹp tuyệt vời.

Từ Bắc Chỉ cười hỏi: "Nạp Lan Hoài Du, nếu ta bán bội kiếm của ngươi lấy ba bốn lạng bạc, ngươi có đau lòng không?"

Nạp Lan Hoài Du thoáng sững sờ, rồi thản nhiên cười: "Đau lòng hay không thì chưa nói, nhưng ta khẳng định sẽ đánh ngươi đến mức cha mẹ ngươi cũng không nhận ra!"

Từ Bắc Chỉ cười nói: "Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi đâu?"

Nạp Lan Hoài Du cười lớn: "Không đau lòng! Ta lại không phải không biết quan hệ giữa ngươi và Vương gia. Ngươi dám bán đồ của ta như thế, ta liền dám vào Thính Triều Các lấy đồ tốt hơn! Thanh kiếm này của ta cũng chỉ có khoảng trăm năm lịch sử, chất liệu cũng bình thường, chẳng đáng trăm lạng bạc đâu, lão nương ta đau lòng cái rắm!"

Từ Bắc Chỉ cười cười, cảm thán một cách khó hiểu: "Ta rất đau lòng."

Nạp Lan Hoài Du, người từ trước đến nay lời nói việc làm không kiêng kỵ, không nhịn được trêu chọc: "Từ đại nhân, đầu óc ngươi có phải bị xe ngựa làm xóc hỏng rồi không?"

Từ Bắc Chỉ đột nhiên cười ý vị thâm trường: "Nạp Lan Hoài Du, ngươi có muốn biết vị nào đó đánh giá ngươi thế nào không?"

Nạp Lan Hoài Du mở híp mắt, giống như một con mèo bị giẫm phải đuôi. Đương nhiên, là một trong những người đứng đầu Mộ Kiếm Ngô gia, nàng còn lợi hại hơn cả hổ cái.

Từ Bắc Chỉ hạ thấp giọng: "Xem ra ngươi muốn nghe. Người đó nói rằng, Nạp Lan Hoài Du nhất định sống rất mệt."

Nạp Lan Hoài Du cau chặt lông mày, không nói một lời.

Từ Bắc Chỉ liếc nàng một cái, nhanh chóng buông rèm.

Nạp Lan Hoài Du thuận theo ánh mắt hắn vừa nhìn, hơi cúi đầu. Ánh mắt đó dường như dừng lại ở bộ ngực của mình. Nàng bừng tỉnh, không hề tức giận, lớn tiếng cười mắng vào xe ngựa: "Ngươi không có tà tâm, hắn không có tặc đảm! Cả hai đều chẳng phải đồ tốt!"

Nằm trong buồng xe, Từ Bắc Chỉ hiểu ý cười, chậm rãi nhắm mắt lại.

Kỳ thực câu bình phẩm đáng đòn kia, Từ Phượng Niên dĩ nhiên chưa từng nói. Nhưng Từ Bắc Chỉ cảm thấy gã kia là người sẽ nói loại lời này, nên coi như mình nói thay hắn.

Chẳng qua, câu "Nạp Lan Hoài Du không có tặc đảm" lại rất đáng để suy ngẫm. Từ Bắc Chỉ nghĩ đến điều này, cảm thấy thật thú vị.

Từ Bắc Chỉ nhắm mắt dưỡng thần, lẩm bẩm tự nói: "Mật Vân Khẩu ở Tây Vực đã có rất nhiều người chết, Thanh Thương Thành bên Lưu Châu cũng đã bắt đầu đổ máu. Tiếp theo, liền đến lượt quan ngoại Lương Châu này. Cho nên, hy vọng tương lai có một ngày, Nạp Lan Hoài Du, ngươi có thể tự miệng nói ra lời trong lòng mình với hắn. Cho nên, ngươi phải sống... ngươi cũng phải sống."

Giữa hai câu cuối cùng, Từ Bắc Chỉ đã dừng lại rất lâu.

Bên ngoài tân thành là Phiên Chợ Ngựa Trắng. Gọi là phiên chợ, kỳ thực không khác gì một trấn nhỏ hơi lớn ở Lăng Châu. Mà khu chợ náo nhiệt sôi sục này, chắc chắn là nơi ngư long hỗn tạp nhất thiên hạ hiện nay.

Có biên quân Bắc Lương mặc giáp đeo đao tuần tra trong ngoài; có giang hồ nhân sĩ sau khi tham gia chiến dịch quét sạch ma đầu ở Tây Vực liền đi về phía Bắc; có các thương nhân Lăng Châu đến làm ăn; có sĩ tử Trung Nguyên không biết sống chết tìm đến để cảm nhận phong quang biên tái; có bách tính từ ba châu quan nội Bắc Lương đến tham gia xây thành; có đạo sĩ, hòa thượng xem bói giải quẻ kiêm viết thư nhà thuê; có con cháu tướng chủng và bách tính bình dân đầy nhiệt huyết bỏ nhà đi tòng quân nhưng bị từ chối; có những kẻ lang thang ăn no rửng mỡ đến đây đục nước béo cò...

Thậm chí thỉnh thoảng còn thấy các đại lão quan văn Bắc Lương tốp năm tốp ba, đến đây nghỉ chân uống rượu Lục Nghĩ, dùng một đĩa đậu phộng và một bát thịt bò kho tương, tranh thủ lúc rảnh rỗi, không còn vẻ tất bật vội vã như trước.

Lại có các thư viện học giả, dưới sự dẫn dắt của đại nho cao tuổi, từng đoàn từng đoàn cõng tráp đến đây du học. Nghe nói không lâu trước đó, ngay cả vị Ngư đại gia lừng danh Trung Nguyên của Thượng Âm học cung cũng dẫn theo các đệ tử đọc thơ sách đến đây du lịch. Lại còn có tin đồn vị Ngư đại gia gia học uyên thâm kia, có chút quan hệ không rõ ràng với Vương gia chúng ta...

Tất cả mọi người, dù bận rộn hay nhàn rỗi, đều hiểu rõ: kể từ khoảnh khắc bóng dáng vị Phiên Vương trẻ tuổi xuất hiện ở tòa tân thành này, Trận Đại chiến Lương Mãng lần thứ hai mới thực sự kéo màn mở đầu.

Từ ngàn năm nay, vô luận là Trung Nguyên hay thảo nguyên, đội kỵ binh có số lượng lớn nhất thế gian này, muốn một đường hướng Nam, thẳng đến khi đụng độ với chi thiết kỵ có chiến lực mạnh nhất!

Hôm nay chính là ngày treo biển của Cự Bắc Thành!

Mặt trời chói chang trên cao. Càng lúc càng nhiều người từ Phiên Chợ Ngựa Trắng vô thức dọc theo hai bức tường thành, chen chúc đi về phía Bắc. Sau đó, những dịch phu, bách tính tham gia xây thành cũng được phép ngừng lao động, rời khỏi thành trì qua các cổng Đông và Tây, gia nhập vào hai hàng người dày đặc có thanh thế thật lớn kia.

Cự Bắc Thành. Cự Bắc Thành. Cửa chính đương nhiên phải ở phương Bắc!

Nơi chiến đao biên quân Bắc Lương chỉ tới, nơi giáo dài thiết kỵ Từ gia chỉ tới. Đã hướng Bắc hai mươi năm!

Bách tính Trung Nguyên nhìn nhận thế nào, triều đình Ly Dương tính toán ra sao. Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ, từ trước đến nay không thèm bận tâm những điều vụn vặt.

Phía Bắc, Đô Hộ Bắc Lương Chử Lộc Sơn và Kinh Lược Sứ Bắc Lương Đạo Lý Công Đức dẫn đầu đông đảo quan viên văn võ, đã tề tựu dưới cổng chính Cự Bắc Thành. Họ đỡ thang mây, chỉ chờ giây phút đưa tấm biển—đang được che phủ bằng cờ Vương Từ gia của Bắc Lương—lên cao, cuối cùng treo trên đầu thành.

Một vạn Đại Tuyết Long Kỵ Quân, cuồn cuộn như tuyết trắng trên mặt đất. Dưới sự dẫn dắt của Viên Tả Tông, người đi đầu một ngựa, họ dừng lại trước tiên trên bãi đất trống mênh mông phía Bắc Cự Bắc Thành.

Tiếp theo là hai chi trọng kỵ quân, Chi Hổ và Vị Hùng, lần lượt dừng ở hai cánh tả hữu của Đại Tuyết Long Kỵ. Cuối cùng là tả hữu kỵ quân quan ngoại Bắc Lương dưới trướng Hà Trọng Hốt và Chu Khang.

Sau tiếng vó ngựa ầm vang như sấm, là một khoảng lặng ngắn ngủi không tiếng động.

Không biết là ai ngẩng đầu nhìn lên trước. Tất cả mọi người đều nhìn thấy trên bầu trời xa xăm, một vệt cầu vồng trắng rực rỡ từ từ xẹt qua chân trời.

Đạo cầu vồng trắng đó ầm vang hạ xuống trên đầu thành!

Đợi đến khi người trẻ tuổi ấy hiện thân lộ mặt, Lý Công Đức cùng Chử Lộc Sơn nhìn nhau cười, bắt đầu cho người nhấc tấm biển lên.

Khi tấm biển khổng lồ được treo trên cổng thành, người trẻ tuổi kia từ từ rút ra chiến đao bên hông. Cùng lúc đó, toàn bộ kỵ binh dưới thành, ai nấy đều lặng lẽ rút ra đao Bắc Lương.

Nước sâu mà không có tiếng. Tiếng vó ngựa thiết kỵ Bắc Lương, chính là tiếng trống trận hùng tráng nhất dưới gầm trời.

Đao Từ gia. Chống Bắc.

Cảnh tượng ấy. Lớn lao, kích động cả sông lớn. Dù trăm năm, ngàn năm nữa trôi qua, đây vẫn là một nét đại phong lưu.