Chương 941: Lão Tử Nhi Tử

Sau buổi lễ treo biển khánh thành tòa đại thành, Kinh lược sứ Lý Công Đức dẫn Từ Phượng Niên hướng về phía dinh thự Đại tướng quân gần cửa Nam. Xe ngựa đi xuyên qua trục đường chính Nam Bắc, hai bên là các nha thự văn võ nội thành. Trên đường, Lý Công Đức thao thao bất tuyệt, nói về chiều cao tường thành biên ải hùng vĩ, chiều dài các lớp tường kẹp, số lượng nỏ máy trên đầu thành, cho đến kho dự trữ mũi tên và áo giáp. Mọi chi tiết đều nằm lòng, chính xác như thể ông đang báo cáo số bạc trong rương hoặc số đồng tiền trong ngăn kéo nhà mình.

Vị Kinh lược sứ đại nhân thậm chí còn buột miệng nói được tường thành chính có thể chịu đựng bao nhiêu lượt xe bắn đá của Bắc Mãng dồn dập oanh tạc, hay các chi tiết về việc lính Bắc Mãng leo tường công thành. Cả việc điều động binh lực trên trục trung tâm này, cách thiết lập tuyến phòng ngự thứ hai khi cửa thành chính bị phá, và cách kỵ quân quy mô nhỏ phối hợp vào thời khắc then chốt, lão nhân đều thấu rõ trong lòng. Không chỉ Từ Phượng Niên kinh ngạc, ngay cả Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông cũng đưa mắt nhìn nhau. Các tướng lĩnh như Cẩm Trá Cô Chu Khang và Phó soái bộ quân Cố Đại Tổ càng mở to mắt. Xưa kia, tại Lăng Châu, Trường Thành phía Bắc, người ta vốn công nhận "Quyền ở Chung gia, tiền ở Lý gia." Quan trường Bắc Lương ai cũng biết vị quan này giỏi hút máu, làm quan có thuật để phát tài có đạo, nhưng quả thực chưa từng nghe Lý Công Đức làm việc lại có thể chu toàn, kín kẽ đến mức này!

Khi gần đến dinh thự Đại tướng quân đang xây dở, Lý Công Đức đột nhiên cười lớn: "Một tòa Cự Bắc thành này, đã dùng hết toàn bộ gỗ lớn khai thác từ rừng sâu núi thẳm Tây Thục, Nam Chiếu rồi được tích trữ nhiều năm ở Bắc Lương ta. Đá lớn xây thành gần như đục thủng cả Đại Tự động thiên, khiến đáy quay lên trời. Chẳng cần nói đâu xa, chắc hẳn chư vị tướng quân khi đứng trên cao nhìn về phía Nam, đã hoàn toàn không thấy được hai ngọn núi nhỏ Đầu Rồng Đuôi Hổ nữa. Từ việc quân đồn trú tiên quan nội lần lượt được điều về Bắc xây thành, cho đến về sau đại bộ phận biên quân luân phiên dấn thân vào nơi đây, bách tính quan nội càng là nhiều không kể xiết..."

Nói đến đây, lão nhân dừng lời, tủm tỉm cười. Vị Lý Công Đức này, nguyên là một văn quan có tiếng tăm cực kỳ tệ hại trong hàng võ tướng Bắc Lương, giờ phút này, khí thế phóng khoáng không chút che giấu kia, còn đâu bóng dáng kẻ nịnh thần họ Từ trên nghị sự đường Thanh Lương Sơn năm nào?

Khi ấy, e rằng ngoại trừ Chử Lộc Sơn, người được coi là "sư ra đồng môn" nhưng phẩm trật không cao, chẳng ai thèm để ý đến Lý Công Đức, chủ quan một châu. Danh sĩ thanh lưu Nghiêm Kiệt Khê tự nhiên khinh thường nhập bọn. Ngay cả Điền Bồi Phương, nguyên Lương Châu thứ sử nay đã từ quan, trước kia cũng không thể hạ mình gọi người này là huynh đệ. Thuở ban đầu, khi Bắc Lương quyết ý khởi công xây dựng Cự Bắc thành, tất cả mọi người đều lầm tưởng vị phiên vương trẻ tuổi không thực sự định để Lý Công Đức chủ trì đại cục, mà là muốn đày vị Kinh lược sứ chuyên khuấy đục quan trường Lăng Châu này ra quan ngoại, chôn vùi sự nghiệp. Một là để có danh chính ngôn thuận mà biếm trích, hai là để dọn đường cho Từ Bắc Chỉ, Trần Tích Lượng, hay Thường Toại, những tâm phúc dòng chính. Nào ngờ, Lý Công Đức lại thực sự đứng vững gót chân tại Cự Bắc thành. Tống Trường Tuệ, Điền Bồi Phương, Vương Lâm Tuyền, ba vị phó giám tổng đốc phụ trách các phương hướng cụ thể, đều một lòng tuân lệnh vị Kinh lược sứ này, chẳng hề có ý định vượt mặt ông ta. Lý Công Đức cũng không phụ sự kỳ vọng, nhanh chóng nhập vai. Quả thật, kẻ có thể làm đầu lĩnh văn quan ở đạo Bắc Lương, một khi bắt tay vào việc thực tế, lại vô cùng rõ ràng, không hề mơ hồ. Theo lời Lý Công Đức lén lút than thở khi trò chuyện với Tống Trường Tuệ, đó là: "Chặn đứng con đường kết giao quan trường, cùng ăn cùng ngủ với tướng sĩ, thợ thuyền. Ta có tâm đắc trong việc khảo sát, đắp đất, vật liệu, binh điển, tích lương. Tuy không dám xưng là biết hết, nhưng cũng không phải kẻ ngoại đạo. Cuối cùng, có thể cung cấp chỉ huy, liệu sự như thần, không làm lỡ đại sự."

Lý Công Đức đột nhiên cáo già tiếp lời: "Vương gia, yến tiệc khánh công tối nay, mọi chi tiêu, Thanh Lương Sơn không thể bớt xén được đâu!" Lão soái bộ quân Yến Văn Loan, người cả đời chưa từng trò chuyện với Lý Công Đức, lần đầu tiên tiếp lời: "Lý đại nhân lần này ra tay đòi hỏi, chút nào cũng không quá đáng." Từ Phượng Niên đưa tay chỉ vào vị đại nhân phụ trách vận chuyển của đạo Bắc Lương bên cạnh, cười ha hả nói: "Đại chưởng quỹ quản tiền của chúng ta ở đây, lời hắn nói bây giờ còn có tác dụng hơn ta."

Từ Bắc Chỉ do dự một lát, rồi gật đầu cười: "Vậy được. Ta vốn giữ lại một chiếc rương, bên trong có hai bức tranh chữ của họa thánh Tùy Anh triều Đại Phụng, một nghiên mực tự nhiên xanh đầu Phật thủ ngự chế của cố Hoàng đế Nam Đường, cùng một ngọc ấn 'Vương Võ' thời cuối Đại Tần. Lặt vặt mười lăm mười sáu món, bán lấy năm sáu ngàn bạc không khó. Sau tiệc khánh công, các vị cứ rút trước một ít từ chỗ đại nhân Tống bên Thanh Lương Sơn. Rồi ta sẽ bán hết đồ trong chiếc rương này, chắc chắn sẽ lấp được chỗ thiếu hụt, còn có thể dư dả chút đỉnh, đến lúc đó sẽ giao hết cho Lý đại nhân." Lời Từ Bắc Chỉ vừa dứt, mọi người đều ngầm hiểu ý, quay đầu nhìn về vị phiên vương trẻ tuổi. Từ Phượng Niên lườm một cái. Cả trường ồ lên cười lớn.

Có lẽ, hiện tại người dám công khai châm chọc Lương Vương mới của chúng ta như vậy, Từ Bắc Chỉ cũng xem như độc nhất vô nhị trên đời.

Yến tiệc khánh công sau đó được chia thành ba khu. Hàng võ tướng chia làm hai nhóm. Nhóm của các lão công thần trải qua chiến sự xuân thu như Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt, Lưu Nguyên Quý, Lâm Đấu Phòng, cùng với người trẻ nhất là Viên Tả Tông. Đối với Từ gia Thanh Lương Sơn và biên quân Bắc Lương, Viên Bạch Hùng là một sự tồn tại không thể thiếu. Xét về chiến sự, Viên Tả Tông là đại gia dùng binh duy nhất có thể sánh ngang với Binh thánh Trần Chi Báo áo trắng. Bắc Lương tuy danh tướng hãn tướng nhiều, nhưng nhân vật khiến Trần Chi Báo từ đáy lòng bội phục, có lẽ chỉ có Viên Tả Tông. Trần Chi Báo từng thẳng thắn, Viên Tả Tông là một đại tướng có quân công bị đánh giá thấp nhất của Ly Dương trong chiến sự xuân thu.

Nhóm còn lại do Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn tự mình dẫn đầu, bao gồm Uông Thực, Tào Tiểu Giao, Hồng Tân Giáp và Hồng Phiêu. Phó Tiết độ sứ đạo Bắc Lương Dương Thận Hạnh cũng hiện diện trong tiệc này. Khu thứ ba là tiệc rượu của văn nhân, do Lý Công Đức, Hoàng Thường và Điền Bồi Phương đồng chủ trì, phần lớn là sĩ tử đọc sách, nhiều con cháu họ Lục cũng trà trộn trong đó.

Từ Phượng Niên uống rượu hết ba khu. Dù mỗi lần đều dốc cạn một chén rượu Lục nghĩ, nhưng thực ra tổng cộng chỉ gần hai bầu. Chủ yếu là không ai chuốc rượu đến chết. Điều này không lạ. Lúc Từ Kiêu còn tại thế từng nói, kẻ nhân phẩm tồi tệ nhất thiên hạ là những kẻ cậy tửu lượng tốt mà thích chuốc rượu người khác. Rượu này nọ, phải tự mình uống say mới thực sự tận hứng, bằng không chỉ là chịu tội mà thôi. Đương nhiên, Từ Kiêu nói thì nói thế, nhưng hễ bắt được kẻ có tửu lượng kém hơn mình, ông ta chuốc rượu cực kỳ nghiêm túc. Ông sẽ bảo người bị chuốc: "Tên khốn nhà ngươi năm đó đánh thắng bao nhiêu trận, phải uống từng chén từng chén. Thua bao nhiêu trận, ta Từ Kiêu đều ghi nhớ cả, muốn không bị làm khó dễ, hôm nay không uống vài chén phạt rượu thì ta không yên lòng!" Lại còn: "Nghe nói cháu trai nhà ngươi vừa mới vỡ lòng đọc sách, rượu này phải uống. Nghe nói con trai ngươi tranh giành phụ nữ với người ta, bị đánh cho bầm dập? Ngươi làm cha chịu ấm ức nhiều, phải uống rượu giải sầu!" Tuy nhiên, dù Từ Kiêu chuốc rượu vô địch thiên hạ, nhưng hễ uống rượu ở Thanh Lương Sơn, bất kể với bao nhiêu người, ông đều tự mình say mèm. Có thể nói là gặp rượu tất nôn, xét ra, tửu phẩm cũng coi như tàm tạm.

Đừng nghĩ võ nhân quen nhìn sinh tử uống rượu sẽ phóng khoáng hơn. Thực ra, văn nhân uống vào mới gọi là hào sảng, không câu nệ. Từ Phượng Niên suýt chút nữa không thoát thân khỏi tiệc rượu. Ví dụ như Hoàng Thường, sơn chủ thư viện Thanh Lộc Động, nhất quyết kéo hắn uống cạn ba ly lớn. Sau đó, Điền Bồi Phương đã từ quan, thân nhẹ nhàng, cũng bắt đầu thêm dầu vào lửa, nói ba chén thì nhiều quá, hắn chỉ cần uống hai chén với Vương gia là đủ. Nếu không có Từ Bắc Chỉ ở đó giúp đỡ cản lại, Từ Phượng Niên đoán chừng dù có tửu lượng bảy tám cân rượu Lục nghĩ, cũng phải ngoan ngoãn nằm sấp xuống. Cuối cùng, Từ Phượng Niên cùng Từ Bắc Chỉ, người nồng nặc hơi rượu, rời khỏi phủ tướng quân, chậm rãi đi về phía Bắc trên con đường chính.

Từ Bắc Chỉ khe khẽ nói: "Trước khi Lý Công Đức say, ông ấy đã mua của ta một món đồ." Từ Phượng Niên hơi kinh ngạc, trêu chọc: "Mặt trời mọc đằng Tây rồi sao? Vị Kinh lược sứ đại nhân này của chúng ta, từ trước đến nay chỉ đam mê cất giữ vàng bạc, luôn khịt mũi coi thường đồ cổ văn hóa."

Từ Bắc Chỉ cười xòa: "Là một chương tư ấn nhỏ, chất liệu đương nhiên không tầm thường, vốn là kho báu của Thính Triều các. Theo ta thấy, vì được truyền thừa và sử dụng thường xuyên qua nhiều đời, nên màu đen đỏ đã thấm rất đẹp. Nhưng đó là chuyện thứ yếu. Ngươi có biết ấn văn là gì không?" Từ Phượng Niên im lặng bật cười: "Việc này ta làm sao đoán được." Từ Bắc Chỉ vung vẩy hai tay áo, không rõ là để tản đi hơi rượu hay xua tan nỗi u sầu: "Là bốn chữ 'Thần tâm như thủy' (Lòng bề tôi trong sạch như nước), ý là liêm khiết tự giữ, trong sạch như nước. Nếu nói năm đó Nghiêm Kiệt Khê chưa rời khỏi Bắc Lương, hắn đến mua chiếc tiểu ấn này, thậm chí là Điền Bồi Phương có danh tiếng khá tốt, ta đều không lấy làm lạ. Nhưng Lý Công Đức lại đến mua bốn chữ này, có phải là buồn cười quá không?"

Từ Phượng Niên nhíu mày. Từ Bắc Chỉ cười hỏi: "Vậy ngươi đoán xem, Lý Công Đức mua bốn chữ này, dùng bao nhiêu bạc?" Từ Phượng Niên giật mình nói: "Lần tiệc khánh công này, Lý Công Đức không tiện công khai rút tiền túi chi trả, nếu không sẽ mang tiếng bao biện làm thay. Cho nên ông ta dùng cách này giúp Thanh Lương Sơn đệm bạc sao?" Từ Bắc Chỉ giơ hai ngón tay, lắc lắc. Từ Phượng Niên không nhịn được cười: "Hai vạn bạc? Xưa nay anh hùng hảo hán có thể moi được bạc từ tay Lý Công Đức, chỉ có Lý Hàn Lâm mà thôi. Tiền uống hoa tửu khi ấy đều do Lý Hàn Lâm chi trả, chỉ là mỗi lần về nhà, không tránh khỏi bị cha hắn rầy la, chỉnh đốn."

Từ Bắc Chỉ lắc đầu cười: "Hai trăm." Từ Phượng Niên ngạc nhiên: "Hai trăm lạng bạc ròng? Cái thúc Lý này thật là!" Từ Phượng Niên cười lớn, cũng là lần đầu tiên xưng hô Lý Công Đức là "Lý thúc thúc." Dù sao, hai đời người Từ Kiêu, Từ Phượng Niên và hai đời người Lý Công Đức, Lý Hàn Lâm, đều có mối tình hương hỏa rất lớn. Nói thẳng ra, năm đó Nghiêm Kiệt Khê phản bội Bắc Lương, Từ Kiêu vốn định làm khó dễ một chút, không đến mức quá đáng, nhưng tuyệt đối không để Nghiêm Kiệt Khê đi nhẹ nhàng như vậy. Ngược lại là Lý Công Đức, đã có tin từ triều đình Ly Dương truyền ra từ sớm, lão thủ phụ Trương Cự Lộc từng có ý định để ông ta nhậm chức Hộ bộ thị lang, thống hạt thuế khóa Quảng Lăng đạo và Giang Nam đạo. Cần biết rằng khi đó Lý Công Đức chỉ là thứ sử một châu. Dù phẩm trật và bổng lộc ngang với thị lang một bộ, nhưng quan ở kinh thành Ly Dương luôn có thuyết phẩm cao nhất. Huống chi đó lại là thị lang thực quyền gần kề thiên tử? Cho nên, việc một giới thư sinh văn nhân như Nghiêm Kiệt Khê bỏ trốn, đối với Ly Dương mà nói chỉ là niềm vui ngoài ý muốn. Ngược lại, việc Lý Công Đức ở lại mới là điều khó mà tưởng tượng. Còn về giao tình giữa Từ Phượng Niên và Lý Hàn Lâm từ nhỏ chơi với nhau đến lớn, càng không cần phải nói. Từ Bắc Chỉ cười cười, từ kẽ răng bật ra một chữ: "Vạn!" Từ Phượng Niên tưởng mình nghe nhầm: "Cái gì?!" Từ Bắc Chỉ khẽ thở ra một hơi, cảm khái: "Là hai trăm vạn lượng bạc."

Từ Bắc Chỉ tiếp lời: "Lúc đó Lý Công Đức nói với ta, cả đời này ông ta cần cù tích góp gia nghiệp to lớn này, vốn là muốn con trai Lý Hàn Lâm cả đời cơm áo không lo. Chỉ là bây giờ không cần dùng đến nữa mà thôi." Từ Bắc Chỉ quay đầu nhìn Từ Phượng Niên, giơ cánh tay lên, nắm chặt đấm đấm vào ngực mình: "Lão nhân đã vỗ ngực nói với ta như thế. Ông ta bảo: 'Con trai ta, Lý Hàn Lâm! Đường đường là Giáo úy nỏ thủ ngựa trắng du của Bắc Lương! Còn cần tiền của cha hắn làm gì?'"

Từ Bắc Chỉ dừng bước, quay người nhìn về phía dinh thự, lặp lại câu nói cuối cùng của lão nhân: "Cả đời Lý Công Đức ta có thể bị bất kỳ ai khinh thường, duy chỉ không thể để con trai ta coi thường!" Từ Phượng Niên dùng hai tay dụi dụi mặt, khẽ hỏi: "Quất Tử, ngươi nói ta có nên điều Lý Hàn Lâm từ Lưu Châu rút về không?" Từ Bắc Chỉ đột nhiên giận dữ: "Đánh rắm!" Từ Phượng Niên bật cười, ngẩng đầu nhìn về hướng Lưu Châu phía Tây: "Lý Hàn Lâm cũng nhất định sẽ nói như thế."

Phía Bắc Thanh Thương thành Lưu Châu, Khấu Giang Hoài và Từ Long Tượng đã triển khai trận chặn đánh chính diện thứ hai với đại quân của Hoàng Tống Bộc.

Một ngàn hai trăm kỵ nỏ thủ ngựa trắng Lương Châu đi Lưu Châu, nay chỉ còn lại một nửa. Giáo úy Lý Hàn Lâm dưới trướng vẫn còn sáu trăm đồng đội.