Chương 947: Tốt một trận đàm binh trên giấy

Giây phút Lục Châu Bồ Tát và Tạ Tây Thùy chia quân ly biệt, nàng đã từng hỏi vị phó tướng Liễu Châu một câu chất vấn thấu tim gan: "Ngươi không sợ chúng ta cố thủ hai trấn Lâm Dao, Phượng Tường, nhưng vì hai vạn tăng binh không kịp thời tiếp viện chiến trường Liễu Châu, mà khiến Thanh Thương thất thủ sao?" Lời đáp của Tạ Tây Thùy khi đó rất đáng suy ngẫm: "Có Khấu Giang Hoài ở đó, chuyện đó không thể xảy ra."

Biên quân Bắc Lương xưa nay vốn có thói quen bài xích người ngoài. Phó soái bộ quân Cố Đại Tổ dù đã lập được tiếng tăm lẫy lừng từ thời chiến sự Xuân Thu, nhưng ở ngoài cửa ải Lương Châu, uy tín của ông chưa bao giờ đạt tới tầm mức vốn có. Dù phía sau có chỗ dựa là vị phiên vương trẻ tuổi, tình cảnh lúng túng này vẫn không thay đổi. Chu Khang của Cẩm Chá Cô từng không ít lần thẳng thừng xé toạc mặt mũi với ông ngay tại quân trấn Trọng Trủng.

Ví như Phó soái bộ quân Trần Vân Thùy, nếu cần bàn bạc hay điều động nhân lực từ kỵ quân Lương Châu, có lẽ ông ta chẳng cần đích thân đến, chỉ một phong thư là đủ. Thậm chí nếu ông ta có lôi kéo người từ kỵ quân (dù việc đó khiến trời oán người giận), từ Viên Tả Tông đến Hà Trọng Hốt và Chu Khang, e rằng họ cũng phải nhẫn nhịn, cùng lắm là cười mắng vài câu lúc gặp mặt. Thế nhưng, Cố Đại Tổ, dù là một lão tướng Xuân Thu có thể đứng vững trong sử sách binh gia, được ca ngợi là thủy tổ tông sư binh pháp về thế cục thiên hạ, lại tuyệt đối không có được sự đãi ngộ này trong biên quân Bắc Lương.

Không chỉ Cố Đại Tổ, ngay cả hệ tướng lĩnh trẻ tuổi như Úc Loan Đao ban đầu cũng gặp cảnh ngộ không thuận. Vì lẽ đó, chàng chỉ có thể rời Liễu Châu đến U Châu (nơi bị xem là vùng hẻo lánh) để nhậm chức tướng lĩnh kỵ quân, thay vì thăng tiến trực tiếp trong hàng ngũ kỵ binh Lương Châu. Nên nhớ, trước loạt chiến dịch đánh chiếm Hô Lô Khẩu của kỵ quân U Châu, họ luôn bị kỵ quân Lương Châu ngạo mạn châm chọc là "kỵ quân thêu hoa." Câu chuyện cười lan truyền trong quân là: "Con gái lão soái Yến Văn Loan, thêu thùa thì được, đánh trận thì đừng hòng!"

Quay sang Khấu Giang Hoài, tướng quân Liễu Châu – láng giềng của Long Tượng quân. Sau trận đại chiến Lương-Mãng lần đầu, Long Tượng quân cần bổ sung binh lính. Dù là Hà Trọng Hốt, Chu Khang, hay thậm chí là kỵ quân trẻ tuổi Tào Ngôi xuất thân từ Vô Biên Quan, khi họ cần binh cần tướng, kỵ binh Lương Châu dù có lời oán thán, cuối cùng vẫn tuân theo ý chỉ của phiên vương trẻ tuổi.

Duy chỉ có Khấu Giang Hoài, dù mang hàm tướng quân một châu, và cả triều đình Bắc Lương đều thấu rõ người này là thiên tài binh pháp xuất thế với chiến công hiển hách tại Quảng Lăng Đạo, thì binh mã chính quy dưới trướng ông ta chín phần mười chỉ có thể là thanh niên trai tráng lưu dân. Hơn nữa, sau khi Khấu Giang Hoài vất vả tạo dựng nên một chi kỵ quân vạn người, cả bãi chăn nuôi Tiêm Ly lẫn Sân Vườn đều không mấy vui lòng giao chiến mã ưu tú cho họ. Chỉ vì bị áp lực bởi quân lệnh nghiêm khắc từ Thanh Lương Sơn của phiên vương, họ mới không dám qua loa đối phó.

Khấu Giang Hoài đã vậy, Tạ Tây Thùy, một trong "Song Ngọc của Đại Sở," cũng chẳng khá hơn. Trước khi tạm thời được thăng chức Phó tướng Liễu Châu (chức Tòng Tam Phẩm), lúc hợp tác với tinh kỵ của Tào Ngôi tại Mật Vân Sơn Khẩu, kỵ quân dưới quyền hắn cũng hỗn tạp về nguồn gốc. Phần lớn là kỵ quân hai trấn Phượng Tường, Lâm Dao xuất thân từ mã tặc Tây Vực, cộng thêm hai ba ngàn kỵ binh do Sài Đông Địch và Hàn Văn Báo chiêu mộ. Đội quân ô hợp này, e rằng ngay cả kỵ quân U Châu vốn bị kỵ binh Lương Châu khinh miệt cũng không lọt nổi mắt xanh.

Thói quen ăn sâu bén rễ này không thể thay đổi chỉ bởi uy vọng cá nhân của Lương Vương mới, dù có liên quan, nhưng tuyệt đối không đủ lớn để thay đổi cục diện trong một sớm một chiều. Hơn nữa, vị phiên vương trẻ tuổi kia dường như còn mang một sự tự tin gần như cam chịu với điều này.

Trên thực tế, dù là Úc Loan Đao (đã được Hà Trọng Hốt tiến cử lên làm phó soái thứ hai của tả kỵ quân) hay Khấu Giang Hoài, vị tướng quân Liễu Châu chưa thực sự danh xứng với thực, đều chưa từng khiến Bắc Lương thất vọng. Tạ Tây Thùy, người đã giúp Tào Ngôi giành lấy chiến thắng tại Mật Vân Sơn Khẩu, lại càng chứng minh điều đó.

Trước khi Tạ Tây Thùy mang binh vào đồn trú, quân trấn Phượng Tường vốn có hai ngàn binh lính thủ thành, nửa là thanh niên lưu dân, nửa là bộ tốt U Châu. So với tường thành thấp bé của Thanh Thương, triều Đại Phụng trước đây hiển nhiên coi trọng Phượng Tường hơn, vì đây là nơi có thể kịp thời tiếp viện Tây Vực đô hộ phủ. Tường thành được xây theo kích thước của một quận thành Trung Nguyên.

Vào cuối triều Đại Phụng, Phượng Tường có hơn hai trăm quan lại giữ ấn Đại Phụng, vượt xa Lâm Dao và Thanh Thương (chỉ có một trăm hai mươi người). Mỗi khi hơn bốn mươi nước lớn nhỏ trong khu vực Tây Vực đô hộ phủ không kiểm soát được xảy ra chiến loạn, quý tộc Tây Vực thất bại bỏ chạy chắc chắn phải đi qua quân trấn Phượng Tường, sau đó mới lựa chọn tiến vào Trung Nguyên qua Bắc Lương cũ, hay chuyển hướng Đông Nam đến Thục Chiêu lánh nạn.

Vì thế, lịch sử của quân trấn Phượng Tường, giống như tường thành của nó, sâu dày và nặng nề hơn Thanh Thương và Lâm Dao rất nhiều. Nếu không có một vạn tăng binh của Tạ Tây Thùy làm người tâm phúc, Phượng Tường khi đối mặt với một vạn bộ tốt Nam triều công thành, cùng với ba ngàn kỵ binh bên ngoài sẵn sàng hành động, e rằng nhiều nhất chỉ có thể cố sức đánh ngã thêm một ít xác Bắc Mãng dưới chân thành, nhưng Phượng Tường chắc chắn vẫn sẽ thất thủ. Bắc Lương buộc phải dâng ra điểm chiến lược bao trùm gần nửa Tây Vực này.

Giả như Liễu Châu thất bại thảm hại trước đại quân Tây tuyến của Hoàng Tống Bộc, sự mất còn của Phượng Tường và Lâm Dao có lẽ không quá ý nghĩa. Nhưng chỉ cần thế cân bằng giữa hai bên giằng co không dứt, việc ai giữ được hai trấn này sẽ cực kỳ có khả năng thay đổi cục diện chiến trường. Một mặt, đây là hậu phương lớn cần thiết để cung cấp cho hai chi kỵ quân Úc Loan Đao và Tào Ngôi; mặt khác, quân Bắc Mãng có thể dùng nơi này làm điểm tập kết binh mã ở Cô Tắc Châu để tiếp viện mạnh mẽ cho Hoàng Tống Bộc. Đặc biệt, nếu kỵ quân Liễu Châu may mắn đại thắng, đồng thời còn dư sức đột phá tuyến phòng thủ biên ải Nam triều để Bắc chinh Cô Tắc Châu, thì việc Bắc Lương mất đi hai trấn này thậm chí có thể được xem là một sai lầm chí mạng.

Một vạn bộ tốt Nam triều tấn công thành có thể gọi là hung hãn không sợ chết. Thế nhưng, vì đây là một cuộc tập kích bất ngờ mà họ nắm chắc phần thắng, họ không mang theo lượng lớn quân nhu lương thảo và khí giới công thành làm chậm tốc độ hành quân. Cho dù *bộ bạt tốt* được Bắc Mãng xem là có sức công thành không thua kém bộ quân U Châu của Bắc Lương hay bộ tốt Kế Nam của Ly Dương, họ vẫn đánh rất chật vật.

Trong quá trình cung đo đất bắn qua lại, bộ tốt ở dưới chân thành hoàn toàn không có lợi thế địa lý nhưng vẫn thể hiện sự chính xác kinh người. Nhiều thanh niên lưu dân lần đầu tham gia chiến sự, dù đã được nhắc nhở không nên ngó đầu ra quan sát giữa hai đợt tên, vẫn có nhiều thi thể bị kéo xuống đường ngựa chạy.

Với tiền đề Tạ Tây Thùy hạn chế tối đa việc sử dụng tăng binh Lạn Đà Sơn, từng tốp lính cầm khiên, ngậm mã đao không sợ chết đã nhiều lần trèo lên đầu thành, nhưng lần nào cũng bị bộ tốt U Châu cùng thanh niên lưu dân liều chết đẩy lùi.

Từ giữa trưa đến lúc mặt trời lặn, bộ tốt đã trả giá bằng gần hai ngàn sinh mạng, hơn nửa trong số đó chết trên đầu thành rồi bị quăng ngã xuống. Trong suốt thời gian này, Tạ Tây Thùy chỉ cho phép những tăng binh cường tráng, hùng vũ tham gia hiệp phòng hai lần. Chỉ hai lần mà thôi. Đánh đêm tự nhiên bất lợi cho bên công thành, nên bộ tốt sau khi thử một lần liền bỏ cuộc.

Nhiều lần trèo lên đầu thành mà không thể công phá, giống như tông sư giang hồ chỉ còn cách một bước là phá cảnh, họ đương nhiên sẽ không bỏ cuộc. Ngày thứ hai, chắc chắn sẽ là một trận công thủ chiến càng thêm thê thảm.

Phe thủ thành vô cùng trầm mặc. Ai nấy đều nhìn về phía đám tăng binh Lạn Đà Sơn, đặc biệt là vị chủ tướng trẻ tuổi mặt không biểu cảm kia, ánh mắt chất chứa bi phẫn.

Không phải họ sợ chết, mà là chỉ cần người trẻ tuổi họ Tạ kia chịu điều một ngàn người lên tuyến đầu đầu thành, đồng đội của họ sẽ đỡ phải hy sinh đi rất nhiều. Dù chỉ năm trăm người cũng tốt!

Vì vậy, khi kèn lệnh công thành của Bắc Mãng vang lên vào sáng sớm ngày thứ hai, một vị tướng lĩnh (từng là bộ quân U Châu, nay nhậm chức thủ tướng quân trấn Phượng Tường) đã nói với Tạ Tây Thùy một câu. Vị trung niên ấy, người mà hôm qua đã bị tên lạc bắn xuyên qua vai, lại một lần nữa tự mình rút đao xông ra chiến trường.

Ông ta cười rồi buông lời: "Tạ Đại tướng quân, ngươi cứ thoải mái tinh thần. Cứ việc bưng ghế cao ngồi trên đầu thành, mà xem biên quân Bắc Lương ta lui địch thế nào!"

Ở bên kia Trung Nguyên, trong quân đội Ly Dương, bất kỳ giáo úy hay tướng quân tạp hào nào cũng có thể được người khác khoa trương gọi là Đại tướng quân. Nhưng tại Bắc Lương, chỉ có lão Lương Vương Từ Kiêu một mình gánh vinh dự đặc biệt này. Kỵ bộ hai quân Viên Tả Tông và Yến Văn Loan không thể, hai đời Đô hộ Bắc Lương cũ mới là Trần Chi Báo và Chử Lộc Sơn cũng không thể.

Ngoại trừ chi kỵ quân U Châu từng cùng kề vai chiến đấu ngoài quan ải, Tân Lương Vương Từ Phượng Niên đến nay vẫn hiếm khi được tôn xưng là Đại tướng quân, phần lớn chỉ là một tiếng Vương gia mà thôi.

Vì thế, việc Tạ Tây Thùy bị gán kèm họ mà "tôn xưng" là Đại tướng quân, tuyệt đối không mang ý tốt. Là Phó tướng Liễu Châu, đồng thời là tướng lĩnh trực tiếp quản lý hai trấn Phượng Tường, Lâm Dao, Tạ Tây Thùy dường như hoàn toàn không để tâm đến sự mạo phạm này, thủy chung mặt trầm như nước, đưa mắt nhìn vị võ tướng kia nhanh chóng rời đi.

Trọn vẹn một ngày, bộ tốt lại bỏ thêm hơn hai ngàn cô hồn dã quỷ nơi đất khách. Thống lĩnh một vạn bộ tốt sau khi bàn bạc với kỵ tướng, bắt đầu triệt binh. Hai ngàn bộ tốt thủ thành của biên quân Bắc Lương, giờ chỉ còn lại sáu trăm người.

Vị chủ tướng thủ thành suýt chết trận trên đầu thành, sau khi bị một tăng binh mạnh bạo kéo xuống, đã phun ra một ngụm máu tươi, hướng về phía Phó tướng Liễu Châu mà lớn tiếng mắng: "Mẹ kiếp nhà ngươi Tạ Tây Thùy!"

Sáu trăm người còn lại, trừ chưa đầy một trăm lão tốt U Châu, số còn lại đều là thanh niên lưu dân. Cả hai bên đều tràn ngập cừu thị đối với người trẻ tuổi đứng yên như núi từ đầu đến cuối kia.

Khi quân Bắc Mãng đang trong lúc lui mà chưa rút hẳn, Tạ Tây Thùy liền hạ lệnh: "Tăng binh theo ta ra thành, không tính toán giá nào, ít nhất phải cuốn lấy bọn chúng ba canh giờ."

Cái hành động khoanh tay đứng nhìn lúc chiến sự rồi đến lúc kết thúc lại ra tay vớt vát công lao này, ở biên ải Bắc Lương với quân pháp nghiêm minh, đã hai mươi năm chưa từng thấy. Tạ Tây Thùy không giải thích lấy một chữ.

Vị tăng nhân trung niên Lạn Đà Sơn, người đã cứu võ tướng thủ thành, lúc theo Tạ Tây Thùy đi xuống đầu thành, đã do dự một lúc, cuối cùng vẫn hỏi: "Tạ tướng quân, có cần thông tri cho quân trấn Lâm Dao bên kia không? Tính cả đám bộ tốt đó, cùng nhau nuốt trọn luôn?"

Vị võ tăng này ở Lạn Đà Sơn cũng là nhân vật nổi bật, cả Phật pháp lẫn tu vi đều cực kỳ xuất sắc. Thông qua mật ngữ của vị Bồ Tát nữ tử trước khi ly biệt, ông đã biết kỵ quân của Úc Loan Đao sẽ gấp rút quay đầu lại, phối hợp với họ để chặn đánh bộ tốt.

Chỉ là không rõ vì sao, Tạ Tây Thùy lại lắc đầu: "Không cần." Vị tăng nhân trăm mối không hiểu, nhưng cũng không nói thêm gì. Dù sao Tạ Tây Thùy mới là chủ tướng.

Vị tăng nhân trung niên đã đích thân cảm nhận được sự đáng sợ của quân luật Bắc Lương. Bất kể hai ngàn bộ tốt thủ thành lòng mang bất mãn thế nào, bất kể Tạ Tây Thùy khoanh tay đứng nhìn gần trong gang tấc ra sao, họ vẫn cứ hiên ngang chịu chết!

Ông chỉ đầy bụng hồ nghi, bởi từ xưa đến nay, các võ tướng sa trường, trừ một số ít người sợ công lao mình quá lớn át chủ, thì chỉ có những kẻ chê chiến công chưa đủ lớn. Người trẻ tuổi họ Tạ này, ngược lại, lại rất cổ quái.

Sau khi dẫn tăng binh ra khỏi thành, Tạ Tây Thùy quay đầu nhìn bức tường thành Phượng Tường đầy thương tích, thì thầm tự nói.

"Lưu dân, lưu dân, dân của Liễu Châu, dân lưu vong... Lý tiên sinh, dụng binh tâm ngoan đến tận cùng, dụng binh hiếm thấy đến tận cùng... Một lần bàn luận binh pháp trên giấy của hai mươi năm trước, vẫn thắng được cả trận chém giết hăng hái của chúng ta bây giờ."