Chương 950: Không có ta loại này may mắn người

Vùng biên tái Tây Bắc từ xưa đã nổi tiếng với khí thế hùng tráng, nơi Tây của Tây Bắc nay lại càng hiển lộ sức mạnh ấy.

Phó tướng Lưu Châu là Tạ Tây Thùy đích thân dẫn một vạn Tăng binh Lạn Đà Sơn rời thành, chủ động chặn đứng tốc độ rút lui về phía Bắc của Bộ Bạt Bắc Mãng và hai ngàn kỵ binh trấn thủ Nam triều. Ông không hề thả lỏng tay chân mà chém giết, mà chỉ cố ý cầm chân đối phương.

Một khi đại quân Bắc Mãng quay đầu xông tới, bày ra trận chiến sinh tử, Tăng binh cũng lập tức kết trận, án binh bất động. Họ giống như gia chủ giàu có tiếp đãi khách nhân, đã chuẩn bị rượu nước đầy đủ, chỉ chờ đối phương tự mình bước qua ngưỡng cửa. Bộ Bạt sau khi tổn thất nặng nề trong chiến dịch công phá Phượng Tường quân trấn, nhanh chóng nhận ra tình thế bất lợi.

Chủ tướng Bộ Bạt xuất thân từ Bắc Đình Khiếp Tiết Vệ. Bắc Mãng dựng nước bằng võ công, con đường tiến thân quan trọng nhất là gia tộc và quân công. Dù không phải đại tài về binh pháp, hắn tuyệt không phải kẻ tầm thường chỉ dựa vào thế gia mà nắm quyền.

Hắn nhận thấy việc trấn thủ Phượng Tường tỏa ra một luồng khí tức quỷ dị. Rõ ràng ngay từ đầu họ có thể phòng thủ kiên cố hơn, nhưng tướng trấn thủ kia lại cố ý treo ngược khẩu vị của quân Bắc Mãng, cứ như kỹ nữ muốn nói còn thôi, rõ ràng là quyết tâm bán nghệ không bán thân, nhưng vẫn khiến người ta ảo tưởng rằng nàng nửa chừng muốn đón. Điều này khiến Bộ Bạt nhận ra quá muộn, vô ích vứt lại bốn ngàn thi thể.

Một vạn Tăng binh cứ thế bám riết lấy đuôi quân Bắc Mãng. Ý đồ của họ không khó đoán: chắc chắn là một chi kỵ binh Bắc Lương đang gấp rút tiến đến. Nhưng vị Vạn phu trưởng Bộ Bạt không thể nào suy đoán ra rốt cuộc là ai.

Theo lẽ thường, kỵ quân Lưu Châu không thể nào rảnh tay để chặn đánh họ. Lần tập kích Phượng Tường và Lâm Dao này, Nam triều đã điều động hai vạn Bộ Bạt cùng năm ngàn tinh kỵ hộ tống. Dù có chia quân, đó cũng không phải là vài ngàn kỵ binh Bắc Lương rải rác có thể nuốt trọn.

Huống hồ, kỵ quân Lưu Châu vốn yếu thế về binh lực, sao có thể rút một lượng lớn kỵ binh rời khỏi trận chiến chính phía Bắc thành Thanh Thương? Phải chăng đó là đội khinh kỵ Bắc Lương đã vòng qua nhiều quân trấn để tiến sâu vào trung bộ Cô Tắc Châu?

Nhưng làm sao họ có thể kịp thời quay về biên giới? Chẳng lẽ hai quân trấn yếu ớt này ngay từ đầu đã là mồi nhử? Điều đó lại càng vô lý. Ngay cả vị Vạn phu trưởng Bộ Bạt này, khi nhận được quân lệnh khẩn cấp từ Hoàng Tống Bộc rời khỏi nơi đóng quân, cũng không biết mình sẽ đi đâu, chỉ biết Nam hạ. Mãi đến khi vượt qua biên giới Lương – Mãng, hắn mới biết nhiệm vụ là tập kích Phượng Tường và Lâm Dao.

Trong lúc đó, phong cơ mật tình báo gián điệp mà hắn cầm trên tay còn nói chắc như đinh đóng cột rằng hai vạn Tăng binh Lạn Đà Sơn phải đi qua Phượng Tường, Lâm Dao rồi tiến thẳng đến Thanh Thương. Chẳng lẽ Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ Bắc Lương thực sự có thần tiên chưa bói đã biết trước mọi việc?

Đối diện với sự dai dẳng và lối đánh "lầy lội" của một vạn Tăng binh Lạn Đà Sơn, Vạn phu trưởng Bộ Bạt nghẹn khuất vô cùng. Nếu liều mạng đánh vào chỗ chết, họ không có phần thắng, càng kéo dài chỉ càng đợi kỵ binh Bắc Lương đến cắt lấy đầu.

Nhưng nếu không đánh, những tên hòa thượng đầu trọc có thể lực kinh người và không sợ chết kia lại dùng đủ mọi thủ đoạn. Cứ cách một lúc, lại có hai ba trăm Tăng binh không tính toán hao tổn thể lực mà đảm nhiệm vai trò tử sĩ, cắn một miếng đau điếng vào mông quân Bắc Mãng.

Điều khiến người ta phiền lòng nhất là những tên Tăng lừa trọc Lạn Đà Sơn này, trước khi ra thành, hẳn là đã dọn sạch kho quân giới của Phượng Tường quân trấn. Họ mang theo không dưới hai ngàn chiếc nỏ nhẹ và cung tên bắn xa. Tính sơ qua số lượng tên trong túi của Tăng binh, phải có đến bốn, năm vạn mũi tên.

Lực bắn của chúng chỉ tính là tầm thường, thậm chí không bằng cung kỵ trên lưng ngựa của binh sĩ thảo nguyên. Nhưng sức mạnh của trận địa nằm ở hai chữ: dày đặc. Tăng binh ai nấy đều cường tráng khôi ngô, kéo cung như trăng tròn, cần gì sự chính xác, cứ từng đợt từng đợt trút xuống như mưa là đủ!

Phương thức chiến đấu của vị tướng quân trẻ tuổi Lưu Châu kia mới là đáng sợ nhất. Ông ta khiến cho bốn, năm vạn mũi tên thoạt nhìn không mấy kinh người lại có thể được Tăng binh nhàn nhã rút ra từ xác chết hoặc nhặt từ mặt đất, từng mũi từng mũi thu về túi tên.

Điều này khiến hai ngàn tinh kỵ trấn thủ, những người không cam lòng khoanh tay chịu chết đã xông lên ba lần, hoàn toàn không thể phát huy được ưu thế bơi lượn của kỵ binh dã chiến. Việc muốn từng bước xâm chiếm bộ quân Tăng binh lại càng là chuyện hão huyền.

Tầm bắn của cung ngựa vốn kém cung tầm xa. Chi kỵ binh Nam triều này lại thuần một sắc giáp nhẹ, cung nhẹ. Cuối cùng, chủ tướng Bộ Bạt bất lực nhận ra rằng, dù phe mình còn giữ lại một ngàn sáu trăm kỵ binh đáng kể, chi Tăng binh Lạn Đà Sơn kia lại thu nạp được hơn hai trăm con chiến mã. Họ chiếm tổ chim khách, leo lên lưng ngựa, cứ thế mà tăng thêm hơn hai trăm kỵ binh!

Trận chiến này đánh đến mức Vạn phu trưởng Bộ Bạt suýt thổ huyết. Vị tướng quân Lưu Châu kia, người từ đầu đến cuối không tự mình xông vào trận địa, thật sự quá mức đáng ghét!

Cuối cùng vì không thể kéo dài thêm được nữa, Vạn phu trưởng Bộ Bạt đành tìm đến vị tướng lĩnh kỵ quân trấn thủ dốc núi Cô Tắc Châu. Hắn muốn nói lại thôi, khó khăn mở lời.

Vị Kỵ tướng thấu hiểu, bật cười lớn, không nói thêm lời nào. Dù trước đây hai người chỉ là quen mặt, gật đầu chào nhau, vị Kỵ tướng này vẫn tháo xuống chiếc đai bạch ngọc mãng mang đã mòn vẹt ở thắt lưng. Ông khẩn cầu Vạn phu trưởng khi về Nam triều hãy trao lại cho con trai trưởng còn đang niên thiếu của mình. Ông nói đây là vật Tiên Đế ban cho phụ thân ông, dù nay không còn giá trị, nhưng lại là bảo vật gia truyền của gia tộc nhỏ bé này.

Một ngàn sáu trăm kỵ chỉnh đốn xong xuôi, đầu ngựa hướng Nam, chiến đao cũng hướng Nam. Vị Kỵ tướng quay đầu nhìn chiến trường, nơi Bộ Bạt đang cấp tốc rút lui về phía Bắc.

Vị tướng lĩnh biên ải Bắc Mãng vốn không mấy danh tiếng này, có lẽ không biết rằng ở một chiến trường khác tại Lưu Châu không lâu trước đó, cũng đã có một Kỵ tướng tương tự đâm thẳng vào trận địa, và một tướng lĩnh Bắc Lương đã hô lên câu bi tráng: “Kẻ nào nguyện chết, hãy theo ta chết!”

Kể từ khi Hồng gia mang theo mấy chục vạn di dân chạy về phía Bắc, phong thái thượng võ trên thảo nguyên không hề suy giảm, nhưng đã vô tình thấm đẫm nhiều hơi thở mềm mại, giống như cỏ xanh lả lướt năm này qua năm khác trên thảo nguyên.

Vị kỵ tướng biên quân quan trật chỉ mới Tòng tứ phẩm này, thỉnh thoảng cũng đến triều đình Tây Kinh tham gia nghị sự quân quốc. Ở đó, ông gặp gỡ nhiều quan văn nhân sĩ, phần lớn không hợp tính tình, chưa từng có ai hợp ý.

Thế nhưng trong những bữa tiệc mừng công lẻ tẻ, hoặc những buổi nhậu được kéo đến cho đủ số, ông đã nghe được vài phong cảnh lạ lẫm mà ông không thể tưởng tượng nổi. Ví dụ như cảnh mưa khói hoa Hạnh Giang Nam: "Sâu nhánh hoa, cạn nhánh hoa, nhánh nhánh hoa đón Xuân."

Ông biết rõ, bản thân mình cùng một ngàn sáu trăm kỵ binh biên ải phía sau đã định trước không thể thấy được phong cảnh Giang Nam Trung Nguyên nữa rồi. Chết mà thôi.

Vị Kỵ tướng rút chiến đao Bắc Mãng ra, gầm thét: "Giết!"

Khi ra thành, Tạ Tây Thùy cưỡi một chiến mã Bắc Lương. Giờ đây ông dừng ngựa ở phía sau trận Tăng binh, ngẩng đầu nhìn lên, khẽ mỉm cười.

Hai vạn Tăng binh dùng bộ binh đánh kỵ binh, rất nhanh một chi khinh kỵ vạn người Bắc Lương sẽ trả lại đủ màu sắc, dùng kỵ binh đối đầu kỵ binh. Hơn nữa, Bắc Lương lại chiếm ưu thế về số lượng ở cả hai mặt trận. Tình thế tốt đẹp vốn không nên xuất hiện trên chiến trường Lương - Mãng này, tự nhiên đều là công lao của một trong cặp ngọc Đại Sở này.

Nhưng khi Tạ Tây Thùy chứng kiến chi kỵ binh Bắc Mãng kia hiên ngang chịu chết, vị Phó tướng Lưu Châu không khỏi nghĩ đến trận chiến thảm khốc tại cửa núi Mật Vân Sơn. Thi thể chất chồng như núi, không thể phân biệt nổi đâu là quân biên phòng Bắc Lương, đâu là man di Bắc Mãng.

Hóa ra, không chỉ Thiết Kỵ Bắc Lương xem chuyện sinh tử là chuyện nhỏ, mà Bắc Mãng cũng vậy.

Về sau, trong suốt quãng đời chinh chiến và quan trường lâu dài của Tạ Tây Thùy, ông được coi là Nho tướng vô song, thăng đến chức Đại tướng quân chính nhị phẩm, lĩnh danh hiệu Thượng Trụ Quốc của Ly Dương. Dù là trụ cột Tây Bắc của một quốc gia, dù tiếp tục mỗi lần bình định thảo nguyên dưới tình thế đại cục đã định, cả đời ông chưa từng dùng hai chữ "man di" để gọi những binh sĩ Bắc Mãng.

Phía Nam ngoại thành Hoài Dương Quan, một kỵ sĩ chưa vào thành đang dừng ngựa một mình trên dốc cát vàng, dường như đang chờ đợi ai đó. Rất nhanh, một thân hình khôi ngô lướt nhanh đến, khí thế như cầu vồng.

Vị Phiên vương trẻ tuổi đã để lại tám mươi kỵ binh Ngô gia trong quan ải, giờ đây xoay người xuống ngựa, trầm giọng hỏi: "Thế nào rồi?"

Người đàn ông thuộc tông môn kia, Hô Duyên Đại Quan, sắc mặt khó coi: "Khi ta đuổi đến thành Đôn Hoàng, đã không kịp nữa. Vài vạn kỵ binh thảo nguyên sau khi phá thành vẫn bao vây trùng điệp. Ta xông vào thành, nhưng không tìm thấy người nữ tử ngươi nói. Sau đó ta dò la tin tức, chỉ xác nhận nam tử tên Từ Phác đã chết trận."

Môi Từ Phượng Niên mím chặt lại, khẽ run rẩy. Từ Phác. Một người đàn ông mà khi còn niên thiếu hắn đã từng gọi là Từ thúc thúc.

Ông cùng Ngô Khởi là tướng lĩnh kỵ quân đời đầu tiên của Từ gia, bối phận trong quân thậm chí còn cao hơn cả Trần Chi Báo, Viên Tả Tông, và Chử Lộc Sơn.

Hô Duyên Đại Quan, người bí mật xâm nhập vào thảo nguyên Bắc Mãng, do dự không quyết, lời đã đến miệng mà khó mở.

Từ Phượng Niên cười khổ: "Còn có tin tức nào tệ hơn thế này nữa không?"

Hô Duyên Đại Quan trầm mặc.

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Cứ nói đi."

Hô Duyên Đại Quan thở ra một hơi thật nặng: "Lão phụ nhân kia trước đó đã hạ ý chỉ cho kỵ quân vây thành, bất luận thành Đôn Hoàng chiến hay hàng, khi thành vỡ, gặp người là giết."

Từ Phượng Niên từ từ buông dây cương ngựa. Thân ảnh hắn lập tức biến mất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trên dốc cao chợt vang lên một tiếng nổ ầm.

Hô Duyên Đại Quan đứng vững ở phía Bắc dốc núi, tùy ý lắc nhẹ cổ tay. Vị Phiên vương trẻ tuổi đứng ở rìa phía Nam dốc núi, giữa hai người hình thành một khe rãnh sâu hoắm đột ngột.

Hô Duyên Đại Quan không chút biểu cảm nói: "Ít nhất có ba bốn vạn kỵ binh Bắc Mãng đang chờ ngươi tự chui đầu vào lưới, thêm vào mấy trăm gián điệp tử sĩ Mạng Nhện do Lý Mật Bật đích thân trấn giữ, tất cả đều đang đợi ngươi."

Lại thêm một tiếng nổ kinh thiên động địa.

Hô Duyên Đại Quan giữ nguyên tư thế hai quyền đấm thẳng về phía trước, vẻ mặt nghiêm nghị: "Từ Phượng Niên! Chẳng lẽ ngươi không rõ sở dĩ không có tin tức chính xác về nữ tử kia, chính là vì lão phụ nhân và Lý Mật Bật cố ý dẫn dụ ngươi vào bẫy chết? Thủ đoạn thô thiển như vậy, ngươi cũng không nhìn thấu sao?!"

Trong khoảnh khắc, tiếng nổ vang vọng còn lớn hơn hai lần trước đó cộng lại. Hô Duyên Đại Quan gần như đã dùng toàn lực một quyền đánh lùi người trẻ tuổi khăng khăng muốn đi về phía Bắc kia mấy trượng.

Hô Duyên Đại Quan lạnh giọng: "Lẽ phải nói bằng miệng đã không thông, dù sao ngươi cũng không nghe lọt tai, vậy thì tốt! Ta Hô Duyên Đại Quan tuy chưa chắc thắng được ngươi, nhưng liều mạng đến gần chết thì không khó. Ta muốn xem xem, đến lúc đó Từ Phượng Niên ngươi làm cách nào mà tiến vào thành Đôn Hoàng!"

Không biết có phải là ứng nghiệm câu ngạn ngữ Trung Nguyên "quá tam ba bận" hay không, vị Phiên vương trẻ tuổi không tiếp tục lao về phía Bắc nữa, mà chậm rãi đi đến phía Bắc dốc cao. Cả hai, một người hướng Bắc, một người hướng Nam, đứng sóng vai nhau.

Người trẻ tuổi đút hai tay vào ống tay áo, ngồi xổm xuống, yên lặng nhìn về phương Bắc.

Hô Duyên Đại Quan an ủi: "Ngươi không lộ diện, nàng mới thực sự có một chút hy vọng sống, rõ ràng chưa?"

Người trẻ tuổi khẽ "Ừ" một tiếng: "Vừa mới nghĩ thông."

Hô Duyên Đại Quan thở phào nhẹ nhõm. Thật sự phải liều một trận sống chết với người trẻ tuổi này, ông cũng có chút e ngại.

Không còn cách nào khác, ông Hô Duyên Đại Quan là người đàn ông phải chuyển nhà mang theo người già. Với tâm trạng phức tạp, ông chỉ có thể thở dài một tiếng.

Môi người trẻ tuổi khẽ mấp máy, lẩm nhẩm những câu thơ vụn vặt, nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

"Chớ nói ta nghèo đến leng keng, tay áo ôm gió mát. Chớ mỉa mai ta buồn ngủ không chỗ ngả lưng, lấy trời đất làm chăn đệm. Chớ cười ta khát không có rượu ngon, lấy giang hồ làm ấm lòng. Chớ cảm thấy chúng ta sinh không vui, bên hông treo ba thước kiếm... Trên đời này không có người may mắn như ta, không có người may mắn như ta sao..."