Chương 952: Sinh khí ca

Khi Từ Phượng Niên bước ra khỏi Nghị Sự Đường, một luồng khí lạnh lẽo chợt ập đến. Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là một trận mưa thu bất chợt ghé thăm. Dưới hành lang, từng chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo móc, tản mát ra vầng sáng vàng mềm mại.

Cô nương Ha Ha và Từ Anh trong bộ áo đỏ vội vã theo sau vị phiên vương trẻ tuổi. Khi xuống bậc thang, Từ Phượng Niên đột nhiên dừng bước, chờ hai người đi đến bên mình, rồi giơ tay cao, đặt lên đỉnh đầu họ, che chắn mưa rơi.

Dù đêm khuya, đường đi vẫn tấp nập người qua lại. Một vị Tham tán lang, tay cầm quạt giấy dầu, đang nhanh chân từ hậu đường tiến về phòng Binh sự, chứng kiến cảnh tượng ấm áp hiếm hoi này, khẽ do dự rồi bỏ đi ý định dâng dù cho vị phiên vương trẻ tuổi.

Phiên trướng tại Cự Bắc có hai bên hành lang Đông Tây, nơi đặt sáu khoa phòng Lại, Hộ, Lễ, Hình, Công, Binh. Hiện tại, Phó Tiết Độ Sứ Bắc Lương đạo Dương Thận Hạnh đang tọa trấn phòng Binh sự; Kinh Lược Sứ Lí Công Đức túc trực phòng Lại. Phòng Hộ tạm thời do Thứ sử Lương Châu Bạch Dục chủ trì mọi công việc lớn nhỏ. Mặc dù vị "Bạch Liên tiên sinh" này có phủ thứ sử tiếp quản từ tay Điền Bồi Phương ở Lương Châu, và cả nha phòng tại Thanh Lương Sơn, nhưng rõ ràng Bạch Dục đang muốn dồn trọng tâm về thành Cự Bắc. Dù là vì đại chiến Lương – Mãng hay để thoát khỏi cái bóng của Phó Kinh Lược Sứ Tống Động Minh trên quan trường, công lực chấp chính của Bạch Dục là không thể nghi ngờ. Ông không chỉ có thể quán xuyến một phòng Hộ nhỏ bé, mà e rằng cả Nha môn Hộ bộ của Ly Dương cũng có thể điều hành trôi chảy. Phòng Lễ do Tế tửu Vương tạm thời rời khỏi thư viện dẫn đầu; phòng Công thì giao cho Mặc gia Cự tử Tống Trường Tuệ quản lý, tiếp tục hoàn thiện thành Cự Bắc với thân phận Phó giám đốc tạo. Phòng Hình vẫn chưa có người ngồi vào vị trí chủ chốt. Còn hai phòng Nuôi Ưng và Phát Nước đều có một vị đầu mục tình báo dày dạn kinh nghiệm trấn giữ.

Phía sau trục chính đường là Nhị Đường, treo tấm biển "Cầu Nhiệt Đường", nghe thật kỳ quái. Bởi lẽ, các biệt viện hay hành cung của quân chủ, phiên vương thế gian, chẳng nơi nào không phải là chốn nghỉ mát thắng cảnh.

Kiến trúc chủ thể của Nhị Đường là phòng Thiêm Áp ở giữa, thư phòng của vị phiên vương trẻ tuổi cũng nằm sát bên. Chỉ có điều, so với vẻ phong nhã vô song của Ngô Đồng Viện năm xưa trên Thanh Lương Sơn, nơi này giản dị đến cực điểm, sách vở trưng bày phần lớn là hồ sơ quân sự Bắc Lương.

Ngoài ra, các tinh binh biên quân tinh nhuệ Lương Châu như Tả Hữu Kỵ quân, Long Tượng quân Lưu Châu, Thiết Phù Đồ, Khinh kỵ Lông Trắng… đều thiết lập các khoa phòng quân sự tại đây. Phòng bộ binh U Châu, bốn châu Tướng quân khoa và mười bốn Giáo úy khoa cũng có nha phòng riêng để quân lệnh được truyền đạt thông suốt. Tam Đường treo biển "Suy Nghĩ Đường", lấy ý từ câu nói của Lý Nghĩa Sơn: "Công nghiệp nghìn thu, chỉ phí suy nghĩ một hồi." Đôi câu đối hai bên cửa cũng là danh ngôn lúc sinh thời của mưu sĩ tại Thính Triều Các này: "Cùng bách tính có duyên, mới đến nơi đây. Cầu hỏi tâm không hổ thẹn, dù chết không hối hận."

Hơn hai mươi vị Tham tán lang quân cơ thường trú tại đây, hơn ba mươi phụ tá khác mang ấn thụ áo trắng thì luân phiên túc trực tại sáu phòng chính đường, được tự do ra vào. Con đường tiến thân của các lang quan áo xanh này tương tự như Tiến sĩ khoa cử Ly Dương, nhưng chức trách lại giống các quan lại Môn Hạ Tỉnh nắm giữ cơ mật tại Xu Mật viện. Nguồn gốc của chức Tham tán lang quân cơ bắt đầu từ phủ thứ sử Lưu Châu. Úc Loan Đao, trước khi nhậm chức tướng lĩnh kỵ quân U Châu, cũng từng là nhân vật tương tự. Vị trí này có quyền hạn lớn, động thái này vốn do Tống Động Minh – một trong các trữ tướng Ly Dương khi xưa – sáng tạo ra. Trong trận chiến Lương – Mãng đầu tiên, biên quân Bắc Mãng cũng xuất hiện những nhân vật tương tự, không chỉ trấn an được một lượng lớn quý tộc thảo nguyên trung cấp mà còn tăng cường đáng kể chiến lực biên quân Nam triều. Đây chính là thủ bút của Đế Sư Bắc Mãng, Thái Bình Lệnh.

Từ Phượng Niên một mạch đi đến Tứ Đường, nằm ở phía sau cùng của phiên trướng, nơi sinh hoạt thường ngày của chàng và thân quyến. Giữa Suy Nghĩ Đường và Tứ Đường có tường hoa và bức bình phong ngăn cách. Hai bên sương phòng Đông Tây có hơn mười gian lớn nhỏ. Hành lang, cửa nhà và xà ngang thoạt nhìn có vẻ bình thường, không dùng vật liệu gỗ hoàng gia như đàn nam, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy sự độc đáo trong thiết kế, chạm trổ tinh xảo. Nghe nói đây là Kinh Lược Sứ Lí Công Đức tham khảo kiểu dáng sân vườn Giang Nam đạo.

Khương Nê, cô nương Ha Ha và Từ Anh đều ở lại đây. Nếu Từ Bắc Chỉ không vội Nam hạ Lăng Châu ngay sau khi Cự Bắc thành treo biển, tất nhiên cũng sẽ có một chỗ ở riêng. Những người khác, e rằng chỉ có hai vị nghĩa tử của Lão Lương Vương là Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn mới có tư cách vào ở. Chuyện này không liên quan đến quan phẩm hay công trạng lớn nhỏ. Từ Bắc Chỉ, thân là một đạo Vận Thâu Sứ kiêm Phó Tiết Độ Sứ, đã nhanh chóng đi về Lăng Châu ngay sau khi Cự Bắc thành treo biển. Theo lời ông nói thì: "Chờ ta bận rộn xong trận này, ta liền có thể bận rộn trận kế tiếp." Hồi đó, vị phiên vương trẻ tuổi còn thấy hổ thẹn định an ủi, nhưng vừa nói câu "có một câu không biết nên nói hay không", Vận Thâu Sứ Từ Bắc Chỉ đã thẳng thừng đáp: "Vậy thì đừng nói." Khiến vị tân Lương Vương vốn có lòng tốt lại bị nghẹn khuất đến rối bời, nhưng quen rồi thì cũng ổn thôi.

Đến sân Tứ Đường, cô nương Ha Ha liền vào phòng lấy một chiếc dù giấy dầu mới tinh, kéo Từ Anh trong bộ áo đỏ nhảy lên mái nhà. Hai người nép dưới chiếc dù nhỏ, thì thầm to nhỏ.

Trời tối người yên, mưa thu dai dẳng. Từ Phượng Niên nhìn thấy phòng Khương Nê tối om, nghĩ nàng đã ngủ say. Chàng không muốn đi ngủ, bèn chuyển một chiếc ghế ra ngồi dưới mái hiên, nghiêng người về phía trước, đưa tay đón những giọt nước mưa tí tách rơi từ giữa mái nhà xuống.

Trận mưa đầu thu ở Bắc Lương này cứ thế trút xuống không ngừng, mang dáng vẻ quyết không buông tha nếu chưa dìm chết cá. Có lẽ cảm thấy không thể chờ đến lúc trăng lên, Ha Ha và Từ Anh từ mái nhà đáp xuống sân. Từ Phượng Niên chậm rãi quay người lại, cười dịu dàng với cô nương Ha Ha: "Trong cảnh Tây Thục có hai vị gián điệp phòng Phất Thủy tuổi cao, gần đây muốn về Bắc Lương dưỡng lão. Đến lúc đó ta sẽ tặng nàng một món quà."

Ha Ha cô nương không biểu cảm, chỉ "a" một tiếng, coi như đã trả lời rằng nàng biết rồi.Chỉ những người quen thuộc nhất với sát thủ chữ Thiên hiệu này mới nhận ra bước chân nàng dường như nhẹ nhàng hơn vài phần, *cách cách cách cách*, bắn lên vô số giọt nước li ti trên phiến đá xanh nơi sân viện.

Nhìn theo bước chân của thiếu nữ áo xanh, vị phiên vương trẻ tuổi mỉm cười hiểu ý, nheo đôi mắt dài hẹp lại, nét mặt đầy dịu dàng.

Đợi đến khi thiếu nữ và Từ Anh đóng cửa phòng riêng, Từ Phượng Niên vẫn lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế bành đó. Chiếc ghế được lưu truyền từ Tây Sở, một kiểu ghế Xuân Thu, kỳ thực ngồi không thoải mái vì nó đòi hỏi người ngồi phải ngay ngắn, vạt áo chỉnh tề.

Đột nhiên, một khuôn mặt tươi cười thò ra từ cửa phòng. Từ Phượng Niên liếc mắt sang, nháy mắt với nàng.

Khoảnh khắc đó, ý cười của nàng càng thêm rạng rỡ, rồi nàng mới đóng cửa lại hẳn.

Canh một Tuất, canh hai Hợi, canh ba Tý, từng canh giờ lặng lẽ trôi qua.

Từ Phượng Niên khoanh tay trong tay áo, tựa lưng vào ghế, ngửa đầu nhìn màn mưa từ đầu đến cuối, xuất thần kinh ngạc.

Đột nhiên có tiếng *chi chi nha nha* rất nhỏ truyền đến. Từ Phượng Niên nghe tiếng nhìn sang, khóe miệng khẽ nhếch.

Khương Nê ăn mặc chỉnh tề bước qua ngưỡng cửa, nghiêng người xuyên qua màn mưa, đứng bên cạnh Từ Phượng Niên mà không nói lời nào.

Từ Phượng Niên đứng dậy, đỡ nàng ngồi xuống ghế, rồi chính mình ngồi xổm bên cạnh nàng.

Nhìn vũng nước đọng dưới bậc thềm, Từ Phượng Niên nhẹ giọng hỏi: "Khi nàng còn bé, ngoài việc nghĩ đến chuyện giết ta báo thù, nàng còn muốn làm điều gì khác không?"

Khương Nê suy nghĩ một lát, trịnh trọng đáp: "Rất muốn có tiền mua giấy bút, không cần phải dùng cành cây viết chữ trong đống tuyết suốt mùa đông. Còn muốn có giường lớn hơn một chút, đệm chăn mềm mại, muốn có thật nhiều quần áo dày dặn, muốn ăn hạnh nhân bơ thật ngon đến no căng bụng, và muốn ngủ một giấc thẳng..."

Từ Phượng Niên không nhịn được cười: "Nàng nghĩ cũng thật nhiều đấy."

Khương Nê quay đầu trừng mắt nhìn chàng. Nàng đã dụng tâm trả lời câu hỏi nhàm chán của chàng như vậy, mà chàng còn dám trêu chọc nàng.

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Vậy nàng đoán xem ước mơ của ta khi còn bé là gì?"

Tiểu Tượng Đất nghiêng đầu, không thèm để ý đến chàng.

Thế tử điện hạ năm xưa, ngoài việc ức hiếp nam nhân, bá chiếm nữ nhân, hái hoa ngắt cỏ, còn có thể nghĩ gì nữa?

À, còn nghĩ đến chuyện ức hiếp nàng. Nàng nghĩ đến đây, thấy hơi khó chịu.

Từ Phượng Niên rút tay ra khỏi tay áo, xoa xoa mặt, bất đắc dĩ nói: "Có lẽ ta đã từng nhắc đến với nàng. Khi bé ta rất muốn làm đại hiệp, lấy một biệt hiệu vang dội, hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ. Nhưng thực ra, sớm hơn một chút, trước khi nương ta qua đời, ta lại muốn làm một người đọc sách, mặc nho sam, bụng đầy thao lược, mở miệng là thành văn chương..."

Nghe Từ Phượng Niên luyên thuyên, Tiểu Tượng Đất cũng không cảm thấy phiền chán. Thực ra, nàng vốn không hề ngủ, và giờ đây cơn buồn ngủ dày đặc khi mới ra khỏi phòng cũng đã tan biến.

Từ Phượng Niên đưa ngón tay chỉ vào màn mưa trong sân: "Có giống một dòng thác nước không có chút khí thế nào không?"

Tiểu Tượng Đất chỉ thấy khó hiểu, bĩu môi lắc đầu: "Không nhìn ra."

Từ Phượng Niên hỏi: "Nàng có nghe qua bài 'Khán Bộc Bố Sinh Khí Ca' của một đại văn hào đương thời không?"

Tiểu Tượng Đất càng thêm mờ mịt: "Không có, là văn chương của ai vậy?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Dù sao thì ta bội phục nhất người đọc sách này. Nàng lại chưa từng nghe đến bài thơ này, thật đáng tiếc."

Biết rõ tên này vốn luôn có cảm nhận không tốt về giới đọc sách thiên hạ, lòng hiếu kỳ của Tiểu Tượng Đất lập tức bị khơi lên: "Rốt cuộc là ai?"

Từ Phượng Niên không nói là ai, chỉ cất giọng êm tai đọc: "Thác sen khói trắng mênh mang, thác trâu sấm rền róc rách. Chỉ có thác Cửu Hoa mới lạ, không lạ ở thác mà lạ ở lưng thác, như Tiên nhân nằm nghiêng, chống một cánh tay lớn trên gò cao. Lực có thể chống đỡ chín vạn bốn ngàn trượng, tựa như váy áo Phi Tiên Đôn Hoàng ôm lấy núi non trùng điệp. Thả ra chín dải ngân hà trắng từ trời xanh, đúng như mái tóc sương của lão tướng xế chiều. Ta đến vừa lúc mưa vẩy mực, hai sườn núi xiết chặt gió lớn nổi giận. Sóng mây chợt dâng cuồn cuộn vạn trượng, lũ cuốn xông cướp đường du khách... Ta từng nhìn triều, lại nhìn thác nước, lặng đứng dưới thác, hóa thành hươu trắng. Cùng lúc người và hươu đối mặt nhau, là Nam Đường, Đông Việt, hay Tây Thục? Sau đó có lão tăng dắt hươu đi, lại ngoảnh đầu cười... Nói xong, trăng lặn Tây sơn, nước mênh mông, chỉ thấy dưới cầu đá khói mịt mờ, sấm rền róc rách, kẹp lấy gió thảm mưa sầu Xuân Thu, cuồn cuộn như Hà Giang."

Tiểu Tượng Đất gật đầu: "Rất hay."

Từ Phượng Niên cười: "Phải không?"

Sau đó Tiểu Tượng Đất nói: "Dù sao thì rất trôi chảy."

Từ Phượng Niên hơi bị tổn thương, thở dài một hơi.

Tiểu Tượng Đất đột nhiên quay đầu, vẻ mặt nghi ngờ hỏi: "Chẳng lẽ là chàng viết?"

Từ Phượng Niên lườm một cái.

Tiểu Tượng Đất kinh ngạc nói: "Ta đã bảo rồi, chắc chắn không phải chàng viết. Chàng chỉ biết đi mua thơ từ văn chương của người khác... Cái đáng ghét nhất là từ trước đến nay không biết mặc cả!"

Vị phiên vương trẻ tuổi lập tức có chút bi thương.

Sau một hồi im lặng dài, Khương Nê cúi đầu nhìn gò má chàng, có chút chột dạ, hậu tri hậu giác nói: "Thật sự là chàng viết sao?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng gật đầu.

Nàng nghiêm mặt an ủi: "Không tệ rồi, đời này xem như cũng đã viết được một bài văn chương ra dáng..."

Từ Phượng Niên nhe răng nhếch miệng. Lời này, nàng thà đừng an ủi còn hơn.

Sau một hồi trầm mặc kéo dài, Từ Phượng Niên vô cớ lẩm bẩm: "Ước mơ là gì, tựa như một đứa trẻ trốn ở phương xa, thè lưỡi trêu chọc ta, mà đứa trẻ ngây thơ bướng bỉnh kia mãi mãi sẽ không lớn lên."

Khương Nê nghĩ nghĩ: "Nếu là ta, ta sẽ bắt đứa trẻ đó lại đánh một trận."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Nhưng ta bắt không được."